第五章 預知
１
餐桌上擺滿了以海鮮為主的料理。靜子不常烹煮肉類料理，因為她不喜歡吃肉。峰村英和一定熟知她的口味，才會帶一瓶口感清爽的白酒前來。直樹非常欣賞他這一點，他會注意到這些細節，又懂得變通。直樹甚至覺得他只擔任技術人員，實在委屈了。
「雪爾莉【註：法國出產的葡萄酒，原文為 sur lie，意為「未去酒渣培養法」，是該區的傳統釀法，將酒泡在酒渣後一段時間才裝瓶，以保持新鮮口感。以此法釀成的 Muscadet 酒曾風行一時。】是以提前採收的葡萄釀製而成，喝起來據說帶有一點年輕的味道。只是說真的，我喝不太出來就是了……」峰村對他帶來的酒進行說明，一聽便知他一直謹慎地選擇用詞，為的是不讓聽的人對這段說明感到不耐。
「真的，喝起來十分清爽可口，你說是吧？」一手拿著酒杯的靜子徵求直樹的同意，他隨即點頭認同。實際上，直樹並不知如何分辨葡萄酒的差別，他個人比較喜歡日本酒。
峰村是直樹的大學學弟，他們同為帆船社社員，年紀相差三歲。不過兩人就讀的科系截然不同，直樹讀經濟系，峰村則是工學系。在大學時期，兩人的交情並不深，由於帆船社是運動社團，學長學弟間存在著一道無形的隔閡。
後來峰村進入直樹上班的公司，才促使兩人有機會建立交情。屬於宣傳部的直樹及隸屬商品開發部的峰村，工作上雖然沒甚麼交集，不過兩人間存在著帆船這個共通點。對畢業後擁有個人帆船，每年都會和同伴一同出海數次的直樹而言，能多一名值得信任的部下，確實使他感到扎實許多。
從那之後，至今已過了十年的時光，他仍然和峰村保持著良好的友誼。在出海前幾天，峰村都會來到直樹家，和他討論航海事宜。今晚他也是為此來訪。直樹順便請他品嚐妻子親手烹調的料理，也算是對他的慰勞。
正當峰村帶來的葡萄酒即將見底時，放在電視櫃上的手機響了起來。
「喔，是菅原兄的手機。」峰村說。
「嗯，是誰啊？這麼晚還打電話來……」
直樹雖然起身，卻不急著接電話。他心中有一股不祥的預感，同時也對自己忘記關掉手機電源感到生氣。
手機鈴聲響個不停，再不接聽，峰村及靜子可能會起疑。直樹勉為其難地接聽電話。「喂，請問哪裏找？」
話筒另一端傳來倒抽一口氣的聲音，隨後有女聲說：「是我。」他知道是誰。
「喔……，妳好。」
不祥的預感成真，直樹即刻轉身背對餐桌旁的兩人。
「你人在哪？」
「嗯……我在接待客人，待會兒再打給妳。」
直樹的演技換來女子的訕笑。「你在家，對吧？」
「嗯，對。所以我待會兒再打電話給妳，真是不好意思。」他快速說出這些話，急忙想要掛斷電話。
「不准你掛我電話，你敢掛斷，我就會一直打電話給你。就算你關機也沒用，你一關機，我就換打你家的電話。我知道你家的電話號碼嘍。」
直樹感到全身燥熱起來，女子的表現和平時大不相同。
「好，我知道了。那妳稍等一下。」
直樹將手機抵在耳邊，開門來到走廊。他並未轉頭看峰村及靜子，因為他不知該如何面對他們。
直樹走進隔壁房間，這是他的書房。
「妳這是幹甚麼？不要這樣為難我啦！」直樹坐下後，馬上出聲抱怨。
「為甚麼你會為難？難道你這麼不想說出我的事嗎？」
「拜託妳考慮一下我的狀況好不好？我老婆就在旁邊耶！」
結果女子用出乎意外的聲音回應：「你不是答應我，要跟你老婆說明我的事嗎？既然這樣，藉這個機會讓她知道，不是再好不過嗎？」
「我是說我會找機會對她說。要講這種事，也需要看時機啊！」
「你每次都這樣搪塞我，我聽膩了！」
「總之，我明天再打電話給妳，這樣可以了吧？」
「不行！」女子語氣堅決地拒絕了。
直樹暗自歎了口氣。
「為甚麼？」
「我再也無法相信你了，你一再敷衍我，我當然會懷疑你是否真的打算跟你老婆離婚啊。」
「我不會騙妳啦，麻煩妳別再意氣用事了好不好！」直樹低聲回答，他很擔心隔牆的靜子會聽見。
「現在就講。」
「咦？」
「把我的事告訴你老婆。」
「妳別鬧了好不好！我會找機會說啦……」
「甚麼叫我別鬧了！」女子開始歇斯底里地大吼。「找機會、找機會……，你究竟要我等多久？我再也等不下去了，所以才會打這通電話給你！」
「這樣突然要我表態是沒用的，相信妳應該也很清楚……」直樹改用懇求的語氣。
「既然你不敢說，那我來開口，你只管把手機拿給你老婆。」
「我不可能這麼做！好啦，明天我們再好好談談。妳說約在哪裏見面比較好？」
直樹只想儘快控制住場面，但女子完全不為所動。
「快把手機拿給你老婆！」
「妳別開玩笑了！」
「你真以為我是抱著開玩笑的心情說出這些話嗎？」
「我只知道妳現在很激動，何不先冷靜下來再說呢？」
不料女子真的沉默下來，對直樹而言，這沉默的片刻讓他覺得極為沉重。
「告訴你……，你最好認真看待此事……」女子的聲音變得十分低沉。
「妳這話甚麼意思？」
「你現在在書房裏吧？拉開窗簾看看……」
「甚麼？」
「我叫你拉開窗簾！還是你連看到我的臉都覺得討厭？」
直樹心中忐忑不安，這女人究竟打甚麼主意……？
他伸手抓住窗簾一角，拉開窗簾。
眼前有一棟公寓，從房裏能看見正對面房間的陽台。那邊的窗簾也是拉開的，屋裏有一名女子正對著他。她手上拿的，應該也是手機。
「這是甚麼意思？」他問道。
「既然你不打算認真處理此事，那我也有所覺悟了！」說完後，她往後退了幾步。
後面擺著一個管狀組裝衣架，衣架的底部附有輪子，可以推動。而她似乎把衣架的高度調至最高。只是衣架上並未吊掛任何衣物，直樹看見掛在上面的東西後，不禁倒抽一口氣。那是一條前端打成圈狀的繩子。
「喂！妳打算幹甚麼？」
女子沒有回應，只見她拿了個東西放在組裝衣架下方，然後站了上去。她面對著直樹，並用繩圈套住自己的脖子。
「喂，富由子！」直樹呼喚她的名字。「這玩笑一點都不好笑！」
「誰跟你開玩笑了！我說過，我已經有所覺悟了！」
「快住手，別做傻事！」
「要我住手，就快點完成我的心願。」
「好……我會跟我老婆說，近期內我一定開口，妳千萬別做傻事啊。」
「我再也不相信你了。你現在就把手機拿給你老婆，讓我親口將這番抱著必死決心的想法告訴她。」
「饒了我好不好？妳根本是在威脅我嘛！難道看我這麼痛苦，真能讓妳高興？」
「那我呢？長期以來讓我過著痛苦的日子，你又有甚麼感想？我再也受不了了！與其這樣下去，那我不如死了算了。」
「對不起，我真的覺得很對不起妳，所以……」
「去叫你老婆來。」
「我辦不到……」
「不管怎樣都不行？」
「這本來就……」
「再見。」
他看見女子從墊腳椅上往下跳，組裝衣架也跟著搖了幾下。
「啊！富由子！」直樹大聲呼喊。「喂！喂！富由子！」
電話另一端再也沒有傳來任何聲音，直樹注視著對面的房間。只見女子的身體吊在房間中央，頭部無力地垂向前方，雙手也癱軟地下垂，看起來一點都不像是在演戲。
下一秒，走廊傳來腳步聲，敲門聲緊接著傳入他耳中。
「菅原兄，開個門好不好？大事不好了！」是峰村的聲音。
由於直樹遲遲沒有回應，峰村逕自打開房門。看見直樹手中還拿著手機，他臉上露出遲疑的神色。
「啊，對不起。你還在講電話嗎？」
「不……我剛講完。」直樹按下通話結束鈕。
「不好了！住在對面的女人企圖自殺耶！」峰村的雙眼充血。
「你看到了嗎？」
「嗯，我剛剛不經意地望向窗外，沒想到居然看到……」說到一半，峰村才發現書房裏的窗簾也拉開了。
「菅原兄你看到了嗎？」
「呃……嗯……」
「我覺得我們還是打電話報警比較好吧，我想應該沒其他人發現這件事。」
「你先等一下……」直樹叫住正要轉身離開書房的峰村。「靜子她人呢？」
「大嫂也目擊到這一幕，而且受到不小的打擊。現在大概躺在沙發上休息。」
「這樣啊……」直樹緊咬著嘴唇。他腦海中充斥許多想法，要他在短時間內整理好思緒，似乎不太可能，實在太突如其來了。
「菅原兄，快報警！」
「先等一下！」直樹伸出右手制止他。「那個女人……，我和她交往過。」
「咦？」峰村不禁瞪大雙眼。
「我現在沒空說明詳情，總之就是這樣。剛剛那通電話是她打來的，說甚麼如果我不對老婆說出她的事，她就要死給我看。我以為她只是嚇唬我，不料……」
「她真的自殺了……」
「就是這麼回事。」直樹點了點頭，他覺得全身無力。
「我的老天……」峰村也不知該說甚麼才好。
直樹雙手抱住自己的頭。
「完蛋了……，一旦警察進入她的住處調查，肯定會得知她自殺的原因。我有外遇一事，公司也會知情……，唉……」
「這樣好了，菅原兄，總之先去她的住處再說。說不定現在送她去醫院，還有機會救回她一命。我幫你跑這一趟吧！」
「她救得回來嗎？」直樹無力地回答。峰村的提議雖然帶給他一絲希望，不過他仍覺得眼前一片黑暗。
「我也不曉得，不過我們也只能盡人事了。」
「說的對，那就麻煩你跑一趟了。」
「嗯，有甚麼消息，我馬上通知你。」
「鑰匙在這兒。」直樹打開書桌的抽屜，拿出了暗藏的鑰匙。
不過峰村卻搖了搖頭。
「直接進去不太好，我還是請公寓管理員幫我開門好了。」
「啊，你說的對。」峰村的考量一點都沒錯。
峰村走出房間後，並未折回客廳，而是直接走向玄關。大概他不曉得怎麼向靜子交代吧。
直樹注視著手中的鑰匙，這簡直是一支帶來惡夢的鑰匙啊。
２
瀨戶富由子是在廣告代理公司上班的粉領族，當直樹的公司推出新產品，委託他們策劃促銷活動時，他倆經由工作相識。這是將近一年前的事。
穿著設計古板十足的套裝，做起事來幹練利落的她，在直樹眼中實在新奇。他身邊找不到她這種典型的上班女郎。
他們會開始交往，起於直樹的一通電話。他們一起吃過幾頓飯，到最後有了親密關係。她私底下其實非常有女人味，有時會率直地表露出自己的嫉妒；有時又會像少女一樣撒嬌，和她上班時的模樣實在有天壤之別，直樹雖為此感到困惑，卻認為那就是她特有的魅力。簡言之，他迷戀上她了。
至於直樹的太太靜子，賢慧沉靜，沒甚麼事難得倒她，不論何時都優先考慮到丈夫及家庭。直樹因為喜歡她這種個性，才決定和她結婚，不過婚後數年，他開始對她的完美無缺感到乏味。他發生過好幾次外遇，不過都沒有維持很久，甚至還有好幾次一夜情。
可是和富由子就不同了，直樹起初覺得和她在一起是最幸福的時刻，甚至有了與她長相廝守的念頭。然而日後，他十分懊悔地以「一時沖昏頭」來描述這段感情。
交往近半年後，富由子居然懷孕了。這是他酒後亂性，以及心中存有「和她結婚也無妨」的想法，在做愛時未做好避孕措施招致的後果。得知她懷孕，直樹起初非常焦慮。絕不能讓她生下孩子，他雖抱有與她結婚也無妨的想法，不過還沒做好付諸行動的心理準備。
「我遲早會跟我老婆離婚，妳先忍耐一下吧。」
直樹被迫搬出這種不知如何處理外遇問題的男性慣用說詞，當時他只想到要先說服她把孩子拿掉，其他問題日後再說。
不料瀨戶富由子並不是可以如此敷衍的女人。墮胎後，她做出讓直樹大為吃驚的行動：她搬到他住家對面，還刻意挑了正對著他書房的套房。
「因為租金很貴，那間公寓的住戶不多，空房間多到不像話。話又說回來，那間套房居然沒人住，我真是幸運呢。這或許就是所謂的命中注定吧。」
直樹回想起富由子興高采烈地說著這件事的情景。當時她拿了一樣東西給他，就是現在他握在手中的鑰匙。
情婦住處與自家近在咫尺，只會讓男人坐立難安。不僅如此，富由子還以各式各樣的手段對直樹施壓。例如靜子出門購物時，她會尾隨在後，晚上再打電話對他說：「今晚的主菜是比目魚，對吧？」或當直樹與靜子外出散步時，刻意迎面走來，利用擦身而過的瞬間偷摸他的手。甚至直樹有時不經意地望向窗外，會發現她正用望遠鏡盯著他看。
他對這些舉動提出抗議，結果換來她制式的回應：「這都是你不好，明明有了我，卻一直跟老婆住在一起，我當然會想騷擾你啊！就是因為深愛著你，所以才忍不下這口氣。」
直樹漸漸覺得富由子很可怕，要是繼續放任下去，不曉得她會做出甚麼舉動。
「你該不會打算跟我分手吧？」有時她會在床上問他。「若你真有這種想法，要快點說喔，我可以跟你分手。不過，我不會讓你好過，我會把我們的事告訴我身邊的人，包括公司的同事以及你們公司的人，當然還有你太太。然後，我會跟你要分手費，因為是你說要跟我結婚的。我認識一名很優秀的律師，你最好小心一點！」
她說這些話的時候，臉上的表情簡直是猙獰。直樹為此感到毛骨悚然，還是得辯解道：「我從沒想過要跟妳分手啊。」
我得快點設法解決掉她才行──最近他滿腦子都在考慮這件事。他強烈感受到富由子的耐心也已到達極限了。
可是，直樹邊注視著鑰匙，邊想：我完全沒料到事情會演變至此啊……
※※※
他的視野察覺到富由子的房間有了動靜。直樹目不轉睛地注視，有一名陌生中年男子戰戰兢兢地走進她的房間，峰村尾隨其後。這名男子身穿深藍色工作服，應該是公寓的管理員。
兩人緩緩推倒組裝衣架，將吊掛其上的富由子抱下來。由於陽台的柵欄擋住了視線，直樹無法看清他們的動作。過了一會兒，管理員站了起來，打開房門走了出去。管理員的表情極為凝重。
隨後峰村也站起來，他把手機貼近耳朵，轉頭面向直樹這邊。
直樹的手機響起，他按下通話鈕。峰村還來不及開口，他劈頭就問：「如何？」
「我不太清楚……，但大概不行了。她完全沒有呼吸，也探不到脈搏。」峰村的聲音聽起來很灰心，只見站在對面房間的他搖了搖頭。
「這樣啊……」
「管理員已經去聯絡醫院及警察了。」
「我知道了，這麼麻煩你……，真不好意思啊。」
「不會。那個……窗簾要怎麼辦？」
「窗簾？」
「就這樣放著不管嗎？」
「喔……，把它拉上吧。」
「知道了。」
掛斷電話後，他看見峰村動手拉上窗簾。
直樹歎了口大氣，然後才站起來。他感到全身如同鉛塊一樣沉重，他很想就此一走了之。可是他不能這樣做，警方早晚會查到他身上，一向誠實的峰村也不可能欺瞞警方。
在那之前，他得先做一件事。他走出書房，來到客廳。正如峰村所說，靜子在沙發上休息，她的臉色十分蒼白。
「老公，對面公寓……」
「我知道。」直樹試圖調整呼吸，他連呼吸都感到痛苦。他呼吸急促地開口：「有一件事……，我要對妳說。」
靜子似乎也跟著倒抽了一口氣。
３
刑警小田認為這件事雖然離奇，但算不上是刑事案件，至少不是殺人案件。只是一名腦筋不正常的女性，為了報復外遇對象自殺罷了。鑑識科也說他們沒發現可疑之處，更重要的是有目擊者目睹死者自殺。
唯一令人在意的疑點，便是其中一名目擊者是死者的外遇對象，但第三者證實當死者自殺時，她的外遇對象人在自家書房裏。他根本沒有下手的機會。
話雖如此，但偵查過程需要進行確認，警方必須調查是否有其他目擊證人。小田帶著一名和他一樣沒甚麼幹勁的學弟刑警拜訪七○五號。隔壁七○六號，正是死者的外遇對象菅原直樹的住家。
他按下門鈴，有一個像是主婦的女聲回應。小田說明來意。
大門隨即打開，一位年約四十，身材嬌小的太太探出頭來。或許是聽見警方找上門，她表情顯得有點僵硬，這是人之常情。
小田拿出警察手冊給她過目，隨即詢問她是否知道昨晚發生的案件。現在時間是早上九點，距警方昨晚接到報案電話，大約過了十二個鐘頭。
「我只知道有警車來到附近，而且有點吵……」太太一臉不安地回答。或許是因為她的臉色不太好，給人一種有點神經質的印象，她看起來也不像是那種會和鄰居主婦東家長西家短的人。
「是對面公寓有位小姐自殺了。」
小田話一說完，只見她雙眼圓睜。這讓他頗為意外，他沒料到現在還有人聽見他人自殺，會如此震驚。
「你們附近這幾戶人家，剛好能看見她的住處。所以我們想問問你們家是否有人目擊事發經過。」
小田不禁覺得自己問了個蠢問題。這位太太都不曉得對面有人自殺，想也知道她甚麼都沒看見。站在一旁的學弟刑警已經開始東張西望了。
不過小田問完後，主婦的反應卻出乎他意料之外。只見她張口結舌，眼睛眨個不停。
「怎麼了嗎？」他問道。
「請問……那個小姐，她……」她用手捂著胸口說。「是不是……上吊自殺呢？」
小田和學弟刑警互看了一眼，隨即轉頭看著她。
「是沒錯啦……，但妳怎麼知道她是上吊自殺的呢？」
「這是因為……我女兒她……」
「令千金？」
「是，我有個女兒，我女兒她……」說到這，她突然低下頭去。「唉……，不過這種事，似乎不值得向兩位提起。我猜那肯定只是偶然。」
聽到她這種說法，任誰都會感到十分在意。
「究竟是甚麼事？即使是小事也無妨，能請您告訴我們嗎？」
雖然她似乎仍舊有點猶疑，但還是吞吞吐吐地開口：「我女兒說出很奇怪的話，她說她看見住在對面公寓裏的小姐上吊自殺……」
「她看見了？她甚麼時候告訴您的呢？」
「這……我女兒是在兩、三天前的早上告訴我的……」
「兩、三天前？」
兩名刑警再度面面相覷。
４
「又是預知啊？所以這次又敦請靈異案件專家草薙俊介刑警出馬嘍？」坐在助手席的湯川學挖苦地說。湯川把座位整個弄倒，並翹起修長的雙腿。他身上穿著黑色亞曼尼襯衫，戴著一副黑色太陽眼鏡。怎麼看都不像是一名物理學家。
「其實算不上敦請啦，只是地方警署傳來這樣的情報，我有點在意，想深入調查罷了。」草薙邊控制著方向盤邊回答。
「那地方警署對這番說詞如何判斷呢？」
「目前尚未做出判斷，真要說的話，他們把此事解釋成單純的偶然。案件本身被認定是一起自殺案。」
「關於自殺一事，毫無可疑之處嗎？」
「沒有，解剖結果也沒有驗出任何疑點。」
「我記得自殺與他殺，在脖子上留下的勒痕不同？」
「當然，這一點也沒有問題。」
「那你又何必多管閒事？你是負責處理殺人案件的刑警吧？社會上每天都有人遭到殺害，照理說你應該無暇在此享受開車兜風的樂趣吧？」
「這我也知道，只是我總覺得有點怪怪的……」
「你覺得怪是你家的事，但別把我拖下水好不好？我還得幫我那群學生繳交的糟糕作業打分數耶！」
「哎呀，別這樣嘛！我會對這類案件感興趣，還不都是受到你的影響？若能以科學角度偵辦看似靈異現象的案件，往往能發現令人意外的真理呢。」
「能夠聽見你說出科學及真理等字眼，簡直不可思議到令我都開始期待二十一世紀會更好了……」
沒過多久，草薙駕駛的 Skyline 抵達案發現場所在的馬路，這一帶有許多公寓大廈沿著主要幹道兩旁興建。
「好啦，先從哪邊著手好呢？」下車後，草薙輪番看了看兩棟建築物。瀨戶富由子上吊自殺的房間位於左邊的褐色建築物裏，而她的外遇對象和有預知能力的女孩則住在右邊的白色公寓中。
「哪邊都行，你選你喜歡的。現在我只想好好待在車裏休息……」
「好，那我們先從預知女孩那邊著手吧。」草薙不由分說地抓住湯川的手，拉著他一起邁開步伐。
七○五號的住戶姓飯塚，草薙對著一樓玄關的對講機說明來意，隔了一會兒，對講機傳出「請進」的回應，自動門跟著開啟。
「看樣子你得到謁見預知女孩的許可嘍？」湯川在電梯裏嘲諷道。
「這撇開不談，拜託你把太陽眼鏡摘下好不好？身為刑警的我努力想表現出親和力，你幹嘛在一旁搞破壞啊？」
「我覺得既然她有預知能力，那應該也具有能看穿人類本質的力量……」湯川邊說邊將太陽眼鏡拿下，換上他平時戴的金框眼鏡。
來到七○五號，屋主招待他們進入約有二十張榻榻米大小的客廳。客廳一角放置著一架鋼琴，草薙及湯川一起坐在圍繞著大理石桌擺放的沙發上。
帶他們進門的太太叫做飯塚朋子，這個小家庭由她、丈夫及女兒三人組成。她丈夫是都內某著名餐廳的主廚。
「也不是說有甚麼大問題啦，我們只是為了再次確認，才前來拜訪。在您百忙之中還來打擾，真是對不起。」草薙向她鞠躬致歉。
「不不，我覺得是我說了些無關緊要的話，我們如果不那麼在意，就能小事化無了。我先生罵了我一頓，說我將此事告訴警察，會浪費你們辦案的時間……」
「沒這回事。因為我們也不曉得甚麼事能成為破案線索，大小事情都能清楚交代的話，再好不過了。話說回來，聽說令千金平常都待在家裏？」
「是的，現在也在家。她天生心臟就不好，一直是醫院家裏兩頭跑。」
「原來如此……，是否能讓我們跟她談談呢？」
「是可以啦，不過希望兩位不要提起過於刺激的話題。正如我所說，她是個體弱多病的孩子，即便是一點小事，也可能導致她的病發作……」
「這我們很清楚，一定謹記在心。」
「此外，我還想麻煩兩位一件事。」
「甚麼事？」
「千萬別對媒體提及我女兒的事，要是他們胡亂報導說我女兒預知此案，只會造成我們的困擾……」
這種事的確很有可能發生。一旦得知女孩做出此一預言，媒體肯定蜂擁而至。
「知道了，我們保證絕不對媒體提起這件事。」
「拜託你們了……，這邊請。」
在飯塚朋子帶領下，草薙他們來到位於走廊盡頭的房門前。朋子先獨自進入房裏，過了一會兒才打開房門請他們進去。
這是一間約八張榻榻米大小的西式房間，牆上貼著印有可愛圖案的壁紙，窗邊擺著一張木床，有一名年約十歲的女孩躺在床上。女孩在母親協助下，靠坐在床上。女孩有一頭褐色長髮，膚色蒼白。
「午安。」她開口問候。
草薙回說：「午安。」湯川則只是點點頭，遠遠地站在房門邊。草薙這才想起他對小孩子一向很沒轍。
「聽說妳看見了很可怕的事情……？」草薙走到床邊詢問她。
女孩仰望著他，用力地點了點頭。
「甚麼時候看到的呢？」
「星期二晚上，可是當時已過了十二點，所以應該算是星期三吧。」
這表示目擊時間是在週三凌晨，也就是案發前三天。
「妳是在甚麼情形下看到的呢？」
「當晚我半夜醒來，想看一下星星，就拉開窗簾。然後我就看見對面公寓的某個房間裏，有一個女人在做很奇怪的事。」
「哪間房間？」
「就是那間房間。」女孩拉開身旁的窗簾，伸手指著窗外。
草薙彎腰望向她纖細手指所指的方向，一間掛著綠色窗簾的房間映入眼簾。
「她做了甚麼奇怪的事呢？」
「她在一個像是鐵棒的東西上面綁繩子，在繩子的前端打出一個繩結，再把頭伸進繩結中……」女孩開始支支吾吾。
「然後呢？」
草薙催促她說下去，只見她低下頭。
「然後我就看到她從一個像是墊腳椅的東西上往下跳。」
草薙轉頭看著湯川，湯川面不改色，只是眉頭稍稍抽動了一下。
「然後呢？」草薙繼續問道。
「之後……我就不清楚了……」
「不清楚？這……」
「那個……這孩子跟我們說，她當時被這突如其來的光景嚇到，就此昏睡過去。我們也是隔天早上才聽這孩子提起她半夜看到的事情。」一旁的飯塚朋子補充說明。
「原來是這麼一回事……，請問你們如何處理呢？」
「聽她這麼一說，我們大為緊張，馬上察看那間房間的情況。女兒所說如果屬實，可得趕緊打電話報警。」
「結果如何？」
草薙一問完，飯塚朋子隨即輕輕歎了口氣，搖了搖頭。
「就我們看見的，實在無法相信那間房間出了事……」
「意思是兩位並沒有看見上吊自殺的屍體？」
「是的，不僅如此，住在那裏的小姐還神采奕奕地走到陽台上。當時她好像在打手機，我們還看見她有說有笑的呢。」
草薙轉頭詢問女孩：「妳也看見了那位小姐嗎？」
女孩點點頭。
「妳覺得她跟妳凌晨看見的那個上吊的小姐，是同一人嗎？」
「應該是……」
「嗯……」草薙雙手抱胸，面露微笑看著她。「這的確是很不可思議的事呢……」
「我們覺得這孩子應該只是做夢而已，她蠻常做夢的，還會將夢境與現實摻雜在一起，再告訴我們。」
「人家不覺得那是夢啊……」女孩小聲嘟囔著，看來她沒有自信斷定凌晨所見絕非夢境。況且天亮後，看見那位小姐還活得好好的，只好承認自己看到的上吊自殺一事並非現實。
這真的只是一場夢嗎？現實情況和夢境可能如此吻合嗎？若不是夢境，那麼女孩所見情景又是怎麼一回事？
草薙再次看著湯川。
「你有甚麼問題嗎？」
湯川靠在門上，略做思考後，問道：
「那位小姐的長相及服裝，妳都看得很清楚嗎？」
「嗯，我看得很清楚。她當晚穿著紅色衣服。」女孩回答。
「原來如此……」湯川點點頭，看著草薙。
「這樣好了嗎？」
「嗯，可以了。」物理學家很乾脆地回答。
隨後，三人離開女孩房間，回到客廳。草薙向飯塚朋子問了些和隔壁的菅原直樹相關的問題。朋子幾乎答不上話，兩家之間似乎沒有來往。
向她表達謝意後，草薙和湯川一起離開飯塚家。
５
「你有甚麼看法？」走出公寓後，草薙問道。
「那你又有甚麼看法呢？」湯川原封不動地回問，這樣的問答在他倆間是司空見慣的事。
「我還不太清楚……，可是我總覺得女孩既然說她看到了，表示事情真的發生過。人家不是常說體弱多病的人，感受力比一般人來得敏銳嗎？」
「換言之，你認為她真的做了預知夢嘍？」
「或許吧……」
「這樣不就得了？那個女孩預知對街小姐會上吊自殺，事實也真如她的夢境一般──這樣就好啦，沒有其他問題了嘛！」
說著說著，湯川逕自走向車子。
「喂，你要去哪？」
「拍拍屁股走人啊，既然確定是預知夢，當然用不著我出場啦。」
草薙心裏邊想著「這人個性怎麼如此彆扭」，邊走近他，像方才一樣抓著他的手。
「我們一般人會輕易相信這類靈異現象，但阻止我們隨波逐流，不就是你們科學家分內的工作嗎？走啦走啦。」
草薙拉著他的手邁開步伐，這次他們朝著左邊的褐色公寓走去。
由於事先請地方警署的警員打過招呼，他們很快地從管理員手中借到瀨戶富由子公寓的鑰匙。事實上，身為屍體發現者的管理員，仍不太敢靠近那間套房，因此只有草薙及湯川兩人進入察看。
「預知夢其實可說是機率的結果喔。」在前往套房途中，湯川說道。「你知道平常一個人一晚會做多少夢嗎？」
「天曉得……，我從沒想過這個問題。」
湯川哼了一聲，繼續說明：「人只有在處於ＲＥＭ【註：快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM），是一個睡眠的階段，眼球在此階段會快速轉動，而大腦神經元的活動與清醒時相同，多數睡醒後能回想起的夢都是在快速動眼期發生的。它是所有睡眠階段中最淺的，在快速動眼期醒來的人精神狀態不同於其他睡眠階段，會充滿警覺心且精神飽滿。】睡眠狀態下才會做夢。人類一夜會經歷約五次的ＲＥＭ睡眠期。在這段期間，人類很容易做夢，且夢境會包含著複數主題。而人類會在晚上入睡，因此可以猜測某人在一個月中，會透過夢境得到數量十分驚人的片段場景。如此一來，就算出現跟現實生活中狀況類似的場景，也沒甚麼好感到不可思議啦。」
「可是我就很少做夢，即使做夢，頂多只有一個場景而已。」
「那是因為你不記得其他絕大部份的夢境罷了。只有在清醒前看到的夢境，才會被記在腦海中。不過人還是有辦法回想起遺忘的夢境內容，其中一個狀況就是在現實生活中發生類似的事情，觸動了腦海深處的記憶。此時人們就會說：『啊，我做過一模一樣的夢……』，進而回想起來。同時，會把其他不可能發生在現實生活中的大多數夢境片段全忘光。更正確的說法，是連當事人都不記得自己做過夢，就像你一樣。」
「可是剛剛那個女孩，是在自殺案件實際發生前就已預知，又不是案發後才回想起夢境的內容。」
「說的也對，所以在此我要提出第二個候補說法，便是『預言師的技巧』。」
「這又是甚麼玩意兒？」
「首先，說出一大堆預言。就是將自己的夢境內容儘可能說給許多人聽。剛剛飯塚太太也說過『她蠻常做夢的，還會將夢境與現實摻雜在一起，再告訴我們』這句話，不是嗎？」
「嗯，她確實這樣說過。」
「只要說出越多預言，那麼總是會有些預言碰巧說中。預言師便強調此事，而聽見預言師宣講的人，會對此事留下深刻印象，同時將其他不準的預言忘得一乾二淨。這就是騙人預言師常用的伎倆。」
「你是說那個女孩也用了這種手法？」
「我沒說她是刻意的，我只是說她有可能湊巧造成了這樣的結果。」
說著說著，兩人來到瀨戶富由子住處門前，草薙用手上的鑰匙打開大門。
室內的狀況和地方警署當初調查時一樣。不過話說回來，就地方警署上呈的報告看來，他們似乎並未用心調查過現場。
這是一間約十張榻榻米大小，附有小廚房的套房。牆邊是一排收納傢具，而且整理得很乾淨。有一張雙人床，真不知她在床上和菅原直樹度過多少纏綿之夜。
一個組裝衣架放在床邊。正如女孩所說，外形看起來確實很像鐵棒。這讓草薙回想起以前他買來吊單槓的健康器材，和這個組裝衣架還蠻像的。
組裝衣架寬約六、七十公分，組裝鐵管大概有五、六公分粗。藉著拉動垂直鐵管，便可調整衣架的高度。就和調整腳踏車坐墊高度的原理一樣，這個組裝衣架的內側鐵管有幾個小洞，只要與外側鐵管的小洞重疊，再旋上螺栓即可固定高度。
衣架被拉至最高點。支撐著吊桿的鐵管，距地板約有兩公尺。
「怎麼沒看到繩子？」湯川問。
「被地方警署的人帶回去啦，聽說是割下一小段曬衣用的塑膠繩打出上吊用的繩結。」
「我想確認一件不足為道的小事，那條繩子跟當事人脖子上留下的勒痕是一致的吧？」
「當然了，別瞧不起我們警方好不好！」
絞殺屍體與上吊自殺屍體，在脖子上留下的痕跡截然不同，這是法醫學的基本知識。
湯川舉起雙手握住組裝衣架上的吊桿，輕輕將體重施加其上。
「原來如此……，比想像中堅固呢。」
「自殺女性體重約四十公斤，應該不成問題吧……」
「她當時用的墊腳椅，就是那玩意兒嗎？」湯川指著倒在腳邊的梳妝檯椅子。
「應該是吧……」草薙回答。報告書上是這樣寫的。
湯川若有所思地走向窗邊，拉開綠色窗簾，白色建築物隨即映入眼簾。正對面就是菅原直樹夫婦家，隔壁則是飯塚家。
「果然是偶然嗎？」草薙詢問背對著他的湯川。
「我是很想贊成你的想法，不過有幾點不容忽視……」
「你的意思是說？」
「女孩不是把組裝衣架說成像是鐵棒的東西嗎？換言之，她完全不曉得有組裝衣架這項物品的存在。或許女孩真的夢見女性上吊自殺，不過她的夢境中居然出現了『鐵棒』這個毫無關聯的物品，這讓我有點在意。」
「這樣說也對……」
「咱們來玩個推理遊戲吧！」湯川坐在床上，翹起二郎腿。「假設女孩看到的並非夢境，而是現實。在這種狀況下，你認為這究竟是怎麼一回事？」
「比較可能的狀況……」草薙依然站著，兩手抱胸。「就是三天前，這名女性曾試圖自殺，不過當時她失敗了。」
「你把飯塚太太的話全忘光啦？隔天那位小姐還有說有笑地在講手機耶！以一名自殺失敗的人而言，她的舉動未免太不合常理了吧？」
「是沒錯啦……」
「反過來說……」湯川接著說。「兩天前還這麼精神百倍的女性，居然會在兩天後上吊自殺，這也很不合常理。」
草薙不禁「啊」了一聲。「你說的對！」
「笑著講電話，以及上吊自殺──究竟哪一個才是她真正的面貌呢？我覺得這起案件的關鍵就隱藏在其中。」
「想也知道是上吊自殺嘛！沒人會拿自殺這件事開玩笑吧！」
草薙這句話使湯川神色一變。他緊抿著嘴，將眼鏡扶正。
「拿自殺開玩笑嗎……？搞不好真被你說中了。」
「你別鬧了！這世上哪有人會為了開玩笑尋死啊？」
「我換另一個說法好了，她抱著開玩笑的心情上吊，不過並不打算吊死自己。」
草薙用力倒抽了一口氣，他完全沒考慮過這個可能性。
「這是個騙局？」
「你覺得不可能嗎？」湯川由下往上瞪著草薙。
「確實很有可能！」草薙回想報告書的內容。「瀨戶富由子威脅菅原，說他若不讓她跟他老婆攤牌，就要自殺。菅原認為她只是出言威脅，並未當真。不料瀨戶真的上吊自殺。仔細想想，這實在很奇怪。因為受不了外遇對象推託敷衍，威脅尋死的女人比比皆是，但她們通常不會真正付諸行動。」
「咱們假設這其中有個詭計……」湯川豎起食指。「便是看起來雖然是上吊，事實上卻不會致死的詭計。這位小姐為了威脅外遇對象，一定得在他眼前上演這個詭計。這裏有個問題，那就是這個詭計需要練習及準備。」
「原來……這就是案發三天前，女孩所見上吊自殺的真相啊！」草薙彈了下手指。
「那時算是預演吧……」
「換言之，瀨戶富由子之死並非自殺，而是意外嘍？因為某種原因，導致詭計失敗……」
「如果就剛剛的推理判斷，是這樣沒錯。」湯川用了奇怪的說法。
「可是……這個詭計用了甚麼手法？如果真有甚麼機關的話，鑑識人員應該會發現。」
「當然啦……，如果機關還留在現場的話……」
「咦？」草薙看著湯川的臉。「你這話甚麼意思？」
「我是說在警方趕來前，可能已有第三者搶先將機關收走了……」
「哪來的第三者……」
「我可以保證，單憑瀨戶富由子一人之力，絕無法完成這個詭計。」湯川斷言。「你再回想一下女孩說的話，她不是說當時是深夜，但她卻能清楚看見這裏的情況。換言之，當時這間套房的窗簾並未拉上，瀨戶富由子本就打算讓在對面公寓裏的某人看見她排演的狀況。」
「在那間公寓裏的人……，有菅原直樹的妻子靜子……」
「可是案發時，她無法過來回收機關，不是嗎？」
「說的對，那麼就只剩下……」
草薙回想與此案相關者的名單，發現屍體者為公寓管理員及……
「通知管理員瀨戶富由子上吊自殺一事，並跟他一起進入套房的男子！我記得他姓峰村，是菅原的後輩。難道他就是幫助瀨戶的人……？」
「這一切只是推理而已喔……」
「不！這個可能性確實很高。我立刻約談峰村，假設是他唆使她上演偽裝自殺的戲碼，結果卻造成她意外身亡的話，他也要負起責任。」
「草薙……」湯川叫住他。「我勸你不要急著採取行動，這整起案子可能比你想的還要複雜許多……」
「你說甚麼？」
湯川起身走向組裝衣架，定睛凝視了好一會兒後，轉頭看向草薙。
「我說……偽裝自殺失敗或許只是計劃中的一環。」
６
剛走出研究所，有人從後面拍了他的肩膀一下。他回頭一看，只見同事阪田面帶笑容地看著他。
「聽說之前那個運用ＥＲ流體的復健器材，公司確定要量產了？恭喜啦！」
「謝謝。你知道啦？消息傳得真快。」峰村英和也笑著回應。
「公司對健身器材的銷售狀況也很滿意，你那個部門還真是捷報頻傳呢。」
「哎呀，現在說這個還嫌太早啦。」
「沒這回事，能著眼在復健器材上，就很了不起了。連我都沒料到ＥＲ流體的應用範圍如此廣泛呢。這等於是峰村主任出人頭地的保證書嘛！」
兩人朝車站方向走去。
「話說回來……，」阪田突然壓低聲音說。「據說宣傳部的菅原打算辭職了……」
「哦……」
「畢竟發生那種事後，他也很難在公司繼續待下去吧。反正他也沒差，他老爸可是財力雄厚，就算沒工作也不愁挨餓啊……」阪田用閒聊八卦的語氣說著，他並不知道菅原直樹是峰村的學長。
「在搞外遇時，可得小心一點……」阪田嘻皮笑臉地接著說。
與阪田道別後，峰村來到新宿。他和人約好在一家生意興隆的咖啡廳見面。
靜子坐在倒數第二張餐桌旁，她大概怕被熟人認出，臉上戴著太陽眼鏡。一看見峰村接近，她隨即露出微笑。
「今天已經提了。」她簡短地說出這句話。
「提了……，妳是指？」
「離婚協議書。」
「喔……」峰村輕輕點了點頭。「像是終於放下心中的大石頭了……，是吧？」
「接下來就換你嘍。」
「我知道。」峰村啜飲了一口黑咖啡，苦澀的味道在嘴裏擴散開來。
大約兩個月前，他與瀨戶富由子相約見面，是她主動找上門的。
她不僅說出自己和直樹的關係，同時表明知道峰村與靜子間有著不倫關係。似乎是她搬到直樹家附近，監看他行動時，意外察覺到這件事情。
「你放心，我並不打算向直樹揭發兩位的關係。」富由子的口氣相當務實。
當然，只要說出他們的事，直樹或許會認真考慮與靜子離婚。不過她覺得這樣毫無意義。
「我希望直樹是為了選擇與我在一起，主動跟他老婆離婚。至少我得是他提出離婚的主要理由，否則我實在無法接受。」
峰村察覺到她是那種凡事以自我為中心的人。
「不過……」她接著說。「請別忘記我知道兩位有著不倫關係這件事，我希望你從旁協助我，讓我儘快達成心願。我相信你們一定也很希望直樹快點主動提離婚。然而我得事先提醒你，可別因為知道我的存在，要求靜子搶先提出離婚要求喔。如果你們敢這樣做，那我就不得不向直樹透露兩位的內幕。我想峰村先生肯定不會樂見這種結果。」
瀨戶富由子也已查出峰村是個有婦之夫。
「另外還有一點，相信不用我說，你們應該也很清楚。請你告訴靜子，當直樹要求離婚時，要她爽快答應，也請勸她別開口要求贍養費。要離開那間公寓的是靜子，留下的則是直樹。只要你們遵守這兩點，那我永遠不會將兩位的事洩露出去。」
峰村向她抗議，明明菅原夫婦雙方都有外遇，她這樣做未免太過偏袒直樹。不料她卻一臉意外地瞪大雙眼。
「你說的沒錯，兩人確實都有外遇，但身為直樹外遇對象的我還是單身。不過靜子的外遇對象，也就是你……卻是個有婦之夫。換言之，這叫做雙重外遇。而且，若非我主動前來找你，你們哪會知道直樹有我這個情婦？要是我揭發你們的事，導致他主動訴請離婚的話，靜子不但沒有贍養費可拿，或許還得反過來支付一大筆贍養費喔。想到這，我覺得你們應該好好感謝我才是。」
瀨戶富由子以一副施恩望報的口吻說道，當然，她事先肯定精心算計過。與其萬一日後因自己與直樹的關係曝光，導致離婚問題遲遲無法解決，不如自己先亮出底牌，以搶得先機。
話又說回來，她似乎真心希望直樹是因為選擇了她，與妻子離婚。當她說出偽裝自殺的計劃時，峰村才察覺到她真正的想法。
在此之前，他與富由子見過好幾次面，目的是提供情報給她。知道直樹遲遲未提起離婚一事，她越來越焦躁不安。最後她忍無可忍，想出了偽裝自殺這個點子。
「他一定把我當成是個很好打發的女人，不設法警告他一下，他永遠不會醒悟過來。」
峰村一邊心想「沒這回事吧」，一邊聽她說出計劃。
她打算要求直樹當場向妻子提出離婚，否則就以自殺相脅。不過光是口頭說說，他肯定不會當真，所以要讓他透過窗戶看見她的行動。還不為所動的話，她就真的死給他看。
「當然，我並非真的尋死，我的目的只是要嚇嚇他。我一直在想，有沒有看起來像是自殺，但實際上不會危及性命的方法。你有甚麼好點子嗎？」
這是個很孩子氣的計劃，瀨戶富由子在工作上是出了名的深思熟慮、沉著冷靜，不過一談到愛情，她就很容易失去自我。
峰村並不看好這個偽裝自殺的計劃，他很清楚菅原直樹的個性。直樹的心思早就不在富由子身上了，富由子早晚會因而惱羞成怒，在怒氣無處宣洩的狀況下，極可能將他及靜子的不倫關係全抖出來。
如此一來，他幾乎可以看見直樹失控的模樣。長年關照的學弟居然背叛自己，直樹必會使出所有手段摧毀峰村的人生。當然，峰村的妻子也會連帶遭殃。
對峰村而言，瀨戶富由子是一顆釀禍的種子，而且隨時會萌芽……
他想了一整晚，結論是得在種子尚未發芽前先行摘除。
※※※
「我打算下週搬家。」說完，靜子喝了口奶茶。
「已經找好新家了嗎？」
「我會先回娘家，我爸媽也要我回去住。」
「這樣比較好，那公寓妳打算怎麼處理？」
「不動產仲介商說等這起案子漸漸為人淡忘後，再打廣告設法賣掉。因為地點不錯，坪數又大，或許可以賣到七千萬圓左右吧。」
「這樣啊……」峰村點了點頭。
離婚不但讓靜子獲得為數可觀的贍養費，連公寓及車子也都歸她所有。直樹每個月還會提供她生活費。假設瀨戶富由子活著的話，她甚麼都得不到。
一切都按照計劃進行，如同靜子所說，現在就等峰村儘快和妻子離婚。
不料這最後一步，卻徹底摧毀了整個計劃。
昨晚，他的妻子紀子拿出幾張照片丟在峰村面前。她的表情極為憤怒、僵硬。
「這是……？」他問道。
「你自己看啊！」她回應。
他伸手拿起照片，過了幾秒後，他倒抽一口氣，而且清楚地感受到臉上的血液全都往下半身流去。
「這……」
「我雇了一位偵探。」紀子以平靜的聲調說道。「因為你最近的行動實在太可疑了，不，說實話，我早就起了疑心，一直猜想你是否背著我搞外遇。我也不樂見自己的猜測成真……」
峰村目不轉睛地注視著照片，他的手抖個不停。
「你的外遇對象是菅原先生的太太吧？你居然跟如此照顧你的學長之妻偷情，這種事虧你做得出來！」
「妳先聽我說……，這是有原因的……」
「我想也是啦，不過我不想聽。一切都等到上法院再說吧。」
「法院？」
「我覺得自己無法獨自處理，決定找太田先生商量。」紀子語氣十分堅決，太田先生是一位與她父親私交甚篤的律師。
「我說紀子……，我們先冷靜下來好好談談，可以嗎？犯不著為了這點事鬧上法院……」
「問題不止是外遇啊！」
「甚麼……」
「我說，這件事不止是外遇而已……」語畢，她從峰村手中那疊照片中抽出一張來。「這位小姐又是誰？她不是菅原先生的太太吧？」
峰村說不出話來，他身上開始冒出冷汗。
「偵探事務所的人說這位小姐前幾天自殺了，她同時也是菅原先生的情婦。我看過電視新聞，就是她沒錯。可是為甚麼你會跟她在一起？而且不止這一張，偵探還拍到你進入她住處的照片，就在她上吊自殺之前。這又是怎麼回事？」
峰村依舊啞口無言，在他擅長的材料工學範疇中，他明明可以不斷想出好點子，但現在他腦海中卻找不到半點藉口。
「我今晚就回娘家去。」收起照片後，紀子起身離開。
峰村知道他就算用盡一切方法，也得挽留她的腳步，只是他整個人卻無法動彈。
※※※
「明天……咱們開車去兜風好不好？」峰村邊注視著空咖啡杯邊問靜子，明天是星期六。
「好啊，不過這樣不會引人注目嗎？」
「只要咱們小心一點就沒問題啦，就到伊豆那邊去住一晚吧。」
「真的嗎？那我得快點去採購才行。我那邊都沒甚麼可換穿的衣服了，況且又是第一次跟你一起出門旅行，我要打扮得漂亮一點。」靜子露出宛如少女般燦爛的神情。
「嗯，妳說的對。」峰村面露微笑。「要穿漂亮一點喔。」
７
帝都大學理工學院物理系第十三研究室。草薙一打開門，只見身穿白袍的湯川正在調整組裝衣架的高度。這個組裝衣架和瀨戶富由子房裏那一組一模一樣。
「喔，你果然有所動作了。」
「你來得剛好，我剛準備好，在實驗前要不要先來杯即溶咖啡？」
「不用了，馬上開始吧。」
「你這人還真性急啊。」湯川邊苦笑邊指著組裝衣架。「好吧，那你就試著懸吊在那根橫桿下面看看。」
「這樣嗎？」
草薙伸直雙手抓住組裝衣架，並試著撐起身體，讓雙腳得以騰空，不過橫桿同時緩緩往下移動。因為垂直鐵管跟著滑動，導致他的雙腳未能離地。
「這……調整高度用的螺栓被拔掉了！」
「一點都沒錯！那為甚麼在你試著懸吊前，橫桿紋風不動呢？」湯川露出狡黠的笑容。
「我知道了！你加裝了彈簧，對吧？」
「若是這樣，當你放開雙手，橫桿應該會回到原來的位置。不過如你所見，橫桿一直停留在下方。」
「真的耶……」草薙單手抵住橫桿，再次往下施力，橫桿毫無阻礙地繼續往下滑動。「這是怎麼回事？」
「真相在此。」
湯川從實驗桌上拿起一根長約數十公分的鐵棒。鐵棒的中央部位比其他部位粗，直徑約五公分，其他較細部份直徑則為三公分左右。
「這是甚麼玩意兒？某種特殊的活塞嗎？」
「這個玩意兒叫做阻尼器，你從那邊往我這裏壓壓看。」湯川邊說邊將鐵棒較細的部份指向草薙。
草薙用手指一壓，只見較細的鐵棒緩緩嵌進較粗的鐵棒當中。
「好像在戳粉條一樣呢……」
「這是一種能吸收振動的裝置，要挪動阻尼器上的圓柱，不須花太多力氣，不過無法快速來回移動。因為其中加有某種液體，阻尼器就是利用液體的黏滯性產生作用。我們人在水裏的行動，不是都會變得比平常慢嗎？那跟阻尼器的效果是一樣的。」
「你是指這個組裝衣架裏，裝有那個叫阻尼器的玩意兒嗎？」
「我把它裝在垂直鐵管裏，輕微的力量不會使它產生變化，一旦人體重量加諸其上，圓柱便會往中間收縮並帶動橫桿往下滑。」
「哦哦……」草薙看著組裝衣架。「瀨戶富由子就是打算利用這玩意兒威脅菅原嘍？她在橫桿上打繩結，做出上吊的動作。但在繩結勒死自己前，橫桿就會往下滑動，一旦雙腳著地，她就不會一命嗚呼了。」
「就惡作劇的角度來看，我覺得這是個很有趣的手法。」湯川說。「從對面窗戶那邊看來，因為陽台擋住視線，無法看見腳邊的情況，她也可藉此隱藏住雙腳著地的真相。雖然實際上橫桿往下滑動了，不過就兩間公寓間的距離看來，一般人確實很難察覺到衣架高度的變化。何況目睹此一光景，就讓當事人驚慌失色了……」
「如此說來，那個女孩在案發三天前目擊的，便是實驗順利完成的情景嘍？」
「八成錯不了。」湯川點頭同意。
當晚，菅原直樹因出差不在家，很可能是峰村前往菅原家擔任富由子的預演觀眾，當然，靜子也有參與。
「可是要怎麼讓這個機關失靈呢？依照你的推理，是峰村刻意讓她的計劃失敗，對吧？」
「那正是峰村發揮真本事導致的結果。」湯川把組裝衣架的高度再次調到最高。「好，你再試著懸吊看看。」
「還要我再做一次？」
「沒錯。」
「這樣做有甚麼意義嗎？」
「廢話少說，握住橫桿就是了。」
「就只會要我做些奇怪的舉動……」
草薙再次雙手抓住衣架上的橫桿，像方才一樣試著讓雙腳騰空。他心想：反正橫桿一樣會被他拉下來。
不料這次結果截然不同，他彎起膝蓋，雙腳居然真的騰空，橫桿則是紋風不動。
「咦！這是怎麼回事？」
「撐住，不要亂動。」說完湯川便按下手邊一顆按鈕。
「哇！」草薙叫了一聲，只見橫桿又像第一次試驗一樣，緩緩往下降。
「這究竟是怎麼回事啊？」雙手放掉組裝衣架後，草薙問道。
「這次換這玩意兒試試……」湯川把方才那個阻尼器的一頭伸到草薙面前。「壓壓看吧。」
草薙伸出手指施壓，但阻尼器上的圓柱毫無動靜。此時湯川按下阻尼器旁邊的按鈕，圓柱隨即順暢地滑動起來。
「這到底是甚麼機關？」
「是ＥＲ流體啦。」
「ＥＲ？」
「正式名稱為『電流變流體』，這種液體擁有一種特性，黏滯性會隨著外界施加的電壓產生改變。用簡單一點的例子來說，它平常像是牛奶，但只要加上一點電壓，則會變成奶油。若是繼續加強電壓，它就會變成像結凍的冰淇淋一樣硬梆梆。」
「然後呢？」
「我不是說過，阻尼器裏面灌有液體，而阻尼器就是靠液體的黏滯性產生吸收振動的效果，還記得吧？一般阻尼器就只是這樣，不過我手中這個阻尼器裏灌的乃是ＥＲ流體，而且經過改造，能由外部施加電壓。結果會如何？就像你親身體驗的一樣，只要一個按鈕，便可讓它變成毫無伸縮性的鐵棒。」
「意思就是說……瀨戶富由子房裏的組裝衣架也有這個機關嘍？」
湯川坐在實驗桌上，兩手抱胸。
「峰村英和提出了許多和ＥＲ流體有關的專利申請。換言之，這是他最擅長的領域。我的推理如下──他對瀨戶富由子說那是個裝上一般阻尼器的組裝衣架，教授她偽裝自殺的手法。不過真正上演時，他卻在她即將上吊的瞬間，利用電波訊號等遠距離操作手法，對阻尼器施加電壓。」
「橫桿因而卡住不動，造成她上吊身亡的結果嗎……？」
「他多半利用管理員離開時收走機關。如你所見，阻尼器的體積並不大，要在警方到達前將這些小東西藏好，絕非難事。」
「原來如此……」草薙沉吟道。「這個推理算是很完美……」
聽到他這樣說，湯川不禁輕笑起來。
「我沒有任何證據，這只是假設峰村為兇手的推理。我只是利用那個女孩所見光景並非預知夢，而是現實的前提下進行推論。你們警方不是也找不到犯案動機嗎？」
草薙點了點頭，他很清楚自己臉上的表情十分苦惱。
「我們找不到瀨戶富由子及峰村間，究竟有甚麼關聯。」
「那你還是就此放手吧……，我頂多只能幫你到這嘍。」
「不，我不會放棄的。聽完你的推理後，我確信他就是兇手。不管要花多少時間，我都要揭穿真相！」
８
飯塚朋子拿了信件搭電梯回到七樓，電梯門一開便發現菅原靜子在電梯前等待。平常雖然互不來往，但也不能視若無睹。
「啊，午安。妳要去旅行嗎？」
朋子會這麼問是有原因的，因為菅原靜子提了個很大的包包。她的打扮及化妝，給人一種比平常用心的感覺。
「是的，要去伊豆。」
「這樣啊，真令人羨慕呢。」
「我先告辭了。」菅原靜子向她道別，隨即走進電梯。
我們家最近大概沒機會遊山玩水，先設法醫好女兒的病再說吧……，朋子心想。
踏進家門，她立即前往女兒的房間探視。
「歡迎回來。」女兒露出天使般的笑容對她說。
「昨晚睡得好嗎？」
「雖然睡著了，不過又醒來了。」
「這樣啊……」
「媽媽，我又做了個怪夢……」
女兒這句話使朋子心情頓時沉重起來，因為前幾天的自殺案件還殘留在她的腦海中。但她若無其事地問女兒：「甚麼樣的夢呢？」
「我夢見隔壁的阿姨喔。」
「隔壁阿姨？」她回想起剛剛碰到菅原靜子時，她那端整的容貌。
「阿姨她一直往下掉喔……」
「一直往下掉？」
「嗯，她跟一個男人掉進一個又深又暗，像是山谷的地方。」
不祥的預感閃過朋子心頭，她隨即趕走這個念頭。
「忘了那個怪夢，快點睡覺吧。」說完，她便替女兒蓋上棉被。