【十一、陰謀逐步發動】
祖天開叫道：「哪怕那東西能度你升仙，以你我的交情，看一看也不能？」
曹普照的反應十分怪，他向陰差望去，像是徵求陰差的同意。
陰差不看曹普照，口中唸唸有詞，像是自言自語：「早說過了，結義兄弟，就和自己一樣。當年歃血為盟，秉告天地之時，誰都說過『不能同年同月同日生，但願同年同月同日死』這種話，還分甚麼彼此！」
他說得聲音很低，但倒也人人聽得見。
曹普照越聽，神色越是難看。等到陰差說完，他伸手指指向陰差，像是想替自己分辯幾句，可是終於沒有說甚麼，一頓足，沉聲道：「好，我就取出來，讓好兄弟你看上一看！」
他雖然仍口稱「好兄弟」，但是心中不快，誰都可以聽得出，祖天開見自己硬逼著義兄去做他那麼不願做的事，心中也不好過。聽了這樣的話，臉上一紅，自然甚麼也不敢說。
曹普照雖然心中不快，但也沒有少了禮數，在向內室走去時，不忘拱了拱手：「請稍待，我把那寶物取了就來！」
當他這樣說的時候，又向祖天開看了一眼，看樣子像是要相邀祖天開一起去──以祖天開和曹普照的關係，自然可以直入內室的。
祖天開已經抬起腳來，準備曹普照一開口，他就跟著一起去。
可是，曹普照卻只是望了一眼，並沒有開口，就大踏步走了出去。
祖天開心中不是味，轉過身來，不免埋怨王朝：「你也是，那東西看來，他看得──極重，你為甚麼非要看不可，若你改變了主意，我這就追上去，叫他別拿出來了！」
王朝的神色難看之至，一張臉，簡直如結了一重霜，他先冷笑一聲，然後伸手直指，連名帶姓地叫著，把聲音壓得極低，道：「祖天開，你小心聽著，一個字也別漏。等他拿了那東西出來，我一接到手中，會掉頭就走，你就要在那時出手，攻其不備，使他不能追我。這一下偷襲，若是你不全力以赴，一出這屋子，你走你的陽關道，我走我的獨木橋。你要是再在我的身邊糾纏不清，你就是豬狗不如的畜牲，天打雷劈的雜種！」
王朝這一番話一口氣說出來，字字都像是利刃一樣，刺進祖天開的身中，聽得祖天開如同五雷轟頂一樣，全身冰涼。
一則由於王朝在說這番話的時候，神情可怕之極，鐵青的臉上，罩著一重殺氣、二則也由於那番話的內容，簡直匪夷所思。隨便叫祖天開怎麼想，也想不出王朝竟會有這樣的主意！
一時之間，他呆若木雞，張大了口，不知如何才好。王朝的神情，漸漸回復了正常，可是說出來的話，更令人心驚肉跳：「我不管你們是甚麼天殺的結義兄弟，你不照我的話去做，我就照我的話做！」
祖天開總算從極度的震驚之中醒了過來，雙手亂搖，也不知是要王朝別亂來，還是想表達甚麼。
王朝不再理他，自顧自轉過身去，背負雙手，看來十分飄逸瀟灑，正在欣賞牆上的一幅山水畫。
祖天開只感到自己非但不是一個在江湖上叫不少人聞名喪膽的大豪，簡直如同一個迷路無助的小孩子！
他不得已，向陰差看去。陰差冷冷地道：「聽不聽王兄的話，依我說，全看你和王兄的情分重，還是和姓曹的情分重而定──這話，在未來之前，王兄已問過你，還是由你自己定奪吧！」
祖天開聽得陰差這樣說，陡然震動了一下。
衛斯理聽祖天開說到這個節骨眼上，也陡然震動了一下，他舉起手來，叫道：「等一等，有一些──很不合情理的情形！」
祖天開的神情痛苦，他那段往事，不說出來，埋在心中，固然如毒蛇嚙心，但是把往事再說一遍，自然也須忍受大痛苦！
他道：「我據實而說，往事歷歷在目，印象太深刻了，每一個細節，我都記得起來。」
衛斯理吸了一口氣：「那許願寶鏡，是陰差交給曹普照的，當時，陰差又曾千叮萬囑，叫曹普照連妻兒都不能提，何以陰差不但在黃鶴樓先向你們洩露了秘密，而且，又一心想王朝得到那寶鏡？」
衛斯理在提出這個不合情理的情形時，同時也望向白素，問她的意見。
白素沒有出聲，祖天開答了等於沒答，他道：「我不知道陰差的心中想些甚麼。」
白素徐徐道：「確然不合情理，陰差當然另有目的！」
祖天開忽然聲音發顫：「陰差──這──陰差──真的是陰差──真的是從陰間來的──」
衛斯理和白素向祖天開望去，祖天開嘆了一聲，雙手在面前揮動著。
過了一會，他才道：「讓我把事情──循序說下去！」
衛斯理還是說了一句：「許願寶鏡落在王朝的手中，對陰差有甚麼好處？」
白素垂下眼瞼：「除非──」
她只說了兩個字，就抬眼向祖天開看了一眼。那意思衛斯理自然是明白的：除非陰差和祖天開一樣，性好男色，意圖討好王朝。
祖天開居然也聽懂了，他大搖其頭。極其肯定：「不會！不會！後來他得了寶鏡，陰差不知所蹤，再也沒有見過他！」
以後事實的發展如此，那麼這個假設，自然也不能成立了。衛斯理作了一個手勢，請祖天開往下說，同時，他也不免緊張，因為事態必然是越往後發展，越是驚心動魄。那時，祖天開已被逼到無可轉圜的地步了──他既然絕不可能放棄王朝，那就唯有照王朝的話行事了！
問題是當時，曹普照才一走，王朝就有了周密的行動計劃，而且在言語上，得到陰差的配合，這一切是不是有可能，是王朝和陰差早已計劃好的？
當時，祖天開只覺得腦中轟轟作響，他自然無法再作分析，他只覺得喉際發乾，他先喝了一大碗酒，走到王朝的背後，王朝卻不等他走近，就走了開去，連頭都不轉過來向他望一眼。
祖天開又覺得全身燥熱，無緣無故，出了一身汗，他只盼曹普照帶了那寶物，遠走高飛，再也不要出現，那麼他就可以不必為難了。
但是這種異想天開的願望，自然不會實現。曹普照確然去了相當久，但是靴聲響起。一聽就知道那是一個身懷絕技的人的腳步聲，自然是曹普照回來了！
王朝在這時候，才倏然轉過身，目光如冷電也似，在祖天開的臉上掃了一掃，掃得祖天開機伶伶地打了個寒戰，其時，曹普照已進來了。
曹普照的手中，捧著一隻檀木盒子，不是很大，他把那盒子，往桌上一放，手按在盒上，目光射向祖天開、王朝和陰差，緩緩地道：「這東西，是陰先生給我的。在這以前，我根本不知道世上有這東西，也不知道竟真有陰間，也不信陰先生自陰間來。但陰先生又告訴了我不少話，而且這東西又確有不少神奇不可思議之處，我這才悟了。陰先生又曾叮囑我──」
他說到這裡，頓了一頓。
剎時之間，曹普照一住了口，就靜得出奇，各人幾乎都可以聽到他人的心跳聲。
曹普照忽然冷笑一聲：「既然結義兄弟，無分彼此，陰先生當日的那番話，我也不重複了。反正陰先生是原物主，這寶物的奇妙之處，他素所深知，誰想知道，只要陰先生願說，也沒有人會阻攔！」
這一番話，分成了兩段來說，實在表示了他心中的不滿，祖天開一言不發，王朝倒像是沒事人一樣，走向桌子，笑殷殷地道：「是甚麼樣的寶物，倒要一開眼界！」
他在向前走來之時，經過祖天開的身邊，伸肘輕輕在祖天開的腰際，碰了一下。那一下，碰得祖天開如同遭了雷殛一般。
曹普照講完，後退了一步，王朝恰好走向前，也就老實不客氣，打開了盒蓋。
就算在這樣的時候，祖天開也不想去看盒中究竟是甚麼寶貝，他的視線，只是在王朝身上盤旋。
接下來發生的事，對祖天開來說，完全不由他自己控制，控制了他行動的，是王朝的那一番話。
他只看到王朝在盒中取出一樣東西，陰差在這時，發出了一下怪聲。
緊接著，王朝身形微弓，以極快的勢子，倒射而出，一下子就在祖天開的身邊掠過。
王朝的動作快絕，祖天開甚至從來也不知道他有那麼好的身手，這時，祖天開只想到一點：事情開始了！
王朝的行動快，曹普照的反應也絕不慢，王朝身形才動，曹普照身形一長，一伸手，已向王朝當胸抓來。
王朝身子疾退，在祖天開的身邊掠過，曹普照要伸手去抓王朝，他的心口，也必然和祖天開正面相對。在武術上，這種情形，稱之為「中門大開」，等於是把他自己賣給了對方！
本來，以曹普照的武學修為和江湖閱歷來說，是絕不應該有這種情形出現的。
可是，當時他只想到，要儘快把王朝抓回來，而在他面前的又是他的結義兄弟祖天開。是曾和他出生入死，有過命交情的好兄弟！
常有師父教徒弟：「學武的人。不論在甚麼情形之下，都應該一絲不苟，照規矩去做，絕不能疏忽。不要以為在這種情形下，可以不做足功夫──很多情形下，就在萬無一失的境況中失了手的！」
曹普照的師父，一定也曾這樣教過他的。
但曹普照這時，就只顧去抓王朝，而忘了去防備祖天開了。而祖天開就在那電光石火的一剎間，一拳向曹普照當胸打出！
他在打出那一拳之際，耳際響起了王朝轟然的聲音：要是少用了一分力，那就──
所以，他這一拳，使足了力，「砰」地一聲響，齊齊正正，打在曹普照的胸口，打得曹普照發出了一下怪異之極的聲響，「騰」地向後退出了半步。
曹普照的武功，當真了得，在全無防備的情形之下，中了祖天開這樣力可千鈞的一拳，居然只退了半步，而且，立刻展開了反攻。
祖天開在一拳打中了曹普照之後，沒有繼續出手──因為王朝沒有進一步的指示，他就不知怎麼做，所以，才給了曹普照立刻反攻的機會。
等到曹普照的反攻一來，祖天開倒立刻就可以接招。他們兩人，在一起久了，對對方的武術招數，再熟悉也沒有。而且，以前常在一起拆招，所以，曹普照一開始反攻，雖然攻勢猶如排山倒海一樣，但是祖天開見招拆招，一一擋了回去。
這兩條大漢一動上了手，舉手投足之間，勁風驟生，雖然兩人都是悶打，但也已經驚天動地。
兩人在極短的時間中，已拆了十來招。祖天開記掛著王朝，他看到王朝已疾退而出，奇的是，陰差也急急在離開，但是他卻奔向內室！
武術高手，雖然強敵當前，出手如狂風，如驟雨，但一樣能目觀四方，耳聽八路。陰差忽然奔向內室，曹普照這才大喝一聲，猶如半空之中，起了一個暴雷，一拳一腳，將祖天開逼退了半步，一個轉身，向陰差疾追了上去！
曹普照突然後退，祖天開一拳打了個空，一時之間，呆在當地，竟不知如何才好。
這時，總管帶著幾個人，奔了進來，疾聲問：「怎麼了？祖叔，甚麼事？」
祖天開雙眼睜得老大，雖然從頭到尾，他都身歷其境，但是究竟發生了甚麼事，他真還說不上來！
總管看了祖天開這模樣，一頓足，帶著人也直向內室的方向追去。
祖天開這才想起，曹宅之中，人人會武，王朝帶著寶物逃走，遇上誰也得吃虧，自己還是先去保護王朝的好，所以他大叫一聲，以發洩心中的混亂，向著王朝奔出的方向，追了出去。
祖天開那時，頭腦中一片混亂，追出了一條走廊，穿過了一個院子，都不見王朝。
而忽然之間，聽到人聲沸騰，好多人一起在叫：「老爺死了！老爺歸天了！」
叫聲雜亂之至，但千真萬確，叫的是「老爺死了」！
祖天開再聽到一下「老爺歸天了」，腦中就「轟」地一聲響。
宅中各人亂叫亂嚷，他們口中的「老爺」，自然是曹普照。曹普照怎麼會死了？在祖天開的印象之中，曹普照是不死的，他怎麼會死的？
難道曹普照是給自己出其不意的那一拳打死的？算來絕無此理，那麼，他是怎麼死的？
他心亂如麻，一面急速轉念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之間，喧鬧的人聲，陡然之間靜了下來。
突然而來的寂靜，比突如其來的喧鬧，更是可怕，令得祖天開突然停了下來。
他才一停步，就聽到一下淒厲之極的女人尖叫聲，自內室處傳來。一切事情，都來得那麼突然。祖天開實在不知如何才好。
他不知厲聲呼叫的是甚麼人，但總是曹家的內眷，所以他又向前疾奔了出去，才一進入另一個院子，他就整個人呆住了！
那院子很大，是巨宅中好幾個作為練武場之用的院子之一──上次祖天開來的時候，巨宅之中，賓客雲集，各門各派，各路人馬都有。有許多成名人物，也有不少人想趁這樣百年難逢的機會，揚名立萬。所以各個院子中，從早到晚，都有人在練武，甚至對拆。
祖天開也在酒後，受不了一干人的慫恿，演了他的霹靂刀法，一把大環金刀，舞得旁觀者眼花撩亂，釆聲不絕，叫人咋舌。
現在，祖天開闖進來的這院子，是專供打梅花樁用的，樹著幾十根高高矮矮，碗口粗細的棗木樁。那棗木何等堅硬，但是樁頭也都被踩得光禿，由此可知曹家上下練功是如何之勤。
但現在，祖天開所前看到的情形之驚人，僥是他久歷江湖，別說見死人是一件尋常之事，死在他拳頭刀鋒之下的人，也不在少數，甚麼樣的死亡情景沒有見過？
可是這時，他仍然不免頭皮發炸，全身冰涼！因為他看到的情形，實在太詭異、太恐怖了！
他看到幾乎每一根木樁之旁，都有一個人。那些人，祖天開有的認識，有的沒見過。認識的，包括了總管，曹家的子姪。
那些人。有的抱住了木樁，有的倚著木樁，有的跌倒在木樁之旁，毫無例外，都是一片漠然的神情，雙眼睜得老大，可是卻空洞得像是一個深淵──他們當然全死了，可以看出死亡是突如其來的，沒有一個人能在死亡之前想一想，究竟發生了甚麼事，所以在死後，才會出現了這樣漠然的神情。
祖天開也立刻看到了他的義兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根關樁旁，微微抬頭向天，神情與眾不同，竟然大有嘲弄的神情，雙眼睜得極大，也不知道他是怎麼死的，因為全身上下，看不出一點傷痕。
祖天開深吸了一口氣，向前走去，每經過一個死人之旁，他都企圖伸手去撫下死者的眼瞼來，可是都不成功。
他終於來到了曹普照的身前，手發著抖，也想令曹普照閉上眼，可是一樣不成功。
他的喉間，發出格格的聲響，這時，他心頭的恐懼和震驚，也到了極點！
以他的經驗來說，人是怎麼死的，他只要看一眼，就可以知道。
可是這裡有那麼多死人，是怎麼死的，他卻一點也說不上來。
沒有一個人有傷痕，若說全是內傷死的，七竅之中，說甚麼也會有血絲滲出來。可是所有的人，都乾乾淨淨。若說是中了毒，那麼膚色必然起變化，可是這些人，卻又膚色如常！
看起來，這些人之所以由活人變成了死人，沒有別的原因，就是因為生命在忽然之間，離開了他們！
而且，祖天開知道，這一切，都是在極短時間之內所發生的──他聽到許多人在叫「老爺死了」，「老爺歸天了」，那自然是有一群人，發現了曹普照的屍體。叫嚷的那些人，當然就是現在在院子中的那一群。
他們的叫聲，是突然之間靜了下來的，由此可知，他們的生命被奪走，就是在那一剎間發生的事！
是甚麼力量令得好幾十人，個個都是武學高手的人，一下子都喪失了生命？祖天開身子如同浸在冰水之中，他無目的地揮著手，首先想到的是，陰司地府中的拘魂使者，似乎只有拘魂使者才有這種力量！