第一章
木蘭花的地址，並不是公開的，但是卻也不是什麼秘密，所以她常常接到很多不相識的人的來信，木蘭花對每一個封信，都看得十分認真。
那天早上，陽光明媚，郵差一早就送了一大疊的信來，安妮接過了信，一封一封地拆了開來，用夾子將信紙和信封夾在一起，好使木蘭花看信的時候省點力，當她拆開了一個淺綠色的信封之際，她皺了皺眉，抬起頭來，道：「蘭花姐，那姓王的女孩子，又有信來了！」
木蘭花站在陽台上，望著在陽光下，閃耀起奪目光輝的平靜的海面，她笑著，道：「這已是她的第四封信了，對不？」
安妮點著頭，道：「是，蘭花姐，她信中所寫的，一封比一封焦切，你不認為應該見一見她麼？看來她真的遭到了極大的困難！」
木蘭花慢慢地轉過身，來到安妮的身邊。
安妮忙將那封信，遞到了木蘭花的面前。
信上的字跡很完整，很娟秀，一看就知道，是一個少女的筆跡，信也寫得很好：「蘭花姐姐，我以前的三封信，你應該收到了，為什麼我一直得不到你的回音？我的心中亂極了，我想，世界上除了你之外，絕沒有別的人再可以幫助我，我要你幫助，我實在需要你的幫助，你為什麼不理睬我？如果你再不回答我，那麼我就絕望了，蘭花姐姐，你不會使我絕望的吧？王可麗上。」
安妮等到木蘭花看完了那封信，她的神情多少有點激動，道：「蘭花姐，你難道真的不理睬她？她可能真的需要幫助！」
木蘭花呆了片刻，才嘆了一聲，道：「安妮，她第一封信，不是寫著她的電話號碼麼？你和她通一個電話，請她到我們這裡來談一談。」
安妮立時高興地叫了起來，她一按枴杖上的掣，杖尖伸長了尺許，她已「站」了起來。
她立即來到了電話旁，回頭向木蘭花一笑，道：「我等你這個吩咐，等了好久了，蘭花姐，我想王可麗一定是一個很可愛的小女孩！」
木蘭花笑著，道：「聽你的口氣，好像你是一個大女孩了！」
安妮高興地撥著電話號碼，木蘭花卻走了開去，如果不是她看到了安妮那種渴望和王可麗連絡的神情，她是不準備和王可麗會面的。
從第一封來信中，木蘭花就斷定那位王可麗小姐，不會超過十六歲，這個年齡的女孩子，有許多古古怪怪的幻想，一件微不足道的事情，在這個年齡的女孩子看來，可能變得十分的重要，所以雖然從第一封信起，信中的語氣就十分焦急，但是，木蘭花卻只是一笑置之。
而這時，她之所以決定見一見那少女，多半還是為了安妮。因為，在接連三封信之後，木蘭花雖然沒有什麼表示，但安妮卻已顯得十分不安了。
安妮時時趁機提起這件事來，木蘭花知道安妮的心地十分好，急於幫助她從來也未曾見過面的人，而木蘭花在督促安妮的學歷上，雖然極其嚴厲，然而她心中對安妮也是愛護備至的。
木蘭花心想，就算沒有什麼大事，讓安妮多一個朋友，也是好的。
木蘭花一面想著，一面已來到了花園中。
也就在那時，她聽到安妮在陽台上大叫著，道：「蘭花姐，王可麗說，她馬上就來，你猜她在那裡？就在那邊山頭上的那幢淺藍色的洋房中！」
木蘭花抬頭望了那房子一眼，道：「那麼，你還不準備下來迎接客人？」
「我來了！」安妮答應著。
她突然控制著她的枴杖，自她的枴杖尖端，發出了「嗤嗤」的聲響，她人已搖搖幌幌地從陽台的欄杆上飛越而過。落在木蘭花的身邊。
木蘭花搖著頭，道：「安妮，五風說過，枴杖中儲存的飛行動力，並不太多，非到必要的時候，不可使用，你怎麼忘了？」
安妮吐了吐舌頭，道：「蘭花姐，我實在是太高興了！」
木蘭花也不忍心多責備她，只是笑了笑，道：「安妮，你有了能幫助人的機會，就那麼的高興，這真難得，幫助人，本來就比接受幫助更快樂！」
安妮又高興地笑了起來，但是她立即皺起了眉，道：「蘭花姐，你想王可麗她有了什麼困難，我們是不是能夠幫助她？」
木蘭花道：「那要看你是不是肯盡力了！」
「我？」安妮驚訝地問。
「當然是你，你已將她當作是你的朋友了，是麼？」
「噢！」安妮叫著，「蘭花姐，你總不成袖手旁觀，她寫信來，是向你求助的。」
「可是如果你獨力可以幫助她，為什麼不自己試一試？」
木蘭花微笑著，她突然抬頭，道：「你看，那一定是王可麗了！」
在公路上，一輛自行車，正急速地駛來。
在自行車上的，是一個十五六歲的少女，她穿著一套白色的運動裝，頭髮剪得短短地，自行車在木蘭花住所的鐵門外，停了下來。
安妮早已到了鐵門口，門外的那少女看來很健康，她有著圓圓的臉，和一雙明媚的大眼睛。她望著安妮，有點羞澀地道：「我是王可麗。」
安妮拉開了鐵門，向她伸出手去，道：「我是安妮。」
王可麗點頭道：「我知道你，蘭花姐姐──」
「她正等著你，」安妮拉住了王可麗的手，將王可麗拉了進來。
木蘭花也迎了上去，王可麗看到了木蘭花，又是高興，又是拘謹，木蘭花以十分親切的微笑迎接著她，道：「真對不起，一直等接到了你第四封信，才給你回音。」
王可麗漲紅了臉，道：「不，不，你肯見我，我實在太高興了！」
木蘭花可以看得出，王可麗是真的高興，但是木蘭花更可以看得出，王可麗的心中，有著十分令得她憂愁的事情在。
因為王可麗的臉上，有一種急不及待的神情，她好幾次想要說什麼，可是嘴唇掀動著，卻又沒有講出來。
木蘭花也握住了她的手，那樣，可以減少一些她心中的焦慮，木蘭花道：「別著急，你有什麼為難的事，我們可以慢慢來商量。」
王可麗點著頭，她們一起在花園的長凳上坐了下來。
像王可麗那樣年紀的女孩子是最純真的，雖然她有事來求木蘭花，但是她卻也不會像成年人一樣，先說上一大串客套話。
她一坐了下來，就道：「蘭花姐姐，我哥哥可能已經死了！」
她才說出了一句話，眼中已是淚花亂轉。
木蘭花呆了一呆，她的判斷能力再高，也絕對無法在這樣沒頭沒腦的一句話之中，猜想出究竟發生了什麼樣的事的。
她問道：「你哥哥是──」
「他叫王可敬，他是──」
王可麗的話還沒有說完，木蘭花和安妮兩人，已經「啊」地一聲，安妮立時搶著道：「我知道，王可敬是一個出名的旅行家，探險家，他曾是南極探險隊中的一員，他現在出了什麼事？報上不是登著，他在上個月，出發到西非洲去了麼？」
「是的，」王可麗忍著淚，「他到西非洲去了，在幾內亞，加納，多哥，他都有信給我，可是到了喀麥隆之後，就音訊全無了！」
水蘭花拍著王可麗的手背，道：「探險家有時候，需要經年累月地在原始叢林中渡過，我想，你沒有他的音訊，至多半個月吧！」
「十二天了！」王可麗回答。
「那又何必著急？」
王可麗的淚水，終於流了下來，道：「他曾和我分開過一年多，我卻沒有焦急，但是這一次，惰形卻不同，他可能已……不在人世了！」
王可麗哭得更傷心，她不斷地抽嚥著。
木蘭花讓她哭了一會，了道：「你得將情形和我說一說，你憑什麼，以為他已經遭到了不幸，那可能是你的幻想！」
王可麗漸漸止住了哭聲，她道：「不是的，他最後一封信，說是他已在喀麥隆的北面，已經發現了幾個一直到現在迄未有人所知的非洲民族，那些土人，還完全過著幾萬年以前的原始生活，他準備深入地去研究他們的生活，他在信中告訴我說，那些土人，全是獵頭族，從來也沒有人進入過他們居住的範圍之內！」
木蘭花緩緩地吸了一口氣。
獵頭族！這是任何文明人聽到了，心中都不禁要起一股戰慄的一個名詞，木蘭花自然知道，西非洲的原始森林中，凶悍的土人幾乎和世界文明是隔絕的，他們還過著原始的生活，和穴居人差不多，甚至還不懂得使用火！
深入那樣的蠻荒之地去探險，那簡直是將自己的生命當作兒戲，但是如果能夠安然回來的話，對於科學家的貢獻，卻也是無可估量的。
王可敬的探險旅行，已為科學家作了不少新的發現，而他如今的這次冒險，為科學而犧牲的成分，實在是太高了！
木蘭花靜默著，王可麗緊握著她的手，道：「蘭花姐，你認為他怎麼了？」
木蘭花緩緩地搖著頭，道：「我沒有法子知道他怎麼了，因為我對他的情形，根本就不瞭解，我看，你還是再等幾天，或者他會有信息來的。」
王可麗黯然地搖著頭，道：「五天前，我接到一封電報，是從中非阿尚博堡打來，發電報的人說他是我哥哥的嚮導的兄長，他說，我哥哥是一個嚮導，三個土人，一起沿著沙立河，向河上遊走去的，第二天，三個土人的屍體，便順河流了下來，第三天，他的弟弟，那嚮導的屍體，也已被人發現……」
王可麗講到這裡，聲音也變得嘶啞了。
她難過地道：「我們自小就沒有父母，一直是我哥哥照料著我，如果他不能回來，我……就決定不再讀書，去承繼他的遺志！」
木蘭花聽得王可麗一而哭，一面說著，只當她說她哥哥如果不回來的話，她就不知道要如何才好了，卻料不到王可麗卻說出那樣的話來。
木蘭花對王可麗的那份堅強，極其欣賞。她望了王可麗半晌，道：「可是，作為一個探險家來說，你年紀還太輕了些。」
王可麗道：「我是比安妮大，我今年已十六歲了。」
木蘭花皺著眉，過了半晌，她才道：「來，讓我們先去看看西非洲的地圖。」
安妮忙拉著王可麗的手，兩人一起站了起來，安妮在王可麗的耳際低聲道：「你別急，蘭花姐一定有辦法的！」
木蘭花是聽到安妮低聲交談的，但是她卻沒有說什麼。
她們一起來到了二樓的書房，木蘭花打開了一冊厚厚的世界地圖。
當她翻到了西非洲的那一頁之際，她皺著雙眉，道：「你哥哥遭到意外的地方，是整個黑暗大陸最神秘可怖的地方！」
王可麗咬著下唇，點了點頭。
木蘭花仍然望著地圖，道：「他一定是在沙立河流域出事的，沙立河發源在乍得湖，這裡的說明是乍得湖的附近，除了土人之外，根本沒有別人到過，你說的阿尚博堡，是屬於中非共和國北部的一個城市，如果要尋找你的哥哥，一定該從那地方開始。」
王可麗失聲道：「尋找我的哥哥？蘭花姐姐，你認為還可以找得到他？」
木蘭花轉過頭來，道：「希望如此，但是你卻不可樂觀，可麗，我的希望，只是寄託在兩點上，其一，他的屍體沒有發現，第二，他是一個著名的探險家，有著適應各種生活環境的本領。」
王可麗停了半晌，才道：「蘭花姐姐，你是說，我們一起到非洲去找他？」
「不。」木蘭花搖著頭。
王可麗低低地嘆了一聲，她以為木蘭花對她是沒有什麼幫助的了。
可是，木蘭花接下來的話，卻令得王可麗張大了口，合不攏來。
木蘭花接著道：「你是不適合到那種蠻荒去的，你反正住得近，如果你一個人嫌寂寞，可以搬過來和安妮一起住，你們──」
木蘭花的話還未講完，安妮已經聽出她話中的意思了，她立時叫了起來，道：「不！當然，我不是不喜歡和可麗一起住，但是──」
木蘭花嚴厲地瞪了她一眼，道：「但是什麼？你更不能去，我一個人去，一有消息，我立即會告訴你的，可麗，你安心留在本市。」
王可麗搖著頭，她自然不同意木蘭花的辦法，可是她卻不知道該如何反對才好。
安妮大聲地道：「蘭花姐，你一個人，那怎麼可以？」
「那是唯一的辦法，我會沿著沙立河，去尋找可麗的哥哥，他是一位令人敬佩的探險家，如果能夠將他從困境中救出來，是一件十分有意義的事，就算不能，也得確定他的生死，好讓世人來哀悼他那種為科學而犧牲的崇高精神！」
王可麗著急地拉著安妮的衣袖，可是木蘭花已經決定了，安妮知道，自己再說也是沒有用處的，是以她只是向王可麗擺了擺手。
木蘭花沉聲道：「我的話你們聽到了沒有？」
安妮過了片刻，才道：「聽到了。」
木蘭花又審視了地圖半晌，道：「安妮，你替我將有關西非洲的參考書找出來，我要去見幾個人，準備一下應用的東西。」
「你要去見誰？」安妮問。
「見幾個對非洲探險有經驗的人，聽聽他們的意見。」木蘭花回答著，向王可麗點了點頭，便離開了書房。
不一回，就聽到了汽車引擎的發動聲，木蘭花已駕車離去了。王可麗和安妮見面，雖然還不到半小時，但是她們年齡相差不多，這時已像老朋友一般。
王可麗苦笑著，道：「如果早知有那樣的結果，我也不會寫信來要求幫助了，要去冒險，我們應該一起去，怎可叫蘭花姐姐一個人去？」
安妮緊皺著雙眉，突然間，她大叫一聲，道：「我有辦法了，找秀珍姐去！」
王可麗一怔，道：「秀珍姐？」
「是的！她一定有辦法的！」安妮頑皮地笑著，「蘭花姐一定會罵我，但是至多捱她一餐罵，也比著她一個人去冒險的好。」
王可麗擔心地道：「如果……秀珍姐姐不肯幫我們？」
安妮笑了起來，道：「那是你不瞭解秀珍姐！她怎會不肯幫我們？我們要她一起偷進太空船，飛至月球去，她也肯的──」
王可麗的心中雖然憂戚，但是聽得安妮那樣說，她也不禁笑了起來，安妮忙拿起了電話，不一會，她就聽到了秀珍的聲音。
安妮大聲叫道：「秀珍姐，你在作什麼？」
「悶死了！」穆秀珍的聲音大得在一旁的王可麗也可以聽得見。
「秀珍姐，我們新認識了一個朋友，她是探險家王可敬的妹妹，她有一件很急事的急事，非常非常重要，只有你才能幫助我們！」
穆秀珍道：「幫助你們？究竟是你的事還是她的事？」
「是我們的事，你也有份的，你快來！」
「好的，我就來！」穆秀珍「拍」地放下了電話。
安妮道：「秀珍姐是性急的人，她如果知道了蘭花姐要一個人去，一定會不依，和她據理力爭，那我們就可以一起去了。」
王可麗伸頭向窗外望去，看來她的性子也很急，穆秀珍來得十分快，安妮剛遵照木蘭花的吩咐，找出了六七本參考書，穆秀珍的藍色跑車已經駛到門口了！
她自己推開了鐵門，大聲嚷叫著，走了進來，叫道：「安妮小鬼頭，你在什麼地方？你那朋友？怎麼躲著還不出來？」
安妮拉著王可麗，奔下了樓梯──穆秀珍剛好在這時，衝進了客廳，她向王可麗一看，「唔」地一聲，道：「也是一個小鬼頭，安妮，你可有伴了！」
安妮笑著，道：「秀珍姐，她叫王可麗。」
王可麗不好意思地笑著叫道：「秀珍姐姐。」
穆秀珍拉住了她的手，嚷道：「快說，是什麼事？」
安妮用最簡單的話，將發生了什麼事，向穆秀珍說了一遍，穆秀珍揚著眉，道：「安妮，你出那種鬼主意，小心蘭花姐將你鎖起來！」
安妮呶著嘴，道：「秀珍姐，我們找你來商量，你倒來嚇我們，蘭花姐一個人去冒險，真是凶多吉少，應該有人和她一起去。」
穆秀珍一揚手，手指相叩，發出了「得」地一聲響，道：「你說得對，應該有人和蘭花姐一起去才行！」
安妮和王可麗都高興了起來。