一、鐵拐五路元帥
先說一個老故事：話說有一個錢莊老闆，早上臨醒的時候，做了一個夢，夢見神仙對他說：記得開門做生意的時候要小心，有赤腳財神在你錢莊的門外面。
醒來之後，老闆清楚記得這個夢，雖然覺得有些奇怪，但是也沒有怎樣放在心上，到了時候，和平常一樣，打開錢莊大門準備開始一天的生意。
那天天氣很壞，正下著雨，老闆一打開門，就看到一個少年，站在門口，褲腳捲起，打著赤腳，像是在門外等了很久，想敲門卻又不敢，一副靦腆的神情。
老闆陡然震動，立刻想到的是夢中神仙告訴他的話：有赤腳財神在錢莊門外！
門外的少年看到錢莊門打開，有人出來，就立刻向人恭恭敬敬行禮，原來少年是錢莊老闆的遠房親戚，從鄉下出來，想在錢莊做學徒。少年的母親特地做了一雙新鞋，少年看到天下雨，不捨得新鞋涉水，就脫下鞋子打赤腳，恰好應了老闆的夢境。
當下錢莊老闆，知道神仙託夢，這鄉下少年一定大有來頭，將來必然飛黃騰達，不是普通人，所以收了他做學徒之後，小心教導，用心指點。
果然不出幾年，少年就熟悉了生意的門徑。後來老闆好像還招了少年做女婿甚麼的，而後來這少年就成為大商家，大名人，富甲一方，神仙在夢中告訴老闆的話沒有錯，這少年果然是財神。
忽然想起了這樣的老故事，是因為將要敘述的故事中一個主要的人物，其遭遇和這個老故事相類似，我會將經過詳細在下面說清楚。
而在說故事之前，我想先研究一下這類故事中的因果關係。
先拋開神仙託夢之類的傳說，假設錢莊老闆只是湊巧恰好做了這樣的一個夢，所以才有了以後這樣那樣的發展，而且有了這樣那樣的結果。
那麼，如果老闆沒有做這樣的夢，事情是不是還會一樣發展出同樣的結果？
應該至少不同吧？
然而我的看法是，過程可能不同，然而結果應該一樣。
因為就算沒有這個夢，有窮親戚的孩子來投靠，老闆一定會收留，而在這少年做學徒的過程中，只要他勤奮好學，也一定會贏得老闆的器重，過程可能沒有那樣順利，只要少年本身有才能，有適合的性格，一樣可以成功。
許許多多成功人士，並不見得人人都有這樣的夢作為成功的起點，一樣取得成功。
由此可知，「神仙託夢」只不過是成功過程中的一個小插曲，絕對不是主要的因素。
主要的因素是這個人本身的素質。
會成材的，怎麼樣都會成材；不會成材的，神仙托再多的夢，只怕也不管用！
然而事情也並非絕對，在我下面要說的故事之中，一個夢境，起的作用，卻有相當的決定性，甚至於可以說，如果沒有那個夢，就根本不會有這個故事。
做夢的是陳老石樁──這個名字相當古怪，當然不是正式的名字，恐怕連姓陳都未必是真的，他被江湖上各路英雄好漢稱為「老石樁」，是因為他的天下，全是真刀真槍打出來的，幾十年打下來，不知道有多少敵人化為烏有，而他仍然健存，而且勢力範圍越來越大，雄霸一方，就像石樁一樣，在石樁中被搗碎的東西不知道有多少，可是石樁卻不會損壞，可以一直存在下去。
陳老石樁的名字，就是這樣叫開來的。
當他的勢力越來越大的時候，雖然他連一個正式的名字都沒有，可是不但在他直接控制下的大小二十多個幫會，對他唯命是從，就算各處軍政要人，也都和他有程度不同的交情，使他的地位非常特殊，獲得各方的尊敬。
所以一般都將他的名字簡化為「陳老」，後面的「石樁」兩字，除非是非常親近，而且在輩份和地位上和他相等的人，才會稱呼他的全名。
白老大就是可以直呼他為「老石樁」的人。
別以為故事和白老大有很大的關係──有一點，可是絕不重要。故事甚至於和陳老石樁的關係也不是很大，只不過是從他開始而已。
而這樣的人物以及後來故事的發展，和特定的歷史因素，社會環境很有關係，而這一段歷史，只能夠在那一段時間中產生，很難再有重複，所以在特殊歷史環境中產生的歷史人物，也相當有意思，有值得記述之處，所以我才將故事的開始，敘述得比較詳細。
當然更由於故事開始，具有非常強烈的偶然性。也就是說，許多許多偶然的因素，完全沒有聚合的必然性，卻都湊在一起，形成了這個故事。
雖然很多故事都這樣形成，可是這個卻特別使人感到偶然的因素，真有可能決定一切。
陳老那天晚上沒有睡好，有一樁事情令他很煩惱。
有一個一向和他關係良好的軍閥，近一個月來，卻處處和他為難。陳老有許多生意，都在這軍閥的勢力範圍之內，如果與之為敵，處境就非常不利──幫會的勢力雖然大，可是卻也不能和正式的軍隊相拚。
陳老是老江湖了，知道對方忽然改變了態度，必然有原因，於是他就托人去問：究竟要怎樣，才能維持和以前一樣的關係。
軍閥的回答是：請陳老吃飯──陳老如果有誠意，就一個人來赴宴。而宴會的地點，是軍閥的一處新的小公館。
陳老當時就對傳話的軍閥親信副官拍胸口，一口答應：「準時來向將軍道喜。」
陳老當然知道從來「會無好會，宴無好宴」，對方要他隻身赴宴，等於是要他去任憑宰割──在對方勢力範圍之內，對方提出任何要求，如果得不到滿足，唯一的結果，就是直的進去，橫的出來，哪裏還會有活著離開的可能！
可是陳老還是半秒鐘都沒有猶豫就答應，因為他知道副官回去，一定會將他的反應向軍閥報告，他立刻答應，表現了一種並不懼怕的氣勢，這種氣勢在雙方的爭持中十分重要，可以使對方感到己方必有所恃，因而有所忌憚，而不能不考慮後果，因而不敢太過分。事情往往能夠在這一線之差上絕處逢生，這是許多年來陳老從許多危機中過來得出的經驗。
答應了隻身赴宴之後，陳老有一天的時間，考慮對方究竟會提出甚麼樣的要求。
陳老對對方會有甚麼企圖，也不是一無所知。
他知道對方兩個月之前，才又多了一個新公館，娶的是今年的「花國狀元」，曾經大擺筵席，陳老也送了一份厚禮。這位新寵，陳老並不陌生，她有兩個哥哥，一直在道上混，不過沒有混出甚麼名堂來，是陳老手下非常小的小腳色，平時連見陳老一面的機會都沒有。
在妹妹被軍閥看中之後，這兩個小腳色，立刻抖了起來，第二天就大搖大擺來找陳老，開口倒還客氣，說是：「姐夫說了，請陳老多多提拔我們兩個」。
陳老對於這樣的兩個人物，從心底下看不起，可是看在軍閥的臉上，又不能不敷衍他們，所以就派了他們兩個新的職司。這新職司對這兩個人來說，已經是連升八級，完全超出了規矩。
可是兩人顯然心有不足，非但沒有道謝，而且連連冷笑而去。
陳老知道他們並沒有到職，也知道軍閥忽然改變了態度，也是因為這兩人而起。
如今軍閥要和他攤牌，他知道最可能，就是軍閥要他將所有的地盤完全交出來，名義上是給那兩人接管，事實上是由軍閥直接來控制。
他當然不能答應這樣的要求──答應了，他就一無所有，而且他勢力範圍之內，各幫各派，必然不會服從新領導，也就會引起軍閥用強硬的手段處理，也就是說，必然會有大量幫會兄弟遭到誅殺，後果嚴重之極。
而如果他不答應，那當然是血濺當場，結果軍閥還是可以接管所有地盤。
事情沒有轉圜的餘地，陳老翻來覆去想了一個晚上，結果決定還是拒絕，就算死在宴會上，也不至於擔上出賣幫會兄弟的惡名。而且陳老石樁也不是省油的燈，他更進一步決定，事情到了決裂的一刻，他會拚上一拚。
以他那一身數十年從無數危機中拚出來的身手，他估計如果在對方以為完全控制了局面的情形下，出其不意的發動攻擊，至少可以拚個和軍閥同歸於盡。
在下了這樣的決心之後，陳老能夠在天亮前後入睡，他的那個夢，也就是在這時候做的。
他在夢中，開始是迷了路，走來走去，路越來越崎嶇，完全沒有出路，正在徬徨至於極點的時候，忽然眼前出現了一個白鬚白髮的老人，對他說：「不必驚惶，自然有人會打救你，替你解圍，萬事逢凶化吉。」
陳老立刻下跪問道：「誰會來打救我！」
白髮老人回答道：「鐵拐五路元帥。」
陳老苦笑，他沒有聽說過這樣的神明，老人繼續道：「明天在路上。你會遇到他。」
陳老雖然在夢境之中，可是並沒有忘記自己面臨生死關頭，如今聽說有絕處逢生的機會，當然不肯放過，他立刻問道：「我在路上會遇到鐵拐五路元帥──這元帥是甚麼模樣？會不會我見了他也錯過了？」
老人道：「不會錯過，你看到他的左臉，就可以知道他何以叫五路元帥了，不過明天你見到他的時候，他還沒有鐵拐在手，只是右腿斷了，日後非用鐵拐不可。」
陳老非常不明白老人的話，可是當他還想再問的時候，老人已經化為一陣輕風消失了。
那一陣風還吹得陳老機伶伶打了一個寒顫，醒了過來。
醒過來之後，他還真的遍體生涼，原來他考慮了一個晚上，想來想去沒有生路，急出了一身冷汗，帶著汗睡過去的，醒來之後自然覺得寒冷。
陳老並沒有立刻起身，而是將夢境仔細回想了三遍，夢境中的一切細節，都記得非常清楚，可是夢中老人所說的「鐵拐五路元帥」究竟是甚麼模樣，他還是無法想像。
陳老心情苦澀，心想這樣的夢，一定是自己實在走投無路了，才會發生，哪裏真的會有甚麼「鐵拐五路元帥」來打救自己，一切還是照原來的決定進行為是。
他一生之中不知道經過了多少大風大浪，死裏逃生不下數十次，就算這次逃不過去，也已經賺了許多風光歲月，不枉此生。
想開了，豁了出去，陳老石樁完全鎮定了下來。臨出發之前，他雙手緊握又鬆開，好幾十次──要和軍閥拚命，就要靠自己這雙手了。
他自己駕車，以符合「隻身赴宴」的規定，那時候距離現在大約是八九十年，雖然是大城市，可是馬路上汽車還是極少，全市不會超過一百輛，哪一輛車屬於哪一個大人物，在路上巡邏的員警，全都心裏有數。
陳老駕車，一路上都有員警向他立正行禮，他哪有心思回答，只是不斷在盤算軍閥肯定會對他下手，可是會如何下手，在甚麼時候開始動手，卻也難以預料，需要做種種的假設。
所以他基本上是在心不在焉的狀況下開車的，而偏偏由於心情的激動，他將車開得飛快。
馬路上沒有別的車輛，他可以不用顧忌，所以當突然有一個人衝過馬路的時候，陳老非但沒有看到，而且就算看到了，也完全無法避開。
因此唯一的結果是，車子撞上了那個忽然衝過馬路的人，那人被撞得彈開了幾公尺，重重地摔在地上，一動不動。
陳老的車子震動一下，並沒有停止，他甚至於不打算停車，只是隨意向那個倒在路上的人看了一眼。
而就是那一眼，一瞥之間，改變了一切！
陳老看到那人倒在地上的姿態，非常難看，主要是因為右腿以一種絕不可能自然彎曲的角度而彎曲著。
陳老一輩子過的是打殺生涯，慣見各種踢打損傷，一看到這種情景，立刻就知道這人右邊的膝蓋骨完全碎了，就算能夠保住性命，也非將右腿割去不可，此人必然成為少一條右腿的殘廢。
這念頭在他的腦中一閃而過，電光石火之間，夢境中老人所說的每一句話，每一個字，都像一顆炸彈一樣，在他腦中爆炸：「明天你見到他的時候，他還沒有鐵拐在手，只是右腿斷了，日後非用鐵拐不可！」
他陡然踩下煞車──在那一剎間，他腦中「轟轟」作響，只想起夢中老人所說的「鐵拐五路元帥」，是他的救星，根本沒有也無法進一步去想一個被他撞成重傷的人，如何能夠將他從絕境之中打救出來。
他煞車煞得太急，以致車子在路上打了幾個轉，才停了下來。他不等車子完全停下，就推開車門，竄了出去。
他身手極佳，在半空翻了一個筋斗，落地的時候，恰好落在那人的身邊。
這時候本來已經有不少行人圍過來看熱鬧，可是看到了陳老從車子中出來的那股氣勢，都知道撞了人的是一個大人物，所以都只是遠遠站著，不敢過來。
陳老站定之後，才看到被他撞倒的那人，是一個十五六歲的少年人。
那少年雖然一動不動，可是卻睜大了眼睛，雙眼之中那種充滿怨恨和憤怒的眼光，令人吃驚，而更令陳老吃驚的是，那少年倒在地下，右臉貼地，左臉向上，臉上有長短不一的五道紅印，由於受傷的痛苦，他臉色煞白，所以那五道紅印，看起來也格外顯眼。
陳老在百忙之中，還數了一數：一二三四五，確然是五道。
那夢中老人說的是：你看到他的左臉，就可以知道他何以叫五路元帥了。
因為臉上有五道紅印，所以叫五路元帥！
這時候陳老心中再無疑問，知道如今躺在路上的少年，就是夢中老人告訴他的救星。
陳老完全無法想像，一個受了重傷的少年如何能夠成為他的救星，可是夢境如此清晰，眼前的機遇又如此奇特，使他不由自主把一切希望都寄託在那個少年身上。
他立刻想到的是：少年受了重傷，必須立刻將他送到醫院去，不然流血過多，就會死亡──雖然不知道重傷少年將會如何打救自己，不過可以肯定的是一個死去的少年，絕對無法使自己絕處逢生。
所以他立刻彎下身，一面去抱起那少年，一面道：「小兄弟，你忍著點，我立刻送你到醫院去。」
那少年本來因為痛苦而臉上肌肉扭曲，可是在痛苦之中，另有一股非常堅毅不屈的神情。
陳老對於這種神情並不陌生──在血肉橫飛，生死一線的江湖生涯之中，只有一等一的硬漢子，才能夠在這樣的情形下，自然而然現出這樣的神情。
陳老不由自主在心中喝了一聲采，抱起了少年，將少年放在汽車後座，他上了車，直駛向醫院。
後來陳老回憶，說是一路之上，從頭到尾，沒有聽到那少年發出一下呻吟聲──這樣硬氣，連他自己是不是可以做到，他都沒有把握！
陳老要將重傷少年送到醫院去，當然耽誤了赴軍閥宴會的時間，他也想到過自己失約的後果，必然嚴重之極，等於和軍閥正式翻了臉，軍閥不會放過他，會傾全力對付他，他沒有能力抗爭，必然一敗塗地。
可是他還是在將少年送到醫院之後，並沒有立刻離去，趕去赴約，而是替少年找來了最好的醫生，守候醫生替少年進行割除右腿的手術，等到少年在手術之後醒過來，又可以睜開眼睛的時候，已經是黃昏時分了！
陳老進病房的時候，看到少年睜大了眼睛，凝視著天花板，一言不發，並沒有大叫大嚷「我的腿呢？」，陳老來到床邊，少年略轉過頭來看他。
兩人四目對望，好一會沒有人開口講話。
還是陳老先開口，道：「是我撞斷了你的腿──」
少年的聲音非常微弱，可是卻出奇的鎮定，而且一開口，所說的話，合情合理之極，他道：「是我自己不好，亂衝亂撞，老先生不必難過。」
陳老在剎那之間，對那少年產生的好感，難以形容。
可是他立刻想到，自己的處境如此不堪，簡直已經到了末路，離開醫院之後，只怕再也沒有重見這少年的機會了，他不禁長嘆一聲，伸手拍了拍少年的手背，語音有些哽塞，道：「你放心在這裏養傷，我會替你準備以後的日子，替你動手術的大夫是我的好朋友，我會委託他照顧你。」
少年並沒有很感激的反應，看來是他根本不相信陳老所說的話。陳老又嘆了一口氣，很有些依依不捨地離開了病房。
當他走出醫院建築物的時候，已經暮色四合，天地蒼茫，他想到這時候軍閥的軍隊，一定已經接收了他的地盤，而且必然已經包圍了他的住所，他只要一回去，一生就此結束。
可是他又不能不回去──他是好漢子，一定要死得光采，不能像老鼠一樣東躲西藏。
當他在暮色之中。走向車子的時候，他的感覺，就是走向自己的墳墓。
英雄末路，格外顯得天地之間，一片朦朧。
他終於上了車，深深地吸了一口氣，駕車回家。
在回家的路上，他整個人像是已經死了一樣，甚麼都不能想，只想到了那個夢，覺得那個夢中老人，向他開了一個天大的玩笑──躺在病房裏的少年，將來免不了要用拐杖，是千真萬確的事情，而說是能夠打救他，豈不是大大的玩笑嗎？
車子向前駛，陳老感到自己一步一步在接近死亡。
※※※
那個被陳老的車子撞倒，又被陳老認為是夢中老人告訴他的救星，被稱為「鐵拐五路元帥」的少年是怎麼一回事呢？
非常不可思議的巧合是，少年的名字叫作伍路元。
當陳老在夢中聽到「鐵拐五路元帥」這個古怪的名稱時，他非常容易接受，原因是在各種幫會所崇拜的，供奉的祖先和神祇之中，確然有各路元帥這種人物在，而鐵拐李又是眾所周知的八仙之一，所以湊在一起，雖然不倫不類，卻恰好是陳老石樁這類人物知識範圍之內的事情，所以他可以接受。
後來他知道了少年的名字竟然是伍路元之後，他激動得立刻向天跪拜，認為那夢中老人如果不是神仙，絕對不可能作出這樣明顯的指示。
在整件事情之中，這樣不可思議的巧合之處非常多。至於為甚麼會有這樣多的巧合，是不是那些巧合實際上並非是巧合，而是另有必然的原因，我們後來討論過，是沒有結論。
這討論的過程，是不是需要記述出來，視乎以後故事敘述的過程是否需要，現在暫且略過。
少年伍路元家境非常貧困，母親多病，父親好睹，出事的那天，伍路元在家裏，用撿來的廢紙生火，煮開了水，只等外出買米的父親回來，有米下鍋，才能開飯。
他們的住所，是在一座橋旁邊搭出來的車棚，其簡陋之處，無法想像──在親眼目睹之下，也無法相信那是人的住處。
伍路元的環境這樣差，可是他卻非常上進，在撿垃圾，賣破爛之餘，他還會走老遠的路，到一家小學的課室外去旁聽上課。
不過他的父母顯然並不欣賞他的求知欲，反而嫌他耽誤了時間，撿少了破爛。他的父親每次賭輸了，就拿他出氣。挨打，是伍路元每天生活的必然組成部分。
那天，伍路元等了又等，出去買米的父親還是沒有回來。他的母親在破棉被裏有氣無力地道：「你還是出去找找吧，趁早，或許還會剩下一些！」
伍路元完全明白母親這樣說是甚麼意思，他父親拿了買米的錢，並沒有去買米，而是又去賭了。
這買米的錢，本來就少得可憐，買不了一斤碎米，可是對賭徒來說，就算是一文錢，最正確的去處，還是應該放在賭桌之上。
伍路元默默的離開，他知道父親經常去的賭場在甚麼地方，他也知道，找到了父親之後，不論父親是輸是贏，其實他都無法在父親手裏還有一分錢的時候，使他離開賭桌。
可是他還是非去不可──除此之外，他還能幹甚麼呢？
對這個十四歲的少年來說，他完全不知道生活的意義究竟是甚麼，他沒有去想這種深奧問題的知識，也沒有想這種問題的時間。他只是覺得無奈──充塞於天地之間，充塞在他身體中每一個細胞之內的無奈。
他會突然放聲大叫，直叫到喉嚨嘶啞，然後好幾天不說話。他只感到自己體內有一股來回衝突的怨氣，不知道何時這股怨氣會突然爆炸，將他和整個世界炸成粉碎。
他一步一步走向賭場，那賭場在一條小巷子裏，當他推開賭場門的時候，就看到了他的父親。
他父親正跪在地上，向一個口裏叼著香煙，手上搓著兩個鐵球的人，在苦苦哀求：「借我一塊錢，借我一塊錢，我會還，會還，一定會還。」
那人笑：「你拿甚麼來還？」
他父親想也不想，就道：「拿我女人！我女人！拿我女人來還！」
伍路元聽到這裏，突然發出了一下可怕的號叫聲，衝過去推他的父親，叫道：「你胡說！」
他父親一看是自己的兒子，霍然起立。剛才他還十足是一條狗，忽然之間，卻突然變得殺氣騰騰。