【三、認真討論「陰間是甚麼」】
衛斯理一打開了盒子，陳長青和美婦人的視線，自然而然投了過來。那怪人卻自顧自喝酒。自然，盒子是他帶來的，盒子打開之後，盒中有甚麼，他再明白不過。
盒子打開之後，各人都是一呆，因為盒中沒有甚麼！
整個盒子，幾乎是實心的。盒子看來像漆器，但那只是外面塗的一層漆。打開之後，可以看到那是一種鐵灰色的物質。
在盒子的中心，有一個圓環形的凹槽，兩面都有。看起來，若是放進一個大小吻合的圓環，天衣無縫。那圓環的大小，說是戒指又太大，說是手鐲又太小，大約直徑在兩公分左右，整個盒子，看來就是那圓環的容器。
衛斯理向那怪人望去，怪人攤了攤手，表示他不知道甚麼，衛斯理還是問了一句：「鷹怎麼說？」
那怪人道：「鷹只說這東西來自陰間，至於那究竟是甚麼玩意兒。他也不知道。他說，那東西是一個老人給他的。若干年前，他曾在黃河風陵渡口，出手救了那個老人，老人就把這東西從土裡掘出來給他，告訴他說，這東西是冥府之寶，人間不會有那麼重的東西。鷹到手之後，帶到了一座喇嘛廟，給很多智者看過，也沒有人知道那是甚麼！」
怪人一口氣說著那東西的來歷，倒說得條理分明。
衛斯理再問：「怎麼會忽然想到了給我？」
怪人的聲調，有點陰陽怪氣：「衛先生你大名鼎鼎啊！你曾到過陰間，一下子就人人都知道了，這東西既然說是從陰間來的，我想鷹的意思，是想請閣下鑒定鑒定！」
衛斯理對這種說話陰陽怪氣的人，沒有甚麼好感，所以沒有反應。那怪人卻又道：「陰間，人人都知是怎麼一回事，衛先生，你到過的陰間，和一般人所知道的陰間情形不同。」
美婦人在這時，幫了衛斯理一下糾正那怪人的話：「應是和一般人『假設』的陰間情形！只有到過陰間的人，才能說『知道』陰間的情形！」
那怪人居然十分虛心，欠了欠身：「說得是，多謝指教，照衛先生看，陰間是怎麼一回事呢？」
衛斯理盯著那怪人看，心中感到那怪人有點「不懷好意」，所以對於這個問題，他答得很是認真。
他先喝了一大口酒，然後才道：「不知甚麼時候，也不知道從甚麼地方，來了一股力量，在地球上建立了一個空間。目的是收留地球人肉體生命結束之後，腦活動所形成的能量──俗稱靈魂。這個空間，就被地球人稱為『陰間』、『地府』，或『冥府』。」
衛斯理很少把一件事用這樣正式的語言來表達，由此可知他對這個問題的重視。
難得的是，雖然聽他發表這個論點的人，都大有酒意，但是人人都聽得很是入神，包括那怪人在內。這表示他們都抱著嚴肅的態度在討論這個問題。
衛斯理頓了一頓，又喝了一口酒，指了指那隻盒子：「從這東西來看，那股力量，自然來自地球之外，也就是我常說的外星人。外星人在地球建立了這樣的一個空間，目的──照我的推測，是研究地球人的行為。也有可能，是根據他們的一些標準，使地球人的行為，在肉體消失之後，來一個『結算』──俗稱報應。」
那怪人忽然高舉右手，像是學生要發言之前的動作一樣。衛斯理望向他，他放下手：「衛先生，你曾記述過一次經歷，在南美洲的一處地方，可以通過許多螢光幕，看到每一個地球人一生的行為，和這些行為所帶來的『報應』，那地方，也可以稱為『陰間』？」
衛斯理點頭：「是，我相信，『陰間』不止一個。也就是說，不止一股力量，不止一種外星人在地球上進行同樣的活動，以我本身的經歷而論，至少已有兩個，或許會有更多！」
美婦人在這時，以悠然的神態道：「傳說中的陰曹地府，地獄有十八層，正好說明有不同的陰間。」
陳長青對美婦人的說法大是嘆服，連連稱讚：「好，這說法新鮮之極！」
衛斯理繼續發揮：「地球人的腦部活動所形成的記憶組，通稱靈魂。陰間就是靈魂的最後歸宿，像是電腦資料被儲進了電腦一樣，我所到過的陰間，在我看來，無數靈魂，每一個只是小小的亮點。但是靈魂本身，卻有全然不同的感受。曾死過的王大同就說陰間和傳說的一樣，有城有市，有許多『人』熙來攘往；有寶殿，有懲罰有獎勵，有閻王有判官在主持公義，權衡報應──這一切，只有死了，成為靈魂之後，才能有這樣的感受！」
死了又還陽（復活）的王大同，是著名的腦科醫生，發生在他身上的怪事，衛斯理已記述過，所以這時，一提起王大同這個人，聽的人都知道那是甚麼人。
那怪人像是在自言自語：「這個王大同，才是真正到過陰間的人，衛先生，你不能算是到過陰間。」
衛斯理同意：「可以這樣說，我只是一個參觀者，無法知道陰間的真正情形，王大同才是親身經歷者，他才知道陰間的真正情形。」
那怪人問：「他現在在哪裡？」
陳長青回答：「在精神病院，專家說他是最沒有希望的瘋子──你要是想見他，我可以陪你去。」
那怪人望向衛斯理，提出了意料之外的邀請：「衛先生，我們一起去。他真正到過陰間，給他看看那東西，或者他能告訴我們那是甚麼！」
衛斯理知道王大同如今的情形，根本不可能有條理地和人談話，但是他並不反對那怪人的提議。至少，他可以和那怪人多相處，去了解那怪人究意是甚麼來路。他和那怪人相處的時間雖短，但已覺得對方是一個還可以相處的人，外形雖怪，人卻並不討厭，很是高深莫測。
陳長青更是高興，向美婦人望去，意思是想邀請她也加入。
美婦人雙手攏了攏秀髮，姿態優美：「反正必然有機會去親身體驗，何必去聽人敘述。」
美婦人的態度豁達之極，陳長青又大是欣賞，鼓起掌來。那怪人道：「照衛先生的推論，那種力量，或是種種在地球上建立了『陰間』的外星人，可惡之至！」
陳長青揚了揚眉：「何以見得？」
衛斯理立即知道那怪人接下來想說甚麼，因為他也早已有了同樣的想法。
果然，那怪人接下來所說的，和衛斯理所想的，基本上一致。
那怪人道：「可惡在他們強迫把地球人的靈魂都集中在陰間，而不理會地球人的意願！」
衛斯理舉了舉手，表示同意那怪人的說法。
陳長青呆了一呆，卻是一臉迷惑，他提出了一個問題：「人死了之後，靈魂若是不到陰間去，到哪裡去？」
那怪人應聲回答：「愛到哪裡就到哪裡，為甚麼非到外星人設定的陰間不可？」
他們之間，討論「陰間」這個在一般觀念中看來是虛無飄渺的存在，竟到了這樣認真的地步。衛斯理皺著眉：「照我看，也有例外的──多半是靈魂本身，如果堅持的話，也可以遊離陰間之外，不是有孤魂野鬼之說嗎？」
陳長青喃喃地道：「孤魂野鬼豈不是更可怕？」
那怪人「哼」了一聲，滿面不屑之情，說的話，也很是不客氣：「就是有你這種鬼，才會有陰間！」
陳長青也不是好欺負的，一下子跳了起來，臉紅脖子粗，嗓門也大了：「喂，你這是甚麼意思？我還沒有死，怎麼說我是鬼？」
那怪人的行為很奇特，他愛亂說話，可是一有人糾正他說的話，他也不和人爭，反倒立即認錯。這時陳長青一嚷，他立即道：「對不起，我說錯了，你現在還不是鬼。」
陳長青漲紅了臉，卻無話可說。那怪人的言下之意，雖然在說陳長青遲早會是一個鬼，但那是必然的事。
陳長青憤然坐了下來，衛斯理嘆了一聲：「要了解陰間的情形，其實有一個人最是權威─從陰間來的李宣宣，只是可惜不知如何和她接觸！」
那怪人很認真地道：「她是陰間的使者？」
衛斯理點頭：「她的情形特異之至。嗯，陰間的使者，人類的語言之中，也只有這個稱呼，最合乎她的身分了。當然，實際上，她的身分相當複雜，她甚至還負有管理陰間的責任！」
陳長青駭然：「閻王？判官？牛頭？馬面？」
美婦人笑：「聽說她極美麗，當然不會是那些可怕的鬼物！」
衛斯理道：「可以假設那些陰間的主要管理者，都是外星人。牛頭馬面，就是怪異的生物造型，我就確知有一種外星人的頭部像牛，被古埃及人尊奉為牛頭大神。但是牛頭馬面不能到人間來，當有必要在人間活動時，就必須通過李宣宣這樣的使者來進行！」
陳長青連連點頭：「傳統的說法之中，也有這樣的人物，簡稱『陰差』，連西方的傳說之中，都有這種角色──人一死，陰差就來拘魂了！」
那怪人自顧自道：「有意思的是，陰差也會作反，李宣宣上一代的陰差就作了反，偷了陰間內的一樣重要東西，逃到了陽世，那個陰差不知下落何處，結果如何？」
這個問題一提出來，無人可以回答。
過了一會，衛斯理才道：「那是很多年之前的事了。所知的是，那陰差帶出來的東西，被稱為「許願寶鏡」，成為人世間爭奪的寶物。在爭奪的過程中，曾有過許多腥風血雨，最後，落入王大同的祖父之手！」
陳長青補充：「百歲老人祖天開，曾參與最後一次的爭奪！」
那怪人又自言自語：「嗯，這祖天開，也要見一見！」
衛斯理揚眉：「閣下看來不單是代表鷹來喝酒，還另有任務！」
怪人直認不諱：「是，想弄清楚陰間究竟是怎麼一回事，也不服氣何以地球人死了之後，靈魂非受外星人擺佈不可！」
陳長青駭然：「一直是這樣的啊！」
那怪人說得斬釘截鐵：「現狀可以打破，傳統可以更改，規範可以重設！」
他這三句話說來慷慨激昂，陳長青聽得吐了吐舌頭，倒沒有再和他爭辯下去，齊白仿著聽京戲時的叫好聲喝采。
那怪人又指著那盒子：「這東西看來，像是一個容器，是不是？」
衛斯理點頭：「看來是。」
怪人陡地吸了一口氣：「不知這是不是也是前一任陰間使者偷出來的？」
他不斷提出問題，可是十個問題之中，至少有九個是沒有人答得上來的。他也不以為意，一個問題未完，下一個問題接著又來了：「祖天開曾參與搶奪那許願寶鏡，不知道曾見過這東西不？」
陳長青道：「那得去問他！」
怪人向衛斯理望來，意思是問衛斯理去不去。衡斯理還沒有回答，怪人就道：「若是你不去，這東西得借給我一下，給祖天開去看看。」
衛斯理一揮手：「我也想進一步弄清楚陰間的情形。老實說，我不想我死了之後，靈魂去到一個莫名其妙的空間中，成為一個小亮點！」
那怪人大力鼓掌──他雙掌互擊所發出的「拍拍」聲，十分響亮，倒像是兩塊鐵板在互擊一樣。
衛斯理順口稱讚了一句：「好掌力，是鐵砂掌吧！」
那怪人一聽，立時停止了鼓掌，一雙手像是無處放，神態很是忸怩，連聲道：「小意思，小意思，年輕的時候，胡亂鬧著玩的！」
他這種擺明了是掩飾的話，說得十分幼稚，衛斯理也不揭穿，心想，多半是由於他在掌法上出名，容易叫人從鐵砂掌這種冷僻的功夫上，聯想到他的身分，所以他才要加意掩飾。自己還是想不起他是甚麼人，但不要緊，回去問白素，她對武術界的各路人物，熟悉之至，練鐵砂掌的人又不多，一定可以說得出那怪人的來歷。
倒是那美婦人的不明來歷，想要弄明白，就比較困難一些了。
他剛想到這裡，那美婦人已懶慵地站了起來：「已過子夜，三日聚會已過，告辭了！來年若再有這樣的好酒。自當再會！」
她說著，向外走去。這時，睡著了的那瘦老頭又醒了過來，伸一個懶腰，也站了起來，向美婦人道：「我看全世界女人，酒量之宏，以你為最！」
稱讚一個人的酒量之宏，用到了這樣的語句，已經可以說是恭維之至的了。
可是美婦人一聽，卻柳眉一揚，大有嗔意：「嗯？」
那老人一時之間，不知自己的話，有甚麼地方惹了對方的不滿，抓著頭，不知如何反應才好，齊白笑了起來：「老先生的話，要刪一個字，把「全世界女人」中的那個『女』字刪去才行！」
美婦人微一昂頭，發出「哼」的一聲，意思再明白不過：可不是嗎？
她翩若遊鴻，向外走去，各人目送著她的背影，那老人兀自摸著頭，神情惘然，喃喃自語：「天外有天，人外有人啊！」
他這樣說，也不知是甚麼意思，他一面說一面也走了出去。這時，那大個子忽然發出了長長的「啊」地一聲，雙手伸向上，嚷叫起來：「我竟然也醉倒了，真不能相信！」
那怪人笑：「真醉不稀奇，假醉才有趣！」
那大個子像是十分憨直：「誰假醉了？」
那怪人沒有回答。衛斯理目送美婦人和老人出了廳堂，也想打道回府，也順手向几上摸去，是想拿了那隻盒子就要離開。
由於他知道那盒子很重，所以伸手出去的時候，已經用足了力，可是一摸之下，卻摸了個空。
衛斯理心中想：真豈有此理，難道記性不好，記錯了方位？
剛才他們在討論的時候，那沉重無比的奇異盒子，就放在茶几之上，好幾次，衛斯理還用手按在那盒子上，按理是不會記錯方位的。
衛斯理心中有點難過──這樣的情形下，也會記錯方位，那不是好現象。
他轉過頭，向茶几看去，一看之下，就呆了一呆。
茶几正中，是那隻盛滿了古酒的水晶瓶，還有幾隻杯子，有的杯中還有殘酒，有的酒杯已空，若是照這情景畫上一幅畫，大可以用「宴會已過」這樣的標題。
可是那隻盒子呢？那隻盒子在哪裡？
那隻盒子不見了！至少，它絕對不在茶几之上！
衛斯理心中一凜，先向陳長青看去。只見陳長青還怔怔地望著廳堂的門，想必是在回憶那美婦人的一舉一動，心嚮往之。
衛斯理知道陳長青的為人，他不會對美婦人有甚麼非分之想，只是他一貫欣賞美好的一切而已。
在那樣的情形下，陳長青就不可能收起那隻盒子。
衛斯理立時又向那怪人望去，那怪人的視線。才從廳堂的門口收回來，也投到了茶几之上。
只見他陡然怔了一怔──顯然他望向茶几，目的也是看那盒子，一發現盒子不在了，他才震動，他也是失望了陳長青一眼，再望向衛斯理。
一和衛斯理的視線接觸，他自然也可以看出，衛斯理比他先一步發現那盒子不見了。
他發出了「啊」地一下低呼，才把陳長青的視線吸引回來，衛斯理伸手向茶几上一指，陳長青也立時發現那盒子不見了。齊白收回視線時，恰好打了一個呵欠，所以最後發現。
必須說明的是，一發現盒子不見了，那怪人、陳長青、衛斯理，齊白四人，都心念電轉，立時分析那盒子是在甚麼樣的情形下不見的。
那分析的時間極短，可是分析的過程要寫出來卻相當長，是一個典型的「說時遲，那時快」的情形。
四個人的思路和分析都差不多，且舉衛斯理在剎那間的想法作準。
衛斯理知道自己沒把盒子藏起來，那怪人也不會做這種事──盒子根本是他拿出來的，他不拿出來，誰也不知有那樣的一隻怪盒子。
陳長青也不會──這人雖然愛搗蛋，但有一個極大的好處；行事光明磊落，從來不鬼頭鬼腦。他若是看中了這盒子，可能會明搶，絕不會暗盜，齊白也一樣。
廳堂中雖然還有別的人，但全在十公尺之外，只有三個人是在茶几附近的。
一個是美婦人，最早離去的是她。但衛斯理認為她沒有嫌疑──當她站起身離去時，衛斯理可以肯定，那盒子還在茶几上，美婦人無法下手，因為那時，各人的目光並沒有集中在她的背影上。
所以，美婦人充其量，不過是個共謀──利用了她動人的背影，吸引了那怪人、陳長青和衛斯理的目光，好讓別人下手。
能下手的人，只有那老人，和眼前這個大個子了！
衛斯理想到了這裡，只不過是三四秒鐘的時間，他也來不及說話，伸手向那大個子一指，身形閃動，已向外疾掠而出。
出了廳堂，只見川堂之上，靜悄悄地，幾架升降機，有的在上升，有的在下降。衛斯理知道，已經遲了！
十幾秒鐘，也足夠使人消失在大酒店之中了！