【八、情義難兩全】
衛斯理這話，當然說得很重，白素後來也怪他不應該那樣說。衛斯理分辯：「重症用重藥，他說個沒完，要是不狠狠阻止他，十天八天也不夠他說！」
當時，衛斯理這句話才一出口，祖天開便陡然靜了下來，喉際發出了幾下抽噎的聲音，啞著聲，含糊不清地道：「我──我是──情──義難兩全啊！」
若不是早已明白了祖天開和王朝之間的關係，還真不容易明白他的這句話。
但既已明白了情由，這句話就很容易明白──後來祖天開成了「血海深仇」事件中的兇手，原來竟是為了王朝，是王朝要他如此做的。王朝是「情」，曹普照是「義」，「情義難兩全」──他祖天開這個混帳王八蛋武林大豪，就捨義而取了情！
衛斯理自然而然，罵了祖天開，是因為祖天開為了順王朝之意，竟殺了曹普照合家大小，這是甚麼行為？
江湖上向來鄙視「重色輕友」的行徑，祖天開的重色輕友，可謂已至極點，難為他還有臉為自己的惡行開脫，說甚麼「情義兩難全」！
衛斯理並不掩飾鄙夷的神情，白素問：「事情總有一個緣起，因何而會情、義之間，有了兩難全的情形出現？」
祖天開道：「當時我一聽，就知道那人所說的高個子，八九不離十，會是曹普照，所以我道：『那位好漢是姓曹吧？』那人一聽，大是訝異，我哈哈大笑，告訴他那是我的把兄！」
衛斯理咳嗽了一聲，示意祖天開快些轉入正題。
祖天開停了片刻：「那人接下來的一番話，決定了以後發生的事──我一時好奇，問了一聲：『你託我的把兄做甚麼事啊？』那人的回答，我到現在，每一個字都記得，那──畜牲答的是：『我託他把一件東西帶回陰間去──物歸原主！』那──畜牲！」
衛斯理和白素又互望了一眼，知道他們事先的分析，離事實不遠，那名陰差，確然是李宣宣的前任，身分特別之極，負有往來陰間和陽世的任務，和李宣宣一樣，是替陰間工作的。
（這個特殊而又神秘的身分，由於超出了人類的知識範疇之外，所以很難用一個名詞，或是三言兩語可說得明白的。但是在看了這個故事，和以前的幾個故事，或以後的幾個故事之後，必然會有相當概念，知道有這種身分的人在──或者如後來，陳長青、溫寶裕他們稱之為「半人半鬼」。）
祖天開在連罵了兩聲「那畜牲」之後，像是多少解了些恨：「當時，我一聽，又轟然大笑起來──當我第一次聽到他自稱從陰間來的時候，我已經轟笑過。可是他拍了拍我的手背，示意我不要笑，他常說我人太粗魯，待人處世，沒有禮貌，所以處處提醒我。他──對我真好──」
祖天開又陶醉在他和王朝的感情中，回味了好一會，才道：「可是我真的忍不住發笑，非但笑了，而且還不客氣地回了一句：『你這說的是人話嗎？』那傢伙看了看我，又看了看他，我沒聽到他的笑聲，也向他看去，卻見他眉心打結，正在想甚麼。那人向我道：『你不信就算了，我看王兄倒是相信的！』我忍無可忍，提高了聲音：『他才不會信，託人帶東西到陰間去，那這個人豈不是要死了才行，誰會信這種鬼話？』你們說是不是？」
衛斯理和白素一起點頭：「這種話，才一聽到，確然不會相信！」
祖天開道：「可是──可是──」
白素沉聲道：「可是王朝卻相信了，是不是？」
祖天開長嘆一聲：「開始，我想他至多也是好奇，所以問了些問題，可是不知怎麼，三弄兩弄，他就相信了那人的屁話！」
祖天開說到這裡，又大大地喝了一口酒，閉上了眼睛，看來又沉浸在回憶之中了。
確然，六十多年前的往事，這時正一幕又幕地在他的腦海中浮過──既然如此，不如就直接來看當時的情景，不必由祖天開斷續地來敘述了，那要直接得多。
而衛斯理、白素兩人，對事情經過的反應，會夾雜其中，來一個時空交錯，這可以說是「立體說故事法」──其實，用甚麼法說故事都不重要，重要的是，說出來的故事是不是好聽。
好了，六十多年前，黃鶴樓頭是怎麼樣的一副情景呢？三個人在共飲暢談，一個是西裝革履，頭髮中分，髮臘令頭髮錚亮的美男子。美男子看來文質彬彬，眉目如畫，可是身形也很高，形容這樣的美男子，用「玉樹臨風」這句成語，最恰當了。
黃鶴樓是遊人眾多之處，也有相當多女性遊客，見了這美男子，沒有不使自己的眼光多停一兩秒的，有好幾個妙齡艷妝的女子，甚至雙頰會無緣無故紅將起來，以致要手托桃腮來掩飾。
可是美男子對那些異性，都並不多望一眼，只是興高采烈地在交談。
這個美男子，自然就是祖天開口中的「他」，姓王名朝字絳霞的那位仁兄了。
另一個則是鐵塔一樣的彪形大漢，說話時聲如響雷，喝酒時氣吞山河，說到興頭上，醋缽也似的大拳頭，隨便在桌上敲一下，就發出砰然巨響，把桌上的一切，震得直跳了起來。
有這樣的一個大漢在，所以附近的幾張桌子都沒有人，誰都這樣想：這樣的大漢，別說他有意打你一拳，只消他揮手的時候，給他帶上一下，只怕也得斷上幾根骨頭。
那大漢，自然就是祖天開──那時，離他在法場之上，奪了劊子手的大砍刀，天神一樣，在雷聲電光之中，大踏步離開之後，已有好多年了。他在江湖上闖得轟轟烈烈，已成了武林大豪，不單是身形魁偉，而且另有一股懾人的威勢！一襲寶藍長衫的左襟上，竟用金線繡了一柄大環金刀！
再一個，則是一個胖子，面團團如富家翁，半禿頭，頂心沒有頭髮之處，冒油而發亮，看起來很有氣派，說他和陰間有關係，確然不容易令人相信，但是他卻就是那位陰差先生。
已經由祖天開敘述過的部分，自然不再重複了。所以一開始，是王朝望著陰差的胖臉，饒有興趣地在問：「閣下從陰間來，何以倒要託人把東西帶回陰間去，自己帶回去不就行了嗎？」
王朝這樣問，很有些調侃的意味，祖天開應了一句：「照啊！」喝了一大口酒。
王朝在這之前，已經和陰差說了許多話，那令得祖天開心中微感不快，所以他希望陰差受窘。
誰知道陰差竟一本正經地回答道：「那可不行，要用那物事，才能來去陰間，我是偷出來的，不想再回去了，唯有託人帶回去，那物事在陰間很重要。」
祖天開越聽越不耐，正想大聲責斥，但是王朝卻興趣盎然：「那是甚麼物事？」
陰差搖頭：「我也說不上來，但稱之為陰間之寶，那是錯不了的！」
王朝再問：「替你帶東西到陰間去的人，是不是還有還陽的機會？」
陰差點頭：「當然有，不過照我看，人人都會願意留在陰間！」
祖天開這一次，不等王朝再問，就大喝一聲：「那你又怎麼不留在陰間，卻到陽世來了？」
他的嗓門大，一開口，連樓下都能聽見，說的話又古怪，一時之間，人人向他望來。
陰差淡然一笑：「我另有特別的原因，不必告訴你，告訴你，你也不會信！」
祖天開悶哼了一聲，向王朝一揮手：「我遊興已盡，我們走吧！」
他這話已說得很露骨了，那是說，陰差敗了他的遊興，他不想再逗留在這裡，和陰差這個人胡說八道下去。
可是王朝的反應，卻出乎他的意料之外，王朝居然道：「不，我和陰兄一見如故，正要請教！」
他說完，看到祖天開怔在那裡，他補充了一句：「你要是想走，只管先走！」
祖天開一聽，幾乎肺都要氣炸，他自然不是好脾氣的人，可是一腔怒火，偏偏在王朝面前，一點也發作不出。
他當然不捨得離開王朝，霍然起立之後，只是走開了幾步，到了欄杆旁，看江水，生悶氣，大口喝酒。
開始時，他還聽王朝在向陰差詢問陰間的情形，陰差有問必答，祖天開越聽越悶，酒也越喝越多，漸漸地酒意湧起了上來，也聽不清王朝和陰差又說了些甚麼。
一直到夕陽西下，落日血紅，王朝才來到祖天開的身邊，宣佈：「我要和陰兄作竟夜之談，陰兄會隨我們回客棧去！」
祖天開盯了王朝一會，又怒視著陰差，幾乎要出手把陰差抓起來，拋下長江去餵王八！
王朝可能看出了他目有兇光，所以叫了他一聲，並且道：「事情很重要。我還有好多地方不明白，必須請教──這是千載難逢的機緣，我不能錯過！」
王朝說來，堅決之極。祖天開本就扭不過王朝，這時也只好點頭答應。
回到了客棧，在上房之中，祖天開喝悶酒，王朝和陰差密談，也不知說的是甚麼，兩人竟像是有說不完的話一樣。祖天開自顧自喝酒，不一會就已鼾聲如雷了。
第二天早上起來，王朝在打太極，看來精神奕奕，極其興奮。陰差則歪倒在一張榻上，沉沉入睡。
王朝一看到祖天開醒了過來，就向他走來，一面走近，一面捲著雪白的綢衫的衣袖，樣子瀟灑，他來到祖天開的面前，問：「你那位姓曹的把兄，和你的交情如何？」
祖天開想也沒想：「極好，一起出生入死多次，算得是生死之交。」
王朝皺了皺眉，半轉過身去，把捲起了的衣袖放下來，又捲上去，重複了好幾次。
祖天開等得不耐煩，正想問怎麼了，王朝並不轉回身來，先問：「和你我相比，是誰和誰的交情深些？」
祖天開又好氣又好笑：「這是甚麼話，我和你是甚麼關係，世上又有誰能和你相比，我們是同命──」
王朝疾轉過身來，伸手掩住了祖天開的口：「那麼，你就答應我一件事！」
祖天開佯怒：「你叫我做事，還要先問明了交情如何，這未免太令人心寒了！」
王朝嘆了一聲：「不是我不相信你不肯為我盡心盡力，而是由於事情和令把兄有關！」
祖天開不解：「和他又有何干？」
王朝一字一頓：「我要陰差自陰間帶出來的那寶物，怕你把兄不肯給！」
祖天開先是一怔，接著，他算是明白了王朝的要求。他立時又轟笑了起來，伸手拍胸脯，發出響亮的聲音，大聲道：「除非是要他脖子上的人頭，不然。我一開口，曹大哥沒有不給的！」
王朝斜睨著祖天開，緩緩搖頭。祖天開一跺腳：「走，這就去找他，我知道他在天河口有祖產，正在湖北境內，一兩天就可以到！」
王朝嘆了一聲：「你就是這樣的毛躁脾性，你先弄明白那東西是甚麼才好！」
祖天開不屑地望了正在沉睡的陰差一眼：「從陰間帶出來的東西有甚麼了不得，就算是十殿閻王的寶璽，在陽世也並無用處！」
王朝神情嚴肅：「你錯了，那是一件真正的寶物，妙用無窮，連陰差也不知道究竟有多少妙用，他只知兩個用法：一是持著它，可以來去陰間：二是得此寶的人，可以向它許願，所以，他把這寶物，定名為『許願寶鏡』。」
祖天開雖然沒有學問，但是「許願」是怎麼一回事，他自然知道。
他吐了吐舌頭：「許了願，能實現？」
王朝點頭：「是，情形是那樣──」
王朝接下來，就把那「許願寶鏡」如何使用，特性如何等種種情形，告訴了祖天開。
（有關「許願寶鏡」的使用法和種種禁忌以及它的奇妙之處，在「從陰間來」、「到陰間去」這兩個故事之中，已有詳細的解說，不再重複。）
王朝當時告訴祖天開的一切，自然都是陰差告訴他的。祖天開當時，由於那一切很是複雜，一時之間，他也弄不明白。
可是他久歷江湖，自有一套精明的應世之方。等王朝興致勃勃地講完，由於興奮，他的雙頰，甚至泛起了酡紅，祖天開再向陰差看了一眼，問了兩個問題。第一個是：「這東西既然那麼好，他自己怎麼不留著用？」
王朝急得頓足：「剛才我對你說的話，你究竟聽進耳去了沒有？許願寶鏡一個人一生只能用一次！他用過了，就沒有用了。而且，他從陰間逃出來，又偷走了陰間的寶物，怕陰間會派別的陰差來追拿他，所以要有人替他把寶物送回去！」
祖天開又提出了第二個問題：「他為甚麼要把這一切告訴你？」
王朝的樣子很自得：「當然是投緣！也是該我有此奇遇，一聽他從陰間來就信了。若是像你那樣，只顧哈哈大笑，甚麼機緣都叫你笑走了！」
祖天開給王朝一陣埋怨，說不上話來，只好訕訕地笑。過了一會，他才想起另一個問題來：「曹大哥還沒有動身到陰間去？」
王朝冷笑一聲：「你把兄也不是白替人家做事的人，他要先對寶鏡許了願才動身──許願的時間，每個人不同，一生只有一次，若是已過了時間，寶鏡到手，也沒有用處。陰差根據我的生辰八字，替我算過了，我能使用寶鏡的時間，就在十天之後！」
祖天開皺了皺眉，咕噥了一句：「才認識的陌生人，就把自己的生辰八字給了人！」
中國人一向把自身的「生辰八字」當作是一個秘密，因為有不少巫蠱之術，可以根據這一組數字，作出損害一個人的行為。
王朝瞪了祖天開一眼：「既然相識，就不是陌生人了，何況還能有這樣的好處！等我許了願，願望實現，你也別在江湖上過那刀頭上舐血的日子了，到時，日子多好過！」
王朝的這幾句話，算是一種許諾，這許諾，聽在祖天開的耳中，自然受用之至，全身都暖烘烘。而且，他當時想，事情再簡單不過，以他和曹普照的交情，還不是一句話的事？
所以他又拍胸：「行，我們這就走！」
王朝大是高興，向陰差一指：「他也一起去！」
這時，陰差也醒了，正在張大口打呵欠，雙手高舉，大大地在伸懶腰。
祖天開一怔：「他去幹甚麼？」
王朝道：「他是物主，萬一曹大哥不肯，由他出頭說話，也好說些。」
說來說去，王朝還是不相信祖天開能把那寶鏡手到拿來。他當然大為不悅，可是也只能悶哼一聲，並不能改變王朝的主意。
於是，三個人便一起上路。
祖天開由於王朝向他說了陰間寶物「許願寶鏡」的事，所以對陰差也大感興趣。可是陰差和王朝說話的時候多，對祖天開，只是有問有答，並不主動找祖天開說話。
三人在路上走了三天，相安無事，並沒有甚麼特別的事發生。
那時，路上並不平靖，盜賊土匪很多。但是祖天開所經之處，三山五嶽的人馬，都恭恭敬敬，拿著名帖，提著禮物前來拜見。有幾個佔了山頭立寨的股匪，還請三人上山去盤桓一陣，也都叫祖天開拒絕了。
在路上，有一次祖天開曾半認真半開玩笑地問陰差：「你從陰間來，究竟是人是鬼？」
陰差不以為忤，笑瞇瞇地回答：「我皮破流血，日照生影，你說我是人是鬼？」
祖天開道：「答得好，那樣說，你是人，既是人，如何會到陰間去？」
陰差答得很老實：「陰間主人要人差遣，看中了我，把我帶去的！」
祖天開笑：「陰間有的是鬼，陰主為甚麼不差遣鬼，要差這人？」
陰差對這個問題，答得比較滑頭：「那得去問陰主，我不知道！」
祖天開悶哼一聲，又問：「你在陰間，曾見過牛頭馬面，十殿閻王，判官？」
陰差道：「不，我沒有見過！」
祖天開很是惱怒，以為陰差不給他說實話。
（衛斯理和白素，倒可以知道，陰差並不是胡說八道。他們兩人也到過陰間，並沒有見到甚麼閻王判官，見到的只是一種十分奇特的靈魂存在現象──因為他們是人，所以看不到陰間的真相。）
（王大同那時不是人，他的靈魂到了陰間，和人進入陰間的感受，完全不同，王大同就說他曾見過閻王判官，宮廷樓閣，各種鬼魂。）
（不過，王大同被認為是瘋子，沒人相信他的話。）