第一章
冬天的深夜，除了呼嘯的北風之外，沒有什麼別的聲音。安妮已經睡著了，木蘭花還躺著在看書，寂靜的臥室之中，就連書頁翻過的聲音，聽來也覺得很刺耳。
木蘭花看的是一本情節十分動人的小說。安妮已經睡醒一覺了，她在床上翻了一個身，迷迷糊糊，看到一線燈光，她想問木蘭花為什麼還不睡覺，但是她沒有說出話來，倒又睡了過去。
安妮的翻身，使木蘭花放下書本來，她看了看鐘。已是凌晨兩點了，她放下了書。熄了燈，將頭靠在柔軟的枕頭上。
這是一個極其平靜的冬夜，雖然，當木蘭花快要矇矓睡去時，好像聽到從公路上像是傳來了一下異樣的撞擊聲，但是她卻也不在意。
倒是安妮，被那一下遠遠傳來的撞擊聲驚醒了，她坐起身來，道：「蘭花姐，什麼聲音？」
「大概是風太猛烈了，吹塌了什麼。」木蘭花回答著。
安妮又躺了下來，可是就在這時候，另一下撞擊聲，又傳了過來。這一次，那猛烈的撞擊聲，聽來比上一次清晰得多，隨著隆然巨響，還發出了「轟」地一聲爆炸聲來。透過漆黑的玻璃窗，可以看到有火光在閃耀。安妮疾跳了起來，道：「蘭花姐，有汽車失事了！」
她一面叫著，也來不及披上睡袍，就拉開抽屜，拿出了望遠鏡。湊在眼上，向前望去，她看到一輛華麗的大房車，正撞在公路靠山的一邊。
整輛車子，只剩下了一半，熊熊大火，包圍著車子，那車子失事的地點，就在她們住所，不到三百碼處。
木蘭花也離了床，她來到窗口，不必用望遠鏡，也可以看到那輛汽車失事的情形，她忙道：「安妮，快打電話報警！」
她才講了一句話。突然看到一件十分奇異的事情。她看到，另外有一輛車子，倒退著駛向那汽車出事的地點。那車子分明是已經駛過去的了，但因為發現了汽車失事，而公路的路面相當窄。無法掉頭，是以才倒退回來看看究竟的。
那車子倒退回來的速度，也並不快。
這一切，本來都很正常，但是，到了那倒退回來的車子快接近那輛失事汽車之際，它的倒退速度，卻突然瘋狂也似地加速起來。
這實在是難以想像的事，在剎那間，木蘭花和安妮兩人，都發出了一下驚呼，但是他們卻都沒有法子，可以阻止那輛車子的倒退。
那輛車子以驚人的速度倒退，木蘭花和安妮的驚叫呼聲，還未曾完畢，又是「轟」地一聲巨響，那輛車子，已撞到著火的車身上了。
由於倒退的速度十分高，那一撞，自然也極其猛烈。於是那輛正在燃燒中的車子，被撞得從公路上滾出了十幾碼去。
那著了火的車子在公路上滾動的模樣，簡直就像是一隻大火球一樣，而那輛車子卻還未停止，就像是頭瘋牛一樣，繼續撞向山邊。
那車子的車尾撞向山邊，車身震動，可是車子卻已突然向前衝了出去，橫越過了公路，又是一聲巨響，車頭撞在公路另一邊的山崖上。
緊接著，便又是一聲爆炸聲，那輛車子，也全被烈火包圍了！
這一切，只不過是不到半分鐘內發生的事！
安妮用望眼鏡看著，將這一切經過情形，看得很清楚，她張口結舌地轉過身來，道：「蘭花姐……那車子的駕駛是一個瘋子？」
木蘭花並沒有回答安妮這個問題，她已向臥室走去，道：「安妮，通知了警方之後，你也來，我們盡力搶救這兩輛車子的駕駛人。」
木蘭花抓起了睡袍，披在身上，匆匆地離去，當她奔出客廳，到了花園中時，迎面而來的寒風，令她連打了幾個寒噤。
木蘭花迅速地向前奔去。等到她奔到了出事地點時，有一輛車子，也停了下來。木蘭花忙向那輛車子中的人招手道：「來，快下來幫忙。」
那車子的駕駛人伸出頭來，道：「今天晚上是怎麼一回事？那邊，也有一輛車子，在山邊撞成了粉碎！」
木蘭花立時想起她最早聽到的那一聲響，她皺了皺眉，一共有三輛車子失事。在大城市中，汽車失事，本來是極普通的事。但是木蘭花卻無法忘記她看到的古怪情形，那輛後退的車子，會在突然之間，向山上撞去！她向正在燃燒著的車子裏望去，只見車中的人，伏在駕駛盤上，可能早已傷重死去了。木蘭花忙又奔到了另一輛車旁，那輛車中，有兩個人，但也是凶多吉少了！
那駕駛經過的路人攤開手，道：「小姐，看來我們沒有什麼事可做了，你就住在附近的吧？請你去報警，我還要趕回家去。」
木蘭花苦笑了一下，道：「請吧！」
那人回到了他自己的車中，駛走了。這時，安妮也奔了過來，不一會，警車的嗚嗚聲，已經傳了過來，緊接著，救護車也來了。
木蘭花和安妮向一位警官敘述了目擊的情形，很多記者也得到消息趕了出來，木蘭花和安妮去看了看最早失事的那輛車。
那輛車和她們目擊失事的兩輛差不多，撞在山上，起火燃燒，救傷人員將車中的屍體抬出來，那屍體已被燒成了慘不忍睹的一團焦炭。
木蘭花和安妮回到家中的時候，已經是凌晨三點多了。當她們又重鑽進溫暖的被窩中時，安妮道：「蘭花姐，那輛車為什麼在後退中。忽然發起狂來？」
木蘭花「啪」地熄了燈，道：「我也不知道，或許是車子突然失去了控制吧。詳細的情形，我想明天報紙上一定會刊載的。」
安妮知道木蘭花的脾氣，她知道木蘭花既然那樣說，自己就算再問下去，也問不出什麼來了。
是以，她也閤上了眼。
自然她和木蘭花都不能立時睡著，但是她們誰也不說話。安妮不知道自己在什麼時候睡著的，而當她睜開眼來看時，已是陽光滿室了。
安妮披著睡袍，叫道：「蘭花姐！」
木蘭花的聲音自樓下傳了上來，道：「快洗了臉下來。」
安妮匆匆地洗了臉，換了衣服，奔下樓去。木蘭花已經坐在餐桌邊，用完了早餐，在喝著咖啡了。安妮一下來，木蘭花就指著一疊報紙，道：「你看！」
那三輛車子，在公路上失事的新聞，是所有報紙的頭條新聞。安妮隨便拿起了一張來，大標題是：「公路三車失事，五人慘死」，還有一條副題是；死者均是在參加新年舞會之後。於返家途中樂極生悲。新聞的內容，還記錄著五個死者的名字。
那五個死者，一個是獨身的洋行總經理，兩個是一對著名的醫生夫婦，還有兩個，則是一對年老的銀行家，全是在社會中很有地位的人。
而他們五個人，都是參加了一個擁有好幾個聯合企業的富翁陳寶明的新年舞會之後，在返家途中出事的。
安妮又拿起別的報紙來看，報紙上的記述都差不多，也都沒有提及其中的一輛，是在倒退的時候，突然失常地撞車的。
有的報紙還說，那可能是駕駛人在舞會之中，飲了過量的酒，所以才釀成慘案的，並且還提出了勸告，叫人在酒後千萬不能開車。
安妮看完了報紙，才抬起頭來。道：「蘭花姐，你不覺得事情有些奇怪麼？」
「奇怪在什麼地方？」木蘭花平靜地反問。
「這三輛車子，全是從同一個地方離開的，而又在幾乎相同的地方出了事，這其間，難道竟一點關聯也沒有麼？」安妮問著。
木蘭花皺了皺眉，道：「很難說有什麼關聯，只可以將它當作是巧合，倒是那最後失事的一輛車子，忽然在倒退時，失去控制，值得懷疑。」
安妮忙道：「應該建議警方，仔細檢查車子機件。」
木蘭花喝了一口咖啡，道：「你不妨打個電話給高翔，說說你的意見，但是我看。那也沒有什麼用，車子全被焚燒毀壞了。你也看到的。」
「或許還可以找出什麼線索來的。」安妮說。
木蘭花突然笑了一笑，道：「我也去問一問雲四風，當晚的舞會主人陳寶明，是怎樣的一個人，他們全是工業界的人，應該熟悉的。」
安妮忙道：「我替你去問四風哥！」
安妮連早餐也不吃，就走到了電話邊，她先打電話給高翔，高翔卻出去了。她再打電話給雲四風，十分鐘之後，她放下了電話。
木蘭花一直在安詳地看著報紙，安妮揚聲道：「蘭花姐，四風哥說，那個陳寶明，可以說是工業界的奇才，雖然陳寶明是他業務競爭上的最大對手，但是他還是十分佩服他。陳寶明本身就有好幾個博士的頭銜了，他還是一個出色的發明家。」
木蘭花用心地聽著，也不置可否。
安妮走到了餐桌邊，問道：「蘭花姐，你可是以為陳寶明有什麼可疑之處？」
木蘭花笑道：「安妮，你太武斷了，我們連陳寶明是怎樣的一個人都不知道，為什麼要懷疑他？只不過五個人全是從陳寶明處走的，所以才問一問而已。」
安妮眨著眼，也沒有再說什麼。
天雖然相當冷，但是陽光卻很明媚。木蘭花來到了花園中，在一大簇金黃色的菊花之前坐了下來，享受著溫暖的陽光。
她坐下沒有多久，安妮又叫了起來，道：「蘭花姐，我已和高翔哥通過電話了，他說，就是為了汽車失事的事，他要來見你！」
木蘭花用手遮住了額角，道：「為什麼？」
「我不知道，他說他快來！」
木蘭花轉頭向門口望去，她知道，高翔說快來了，那麼，至多十五分鐘，他就會到了。看來，雖然晴空萬里，陽光明媚。但，這卻不曾是平靜的一天。
木蘭花估計得很正確，不到十五分鐘，高翔就來了。高翔來到木蘭花處。他的神情很激動，道：「我從來也未見過這樣可怕的謀殺！」
木蘭花望著他，道：「謀殺？你為什麼那麼肯定？我相信，那只是你的猜測，事實上，你未曾得到任何有力的證據！」
高翔呆了一呆，像是不明白何以木蘭花竟說得如此肯定，但是他卻不得不承認，道：「是的，我還沒有什麼證據，但是卻有動機。」
「動機？」這一次，輪到木蘭花有莫名其妙之感了。「什麼意思？」
高翔在木蘭花的身邊坐了下來，安妮也靜悄悄地來到了他們身邊，高翔道：「說來話長，這得從寶記集團的上層變革說起。」
「寶記集團？」安妮不明白地問。
「自然是陳寶明控制下的企業集團。」木蘭花代為解釋著。
「是的，」高翔立時說：「寶記集團控制了許多工廠、倉庫和船隻，而且，還有好幾個礦產，和一家航空公司，是一個經營範圍極廣泛的集團。而陳寶明一直是這個集團的董事長。」
木蘭花徐徐地道：「據我所知，這個集團是陳寶明一手創立的。那麼，上層人士，會有什麼變革呢？」
「不錯，這集團是由陳寶明一手創立的，但是在發展的過程中，卻一直在招收外股，而且，寶言集團的股票，也早已在股票市場中公開發售。陳寶明一直掌握著大多數股權，但是兩年前，他卻將他份下的股權，出讓了很大的一部份。」
「唔，是為了什麼？」木蘭花問。
「究竟是為了什麼，我們還不知道，只知道那時，他需要大量的現鈔，是以他才拋售股票的。當他作了這一次拋售之後，在他手中的寶記集團股票，所剩只不過是百分之二十左右而已，或許，更要來得少一些！」
木蘭花皺著眉，道：「這樣說來，陳寶明對寶記集團，是早已喪失了控制權的了？」
「可以這樣說。但是他仍然是董事長，因為他當年拋售股票的對象，全是業外的人，而且全是他的好朋友，當然全是支持他的。」
「可是最近，情形有了改變？」安妮和木蘭花齊聲地問著。
高翔皺了皺眉，道：「是的，而且這種轉變，又和雲四風有關。」
木蘭花不禁訝然地問道：「和雲四風有什麼關係？」
「那自然是生意上的競爭，雲氏集團和寶記集團，是本市工商界的兩大集團。雲氏集團的股權，全在雲氏兄弟手中，當然不會發生問題的，但寶記集團的情形，就不同了。寶記集團的三個大股東已掌握了百分之三十的股份，他們曾向陳寶明提出，要使兩大集團合併，合兩大集團之力，去爭取世界市場，可是，卻遭到陳寶明的堅決反對。」
木蘭花聽到這裏，不禁低低嘆了一聲，道：「現代社會中的商場，和古代社會中的戰場是一樣的！」
高翔續道：「這三個個大股東，曾和雲氏兄弟接過頭，他們雙方也都計算過，如果合併的話，在短期內就可以帶來巨額的利潤。但如果陳寶明反對的話，是不會成功的。經過一番調查，他們打聽到陳寶明實際上已不再握有控制權的秘密。」
安妮深深吸了一口氣，道：「他們準備罷免陳寶明董事長的職位？」
「自然，」高翔說，「只要握有股份的那些人仍然站在陳寶明這一邊的話，陳寶明的地位，仍然是屹立不搖的。那三個大股東，本來以為可以出高價，將那些股份收買到手，那麼一召開特別董事會，陳寶明的地位，就立時不保了！」
木蘭花一點頭道：「這本是商場中很普通的現象。」
「可是在這件事中，情形多少有點例外，」高翔說，「當陳寶明出讓那些股份之際，曾經和承讓人訂立一個合約，合約中規定，陳寶明有收回這些股份的優先權。也就是說，當那些人要出讓股權之際，得先讓給陳寶明，陳寶明不要，才能夠讓給別人。」
木蘭花皺起了眉，事情好像越來越複雜了。