⊙對 策
米村重一郎這一天下午兩點，從外頭給城東洋裁的八田英吉打了電話，要求一個小時後在皇宮前的大飯店見面。
來到大廳，八田那瘦長個子已經等在那兒。他們相偕來到喫茶部。
「是有關秘書偷聽我的電話，出賣賽馬情報的那件事……」
「是是。董事長，我向您報告了那些事，覺得很對不起秘書小姐。」
八田英吉低下了頭，好像很愧疚的樣子。
「不，這倒無妨。可是這件事，我也覺得很棘手。萬一這件事傳揚出去，對她很不利，我也會沒面子。」
「是是。」
「我在想，是不是可以想個方法，既可以使她停止這兼差，又不致於傷到她。」
八田英吉裝出深思熟慮的樣子。
「董事長。在秘書室裡加一名秘書如何？這樣一來，星野小姐就不敢再偷聽了。」
這一點重一郎也想過了，但要實現卻不容易。如果現在突然增加一名秘書，星野花江會鬧情緒的。女人的情緒總是那麼陰晴難定。尤其星野花江向來就比較憂鬱，跟別人頗有不同。他不願平白無故造出這樣的風波來。萬一她採取什麼手段，以後工作不免受到影響。何況有若干公司裡的秘密和他個人私事，握在她手裡。
當重一郎回答說增加一名秘書，事實上有困難時，八田英吉定定地望了一會眼前的咖啡，這才抬起了他那雙柔順的眼光說：
「董事長，我想到了一計，不曉得可行不可行。就是說，秘書小姐把偷聽來的情報洩露給一些人，大概可以確定了。因此，我想好像可以和哪一位馬主約好，請他給董事長提供假的情報。」
「唔？」
「星野小姐偷聽了以後，會傳達給會員。因為是假的情報，當然不會應驗。這樣的情形反覆了五、六次以後，會員就不再信任星野小姐的情報了。他們一定會漸漸走光的。那時，星野小姐的兼差，也自然會垮掉。」
這倒是一著妙計呢，重一郎想。於是他接受了這個建議。
「可是董事長，您要怎樣請別的馬主或廄舍工作人員，用電話來向您提供假情報呢？因為如果您要拜託人家，那時必須把星野秘書在偷廳的事說出來。」
八田英吉很高興重一郎接納了他的妙計，可是他不得不顧慮下一個步驟。
「這一點倒不必多擔心。我那些馬主朋友們都是喜歡開玩笑的傢伙。」
重一郎說著笑了笑。
「真的？他們原來都是瀟灑的人們啊。」
「嗯，都懂得幽默的。」
就為了這樣的幽默感，可能使星野花江的外快泡湯，是有點可憐！可是又有什麼辦法呢？重一郎想。
談得差不多了，重一郎就看看手錶。這個小動作使八田英吉連忙起身，為多佔了重一郎的時間而致歉。
「不不，我才打擾了你老弟啦。八田老弟，為了這件事，害你忙上加忙，真的，改天再好好致謝吧。」
「董事長這是哪兒的話。我平常就受您照顧，才幫了這麼一丁點小忙，根本就不算什麼。不過董事長，我希望以後多給我一些向您報效的機會，感激不盡。」
這位光靠日東公司的訂單來生存的下下游業者，怯怯地表露了誠摯的意願。
「謝謝你。我會好好關照一聲堀內老弟的。」
堀內也就是下游的平和服飾的老闆。如果大老闆能向這位小老闆關照一聲，那麼八田英吉的生意必然是可以安泰的了。
「謝謝董事長，謝謝董事長。」
八田英吉一次又一次地深深鞠躬。
出到大飯店門外，八田英吉沒有馬上往自己的車走去，為了恭送重一郎而肅立在那兒。
「那一輛就是你的車子是不是？」
重一郎的眼光投向上次看到過的灰色中型車。那種車的駕駛座和前座隨時都可以往後倒下去，和後座連結在一起，成為一張床。
※※※
這個月近月末的一個星期六，星野花江利用午休時間，走了一小段路叫了一輛計程車。
她是為了一如往常地到來往的銀行，看看以「濱井靜枝」名義開的普存戶頭，有沒有來自「會員」的匯款。沒有匯來的，下月起便不再提供預測的情報。
計程車上的廣播，正在播著賽馬消息。
好像剛剛有一盤賽完，三個賽馬評論家在播報員的主持下發表著意見。
在這當中，有彩金的插播。
「單勝式二號『濱壽』二百二十圓，複勝式二號……連勝式二──七，三百五十圓。」
星野花江蹙了蹙眉尖。這次，她的預測又落空了。因為她在預測裡，把「濱壽」從優勝馬之中排除了。
兩個月前，情形恰恰相反。
大熱門的「光王子」，根本未入圍，而她的預測正是把「光王子」從優勝馬中剔除掉的。那是由於佐田獸醫在電話裡透露了這天早上訓練後，此馬心音不對勁。似乎是訓練過程太激烈了些，使牠過分勞累的結果。
次日的賽馬報導，刊露了一位賽馬迷的談話：光王子失敗，大出意料之外，很多人都認為此馬減了肥，情況在巔峰狀態。這一來，爆了大冷門，連勝複式的獎金達三千五百圓之多。
那些馬評家預測落空後，為了保持顏面，發表意見時只好胡扯一通。所謂評論家，總是事後有先見之明，亂放馬後炮的。
那一次，她的電話預測排除了「光王子」，由於這個「消去法」，會員們便從其餘的馬當中選購了馬卷，有些會員必定中了大冷門，得到三千五百圓的彩金的。她的預測應該獲得肯定與讚賞，只不過是沒有人向她表示感謝罷了。當時，她還為此偷偷地心滿意足了一番。
不料這兩個月來，她的預測連連失誤。在秘書室裡聽到情報後，用電話來通知給會員們，結果是她從優勝馬裡排除的，有的搶到冠軍，有的得了亞軍。而且這種失誤的情形還越來越嚴重。
剛剛在計程車上的廣播裡聽到的消息也正是這樣的。這匹「濱壽」是一位廄務員齋藤向米村董事長透露了消息，說目前紀錄極佳，表面上體況也好，但這次出賽必定兇多吉少。
傳給米村董事長的情報，怎麼會連連失誤呢？
計程車來到銀行前停位，星野花江進去了。
一如往常，向那位熟悉的職員詢問「濱江靜枝」戶頭的進賬情形。
本月份匯款者共一十九名。
比上月份少了七名，上月也比上上月少了五名。上上月有三十一名，這也差不多是過去的平均數目。如今破了二十大關，可以說是銳減了。
她出了銀行，進了附近的一家喫茶店。路上是一片艷陽。喫茶店裡的冷氣相當強，在皮膚上可以感受到那種涼快，可是她心裡並不平靜。
掏出小簿子看看本月份未匯款的人。有前谷惠一、奧田秀夫、長谷川隆助……
上月未匯款的是土屋功一、細川直一、松田健造……
看著這些名字，他們的嗓音便也在耳朵裡復甦過來了。一般而言，看了名字，浮上來的應該是面孔，但她卻只有電話裡的聲音。
每次她打電話通知她的預測，有不少人會說：
「謝謝妳，讓我在某某賽馬場的某日某盤和某盤贏了。非常感謝妳。」
也有人說：
「妳的消息真不錯。我雖然不曉得妳是從什麼管道弄來的，可是比任何報紙、任何販子更準。真令人驚異。謝謝妳啦，以後也請多提供這樣的。原來覺得一個月一萬五千圓貴了些，可是從結果來看，倒一點也不貴。」
一個月一萬五千圓的會費不貴，是命中率高的時候。如果不中，那就太貴了。會員銳減，便是因為這一點。買馬卷的人都是現實的。
這一刻，好像有個聲音傳過來了。
「那個女人的預測，終於不靈光了。」
下個月份如果再不中，那麼繳會費的人會更少吧。那時，這個兼差也要泡湯了。
失去平均每月三十萬圓的外快，那是多大的打擊啊。她覺得眼前忽然發黑了。
為什麼傳到董事長這兒的通知會連連出錯呢？
「調教的時候好像太激烈了些。紀錄比預定快了三秒。那以後，食量就少了許多……」
一名廄務員這麼向董事長報告狀況的馬，實際上竟然那麼輕易地就贏了。
八田英吉坐在喫茶店一角，用吸管吸著冰咖啡，偷偷地觀察著星野花江的一舉一動。
他在她步出日東公司時就已經跟蹤了。自從他聽了米村董事長的話後就猜測她有個預測賽馬的會員組織，而會費則是採匯入銀行的方式。如果這個猜測不錯，那她必定會到銀行。她為了守密，不會讓銀行職員去看她或打電話給她的。然後，他斷定她必定撿一個月末附近的日子，到銀行去詢問進帳情形。於是一連幾天他都看準午休時間埋伏在公司附近。
他猜中了。他也進了那家銀行，看到她在櫃台由一個好像是跑外務的職員給她看帳冊，抄在小簿子裡。
星野花江讓眼前的冰淇淋半溶著，怔怔地盯著小簿子。瘦瘦的三十歲女人，兩頰下陷，眼細而鼻子微翹，嘴唇顯得那麼薄。那頭黑髮不算濃，也微鬈著，額角又夠寬。她正是那種不能使男人感到魅力的獨身女郎。
唯其如此，她才會為了年老時而存錢。也唯其如此，她的身上才留不住女人味。不，也許她是有意地在拒斥女人味呢。她是一名能幹的秘書，在人前原本就是倔強的。
然而，八田英吉卻覺得這一刻坐在咖啡店裡的星野花江，似乎受不住重重打擊，幾乎快崩潰了。何以會如此，他了然於心。無可懷疑，這是米村董事長採納了他的建議，並付諸實行了。
過了大約二十分鐘，星野花江這才忽然想起來似地看看錶，把簿子收進手提袋裡，倏然起立，走向櫃台。瘦筋筋的身子，穿上那一身洋裝，苗條極了。她出到外頭，叫了一輛計程車就絕塵而去。
八田英吉未能在喫茶店裡接近她。他沒敢隨便跟她搭話。可以看出她是警戒心很強的女人，搞不好會把事情弄砸的。
※※※
下一個星期二傍晚時分，八田英吉在日東公司前釘上星野花江，從地下鐵上到秋葉原站的月台。她在那兒的攤子買了一份體育晚報。這份報紙也有賽馬消息，她先瞥了一眼就摺疊起來，塞進手提包裡。看樣子，是要回家後再慢慢檢討的。沒有一個男子把眼光投在她身上。八田英吉也趕快買了一份體育晚報。
到了小岩站他跟在她後面下了車。八田英吉雖然靠電話簿查出了她的住址，可是他沒有到過那裡，所以不得不小心跟上去。出到站前廣場，她沒有搭巴士，從左邊橫過廣場，走進商店街。
還以為她會一直走過去，卻不料她很快地就進了一家有燦亮燈飾的彈子房。
八田英吉意外地瞪了眼睛。他沒想到她居然也雅好此道。
還以為她對金錢方面是個徹底的合理主義者呢。她會向喜歡賽馬的人透露賽馬的預測，但自己從不買馬券。她該是對賭不屑一顧才是的呀。
說不定她在這兒和人家約會吧，八田英吉在外頭等了大約三分鐘，這才進去充滿音響噪音的店裡。在一大群下了班的人們當中，星野花江也坐在一架彈子機前面。
八田英吉一時沒有能找到空位，只好在稍離的地方看她打。她的肩膀隨著右手的動作而規律地輕動著，雙眼定定地看著打出的彈子滾落下來。那樣子，好像是一名老手了。從她眼前的塑膠容器裡的彈子來看，她大約是買了三百圓開始打的。
在八田英吉眼裡，星野花江顯得那麼寂寞無依，而且又那麼奇異。當然，他可以理解。即使回到公寓裡，也仍是形單影隻。在辦公室，沒有一個異性、同性會邀她一起去喝喝咖啡。徹底沉湎於孤獨，而且不致於花費太多，這樣的樂趣，除了打彈子還有什麼呢？尤其這些日子以來，因為會員驟減，她必定是滿腔的憂鬱。
她一下又一下地打著，專注精神。看去就像是在為了忘憂而心不二用。當然，也可能是在思索著為什麼賽馬預測不靈了呢？
起初，她打得還算順利，可是越來越不行了，沒多久，盤子裡的彈子就清潔溜溜了。她起身，買彈子去了。
當星野花江又買來了一把彈子，大概是二百圓的樣子吧，開始再打起來的時候，隔一個坐位的彈子機空出來了，八田英吉便也買了五百圓打起來。四下一片煙霧濛濛。
他在這方面頗為老到。好久以來他也雅好此道，有個時期常到淺草附近大打特打過。像他這種下下游業者，經營方面的煩惱著實不少。其中最大的苦惱，不外是頭寸問題，上頭的平和服飾總是那麼刻薄，支票一開都是三個月，有時甚至還開到四個月之久，融資方面也不肯幫忙。加上交貨期就是不許通融一下，對貨的挑剔也那麼嚴格，動輒得咎。從業員的薪給必須隨物價上揚而適度調整，貨價卻又被釘得死死的。
平和服飾的堀內老闆總是藉口大老闆日東公司本身因為業界景氣差，不肯漲價，拒絕他的要求。堀內的說詞也有他的憑藉，因為纖維業界不景氣，是有目共睹的事，因此八田英吉也無法反駁。
更重要的是堀內並不是好惹的，搞不好說不定會甩一句：你們那麼不好做，那就另請高明吧，咱們一刀兩斷。願意承做的業者，多的是呢。
這也是無由否定的事實，所以八田英吉只有低聲下氣，任憑宰割。否則一旦離開平和服飾，一時間也無法另找雇主。每一家都有自己固定的下游，冒然去拉生意，人家只會看透你的心意，提出更不利的條件。和平和服飾來往了幾年，彼此算得上老交情了，而堀內有時也會給他小小的示惠。
當然，堀內這麼做，也是經過精打細算的，事實上八田英吉的困難從未獲得緩解。每逢這樣的喘不過氣來的當兒，他就會找個藉口，或利用在外跑的時候騰出一點時間，到淺草一帶的彈子房去碰碰運氣。日子一久，他便成了職業級的好手。
他眼前的盤子裡，彈子堆成了一座小山。而且盤子裝不下了，溢出來堆在四周。
看看星野花江那邊，仍是老樣子，起先彈子增加了少許，接著就開始減少。她正在聚精會神地看著彈出去的彈子。她是專心地在打，那是為了發散胸口悶氣，這一點無由懷疑。
終於最後一顆彈子打出去，落空了。她輕喘了一口氣，雙手按在自己的手提袋上，茫茫然望著彈子機。
想必她是在思量著再過去買彈子呢？還是就此打住。她起身了，好像打定主意再去買一把。
如果再花五百圓去買，那是不符合她的合理主義吧。她不可能對打彈子那麼入迷。八成是因為最近積鬱太深，所以準備破例多玩一會兒。
就在星野花江站起來的時候，八田英吉拿起裝滿彈子的紙盒子走到她身邊搭起話來。
「對不起，妳這位小姐，如果可以的話，請妳用我這些彈子打打好嗎？」
星野花江一驚，回過了頭，交互地看看他的彈子和面孔。
「呃？」
她瞪大眼睛凝望著他，半開的嘴巴也忘了合攏。一個素昧平生的男子，怎麼會給人家彈子，而且一給就是一整盒？該接受呢？還是不呢？
「請不用客氣，反正我就要走了。而且這種東西，恐怕不應該一次又一次地去買，太划不來啦。」
八田英吉為了安慰她的驚詫，裝出了滿臉的笑。
「可是，這可以換……」
她的眼裡說著：可以換到獎品啊。
「不不，我不想要什麼獎品。」
八田英吉把彈子瓜拉瓜拉地倒進她的盤子裡。太多了，盤子都裝滿了，盒子裡還剩下一半。
「這怎麼好意思呢？」
星野花江點點頭笑了笑。她沒有察覺到這人就是不久以前同在銀行附近的一家喫茶店裡的男子。
過了三十分鐘，她的彈子又輸光了。相反地，他眼前的盤子裡又堆起了一座小山。
「妳等等。」
八田英吉拿著兩盒滿滿的彈子，繞到她背後。
「我不想要獎品，這些，請妳拿去換喜歡的獎品好了。」
「可是……」
星野花江又吃了一驚。
「我是真的不想要獎品。請千萬不要客氣好嗎？」
星野花江遲疑了片刻，這才踱到擺著許多獎品的櫃台前。八田英吉從後跟上去。
星野花江好像選購什麼東西一樣地左看右看，這才回過頭看看八田英吉說：
「我可以要巧克力嗎？」
彈子既然是人家的，那麼先徵求人家的意見才合適吧，她好像就是這個意思。
「當然可以啊。請。」
八田英吉仍然笑著。
店員依彈子的數目，取了一堆巧克力。她這時才忽然想起似地又回過了頭。
「也該換一點你要的。」
「不，我不需要。」
「可是，那太不好意思了。香菸吧。」
「嗯，那就來兩包『七星』吧。」
她告訴店員拿三包。
各種巧克力糖裝滿了一大袋牛皮紙袋。她約略看了一下，除了香煙之外，巧克力該有三十盒以上。
「哎哎，這麼多。」
她把紙袋抱在胸口，可是紙質太薄，幾乎破了。
「請你多給一隻紙袋好嗎？」
她向店員要求。
「我們這兒規定每位只給一隻。」
店員冷冷地答。如果她漂亮些，也許他就會喜孜孜地給了。
「那就用這個包吧。」
八田英吉從口袋裡掏出了體育報紙，在櫃台上攤開。
他在秋葉原站的攤子上買了報紙以後，故意在口袋上露出一截，想吸引她的注意，他實在沒想到能夠這麼堂堂正正地攤開來讓她看到。
果不其然，星野花江很意外似地望望他的側臉，然後在密密麻麻地排著號碼與馬名的上面放下了鼓起的牛皮紙袋包起來。當她把紙包抱在胸前時，手正按在套紅的「最新情報」專欄上。
兩人步出了彈子房。馬路兩旁，全是酒吧、喫茶店、中華料理等的招牌。
「是不是渴了？喝杯茶好嗎？」
八田英吉邀了一聲，星野花江抱著紙包點點頭。
「嗯。」
※※※
兩人進去的一家喫茶店，裡頭大多是一些年輕人。這位中年男子和三十歲女人揀了一個角落坐了下來。
星野花江過去絕少和異性進喫茶店，所以比在彈子房裡的時候僵了些。這當然是因為對方是陌生人，不過她也不覺得不愉快，因為她平白得到了那麼一大包巧克力。
過去，很少有人對她親切過。公司裡的男同事借了錢付利息時，絕不會另加一包點心來表示感謝。這個陌生男子，如果花錢買了巧克力送給她，她也許不會接下來，可是打彈子贏來的獎品，總令人覺得含著一抹幽默味。
而且還有一件事也使她禁不住地關心起來，因為她發現到他也買體育報，很可能也是一名賽馬迷。乍看外表還是乾乾淨淨的。人是瘦了些，卻也絕不會給人病弱的感覺。頭髮一絲不亂，鬍子也刮淨了。從嘴邊到下巴微微地掃著一抹髭痕。
買馬卷的人當中，有些衣履不整，像個無賴，但她覺得，這個人是有正常生活的，賽馬只是興趣，絕不會沉溺。並且還通曉馬經，就像個專家那樣。
他的視線也客客氣氣的，有著溫情的光，舉止也輕柔。她猜測他是一家相當不錯的公司的中級主管之類。
「請問你喜歡賽馬是嗎？」
星野花江看著那張報紙，一面啜著咖啡一面問。嘴邊也泛著微笑。
「嗯。不算太討厭吧。」
因為證物就在眼前，所以他有些靦腆地應了一聲。
「很久了？」
「有六、七年了吧。」
「六、七年，那一定是行家囉。」
「談不上。」
「馬卷呢？贏得多還是……」
「到目前為止，只能說不算賠吧。我凡事都要研究一下，不過這方面只是偶爾玩玩罷了。」
說了這些，他這才抬起了眼客客氣氣地問：
「妳也有興趣？」
星野花江告訴對方，雖然談不上興趣，不過倒也喜歡靠馬的血統、過去的成績、騎師，還有天氣對馬場的影響等所有的條件來預測勝利馬的推理方式。
其實她只是靠偷聽的電話情報來判斷而已。雖然買有賽馬新聞的報紙，卻不是為了檢討賽馬的資料，只是為了熟悉馬的名字，和充作電話情報的參考罷了。換一種說法，報上認為有力的馬，其實狀況並不佳，這種知道人家所不知道的秘密，給了她一種優越感，此外就是靠這種消去法來使會員買中馬卷的喜悅。
因此，報上的資料她從未細讀，這方面的知識也少得可憐。
八田英吉裝著對她做賽馬情報販子的事一無所知的樣子，把自己有關賽馬方面的知識，不致於太炫耀地向她披露一下。她亮著雙眼細心地聽著。這麼一來，時間就拖長了，咖啡喝完，又各叫一客冰淇淋。
她問他是不是住在附近，他只是模稜兩可地嗯了一聲。她沒有問他的職業，因為是初識，所以她好像沒敢多問。他也絕口不提她在哪兒上班一類的事。只是當他問她住處時，她也支吾過去。
付帳時，星野花江堅持由她來，好像是那一大包巧克力使她一定要如此。八田英吉拗不過她，只好提議由他來請一頓晚餐了。
她遲疑片刻，答應了。他同意她，進了一家「天芙蘿屋」，叫了最貴的菜。
至於飲料，星野花江雖然表示只能喝少許，八田英吉還是叫了啤酒。平常的她只吃吃廉價的蛋炒飯，這一刻桌上擺上了一些炸的蝦、魚、墨魚等，她連連喊著好吃，吃了不少，啤酒也因此意外地多喝了幾杯。
到了買單時，她又堅持要付了。是因為喝了些酒，忽然大方起來呢？或者飄飄然起來呢？他細心地觀察著。
她說不需要他送，只因語氣似乎沒有堅持的意思，所以他還是送到她的公寓門前。