⊙情報
星野花江利用午休時間，走出了她上班的日東公司，在人行道上往北邊走去。
這一帶很多都是批發商號。日東公司也是其中之一，做的是纖維生意。樓高五層，在批發街算是相當惹眼的一家。如果把分公司和服務所之類的分支機構算進去，從業人員一共有二百五十人左右。
午休時間，附近的批發商家工作人員都跑出來了，往南邊信步彳亍。吃一頓便餐也好，喝喝茶也好，南邊的熱鬧街道上，這一類飲食店比較多。因為這些人一方面也是希望能藉此散散步，所以總會往商店街走。在這些一天到晚和傳票、帳冊為伍的人，商店街上的散步委實是一樁賞心樂事，他們看看店口櫥窗，或者進去書店逛逛。春天的陽光漸漸發熱起來了。年輕的女辦事員互相牽著手漫步。
但是，北邊可沒有這一類商店，除非走遠些。這一刻，從日東公司出來的，往這邊走的就只有星野花江一個人。往南走的人走得慢條斯理，而她卻急急地趕著。
不過她倒也駐足了一次。那是她從日東公司出來不久，有個二十七、八歲模樣的男子從後追上她。
「星野小姐，星野小姐。」
這個男子胸口別著一個日東公司的徽章，可知是她的同事。她回過頭，他便湊過來，猛地裝出了諂笑，並把一隻手掌按在額角上。
「是那筆款子的事，這個月份應該還的，可是手頭還有點緊，能不能延一個月？」
男的低聲懇求地說。
星野花江的眼睛裡，眼白部分較寬，所以眼瞳頗給人銳利的印象。眼尾已有幾條細紋了。
「山岡先生，記得你這一筆是九萬五千是不是？」
嗓音倒清澈可愛。
「是的。利息我會照付。」
「那是當然。那你說什麼時候可以還？」
「兩個月後吧。拜託拜託。」
「好吧。那就兩個月，到時候一定要還。」
「是的是的。還有……真不好開口，除了這以外，還想請妳另外再借給我五萬圓。很不好意思，請一定幫忙。」
星野花江那小小的眼瞳盯住山岡──這人在日東公司裡官拜內衣股股長。
「是這樣的，最近我內人得了一場病，開銷多了一些，實在無可奈何。」
──這是距夜裡的高速公路臨時停車處，停了兩輛車的二月十四日約莫一年以前的事。
星野花江看清山岡的背影遠去了，這才舉手招來了正好開過來的一輛計程車。她向司機吩咐的是過了兩國橋那邊的一條街道名。
那是一條寂寞的街道。街角有幢矮小建築的銀行分行。她推開門進去。櫃台上並排著五、六個職員。
「請問跑外務的森田先生在嗎？」
「在。請稍等。」
一個女職員離席進了裏頭，兩三分鐘後，一個高個子方面孔的男子出來了，好像剛用過午餐的樣子。
「歡迎。」
森田向星野花江投過了笑容，這才指指屋裡一角，並向那邊移步過去。
「非常感謝您每次的光顧。」
森田在那兒的櫃台上撐著雙手，深深地低下頭說。
「哪裡，我才受你照顧了。請問，這個月我的戶頭進賬情形怎麼樣？」
「是是，請稍等，我去看看帳冊。」
森田是跑外務的，他向客戶交出的名片上印著「分行經理代理」幾個字。他走到存款部門，和那兒的職員一起看看卡片盒和帳冊，並做了一些筆記。
這中間，星野花江靠著櫃台望著行內情形。在第一線的女孩都年輕而貌美，和顧客的應對也乾淨俐落，充滿嫵媚。那樣子，好像每一個都有人在提親，在談戀愛，制服也時髦，天藍色衣服的領子和袖口卻是紅的，華麗得像空中小姐。
三十一歲的星野花江用她那雙細細的眼睛打量著她們。她臉上是掛著笑，不過那雙眼睛倒透露出並不是打從心底笑的意味。她身子是肌肉質的瘦個子，她很明白自己的外表實在不怎麼樣。她的衣飾很樸素，與同年輩的人們喜歡裝扮得華美的情形頗有不同。
森田手拿便條，說一聲對不起就挨過來了。
「到目前為止，入賬的有這些。」
他把便條放在桌上，並用手掌圍起來，使別人不致於看到。
星野花江掏出自己的簿子，把匯款人的名字抄下來。一共有七個人。
「今天還只是二十三號，到月底還有些日子。應該會再匯進五、六筆吧。」
星野花江剛剛抄好名字，對森田的話嗯了一聲。其實，這個戶名倒不是星野花江的。
這家銀行分行和星野花江工作的日東公司並沒有來往。這個用假名開的普通活存戶，是她不為外人所知的秘密儲蓄，這也正是她選了這家遠處的小分行的緣故。
星野花江從銀行出來，走了大約一百來公尺，進了一家店口窄窄的中華料理店。背著嬰孩的女人過來聽她點菜。她只叫了一客炒飯。牆上菜單寫著炒飯二百五十圓。那紙條下端停著一隻蒼蠅。
她取出小簿子，細看剛剛抄下的匯款名單。
前谷惠一、北澤武、安田保、奧田秀夫、三井七郎、廣瀨順三、土屋功一──這便是本月份十號以後的進賬部分，初一到十號以前的有五筆。正如銀行的森田所說，到月底應該還會有四、五筆吧。
這是每月固定繳來的「會費」。並沒有長期合約一類的東西。只是口頭上的約定，付費卻是每月一次，因此也可以說是一個月制的。如果沒有把「會費」匯來，那就表示退出，如果有新的名字匯進了款子，那便是新會員。她儘可能地限制會員增加。
炒飯給端到廉價的塑膠布面桌上。白色的像茶杯樣的碗裡盛著湯。
星野花江用竹筷子把淡褐色炒飯送到嘴裡。飯裡有些切成小方塊的燻肉和幾顆罐頭裝豌豆。她吃得粗魯、快速。喝喝浮著蔥花和油脂的湯。碗沿有缺口。
在動嘴的當中，她的眼睛沒有離開疊放在一旁的幾張印刷物。那是從手提袋裡掏出來的，原本摺疊成四分之一。紙面畫著縱橫的方格，寫滿了字。
費時共十五分鐘吃畢，摺好印刷物，和小簿子一起收進手提袋裡，看看粉撲的鏡子，撲了幾下，口紅都沒擦，也不再瞧一眼鏡子。謝謝招待。給那個背嬰孩的女人付了錢。
出到外頭馬上舉手招來計程車。過兩國橋時看看錶，一點差十分鐘。
在距日東公司五十米處下了車，然後步行。對面有不少男男女女正從商店街那邊回來。那些人三三兩兩結夥漫步著。初春的日影白白地騎在他們肩上。
星野花江總是獨自一個人走。
※※※
星野花江乘上電梯上到四樓。
一樓是收發與商品展示場，種種衣物給穿在人體模型上站在那兒。像百貨店那樣，分成紳士服部、婦女裝部、和服部、童衣部等，另外也有一角陳列著棉被、窗簾等。從外頭一腳踏進來，好像開滿了四季的花朵似的，絢麗極了。
上二樓的營業部人員不用乘電梯，逕往樓梯走去。這裡是營業部的中心，有婦女裝、童裝、紳士服、內衣、和服等部門。午休時間出去散步的從業員多半來到這一樓。
三樓也有營業部門，分成室內部和寢具部。前者以窗簾為主，後者則是睡衣、枕頭、棉被等東西。此外，經理部和總務部，佔去了此層的一半空間。
四樓以電梯為中心，左邊有董事長室、秘書室、會議室，右邊是人事部與企劃部。之所以沒有董事室，乃因董事們都兼各部經理，在現場坐鎮之故。
五樓是大廳，比一樓的展示場大了幾倍，充作展覽室。例如招待零售商來開展示會，便是在這兒。
上二樓的人們看到星野花江在電梯裡消失了，彼此交換了一個眼光。說長道短是任何地方都免不了的，可是事關星野花江，聽起來倒不怎樣好聽。
這會兒就有個管一樓展示場的男同事，正向收發的兩位小姐談著她。
「咱們的星野小姐到外頭去吃飯回來了。真稀罕。她平時都是在食堂裡吃一百三十塊的咖哩飯的啊。」
公司的福利社食堂在地下室。是包給外人經營的，另由公司補助一些經費。最貴的快餐也不過二百五十圓。餐點實在叫人不敢恭維，而且地下室總給人一份陰濕的感覺，加上隔鄰是煞風景的貨品出入口和停車場，所以同事們都很少光顧。星野花江是經常忍受那種地方的同事之一。
「到底吃了什麼東西呢？」
展示場的男同事給兩個女孩出了個謎語。
收發小姐都是選些能給人好感的女孩來當的。她們沒有回答他，只是一逕地輕笑著。
「咱們星野小姐大約每十天便會出去吃一頓豪華午餐。要不，早就營養不良啦。」
「別那樣說人家啦。」
女孩之一笑著說。
星野花江在公司裡，是公認的克己的人。換一種說法，也就是小器的意思。
電梯裡，一共四個男的和三個女的。
到了三樓，總務部和經理部的下去了。男的在談著剛剛打了三十分鐘的彈子經，噪音壓的低低的。兩個女的一聲不響。只因有星野花江在，所以她們都收歛了。
來到四樓，二男一女走向右邊廊子。是企劃室和人事部的人。男仕們不自在地故意不理往左的星野花江，女士們向她投過禮貌的眼光。
左廊盡頭就是董事長和秘書室。星野花江推開了秘書室門進去了。
秘書室大小還不到二坪。一旁有桌椅各一，對面牆下是一把長凳子，往見董事長的來客可在這兒坐一坐。
桌上的兩具電話，代替了室內裝飾。也有一隻藍色的小小玻璃花瓶，插著一朵康乃馨。一切都是實用本位，說到畫，也只有原色版的月曆。董事長秘書只有星野花江一人。
另一扇毛玻璃上，有燙金的「董事長室」字樣。她在落座前敲敲那扇門，推成半開，探進頭看看。
董事長室大約有秘書室的十倍大。掛上自己公司出品的窗帘的窗邊擱著一張大桌。桌上有美術品般的筆插和墨水瓶，旁邊堆著整齊的文件盒。室中央有會客用的另一張大桌和周圍的椅子。牆邊几上是青瓷花瓶和大把紅白色玫瑰。牆上有大小不等的油畫。其中有特別突出的八十號大小肖像畫，畫框是刻上蔓草文樣、髹成金色的。長臉上有白鬍的老人是公司創辦人米村重左衛門。一看即知是照老舊照片畫成的。
另一堵牆豎著幾乎碰到天花板的書架，擺著從未被掀過書頁的好幾種美術全集和百科辭典，金光燦然。上頭的一部大書可以讀出「日東公司七十年史」幾個字。室內另外一個角落有一座青銅半身雕像，給擱在台上。也是一位長臉人物，禮服的胸口吊著藍綬褒章。是第二代董事長。第一代老闆在明治末年，從出產地的織布店批些出品，背在背上跑遍了東京各布莊，然後開了一間小小批發店。第二代老闆擴展業務，並完成近代化。第三代米村重一郎還未成為雕像、油畫。他本人也還沒有在這個房間露臉。
星野花江關好門，回到自己的坐位。眼前白色電話機響了。
「喂喂，這邊是河西纖維化工的河西，請問董事長在不在？」
也是秘書室的輕柔女聲。光這付嗓子，已經可以想像到是一位美人了。
「對不起，董事長目前外出。」
星野花江以事務性的口氣應答。
「請問什麼時候回來？」
「大約五點左右會回來。」
對方緘默了片刻，這才說一聲謝掛斷了。
過了三分，電話鈴又響了。是內線。
「董事長呢？」
是購入部經理山崎達夫。她可以聽出公司內的幹部當中約三十個人的嗓聲。
「董事長現在不在。」
「什麼時候回來？」
「預定五點左右回來。我知道他在哪兒，如果有急事，我來連絡。」她瞧了一眼便條說。
「唔……不用啦。」
掛斷。
以後的三個小時裡來了十一個電話：五個外線，六個內線。
「我是瀧澤。」
雖然是外線，這個聲音她很熟。口齒不太清楚，噪音也有點沙啞。
她告訴他董事長要五點後才回來，也可能更遲，瀧澤想了片刻又說：
「我有個親戚過世了，必須馬上趕到橫濱。妳可以幫我向董事長傳些話嗎？」
「是。」
「請把我的話記下來，可以嗎？」
「請說。」
「是關於豪錦的事。豪、錦。」
「我懂。」
「調教後小腿有點熱……有點發熱。」
「是。寫好了。」
她的原子筆快速地寫著。
「接下來是：可能屈腱正在發炎。是屈腱。」
「是。屈腱。」
「對。接下來：好像有點痛，不過還是要上，所以這次大概不會跑。就這些了。」
「都寫下了。」她看看便條又說，「我唸一遍。」
星野花江把剛剛寫下的文字重唸了一次。
瀧澤在電話那一端靜聽著，末了說：
「行啦。請照這個樣子告訴董事長。」
這位瀧澤就是東京賽馬場的澀川廄舍職員，從嗓聲來判斷，大概四十歲出頭。「豪錦」則是米村董事長的馬之一。
星野花江再看看筆記。意思如下：
「豪錦調教之後，用手來摸摸馬的體溫，膝下小腿部分平常是冷的，可是好像有點發熱，分明正在發屈腱炎。馬也許會不太好受，不過還是要讓牠參加賽程，因此這次大賽大概不可能優勝。」
她已經可以領略這些進一層的意思了。這次的賽程，指的是三月二十六日（星期日）在中山賽馬場舉行的「珊瑚杯」大賽。
豪錦是這次出賽的二十二匹馬當中，公認最可能奪標的一匹。即令得不到冠軍，亞軍必定跑不掉。
禮拜天的比賽，瀧澤之所以先提出這項秘密報告，乃是因為今天傍晚或明天，董事長要在馬主們的聚會裡互相交換情報，所以用電話提供了資料。本來應該等董事長回來才再打電話，直接告訴他的，可是瀧澤因為親戚家要辦喪事，必須跑一趟橫濱，故而只得透過秘書來轉告。
豪錦的父親曾經在達比大賽優勝過，母馬也是歐克司大賽的優勝馬。論血統，堪稱頂尖級。董事長花了一大筆錢買下來的。前年剛滿四歲時，在達比賽獲亞軍，去春的天皇杯是季軍，然後於秋間勇奪關西大賽冠軍，是目前的大熱門馬之一。
五點四十分，董事長打了一通外線回來了。
「太晚了，不打算回公司。我這就去淺草的金春參加大川會。告訴我有哪些電話。」
星野花江轉告了幾個電話內容，末了才報告了瀧澤的傳言。
「唔，知道了。」
董事長不再說什麼就掛斷了電話，但是口氣裡分明有一份失望。
※※※
六點，星野花江從日東公司出來，在人形街站搭地下鐵，然後上到國鐵秋葉原站的月台。
她下班也是一個人走。公司裡不是沒有向同一個方向的同事，可就是沒有一個願意挨近她，跟她搭話。這不僅僅是由於她是在秘書室，彼此工作地點不同之故。年輕女孩把她看成是個不容易親近的人，男同事則覺得她這個女人沒趣。或許，如果她更年輕些，更美些︱︱不美也無妨，只要嬌媚些，那就可能有些人會挨過來聊幾句話吧。
這一刻在地下鐵車廂裡，沒有一個男性乘客的眼光是投向她的。她那肌肉質的體格，看來很是苗條，洋裝也合身，可是瘦瘦的臉上，顴骨凸出，嘴唇薄薄的，眼睛細細，像摘下了近視眼鏡的人，而且額角寬，頭髮微鬈。
星野花江早就習慣於沒有人際交往的環境。看到女同事們成群結隊去喝茶，受到男同事們左承右奉，她也一點兒不覺得羨慕。
她在公司裡，與同事們私人間的借貸關係︱︱主要是男同事︱︱表面上是出自她的一番好意。非如此，你便休想向她借到一分錢，也休想展延返還期限。
星野花江之有一筆私蓄，公司裡無人不曉。
她還獨身。在日東公司，男女職員待遇差別極小，是很「民主的」，加上她是高中畢業後就進來，已經積了十三年的年資。光就這一點而言，儘管少了一份家屬津貼，但本薪夠高，還有當一名秘書的績優加俸。日東公司在這一點上面，和有勞工組織的企業體不同。由於董事長很古板，雖然禁止了從業員的組織，不過在待遇體系上採取了「實績主義」。
她的秘書加給有多少，除了經理部人員以外沒有人曉得，所以同事們只有瞎猜的份。
然而，數目相當可觀，是大部分同事一致的推測。這是因為老闆的秘書就只有一個人，而且她能力高強。她不僅處理事務乾淨俐落，並且既是老闆的秘書，因而老闆不願意被工作同仁知道的私人事務，她也多所介入，而她又口風甚緊，正是適才適所的人物。
也有些同事認為：她是稍稍有一點喜歡吃醋的董事長夫人所中意的秘書人選，只因她實在缺乏女人魅力。
星野花江什麼時候開始給同事們融資呢？這一層也沒有人知道。
這種事，借了錢的當事人不會輕易透露出來的。不過可想而知，起初只是一個人兩個人的事。時間也許可以上溯到五、六年前。當時，恐怕只是單純的救救急之類吧。
漸漸地，她採取以一定的利率為條件︱︱一個月七％。
一個月七％的利息，應該是穩當的。例如當今風行的以薪水階級為對象的錢莊，如果把日折換算成月息，便幾達一成。而且在這種錢莊借錢，還有向外面業者借錢的靦腆與心理負擔。更叫人鼓不起勇氣的是你必須去人家那邊借，否則讓人家找到公司裡來，教同事們都曉得這回事，實在令人難以忍受。因此，在公司裡偷偷地向星野告貸，實在是方便不過的了。
返還訂為發薪日。經理部交下薪水袋，多半是當天下午三點左右，五點以前，他們就會把款子還給星野花江。當然，這時總不能到董事長秘書室，所以先通通電話，請她移駕到某一樓廊上。
其實，這些債務人並不需要一一給她打電話。下午四點半到五點之間，她會主動從四樓下來，若無其事地在債務人工作的地點出現。然後，六點的下班時間，她也會再來一次。不能還本金的人，便可以在這個時候付清利息。
星野花江私下裡的公司內融資，在同事們間成了公開的秘密。
她的薪金足夠供她自己一個人的生活而有餘，因為減縮日常開支，避免一切無謂的用度。身上衣著是百貨店的特賣物，裝飾品則一件也沒有。手提袋也必定是廉價品。至於三餐，由她在公司的福利食堂打發即可概見。同事們還猜測，這還是在人前，至於在公寓裡獨處的時候，吃些什麼東西，更是不可想像。另外就是公司內的融資利息收入。她必定是把這方面的進帳，完整地存入銀行內。
她存那麼多錢幹嘛呢？人們以羨慕和好奇如此傳告。有人說：這還不簡單？她是和錢結婚了嘛。也有人拿報紙上報導的一個老婦遺下巨款病故的新聞來做例子，表示這就是她的下場。才不呢。她是準備用自己的錢，幹出一番大事業來的，有人這麼預測。也有人預言：看著吧，她會碰上一個惡棍，被騙個精光。
星野花江來到秋葉原站，在月台上的販賣部買了一份報紙。
那是體育晚報，前版上巨型字體的標題：「珊瑚獎大賽預測」。距大賽還有三天，連與賽的馬都沒有公佈出來，卻把熱門馬早上的訓練情形列舉出來了。
她馬上把報紙摺疊好，塞進手提袋裡。女性在人前讀賽馬的預測，那是有違婦德的事。總武線電車因下班的人們擠成一堆。
她在小岩站下了車，在站前廣場一角站著，取出了報紙。臉上裝的是等人的樣子，眼睛卻忙碌地追逐著文字。
「△名倉喬治：１０９→６４‧３→５０‧５→３７‧３。全程訓練。今晨體況無懈可擊。前半程抑止韁繩，從正面第三個角徐徐增速。直線，川又騎師的手激烈地揮動。步法上乘。終點前一哈龍【註】起衝刺，３７秒３，是此馬佳績之一。馬身較前更見俐落，動作也愈益順暢，值得注目。
【註：哈龍（ｆｕｒｌｏｎｇ）為一英里的八分之一，賽馬用語。】
△哈爾勃：１１０→６６‧１→５１‧６→３７‧８。全程訓練。論完美的馬身，動作的輕捷，在該賽馬場穩居一二。
△豪錦：１０４→６４‧２→５０‧５→３７‧０。輕快地進入第二圈。阪元緊緊壓住瞇繩，速度仍甚可觀。到了正面還不肯加速，但那步伐疾如流星。全程聽任馬自由馳騁。速度仍屬驚人。……」
還有評論如下：
「普受注目的豪錦，上午八點十分稍過，由阪元騎師騎著出現。長長地握住韁繩，撫弄一般地，從哩標前開始力跑，以終全程。一路上看去似不怎麼樣，但計時１０４秒。末尾１Ｆ費時１１秒２，幾乎令人不敢置信。
在調教師前列看著愛馬的澀川調教師滿意地說：『當然，一切如所料。』照這個紀錄來看，調教師細瞇了眼睛，自是毋怪其然。
事畢，記者們擁向阪元與澀川兩位，一時歡聲四起。不愧是當前最熱門的馬，一場採訪戰於焉開始。」
她從報紙抬起了頭，瀧澤在電話裡說的話，從月台上嗡嗡聲中復甦過來了。