40 左慈──葛洪
左慈，字元放，是廬江郡人。他年輕時就了解吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮等五種禮經，又通曉占星術，從星象中預測出漢朝的氣數將盡，國運衰落，天下將要大亂，就感嘆地說：「在這亂世中，官位高時太危險，錢財多了更容易死。所以世間的榮華富貴絕不能貪圖啊！」於是開始學道，尤其精通「奇門遁甲」，能夠驅使鬼神，坐著變出美味佳肴。他在天柱山精修苦煉道術，在一個石洞中得到一部《九丹金液經》，學會了使自己千變萬化的方術，法術很多記也記不完。
東漢末年的曹操聽說後，把左慈召了去，關在一個石屋裡，派人監視，一年沒給他飯吃，過了一年才把他放出來，見他仍是原來的模樣。曹操認為世上的人沒有不吃飯的道理，左慈竟然一年不吃飯，一定是妖邪的旁門左道，就想殺掉他。曹操一起殺左慈的念頭，左慈就知道了，就向曹操請求放他一條老命，讓他回家。
曹操說：「為什麼忽然急著要走呢？」
左慈說：「你想要殺我，所以我請求你放我走。」
曹操說：「哪裡哪裡，我怎麼會想殺你呢。既然你有高潔的志向，我就不強留你了。」
曹操為左慈設酒宴餞行，左慈說：「我就要遠行了，請求和您分杯喝酒。」曹操同意了。當時天氣很冷，酒正在火上溫著，左慈拔下頭上的道簪攪和酒，片刻間道簪都溶在了酒中，就像磨墨時墨溶入水中一樣。一開始，曹操見左慈要求喝「分杯酒」，以為是自己先喝半杯然後再給左慈喝自己剩的半杯，沒想到左慈先用道簪把自己的酒杯畫了一下，酒杯就分成了兩半，兩半中都有酒，相隔著好幾寸。左慈先喝了一半，把另一半杯子給了曹操。
曹操不太高興，沒有馬上喝，左慈就向曹操要過來自己都喝了。喝完把杯子往房梁上一扔，杯子在房梁上懸空搖動，像一隻鳥將向地上俯衝前的姿勢，要落又不落，宴席上的客人都抬頭看那酒杯，好半天杯子才落下來，但左慈也不見了。
一打聽，說左慈已回了他自己的居處，這一來曹操更想殺掉左慈，想試試左慈能不能逃過一死。曹操下令逮捕左慈，左慈鑽進羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原數，果然多出了一隻，知道左慈變成了羊。追捕的人就傳達曹操的意思，說曹操只是想見見左慈，請左慈不要害怕。這時有一隻大羊走上前跪著說：「你們看看我是不是呢？」追捕的人們互相說：「這個跪著的羊一定就是左慈了！」就想把這羊抓走。但這時所有的羊都跪下說：「你們看看我是不是呢？」這樣一來追捕的人真弄不清哪隻羊是左慈了，只好作罷。
後來有知道左慈去處的人密告給曹操，曹操又派人去抓，一抓就抓到了。其實並不是左慈不能隱遁脫逃，是故意要給曹操見識一下他的變化之術。於是左慈讓抓他的人綁上投入監獄。典獄官打算拷問左慈，卻發現屋裡有個左慈，屋外也有個左慈，不知哪一個是真左慈。曹操知道後更加懷恨，就命令把左慈綁到刑場殺掉。左慈卻突然在刑場上消失了。於是命令緊閉城門大肆搜捕。有些搜捕者說不認識左慈，官員就訴說左慈一隻眼是瞎的，紮著青葛布頭巾，穿著青色布衣，見到這樣的人就抓。不一會兒，全城的人都變成了瞎一隻眼，紮葛巾穿青衣的人，誰也無法分辨哪個是左慈。曹操就下令擴大搜捕的範圍，只要抓住就殺掉。後來有人見到了左慈，就殺了獻給曹操，曹操大喜，屍體運到一看，竟是一捆茅草，再到殺左慈的地方找屍體，已經不見了。
後來有人說在荊州看見了左慈，當時荊州刺史劉表也認為左慈是個惑亂人心的妖道，打算將他抓住殺掉。劉表帶著兵馬出來炫耀，左慈知道劉表是想看看他有什麼道術，就慢慢走開了。然後又到劉表面前說：「我有些微薄的禮物想犒勞你的軍隊。」劉表說：「你這個道士孤身一人，我的人馬這麼多，你能犒勞得過來嗎？」左慈又重說了一遍，劉表就派人去看是什麼禮物。見有一斗酒，容器中還裝有一小束肉乾，但十個人抬也沒抬動。左慈就自己把干乾拿來，把肉一片片削落在地上，請一百個人拿酒和干乾分發給士兵。每個士兵一杯酒一片肉乾。肉乾吃起來和平常的味道一樣，一萬多士兵都吃飽喝足，但酒器中的酒一點也沒少，肉乾也沒吃光，劉表的一千多賓客也都喝得大醉。劉表大吃一驚，打消了殺害左慈的意思。
幾天後，左慈離開劉表走了。他到了東吳，聽說有個有道術的人叫徐墮，住在丹徒縣。左慈就登門拜訪，徐墮門前有六七個賓客，還停著六七輛牛車。賓客騙左慈說徐墮不在家。左慈知道賓客騙他，就告辭走了。左慈離開時，賓客們看見牛車在楊樹梢上走，爬到樹上看，牛車卻不見了。下了樹，又看見牛車在樹上走，牛車輪子中心的圓孔裡還長出了一尺長的荊棘，砍都砍不斷，推車又推不動。賓客們大驚失色，急忙跑去報告徐墮，說：「有一個瞎了一隻眼的老頭來訪，我們見他並不急著想見您，就騙他說主人不在，老頭走後，牛和車就發生了這種怪事，不知是怎麼回事。」徐墮一聽說：「啊呀，這是左慈公來拜訪我，你們怎麼能騙他呢！快點追也許能追回來的。」於是賓客們分散開去追，追上左慈後都向他磕頭謝罪。左慈消了氣，就讓客人們回去，他們回去一看，牛和車都恢復了原樣。
後來左慈拜見了吳國君主孫策，孫策也想殺左慈。孫策有一次出遊，請左慈一同前往，讓左慈走在馬匹前，想從後面給他一刀。左慈走到馬匹之前，穿著木鞋，拿著一支竹杖慢慢地走，孫策在後面手持兵器追趕卻總也追不上。這才知道左慈有道術，不敢再殺他。後來左慈告訴葛仙公，說他要進霍山煉九轉丹，終於成仙而去。
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【原文】
左慈者，字元放，廬江人也。少明五經，兼通星緯，見漢祚將衰，天下亂起，乃嘆曰：「值此衰亂，官高者危，財多者死，當世榮華不足貪也。」乃學道術，尤明六甲，能役使鬼神，坐致行廚。精思於天柱山中，得石室內《九丹金液經》，能變化萬端，不可勝記。
魏曹公聞而召之，閉一石室中，使人守視，斷穀期年，乃出之，顏色如故。曹公自謂生民無不食道。而慈乃如是，必左道也，欲殺之。慈已知，求乞骸骨。曹公曰：「何以忽爾？」對曰：「欲見殺，故求去耳。」公曰：「無有此意，公卻高其志，不苟相留也。」乃為設酒，曰：「今當遠曠，乞分盃飲酒。」公曰：「善。」是時天寒，溫酒尚熱，慈拔道簪以撓酒，須臾道簪都盡，如人磨墨。初，公聞慈求分杯飲酒，謂當使公先飲，以與慈耳，而拔道簪以畫杯，酒中斷。其間相去數寸，即飲半，半與公，公不善之，未即為飲。慈乞盡自飲之，飲畢，以杯擲屋棟，杯懸搖動，似飛鳥俯仰之狀，若欲落而不落，舉座莫不視杯。良久乃墜，既而已失慈矣。尋問之，還其所居。曹公遂益欲殺慈。試其能免死否，乃敕收慈，慈走入群羊中，而追者不分。乃數本羊，果餘一口，乃知是慈化為羊也。追者語主人，意欲待見先生，暫還無怯也。俄而有大前，跪而曰：「為審爾否。」吏相謂曰：「此跪羊，慈也。」欲收之，於是群羊咸向吏言曰：「為審爾否。」由是吏亦不復知慈所在，乃止。
後有知慈處者，告公，公又遣吏收之，得慈。慈非不能隱，故示其神化耳。於是受執入獄，獄吏欲拷掠之，戶中有一慈，戶外亦有一慈，不知孰是。公聞而愈惡之，使引出市殺之。須臾忽失慈所在，乃閉市門而索，或不識慈者，問其狀，言眇（ㄇㄧㄠˇ秒）一目，著青葛巾，青單衣，見此人便收之。及爾，一市中人皆眇一目，著葛巾青衣，卒不能分。公令普逐之，如見便殺。後有人見知，便斬以獻公，公大喜，及至視之，乃一束茅。驗其尸，亦亡處所。
後有人從荊州來，見慈，刺史劉表亦以慈為惑眾，擬收害之。表出耀兵，慈意知，欲見其術，乃徐徐去。因又詣表，云：「有薄禮，願以餉軍。」表曰：「道人單僑，吾軍人眾，安能為濟乎。」慈重道之，表使視之。有酒一斗，器盛脯一束，而十人共舉不勝，慈乃自出取之，以刀削脯投地，請百人，奉酒及脯，以賜兵士，酒一杯，脯一片，食之如常脯味，凡萬餘人皆周足，而器中酒如故，脯亦不盡。坐上又有賓客千人，皆得大醉。表乃大驚，無復害慈之意。
數日乃委表去，入東吳，有徐墮者，有道術，居丹徒。慈過之，墮門下有賓客車牛六七乘，欺慈云：「徐公不在。」慈知客欺之，便去。客即見牛在楊樹杪（ㄇㄧㄠˇ秒）行，適上樹，即不見，下即復見行樹上，又車轂皆生荊棘，長一尺，斫之不斷，推之不動。客大懼，即報徐公：「有一老翁眇目，吾見其不急之人，因欺之云：『公不在。』去後須臾，牛皆如此，不知何等意？」公曰：「咄咄，此是左公過我，汝曹那得欺之，急追可及。」諸客分布逐之，及慈，羅布叩頭謝之，慈意解，即遣還去。及至，車牛等各復如故。慈見吳王，孫討逆復欲殺之。後出遊，請慈俱行，使慈行於馬前，欲自後刺殺之。慈在馬前，著木履，挂一竹杖，徐徐而行，討逆著鞭策馬，操兵逐之，終不能及。討逆知其有術，乃止。後慈告葛仙公，言當入霍山合九轉丹，遂乃仙去。