賭債──２
四
川島留吉頭一天晚上只參觀姓田所的建築工頭，姓近藤的裝修工，姓鶴卷的不知那一間公司的職員和濱岡四個人打麻雀，對於那裏的氣氛頗有好感。
算下輸贏，濱岡是大贏家，其次是建築工頭田所。因為打得大，大贏家濱岡贏了五千圓，付款也是立刻在當場辦理的。大輸家是那一位臉色欠佳的裝修工近藤，付了六千圓，還是那樣無精打采。可是，大家都是和和氣氣。既沒有信口開河亂講話，更不會任意揶揄對方，出口傷人。
在這一點上，川島發現，他們完全沒有衙門裏打麻雀的那些人的作風，而是各自尊重對方的人格。其中，鶴卷講話始終文質彬彬，頗有書卷氣。川島在旁邊注意他的樣子，覺得這個人不論到什麼地方去，都會是沉沉靜靜的一派紳士模樣。
濱岡的妻子加代子就在此處擔任麻雀館的店員工作，一會兒送上熱手巾，一會兒送上熱茶，一會兒端來點心。普通的麻雀館是沒有這一道點心的，這就更加顯出了這是外行人開辦的麻雀館。加代子人長得漂亮，只聽得三位客人不斷地叫她「老闆娘！老闆娘！」人緣很好。雖然是正正經經地款待客人，而明朗的態度仍不免有一些性感。川島不知不覺，把她和自己的妻子作了一番比較，不由得對濱岡羨慕起來。
那天晚上，散了牌以後，建築工頭田所一邊用熱手巾擦拭他那張滿是油光的大臉，一邊對川島說道：
「怎麼樣，下一次坐下來一起打吧？」
他嘶啞著聲音勸說川島。
「好啊！可是我的牌，打得很差，只怕趕不上你們的速度。」
川島還在遲疑。
「不會的。」
濱岡插口進來。
「川島先生同我們都是差不多的。只是地方不熟悉，才這樣擔心吧！」
大家都這樣說道。
「我們打起牌來，總是這幾個人，不變的。下一次加入吧！」
高個子鶴卷從眼鏡的後面對川島投以微笑。
「真的，再有個人加入就好了。」
輸得最多的近藤慢吞吞地說道。
「說實話，濱岡加入進來和我們在一起打，很不適當。他是開麻雀館，跟客人一道打牌，不大對。……喂，濱岡君，對不對？」
田所轉過龐大的身軀詢問。
「對啊！只是不夠人的時候，沒有辦法，才湊上一腳；要是夠人的時候，我也不想打。」
濱岡回答得十分迅速。
「喂，川島先生。下一次起加入吧！大家都是和和氣氣的朋友，放心來打吧！」
濱岡的妻子加代子在她丈夫身後發言。連說話的語氣都有幾分說不出來的魅力，調子很好聽。
「好啊！」
川島的心在勸說之下，搖搖欲動。
「他們這幾位，不大喜歡我跟他們在一起打牌！」
濱岡摸著鼻子說道。
「可不是。你要是輸了的話，誰也不知道當初你為什麼開麻雀館了！」
田所望著加代子笑道。這個人的兩隻眼死盯著加代子，比起別人，更加沒有顧慮。
川島很想參加這個牌場，卻又怕打得太大。這裏比在衙門的牌局大三倍。贏了固好，要是輸了，結果可就怕人。要是一連輸三四個晚上，一個月的薪水可能就會全部飛掉。而且，最近一個時期已經輸得太多了。
川島在家鄉有一片祖傳下來的山林。在衙門裏打牌的賭債積下很大一筆，他就很想把山林出手賣掉還債。現在，賣掉其中一部分的手續正在暗中進行。為了不讓妻子知道，叫經紀人到衙門裏去商量。
他的故鄉是山陰地區，手裏的山林也不過是二町步大小。可是，他一次也沒有陪伴妻子到家鄉去過，妻子雖然知道鄉裏有山林，由於根本沒有到過現場，所以似乎也並不知道有多少。當然，妻子也曾考慮到，一旦家裏頭經濟拮据時，可以把它賣掉應急，可是，那是將來的問題，她現在對於山林就毫不關心。因此，他盡可以放心進行，把二町步的三分之一偷偷賣掉，總不會發生什麼大問題。就算將來妻子會知道山林被賣掉的事，但那時候是那時候的事，到時候一樣可以找藉口搪塞過去。現在，在會計課欠下的債太多，要月月在薪水中扣除，不如一下子清理乾淨。
賣掉山林，填平窟隆，還可留下相當一筆錢，現在參加了濱岡家的牌局，就算輸了，有那筆錢大概也足以應付了。自然，這筆錢要對妻子保持秘密。妻子不知道，他才便於自由使用。
川島第一次與那一些人一起打麻雀，是參觀以後的第三天晚上。
那天晚上，從七點鐘打起，他是第二贏家，贏了三千圓。
「說是打得不好，其實打得很好啊！」
知識份子紳士型的鶴卷，安安詳詳說道。
「不，今天晚上手氣好。」
川島客氣一番，旁邊的田所用特有的粗聲說道。
「打牌就是打手氣。打得好打得壞，最後的輸贏還是要看手氣。只要不出老千，打得好的人也並不一定贏錢。」
這一天，大贏家是上一次大輸家──裝修工近藤。聽濱岡說，近藤號稱是裝修工，其實並無舖面。看他那一身打扮，雖然有一些藝術家派頭。可能是做一些零整批發的包工工作。
贏了錢的近藤，今天晚上的面色光亮了點。眼睛不停地眨動，是他的癖好，就如同顏面神經發生了痙攣一般；這時候，他的眼簾眨動得更快了，話也比平常多起來。
川島打麻雀時心情舒暢，三個人都很和氣。據他想，大家都知道他是部裏的人員，所以給予相當的尊敬。就連那個高聲粗氣的建築工頭，對他講起話來，措詞也很客氣。
而且，這幾個人也並不欺騙他。川島在這裏，還是和以往一樣，要由別人給他算胡，但人家算得極為公平，決不是像橫井或加藤那樣，只是隨便一眼，又像算了又不像算了，便把牌往中間一推，那樣騙人。人家是一個人計算，其他的人在一旁注意，正正經經討論。
打起牌來，濱岡的妻子加代子也極為照顧。每逢她端茶來或遞過熱手巾來，川島不知怎的，總覺得心裏一陣溫暖。其他三個人雖然是在專心致志地打牌，卻似乎也有同樣的心情，只要她一進來，就要有些分心。三個人之中，這個叫一聲，老闆娘，不敢當；那個說一聲，你對我們照顧得真周到。建築工頭田所更加沒有顧忌，不是說茶涼了，就是問還有什麼好吃的東西，說話隨便得很。
川島慢慢發現，田所對於她特別親熱。如果這個看法是正確的話，那麼，田所和濱岡的妻子多少有些關係，也未可知。
初看之下，田所這個人，似乎是街上建築工頭的樣子，性格暴躁，粗眉大眼，但是，他的真正感情是否真表現在外表上，尚難料定。鶴卷則總是沉沉靜靜，不把內心活動顯露出來。只有裝修工的近藤，才顯得真正是沉迷在麻雀中，但每逢和加代子談起話來，也一樣如春風撲面。
在另一方面，濱岡雖也有時站在大家的後面看牌，然而似乎不願看得太多，時常回到樓下去。因此，這裏就更加是麻雀館的氣氛了。
川島第三次到濱岡家裏去，是又隔了兩天的事。因為大家約定，牌局從七點鐘左右開始，他先隨意吃了一頓飯，才到大久保後街的濱岡的家。那時，建築工頭已經到了，正在二樓和加代子說話。樓下，濱岡已經回來，看到川島走進，便隨口說了一聲請上樓吧，可是，川島上了二樓一看，田所正坐在挨著加代子很近的地方說話。加代子一眼看見川島進來，慌忙把身體往後挪了幾寸。
「您來了！」
加代子招呼。彼此還不太熟絡，她的招呼卻很親熱，據川島自己解釋，這大概是因為她知道，自己的工作地點，與她丈夫的工作有很深的關係。
「上一次你打得不錯啊！」
田所對川島笑道。一個人，無論像貌如何，笑著說話總要顯得和氣一些。
「托你的福氣，才贏了一場。今天恐怕要給你們報仇了。」
川島這番話，是一般人在麻雀牌局上都會說的話。
「不，打麻雀牌不靠技術，只靠手氣，輸也好，贏也好，不過是為了一場高興……對不對，老闆娘？」
田所徵求加代子的同意。
「是啊！像我這樣剛會打牌的人，也有贏錢的時候。」
加代子有個特點，笑起來總要將下巴伸前。
「噢，老闆娘也可以打牌？」
川島問她。
「是啊，我的先生不在的時候，沒有辦法，便要湊上一腳。不過，我剛剛學打，上了牌桌，總需要大家照應。照我想，客人們也並不見得一定願意和女人同坐在牌桌上，現在，川島先生來參加，真是幫忙不少。」
她的嗓音，還是那麼甜甜。
「找個女人來湊腳，真是沒有辦法。要是天天要老闆娘上場，我還不如在家裏打呢！何必特地到這裏來打！」
田所在中間插話進來。這句話的意思，可能是表示，這地方實實在在不像一家真正的麻雀館。可是還不願意到別的麻雀館去。事實上，正是因為此處不大有客人來，要到真正設備齊全的麻雀館去，才有趣得多呢！
第二場牌局，川島是大贏家。滿貫攤下好幾舖，結果，贏了近一萬圓。他自己也覺得，牌技有了進步，心裏相當高興。尤其是他根本意想不到，會連贏兩場，而且贏了這麼大的一筆錢。他盡量抑制著自己，不讓其他三個人看出他的衝動。
「今天晚上，川島一個人贏！」
田所對其他三個人說道。這時，輸得最多的知識份子紳士型的鶴卷，付款六千圓。但他是個勝敗不形於色的人，沉靜異常。
「今天，我們慘敗。」
他的唇邊也綻著幾分笑意。裝修工近藤也許是因為輸得最少，臉上的顏色還沒有特別蒼白。
「不，我打得很差，反而把你們打亂了。」
川島照常如此應酬。
「不，你打得很不差。只要稍微熟練一些，別人會以為你是老手呢！」
鶴卷的聲音，還是那樣安安穩穩。
「我們都是家庭麻雀。打不好，別人也不會見笑。」
田所望著川島笑道。
雖說是家庭麻雀，輸贏卻很大。在衙門裏和橫井、加藤等人打牌，已經覺得很大了，可是這裏更大得多。川島覺得，他們到底和受薪階級不同，大家都很有錢。
「好啊，川島先生，牌技的確不錯。所以我說，加藤先生、橫井先生跟你打牌，都是另外出術。過去你打牌，都受了他們的愚弄了。」
濱岡笑著對川島說道。
濱岡的妻子加代子也加上一句：
「大家既然打得這麼合意，今後請經常來吧！」
她對川島邀勸。
那天晚上，川島懷著舒暢的心情回家。過去打衙門裏的麻雀牌時，從來沒有過這樣的心情。總是被橫井或加藤的冷嘲熱諷，因而滿腹怒氣。自己不知道曾經多少次立下決心，不再與那批人一起打牌。像今晚這樣，打完麻雀牌，心平氣和地回家，從來沒有過一次。
這樣一來，他就覺得，田所、近藤和鶴卷等人，與衙門裏的人完全不同，都是善良的小市民。怪不得近年來，凡是公務員都要遭到性格狡猾的非難。
不過，到濱岡家去打牌的魅力之一，應該說，濱岡的妻子加代子的招呼周到也是原因。當然，地下麻雀館的女老闆理應如此招呼，但是在此之外，她的身上還帶有另外的魅力。這不單純是容貌漂亮的問題，而是還夾雜性感。這個女人的身體中，似乎存儲著大量的性感，在適當的時機，可以隨時暢流出來。
那三個人不到其他的麻雀館去，而只到濱岡的家，並不僅是貪圖近便，恐怕還是由於受到了她的魅力的吸引。就算沒有另外的野心，反正，只要有加代子在場的時候，他們的心就會為之駘蕩。
在這幾個人裏面，川島覺得，田所這個人似乎有些奇怪，今天傍晚去的時候，田所正和加代子膝挨著膝地坐得很緊，親親熱熱地談話。她的丈夫濱岡則在樓下。川島上樓的時候，加代子才忙不迭地向後抽身，離開了田所；照此看來，一定是田所對於加代子頗為鍾情。看他對她的那種態度，與其說是對待濱岡的妻子，無寧應該說是對待某一家料理店的女招待。
加代子那一方面又如何呢？不用說，對於那一位建築工頭並沒有什麼情意，可是，麻雀館是剛剛開設的，其他的客人還沒有來，對於田所只好仔細對付了。照這樣看來，在她那一方面，要想力持正經也不行。在這一點上，她也許是採取欲擒先縱的手法，以免客人跑掉。如果田所真是喜歡加代子，那麼，加代子發現以後，為了店裏的營業關係，總會予以適當的應付。在這幾個人裏面，田所是以龍頭的姿態出現的。如果他不高興，濱岡的黑市麻雀館，就可能有滅頂之災。打起麻雀來，若總是不夠腳，就算偶有一兩個客人到場，也全無作用可言了。
想到這裏，川島突地覺得，自己恐怕是已經對於加代子有了幾分喜愛吧？
五
川島留吉經常不斷地到濱岡的家。
在那裏打的麻雀牌，比衙門裏的輸贏要大三倍；初打時，抓起牌來，手還有點震顫顫。可是，打的次數多了，心情也就鬆弛下來，習慣了。意想不到的勝利，則是另外一個原因。
不知是不是手氣的關係，自從開始參加以來，接連四五場，成績都很好。這裏不像衙門同事那樣打法，什麼花樣都有翻，攤下牌來很容易便是滿貫。這裏打的是正規麻雀，限制很嚴。
據那幾個人說，那麼多花頭的麻雀，純屬邪門外道，就跟擲骰子賭錢那樣淡而無味，我們打麻雀是為了消遣，所以一定要排除邪道。這話聽在川島的耳朵裏，頗有好感。因為只有打這樣的牌，才真正是較量技術。
川島打起牌來，可有點任性。如果要把這種性格仔細分析一下，那是因為，他還不懂得怎樣判斷對方手裏的牌。只要自己手裏的牌不錯，就拼命貪和，對於旁家怎樣出牌，完全不顧。這樣一來，什麼牌是險牌，他一概不知，完全是盲人瞎馬盤猛衝。他和衙門裏的同事打牌時，場場輸錢，被認為輸送大隊長的道理就在此處。他打起牌來，不知道一個「怕」字。
這種打法，遇到半調子的田所、鶴卷、近藤這幾個人，卻反而有效。其他的人不斷注意別人的牌，顧慮重重，就把手裏的牌拆壞。川島能夠獲得奇蹟般的大勝，就是為了他一切不管，只管手裏的牌，有什麼險牌也一樣大膽打出去。
「川島先生，你的牌打得很猛啊！」
輸得最多的建築工頭田所說道。紳士的鶴卷也接口說：
「到底是打慣了衙門裏麻雀的人，跟我們不同，打起來揮灑自如。」
說時，眼鏡後面的眼睛眨了好幾下，薄嘴唇沉靜地掀動著。
近藤的一臉苦相的面孔上，筋肉也在抽動。這個人在打牌時不像別人那樣喜愛說話，總是默默抓牌，拿到了好牌等和時，臉上便帶著幾分舒暢。而且，他每逢看到別人等和，就馬上放棄自己的牌，轉為積極防禦。這是個極度小心的人，讓別人覺得，他雖然是在賭麻雀，實際上很像在賭生命的一部分。據濱岡說，近藤號稱是裝修工，實際上做的是臨時由各方僱請的寫招牌生意。
川島慢慢和這三個人熟絡起來。不用說，心裡還沒有放棄自己是中央機關做事、身份和地位與他們不同的觀念。可是，因為他們沒有官職，打起牌來，心情就輕鬆很多。和衙門裡的同事打麻雀牌，還不免會牽涉到工作。
既然經常要去濱岡那裡，橫井和加藤來邀約打牌時，川島就加以拒絕了。
「本來很喜歡打牌的啊，為什麼不打了？」
加藤緊皺著眼角的皺紋，不大高興地望著川島。
「不是，只是想暫時歇歇手。」
他絕對不想讓他們知道到濱岡家去打牌的事。
「是嗎？你大概是輸得太多，輸怕了吧。可是，馬上歇手不打，對身體有壞處的。人麼，總是要高高興興，心情舒暢，突然之間變過來，反而會覺得難過。怎麼樣？好久不打了，今天晚上湊一場？」
「不，很對不起，我另外有事，失陪。」
「是嗎？沒有你，總是湊不起四把手啊！」
加藤依然鍥而不捨，但語氣上顯得頗為狡猾。那意思是說，在這個衙門裡，只有你可以一邀就到，那是因為，你根本沒有什麼重要工作；而且沒有進貢的人到牌場，大家都不大舒服。
川島嘴邊上在應酬著，心裡卻想到，我還會再上你的當嗎？這傢伙給我算胡時，什麼牌都算成雞胡，而且只要我稍微打出一個險張，給別人和了牌，他就要滿臉不高興，又是諷刺，又是冷笑。跟他們這樣的人打牌，算了吧！
所以，川島總是到濱岡的家去，同那裏的幾個人一起打牌。在那裏，沒有人給他胡亂算胡，也沒有那種辛辣的風涼話，進行神經戰。彼此之間，尊重人格。他總覺得那三個人是半業餘的牌手，心情因此舒暢。
川島不時來到濱岡的家，沒有多久，主人濱岡就不上場打牌了。
「川島先生，你來了以後，對我大有幫助。無論怎麼說，開麻雀館的人，同客人們一起打麻雀，總有些不自然。要是打輸了，更不知道為什麼做這份買賣。我和我內人，對於你肯光臨，真是感謝之至。」
濱岡裂著紅嘴唇，搔著頭髮說道。
川島明知道這有一半是客套話，心情卻並不差。這是因為，他覺得濱岡的妻子加代子表示感謝，乃是事實。例如，他從衙門下了班，進入濱岡家的大門，一看迎接出來的加代子的樣子就知道了。
「川島先生，大家還沒有來齊，先在樓下喝杯茶吧。」
說著，領他到茶間。那時，濱岡多一半還沒有回到家。
「他今天有些公事，說是要回來晚一些。」
川島坐在本來應該是一家之主坐的座位上，享受著妻子一般的招呼，不覺心旌搖搖，心意很是美妙。
面對面地坐著，川島望見加代子的眼睛和嘴唇，十分傾倒。
怪不得建築工頭田所也對她有意。一想到這裏，又想起加代子也用同樣的招呼來對待那個人，心裏頗為不滿。
濱岡對於這麼一位夫人，卻似乎並不十分注重呢！
川島的衰運終於來了。
他開始到濱岡的家以後，大約一共過了十天。其中，四天晚上停戰，所以那只是第七晚的牌局，他在那場牌上大輸。輸了第一底，又輸了第二底，後來又從鶴卷的手裏借了一批籌碼。
事後一想。那天從第一把牌起就手風不順。過去的那場，他總是手氣很好，一起牌，就很順利，很快就聽牌。正是因為如此，不管對方有沒有做牌，他都敢把不要的牌打出去。打出去以後，也沒有多大危險。別人一看他已聽牌，就不敢再行冒險，他呢，反而宣告不要別人的張子，只願自摸胡牌。
於是，其他的人頻頻苦笑，有的說，實在追不上；有的說，真是打不過你。
第一次輸錢的那天晚上，一抓牌就不順利，越輸就越想做牌，於是不斷拆牌打出去。可是一打出就有危險。
「對不起！」
對方說著，把牌攤了下來，不是滿貫，也接近滿貫。
過去，每逢他拆牌時，總是愛說：
「哎呀，這張牌不知闖得過去嗎？」
最初，別人也學著他這樣說。現在，大家都不講了。他打起牌來，也加了小心。對方打出來的牌，如果是索子少，或者是根本沒有筒子，那就要當心是不是清一色或者混一色。同時，對於張子的路數也要小心。話雖如此，他一到了聽牌，就什麼也不顧了，什麼牌都往外打。過去的贏錢，全靠這樣的運氣、這樣的打法贏下來的。既然要在麻雀場上爭先，就不能怕。
那天晚上，他付了三萬圓。
幸好，他連贏了幾場以後，已經贏進了十萬圓左右。所以在付款時並不十分痛苦。在和衙門裏的同事打牌時，總要幾天之後才付現款，遇到手緊的人，非到發薪時不給。這裏則不同，這裏是當場付清，非常痛快。他很有心把過去賭輸的錢，都在這裏撈回來。實際上，還有很大的距離。
無論如何，他把在濱岡家贏的錢放在口袋裏，雖然數目不多不少，卻總覺得是意外收入，於是，中飯也不在機關裏的食堂吃了，要到附近的高級餐廳吃頓好的。
他也不把這些款子告訴妻子。如果說出來，她一追問來源，就得從實招出，還有，萬一輸了錢，而款子已經交到妻子手中去了，就無法付現。每逢遲歸，他還是按照老辦法告訴妻子，是與衙門裏的同事打牌。
頭一次輸錢那天晚上，加代子來到川島身邊，遞過了熱手巾，看著他付款。
「哎呀，真少見，川島先生也輸錢了。」
說著，眼望他的空空如也的籌碼箱。
「豈只輸了，而且是大輸。」
川島笑時，還興緻頗高。
「已經贏了那麼多場，偶然輸一場，也沒有關係啊！」
這是加代子的話。
大贏家鶴卷坐在對面，靜靜地面帶微笑，對川島說道：
「今天讓我們贏了一些，也無非是你把過去贏的錢吐回一部分。」
說時，他把鈔票整整齊齊地塞入錢夾。
建築工頭田所是第二贏家，也跟著說道：
「賭場來，賭場去，有贏有輸才是正理。俗語說，越富越有；這句話放到牌桌上來，並不一定合適。」
他說話的聲音總是那麼渾濁。寬大的和服，一根腰帶鬆鬆地繫在腰下。看那模樣，真有幾分像賭徒。這個人，果然像個建築工頭，再加上向外挺著大肚子，就更和那一身打扮襯合。
至於那一臉窮相的招牌工，伸著又尖又瘦又蒼白的臉，東張西望，看上下家的輸贏，兩眼一眨一眨。這個人，輸也好，贏也好，喜怒哀樂不形於色，可是，那雙眼睛卻永遠籠罩著全神貫注的目光。身上穿的總是那件黑衣罩衫，也許是生意不如人而不願開口，也許是性情懶惰，永遠打不起精神來；然而，一到牌場就鄭重其事，好像是全靠麻雀牌的收入來推持生活。近藤是這些人裏面最吝嗇的一個。
第一次大敗好像是開了輸錢的端，過去的幸運遠離川島而去了。
他又一連輸了三晚。四回都是大輸家。大贏家則是其餘三個人輪流，第一次是鶴卷，第二次是田所，接下來是近藤。
「怎樣也打不順手。」
川島輸了兩底之後，加代子送過來熱手巾，他一邊揩拭臉上的油汗，一邊說道。
「真是啊，川島先生這兩三場是怎麼了？」
加代子在他身邊，樣子很是耽心。
川島看到了她的視線，心裏有些迷惘，又有些甜意。
「沒有什麼，下一場手氣就會變好的。」
他盡量回答得很輕鬆。這天晚上輸了，過去贏的錢就全部吐光。這一向在外面餐館大吃大喝，也需要由預支的薪水來填補了。
「我看，下一場一定是川島先生贏錢。我這次帶了一個人來，所以川島先生怕了。」
今天晚上贏了錢的鶴卷，抿著嘴笑道。這個人的戴著眼鏡的臉，很像知識份子。
鶴卷這樣說，是因為有個女人陪伴而來。不用說，是他的情人；一眼望過去，就知道是酒吧的吧女，臉上塗得五顏六色。到這地方來，還塗著極其濃厚的眼蓋，裝上假睫毛。
可是很怪，這是個一言不發的女人。她一直坐在鶴卷的身後，一連三個鐘頭，一動也不動。只向另外的幾個人略微行禮，既沒有客套話，也沒有談閒天。儀態雖然還算端正，給予人的印象卻是十分怪異。也許是因這女人的臉特別大，高顴骨，吊眼睛。
大概是女人容易湊到一起，她只和加代子談話。可是，加代子有說有笑，非常活躍，比這女人外場得多。誰是良家婦女，誰是職業女性，簡直無法分辨。那女人黏在鶴卷身邊，陪到這裏，可能是已經辭掉酒吧的工作不幹了。
鶴卷逢到要付籌碼的時候，只向旁邊交代一聲，喂，要付多少多少。她就從籌碼箱裏取出那麼多籌碼交給鶴卷。鶴卷帶著一臉得意的顏色，接了過來，轉交給對方。
鶴卷的臉雖然有一些長，但總算樣貌不俗，為什麼卻滿足於這樣一個女人，川島無法理解。這個人，經常浮現出知識份子的氣息，單憑這一點他就與那建築工頭和招牌工，大不相同，應可以找到一名可觀的女人。選來選去，他卻挑中了這麼一位，川島心裏說，這世界的事真是難講。
由於有了這麼一名女人陪伴鶴卷而來，連帶著建築工頭田所也意外地活躍起來，不斷和加代子天南地北地搭訕。加代子在牌局進行中也並不是始終在牌桌旁邊，時時樓上樓下地上來下去。濱岡一個人在樓下，不知道在幹什麼。多一半是為了商業上的考慮，不願意夫婦兩人同時出現在客人面前，以免抹殺人家的興緻。總而言之，只要加代子從樓下一上來，田所就要故意同她說三講四。大概是因為鶴卷帶了女人來，使他受了一些刺激。
田所對加代子講的話，這時候就有些出了範圍。鶴卷對於他帶來的那個女人，時常信口開河；大概是受了這一影響，田所對加代子說出來的話，也就沒有了對待別人的妻子的那樣尊重。
川島一邊打著牌，一邊分出心來偷聽田所和加代子的低語，還時時禁不住要用眼睛望一望兩個人的情況。大概是加代子聽了田所的話，越來越不大高興，川島偷看了幾眼，只見她先是板起面孔，然後就託付鶴卷帶來的那女人代為照料，下樓去了。
可是，加代子還是不時要端茶上來，或是四圈完了之後，送熱手巾上來，這時，田所又講了幾句。看樣子，是不要她下樓去。
川島自己也覺出來，對於田所這個人越來越有反感。可是，在表面上還不能表現出來。如果被對方看穿，自己對加代子的感情也就被揭露出來；還有，田所是這幾個人的頭目，魁梧的體格又有幾分膂力。這個人身穿和服到場的時候，很像賭博集團的龍頭或者大阿哥。
「喂，聽說你最近常到濱岡那裏去？」
一天，川島在衙門裏吃完中飯，在院子裏休息，橫井走到他的身邊問道。
川島的心裏「卜通」一跳，臉上卻裝成若無其事。
「沒有，前一陣，因為濱岡先生邀過好幾次，我去參觀過一兩次，後來就沒有再去了。」
說時，盡量掩飾著內心的悸動。橫井這傢伙是從哪裡聽到的消息呢。濱岡本人是不會講出來的。
「你果然聽不進我的話。怪不得這一陣不跟我們一起打牌了。……可是，我給你個忠告，像你那樣糟糕的牌術，千萬不要同外面的人去打牌。弄不好，要吃大虧的。喂，好好想一想，趕快收手吧。」
橫井用極其辛辣的語調，對川島說完，又緊盯了他幾眼，這才把雙手插在褲袋裏，緩步走開。
六
川島留吉毫不間斷地前往濱岡的家，已有兩個月了。
在此以前，他不知也想過多少次，從今以後，不再往大久保那個方向去。最初以為那裏的麻雀牌，也與橫井和加藤等人的麻雀牌相同；但沒想到，那是大不相同的。總而言之，輸了很多。橫井勸他，像你那樣糟糕的牌術，千萬不要同外面的人去打牌。弄不好，要吃大虧的，這句話果然沒有說錯。他已經輸掉近二十萬圓。
其他的幾把手，田所也好，鶴卷、近藤也好，當然也有輸有贏，只是沒有一個人像川島輸得這麼多。
其次的輸家是鶴卷。他雖然帶著知識份子的冷靜作風，看來牌打得也很好，可是輸多於贏。
意外的是寫招牌的近藤，看他那張苦臉和單薄的身體，毫無魄力，打起牌來也是小心翼翼。然而，也許是不管大牌小牌一概搶和的緣故，他是僅次於田所的贏家。而且，近藤打的是穩健派麻雀，一看到別人手裡有大牌，便馬上拆牌。像這樣的打法，按道理是沒有贏錢的理由，可是，他偏偏還能有贏。三個人之中，看樣子他多半是以靠打麻雀牌來維持生活的。
田所打起牌來，和他的外表很相像，作風豪爽。頭天晚上大輸特輸，第二天晚卻又大贏特贏。打到現在為止，田所是最大贏家，仔細研究起來，田所也一樣有把牌打得非常謹慎的時候，該放棄就放棄，絕不勉強。不管手裏的牌有多好，一摸進危險的張子，就決不打出去。對於每一家打出的牌，都清清楚楚。
川島就做不到這一點。自己的手裏有了大牌，無論如何都要求成。對於對方手裏的牌，也無心計算，稍一遲疑，就把危險的張子打出去。當然，川島對於少見的牌也時加小心，可是到底還是經不住手裏的好牌的誘惑。到頭來，還是放給對方的大牌胡牌。
他打起麻雀牌，可以說很任性，也很可以說是個不能自制的可憐蟲。只是一項，這裏沒有人在打牌時對他加以冷嘲熱諷，沒有人對他揶揄，所以他還不認為自己是可憐蟲。
兩個月輸了二十萬圓，這筆帳可太大了。他從大久保乘的士回家的時候（平常他都是坐電車，唯獨在輸了錢的時候，偏偏賭氣要坐的士），心裏一想到今後的局面，便不覺茫然。在會計課那裏，經常挪用退休金，已經挪用得七七八八。年終酬金也已經借光了。薪水要維持家用，不能全部都花掉，然而也因為借薪太多，每月扣除一大筆，每到發薪，薪水口袋也都輕了很多。
不過，川島還有一線希望，那就是賣掉家鄉的山林。現在正委託鄉間的親戚辦理，如果能賣掉的話，大致可以拿到一百五十萬圓。這是最後一招，憑著這一招，還可以逃過破產的命運，這是心裏唯一的安慰。如果賣不出去，那可要吊在半空了。
售賣山林的事，始終向妻子保密，可是，總要有保不住的時候。前些日子和家鄉的親戚信件往來，妻子就有些奇怪。川島騙她說，親戚的孩子想在東京求職，寫信來要求幫手。可是，這樣的話終歸是維持不久的，有朝一日，總要暴露出來。
川島一想到未來的發展，便衷心盼望，賣掉山林之後，還可以將在麻雀桌上輸出去的錢再贏回來。第一，祖先好不容易才流傳下來的山林，卻為了還債而賣出去，真是寢食都不安啊！
由於川島把售賣山林的錢當做唯一的救星，所以，他認為暫時借入一筆款子以濟燃眉，也沒有什麼問題。
衙門裏有人存錢放債。川島在心裏一盤算，有一位老姑娘和幾名警衛員就是如此。實際上，他們手裏的錢都可以用高利借到。平日神氣活現的高級官員，也暗中向他們點頭呵腰，要求通融。到了發薪的日子，放債的人在暗中使個臉色，借錢的人便連忙站起身來，覷看別人沒有注意的時候，把錢裝在紙袋裏奉還。
川島不願意與女職員打交道，便向一名警衛員請求通融。
「月利一分，怎麼樣？」
那個人把川島帶到牆角，暗中講數。
「好，就是一分。我借的日子不長，就以三個月為期吧！」
身為副課長的他，向夜班警衛員鞠躬致謝。
「第一個月的利息，從借給你的款子裏扣掉。請你在名片後面寫個借字吧！」
「好，我寫！」
川島取出名片，在背後寫明借字，不覺臉上赧然。
然而，有了這筆款項，就算已經輸去二十萬，又可以招架一時了。
川島那樣不願放手，經常到濱岡家去，原因之一，就是為了加代子。如果沒有加代子，他輸了這樣多錢以後，早就不會再去了。
川島每到濱岡的家，和加代子談談話，心裏就覺得舒服。為此，他下班以後，中途找個地方，潦潦草草吃了晚飯，就連忙奔向大久保。大家到齊的時候，大概是七點鐘左右。所以，他還有一個鐘頭到一個半鐘頭的樣子，與加代子相處。她丈夫濱岡忙於公事，歸無定時。大致總要在八九點鐘之間，等大家都開始打牌了，他才露面。
加代子的模樣捉住了川島的心。決說不上是美人，可是，對於他來說，那張面龐頗有魅力。川島每一次總是搶先到場，裝做等待別人的樣子，慢慢地，加代子也和川島熱絡起來，家裏有什麼小事情，便輕鬆地請他幫忙。例如，正式申請麻雀館的營業執照，對於稅款怎樣應付；或是有零碎開支的帳單請他計數；或是家裏有什麼麻煩事，需要他幫手，總是輕輕鬆鬆地和他商量。
川島很高興，盡量幫手。他甚至於純粹為了加代子的緣故，真正花費腦筋。那時候，她就挨在川島的身邊，敘說不停。遇到家裏有什麼需要修補的地方，帶領川島去看，她就保持一段很小的距離，幾乎緊挨到川島的身上。川島越是發現，假如自己想握她的手的話，而那隻手已經擺在可以摸到的位置，便越是覺得胸前怦怦跳動。還有，每逢打算盤算帳單的時候，加代子都要靠著他坐下。川島一想到幾乎就要吸入她的呼吸，心跳就更為加速。
不知不覺，川島與其說是到濱岡的家去，無寧自覺是到加代子的家去。在外面有了女人的話，會不會是這樣想呢？總而言之，從此很不希望早一些回到寡然無味的妻子的身邊。
就是打牌人都來了，他也是只和加代子大談閒話。她沒有孩子，所以談到什麼時候都可以。川島慢慢似乎已經忘記加代子是濱岡的妻子。
濱岡自從川島加入戰團以來，就不再同客人們一起打牌，只是蜷在樓下，川島心裏覺得奇怪，不知道他在做什麼。一天晚上，他到樓下如廁，發現走廊對面的紙門略微打開了一些。
他覺得加代子正和濱岡在一起，便終於躡手躡腳走了過去，在門縫裏張望，原來濱岡在桌前閱讀雜誌。他的膝頭上擺的也是雜誌，而且是文藝雜誌的封面。川島頗覺意外，便回到二樓。
和加代子隨便談天時，川島終於把這件事情講出來，並且問道，濱岡是不是有意做小說作家呢？
「我可不知道，不過，他專愛看雜誌上面的難以看下去的小說。時常從街上買些原稿紙，寫些似乎是小說的東西。」
加代子笑著說道。
「濱岡君寫小說的事情，我一點也不知道。而且，他那樣子，也看不出來。」
實際上，的確出乎川島的意料之外。
「將來如何，我也不知道；他時常說，做這份工作，沒有出頭的日子，學寫小說，如果萬一能寫得好，也許能夠出人頭地。你看，這不是夢話麼！」
「令人佩服啊。下了班回來，還這樣用功，真是了不起。」
這對於加代子來說，當然也很好。雖然在家裏開場抽頭，丈夫卻不打牌，保證不會輸錢。所以，丈夫寫小說，看文藝雜誌，在她反而高興。不過川島又覺得，在他的印象裏，偷偷開設地下麻雀館的濱岡，無論如何與文學是聯繫不起來的。
然而，在衙門工作的濱岡，暗中想做作家的心情，卻是可以瞭解的。濱岡這個人，也是個絕不會在衙門中能夠出人頭地的人。他大概也知道自己無法鑽得出來。學寫小說，一定是濱岡咬緊牙關，拚命努力。他還年輕。不來和客人一起打麻雀，理由可能就在此處了。
川島想到這裏，覺得自己來打牌，反而使濱岡去用功，有些不值。可是，眼見加代子對於一心向學的濱岡並不是怎樣照顧，反而是跟自己慢慢熟稔起來，心情反而痛快了一些。這樣來說，倒不是說他對於這個女人有什麼積極的野心，只不過是如同作夢一般，期待著偶然出現的機會。
大致說來，川島在過去還沒有一次像目前這樣動過心。既然沒有那種機會，心裏也就有想過那樣的事。從來沒有過一個女人，對他如此親近過。
他現在所要注意的人乃是建築工頭田所，不過，田所只是在打麻雀牌的房間裏曾經向加代子有所表示。在大家的面前，儘管是講話很隨便很親熱，也不過是偶然開幾句玩笑，為了應付起見，加代子也只是順水推舟。既然是做生意，就不能讓田所下不了台。
田所到濱岡家去，總是在晚上七點鐘左右，那時候，近藤和鶴卷也差不多到齊了。這大概是因為田所要照顧建築的生意，必須要親臨現場，所以沒有辦法早到。
川島自忖，既然如此，就比田所早去一個鐘頭，只有加代子和自己兩人談話，情況就較為有利。
可是，這個夢想雖好，打麻雀牌卻輸得付不出現款，事實上非常苦惱。和衙門裏的同事打牌，到月底再算賬也無所謂，這裏則要現款付清，不能拖延。
他也曾給家鄉寫了許多次信，催促早一些將山林脫手賣出，可是，那邊答說，山林的位置不大好，始終尋不到合適的買家，現在還在尋找，須要再等一等，以免價錢上太過吃虧。家鄉的人當然不知道這裏在等錢用，不慌不忙，寫去三封信，頂多回一封。
這樣拖下去，沒個了結；川島曾經考慮親身回去一次，當面交涉；可是，如果動身回鄉，用什麼理由來對妻子講呢？一時拿不定主意。現在回鄉，實在沒有什麼可以拿得出來的理由。要是能夠碰上出差，還可以繞路去一趟，偏偏自己又向來輪不到這種特權。
還有，就是能夠前往當地，也並不能立刻把山林賣出去，把錢帶回來，無論如何，總要再過一段時間。
川島向警衛員借的錢，轉眼間就輸光了。牌打得大，只消輸一兩場，五萬圓就不見了蹤影。
每逢輸了錢，從濱岡的家出來，就必然自言自語，不再打了，絕對不到濱岡的家去了，說時，甚至會掉下眼淚。可是，在衙門裏一到下班，頭一天晚上的決心就又崩潰了。總覺得今晚上會贏，而且能撈回以往輸出去的錢。另外，還有一種男人的怪心理在作祟。他還覺得，加代子在坐立不安地等待他。如果說，輸了錢就不再去，未免辜負了她。總要給她經常留下一個好印象。對於加代子每次央求他幫忙，擺出的甜甜蜜蜜的模樣，他是不能忘懷的。
一天，川島在中午休息的時候，出外購物，來到赤坡附近，聽見擴音器裏傳出女人的聲音。
「受薪階級諸位先生，我們這裏是福德社。諸位如果在錢財方面有急用，請隨時到本社洽談。繁雜手續全免。馬上付出現款……」
這廣播一連播了好幾遍，傳到耳中。
川島對於宣傳性的廣播，一向不加關心；這時，卻不覺抬頭仰望。大街一角的小樓上，掛著一個白底紅字的招牌，上面寫的是「小額放款福德社」。另外，還垂著一條長布。
過去早就聽說過，有一些放款公司，專以受薪階級為對象；現在，聽了廣播，又看到招牌，川島的心突然動搖起來。常言道，抓到一根救命的稻草，這一次，他在心中有了實感。
他前去訪問福德社。那是一處又舊又老的小樓房的二層樓的房間，門上寫著社名。他在門前踱來踱去，往返了兩三次。還沒有膽量立即推門而入。他知道，把自己的姓名和衙門名稱講給人聽，再把款項借出來，就無異於將自己的命運抵押出去。自己不是什麼商號的職員，而是政府的一名副課長啊！一想到羞恥心，心裏不由得拿不定主意。
然而，現在已是窮途末路，不必再擺什麼臭架子了吧。過了一會兒，從門裏面出來一個儀表堂堂的人，看來很像什麼公司的課長，悠悠然順著走廊下樓。川島看在眼裏，立刻決心行動。
門裏面，正面是個櫃台，櫃台後面有五六名辦事員，牆角有一個很大的保險櫃。很有一些像銀行的營業站。靠在窗戶那邊，有一個白髮男子，背向著後面，坐在中央。兩旁的辦公桌上，則有男辦事員三人和女辦事員兩人，拿著鋼筆記帳。櫃台的外面，則是為客人準備的長凳。長凳上坐著一名身穿滿是皺折的西裝的人，大概是什麼公司的辦員，出神地等待。
川島剛一進去，正不知所措，坐在最邊上的女郎，就從椅上站起身來，靠在櫃台上招呼：
「您來了！」
說完，又向他行禮。親切明朗的態度，使得川島心裏一塊石頭落地。
凡是到這裏的人，都是為借錢而來，也不必再講什麼其他的話，馬上就向他問道，要借多少錢呢？
「十萬圓以上……」
川島訥訥而言。
「那麼，有沒有名片，請給一張。要不然，月票一類的東西，拿給我們看一看，也可以。」
女辦事員帶笑說道。其餘的辦事員則仍在默默地繼續工作。