第二章 胡懷玉企圖撈起海中鬼魂
離開了研究所之後，胡懷玉駕車，沿海行駛，看到有泊在岸邊的漁船，和在海邊遊玩的小孩子，就停下車來問。停停問問，駛出了七、八公里之後，當他們走向一群，正在海邊追逐嬉戲的孩子時，胡懷玉大叫了一聲，：「是他們了！就是他們！」
他的叫聲吸引了孩子們的注意，一起向他圍了過來，這幾個孩子，都幾乎全身精赤，皮膚黑得發光，一看就知道是漁家的孩子。
胡懷玉指著其中的一個道：「還記得我？你賣過一個古裡古怪、圓形的大螺給我！」
那男孩笑著：「記得，好吃嗎？我不喜歡，腥氣得很！」
胡懷玉吸了一口氣，這世上，不必幻想，還真的有人吃過活的菊石！
他搖了搖頭，也不知道他想說不好吃，還是說他沒有吃過。但他問得十分清楚：「你是從哪裡捉到這隻大螺的？」
那孩子搖頭：「不是我捉的，是我三叔用網網上來的。」
孩子的三叔，自然是漁民，陳克生這時也緊張了起來：「你三叔在哪裡？」
孩子向不遠處一指：「在船上！」
離岸不遠處，有幾艘中型的漁船停著。胡懷玉忙道：「請你三叔來，我有重要的話問他！」胡懷玉深知調兵遣將之妙，說著，已數了幾張鈔票，放在孩子的手中。孩子也不含糊，一下子把鈔票緊抓在手中，然後問：「這是給我的，還是給我三叔的？」
胡懷玉連聲道：「只給你的──找你三叔問一些事，我不會白花他的時間！」
附近海面上的漁船，都知道這個古怪的研究所所長，是一個大富翁。那孩子一聲歡呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去。不一會，水花四濺，一群孩子都已投進了海水之中。
這些自小就在船上長大的孩子，一到了海中，游起水來，就像是魚兒一樣，只見海水中泛起了一股一股的白線。
那全是孩子們在游水向前時，激起的浪花。
這是一幅充滿了活力的景象，看得陳克生心曠神怡。不一會，已看到孩子們紛紛攀上了船，又過了不一會，看到一個成人，出現在甲板上，以手遮額，向岸邊望過來，胡懷玉忙向他揮手。
那成人走到船尾，躍進了一隻舢舨中，就向岸邊划了過來。
那人上了岸，可以看出他膚色粗黑，是一個長得十分扎實的漁民，約莫三十上下年紀。他笑嘻嘻地道：「胡所長，你還記得我嗎？去年，你向我買過一條死魚，那條魚臭得爛腐了，你連說可惜可惜！」
胡懷玉「啊」地一聲：「是啊，我記起來了！」他說著，轉頭向陳克生：「上次我看到他傾倒的一桶死魚之中，有一條好像是古代的無脊魚！」
陳克生怔了怔：「是就是，不是就不是，甚麼叫作『好像是』？」
胡懷玉嘆了一聲：「魚身已經腐爛不堪了，所以不能肯定。我買了之後，也沒有作進一步的研究，看來他專門找到古代海洋生物！」
那漁民自然聽不懂兩個生物學家的對話，只是笑嘻嘻地望著胡懷玉：「聽孩子說，所長買了那隻又圓又扁的螺去？那東西有用？」
胡懷玉道：「很值得研究，我還想要！」
漁民搖了搖頭：「我打了一輩子魚，也是第一次打到這樣的螺！」
陳克生忙道：「那麼，請告訴我們在哪裡找到的？」
那漁民搔著頭，現出十分躊躇的神情：「叫我說我說不出來，可是叫我去，我會去！」
漁民的作業方法相當原始，也沒有甚麼標準海圖可供參考，到甚麼海域去捕魚下網，全憑經驗行事。胡懷玉知道這種情形，所以他忙道：「帶我們去。」
漁民側著頭，神情像是很艱難。胡懷玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理魚網。他知道漁民在一次出海之後，必然有一個時期的休息，整理漁網，補充燃料，等候下一次的魚汛期等等。所以，他又遞了一疊鈔票過去：「你先收著，等我回到研究所，再開支票給你！」
那漁民向手上的鈔票看了一下，已是大喜過望，連聲答應。陳克生雖然自己也出生在富有的家庭，可是看胡懷玉花起錢來像流水一樣，也不禁暗暗咋舌，心想著研究所的規模，不知要多少創辦費維持。看胡懷玉這種幻想多於實際的人，可以肯定不是甚麼商界奇才。
他錢是從哪裡來的？這時，陳克生雖然心中起疑，可是自然不會問。若干時日之後，陳克生和胡懷玉熟稔了，他曾在和胡懷玉一起喝酒時，問了一句。胡懷玉的回答是：「我上代留下了很多財產給我！」
令陳克生大惑不解的是，胡懷玉在這樣回答的時候，竟然神情忸怩，十分不好意思，而且也顯然不想再進一步地說下去！
這些是題外話，卻說當時，那漁民約了他們，三小時之後再來，他好去補充燃料。胡懷玉和陳克生兩人十分高興，又立刻回到了研究所，開始工作。
他們把那菊石的動物體，小心地自貝殼中取了出來，總算還相當完整。一面小心觀察，一面記錄下來──先用口述的記錄，事後再作整理。
兩個人一開始工作，就忘了時間，直到那漁民找上門來，兩人才連聲道歉。上了船，才感到飢腸轆轆，又勞煩三嬸（漁民的妻子）煮了一大鍋飯，用自曬的鹹魚佐膳，香美無比。陳克生和胡懷玉相對大笑，都認為是生平吃得最舒服的一餐──科學家往往有這種有異於常人的行為，如愛迪生把懷錶當雞蛋，放在鍋中煮之類，不足為奇。
船開航的時候，是傍晚時分，夜航時，那漁民十分有經驗，毫不猶豫。
到了午夜時分，兩人正在甲板上躺著，在海風的吹襲下，大有睡意之際，那漁民過來告訴他們：「到了，我就是在這裡拖網作業。有時落網深了一些，連海底的沙一起拖起來，當然起網的時候，沙會漏下來，不過我相信那隻怪螺，是在沙中的。」
漁民的經驗豐富，科學家知識在行，雙方交談所使用的語言方法雖然不同，可是並無溝通上的困難。
胡懷玉和陳克生聽到這裡，互望了一眼，都已經有了利用吸沙船來尋找活菊石的計畫──各位看到這裡，一定早已明白，何以這個故事一開始，陳克生這個人，會在烈日之下，在進行挖掘海沙的工作了。兜了一個圈子，故事終於使聽的人，知道了一個懸疑的結果，但立刻又進入另一個懸疑之中，這是說故事的好方法之一。
同時，他們兩人這時，也心急得很。胡懷玉道：「是不是可以請你下一網？」
漁民怔了一怔：「所長，我們晚上──都不下網，說是會把──海裡的冤魂網上來！」
胡懷玉聽得哈哈大笑：「漁網又不是無常鬼，哪有拘魂的本事！」
漁民的神情變得十分害怕，竟然在根本沒有甚麼人推他的情形之下，不由自主，退開了兩步，囁嚅著：「一代一代，都那麼傳說，我們夜晚不下網的！」
胡懷玉有點不耐煩了，取出了支票簿來，颼颼地開了一張支票，扯了下來，放在漁民的面前：「你會看吧？」
那一晚月色很好，漁民顯然也認識數目，所以，他張口結舌了好一會，才用力吞了一口口水，喉結上下移動，發出了「嘓」的一聲響，一伸手，把支票取了過去。
然後，他把支票按在胸前，喃喃自語了一會，像是在祝告。又把船上所有參加作業的人，都叫了出來，宣布了要下網。
船上一共有六個人，聽了之後，神色大是古怪。那漁民在大聲說著話（是為了壯膽？）：「我們先上香，過往神明，會保佑我們！」
中國人在無可奈何的時候，很喜歡借助「過往神明」的力量。相信無時無刻，都有「神明」在四周圍，而且，那些神明，也必然會聽到祝告，和盡到神明必須幫助世人，與執行神明任務的責任。
於是，船上忙碌了起來，先是輪流上香，然後是下網。胡懷玉道：「請用細眼網。」
陳克生大有同感，因為活的菊石，在未成長之前，可能極小，小到只有指甲大小。用細眼的網，就不會撈起來再跌回海中。
反正已經要下網了，大眼和細眼當然無所謂。那漁民答應了之後，又唸唸有詞，祝告了好一會。
拖網下了海，胡懷玉對於漁船的作業，相當在行，他要求下得盡量深。拖網作業，是把網一直沉到海底，然後在海床上拖過去，就算是藏在海床中的生物，也難逃一劫。採珊瑚，就有很多用這種辦法的。但由於這種辦法，對海洋生物的破壞力十分大，而且，也沒有甚麼必要，作業的時間又長，又容易損壞漁網，所以並不是很普遍為漁民採用。
下了網之後，漁船用十分遲緩的速度向前行駛著，漁船上的人，除了胡懷玉和陳克生之外，神情都十分古怪而且緊張。自然，這時他們都被「會把海中的冤魂網上來」的古老傳說所困擾。
古老的傳說，對於深信這種傳說的人來說，都會有著威脅的力量。例如，有傳說對一個骷髏小便，會使那個鬼對自己作刻毒的報復。事實上，也就真的沒有甚麼人敢那樣子做！漁民長期在海上作業，大海無情，忽然平靜，忽然又可以化為怒濤，所以漁民們對於那種古老的傳說，也就格外留意，自小深留在腦中，這時公然違反，可以看出他們都十分不自在。
那漁民也不能例外，他取了一瓶酒出來，和幾個漁民輪流喝著。而且，每個人都一直在喃喃自語，漁民的妻子，未曾斷過上香。
這時候，船上的氣氛，十分詭異。胡懷玉和陳克生雖然不信，可是一切，就像經過一個十分善於營造氣氛的導演，刻意安排一樣，當胡懷玉大喝一聲「起網」之際，連陳克生也不禁感到了一股寒意，像是真會有甚麼冤魂，被從海上網來一樣！
絞起漁網的絞盤在「格格」作響，粗大的尼龍繩被拽起來，漸漸地，漁網的一角，自海水之中，冒了出來。在夜色中看來，沾上了海水的漁網，閃閃生光，十分悅目。
這時，胡懷玉和陳克生並肩站著。看來，漁船上的人手相當吃緊，可是兩人卻也幫不上手。
就在這時候，胡懷玉忽然用力，在陳克生的肩上拍了一下，大聲道：「還記得你的設想？我有了進一步的補充，真是妙極了！」
陳克生想不到，他在這時候又會忽然提起這件事，他一時之間反倒想不起，問道：「我的甚麼設想？」
胡懷玉瞪了他一眼：「你說的，我是白無常，你是黑無常！」
這時，那漁民恰好在他們兩人的身邊，胡懷玉的聲音又大，漁民一聽到，嚇得臉色煞白，失聲道：「胡所長，你可別──亂說話！」
胡懷玉看到漁民神情驚恐，快樂得像是弄了一個惡作劇的小孩子，向漁民伸了伸舌頭，又向陳克生望來。陳克生想起了自己的假設，他實在不想再和胡懷玉，在這種虛無飄渺的設想中糾纏下去，所以他並不答腔，只是指著漸漸被拽上來的漁網：「快看，網快拉上來了──」
胡懷玉卻不肯放過：「也好，看網到了甚麼。我的新設想，妙不可言，你一定會說我想像力豐富！」
陳克生咕噥了一句：「那是毫無疑問的事！」
他認識胡懷玉並不久，對胡懷玉的其他，可能還一無所知。但是胡懷玉的想像力豐富之至，這一點，卻是絕無疑問的了！
漁網上得相當快，不一會，已有一大半網被拽了上來。這一網的收穫不是太多，因為網已經上了一大半，除了海水之外，還甚麼都沒有看到。
等到漁網上了十之八九，這才看到有百多尾各種各樣的魚，有幾十隻蟹和一些蝦、貝殼類海洋生物。
胡懷玉和陳克生只注意貝類生物。海沙在網眼之中迅速漏下去，魚蝦蟹在網中掙扎著，那些貝類生物，都是些十分普通的品種，有些是瓜螺，有些是角螺和蛙螺，並沒有他們所希望的菊石在。
胡懷玉和陳克生互望了一眼，他們倒並不十分失望，因為他們並不預期會有那麼好的運氣，一下子就會得到另外的一隻活菊石。
他們全是海洋生物學家，自然知道當年被人類認為絕了種的空棘魚，在非洲東岸，忽然又被發現了一條之後，這種被認為在八千萬年之前，已絕了種的珍貴生物，一直到十三年後，才又發現了第二條！
這一網沒有活的菊石，他們便準備長時間來尋找。那漁民在一旁問：「所長，怎麼辦？」
胡懷玉道：「這些魚獲若你要，可以留著，不過我勸你還是放回大海去的好。因為如果有甚麼大海中的冤魂，被網了上來的話，可以一起放回去！」
他這樣說了之後，神情十分得意，還哈哈大笑了起來。
那漁民的神情，變得難看之極，雙手緊握著拳，看他的樣子，像是恨不得狠狠打上胡懷玉一頓。但多半在這時候，他想起了那張面額不小的支票，所以強忍下氣來，霍然轉過身去。陳克生在一邊，也十分看不上眼，壓低了聲音：「取笑人家傳統的傳說，並不好笑！」
胡懷玉聳了聳肩，漁民已經和他的助手，忙著把漁網的口張開，又放下海中去，好讓網中的魚蝦蟹，又回到海中。
胡懷玉卻又嚷著要回去，所以漁船又緩緩開行。陳克生覺得胡懷玉太自我中心，不是十分容易相處，所以並不多說話。胡懷玉則興奮得有點異常，大聲在說要去安排用吸沙船來搜尋的計畫，並且強調：「我可不怕甚麼海中的冤魂，要日夜開工！」
對於胡懷玉的計畫，陳克生自然認同。但是，對他說話的這種態度，他卻實在不敢恭維，所以，他並不出聲。
胡懷玉卻興奮得像喝了過量的酒一樣，臉色發紅：「我對於你的拘生物靈魂的設想，有了進一步的補充，確然可以使古代的生物，再在現在出現！」
陳克生冷冷地道：「我的設想，其實是說不通的！」
胡懷玉陡然呆了一呆，不明白何以陳克生會出爾反爾，他望了陳克生片刻，又搖了搖頭。陳克生知道自己若是不說明白，他不肯干休，所以道：「我只不過是開玩笑！你想，就算有了三葉蟲的靈魂，也還要有三葉蟲的身體，才能復活。理論上必須有身體，靈魂才能進入！而且，身體還要完整、新鮮，能發揮身體的功能，你總不能把靈魂，輸入三葉蟲的化石之中吧！」
胡懷玉聽得十分用心，可是他聽了之後，仍然神情十分堅決地搖著頭。陳克生怕他不明白，又進一步解釋：「古埃及人曾堅決相信，人死了之後，靈魂不滅，有朝一日又會回來。所以他們致力於保存屍體，創造了木乃伊。可是他們也枉費心機了，就算他們的靈魂回來了，進入了木乃伊，那算是甚麼呢？」
胡懷玉喃喃地道：「簡直可怖之極！」
陳克生呼了一口氣──胡懷玉終於明白了，他又補充：「沒有古生物的身體，有了古生物的靈魂，也沒有用。所以我的設想，只是一個拙劣的玩笑！」
胡懷玉立時接了上去：「可是卻啟發我，產生了一個十分有趣的設想！」
陳克生嘆了一聲，反正漁船航行相當慢，那就讓胡懷玉說說他「有趣的設想」吧！
所以，他就作了一個鼓勵胡懷玉說下去的手勢。胡懷玉卻想了一想才道：「誰也不知道靈魂是甚麼樣的，連人的靈魂都不知道是甚麼樣的，何況是生物的靈魂！」
陳克生有點敷衍了事地「嗯」了一聲。
胡懷玉迎著海風，吸了一口氣：「我的設想是，靈魂，其實就是生物的遺傳密碼！」
陳克生是生物學家，自然一聽就可以明白，胡懷玉這樣說法的意思。剎那之間，他感到了相當程度的震動，不由自主，發出了「啊」的一聲驚呼。海風吹來雖然十分清涼，可是他卻有燥熱的感覺。
他立即明白了胡懷玉的意思！也知道胡懷玉的這個設想，雖然十分大膽，有點駭人聽聞，可是理論上，是可以成立的。
遺傳密碼！
所有的生物，都受遺傳密碼控制。實用科學對遺傳密碼所知，還不是太多，只知道存在於細胞的染色體之中。
一種生物的成長過程、成長之後的形態、生活本能等等，都受遺傳密碼的控制。高級生物如人，受遺傳密碼的控制；低級生物如蟻，也受遺傳密碼控制。
掌握了遺傳密碼，譬如說，掌握了中華雨蛙的遺傳密碼，將之注入任何其他生物的胚胎之中，把這個胚胎原來的遺傳密碼改變。那麼，這個胚胎的發育成長，就完全照雨蛙的形式進行，長成一隻雨蛙。
遺傳密碼傳遞遺傳訊息，遺傳訊息決定生物的一切，包括外在的生命形態，和內在的生命內容。
陳克生自己，從來也沒有把靈魂和遺傳密碼，聯結在一起設想過，他也不知道是不是有別人，也曾有過這種匪夷所思的聯想。
胡懷玉可能是作這種聯想的第一人！
從理論上來說，胡懷玉的想法，比圍繞靈魂的種種說法，還要更進一步！
用人來作例子，甲的靈魂，如果在甲的身體之內，那自然從外型到內容，甲全是甲。可是如果甲的靈魂，進入了乙的身體（傳說中有的是這種「借屍還魂」的故事），那麼，只有內容是甲，外型卻是乙。
但如果，掌握了甲的遣傳密碼，把任何一個才受精的卵子，原來的遺傳密碼改變，換上了甲的遺傳密碼，那麼，這個胚胎成長之後，不論是內容和外型，都一定是甲！
人可以這樣，其他的任何生物也都一樣。遺傳密碼，是任何生物的真正靈魂！
一想到這一點，陳克生不由自主，氣息相當急促，他望著胡懷玉，一時之間，說不出話來。胡懷玉在他的神情上，看出了他已完全明白了自己的設想，所以他十分高興：「你看怎麼樣？」
陳克生又吸了一口氣：「十分了不起的設想，如果能掌握古生物的遺傳密碼，自然可以令得古生物重現──不知你有沒有想到，如果──真的能這樣，人──就永遠不會死了。任何人，都可以在實驗室中，平空培養出來，只要有這個人的遺傳密碼就可以了！」
胡懷玉也有駭然的神情，用力揮了揮手，像是想把這個怪誕的念頭驅走。他道：「哪裡能達到這個目的？人類科學可能永遠不能達到這一地步！生物蛋白質的合成密碼，哪一個生物學家不想得到這個祕密？」
他接下來，又含糊不清地喃喃自語了很久。陳克生自己也沉醉在想像之中，所以並沒有聽清楚他講了些甚麼。
一直到漁船靠了岸，他們兩人才互望了一眼，精神恍惚地上了岸。由於他們的設想所帶來的震撼相當大，所以上了岸之後，他們仍佇立了一會，胡懷玉才道：「我回研究所去工作，你呢？」
陳克生雖然也熱愛工作，而且才有那麼巨大的發現，可是他還未曾到這樣發狂的地步，所以他搖了搖頭：「明天我再來──你準備甚麼時候，公布這個驚人的──本世紀最偉大的生物學發現？」
胡懷玉想了一回，忽然神情十分緊張，雙手握住了陳克生的手：「請你保持祕密，別對任何人提起，我想等有了更多活的標本之後再公布。」
陳克生搖頭：「有一個標本，也可以公布這個發現。」
胡懷玉搖頭，堅持著：「不，我──這可能是我一生中最重要的一件事，我要小心處理！」
陳克生理解地拍著他的手背：「這是任何生物學家，一生中最大的事！好，我尊重你的意見。」
胡懷玉呼了一口氣。陳克生在分手前又道：「明天開始，我去主持找尋的工作！」
有錢好辦事，第二天，準備了一個上午，從下午開始，吸沙船就已經開始在海底吸上大量的海沙。陳克生也在烈日之下工作，希望能再找到活的菊石。
陳克生的工作，暫時還沒有收穫──等一等，喂，這個故事，難道不是原振俠傳奇嗎？為甚麼到現在，原振俠醫生還沒有出現？
當然這個故事是原振俠傳奇，原振俠醫生還沒有出場的原因有兩個。
一個是，這個故事一開始發生的事，和原振俠一點也扯不上關係──而且看來，根本沒有可能發生任何關係的。
第二個原因是，原振俠醫生的情緒，低落到了極點。瑪仙在巫師島上被愛神帶走之後，獨自在巫師島上又住了將近一個月的原振俠，看來比白癡也好不了多少。
愛神走了之後，一直沒有信息。原振俠本來還想在巫師島住下去，可是古托看出他在島上，情緒只有越來越壞，所以幾乎是把他「抓」上船，送回文明世界來的。
情緒如此低落，原振俠自然無法工作。他終日呆坐、喝酒，昏昏沉沉，甚至喃喃自語：瑪仙會復原嗎？她不會變成白癡，她會好，會恢復正常。就算好不了，愛神，也請你把她送回來！
關心原振俠的人，都為他的這種情形，感到焦急，都各自在設法。
醫院的院長，也是著急的許多人之中的一個。院長的辦法是：弄一點事情給原振俠做做，可以使他低落的情緒恢復一些──要正常是不可能的了，除非瑪仙忽然鮮蹦活跳地，出現在他的面前！
院長給原振俠做的事，是醫院行政上的事。那天一早，院長就派人請了原振俠，到他的辦公室去。
原振俠雙頰瘦削，無精打采，本來英俊挺拔的他，像是忽然換了一個人。好些女護士過來和他打招呼，幾乎有一半以上，眼角都含著淚，原振俠卻只是苦笑。
他在院長的對面坐了下來，院長望著他：「醫院準備擴建，你是知道的了！」
原振俠連點頭都懶得點，只是「嗯」了一聲。
院長伸手指了一指：「我們買下了右鄰的那所舊房子，連地，有將近三千平方公尺。」
院長說得很興奮，可是原振俠雙眼失神，連「嗯」也懶得「嗯」了。
院長搓著手：「那業主，是一個怪老頭子，地價倒還合理，可是他又提出了一連串的附帶條件。我想派你去談判一下，看是不是可以把那些條件，不要訂得那麼苛刻。」
原振俠搖頭：「我不是這方面的專才。」
院長有點生氣，用力在桌上拍了一下：「你可以是任何方面的專才，振作一點！」
院長的動作，只是令得原振俠的眉毛，向上略抬了一抬，他仍然目光渙散。
院長嘆了一聲：「我實在派不出別人，反正你沒有事，找點事情做做不好嗎？那業主開出來的條件，古怪之極，你會有興趣的！」
原振俠在心目中對自己說：「不會的，沒有甚麼事可以使我有興趣！」
院長說著，又把一個文件夾推到了原振俠的面前：「你先拿去看看。」
原振俠甚至不想接，他雙手仍然垂著，碰也不碰那文件夾。院長的脾氣算是好到了家，又替他把文件夾打了開來，原振俠這才勉強望了一眼。
他一看到了文件夾中的紙張，倒令得他的眼睛睜大了許多。
那是一疊印製得十分精美的箋紙，上佳的玉版紙上，印著淺淺的梅和石，左下方有兩顆朱印，印文是「人老了」和「不閑老人」。
在那麼精美的箋紙上寫的是毛筆字，草書。
這種草書，三十歲以下而可以看得懂的人，一萬個之中只怕沒有一個。
院長看到原振俠注意了，指著道：「還好我學過書法，倒看得懂，你呢？」
原振俠點了點頭：「我學過草書，看得懂，這──老人家的書法極好！」
院長笑：「文體也好，儼然是四六駢文，真想不到現在還有這樣的人。」
原振俠看到第一句是「不閑園，余之祖居也──」他道：「照說，這樣的人，是不肯出售祖居的。」
院長點頭：「說得不錯，醫院方面，早就和他接頭，可是他一直到最近才肯出售。其他的原因，你看下去，就會知道！」
原振俠拿了文件夾：「我到我的辦公室去看，看完了再給你答覆！」
院長做了一個「請」的手勢，原振俠便拿著文件夾，離開了院長辦公室。當他乘搭電梯，到他自己的辦公室去的時候，他又自然而然，想起在電梯中第一次見到瑪仙的情形。那令他難過得閉上了眼睛──從那時起，到如今，彷彿已過了許多年，但事實上，也並沒有多少年。
到了他自己的辦公室之後，他又怔怔地坐了好一會，才打開文件夾，看著寫在精美箋紙上的文字。
看完之後，他不禁有點發呆。那位自號「不閑老人」的業主，文采斐然，的確大有四六駢文的味道。他講述說，不閑園在清朝中葉建造，是他祖上的基業，建成之後，祖先百子千孫的願望，未能實現，反倒人口越來越是凋零。到了他這一代，先後娶了七個女人，都未能有子女，令他十分傷心。
可是，他出售舊屋的原因，還不是為了這個。而是他偶然在上代的筆記之中，發現這屋子在蓋造的時候，可能曾受了某種魘法作祟。作祟用的祟物，可能還在屋子的某一角落，或者是在地下。
所以他提出的條件是，拆卸舊屋子，不能用機械，要用人手。
而且，每一塊磚，每一片瓦，都要打碎，看看是不是有祟物藏在其中。
在整個屋子拆除之後，還要掘地三尺，目的也是要找尋祟物。
「余雖已七十古稀之齡，然身壯力健，驅除祟物之後，俾有生育之機，則不致絕後矣！」──這是不閑老人最後的句子。
原振俠看完之後，先是罵了幾句，但接著，又大是神傷──他又想起了瑪仙。
作祟，也是巫術的一種。原振俠想，若是真有甚麼祟物的話，瑪仙一眼就能看出來！可是現在，瑪仙在甚麼地方，怎麼樣了？
他閉上眼睛，右手的食指和大拇指，用力按在太陽穴上，可是那也不能減輕他心中的傷痛。他只好深深地吸了一口氣，重又睜開眼來。
這個文采斐然，書法極佳的七旬老翁，還在念念不忘生兒子──不然，他就「絕後」了。對一個有著傳統觀念的老人來說，只怕再也沒有比「絕後」更可怕的事了！
所以，說穿了，他肯出讓祖居，目的就是想自己再可以生育。而他又固執地認為他不能生育，與他整個家族人丁越來越稀少的原因，是由於建這房子的時候，曾有人作了法，害了他！
這種起屋時被作法的故事，原振俠倒也聽過不少，大都活龍活現，十分有趣，形式大抵相類，都含有懲戒為富不仁或守財奴的意思在內。也有的故事是寫惡意陷害，或者利用這個方法來報仇的。
所以，施這種魘法，後果也可大可小。例如為富不仁的財主，在建屋時刻薄工匠，若是遇上了會施法的，那就會有惡作劇式的報復，諸如放一隻博浪鼓在大樑上，這間屋子，就會不時在半夜聽到「咚咚」的鼓聲。
（現在的青年人，還知道「博浪鼓」是甚麼東西嗎？）
如果放一隻死老鼠在屋子的任何角落，那麼屋子就會聽到老鼠的囓咬聲、抓搔聲，甚至會看到巨大的老鼠影子晃來晃去，等等。
這種惡作劇式的施法，都只能達到「家宅不靖」的效果，如果見怪不怪，倒也無甚大礙的。
可是報仇式或陷害式的施法，卻兇狠可怕得多，會有血淋淋的惡果。像是偷藏起了一柄利斧，這宅子就會出兇殺案，兇手行兇的武器，也必然是斧頭。甚至有可以令得住宅主人滿門抄斬的，十分邪惡，令人髮指。
在對巫術有了一定的認識之後，原振俠早已把這種魘法，當作了是巫術的一部分。所以，對於巨宅之內，可能有祟物這一點，他全然可以接受。令得他皺眉的是，對於這樣一個熱切希望有下一代的老人，他實在想不出用甚麼方法去說服他才好。
勸他不要那樣做，那是決無可能之事。而如果照他的條件，只怕單是拆卸舊屋子，就得花上一年的時間，而且，還必然會浪費大量金錢！
原振俠想了一會，打電話到院長辦公室，問：「怎麼和這個不閑老人會面？」
院長聽得原振俠這樣問，知道他肯接受這個任務了，心中十分高興：「約在律師事務所中進行談判，嗯，陳健南大律師事務所。」
原振俠聽了，只是隨便答應了一聲。因為這時，「陳健南大律師」對他來說，並沒有特別的意義。
後來，當然十分有關係了。因為陳健南大律師，是海洋生物學家陳克生的父親，而陳克生，則正在進行搜尋活菊石的行動。