第一章
市立藝術院展出被湮沒了近二十年的八十多幅名畫的當天下午，木蘭花姐妹剪綵回來之後，她們接到了兩個電話。
第一個電話，是木蘭花聽的。那電話是貴族集團一個自稱是歌芳伯爵的人打來的，歌芳伯爵是「貴族集團」的領袖，這是人所皆知的。
而在市立藝術院的事件中，木蘭花雖然曾和「貴族集團」有過接觸，但是雙方未到敵對的程度，歌芳伯爵在電話中，只是恭賀木蘭花的成功。
木蘭花自然聽得出，對方的話中，大有「這一次你算是揀了一個便宜，下一次有事，希望你不要再插手」之意，但是木蘭花也未曾點穿，只是敷衍了幾句算數。
第二個電話和第一個電話，相隔只不過一分鐘，那時，木蘭花已轉身走向樓上去了，是以電話是穆秀珍接聽的。
木蘭花幾乎立即就聽得穆秀珍在電話中，和對方吵了起來，她聽得穆秀珍在大聲嚷叫，道：「你有什麼事，只管對我說好了！」
「秀珍，什麼事？」木蘭花轉過身來。
「哼，這傢伙豈有此理，我告訴他我是誰，他居然瞧不起我，硬要找你來說話，哼，我看他就沒有什麼大不了的事情。」
木蘭花秀盾微蹙，低聲道：「秀珍，你也太任性了！」
她走了過去，將穆秀珍手中的電話，接了過來，只聽得電話的那端，是一個充滿了恐懼，甚至在發抖的聲音，道：「秀珍……小姐，我……不是瞧不起你……對你說，可能也是一樣的，可是……可是我卻想聽一聽……木蘭花的聲音……」
「我就是木蘭花。」木蘭花平靜的聲音回答。
「噢，那太好了！」那邊的聲音長長地吁了一口氣，像是個落在水中的人，忽然抓到了一個救生圈一樣，「木蘭花小姐，你能……來看我麼？」
「我為什麼要來看你？」木蘭花反問。
「本來我是應該來看你的，但是我……卻已被監視了，我不能離開這裏，我……我是……血影掌手下的一員，我……不想被逼自殺，你一定……要來救我！」
「血影掌？」
「是的，就是也想得到那批名畫的人。」
木蘭花深深地吸了一口氣。血影掌，這個一直連一點線索也沒有，兇惡，狡猾之極的敵人，如今總也有他的部下要叛變了！
對於木蘭花而言，這無疑是一樁極好的消息。
但是，冷靜慎密的木蘭花，卻也立時考慮到：這是不是一個陷阱呢？因為自己發現了那批名畫，如今，那批名畫已在嚴密的保護之下，那個自稱是「血影掌」的人，將一無所得，他心中自然極為懷恨，那麼，這是不是一個圈套呢？
木蘭花一面在迅速地轉著念，一面道：「你在哪裏？」
「我……在家中，我的地址是下昌道三十四號頂樓，我已經發現下面有人在監視著我的行蹤，因為昨天晚上在一個秘密會議上，我對他表示不同的意見。」
「他是什麼樣的人？」木蘭花緊釘著問。
「蘭花小姐，電話中講起來不方便，請你來，我一定將所有的一切，全告訴你，還要靠你來救我，不然，我一定難逃他的毒手了。」
木蘭花本來想說，電話是最進步的通訊工具，凡是當面可談的事情，絕沒有在電話之中，反而談不清楚的。但是木蘭花卻並沒有這樣說。
木蘭花的心中暗忖：你一定要我來，是為了什麼呢？
她緩緩地道：「好，我來看你。」
「請盡量快些，不然，你可能見不到我了。」
「我會盡快的。」木蘭花回答著。
「卡」地一聲，那人已掛上了電話。
穆秀珍也在同時，放下了分機，木蘭花和那人的對話，她全在分機中聽到了，她抬起頭來，道：「蘭花姐，那人的技倆也太拙劣了！」
木蘭花用十分緩慢的動作，放下電話，然後道：「可以那麼說，那人不是有真正的危險，他的目的只是引誘我前去！」
「哼，讓他去空等好了！」穆秀珍撇著嘴。
「不，我要去。」木蘭花表示著相反的意見。
木蘭花的回答，令得穆秀珍呆了一呆，她叫道：「蘭花姐，你明知他是假的，你還要去上當，那豈不是成了傻瓜了？」
木蘭花微微一笑，道：「秀珍，你看事情，還是太簡單了。不論那人是真的也好，假的也好，這個人一定和那個血影掌有關係的，是不是？」
「那自然是。」
「這就行了，我們去，便多少可以得到一點頭緒。」
「可是──」
不等穆秀珍講完，木蘭花便已打斷了她的話頭，道：「我們不一定要去按鈴求見，我們大可以用別的方法，進去看看的。」
穆秀珍先是怔了一怔，但是他立即明白木蘭花的意思了，她不禁笑了起來，道：「對了，他是住在項樓的，那樣我們更可以方便很多了，是不？」
木蘭花笑著道：「我們得去改變一下容貌。」
穆秀珍蹦蹦跳跳，先搶上樓梯去了。
※※※
下昌道是一條很短的街道，兩旁全是六層高的大廈式住宅，雙號在左首，單號在右首，每一個號碼之間，房子都是緊捱著的。
這時，正是黃昏時分，一雙情侶互相靠著，慢慢地走了進來，那雙情侶全是時髦青年，女的不管天氣寒冷，仍然穿著極短的短裙。那男的呢，實在很難分得出他究竟是男是女來，因為他頭髮，實在太長了，而且，他也一樣穿著靴子。
他們一面走，一面在低聲地講著，自然，他們的聲音十分低，但如果真能聽到他們在講些什麼的話，倒是十分有趣的。
因為那「男的」正在道：「蘭花姐，你看到沒有，這絛街的車子中，至少有四五個人正在監視著我們，他們認出我們來了麼？」
那是穆秀珍！
那女的自然是木蘭花了。她回答道：「我想他們還不會認出我們，但是我們卻也不能在這裏有任何行動，我們若無其事地穿出去。」
「那我們怎麼辦呢？」
「到隔鄰的那條街去。你不看到那些房子麼？全是相連的，在隔鄰那條街的屋子的天臺上，也可以跨到這條街的天臺上來的。」
穆秀珍抬頭看了一看高興地道：「真的了！」
那一雙「情侶」，不多久，便從下昌道的另一端，走了出去，她們出了下昌道，轉了一個彎，來到旁邊的一條街道上。
然後，她們若無其事地走進一幢房子，乘升降機來到了頂樓，再走上一層，天臺的門是鎖著的，然而對木蘭花而言，要弄開那樣的鎖，簡直比點燃一支香煙更容易。
半分鐘之後，她們已然在天臺上了。
那兩條街道的所有屋宇，天臺全是連接的，只不過一幢與另一幢之間，有一個四呎高的矮墻而已。她們迅速地翻過了幾堵這樣的矮墻。
木蘭花由上而下望下去，下昌道上的情形，一覽無遺，只見有兩個人，本來是在汽車中的，但這時已出了汽車，正在不耐煩地踱著。
木蘭花回過頭來，道：「秀珍，我們如今所站的，就是下昌道三十四號的天臺了，那要我們來見他的那人，也就在樓下！」
穆秀珍的心情，又是緊張，又是興奮，道：「那麼，我們是爬下去呢，還是下一層樓梯，去按鈴要裏面的人開門？」
木蘭花在天臺上來回踱了幾步，道：「我下去按鈴，你呢，從天臺上向下爬去，最好不讓屋內人知道，就偷進屋去。」
穆秀珍向下看去，不但窗上有著石沿，而且還有可供攀援的水管，她點頭道：「那太容易了，倒是你，可得小心些！」
穆秀珍居然也叮嚀木蘭花要行事小心些了，可知她這一兩年來，長大了不少，木蘭花高興地笑了一下，弄開了天臺門上的鎖，向下走去。
當她走出天臺的門時，回頭看了一眼，只見穆秀珍正翻出了天臺的矮墻，身形向下沉去，她甚至還好整以暇地向木蘭花揮了揮手。
木蘭花知道，以穆秀珍的身手而論，去做這樣一件事，那是毫無疑問的，木蘭花下了樓梯，到了三十四號頂樓的門前。
那一層樓宇，看來和普通的人家，並沒有什麼分別，木蘭花先將耳朵貼在門上，仔細聽了片刻，卻聽不到有什麼聲音。梯間也十分靜，不見有人躲藏著。然後，木蘭花才伸手按鈴。門鈴聲只響了一下，便聽得裏面有人問道：「誰啊？」
那聲音，正是電話中那人的聲音。
木蘭花已將一柄小型的手鎗，握在掌心之中，那柄手鎗十分精巧，可以握在掌心中，全然不被人家發覺。木蘭花絕不是一個嗜殺之人，不到緊要關頭，她是最反對使用鎗械的。
而這時，她握在手中的那柄精巧的小手鎗，鎗中的子彈，也是雲四風替她特製的，射中人之後，並不致命，而只是令對方麻醉。
嚴格來說，自鎗中射出來的，其實並不是「子彈」，而是長同舊式的唱機針一樣大小的針。但當然那不是普通的針。
這種針的中間部份，是空心的，儲有強烈的麻醉劑，一和人體的血液相混和，三秒鐘之內，人就會喪失活動的能力。
正因為那種針的體積十分小，是以別看那柄鎗小，其中卻藏有五十枚這樣的麻醉醉針，木蘭花將鎗握在手中才道：「是我，是你打電話叫我來的。」
「你是……木蘭花小姐麼？」那人小心地問。
木蘭花又沉聲道：「是的。」
門內響起了一陣鐵鍊移動的聲音，接著，門被打了開來，在木蘭花面前的，是一個神色驚惶，身形壯碩的中年男子。
他見了木蘭花，如獲大赦地道：「好了，你終於來了！」
木蘭花一閃身走了進去，那男子立時將門關上，道：「你來的時候，沒有人跟蹤你麼？他們已監視我很久了，可能曾跟蹤你的！」
木蘭花早已打量了那屋子中的情形，門內是一個中等大小的客廳，陳設也很普通，木蘭花可以肯定，至少在客廳中，是沒有人埋伏著的。
她立時向前，走出了幾步，背靠著墻，面對著兩扇關著的門站定。那樣，如果有人突然襲擊的話，那麼她就處在最有利的地位了。
她冷冷地道：「我想沒有人跟蹤我，因為我是由天臺上下來的。」
「那太好了！」那人直趨木蘭花面前，他的心情，顯然十分緊張，因為他竟在不由自主地喘著氣，「小姐，先帶我離開這裏。」
木蘭花道：「那太容易了，可是你能告訴我一些什麼？」
「我可以告訴你一切，他下一次的計劃是──」那中年人才講到這裏，他的身子突然向後，退出了一步，由於他那一下動作是突如其來的，是以木蘭花的手指，已然按在鎗掣上了。
可是，那中年人後退之後，卻沒有說什麼，只是在他的喉間，發出了一種十分奇異的聲音來，同時，他的左手，也揚了起來。
木蘭花一呆，道：「你做什麼？」
那中年人仍然不出聲，可是他的左手繼續向上招著，看他的情形，像是想抬起左腕來，看看現在是幾點鐘一樣，但是他的雙眼，卻已可怕地凸了出來。
木蘭花一看到對方雙眼突出的那種情形，便猛地吃了一驚，道：「你……感到什麼不舒服？」她一面說，一面已一步向前跨出。
因為看那中年人的情形，他分明是中了劇毒！
但是，當木蘭花一步向前跨出之際，卻已然遲了！
那中年人的身子，陡地一個搖幌，已然向後，倒了下去，他的身子，恰好倒在一張茶几之上，以致發出了一下巨大的聲響，茶凡和他的身子，一齊滾翻在地。
也就在那一剎間，只聽得又是「砰」地一聲響，一扇房門被人撞了開來，一個人以極矯捷的身手，向外跳了出來。
木蘭花一見有人跳了出來，立時身子一閃，閃到了一張沙發之後，躲了起來。她只聽得那跳出來的人叫道：「別動！」
木蘭花一呆，定睛看去，自房間中跳出來的，不是別人，卻是穆秀珍！木蘭花忙道：「秀珍，是我，你可曾發現什麼人？」
穆秀珍道：「沒有啊，我才爬進來，聽到外面有聲響，我以為你和人打起來了，是以才立時衝了出來，想幫你手的。」
木蘭花連忙來到了那人的身邊，她翻開了那人的眼皮，那人的眼珠木而發呆，分明是已經死了，而這個人，在她進來的時候，卻還是活的！
那人當然不是自殺的，那麼，他難道會是心臟病猝發而死的麼？自然也沒有這個可能，木蘭花將死者拖到了沙發之上，放了下來。
她轉頭道：「秀珍，你去找一找，看看還有什麼人。」
穆秀珍應聲轉過身去，木蘭花檢查著那人，她首先肯定，那人是中了劇毒而死的，但是，他好端端地在和自己講話，何以忽然會中毒了呢？
木蘭花略想了一想，便想起了那人臨死之前，抬起左腕來的那個奇怪的動作，她的注意力，使集中在那人左腕的手錶之上。
她小心地將那隻手錶，解了下來。
手錶一解下來，那人致死的原因，便已十分明白了，在表殼的後面，有一枚兩分長的尖刺，突了出來，刺進了那人的手腕。
這就是那人致命的原因。
木蘭花並沒有立時拆開那手錶來，因為她不必將它拆開，也可以知道，那手錶是現代科學的結晶，在那樣小的體積之內，一定包括著一具小型無線電竊聽器，和接受無線電控制的儀器，這一點，可能連那個中年人本身，也不知道的。
更可能的是，這手錶是館領的某種獎勵的理由相贈的，接受手錶的人，誰又知道，一戴上了這手錶，生命便已隨時在別人的掌握之中了呢？
木蘭花才一將手錶放入袋中，穆秀珍便已轉了出來，道：「沒有人，一個人也沒有，怎麼一回事？難道不是圈套麼？」
木蘭花嘆了一口氣，道：「看來不是圈套。」
她一面說，一面迅速地在那人的身上，搜查了一遍，可是卻什麼也沒有找到，她再用五分鐘時間，搜查了兩間房間。
木蘭花本來是想找到一些和「血影掌」有關的資料的，但是她卻什麼也找不到，那人顯然絕沒有將發生的事記載下來的習慣。
木蘭花又將頭向街上看去，只見街上那幾輛可疑的車子，也已經不在了。她沉聲道：「秀珍，我們快離開這裏，再去通知警方。」
穆秀珍答應著，兩人剛一來到門前，電話鈴突然響了起來，這令得木蘭花和穆秀珍兩人，盡皆呆了一呆，電話鈴不住地響著。
在如今這樣的情形下，即使連最尋常的電話聲，聽來也變得十分異樣和令人心悸，在電話響了十來下之後，木蘭花走過去，拿起了電話。
木蘭花才一拿起電話來，便聽得一陣「哈哈哈」的怪笑聲，接著，便是一個聲音道：「木蘭花，你仍然什麼也得不到，是不是？」
木蘭花哼了一聲。
「我不妨告訴你，我的手下，不論是他被擒了也好，或是他想去自首也好，總之只有一個死字，你是絕得不到我的任何線索的。」
木蘭花平靜地道：「那又有什麼關係？在市立藝術院的那件事中，我也不知道你是什麼人，但是那批名畫，還是未落到你的手中。」
「你別得意，木蘭花！」那人恨恨地說著，「你別得意，我告訴你，我現在在進行著一件更大的事情，是足夠叫你顏面無存的。」
木蘭花的聲音，仍然十分平靜，雖然她知道，這個自稱為「血影掌」的人，在經過市立藝術院的失敗之後，他所要進行的事，一定是更駭人聽聞的。她道：「我想你弄錯了，如果你擾亂社會的治安，丟臉的是你，與我有什麼相干？」
「或許你認為無關，但是高翔可不覺得那樣輕鬆了。」
「那是警方的事。」木蘭花冷冷地回答。
那人又神經質地笑了起來，道：「你失敗了，你承認不？你一點也無法知道我是什麼人，是什麼來歷，你還不承認失敗麼？」
木蘭花也笑了起來，但是木蘭花的笑聲，卻極其自然，她道：「你高聲呼叫是沒有用的，難道你的心中，還不知道誰是真正失敗了麼？」
那聲音發狂似地叫道：「好，我們走著瞧！」
他在講完了那句話之後，便突然放下了電話。
木蘭花嘆了一聲，道：「秀珍，這個人，可以說是我們歷來所遇到的人中，最難對付的一個人了，我們非要千萬小心不可。」
她放下了電話，和穆秀珍一齊向外走去。
她們仍然由天臺而到了另一條街上，這才走下了樓梯，穆秀珍問道：「蘭花姐，我們現在，可是就去找高翔麼？」
「不，」木蘭花搖了搖頭，說：「我們找雲四風去。」
穆秀珍訝異地望了木蘭花一眼，但是去見雲四風，卻是她十分樂意的事，是以她也沒有表示什麼異議。