38 書麻城獄──袁枚
湖北麻城縣涂如松，娶楊氏為妻，兩口子不和睦，楊氏常回娘家不回來。開始，如松心裡討厭她，但沒有發作出來，不久，涂的母親病了，楊氏又要回娘家，如松要揍她，楊氏逃跑不知到哪裡去了，兩家因此打起官司來。
楊氏的弟弟五榮懷疑如松害了姐姐，到九口塘一帶去查訪消息。有個叫趙當兒的，平日狡詐無行，隨便說：「聽說有這麼一回事。」這本來是戲弄五榮的話，五榮聽後大吃一驚，便拉著當兒到縣作證，上告如松和他相好的陳文等共同謀害了楊氏。知縣湯應求經過審訊，沒有取得證據，案子不能成立。當兒的父親也告發兒子是個無賴，隨便亂說的，請求不要牽連自己坐牢。湯知縣查知唆使五榮誣告的是秀才楊同範，他是個人面獸心為害鄉里的劣紳，便請求剝奪同範的功名，通緝楊氏。
早先楊氏是王祖兒的童養媳，祖兒死後，和他侄子馮大通姦。楊氏為了逃避如松毆打，躲在馮大家有一個多月。馮大的母親怕惹禍，打算報告官府。馮大害怕了，就告訴了五榮；五榮又告訴了同範。楊同範貪她的美色，就說：「我是秀才，把她藏在我家，誰敢來搶！」於是叫楊氏躲在夾壁牆裡，仍舊告如松殺妻。
過了一年，同村黃某在河灘埋葬他的家僮，因埋不深，屍體被狗扒咬出來。地保請湯知縣前來驗屍，正趕上下雨，打雷閃電加上大風，湯知縣走到半路又回衙門去了。同範聽說後，非常高興，撫摸著身上衣領，笑著說：「這件東西可以保住了！」他同五榮密謀，假認那具僮屍就是楊氏，賄賂仵作李榮謊報是女屍。李榮不幹。過了兩天，湯知縣來驗屍，屍體已經腐爛無法辨認，就先裝殮掩埋，並立了木樁作為標誌。同範、五榮率領他們一夥幾十人當場起鬨。事情被湖廣總督邁柱知道了，委派廣濟縣令高仁傑重新查驗。
高仁傑是個試用的縣令。他想藉機奪取湯應求的職位，就用了仵作薛某；而薛某又收了同範的賄賂，假報是女屍，且肋部有重傷。五榮一夥藉此上告涂如松殺妻，湯應求受賄，師爺李獻宗作弊，仵作李榮謊報。總督邁柱信以為真，彈劾湯應求，委派高仁傑主審。高拷打涂如松等人，腳踝骨都露出來了，還是得不到所要的口供。於是就燒紅鐵鍊，叫他們跪在上邊，燙得皮肉冒煙出聲，連湯應求也不能免刑。他們受不住拷打，都被迫招認了，李榮還被刑杖活活打死。但是那具死屍本來就是男人，沒有留髮，沒有纏足受折的腳指骨，沒有帶血的女裙褲。強迫如松寫認罪書，他被搞得暈頭轉向，就亂指認搪塞。開始掘了一個墳墓，找到爛掉的幾十片棺木，再掘一個，連棺木也沒有，有的是長鬚大鞋，也不知是哪家的男屍。最後找到了一個全屍是纏足弓鞋，主辦官員很高興，可是仔細一看，頭骨上有許多凌亂的白頭髮，又驚慌地丟掉了，麻城縣無主的墳墓，被挖掘了上百座，每次找不到，就又用火燙如松。
如松的母親許氏，可憐兒子求死不得，於是剪下自己的頭髮，從中摘除白髮，紮在一塊兒；又李獻宗的老婆刺破胳臂染紅了裙褲，用斧頭劈開死去女兒的棺材，取出腳指骨，把幾樣東西拼湊在一起，自己將它埋在河灘上，隨後帶著公差去掘，果然得到，案子算了結了。但代理黃州府知府蔣嘉年發覺案情不實，不肯向上轉報，又找別縣的仵作重新查驗，都說是男屍。高仁傑非常害怕，假報屍體被人偷換了，請求復審。隔了不久山洪暴發，屍體一下沖走，無法再驗。總督邁柱還是按涂如松殺妻，主管官員受賄，打算判處殺頭或者絞刑上報審批。麻城的老百姓知道這是一個大冤案，都氣忿不平，在路上吵吵嚷嚷，可又找不見楊氏，事情無法澄清。
過了不久，楊同範鄰居有個老太婆，清早起來看見李榮滿身血汙跑進同範家中，正在驚疑不定的時候，同範家的女僕突然趕來叫道：「我家夫人還沒到臨產期就要生產了，只有你幫助，才能生下孩子。」老太婆自告奮勇，到了楊家，見小孩頭部拗著，胞衣下不來，需要幾個人掐著腰部向下推動才能生下來。產婦難受得大聲叫道：「三姑救救我。」楊氏驀地從夾壁牆裡跑出來，看見老太婆，非常後悔，想再躲避已經露了面，就跪在老太婆面前請求不要洩露。楊同範從屋外進來，拿了十兩銀子塞進老太婆袖子裡，手搖不止，不叫外傳。老太婆回到家中，對兒子說：「天哪，還是有鬼神，我不能不去昭雪這件冤案！」她立即叫兒子拿著同範送的錢告到官府。
縣令陳鼎，是浙江海寧的舉人，他早知道這是個冤案，苦於抓不住機會。他得到報告立即上報巡撫吳應棻，吳叫他報告總督。總督還是那個邁柱，他一聽說，知道自己上了當，很惱火，可又無處發洩，只好下令逮捕楊氏。陳知縣暗想，拘捕楊氏如果下手遲了，或者走露風聲，必然會把她轉移到別處去藏，甚至殺人滅口，平反冤案也就辦不成了。於是他裝作查訪楊同範家中蓄娼，帶了壯丁快差直奔楊家，砸開夾壁，果然捕獲楊氏。麻城幾萬群眾歡呼，隨同到了縣衙，召涂如松認妻。楊氏沒有想到她丈夫被折磨成這種焦頭爛額的樣子，撲上前去抱住如松大哭起來，連說：「我害了你！我害了你！」堂下觀眾都淚如雨下。五榮、同範等人叩頭求饒，沒有可講的了。這是雍正十三年七月二十四日的事情。
吳應棻把全部案情上奏皇帝，過了十天，奏章和判決批示下來，邁柱不得已又上奏本案另有差錯，請求暫緩執行。楊同範猜想總督有意袒護過去的錯判，又誘騙楊氏寫狀子說她是個妓女，並不是涂如松的老婆，楊同範承認他犯了窩娼的罪過。邁柱根據這些謊言再報朝廷。皇帝調吳應棻、邁柱兩人到中央任職，特派戶部尚書史貽直接任湖廣總督，指令總督、巡撫兩署官員會審，所得的一切供詞都和陳鼎上報的相同。於是恢復湯應求的縣令職位，處死楊同範、楊五榮等人。
袁枚評論說：「辦案真難哪！自三代以後，人們的欺詐虛偽越來越厲害了，當官的又趾高氣揚，作威作福，辦案用刑怎麼能夠公正呢，而那些蒙受冤枉的人有什麼罪過呀？麻城發生的這件冤案，和元代宋誠夫所寫的《工獄》相似，雖然拖延很久而終於平反，但其間混亂多變，又是多麼地不容易呀！細想全國像這樣的案件而得不到平反的，還是不少的。但是知道其中的困難複雜而慎重處理，就比較可以辦好案子了。這正是我寫麻城獄的用意所在！」
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【原文】
麻城涂（ㄊㄨˊ途）如松，娶楊氏，不相中，歸輒不返。如松嗛（ㄒㄧㄢˊ顯；懷恨）之而未發也。亡何（不多久），涂母病，楊又歸，如松復毆之，楊亡（逃亡），不知所往。兩家訟於官。
楊弟五榮，疑如松殺之，訪於九口塘，有趙當兒者，素狡獪（ㄎㄨㄞˋ快），謾（ㄇㄢˊ瞞；欺騙）曰：「固聞之！」蓋戲五榮也。五榮駭，即拉當兒赴縣為證，而訴如鬆與所狎陳文等共殺妻。知縣湯應求，訊無據，獄不能具。當兒父首其兒故無賴，妄言，請無隨坐。湯訪唆五榮者，生員楊同範，虎而冠也；乃請褫同範，緝楊氏。
先是楊氏為王祖兒養媳。祖兒死，與其侄馮大姦。避如松毆，匿大家，月餘，大母慮禍，欲告官。大懼，告五榮，五榮告同範。同範利其色，曰：「我生員也，藏之，誰敢篡取者。」遂藏楊氏複壁中，而訟如松如故。
逾年，鄉民黃某，墐（ㄐㄧㄣˇ緊；埋葬）其僮（男僕人）河灘，淺，為犬爬噉。地保請應求往驗，會雨，雷電以風，中途還。同範聞之，大喜，循其衣衿（領子）笑曰：「此物可保。」與五榮謀，偽認楊氏，賄仵作李榮，使報女屍，李不可。越二日，湯往，屍朽不可辨，殮而置揭焉。同範、五榮率其黨數十人鬨於場。事聞總督邁柱，委廣濟令高仁傑重檢。高，試用令也，覬覦湯缺；所用仵作薛某，又受同範金，竟報女屍，肋有重傷。五榮等遂誣如松殺妻，應求受賄，刑書李獻宗舞文，仵作李榮妄報。總督信之，劾（彈劾）應求，專委高鞫（ㄐㄩˊ菊；審判、訊問）。高掠如松等，兩踝骨見，猶無辭。乃烙鐵索，使跽（ㄐㄧˋ忌；長跪），肉煙起，焦灼有聲，雖應求不免，皆不勝其毒，皆誣服。李榮死杖下。然屍故男也，無髮，無腳指骨，無血裙褲。逼如松取呈；如松瞀（ㄇㄠˋ冒）亂（混亂不清），妄指認抵攔。初掘一塚，得朽木數十片，再掘，並木無有，或長髯巨靴，不知是何男子。最後得屍，足弓鞋，官吏大喜，再視，髑髏（ㄉㄨˊ獨 ㄌㄡˊ婁）上鬖（ㄙㄢ三）鬖（凌亂）白髮，又驚棄之。麻城無主之墓，發露者以百數，每不得，又炙如松。如松母許氏，哀其子之求死不得也，乃剪己髮，摘去星星者（白頭髮）為一束；李獻宗妻刓（ㄨㄢˊ完；用刀挖刻）臂血，染一褲一裙，斧其亡兒棺，取腳指骨，湊聚諸色，自瘞（ㄧˋ易；掩埋）河灘，而引役往掘，果得，獄具。署黃州府蔣嘉年廉（發覺）其詐，不肯轉，召他縣仵作再檢，皆曰男也。高仁傑大懼，詭詳屍骨被換，求再訊。俄而山水暴發，並屍衝沒，不復檢。總督邁柱竟以如松殺妻，官吏受贓，擬斬絞奏，麻城民咸知其冤，道路洶洶然，卒不得楊氏，事無由明。
居亡何，同範鄰嫗早起，見李榮血模糊，奔同範家。方驚疑，同範婢突至，曰：「娘子未至期，遽產，非嫗莫助舉兒者。」嫗奮臂往。兒頸拗，胞不得下，須多人掐腰乃下。妻窘，呼：「三姑救我！」楊氏闖然從壁間出，見嫗大悔，欲避而面已露，乃跪嫗前，戒勿洩。同範自外入，手十金納嫗袖，手搖不止。嫗出，語其子曰：「天乎！猶有鬼神，吾不可以不雪此冤矣！」即囑其子持金訴縣。
縣令陳鼎，海寧孝廉也，久知此獄冤，苦不得間。聞，即白巡撫吳應棻（ㄈㄣ分）；吳命白總督。總督故邁柱，聞之以為大愚，色忿然，無所發怒，姑令拘楊氏。陳陰念拘楊氏稍緩，或漏洩，必匿他處，且殺之滅口，獄仍不具也。乃偽訪同範家畜娼，而身率快手（公差）直入，毀其壁，果得楊氏。麻城人數萬歡呼，隨之至公堂，召如松認妻。妻不意其夫狀焦爛至此，直前抱如松頸，大慟曰：「吾累汝！吾累汝！」堂下民皆雨泣。五榮、同範等，叩頭乞命無一言。時雍正十三年七月二十四日也。吳應棻以狀奏，越十日而原奏勾決之旨下，邁柱不得已，奏案有他故，請緩決。楊同範揣知總督意護前，乃誘楊氏具狀，稱身本娼，非如松妻，且自伏窩娼罪。邁復據情奏。天子召吳、邁兩人俱內用，特簡（任用）戶部尚書史貽直督湖廣，委兩省官會訊，一切皆如陳鼎議。乃復應求官，誅同範、五榮等。
袁子曰：「折獄之難也。三代而下，民之譎觚（ㄍㄨ姑；虛偽欺詐）甚矣，居官者，又氣矜（自高自大）之隆，刑何由平，彼枉濫者何辜焉？麻城一事，與元人宋誠夫所書《工獄》相同。雖事久卒白，而轇轕（ㄐㄧㄡ糾 ㄍㄜˊ葛）變幻，危乎艱哉！慮天下之類是，而竟無平反者正多也。然知其難而慎焉，其於折獄也庶矣。此吾所以書麻城獄之本意也夫！」