第四章 北海道事件
若宮四郎在編輯部瀏覽各報。報館訂閱的報紙很多，而且也送到出版部來。其中夾雜著不少各地的重要報紙。
若宮是今天早晨從熱海回來直接到報館的，總編輯木谷、編輯主任兒玉還未上班，所以無法當面報告。
在一家報紙的北海道版上發現一條消息：「小樽灣發現男子浮屍。被殺乎？自殺乎？」
若宮四郎呆住了。死在錦浦的那個人又在腦海中出現。
小樽警署檢查結果，推定死者年齡在六十歲上下，穿柿色西褲，頭略禿。大概是從崖上跌落，以致溺死。身上有一筆現款，身份不明。
據警察調查，有人曾看到一個很像死者的人，從市中心的「三一」酒吧出來，走向海邊。
而且，出事的附近在兩個月前也曾經發現浮屍，當時，也是斷定死於跌落崖下。
越是仔細研究這段消息，若宮便越是聯想到由美的叔父長谷川吾市。他身上的那筆錢，說不定就是得到的某種酬金。
也就是說，由美所期待的那筆錢，大概就是這筆酬金。報紙上雖說還未知道死者的身世，但他確信就是長谷川。
不過，長谷川為什麼急急忙忙跑到北海道去呢？熱海和小樽之間又有什麼聯繫呢？
過了一陣，總編輯木谷來上班了，只招呼他一聲「早安」，便照例走向特別室，若宮四郎也照例跟進去。
木谷揀張椅子坐下。若宮坐在他對面，從口袋裏取出筆記，邊看邊講這次調查結果。木谷的雙眼閃著光輝，全神傾聽。
把熱海的事情講完，若宮又提到小樽灣發現了屍體，很可能就是由美的叔父長谷川，木谷聽著表現了極大的興趣。他把兩肘支在桌上，兩手交叉，一直到若宮四郎報告完畢，都沒有改變姿勢，只低聲哼了一聲。
「總編輯，」若宮從筆記上抬起頭來，「我是這樣想：『三一』酒吧左右必有問題。長谷川雖然拿到了給他姪女的酬金，可是為了要保持秘密，終於被與熱海事件有關係的人叫到北海道去而予殺害。這個名叫『三一』的酒吧，可能是騙他去接頭的場所。再加上錦浦自殺事件，我看這裏面還有更深一層的秘密。所以……」
若宮四郎偶然往桌下看，木谷的長腿正在顫動。若宮一看之下，勇氣大增。每逢木谷顫腿，就是他對問題最感興趣的時候了。
「是不是派我到北海道去一次呢？仔細調查一下『三一』酒吧，看看能不能發現新情況。」
木谷望著若宮，腿顫突然停止，代之而來的是面上顯出了堅定顏色。
木谷說，「好，我同意。馬上動身。不用管費用問題，盡量詳細調查。」
「多謝你。」若宮四郎喜出望外。「在我出差期間，東京方面的調查以及同熱海方面的聯絡，我想拜託田原君負責。」他想起同事田原磯夫的黑臉。
「好吧。」木谷贊成。「馬上叫他到熱海去同村田聯絡。不過，要把這件事詳細向田原交代清楚。」
木谷站起身，命令外面叫田原到特別室，然後坐下抽菸思索。「這件事如果搞得好，可以寫出一個很出色的特集。若宮，好好地幹。」
門開了，田原磯夫走進來。
木谷板著面孔，對他說道，「要你幫助若宮搞一個特集。」
「是，」田原抓搔亂草似的頭髮，「是件什麼事呢？」非常小心地向著總編輯探頭問道。
「詳細經過可以告訴你，」木谷敲著桌面，「不過，這是館內秘密，誰也不知道。當然你也不能告訴報館社會部的記者。」
週刊雜誌最近發達，相互間的競爭異常激烈，互搶頭條新聞，所以材料必須新鮮。同樣的消息，如果先在報紙上的社會新聞中出現，就算不得新鮮了。因此，週刊雜誌的特集和報紙也有競爭。兩者雖然同屬一家報館，也不例外。
「若宮，」木谷說道，「現在就把事情的梗概告訴田原吧。」
若宮對田原說道，「要麻煩你了。」
「不敢當，」田原也想到這件工作是若宮推薦的，所以向他行禮致謝，「一定努力去做。」
「拜託你的事是這樣的……」若宮仔細把事件前後介紹出來，田原一邊點頭，一邊紀錄。
總編輯木谷也在一旁傾聽。一隻手支著面頰，同時在聽，同時在想。
好半天，話才說完。
「啊呀，這件事可怪。」田原磯夫自言自語。
「明白了？田原。」木谷說。
「大致明白了。不過，總編輯，這件事怪啊！」
木谷並不想聽取他的感想，只是用嚴峻的眼光望著他說，「今後同若宮聯絡。」
「是。」田原低頊。
※※※
第二天，若宮四郎前往羽田機場。
去北海道札幌的班機是下午二時起飛，旅客們正趕上同飛往大阪的人一同在候機室裏等待。若宮四周張望，看看有沒有熟人，結果一個也沒有找到。
到櫃台上交了機票，拿到登機號碼，第五十九號。昨天買飛機票，好不容易才買到，所以登機號碼也壓在後面，看樣子不會有好座位了。
候機室裏滿是旅客和送客的人。機場的旅客同火車站的旅客不同，都是斯斯文文。雖然人多，卻顯得並不嘈雜。
若宮四郎今天起得早，連早餐都未吃就趕到機場來了。
候機室旁邊就是餐廳。這裏也是滿座。看樣子，有許多旅客和若宮相同，都是趕來的。
好不容易才在角落裏找到一個坐位，若宮叫了土司和咖啡。
窗外，機務人員正在打理飛機的螺旋漿。若宮四郎從來未去過北海道。想起又要到一個新地方，心裏相當興奮。
叫的東西還未來之前，望望餐廳四周，女客也相當多。不知是不是都搭飛機，總之，衣服都很鮮美。
忽然，他在女客裏面看到一位更惹人注意的女郎，獨自在吃東西。
從若宮的位置望過去，斜斜不遠處，有個二十三四歲左右穿西裝的年輕女郎。若宮不便直視，只好有一眼無一眼地望著。她穿的是綠色西裝，高身量，姿態優美。
並沒有同伴，她只是一個人在喝牛奶，吃三文治。不僅是若宮，就是四周的旅客，也不時望她幾眼；她自己則似乎全沒有注意到，一邊吃，一邊看報。
大概是同誰一道坐飛機出外旅行；帶著這樣的女郎出外，可夠幸福──若宮四郎出神想道。
廣播宣佈，去札幌的旅客準備上機。若宮連忙走出餐室。穿綠西裝的女郎也匆忙地用餐巾抹嘴。
旅客齊集飛機場入口處。機場人員宣佈，「現在，去札幌的旅客請上飛機。第一號到第十號請先走。」
按照登機號碼，十人一組順序入內。先上飛機的人就先有好座位。
旅客們按著號碼魚貫前進，若宮看到，那個穿綠色西裝的女郎就在前十名之內，瀟灑地走向飛機。
若宮四郎隨著大家的後面，上了飛機扶梯。機內一邊是兩人座位，一邊是三人座位。這架大型飛機一共有五十九個座位，都已售出。報紙最近說去北海道的人多，果然不錯。
旅客之中已經有些不安靜了。有人甚至於一手挽著小件行李，一手向前擠。最後一組十個人上得飛機，連忙張望還有沒有好座位。
飛機裏視野最開闊的地方，不用說，自然是沒有機翼遮擋視線的後部和前部。如果坐在中央，從窗口望出去，無論飛到哪裏，也只能始終看到鋁製機翼。
先上機的旅客當然先佔領後部和前部座位，剩下「機翼窗戶」的座位。
若宮四郎站在最後，一眼望過去就知道沒有好座位了。前面的一個人正在尋找好座位，擋住過道慢吞吞前進，在後部席位上發現了一個空座，便向鄰座的客人打聽能不能坐下。
這個人又向前找座位去了，看樣子，那個空位已經有人。到了現在，當然不會有這樣好的位子還沒有人坐。
旁邊那位旅客，原來就是在餐廳看到的綠衣女郎。若宮四郎心裏「哈──」地一聲。她果然不是獨自出門，而是另有同伴。所以才把鄰座留住。
若宮四郎走在最後，正向機中央部分移動。旁邊忽然有人招呼他。
「對不起。」很好聽的女人聲音。
若宮側過頭一看，原來是那穿綠西裝的女郎含笑對他講話。
「是叫我嗎？」若宮停住腳步。
「是不是正找座位？」
「是的，怎麼？」
「這裏有個空位。」女郎指著旁邊的座位。
「那好極了，沒有人坐嗎？」若宮大感意外。前面的人剛剛遭到拒絕，現在卻說這是空位，要他坐下。
心裏雖是如此揣摸。看這座位，卻正是靠著沒有機翼的窗子，飛機場的風光可以一覽無遺。初次搭乘飛機的若宮，自然很喜歡這座位。
「能坐嗎？」若宮又問了一句。
「請坐吧。」女郎為了讓路，站起身來。一陣丁香花味撲到他的鼻孔裏。
「對不起。」若宮坐下。
站起來的女郎也就座。
「諸位，飛機現在離開羽田飛機場飛往札幌的千歲飛機場，飛行時間大約三小時，詳細情況由機長介紹……」廣播員在報告。
起飛了。「諸位，飛機現在松島灣上空飛行。左下方就是松島。」
靠左邊的旅客正好向下俯瞰，右邊的旅客也不斷向左邊張望。
若宮四郎從小圓窗望出去，只見松島不斷在縮小，海岸線上的白浪為它劃出輪廓。旅客有的驚嘆，有的說，「這就是松島嗎？」
若宮回過頭，鄰座的女郎並沒有望著窗外，而是專心致志地在閱讀一冊袖珍本書籍。
飛離羽田飛機場後的一個半小時內，若宮發現，這個女郎根本沒有向窗外眺望一眼。大概她就是因為這個原因，才特意挑了不靠窗子的座位。
雖然不能對面直視，若宮卻用眼角不斷橫掃，看到這女郎的面龐比在餐廳所見還要漂亮。鼻子又高又細，長睫毛黑得整整齊齊，嘴唇也極動人。
再看伸在椅下的雙腿，修長引人。丁香花香水味不斷飄散。
原以為像這樣漂亮的女郎，一定有個幸福的伴侶，誰料她竟是獨自一人，而且，更令人意外的是，她不但拒絕別人坐在她的鄰位，而且親自招呼若宮，讓位給他。
若宮還弄不清這女郎的意圖，也許是她等待的人沒有來，最後只好讓給若宮。
離開羽田機場後，這女郎一味看書。看樣子是常坐飛機；這樣的旅客在飛機中也有，他們不是在小睡，就是閱覽空中小姐分發的週刊雜誌。
可是，鄰座女郎的書，並不是娛樂性的，若宮偶然看到封面，竟是某文庫出版的一本「認識及實踐論」的哲學翻譯書。
如果是小說，道理還講得過去。那知。她看的竟是一本毫無趣味的哲學理論書籍，而且在離開機場以後，一心閱讀，這倒使若宮感到意外。最初，以為她不過是裝裝樣子，但是翻頁的時間很準確，眼睛上下毫不離行。
這樣的女郎竟然研究哲學，若宮四郎不覺稍有反感。
天氣晴朗，飛機平穩。
旅客有三分之一已經入睡。機上外國人也頗不少。
若宮四郎俯瞰地面。飛機正在山岳地帶上空飛翔，山勢逐漸起伏，看不到一幢房子。這地方大概是岩手縣的山地，人稱「日本的西藏」。
空中小姐送來食物，把湯、火腿、麵包、沙拉、點心等，一一分給旅客。
若宮一邊吃一邊看鄰座的女郎，她到底還是把「認識及實踐論」放下，開始吃飯。不過，吃的時候，絲毫不管旁邊還有人，自然而大膽，分明是常吃西餐的模樣。
若宮四郎很想同她攀談，可是這女郎的態度卻不容易使人接近。並不是怎麼威嚴，而是她的周身「儀表」使得若宮有所顧慮。他若是開口講話，反而可能碰壁。
尤其令他覺得麻煩的是，她吃過飯，把餐具交給空中小姐，便又埋頭重看那本哲學書籍。
若宮被裝在悶葫蘆裏。她特地邀他坐在鄰位，卻閉口不談一個字。她周身衣服花色看樣子都是舶來品，用具價錢也都昂貴。丁香花的香味不斷飄溢四散。
是個結了婚的女郎呢？還是未婚呢──若宮迷惘。
看她那沉著神態，分明是位太太；不過，看她那份年紀，卻又不像。
從窗子望出去，雲彩在夕陽照耀下，美麗已極。
再向橫處望，那女郎依然在埋頭看書，她對於欣賞地面和天空的美景，完全沒有興趣。
這樣的情形一直維持到飛機飛到札幌的千歲機場，直到解開座位皮帶為止。
飛機停住，旅客起身。鄰座的女郎也把書掩好。她這時才向窗外望了一眼，黑眼珠大大的。
「多謝你讓給我這樣好的座位。」若宮行禮。
「不客氣。」她笑著看了若宮一眼。如此而已。
後來，若宮出了飛機場大廈等待送客的大汽車，看到一輛華貴的汽車前來迎接，載她而去。
若宮坐在從機場駛往札幌的大汽車裏，思想還集中在飛機鄰座的年輕女郎的身上。
是個時常旅行的女郎，她的面龐、她的衣著還不斷在若宮的腦海中出現。而且，不斷飄來的丁香花香水味也使人難以忘懷。似乎若宮的肩膊上還依附著這種的芳香，似乎汽車所走的公路上都播散著這樣的芳香。
首次來到北海道，四周卻也同樣是蔥蔥綠綠，可惜不能下車欣賞，原野中點綴著紅瓦頂的農家，為了防寒，窗子狹窄；很有些北歐圖畫上的異國情調。
來到札幌市內，大汽車停下。若宮四郎叫來出租汽車，一打聽，到小樽去還有四十分鐘的路。
若宮吩咐司機開往小樽。札幌的街道有些像小型的東京，除了洋槐樹之外，人們並不覺得是到了北海道。
「客人是東京來的嗎？」司機看著望後鏡問道。
「是的。」大概是不斷向窗外張望，引起了司機的注意。
「第一次到札幌？」
「第一次。」
「那麼，先兜個圈子到大鐘樓和公園看看？」司機說。
「謝謝了，明天再去。」若宮親切地拒絕了。他急於先趕到小樽。
車子出了札幌市，在平坦的公路上奔馳。左邊是山丘，右邊則是日本海。
「北海道的公路很不錯。」若宮對司機說。
「哪裏，只是飛機場這一段好，再過去就不行了。」司機答道。
就要黃昏了，一路上散見的農家有的已經點燈。只有海面的天空還有幾分光亮，轉眼間也消逝了。
汽車上坡，轉了幾個彎，又穿過隧道，在暮色蒼茫中，看到前面的燈火。
「那是小樽嗎？」
「不，還要再過去一些。」
汽車下坡，又急駛了一陣，果然看到了一大片燈火。海上也有燈光浮動，那是輪船的桅燈。
「輪船正進港？」
「是外國船。」司機對他解釋。「這裏常有英國船、蘇聯船來。也有丹麥和挪威貨船來，主要是運輸北海道的木材。」
突入海中的山腳處有一團光亮。若宮四郎問道，「那是什麼地方？」
「那是附帶經營飯館的旅館，名叫銀鱗莊。」司機告訴他說。「當年，這是瞭望鯨魚的地方，所以樓上建有瞭望樓。」
遙望燈火的輪廓，那裏很像個小城。若宮心想，今晚不如在這裏下榻。
汽車在轉彎抹角下坡，越過山丘，看到燈火輝煌的小樽。
若宮四郎在繁華街道下車。這座城市倚山傍海，就是街道也是坡形的。
看著錶，還不到八點鐘，天色雖然黑了，去酒吧的時間還早。不過，座上無客，也許便於詳細談話。
尋了許久「三一」酒吧，在街上不斷詢問，很多人都不知道。最後，若宮想起向它同業打聽的辦法，便找到一家酒吧，進去要了一杯酒，再向老闆問起，這才有了頭緒。
老闆一邊倒酒，一邊說道：「就在那邊不遠。先生，你是這個麼？」說著，把手放在前額上，意思是指警察。
據說浮屍生前乃是「三一」酒吧的客人，大概警察展開過調查，酒吧業便無一不知了。
「我不是……那位客人常到『三一』酒吧嗎？」
「聽說也是第一次，過去還叫『八仙花』酒吧時期，他倒是常來。」
「『八仙花』？」
若宮四郎聽說長谷川不常到「三一」，而是時常到一家名叫「八仙花」的酒吧，不覺一怔。問道：「什麼時候改的招牌？」
「大約三個月以前吧。」老闆把「八仙花」酒吧改名「三一」酒吧的經過詳細介紹出來：「那個『八仙花』酒吧，在半年前就倒了，後來一直空閑，出頂給現在『三一』酒吧的老闆。過去客人不多。設備又不好，所以虧空不少。」
「那麼，『八仙花』酒吧的老闆到哪裏去了呢？」
對方搖頭答道，「聽說去了札幌，不大清楚。如果想打聽，『三一』酒吧的老闆也許知道得更詳細。」
若宮行過禮，走出店外。長谷川吾市同「三一」酒吧的關係大概在這裏了。他到北海道來，是要利用「八仙花」酒吧進行什麼工作。
「三一」酒吧在一個小巷裏，進了巷子，轉過去就看見招牌。從外表看，這個酒吧實在小得很。
推門進去，進深很淺。右邊是個長櫃台，只有三個女招待。櫃台後面坐著一位老頭子，身穿白衣，看樣子就是老闆。酒客有七八位，都在卡位上放聲說笑。
若宮在櫃台前坐下，要了酒，便問道：「你是老闆？」
紅臉老頭果然答稱：「是的。」
「這裏不是叫『八仙花』酒吧嗎？」
「不錯，那是三個月以前的事。」
若宮不斷提出問題，倒讓老闆起了疑心，顯得頗不耐煩。若宮四郎把肘臂放在櫃台上，特意叫了一杯白蘭地。
酒櫃上只有一瓶白蘭地唯我獨尊似地站在那裏。這一帶很少有人喝這樣昂貴的酒。
老闆立刻睜圓眼睛，說聲「是」，便鄭重其事地把酒瓶取下來，仔細斟滿，放在若宮面前，把他當成上客。
「老闆，剛才提起來的『八仙花』酒吧老闆叫什麼名字？」
老闆把那副不耐煩的面孔收歛起來，答道，「先生，這件事說來也特別，我並不是直接向『八仙花』酒吧的老闆收買店舖的。」
「噢。怎麼一回事？」
「中間還有介紹人。也就是介紹人從中盤頂了店子的權益，然後我從他手裏收買過來。所以我也不知道『八仙花」的老闆是誰。」
「啊。」若宮四郎端著白蘭地酒杯思索。
有了中間人，就不知道原有老闆的姓名，這件事多怪。不過，看樣子，現在這位老闆也並未說謊。
不是這位老闆不想知道那個人的姓名，而是對方根本不願讓他知道。所謂介紹人，也不過是個偽裝吧。
若宮千里迢迢來到北海道調查「三一」酒吧，卻對於「三一」酒吧的前身「八仙花」酒吧發生了疑惑。
「那位介紹人呢？」若宮問道，「他現在住在哪裏。」
「三個月前已經死了。」老板答道。
「死了，」若宮一呆。「生病？」
老闆搖了兩三下頭，「可憐，是死於意外。」
「真的。」若宮一驚。「怎麼死的？」
「是淹死的。好像是他晚間到小樽海邊釣魚。第二天，屍體浮在海面上。」
若宮記起，報導長谷川的新聞上，提到了三個月以前也曾經有人淹死。
「警察肯定他是淹死嗎？」
「肯定。衣服的褲鈕是打開的。多少是在對著海小便時，跌落下去的。」老板答道。
這事情奇怪。
「八仙花」酒吧的介紹人也意外地死去。那麼，「八仙花」的老闆是沒有人看見過的了。
「『八仙花』酒吧時期的女招待現在在這裏嗎？」若宮四郎想起來。
「先生，『八仙花』根本不僱用女招待。整個酒吧只用了三四個人，都是男工。」老板說道。「『八仙花』生意不好！原因之一就是沒有女人，我這裏倒有幾位……」
「對不起，老闆……」一個貌不出眾的女招待前來算帳，惹得老闆笑起來。
「我買這間店子的時候，什麼人都沒有了，所以『八仙花』酒吧的人，沒有一個留下來。」老闆說。
「那麼，他們到哪裏去了呢？」
「我也不知道。不過一定不在小樽和札幌。如果在的話，我們同行同業，一定會聽說。就是不在北海道也說不定。」
「聽說『八仙花』酒吧老闆現在札幌。」若宮說。
「那只是傳說，誰也沒有見過。」
若宮付了賬，走出酒吧。一時想不到去處，便走向海港。正在進港的外國貨船的燈光，在海面漂浮。小樽港外便是日本海，夜霧瀰漫，倒是思考問題的好所在。
前面是一排倉庫，碼頭上橫靠著一艘外國船，背後是小樽市區，燈光覆蓋著山坡，有一個山角一直突入海面。遠處海旁有一所燈光高照的建築物，大概就是司機所說的「銀鱗莊」旅館。
──淹死的人不常到「三一」酒吧，卻是它的前身「八仙花」酒吧的老顧客。
──「八仙花」酒吧老闆為什麼要由介紹人出面把酒吧賣給「三一」酒吧老闆呢？是不是不願意出頭露面？他是誰？
──「八仙花」酒吧僱用的人都分散了，一個也不在小樽附近，其理由何在？這恐怕不是偶然的。
──「八仙花」酒吧的介紹人淹死了。真是淹死嗎？到底是被殺還是自殺，如想分辨，也並非難事。不過，不能只憑褲鈕打開就斷定是意外而死……
若宮四郎憑眺著小樽港的夜景，想到這麼多問題。然後，一邊想，一邊走回市區。
乘上出租汽車，前往銀鱗莊旅館。大門前，有兩三名女招待迎接。
「很對不起，沒有好房間了。」女招待抱歉說道。
「臨時趕來，哪裏都好。」若宮答道。
這家旅館四周沒有其他建築物，在汽車燈光照耀下，只見一片草地。若宮被領到二樓的一間小房，實在說不到好。
「房間都預定出去了。」女招待解釋。
「很好了。」若宮打開窗子，正看到來時的道路。「這裏看不見海嗎？」
「對海的房間都是預定的。」
「那就沒有辦法了。」坡路上的燈光被大霧遮蓋得矇矇矓矓。「霧很大啊。」
「是的，今天晚上似乎最大，」女招待說，「現在帶先生去洗澡吧。」
「好的。」若宮下了樓梯。在洗澡時，回想一天經過，頗感旅途寂寞。這時，他忽然想起，飛機中鄰座的美麗女郎，現在不知住在哪裏。是札幌呢，還是定山溪呢？
當晚，他又在庭院眺望了一陣大海才就寢。在睡床中還不時聽到夜航船在霧中行駛的汽笛聲。
※※※
第二天醒來，太陽已經曬到窗上，看看錶，已經過了九點鐘。吃早餐的時候，女招待問道，「先生今天晚上還在這裏住嗎？」
若宮正看報紙，並沒有抬頭，便答稱：「不，今天早晨就走。」
「多不巧，今天晚上倒是有好房間空出來。」現在再談這事，也沒有用了。「原來有一個女人定了它，昨天只睡了一晚，今天早晨就走了。」
「是嗎？」若宮全心注意報紙，只隨便酬答一句。
吃著早餐，若宮在本地新聞上看到一段引他注意的新聞，題目是「評論家島內抵北海道」，內容很短：「評論家島內輝秋於昨日（六月五日）乘飛機抵北海道，下榻札幌宮殿旅館。島內應某雜誌社之邀請，定於今晚開始在札幌、旭川、釧路、根室等地講演。」
島內竟然又來到北海道，頗使他懷念。兩個人剛剛在熱海見過面，現在又同到北海道，可謂有緣。若宮正感旅途寂寞之際，很想見他一面。
若宮一邊舉箸，一邊同服侍食用的女招待閒談。
「小樽這地方常有人淹死？」
「可不是，兩三天前死了一位，你大概已經聽說了；其實，三個多月前還有一個，去年秋天，還死了一名警官。」
「警官？小樽的？」若宮聽說又有警官淹死，引起注意。
「這位警官名叫渡邊三夫，是偵緝課長，死前還失蹤了兩天。」
「怎麼一回事呢？」
「據出租汽車司機說，他死前三天的晚上，從高島麵粉公司前面下坡，醉醺醺地向海邊走。大概是黃湯喝得太多，失足跌到海裏。」
若宮喝口茶，問她，「你認識那位偵緝課長嗎？」
「常見。他常到我們旅館裏。很好的人。」
「是嗎？那麼他一定愛喝酒吧。」
「不愛。」女招待否定這說法。「他常到我們這裏赴宴，酒量不大。一杯下去就差不多了。」
「既然失蹤了兩天，當然轟動一時了。」若宮吃完早餐，女招待也並不忙於收拾，繼續講下去。
「偵緝課長居然失蹤，當然是我們這裏的大事。」
「當時的傳說，有沒有認為他的失蹤同什麼罪案有關？」
「報上也有各式各樣說法。是不是被外國惡漢騙走，被消屍滅口了呢？」
「外國惡漢？」若宮為之一驚。
「渡邊先生是負責偵查外事的。」女招待說。
若宮想到，小樽港時常有外國貨船來，船員在工餘之暇也一定上岸。非法船員之中，據說有人暗藏威士忌酒等等貨品上岸，渡邊前往偵查，說不定是落入人手。
可是，怎麼又變成喝醉酒失足落海的偶然事故呢？
「他一家可憐得很，老婆和三個孩子，從此無依無靠了。」女招待滿臉同情。
女招待談到這裏，收拾碗碟，便要告退。若宮問她，「聽說這家旅館有個瞭望樓，能隨便上去麼？」
女招待連稱可以，便教給他怎樣走法。
上了狹窄的樓梯，來到瞭望台，原來是個四面玻璃窗的小房間，建築模式古老。據說，當年在這裏瞭望鯨魚，所以視野開闊。
小樽港就在眼前，停泊在港灣裏的外國黑色貨船顯得很小，左邊是山角，小樽港就在兩個山角之間。
偵緝課長渡邊的浮屍據說就浮在這一帶。長谷川的那具浮屍是不是也在附近呢。
若宮四郎遠眺著大海，猛然又想起，作為介紹人轉賣「八仙花」酒吧的那個也是在海裏淹死的，據說是夜間釣魚失足落海。
偵輯課長渡邊則是小樽市區外的岸邊，醉中失足落海。
這三項淹死事件，難道說相互間並沒有關係？
若宮四郎認為，必須把三件淹死事件的內容再加詳細調查。
那麼，就應該聽取警方的看法。直接去找警局當然也可以，不過自己是從東京來的，人地兩生，恐怕不會有什麼效果。
若宮從口袋裏取出報館手冊，按照裏面登載的全國機構表，找到了小樽通訊站的地名和電話。
本來他不想同報館的人打交道，但到了這裏，沒有其他辦法，只好有所保留地聯絡一下。
電話打通以後，那方面頗覺意外，但還是歡迎他到通訊站一談。
若宮四郎付了旅館費用，乘出租汽車前往市中心，通訊站就在大街上，大門滿是塵埃。推開玻璃門，那位四十歲上下的通訊員已經在等待了。兩人互通姓名，對方原來是姓山村。
通訊員山村請他到裏面坐，若宮並沒有進去，兩人就坐在門道裏邊談起來。
「是出差來的嗎？」
「週刊雜誌要寫一篇『北海道風光』特集，派我來看看。」若宮在說謊。
「是嗎？也可以說是因為北海道旅行熱。」山村笑道。
「在報紙上看到，前幾天，有浮屍出現。是個什麼人？」
「還不清楚。有很多內地人到小樽來掘金，警察也很難瞭解。」
「有沒有現場照片？」
「有的，想看嗎？」通訊員毫不懷疑，從新聞剪報裏取出一張照片。
若宮四郎一看，興奮之極。果然是長谷川吾市。雖然浸水過久，頭已浮腫，然而不論是禿頭還是服裝，都同他在東京拿到的長谷川照片完全一樣。
「今天早晨在旅館聽說，小樽的偵緝課長也淹死了。」若宮說。
「你是說渡邊。」通訊員吐著菸圈輕聲說道。「這個人真可惜。」他臉上的表情已在懷疑若宮四郎是為此事而來。看他那神態，似更覺得渡邊之死並沒有什麼特別。
「他不是失蹤兩天麼？」若宮問道。
「是啊。結果是他在兩天前就跌落海裏，沒有發現。」通訊員答道。
「聽旅館的女招待說，渡邊是負責偵查外事的，失蹤那幾天，有人說他被外國惡漢滅了口……」若宮說到這裏。
「銀鱗莊館女招待講的嗎？」山村苦笑。「傳說雖有，卻缺乏根據。我們都覺得這種說法還有奇怪之處，恐怕與事實不符。」
「這麼說，警察局認為他是自行失足落海的了。」
「對的，根據屍體調查，褲鈕是打開的。出租汽車司機也證明，渡邊從麵粉公司前面走到海邊，搖搖晃晃，像是醉得要解手。」
「麵粉公司前面街道很靜嗎？」
「那地方到夜晚根本沒有多少人走，快離開市區了。」
「渡邊課長為什麼到那裏去呢？」
「他有個弟弟住在附近。不過，據他弟弟說，他並沒有約定去探望他。也許是渡邊課長有事去看他，這也說得過去。」通訊員對此毫無疑問。
「據說渡邊課長並不能喝酒？」
「不，也能飲一些，只是不多，那天晚上也在酒吧同客人一起喝酒。」
若宮又問，是誰同不能多喝酒的渡邊課長一同喝酒？通訊員說，「那就沒有調查。既認為他自己誤墜海中，就沒有管到這些事情。」
「是在哪一個酒吧喝酒？」
「是哪一家呢？我沒有問過。」反應極為冷淡。總而言之，肯定那是出於意外。
若宮四郎在當地是個陌生人，完全沒有人事關係。通訊員看法如此，他也就無計可施了。
如果直接去警局，警局本已經肯定是死於意外，對於從未識荊的若宮絕不會提供任何其他材料。
若宮離開通訊站，找到出租汽車，立刻吩咐開往高島麵粉廠。十分鐘後就到了目的地，若宮要司機稍候，下了汽車。
這地方在小樽北面。若宮四郎仔細研究地形。麵粉公司靠著斷崖而建，前面是一道公路，再過去幾步就是海岸。按照警局的推定，那天晚上，偵緝課長渡邊喝得醉醺醺的，大概是走過這條路。正在小便之際，一個沒有站穩，滑出岸邊，跌入海中。
但是，單單為了解手，實在無需走到海邊，天色昏暗，在哪裏都可以方便。何必一定要立在岸邊呢？
司機眼看若宮一再眺望大海，不由得招呼他，「先生，風景不錯吧。」
若宮點燃香菸說，「的確不錯，我想到海邊上走走。」
「危險啊，」司機攔阻他。「最近，還有人在夜間跌落海裏。」
「這樣的事情常有嗎？」
「並不常有，可是也有兩三次了。三個月前有人晚間釣魚跌下死了。去年秋天，偵緝課長也是這樣死的。」
「屍體在哪裏浮起來呢？」
「前面是高島灣，屍體都是在那一帶出現。」司機用手指著前方。「這裏有小樽港的防浪堤擋住，所以跌下海去，不會漂到大海去。」
若宮遠望蔚藍大海中，防浪堤好像一條白線，攔在前方。跌在防浪堤內，屍體就漂不到大海。所以，偵緝課長渡邊如果不是死在這裏，屍體就不會在這一帶浮現。再換句話說，如果沒有這條防浪堤，自己也不會到此地來了。