第十八部：阿拉伯最佳快刀手
我身子一俯，將那柄彎刀拾了起來，同時，我也看到了一個奇蹟︰那阿拉伯人冒出來的地方，竟是一條黑沉沉的地道！
在沙漠之中，居然會有地道，這實是令人難以置信的事實，我看了一眼，便將彎刀架在那阿拉伯人的頸上。然而，不待我發問，從地道中又冒起了兩個阿拉伯人來，以他們手中的吹筒對準著我。
接著，從地道中出來的阿拉伯人越來越多，轉眼之間，我已被十五個阿拉伯人圍住了。
那十五個阿拉伯人只是圍住我，並沒有動作，但是他們的臉上，卻充滿了敵意。
在那樣的情形之下，我實是不知道該怎樣才好了！我挾住了一個人，我可以立即將他殺死，但是在我還未曾轉過身來的時候，一支毒箭，便可能在我的背心中插進。
如果在我的身邊有著一株大樹，那情形，就不同了，我可能毫不猶豫地便發動進攻。
但是我的身邊卻甚麼也沒有，只有敵人。近乎赤裸地面對敵人，而毫無隱蔽退縮的餘地！
我僵立著不動，那些阿拉伯人也不動，氣氛緊張，難堪，然後，我聽到了艾泊的聲音。
艾泊的身子，還未曾從地道中冒出來，便急不及待地叫道︰「衛斯理，別傷害人，快放下刀！」
我還在考慮著是不是應該聽艾泊的話，艾泊已躍了上來，揚著手，大聲地以阿拉伯的土語叫嚷著，圍在我身邊的那十來個阿拉伯人，放下了他們手中的武器。
我也一鬆手，放棄我手中的阿拉伯彎刀。
艾泊的面容，十分驚惶，奔到了我的面前︰「你怎麼來了？老天，你怎麼來了？」
我冷冷地以同樣的話反問他︰「你怎麼來了？」
艾泊還未回答，從地道中，又走出了一個阿拉伯人。
那阿拉伯人才一現身，所有的阿拉伯人，便一齊跪了下去。我也連忙向那阿拉伯人看去，一看便知道，他是這一群阿拉伯人的首領。
因為大多數阿拉伯人，都赤著上身，只有一小部份是穿著傳統的阿拉伯衣服的。但是這個人卻身上披著一件繡有金線披風，他的腰際所掛的那口阿拉伯彎刀的刀鞘上，也鑲滿了寶石。
那些阿拉伯人跪在地上，一聲也不出。艾泊也彎腰向那阿拉伯人行著禮，同時對我道︰「衛斯理，快鞠躬，他是族長。」
我冷笑了一聲︰「我為甚麼要向他鞠躬？」
那被艾泊稱為族長的阿拉伯人，向我走近了一步，傲然地望著我︰「行禮！」
他說的是法文，字正腔圓，顯然他是在法國住過的。我冷冷地道︰「禮貌是雙方面的，你不對我行禮，我為甚麼要對你行禮？」
族長手按在刀柄上，面上現出了忿怒之極的神色來。艾泊連忙走了過來︰「族長閣下，他是我最好的朋友！」族長悻然道︰「你最好的朋友，他卻不肯對我行禮！」艾泊望著我，但是我的面上，卻只是帶著冷笑，當然我不會行禮。
族長振臂高叫了幾聲，跪在地上的那些阿拉伯人，一起站了起來，聲勢洶洶地望著我。
我橫刀當胸，凝視著他們。
艾泊大聲道︰「衛斯理，你一個人難道敵得過他們這許多麼？」
我冷笑了一聲，道︰「艾泊，你不會明白的。」艾泊又轉身向族長叫道︰「這太不公平了，太不公平了，阿拉伯人不是最講公平的麼？」
族長的手臂，本來已向上揚了起來，看情形他是準備下令，命眾人向我進攻的。但是艾泊的話叫了出口，卻使他改變了主意，他的手停住不動，不再向上揚起，道︰「我可以讓他和尤普多比鬥，來決定他自己的命運。」
艾泊面上變色︰「族長閣下，這仍是不公平的，你們是所有阿拉伯民族中，最善於用刀的族，尤普多又是你們之中最出名的刀手，這不公平。」
艾泊一力為我爭取「公平」的待遇，使我相信他對我並沒有懷著惡意，事情可能是給我自己弄糟了的。
族長搖頭道︰「不，絕對公平，絕對公平！」
艾泊攤著手，向我望來，我笑了笑︰「我想族長是公平的，我也想會一會最善用刀的阿拉伯民族中最著名的刀手。」
族長大笑著，用力拍著艾泊的肩頭︰「艾泊朋友，你還說我不公平麼？」
艾泊無可奈何地嘆著氣︰「衛斯理，你將一切事情都弄壞了。」
我抱歉地笑了一笑︰「艾泊，我如今還有甚麼辦法？如今我還能示弱麼？」艾泊叫道︰「你不能示弱，但你將和尤普多動手，只是為了你不肯向族長鞠躬，你可知道尤普多麼？他出刀如閃電，跳躍如貓鼬，在你還未看清他手腕的動作之前，你已經血染黃沙了！」
我淡然笑著︰「艾泊，世上未必沒有比閃電更快速，比貓鼬更靈活的東西。」
艾泊雙手擊著掌︰「是你麼？是你麼？尤普多在未曾成為他們族中的最佳刀手之前，我曾親眼看到過他躍向前去，劈死了兩個德國兵，而那兩個德國兵，則連取槍的機會都沒有！」
我誠懇地道︰「謝謝你，艾泊，我仍然願意會一會尤普多，而不願意向他行禮。」
艾泊嘆了一口氣。族長已昂著首，向那地洞中走去，他的身後跟著七八個人，然後，便是我和艾泊兩個人，當我從地洞中走進去的時候，我已知道艾泊和那三個阿拉伯人，是如何會突然在沙漠中失蹤的了。他們自然是鑽進了地洞之中！
但是，仍有許多事我是不明白的。
我們在地道中走著，我看出那地道是一大塊一大塊的石塊砌成的，看來這不像是現在的工程，我問道︰「艾泊，這條地道通向何處？」
艾泊有氣無力道︰「通向一座古城，早已被歷史遺忘了的古城。」
我呆了一呆︰「那古城就在這些石崖之中？」
艾泊道︰「是的，古城的所有建築物，全是就地取材，用那些岩石造成的，所以即使有飛機飛過上空，也絕不能發現，當年德國人曾出動數十架偵察機，也未能發現我們活動的基地，便是這個原因。」我道︰「原來這裏便是你當年活動的基地？」
艾泊長吁了一聲︰「是的，是我當年在沙漠中活動的基地之一，我曾經在德國兵手中，救過費沙族長的性命，所以他才許我進入那座古城的，除了他們的族人之外，我是唯一能進入那座古城的人。」
我笑道︰「如今有兩個了，還有我。」
艾泊苦笑道︰「我是說，我是唯一能進這座古城，而又能出來的人。」
我不禁「哈哈」大笑起來，使得走到前面的阿拉伯人都停住了回過頭來看我，連費沙族長也在內。我道︰「艾泊，你以為尤普多一定會殺死我麼？」
艾泊還未回答，費沙族長已大聲道︰「沒有甚麼人能夠逃生，只要尤普多想殺他。」
我冷笑一聲︰「族長閣下，我想你不會吝嗇到不下令叫尤普多殺死我的，除非你怕你的誇口之言，被事實打破。」
艾泊的面色發白，費沙的面上如何，因為地道中十分黑暗，所以我看不清楚。但是他再向前走去之際，腳步聲突然變得沉重，那使我知道，費沙族長是在大發雷霆之怒了。
我既然存心會一會最佳的阿拉伯刀手，當然希望對方全力以赴，施展他的絕技，這也使我的生命，增加了危險，但還是值得的。
因為在今日的世界中，新式武器已使得一個手無縛雞之力的人，可以輕而易舉地殺死一個劍道高超的武士。這不免使得像我這樣，受過中國古代武術訓練的人，感到悲哀。
如今，可以和一個阿拉伯高手，大家以古代的兵刃，一分高下，我怎肯放過那樣的好機會？
艾泊不住地嘆著氣，我則不斷地發問︰「艾泊，那座古城，是甚麼時候建造的，你可知道麼？」
艾泊道︰「我不是考古學家，我不知道，但是我卻知道你要找的那座金字塔，一定和那座古城有關。」我大喜道︰「何以見得？」
艾泊道︰「那座古城之中，有一尊殘毀了大半的神像，叫作『看不見的神』，你不是要到那座金字塔中找甚麼隱身法麼？」
我心中更是大喜，因為那座古城，極可能便是當時的埃及法老王，建造了給來自遙遠的南美的索帕族人居住的。
當然，來自富饒的南美平原的索帕族人，是不會習慣在沙漠中居住的，他們可能立即放棄了這座古城，而搬遷到尼羅河附近去居住，這大概便是這座古城根本未引人注意的原因了。
我埋怨著艾泊︰「那麼，你為甚麼早不和我說呢？」艾泊道︰「我不能肯定他們是不是還住在古城中，這些年來，埃及已發生了那麼驚天動地的變化，說來可笑，族長是效忠於埃及廢王的，埃及政府的軍隊，一直在搜捕他們，但是卻一直不知道他們聚居在甚麼地方。」
我又道︰「那麼你倒豎在沙漠中，又是為了甚麼？」
艾泊瞪了我一眼︰「原來你早在注意我了？你不信我，是不是？」
我忙道︰「艾泊，請不要那麼說，我只是心中感到奇怪而已。」
艾泊聳了聳肩︰「這一族阿拉伯人，是沙漠中的天之驕子，他們沒有一個不善於用刀，沒有人不善於射箭，更沒有人不善於在沙中爬行，我知道，如果他們還在這裏的話，那我們的出現，一定會引起他們的注意的，他們一定會派人來窺伺我們。」
我道︰「你仍未說到為甚麼要在沙中倒立。」
艾泊道︰「你還不明白麼？如果我站著，有人在沙中爬來，我便不易看出來，而如果我倒立著，我的眼睛離地平線近了，地面上有甚麼在移動著的沙丘，我便更容易發現了。」
我不禁啞然失笑︰「艾泊，那你為甚麼不乾脆伏在地上？」
艾泊道︰「我不能隱藏自己，如果我伏在地上，被他們認為是有意隱藏自己的話，那麼他們便立即當我作敵人了！」
我道︰「明白了，你不要我值夜，便是怕我得罪他們的緣故？」
艾泊道︰「你還說，你終於得罪了他們，而且得罪的還是費沙族長！」
我想了一想︰「艾泊，如果我勝過了尤普多，你說他們會對我怎樣？」艾泊搖頭道︰「這是沒有可能的事。」我道︰「我說是『如果』，你回答我，」
艾泊道︰「不知多少他們的族人，想勝尤普多，但是卻都死在他的刀下，以致族長已下令禁止再有任何人和尤普多動手，尤普多是這一族的精神上的寄託，如果你勝了尤普多，你在他們眼中的地位如何，你自己難道不能想像麼？」
我道︰「我可以想得到了，說不定費沙族長，反而會向我行禮。」
艾泊道︰「可能的，只要你能夠取勝。」
這時候，我們的眼前，陡地一亮，我看到一扇老大的石門，被推了開來。光亮便從那扇門中，射了進來，我們穿過了那扇門，又上了幾十級石級，便到達一個石廣場之上。
我站在廣場上，四面看去，不禁呆住了作聲不得，在山崖之中，居然會有這樣的一座小古城，那實是難以令人相信的事！
所有的房屋，全是以大石塊砌成的，十分古樸，使人有置身於傳說中的感覺。
但是這一族阿拉伯人，顯然十分窮困，他們養的駱駝，瘦而無神，他們的衣服，也是難以蔽體，只不過他們看來，仍然十分精壯而有生氣。
費沙向圍攏來向他行禮的人揚手大叫。
費沙族長叫的是︰「這個外來人，將和我們的榮譽，尤普多比較高下！」
費沙族長的話，迅速地傳了開去，我相信不到五分鐘，所有古城中的阿拉伯人都知道這個消息了。費沙又轉過身來，對我道︰「每一個和尤普多決鬥的人，都可以享受我的招待，請到我的住所來。」
我笑了一下︰「這有點像死囚臨行刑前的一餐，是不是？」
費沙族長狠狠地瞪了我一眼，大踏步地向前走了過去，艾泊嘆了一口氣，碰了我一下︰「走吧，去享受你行刑前的一餐吧！」
我又笑了一笑，這時候，我的心情，可以說是興奮到了極點。我並不是以為自己一定能夠勝得過尤普多。因為阿拉伯的武術，和中國古代的武術，有許多相近之處，都是十分深奧神秘，阿拉伯人之善於用刀更是世界聞名，但是基於我多少年來，未能和人刀對刀地爭鬥，所以我這時覺得十分興奮。
我們跟在費沙族長的身後，向前走著。那座古城全是以大塊大塊的巖石砌成的，而且極具規模，使人好像置身於天方夜譚的境界中一樣。
但如今究竟是現實的境界，因為這古城的真正統治者，似乎是窮困和疾病，而不是費沙族長，那和天方夜譚中遍地珍寶，更是格格不入。
我們所經過之處，人從街道上湧了過來，這是十分有希望的一個民族，因為他們的精神，並未曾屈服在窮困和疾病之下，他們絕不是懨懨無生氣的，即使是骨瘦如柴的小孩，這時也向我發出了十分難聽的怪叫聲，像是在譏笑我竟敢和尤普多動手。
沒有多久，我們便到了費沙族長的住所，那裏是一座神廟。
廟牆上和廟柱上的雕刻，依然完整，我一看便認出，那些浮雕的獸頭人身神像，和那七間秘密祭室中的，完全一樣。
這時，我又不免想起那七間祭室中，神像眼中鑲嵌的金剛鑽來，我如果可以勝過尤普多的話，我一定要將這個秘密告訴費沙族長，勸他向如今的埃及政府奉獻這個秘密，作為他族人不必再流竄的代價。因為他的族人雖然強悍，但如果再在這個古城中株守下去的話，那也只有滅亡一途。
族長的居所就在廟堂上，一條舊得不堪用的軍用毯子，鋪在一塊大石上。但是當費沙族長坐上那塊大石去的時候，他的神氣，就像是坐上了一張鋪著純白虎皮的黃金交椅上。
我四面打量著，費沙族長道︰「很簡陋，是不是？」
我聳了聳肩︰「我相信你一定可以有法子過著比目前更好的生活的，但你不願意，是不是？」
費沙族長傲然道︰「當然，我的族人需要我。」
我道︰「但看來你卻並不重視他們！」
費沙族長的臉漲紅了，其餘人的臉色發青了。艾泊叫道︰「衛斯理，你出言謹慎些。」
我揚起了雙臂︰「我已經夠謹慎了，你難道看不到麼？費沙族長使得他的族人，在貧窮困苦中打滾！」
費沙族長發出了一聲怪吼，陡地拔出了他腰際的佩刀，如一頭猛虎也似，向我衝了過來，我後退，再後退，又後退。
費沙族長向我連連發了七八刀，刀光閃耀，刀風如電，但我只是後退。
費沙站住了身子，大聲喝道︰「還手，懦夫，還手！」
我冷冷地道︰「尤普多呢？我要會見最好的刀手！」
我是故意如此說的，因為我要費沙覺悟到他一點也沒有甚麼了不起，時代不同了，他絕不是阿拉伯人在世界上叱吒風雲時的一個族長，而只是縮在一個古城中等死的一個族長，他若是肯拋棄他頑固的想法，那麼他和他的族人，才能有救。
所以我便竭力刺激他，使他覺得他自己，並不偉大。艾泊顯然不知道我的用意，因而他嚇得面上變色。費沙族長的彎刀，劈到了一半，突然停住︰「你要立即和尤普多會面麼？」
我笑了一下道︰「最後的一餐已被取消了麼，也好，請你宣召尤普多來和我見面吧。」
費沙族長向他身旁的一個阿拉伯人大聲叫嚷了幾句，那阿拉伯人便奔了出去，廟堂中靜了下來，誰也不出聲，只有費沙族長在不斷冷笑。十分鐘後，剛才跑開去的阿拉伯人，首先奔了進來，他的面色，十分興奮。在他的後面，一個人──他是除了費沙族長和女人們之外，唯一穿著上衣的阿拉伯人──大踏步走了進來。
費沙族長的面上，立刻露出了笑容，張開雙臂，迎了上去，那人也張開了手臂，他們兩人到了近前，相互拍擊著對方的肩頭。
艾泊向我接近了一步︰「那就是尤普多了。」
我早也知道，能得到費沙族長這樣隆重歡迎的人，一定就是他們族中最佳的刀手尤普多了。
我保持著鎮定，向尤普多看去，只見他的身子十分高，比我高出大半個頭。他的手臂也十分長，長得看來有些異相。
他腰際懸著一柄彎刀，刀鞘上鑲著寶石，那刀鞘之華貴，和他衣衫之襤褸，絕不相稱。但是他臉上的神情，卻十分自傲，十分高貴，遠在那柄刀鞘之上。他有著鷹一樣的眼和鷹一樣的鼻，我只看了幾眼，便看出他絕不是容易對付的人物！
我在打量他時，費沙族長正在急不及待地對他講著話，講的當然是我，因為尤普多也向我望來。我們兩人對視著，約有半分鐘，他突然繞過了費沙族長，向我一步一步地走了過來。
我挺了挺身子，他逕自來到我的面前，以十分生硬而發音不準的法語道︰「你要和我比刀，是不是？」
我點頭道︰「不錯。」
尤普多道︰「我從來不輕視我的敵手，但是我卻也從來不使敵手認為他輸得不值──」
在我還未曾明白尤普多這樣說法是甚麼意思間，尤普多的手臂，陡地一震。唉！我竟沒有發覺他在講話的時候，手已漸漸地接近刀柄。但是事後我想了一想，就算我發覺他會有所動作，我仍是來不及應付的，因為他的出刀之快，正如艾泊所說，猶如閃電一樣！
當時，他手臂一震間，我只聽得「鏘」地一聲，眼前突然精光大作，頭頂上陡地涼了一涼，接著，又是「鏘」地一聲響，尤普多已恢復了原來的姿勢，仍然站在我的面前。
這一切，至多只不過是一秒鐘內所發生的事。
艾泊的語音中，竟帶著哭音，他叫道︰「衛斯理，噢，衛斯理！」
我不明白究竟發生了甚麼事，回過頭去問道︰「作甚麼？艾泊，你作甚麼？」
所有的人都笑了起來，只有兩個人不笑，一個是艾泊，一個是尤普多。
艾泊望著我，悲哀地搖了搖頭︰「摸摸你自己的頭頂，衛斯理！」
是了，剛才尤普多似乎向我發了一刀，而我的頭頂，也曾經涼了一涼，一定有甚麼不妥了。我連忙伸手向頭上摸去。
我的手才摸到我自己的頭頂，便僵在那裏沒有法子再移動了。我的頭頂上，頭髮已不見了一大片，頭髮被削去的地方，簡直和用剃刀剃去，沒有多少分別，摸上去光滑之極。
好一會，我的手才緩緩移動，我才覺出我的頭髮被削去的，不是一片，而是兩指寬的一條，從左耳到右耳，一根頭髮也不剩。
我相信那時候，我的面色一定難看得很，雖然我眼前沒有鏡子，但是我看到費沙族長笑得前仰後合，幾乎連眼淚都笑了出來。
我這時才知道，艾泊對尤普多的形容，是絕無誇張之處的。他的那柄腰刀，自然是鋒利之極，而他那樣快疾的一刀中，竟然一點不傷及我的頭皮，而只是將我的頭髮剃去，這是何等身手？只要他多用一分力道的話，我兩隻耳朵之中，必有一隻，早已落地了，而他竟能將力道算得絲毫不差，這又是何等神通？
就算我有著手槍的話，當他出其不意地向我一刀砍來之際，我想要拔槍，只怕也是來不及的！
又過了好一會，我的手才放了下來。
尤普多道︰「我不以為你還要和我比刀了！」
他話一說完，便轉身向費沙族長走去。我等他走出了兩步，才叫道︰「尤普多，你停一停。」尤普多站定了身子，我才慢慢地道︰「你太肯定了，我還沒有回答你的問題。」
尤普多倏地轉過身來，在高聲大笑的阿拉伯人，也張大了口，出不了聲。
艾泊咕嚕著道︰「一點也不勇敢，那絕不勇敢。」
我不理會他們，只是向尤普多道︰「剛才，我看到了可以說是世界上最快的刀法，但是我卻並不準備打消和你比試的念頭。」
我一面說，一面慷慨地向他走去，我絕不讓他看出我逼近去的目的，所以我將手中的彎刀，放在背後，而且不斷地講話，道︰「我十分佩服你出刀之快，但並不是說我已經被你嚇住了！」
我這一句話才講完，手中的彎刀，已經抖起，我手中握的雖是阿拉伯彎刀，但這時我所使的，卻是中國五台刀法的一式「周而復始」。我手中的彎刀，抖出一個圓圈，刀尖直指尤普多的胸前。還未曾明白發生甚麼事情之際，我已經收刀後退了！
這一次，廟堂之中的所有人，都沒有笑出聲來，卻只有尤普多一人，在低頭一看，看到他胸前的衣服，已因為我這一刀，而被削出了一個徑可尺許的圓洞，那塊圓布片就落在他腳下的時候，他卻哈哈大笑了起來︰「你可以和我動手的，不錯，你是可以和我動手的！」
費沙族長以幾乎不能相信的神色望著我，又和尤普多講了幾句話。
艾泊走到我的身邊︰「費沙是在問尤普多可有必勝的把握，尤普多說沒有。」
我忙道：「那麼，他們可會另出詭計？」
艾泊道︰「你只管放心，他們高傲，但是絕不卑劣。」我道︰「那就行了。」艾泊望了我一會，但是卻並沒有說甚麼。
那時，在古城中，已經響起了一陣陣奇怪的號角之聲，也隱隱地可以聽得喧嘩的人聲。費沙族長的面色，絕不像剛才尤普多削去我頭髮時那樣地得意了。他只是轉過頭來，冷冷地對我道︰「比試就要開始了。」我大踏步地向外走去。
我才走出了廟堂，尤普多便趕了過來，和我併肩向前走去。我們兩人並不說話，他連看也不看我，只是嚴肅無比地向前走著。
我向他望了幾眼，面上的神情，也不由自主地嚴肅了起來。
那不僅是因為我將和尤普多作生死爭鬥，而且是因為沿途所遇到的人，不論是大人小孩，沒有一個不是神情莊嚴地望著我們之故！
我是在向他們民族的榮譽挑戰！一想到這一點，我想笑也笑不出來了！
我們一直走到那個石坪之上站定，那古怪的號角聲，也驟然停了下來。這時，在空地的四周圍，圍滿了人，我相信這一族中，凡是能夠走動的人，都已經出來觀看我和尤普多的比試了。
但是，人雖然多，卻是靜得出奇。
這時，正是天色微明時分，灰濛濛的天色，照著這個奇異而神秘的古城，強悍而自傲的民族，而我則面臨著嚴重的挑戰。我的心境，十分難以形容。
費沙族長緩緩地向我們兩人走來，他先對我道︰「你有權選擇一柄好刀的。」
我向我自己手中的彎刀望了一眼：「謝謝你，我覺得這柄就很不錯。」
費沙族長道︰「那麼，平舉你的武器。」
我平平地舉起了我的彎刀，尤普多站在我的對面，也將他的彎刀，平平舉起，兩柄刀的刀尖相碰，兩柄彎刀的刀尖湊在一起，使得兩柄刀，成了一個奇異的「Ｓ」形狀。
費沙族長向後退了出去，我只當他退出之後，一定要下令比試開始了，所以我的心情，更是緊張。