第一章 接受挑戰 午夜探險
天色陰霾，氣候寒冷。
在這樣的冬天，幾乎什麼全是瑟縮的，花園中的草枯黃了，椰樹只剩下了禿枝，金魚匿伏在池底，一動不動，向遠處望，連海水也似乎靜止的。
木蘭花隔著陽台的玻璃，向外眺望著，她不喜歡這樣陰霾的冬天，冬天本身有很多可愛之處，大雪紛飛，替大地添上銀妝，就是冬天的可愛之一，然而，那樣的陰冷，那樣的一片肅殺之氣，木蘭花不禁嘆了一聲。
她向外望了一會，轉過身去，她聽到車聲，開鐵門聲，腳步聲，但是，她卻並沒有轉過頭來，因為她知道，這時候，應該是安妮從學校回來的時候了。
果然，安妮上了樓，可能是由於寒風的吹襲，安妮的臉色十分紅，安妮一見木蘭花，叫了木蘭花一聲，放下一疊書本下來。
木蘭花應了一聲，她只是向安妮望了一眼，略點了一點頭，就問道：「有什麼事？」
木蘭花的那一問，使安妮驚訝地揚起了眉來，道：「蘭花姐，你怎知道我有事要對你說？」
看到安妮的神情如此驚訝，木蘭花不禁笑起了來，道：「那太容易了，你回來之後，叫了我一聲，只是望著我，一副想說話又不說的神氣，如果不是有著什麼特別的事，怎會那樣？」
安妮笑了一下道：「真是那樣，蘭花姐──」
她講到這裡，又停了一停，像是要說的話十分難以開口一樣。
木蘭花也不催她，只是帶著微笑，望定了她，安妮揮了揮手，道：「蘭花姐，你一定猜不到我要對你說的是什麼事？」
木蘭花點頭道：「是的，我猜不著，但我卻已經可以預料到，你不論說什麼，一定是一件我不會同意你去做的事情！」
安妮著急起來，道：「啊，蘭花姐，你一定得同意我，我已經答應人家了！」
木蘭花仍然不向安妮追問是什麼事，安妮站了起來，道：「其實很簡單，我跟人家打了一個賭，要證明我就是我，我也有膽量，並不一定要跟著兩位大名鼎鼎的女黑俠，才能生活。」
木蘭花皺了皺眉，安妮漸漸大了，女孩子到了安妮現在這個年齡，總有許多稀奇古怪的想法，安妮自然也不會有例外的。
關於這一點，木蘭花倒一點也不覺得意外，她祇是微笑著，道：「誰會那樣以為，你自然是你自己，不必倚靠什麼人而生活的。」
安妮的神色，有點尷尬，她急忙道：「或者我說錯了，蘭花姐，我的意思，不應該指生活而言，而是說，我自己應該有獨立的勇氣。」
木蘭花仍然皺著眉，說道：「事情是怎麼開始的？」
安妮來回走著，她雖然在竭力抑制著，可是卻顯而易見，她的神情，十分激動，她道：「我們幾個同學，在閒談著，其中的一個，忽然提到一間古屋，他說，那古屋中有鬼，許多不信那屋中有鬼的人，跟人家打賭，進去睡一晚，第三天，不是瘋了，就是死了！」
木蘭花的雙眉，蹙得更緊，事實上，她不必安妮再講下去，就已經可以知道這是什麼一回事了！
安妮續道：「接著，又有人說，如果是木蘭花和穆秀珍，她們兩人中的任何一個人，肯到那古屋中過一夜的話，一定沒有事，如果那屋中真有鬼的話，她們還能將鬼揪出來！」
安妮講到這裡，又停了一停。
木蘭花道：「然後──」
木蘭花只說了兩字，安妮便接上了口，道：「然後，所有的人忽然都不說話了，望定我，蘭花姐，你說，在那樣的情形下，我應該怎麼辦？」
木蘭花笑了一下，道：「你有兩個辦法，一個是你對他們說，你回來對我們講一講，看我們兩個之間，誰肯在那古屋之中，去渡過一晚。第二個辦法，就是你已經用了的那種！」
安妮望著木蘭花道：「是的，我用了第二種辦法，我告訴他們，不必木蘭花或者穆秀珍，我也可以獨自在那古屋中渡一晚！」
木蘭花沉聲道：「安妮，這實在是一種很無聊的打賭，誰都知道世上沒有鬼，只要有一點勇氣，就可以在那古屋睡上一晚，事實上，就算睡上一晚，也絕不能證明什麼事！」
安妮道：「蘭花姐，或者我們這年紀的人，想法多少有點不同，我已經答應了下來，就非去不可，我不要人家看不起我。我可以去麼？」
木蘭花微笑著，道：「當然可以！」
安妮高興地握住了木蘭花的手，道：「謝謝你，蘭花姐，還有一點很重要，那就是由得我一個人去，直到第二天早上，他們到古屋來到我，你不要在黑暗中保護我，由得我一個人！」
木蘭花點頭道：「自然你答應人家的，就是你一個人去獨宿古屋，但我建議你帶一件武器去！」
安妮道：「自然，蘭花姐，我現在就去收拾東西，趁天色還沒有黑！我可以詳細檢查一下，那古屋之中。究竟有什麼古怪。」
木蘭花無可不可地道：「好的，天氣很冷，你可以將那個鶴絨被袋帶去！」
安妮高興地笑著，跳著，奔出了書房。
木蘭花望著安妮頎長、瘦削的背影，緩緩地搖了搖頭，少年人有很多古怪的想法，在成年人眼中看來，一件可能是毫無意義的事情，但是在少年人的心目中，可能就十分重要，重要得認為是人生途程中，極其重要的一環，木蘭花想到自己在少年時，也不免有同樣的傻事，她會心微笑起來。
安妮很起勁，奔進奔出，她帶了一隻足可以抵禦零下十度嚴寒的鶴絨被袋，帶了一支長電筒，木蘭花替她準備了一壺熱咖啡和一大疊三文治，安妮又攜帶了一柄可以發射麻醉針的小手槍。
然後，在下午四時，她將準備好的東西，放在車上，駕車離去，直到她離去之前，她才道：「蘭花姐，你為什麼不問問我，那古屋在什麼地方？」
木蘭花笑道：「為了證明你確然能獨自渡過一個難關，也為了證明我絕不會來保護你，所以我不需要知道那古屋在什麼地方！」
安妮摟住了木蘭花，在木蘭花的頰邊，親了一下，道：「蘭花姐，你真好！」
接著，她上了車，疾馳而去。
木蘭花回到了屋中，雖然只是下午，但是由於天色陰得可怕，在屋中，已經有朦朧的暮色了。木蘭花著亮了燈。不多久，高翔就回來了。
高翔搖著手，一面走進來，一面道，「好冷，蘭花，你沒有出去麼？」
他奔上了樓，木蘭花從書房走了出來，高翔握住了木蘭花的手，兩人互望著，甜蜜地笑著，高翔向書房望了一眼，道：「安妮還沒有回來？」
木蘭花道：「回來了，又出去了！」
高翔說道：「那麼冷的天氣，她到什麼地方去了！」
木蘭花笑道：「這樣的天氣就叫冷了？安妮為了證明她有勇氣，和同學打賭，到一間有鬼的古屋中去過一夜，早就走了。」
木蘭花是帶著說笑的心情說那幾句話的，在她的預料之中，高翔聽到了那幾句話，一定會哈哈大笑，然後就不再提起了！
木蘭花可以說料事如神，她預料的事，很少出差錯的。然而很少出差錯，不等於不出差錯，她的預料，也有錯誤的時候。
這一次，她的預料就錯了！
她的話才一說完，高翔便陡地一呆，然後，神情緊張地道：「有鬼的古屋？哪一間？」
木蘭花看到高翔的那種神情，她也不禁呆了一呆，反問道：「什麼意思？本市難道有很多間有鬼的古屋麼？為什麼你要那樣問？」
高翔搓著手，他的神情仍然很焦急，造：「希望不是西郊白鶴圍的林家古屋。」
高翔在那樣說的時候，神情很嚴重，木蘭花笑道：「如果是那一間，又怎樣？」
高翔道：「那一間林家古屋，真有古怪！」
木蘭花笑道：「要不要我也和你打一個賭，獨自到那古屋去過一晚？」
高翔忙搖手道：「別開玩笑！」
木蘭花揚了揚眉，道：「那古屋究竟有什麼古怪，你倒說說。」
高翔又追問道：「安妮是不是到那裡去了？」
木蘭花道：「我不知道，她特別聲明，不要人去保護她，她要單獨行動，所以我也沒有問她！」
高翔皺著眉，道：「不行，我們趁天還未黑，得到白鶴圍林家古屋去看看，如果安妮真是在那裡，得把她叫回來！」
木蘭花看到高翔說得那麼嚴重，她也不禁怔了一怔，道：「怎麼樣？」
高翔道：「那屋子十分古怪，警方接到過三次投訴，總共有四個人，也是接受了打賭，在那屋中過夜，兩次是單獨一個人，那兩個人，事後，都被人發現，僵斃在那古屋之中。」
木蘭花凜了一凜，道：「死因是什麼？」
高翔道：「過度驚恐，引致心臟的微血管爆裂而死，嚇死的！」
木蘭花道：「第三次呢？」
高翔道：「第三次，是兩個人，他們是兩兄弟，也是接受了打賭，在那古屋中過夜，結果，弟弟因為同樣的原因，死在古屋中，哥哥卻失了蹤，兩天之後，才被人發現他在公路上遊蕩，已經神經失常，成了瘋子，醫生說，那也是受了過度的驚恐所致！」
木蘭花陡地一怔，她立時想起了安妮的話來。
安妮在敘述她將要前去的古屋時，曾說過：「許多不信那屋有鬼的人，跟人家打賭，進去睡了一晚，第二天，不是死了，就是瘋了！」
本市可能有很多古屋，都被人傳說成有鬼，但是，有人死了，有人瘋了，這樣的事，決不是通常的事，發生過那樣事的鬼屋，自然只有一間，就是高翔所說的白鶴圍林家大屋。
那麼，安妮毫無疑問是到林家大屋去了！
木蘭花呆住了不出聲，高翔更著急起來，忙道：「怎麼樣了，你想到了什麼？」
木蘭花緩緩地道：「我想到，安妮曾說過，她要去的古屋，曾經有人去過夜，不是死了，就是瘋了，看來，安妮正是到你所說的那間古屋去了！」
高翔直跳了起來，道：「那我們還等什麼，快去追她回來！」
木蘭花皺眉，搖頭道：「不，安妮跟人家打了賭，她將這件事看得十分嚴重，認為那足以證明她有獨立的勇氣，不必去阻擾她。」
高翔急道：「可是──」
木蘭花揮了揮手，道：「我知道，有人曾在這古屋中被嚇死，被嚇瘋，你可記得有一篇著名的小說，『蠟像院之夜』？」
高翔沒好氣地道：「自然記得！」
木蘭花道：「在那篇小說中，也是一個人接受了打賭，在一個陳列著歷代最奸壞的人的蠟像院中過了一夜，他生出了種種幻想，終於死在蠟像院中，他是被他自己嚇死的，那幾個人也是一樣。」
高翔道：「你是說，安妮有足夠的勇氣，不會生出幻象來，是以她不會有事？」
木蘭花點頭道：「是的，這也正好是給她一個鍛煉勇氣的機會。」
高翔卻大搖其頭，道：「我絕不同意你那樣說法，事實可能不那麼簡單。」
木蘭花奇道：「你那樣說，是什麼意思？」
高翔道：「在第一宗命案發生後，警方就曾對這古屋，進行搜索，懷疑另有別情。」
木蘭花道：「你們一定什麼也沒有發現，對不對？」
高翔點頭道：「是的，可是我始終懷疑，那古屋被人利用來作為犯罪的基地，蘭花，你知道，極度的驚恐，固然能令人死亡，但如果被注射了極度亢奮劑，也可以使人心臟微血管破裂而死亡的。」
木蘭花呆了一呆，道：「那樣說來，在那三個死者的屍體上，應該找到針孔了？」
「沒有，」高翔說，「可是那個瘋子，他現在在瘋人院中，接受特別照顧，我們一直希望在他的口中，得到線索，希望知道當晚發生了什麼事。」
木蘭花忽然又笑了起來，道：「那也未免太可笑了，高翔，警方可以派人在那古屋中過一夜，那不是全然明白了麼？」
高翔道：「我們的人，曾在三次事件發生後，都留駐在那古屋之中，但是卻什麼也沒有。」
木蘭花道：「留駐的一定不止一個人！」
高翔苦笑道：「蘭花，你太苛求了，在連續有那樣的事發生了三次之後，要求一個警務人員單獨留在古屋之中，這樣的命令，就算有警員肯接受，作為上級，也很難下達這個命令！」
木蘭花望著高翔，一聲不出，高翔立時明白了她的意思，道：「蘭花，我自然曾提出過，讓我一個人在那古屋中過一夜，可是方局長卻否定我的了提議。」
木蘭花「唔」地一聲，道，「那麼，那個嚇瘋了的人，可曾提供什麼線索？」
高翔道：「很難說，那個人，自從被人在公路上發現，送到警方的手中，足足有兩個月了，他自始至終，只是說過兩句話，一句是『影子，影子！』，另一句是：『不要拉我，不要拉我！』」
木蘭花道：「這兩句話，不能證明什麼。」
高翔道：「是的，只能證明當晚他看到了一個影子，和有人拉他！」
木蘭花笑著道：「影子可能是他們自己的，拉他的人，多半是他的弟弟！」
高翔吸了一口氣，道：「蘭花，你決定不去理會安妮，由得她去？」
木蘭花道：「是的。」
高翔正色道：「蘭花，安妮可能在今晚，遭到極度的危險！」
木蘭花呆了一呆，她平日是一個極有決斷力的人，可是如今，她也不禁猶豫了起來。的確，高翔所說的話，決不是虛言恫嚇，安妮今夜，可能遭到極度的危險！她應該將她追回。
然而，如果他們到了那古屋之中，將安妮找回來了，安妮的心情會怎樣？
安妮一定從此對自己沒有了信心，也從此認定了在他人的心目之中，自己是一個沒有勇氣的人，這絕不是一件小事，那足以影響安妮的一生，
木蘭花呆了一會，將自己的想法，說了出來，高翔也呆了一呆，道：「那麼，我們可以採取折衷的辦法，我們也去，在暗中保護她！」
木蘭花道：「我早已想到過這一點了，那樣做，可能弄巧成拙！」
高翔卻變得固執起來，道：「不論你如何說，我們明知安妮有危險，決不能坐視不理！」
木蘭花道：「問題就在這裡，我倒不以為那古屋中真有什麼古怪，不然，何以警方的搜索，會一無發現？」
高翔嘆了一聲，道：「蘭花，我沒有法子說服你，我得打電話通知秀珍！」
木蘭花忙道：「千萬不要，秀珍一聽，一定大叫大嚷，奔進古屋去，安妮會恨你一生，好吧，你既然堅持要在暗中保護安妮，我和你去，只不過我們的行動，要特別小心，唉，這實在是對安妮的一種欺騙！」
高翔嚴厲地道：「也是對她的愛護！」
木蘭花並沒有再和高翔爭下去，因為她既然已經改變了初衷，自然沒有什麼可以爭論的了，高翔如臨大敵一樣，帶了許多應用的東西。
等到他們兩人出門口的時候，天色已經開始黑下來了，天色黑得十分快，他們駛出了不到一哩，便需著亮車頭燈了。
也就在這時，他們聽到了警車的號聲，劃破黑暗寒冷的空氣，疾傳了過來，高翔忙將車駛向路邊，好讓有緊急任務的警車通過。
一輛警車，迎面駛來，以極高的速度，在他們的車邊掠過。
高翔一等警車駛過，立時踏下油門，準備繼續向前駛去。
而在那一剎間，他突然聽到了一下刺耳之極的緊急煞車聲，他連忙回頭看去，只見那輛警車，因為在高速行駛中，突然停車，整輛車，都在公路上打著轉。
高翔不禁皺了皺眉，這樣的情形，幸而現在公路上的車不多，不然的話，一定造成嚴重的交通失事！
而那輛警車，在打了幾個轉之後，又向前疾追了上來。
木蘭花忙道：「停車，是追我們的。」
高翔也看出那輛警車是來追自己的，他立時停了車，他的車才一停止，警車便已追了上來，在高翔的車邊停下，一個警官自車上跳了下來，向高翔行了一個敬禮，高翔問道：「什麼事？可是我開快車？」
那警官道：「主任，方局長有命令，請你立即到總局去報到！」
高翔呆了一呆，那警官又道：「方局長曾和你直接聯絡，但是你不在家中，所以他才命令離你住宅最近的巡邏車，吩咐一定要找到你！」
高翔皺著眉，下了車，來到了警車上，拿起了無線電，他才報了自己的代號，就聽到了方局長的聲音，方局長的聲音很焦急，道：「高翔，你在哪裡？盡快趕來！」
高翔道：「局長，發生了什麼事？我也有極重要的事要做，當然，是私人的事。」
方局長道：「高翔，只好請你將私人的事，暫時擱一擱了，我這裡的事，十分的重要，非你來不可！」
高翔還是不想去，他又問道：「究竟是什麼的事？」
方局長道：「在電話裡不便說，高翔，蘭花在麼，最好也請她一起來。」
高翔不禁苦笑了一下道：「好，我來，但是蘭花卻不能來了！」
他放下了電話，走回到了自己的車前，說道：「蘭花，方局長說有極重要的事，要召我回去了，你──」
木蘭花道：「不要緊，我一個人去好了，事實上，我一個人去，只有更好，更不會被安妮發現我竟然會言而無信，一個人總容易隱蔽一些！」
高翔握了握木蘭花的手，登上了警車，警車立時疾駛而去。
木蘭花坐到了駕駛位上，這時，天色已經完全黑了，木蘭花駕著車向前駛，直到轉了通向西郊的公路，她還在想：自己這樣做，究竟對不對？
雖然，她可以有把握，自己的行動，可以特別小心，令得安妮完全不知道，但是，無論如何，那總是對安妮的一種欺騙。
現在，就只好用高翔的話來解釋了，那也是對安妮的愛護，就算是欺騙，也可以說是，善意的欺騙！
木蘭花一面想著，一面駕著車，她簡直完全不知道接著而來的事是怎麼發生的，天色越來越黑，而且，還下著細雨，車頭燈照耀所及的範圍，一片迷濛，公路上一個人也沒有，一輛車也沒有，木蘭花將車子的速度提高，在那樣的情形下，應該是絕不會有問題的。
可是，在突然之間，一個人，卻從路邊的樹後，轉了出來。
那人自樹後一出來，便急急橫過公路，就在木蘭花駕駛的車前。
木蘭花的反應，已經算得快的了，但是當時的車速高，那人又來得實在太突然，木蘭花陡地扭轉駕駛盤，車子的車身，幾乎全都傾倒，車子向前衝出，還是碰到了那人，將那人碰得向路邊的草叢中，直拋跌了進去，接著，便聽得有人叫道：「撞死人啦！」
木蘭花的車子，在衝出了近二十碼之後才煞住，她立時將車子倒退了回來。
那時，路邊又有兩個人走了出來，木蘭花的車子才一倒退回來，那兩人便聲勢洶洶，趕到了車子旁，厲聲喝道：「出來！」
木蘭花十分平靜，她道：「我當然會出來，不然，我也不會退回來了！」
她說著，打開車門，走了出來，那兩人磨拳拍臂，大聲呼喝著，木蘭花也不理會他們，只是道：「給我撞倒的那人呢？」
那兩個人大聲喝叫道：「你撞死了我們的父親了！」
木蘭花道：「我看得很清楚，我的車子左邊碰到了他，將他的身子彈了開去，在那樣的情形下，他是不會死的，快讓我送他到醫院去！」
木蘭花一面說，一面已向路邊的草叢走去，這時，她也聽到，草叢中發出了一陣呻吟聲來。
而那時候，木蘭花也已有足夠的時間，使她鎮定下來，想一想事情是怎麼發生的了。
她絕沒有在駕駛上犯什麼錯誤，這是一條不限時速的快速公路，而那人，像是特地在等著她的車子到來，才衝出來給她碰撞一樣。
可是，隨即出現的那兩個年輕人，又聲勢洶洶，似乎對於傷者──他們的父親──反倒並不關心，這一切，全是十分可疑的事。
在這時候，木蘭花自然還不可能知道，究竟是怎麼一回事。
然而她卻可以肯定一點，那就是：等她料理這一切之後，再趕到白鶴圍林家古屋時，一定也已快接近午夜時分了。
木蘭花來到了草叢中，她發現有人在掙扎，她連忙將那人扶了起來，那人是一個老者，他看來並沒有受什麼重傷，只是口角流著血，木蘭花扶著他站了起來，那兩個年輕人，又趕了過來。
那兩個年輕人中的一個，大聲道：「你撞倒了人，想就這樣算了麼？」
木蘭花道：「誰想就這樣算了，先送他到醫院去，然後一起到警局去報案。」
那兩個年輕人互望了一眼，一個狠狠地道：「你亂駕車，一定會受到重罰！」
木蘭花聽出對方話中的那種充滿了恐嚇的意味，她冷冷地道：「我不認為我在駕駛上有什麼錯誤，他是突如其來！」
那兩個人一起叫了起來，道：「胡說，是你撞他！」
木蘭花道：「我不必和你們爭辯，現在，將傷者送到醫院去要緊！」
那兩個年輕人又互望了一眼，語氣忽然軟了下來，道：「這樣吧，看來他傷得不重，不必到醫院去了，你賠醫藥費，我們自己去調理！」
木蘭花沉聲道：「不行，一定要到醫院去，先到醫院，再到警局！」
那兩個人道：「你，你撞倒了人，賠一點錢也不肯，這是什麼道理？」
木蘭花已經看出蹊蹺來了，她也看到，那老者在不斷向這那兩個人使眼色，看來根本不像是受了傷，這其中，自然大有古怪，木蘭花怒道：「要講道理，就得照我的辦法做，不能私下了結！」
那兩個年輕人口出粗言，罵了起來，木蘭花厲聲道：「去不去？」
那兩個年輕人突然轉身，那個受傷的老者，身手也矯捷得出奇，三個人，一起奔向木蘭花的汽車，一齊進了車廂，車門還沒有關好，車已然疾駛而去了！
木蘭花實是料不到會有這樣的事發生，她立時向前追去，縱身躍向前。