第十部：永耗不盡的動力
等我說完，白素才吃驚地道：「那怎麼辦？那麼強大的磁力，存在於海底，豈不是會造成巨大的災禍？」
我嘆了一聲：「自然不能讓它就此停在那海底，得設法將它移走。」
白素苦笑著：「將它移走？用甚麼東西移動它？甚至不能有一點鋼鐵接近它！」
我呆了半晌，才道：「只好用木頭船了！」
白素沒有說甚麼，她下廚替我煮了一碗清湯火腿蝦仁麵，當我吃完了那碗麵時，和傑克上校約定的時間，也已經差不多了。
果然，我放下筷子不久，傑克上校的電話就來了！他道：「有關人員全部到齊了，請你立即就來。」
我問道：「到你的辦公室？」
傑克道：「不，你直接到會議室來，想和你見面的人十分多，多得出乎你的意料之外！」
我放下電話，白素看到我神態十分疲憊，立時道：「我和你一起去，我送你去。」
我握著她的手，我們一起出了門，在三十分鐘後，我們就來到了會議室的門口，一位守在門口的警官，一看到了我們，就推開了門，我和白素才一走進去，就嚇了一跳，整個會議室中，密密麻麻，全是人！
那是一間相當大的會議室，足可以容納七八十人而顯得很寬裕，但是現在，足有兩三百人，那自然顯得極其擁擠了。
我呆立在門口，傑克上校向我走來，他在我身邊站定，但是卻面向著眾人，大聲道：「各位，這位就是衛斯理先生，和他的夫人。」
會議室中，立時響起了一陣交頭接耳的嗡嗡聲，但是這陣聲音，很快就停了下來。
傑克上校又對我道：「人太多了，我不一一向你介紹，我們所有的客人，全是各國的領事、軍方的代表，以及船公司、航空公司的代表。」
我放眼看去，可以看出，在會議室中的那些人，都是很有身份的人物，而且他們的神態，也大都顯得十分焦躁不安。
我點了點頭，傑克上校道：「好了，現在，你應該向我們解釋一下，為甚麼你要求所有的船隻和飛機，不經過那個區域，並且請你報告，目擊那貨船失事的情形。」
我緩緩吸了一口氣，這件事，要說起來，千頭萬緒，真不知應該如何說才好，但是我必須詳細說明，因為這件事關係實在太重大了。
我略想了一想，就道：「請各位耐心一點聽我講，因為這件事，非從頭說起不可！」
雖然我說「要從頭說起」，但是事實上，我仍然省略了很多不必要的部分，我首先提起雲南省的石林，接著，便說到了石林中的一根石筍，有一個圓球的表面，露在外面，引起了某國特務的垂注。
當我說到這裏的時候，我看到座間有三四個人，現出相當不安的神情來。不用說，他們一定就是某國的外交人員了。
接著，我便說到柯克船長邀我合作，我並未提及我和柯克船長之間的反覆糾葛，而立即說到，柯克船長終於在海底得到了那根石筍，取得了那個圓球，就在他的遊艇上，剖開了那個圓球。
然後，我就敘述著發生的事：遊艇的毀滅，我們漂流在海上，貨輪衝過來，也沉沒在同樣的地點。
我講完了這些事實，略頓了一頓，那時，會議室中靜得出奇，一點聲音也沒有。在我還沒有開口之前，傑克上校問道：「那是一種甚麼力量？」
我的聲音，變得相當低沉，我道：「照我的推斷來看，那是一股極其強大的磁力。」
這句話一出口，會議室中，立時又響起了一片嗡嗡聲來，我立時提高了聲音：「聽來，那像是不可能的事，但是我相信我的推斷正確！」
有一個中年人站了起來：「如果那是強大的磁力，那麼，照你來說，應該引起地球磁場的變化才是！」
另一個身形高大的中年人也站了起來，他朗聲道：「我支持衛先生的看法，各位，我接到我們國家好幾處觀察站的報告說，地球磁場，曾經在衛先生所說的那段時間中，連續受到干擾。」
會議室中的話聲更雜亂了，我大聲道：「請各位靜一靜，聽這位先生再說下去！」
那身形高大的中年人又道：「可是這種干擾，在兩小時之中，迅速減弱，終於變成零。」
我呆了一呆：「這是甚麼意思？」
那人道：「這證明在地球的某一地區，的確出現過一股強大得不可思議的強大磁力，但是這股磁力，雖然強大到足以影響整個地球磁場，但是在兩小時之中，不斷減弱，直到磁力完全消失。」
我呆了片刻：「你的意思是，這股磁力，現在已不再存在了？」
那人道：「從我得到的資料來看，結果正是如此。」
我心中感到十分迷惑，那股強大之極的磁力，如果真的消失了，那自然是大大的幸事。
可是，它是不是真的消失了呢？
會議室中，各人交頭接耳，議論紛紜。白素低聲在我耳際講了兩句話，我立時道：「各位，要證明這件事，是很簡單的，我們可以請本埠的警方，安排一艘大木船，讓我們到那地方去觀察一下！」
那個身形高大的中年人道：「事實上，可以用任何船隻，駛近那地點，因為磁力已然消失了，我相信科學儀器的探測紀錄。」
有好幾個人同時道：「我們總得去看一看！」
「我們總得去看一看」的這個提議，得到了大多數人的同意。傑克上校立時去安排船隻，一組科學研究人員，也去安排儀器，我們定在明早出發。
在未曾經過實地觀察之前，為了小心起見，大家也都同意，船隻和飛機暫時不經過那個區域。
第二天，一共是三艘帆船，載著我們出發。
海面上風平浪靜，視野無垠，為了小心起見，每艘船的船首，都安置著磁力反應儀器，準備一旦儀器有了報告時，立時棄船而登上事先準備好的小木艇。
本來，我們準備完全採用木船的，但是那畢竟是一個相當長的航程，用木船的話，實在太浪費時間了，是以才採取了折衷的辦法，用機帆船前往，而一等到磁力測定儀有非常的反應時，就立時棄船。
在海上航行了幾小時，我又經過了一夜充分的休息，可以說是神清氣爽，我所在的那艘船，在最前面的，是一位極有經驗的航海家。
當船漸漸駛近失事地點的時候，所有的人都緊張了起來，每一個人都圍在磁力測定儀的附近，觀看儀器是不是有甚麼反應。
儀器上的指針，一直在正常的位置上，離出事地點越來越近了，仍然沒有變化。
傑克上校望著我：「消失了！」
我雖然心中仍十分疑惑，不明白那樣強大的磁力，何以會消失，但是到了這時候，我不得不承認，磁力的確已消失了。
望著平靜的海面，我點了點頭：「看來，那股磁力的確消失了！」
傑克上校望著我，突然有點不懷好意地笑了笑：「或許，根本沒有這股磁力！」
我只覺得氣往上沖，如果不是甲板上有許多人在，而且其中還有不少外交人員的話，我一定會叫傑克上校下不了臺。
但這時，我壓抑著自己的怒意，冷笑地道：「上校，你使我想起海中的珊瑚蟲！」
傑克上校漲紅了臉，一轉身，走了開去。
他想否定曾經有過那股磁力的存在，自然是不可能的，因為世界各地的紀錄，都有指示出在那時間中，地球的磁場，曾受干擾。
在經過了一夜之後，已經獲得了更多的資料，好些地方的無線電通訊，也曾受到強烈的干擾，其干擾的程度，在太陽黑子最大的爆炸之上。
各地的天文臺也曾提出報告，有天文臺負責人，甚至認為太陽上產生了一種新的、未可測的爆炸，是以造成這種現象的。
然而我卻明白得很，造成這種現象的，只是一個小圓球──不會大過乒乓球的一個小黑球！
船終於抵達了目的地，在海面上，沒有記號可以辨認，但是柯克船長記得遊艇出事時的準確位置，我們就是根據這個位置而來的。
海面上極之平靜，儀器也一點沒有不尋常的反應。三艘船連在一起，所有的人又聚集在一起。
傑克上校大聲宣佈道：「好了，事情已經成為過去，我們大家可以回去！」
一個海洋學家道：「為了妥當起見，我想應該潛到海底去看一看，好在我們有潛水的設備，也有潛水人員在。」
這一個提議，得到了很多人的附和，傑克上校轉過頭，向我望來：「你自然也想潛到海底去看個明白的了，是不是？」
我冷冷地道：「如果你批准的話！」
傑克上校的權力很大，但是自然還未曾高到了可以禁止我潛入海底的地步。是以他立時明白我這樣說，是在諷刺他，他又狠狠瞪了我一眼。
我很明白他的心情，他曾經吃過柯克船長的大虧，而捉住了柯克船長的卻是我而不是他，而且，柯克船長，現在是在泰國警方手中！
傑克瞪了我好一會，才道：「你本來就是受到國際警方特別看待的人員，這一次，經手捉到了柯克船長，自然更非同尋常了！」
我不禁笑了起來，我之所以感到好笑，不僅是因為傑克上校的器量小，而且是因為我已經料到他是因為這件事在和我不開心。
我一面笑著，一面道：「上校，那要歸功於你的領導有方！」
上校的臉漲得更紅了，他厲聲道：「你不要肆無忌憚地諷刺我！」
我裝出驚訝的神情：「咦，難道我說錯了，我對泰國警方的負責人，就是那樣講的，我相信國際警方一定也收到了同樣的報告！」
傑克上校的怒意立時消失，在他的臉上，現出了驚喜的神情來：「真的，你怎麼向人家說，我可以先知道內容麼？」
我道：「我說，我是受你的指導，才能夠對付柯克船長的，一切全是你的功勞！」
傑克搓著手：「也不能那麼說！」
我笑了起來，我早已料到我和傑克上校之間，會有今日這樣的情形出現，是以我也的確曾將一切逮捕柯克船長的功勞歸於他，我並不是要向他討好，而且我一則無意於這種功勞，二則，我和傑克上校，以後總會見面，何苦叫他一見到我就不高興？
傑克伸出手來，握著我的手，搖著：「謝謝你，衛斯理，你可以準備下水了！」
我笑道：「你也可以準備接受褒獎了！」
他「呵呵」笑著，興高采烈。
這時，有三個潛水人已經出現在船上，我也連忙換上了潛水人的裝備，和他們一起跳下了海，海水很清澈，我們才一下海，就向下直沉下去，海水約莫有五百呎深，這樣的深海潛水，實在有點超乎我的能力之外的，但是我還是勉強潛了下去。
當我可以看到海底的時候，我和那三位潛水人，打著手勢，我們都表示極度的驚訝。
海底的情形，的確是令人驚訝的，那一帶的海底，平坦得像是經過壓路機的擠壓一樣，只是平坦的海沙，幾乎甚麼也沒有，沒有巖石，沒有海藻，完全像是一個海底的沙漠。
照說，在這一帶的海底，是不應該會出現這樣的情形的，我們在接近海底的地方游著，發現平坦的海沙，也有著些微的起伏，那些起伏，形成一個大的漩渦，不多久，我們就找到了那漩渦的中心。
「漩渦」的中心部分，是一個相當深的深潭，足有十多呎深，附近的海沙，正在緩緩向中心漩渦部分滑下去，我相信，如果再遲些日子潛下海底的話，那個漩渦，一定也會消失不見的，而這個深坑，在初初形成的時候，也一定比現在更深。
我的腦中十分亂，我預期在潛下水來之後，是可以看到一大團鋼鐵的，但是現在卻甚麼也沒有看到，只看到了這樣的一個漩渦。
那艘遊艇和貨船的鋼鐵到哪裏去了？又是甚麼力量，在海底形成了那樣一個大渦的？
一連串的問題，在我的腦中盤旋，我卻得不到答案。一個潛水人員在海底攝影，我直到他們工作完成，其中一人伸手拍我的肩頭時，才如夢初醒，和他們一起浮上了水面。在歸程中，我仍然在不斷思索著這個問題。
六天之後，軍方召集了一個專家會議，請我列席。參加這個會議的，有許多專家。在會議上，當日在海底拍攝的照片，放成極大，掛在架上，一個專家指著照片上的深渦：「我們經過詳細的研究，認為這個深渦，是由一股極大的下沉力量所造成的，就像是浴缸的塞子打開，水向下漏去時所形成的漩渦一樣，從這個深渦旁的海沙分佈情形，可以看出來。」
他講到這裏，略頓了一頓，才又說道：「當這股強大的下沉力發生之際，海底一定天翻地覆，所有的海沙都被捲了起來，原來在海中的巖石，也全被牽動，所以才造成了海床的極度平坦。」
那位專家講到這裏，向我望了過來：「現在的問題就是，那股強大的下沉力，究竟是從何而來？」
我覺得他這個問題，是對我而發的，所以我站了起來：「我們已經可以肯定，有一件物體，有強大的磁力，這件物體，至少將一艘貨船和一艘遊艇中所有的鋼鐵，以它為中心，擠成了一個巨大的鋼鐵團。我不知道這個鋼鐵團對磁性的影響如何。那要請專家發表意見。」
一個很瘦的人站了起來：「如果那物體，真有如此強大的磁力，那麼，它所吸引的鋼鐵，分子排列會起變化，也變成具有強烈磁性的磁鐵。」
我立時問道：「你的意見是，那個鋼鐵團的形成，會使得磁力比原來更大？」
那人點頭道：「是！」
我立時又道：「可是在事實上，它的磁力卻在兩小時之中，逐漸消失了！」
會場中靜了片刻，一個老年人啞著聲音道：「我的推測是，這個大鐵團下沉了。」
我立時問道：「是甚麼力量促使大鐵團下沉了？」
那老年人拄著枴杖，站了起來：「我推測在那個海底，恰好有一個鐵礦，磁力對鐵礦起了作用，當然，再強大的磁力，也不能將整個鐵礦扯上來，於是唯一的結果便是那大鐵團向下沉去，穿過了海沙、海泥，就算遇到了堅硬的巖石，由於磁力的強大，大鐵團也會變成無數的細小的磁鐵，分散開來，鑽進石縫之中，而繼續向下沉去。我們使用「下沉」這個字眼，只不過是順口而已，事實上，那物體和它周圍的鋼鐵，是以一種強大無匹的力量，向下擠去的，有可能其中的大部分鋼鐵，因為擠進石縫中的力道太大，而致喪失了磁性，但其中必有一小部分還在向下擠的。」
全會場的人，都肅然地在聽那位老人的意見。
當那老人微喘著氣，停了下來之際，我道：「那麼，你認為磁力的消失，是由於阻隔太大的緣故？」
那老人點點頭：「是的，它可能已下沉了幾千呎，在那麼深厚的阻隔下，磁力自然難以透出海底了，除非在地面有一個比海底鐵礦更大的吸引力。」
那位老資格專家的解釋，得到了所有與會者的嘉許，一致同意將他的推測，作為會議的結論。
會議的氣氛輕鬆起來，我趁機提出了一個問題，道：「各位，這件事，可以說已經解決了，但是，那圓球中，有著如此巨大磁力的東西，為甚麼會在巖石之中，它是怎麼來的？那決不是天然的東西，因為它的外面，有一層東西包著，這層東西只不過幾吋厚，但是卻可以阻隔強大的磁力，而且，某國的科學家研究過這種物質，認為它不是地球上所有的任何東西。」我的這個問題，令得大家討論了很久，但是卻得不出一個結論來。現在，得提一提柯克船長，柯克船長在經過國際警方的要求之後，被引渡到本埠來受審，他被判死刑，在本埠的監獄，等候服刑。在他執行死刑的前一天晚上，我到死囚室去看他，他顯得很鎮定，我去看他的目的，便是將會議的結果，專家的意見告訴他。
柯克船長聽了我的轉述之後：「那位專家說錯了，我的推測，不是海底有一個鐵礦，而是由於地心巖漿外層的吸引。巖漿的外層是鐵，那東西直鑽到地心去了。」
我呆了半晌，他又道：「那東西的來歷，我經過了長期的思索，也有了結論。」
我道：「你的結論是甚麼？」
柯克船長道：「我想，只有兩個可能，第一個可能是，在我們這一代人之前，地球上早已出現過高級生物，那圓球是他們留下來的，其後，地球又經過了天翻地覆的變化，那圓球沉進了巖漿之中，巖漿變成了巖石，又經過幾億年風化，才又顯露出來。」
我緩緩吸了一口氣，道：「第二個可能呢？」
柯克船長揮著手，道：「第二個可能，就是別人留下來的，假定在若干億年之前，地球還是一個溶漿世界，別的銀河系中的「人」，飛近地球，拋下了那個圓球，變成在巖石中了。如果是那樣的話，那麼，極有可能，這種『人』的太空飛行，強大的動力，絕不是甚麼固體燃料，而是磁力，利用各種星球間的磁力牽引，作不可想像的高速飛行！」
我沒有說甚麼，柯克船長所作的兩個假定，都有可能，自然，也有可能完全不是那麼一回事。但是如果一定要我作出一個選擇的話，那我寧可揀第二個可能了。
尤其是他最後的一句話，給我的印象十分深，的確，強大無匹的磁力，如果應用在星際飛行上，那是真正永遠存在，絕不怕消耗完畢，可以說是唯一長期星際飛行的理想動力了！
（全文完）