七、沉重打擊
我不等他說完，就打斷了他的話頭：「聲明只會使人不去應徵，絕不會使你連一個應徵者也找不到，你只要稍微想一想，就可以明白，不要胡亂找理由！」
小郭哭喪著臉：「可是我想破了頭，也想不出為甚麼連一個應徵者也找不到──那上百萬人，都去了哪裏？」
這件事，的確怪之極矣！
本來，我們都以為要找應徵者再容易不過，找上一千幾百都不成問題，可是事實卻是小郭已經花了整整十天時間，卻連一個應徵者都沒有找到。
我絕不認為小郭使用的方法有問題──他的方法很正確，先是廣泛地通過各種途徑，接觸了許多人，詢問他們是不是曾經應徵。
在沒有結果之後，小郭利用了刊登我那個聲明的機會，在聲明之後，呼籲應徵者和他聯絡，並且許以一定的好處。
所以，到現在為止，竟然連一個應徵者也找不到，那真是沒有道理之事。
怪只怪我們當初把事情看得太容易了──要不然，從報館裏拿幾百封應徵信出來，是輕而易舉之事。
知道了哪些人會去應徵，就可以在他們身上追查徵求者的下落。因為徵求者和應徵者一定會聯絡。
現在事情最古怪之處，並不是徵求者從此音訊全無──若是那樣，事情還容易解釋，可以當作徵求者忽然改變了主意，對生命配額不再有興趣了，那麼事情也就不了了之。可是現在情形是沒有人承認自己是應徵者。
估計各地報館收到的應徵信超過一百萬封，可是經過十天努力，一個應徵者也找不到，這其中有甚麼文章在，實在令人難以想像。
在小郭沒有上門之前，我已經就這個問題作了許多設想，這時我把其中最有可能的一個提了出來：「會不會徵求者已經和所有的應徵者取得了聯絡，要求所有的應徵者保守秘密，所以才有現在這種情形出現。」
小郭的聲音聽起來像是三天沒有喝水，乾澀無比：「用甚麼方法可以一下子聯絡過百萬人？」
我無法回答這個問題。
小郭又道：「用甚麼方法，可以令過百萬人，那樣聽話，保守秘密？」
我也無法回答這第二個問題。
小郭再問道：「應徵出讓生命配額，又不是犯法的事情，為甚麼不能讓人知道？」
這個問題，我倒也可以回答：「問題不在於應徵者，而是通過應徵者可以找到徵求者。」
小郭現出一副「那還用你說」的神情。我繼續道：「現在這種情形，就是把我們追查的線索完全掐斷，那是徵求者不想有人追查的緣故。」
小郭焦躁起來：「這些我全知道，問題是他如何會做得那樣好，那樣成功！」
我只好苦笑──這個問題，後來當然有了答案，可是在當時卻是一點頭緒也沒有。
在這裏，我要加插一件後來發生的小事，以說明在想問題的時候，往往會忽略了最簡單的一方面，而偏向於複雜的那一面去想，越想越不通，這種情形有一個專門名詞來形容，曰：鑽牛角尖。
那件小事是：不久之後，溫寶裕也來討論這件事，他並不感到十分古怪，他的說法很有趣。
他說：「寫信去應徵，為了金錢而出賣生命，雖然並不犯法，可是也絕不光彩。請問兩位，如果你們做了應徵者，有人問起，你們會不會承認？」
這個問題，問得我和小郭面面相覷──我們並不是答不上來，回答很簡單，在絕大多數情形下，會加以否認。如果是陌生人來問，那更是百分之百不會承認。令我們發呆的是，那樣簡單的一個道理，我們竟然會沒有想到！
溫寶裕見問倒了我們，大為興奮，接著又大發議論：「世界上不知道有多少人在出賣靈魂，可是不論你去問甚麼人，就算問上一百萬個，也不會有一個人肯承認。」
溫寶裕這個比喻，說它恰當，聽來卻又很古怪；說它完全沒有道理，卻又難以反駁──這是典型的溫寶裕作風。
呆了片刻，小郭才道：「那不能相提並論，所謂出賣靈魂，那是抽象的，而且在道德規範上是一種罪惡，所以才不會有人承認。」
溫寶裕大搖其頭：「出賣靈魂是抽象，出賣生命配額何嘗不是，生命配額和靈魂同樣抽象──看不見，摸不著，可是又的確是一個存在。為錢出賣靈魂固然卑鄙，為錢出賣生命配額也決不高尚，加以隱瞞，人之常情。」
我道：「你的說法，可以成立，不過不可能是全部原因，因為應徵者人數太多，不可能所有人想法一致，總有一些不以為恥，反以為榮的人在。」
溫寶裕對答如流：「現在，還沒有人獲得實際的利益──當有人因此獲利之後，就會有人承認，並且認為光榮之至。現在可以看到多少人在出賣尊嚴，出賣人格，在強權勢力面前，表現得像一條爬蟲，卻還恬不知恥地洋洋自得，就是他們已經得到了強權勢力的賞賜之故。」
我和小郭都為之皺眉──溫寶裕的話，固然有理，不過卻離題遠了。
接下來，溫寶裕一發不可收拾，又發表了許多議論，都和故事無關，不去提它。
那天，我和小郭得到的結論一致：除了等待和繼續尋找應徵者以外，無事可為。
過了兩天，戈壁沙漠來電話，聲音聽起來很苦澀，表示他們對這件事無能為力，心裏很難過，要去找天工大王協助，而天工大王行蹤何處，無從捉摸，所以他們此去，不知何年何月方能回來，云云。
我想勸他們不要去，可是卻不知道該如何開口才好──他們和小郭一樣，因為挫敗而情緒陷入低潮，要是不能克服，他們將會對生活失去信心，那是一件極其可怕之事。所以他們要做甚麼，只好由得他們去做。
這件事，竟一下子打敗了小郭和戈壁沙漠，真是始料不及，連我也不免受了影響，情緒低落。幸好白素和紅綾那邊發生的事，我很快就參加了進去，也就把這件事擱到了一邊。
當時我的想法是，此事勒曼醫院必然會徹查，他們神通廣大，一定比我們更容易有結果。我和亮聲有約，互通消息，大可以坐享其成。
卻不料接下來的三個月，除了小郭和我聯絡，只要我沒有出門，他也常來找我之外，勒曼醫院方面，一點消息都沒有。而戈壁沙漠更如泥牛入海，全無音訊。
小郭的情形，一次比一次壞。到了三個月之後，他雖然還不至於形銷骨立，可是看來體重至少輕了十五公斤。我看他還是愁眉苦臉，就打趣他：「閣下近來正在勤練『黯然銷魂掌』嗎？」
他口角掀動了一下，如果那算是笑容的話，簡直比哭還要難看。他也不說話，雙手抱頭，坐了下來。
我承認三個月來，連一個應徵者也找不到，是極其沉重的打擊，所有可以勸慰他的話，我全部說完了，再重複一遍，也沒有意思。所以在我們兩人之間，就出現了沉默──這種情形，在我們相識以來，可以說沒有發生過。
這時候，白素和紅綾的那件事，反倒已經到了尾聲，紅綾和白素正在遠行，以結束整件事。
而我們這件事，卻像是陷入了絕境，再也沒有任何發展的可能。
然而事情往往就在最糟糕的時候，會有轉機，所謂「否極泰來」和「絕處逢生」等等的詞句，都是形容這種情形的。
那天，就在我和小郭相對無言，情緒低落到了連喝酒都沒有興致時，忽然門鈴響起。
我甚至懶得去開門，任由它響。
門鈴的聲音，設計的是貝多芬第五交響樂開始的那四個音符──據說，那象徵命運之神在叩門。
還是小郭先道：「去開門吧。」
我沒有行動，只是懶洋洋地道：「你去，或許命運之神能改變你的命運。」
小郭也不動，只是扯著嗓門叫：「誰啊？」
他一叫，門外還沒有反應，倒把老蔡叫了出來，我向老蔡打了一個手勢，老蔡嘀嘀咕咕，不知說些甚麼，走去開門。門一打開，就聽到有女聲問：「衛斯理先生在家？」
我知道老蔡耳聾，必然聽不到對方的話，同時我也聽出了那是朱槿的聲音──想起朱槿和大亨的關係，以及她的背景，我更提不起勁來。
我懶得出聲，向小郭作了一個手勢，示意他打發來人。小郭大聲道：「他叫我說他不在！」
我也沒有責怪小郭這樣說，因為我明知朱槿既然找上門來，我想不見都不可能。
小郭的話才一出口，就又聽到了另外兩位女子的聲音，其中一個發出了一陣悅耳的笑聲，另一個則道：「衛先生為何拒人於千里？」
我辨出那笑聲是水葒所發，水葒自從上次和豪富陶啟泉見面之後，兩人立刻打得火熱──陶啟泉最喜歡嬌小玲瓏的女性，以前也曾有過不三不四的情婦，那些女人當然無法和水葒相比，所以陶啟泉如獲至寶，肉麻當有趣，稱水葒為『我的小妖精』。
這種事，本來與我無關，可是找上門來，我當然有權表示不歡迎。可是另外一個女子，卻和朱槿、水葒不同，不屬於我不想見的那一類。
這一位女子，原來的身分和朱槿、水葒相同，且是她們的「大姐」，後來，在她身上有奇異之極的遭遇，使她有千載難逢的機會，脫離了「組織」。
這個女子，在我所遇見過，甚至是聽說過的奇人之中，絕對可以排名在首三名之內。
她的身體裏，曾經被植入超微型核子武器，威力足以毀滅一個中型城市，而這在她體內的核武器，竟然由她的意念來控制──也就是說，她想要爆炸，爆炸就會發生。
這可以說是世界上最可怕的武器了。
而她後來的際遇更奇，一個「活了」的機器人，居然愛上了她，幾經曲折，和所有神話故事一樣──從此他們快樂的生活在一起。
那個自稱為「新人類」的機器人，就是康維十七世。
這一切，都在原振俠醫生的故事，和一些我的記述之中，在這裏略提一下，是想說明她的情形，和朱槿、水葒有所不同。
她的名字是柳絮。
就算我不想見她，我也想知道康維十七世的近況，因為這個機器人奇上加奇，簡直難以形容，也無法用簡單的方法來介紹，好在他和這個故事關係不大，可以暫且不理。
當下我站了起來：「請進！」
三個各擅勝場的美女，應聲而入。從她們走進來的先後次序，就可以看出她們心思慎密──她們知道我對朱槿、水葒不是很歡迎，可是對柳絮卻大不相同，所以柳絮走在最前面。她們三人全都是滿面笑容──笑容本來就是人類表情之中最可愛的，出現在美麗的女性臉上，更是看來令人賞心悅目，就算心情不好，也會立刻神清氣爽。
柳絮先開口，第一句話就是：「大鬍子問衛先生您好。」
她再說了之後，還深深鞠躬，朱槿和水葒也跟著行禮。常言道：伸手不打笑臉人，何況柳絮口中的「大鬍子」就是康維十七世──這個外星機器人完全依照地球人的外型，是一個身材魁偉的大個子，長著大鬍子。
我忙道：「謝謝，他怎麼樣，在忙甚麼？」
柳絮道：「他很好，我本來要拉他一起來，可是他說：你有事去求衛斯理，他一定肯答應幫助，不必我去。要是他拒絕了，我再出馬不遲。」
我一面聽，一面暗暗稱讚她說話之聰明──她分明是有事來求我，本來，上山打虎易，開口求人難，可是她卻輕輕易易就把話說了出來，而且話中有套，令我無法拒絕。
她如此工於心計，我倒不能令她一下子就達到目的。我悶哼了一聲：「言重了。」
身形嬌小的水葒走前一步，笑嘻嘻道：「大鬍子姐夫真是那樣說，我在一旁聽到的。」
我冷笑道：「別說大鬍子神通廣大，就你們三位已足以翻江倒海，我想不出會有甚麼要我幫忙之處。」
水葒眉開眼笑：「怎麼會沒有？江湖上人人都傳言道：天上神仙有難題，來找人間衛斯理！」
這小妖精滑頭滑腦，精靈無比，我明知她這些話是現編出來的，可是「千穿萬穿，馬屁不穿」，聽了倒也並不礙耳。
我又哼了一聲：「居然押韻！」
水葒立刻向我行了一禮，大聲道謝。朱槿看我神情已不像剛才那樣冷淡，她也開口道：「這件事，除了衛先生你之外，只怕無人可以相助──大亨他怕碰釘子，所以不敢來。」
我心中大是奇怪──她們說話繞著彎子，本來我不知道她們的來意，可是這時朱槿這句話一出口，我就立刻想到：莫非她們正是為了生命配額的事情而來？
我正在疑惑，水葒已經搶著道：「他也是一樣，他說：老朋友了，可以不去惹他生氣，就最好不要去。」
水葒口中的「他」，當然就是她的相好陶啟泉了。由此可知，她們真是為生命配額之事而來的。
朱槿和水葒代表了陶啟泉和大亨，這可以理解──我相信她們可能更負有任──為手握重權的老人家尋找生命配額，從來帝王比常人更怕死。
可是我不明白柳絮是代表甚麼人而來的──康維十七世雖然是一個機器人，但也屬於外星人的範圍，我的想法不變：地球人的生命配額，對外星人並無用處。
我在這樣想的時候，目光注視著柳絮，柳絮、朱槿、水葒她們這一干人，全是名副其實的水晶心肝琉璃人兒，鑒貌辨色，善解人意之至，柳絮一下子就從我疑惑的目光中，知道了我正在想些甚麼。
她笑了一下：「那是大鬍子的意思，他說，我們要天長地久在一起，我的生命太短促，所以如果有可能增加生命配額，他會盡他所能來為我爭取。」
她這幾句話，不但回答了我心中的疑惑，而且言簡意骸地說明了她們的來意。
我大是駭然──她們全在努力尋找生命配額，這並不意外，叫我吃驚的是：她們全都找到我這裏來了！
可憐我是泥菩薩過江，自身難保，正和小郭兩人在發愁，如何還能提供甚麼幫助給他們？
我揮了揮手，來回走了幾步，這才道：「你們怎麼到現在才來找我？」
三人一聽，居然大為緊張，齊聲道：「我們來遲了？」
我忙道：「不是這個意思──」
她們用疑惑的眼光望著我，我想了一想，才道：「我的意思是，如果你們對生命配額有興趣，不應該從現在才開始，應該早就注意到了。」
三人爭著道：「我們確然早已注意，而且一早就已經有了部署。」
我和小郭互望了一眼，對她們的話大感興趣。這時候我才把小郭介紹給她們。三人嘴甜，一輪客套話把小郭聽得臉上陰霾去了一半。
我道：「先別說捧場話，且將你們從甚麼時候開始注意，又如何部署，有何結果，一一道來。」
我在這樣說的時候，怕她們要我先說我對這件事已經有了甚麼結果。如果她們提出了這個要求，那我就會十分尷尬，因為幾個月來，我一點結果都沒有。
想不到她們十分爽快，二話不說，就回答了我的問題──這令我很是感動。其實這也是她們的聰明之處，她們來尋找我的幫助，當然先要令我對她們有好感。
她們三人說話很有條理，所以幾分鐘之內，就把事情的經過，說得清清楚楚。
原來和陶啟泉、大亨那一干豪富，從那徵求啟事一出現就注意一樣，那批已經風燭殘年，行將就木的老人，也像是快要淹死的人抓住了一根稻草一般，認為他們如果得到更多的生命配額，就可以更長久地坐在權力的寶座上。
這樣的想法其實很正常──看到了徵求啟事，誰都會想到一定是有了生命配額轉移的方法，也就自然而然想從中獲益。那干豪富如此，在權力寶座上的人也如此。
那干豪富第一步措施就是來找我，權力老人明知道我對他們絕無好感，所以不來碰釘子。
他們雖然也因為徵求啟事上提到了我，而認為事情和我有關，但是決定不到逼不得已的關頭，不來找我。
他們自己採取了措施。這措施說穿了很簡車，可是卻連那一干豪富都想不到──豪富只想到用錢去購買生命配額，而權力老人卻運用了他們的權力，選擇了接近一千人寫信去應徵！
當我聽她們三人講到這裏時，我不禁長歎數聲──其中過程，我可想而知，而近千人在經過動員之後，一定相信自己願意獻出生命配額，也是為了國家民族，而不知道只是飽了少數人的私慾！
我冷冷地道：「好辦法！有權比有錢好，自古已然，卻不料原來於今尤烈！這些人一定感到光榮，因為權力中心把那樣重要的任務交給了他們。」
我說話並不留情，盡情諷刺，小郭幾次想打斷我的話題，我都不加理會。
我明白小郭的心意──他用盡方法，連一個應徵者都找不到，令他徬徨之至。
這種情形，怪異莫名，都以為無法再追尋下去了。如今忽然知道有那麼多的應徵者在，自然值得高興。小郭唯恐我得罪了她們，她們拂袖而去，那又不知道從哪裏再去找應徵者了。
等我說完，三人的笑容始終那樣甜蜜和自然，好像我說的事與她們完全無關。
柳絮淡淡地道：「或許是──那不是問題的中心。」
我作了一個手勢，請她們繼續說下去。
權力中心對於生命配額可以轉移這件事，其熱衷的程度，絕不在那一干豪富之下。他們甚至於成立了一個專門小組，處理此事。朱槿在這個小組中，擔任了重要的角色。
通過朱槿，權力中心和一干豪富聯繫在一起──他們本來就有著許多共同利益，但從來也沒有一次比這次的利益更一致。
這當然就是陶啟泉、大亨他們再也沒有來找我的原因──豪富們一定認為權力中心比我更有辦法。
聽到這裏，我感到她們的話很坦白，不像有甚麼隱瞞之處，可是我不明白她們為甚麼終於又來找我。
我一面思索，一面不動聲色聽她說下去。
她們一再強調，奉命去應徵的那些人，絕對忠誠可靠，不會欺瞞組織。這一點，本在我的意料之中。
然後，他們就等待徵求者的聯絡。
權力中心的幾個主要人物，會召集專門小組訓話，要小組把這件任務放在一切工作之上，同時也通過權力中心向各級組織發了絕密文件，要各級組織協助專門小組工作。
聽到這裏，我又忍不住諷刺：「真是傾力以赴──你們已故最高領袖不是曾經說過，要『一不怕苦，二不怕死』嗎？怎麼全都忘記了？」
朱槿歎了一聲：「衛先生，我把一切發生的事全部告訴你，如果你認為有些事你不喜歡聽，是不是要我將之略去？」
這兩句話很是厲害，給我一個軟釘子碰──因為是我一開始就要她把全部經過告訴我的。
不過我也不會怕她──她們並不知道我這裏正一籌莫展，所以她們還有求於我，在她們不知道我的底細之前，我就佔著上風，沒有必要接受她們的「釘子」。
所以我立即冷笑一聲：「我聽到了不喜歡聽的話，自然會有反應，和你說不說沒有關係。倒是如果我說了甚麼，你們覺得刺耳，大可不聽，只管請便。」
我的話，說得很不客氣──後來小郭對我說：要是她們一生氣走了，我會把你掐死！
當時我也曾想過這一點，不過我知道這三位女將，絕對不容易應付，不能有任何機會給她們佔上風，要不然以後麻煩更多，所以必須堅持。
在我說完了這番話之後，有大約數秒鐘的沉默，朱槿低著頭，樣子像一個受了責罵的小孩子。柳絮想說甚麼，可是嘴唇掀動，卻沒有出聲，顯然是怕說錯了甚麼，惹我更生氣。水葒卻笑嘻嘻，一副看熱鬧的神情。
過了一會，朱槿才抬起頭來，低聲道：「對不起，我不應該那樣說。」
我揮了揮手，擺出一副「大人不計小人之過」的姿態。
又是後來，小郭說起當時他的感受，說他兩手捏著冷汗，看我針鋒相對，不肯讓步半分，心裏焦急得如同滾油煎熬一般。
我自己也知道我擺的是空城計，但當時情形卻非硬撐下去不可；若是讓她們知道了在我這裏將一無所獲，她們就不會把經過情形告訴我。
我的態度越是強硬，她們就越是以為我有恃無恐，也就不會隱瞞他們做過甚麼。
朱槿的神態很快就恢復了正常，像是甚麼事情也沒有發生過一樣，繼續說下去。
專門小組的工作，進行得十分認真，他們通過了原有的分佈在世界的特務網路，監視各間刊登了徵求啟事的報館──當然也知道了在每間報館都有一個大鐵箱，是放置應徵信之用。
聽到這裏，小郭已經有點坐立不安。
我也隱隱感到事情不妙，因為同樣的工作，小郭也進行過。