第八回 王宮異事露陰謀
馬車跑得極快，不消半個時辰已自瑞揚布拉山山麓，進入皇城。桂華生一路思索，心上的疑雲更是越來越重了。是誰暗助他一臂之力？他也曾想到白衣少女，但白衣少女卻怎能來去無蹤？除非她真的是天上的仙女。那麼是巴勃嗎？巴勃並不會武功。是那兩個宮女嗎？她們又那來的冰窟寒冰？莫非、莫非尼泊爾的公主就是白衣少女？這想法連他自己也覺得太過離奇。
馬車進入皇城，皇宮已經在望。巴勃憂形於色，悄悄對桂華生道：「老弟，你真有把握？」桂華生笑道：「老丈但請放心。」巴勃道：「國王受毒非輕，若醫不好的話，我國國中規矩，主治的醫生可得殉葬！」桂華生道：「若是別樣怪病，我便毫無把握。若是中毒，哈哈，那我包保藥到病除。老丈，你聽過天山雪蓮解毒奇效嗎？」說罷將一朵天山雪蓮取出，迎風一晃，滿車都是異香，人人精神一爽。巴勃從西藏一本古代的藥典裡知道有天山雪蓮，即算是孔雀膽、鶴頂紅那樣的劇毒，有了天山雪蓮亦可以解救，心頭的大石立刻放下。
馬車到了宮門停下，尼泊爾的王宮，論宏偉不及北京的王宮，論富麗也不及布達拉宮，但卻有他獨特的風格。王宮後面和兩旁是成群的廟塔，層樓飛閣，畫棟雕樑，屋脊和斗拱上塑有奕奕如生的天神鳥獸，有光彩耀目的青銅塔頂，和音悅耳的半空中的風鈴。王宮外有三丈多高的如來佛像，有口吐青泉的銅鑄龍頭，那是融和了東方和西方建築藝術的結構，充滿了異國的情調，但從異國情調中又可以看出中國文化的影響。桂華生但覺樣樣新鮮，如入山陰道上，目不暇接。他拖著御林軍總管，隨著宮女走過了長長的迴廊直入後宮，在一座白石砌成的宮殿內朝見了尼泊爾王。
宮中的景象令桂華生甚感驚奇，但見尼泊爾王坐在錦幔之內，面色紅潤，毫無病容，背後立著一個老者，巴勃認得他是御醫。國王座前立著一個青年，背向外間，桂華生等一進入宮殿，便嗅到空氣中瀰漫著一股異香，正是天山雪蓮所特有的香氣，國王見桂華生來到，從錦幔緩緩起立，他面前那個少年也轉過頭來，桂華生的眼光與他一觸，兩人都大感詫異，尤其是那個少年，全身陡的一震，幾乎呆了！
你道這少年是誰？他正是桂華生在喜馬拉雅山所遇見的那個印度少年。桂華生向他微微點頭示意，隨即向國王俯伏叩首，國王長揖還禮道：「上國高賢，不必多禮。」立即賜座，桂華生問道：「不知國王何事見召？」尼泊爾王哈哈笑道：「本來是請先生治病的，如今不用勞煩先生了。」指著那個印度少年道：「這位是印度占婆國的王子雅德星，就在我派出馬車迎接先生大駕之後，他即到來，真是藥到病除，現在我已經完全好了。不過先生既是遠道而來，駕臨敝國，雖然無事，亦請先生在王宮裡多住幾天。」
桂華生這才恍然大悟，原來雅德星乃是印度王子，而他冒險攀登珠峰，尋找雪蓮，為的便是替尼泊爾國王治病。
尼泊爾國王這時注意到同來的御林軍總管，見他神色不安，精神委頓，甚為詫異，問道：「你與貴賓同來，有什麼事嗎？」巴勃奏道：「總管大人叫我簽署病案，不許說是陛下中毒，要我說是普通的頭痛症。」國王怒道：「這是什麼意思？」巴勃詳詳細細的將剛才在古堡裡的事情奏明，說話之間，殿後走出了一個人，御林軍總管掙扎叫道：「王子救我！」桂華生一看，可不正是魔鬼城中所遇的那個尼泊爾王子。
那尼泊爾王子一聲不響，走到御林軍總管跟前，驟然罵道：「你身受國王重任，竟敢下毒，國王肯饒你，我也不肯！」御林軍總管驚得呆了，叫道：「什麼，你，你……」尼泊爾王子竟以迅雷不及掩耳的手法，唰的一刀，就將他劈為兩段！桂華生本來可以攔阻，但他遠來為客，不便冒昧出手，而且王子這樣快的不等巴勃說完，便殺了御林軍總管，亦使他意料不及。
尼泊爾王子一抹刀上的血痕，回身稟道：「叔叔，你身在深宮，被人下毒，不必審訊，定是這御林軍總管無疑。」國王聽了巴勃所說，本來就疑心是他，雖嫌侄兒暴躁，一句口供也還未問，便將他殺了，卻也只道是侄兒對自己的愛護與忠心，便道：「他身為御林軍總管，應負警衛之責，縱然非他下毒，死罪亦是難饒，殺了他也便算了。」立即叫衛士將總管的屍體移開，洗乾淨地上的血跡，並吩咐御廚擺上酒席。國王纏綿病榻，兩月有餘，一旦霍然而愈，喜氣洋洋，因此特在宮中夜宴，一來酬勞印度王子，二來為桂華生接風。喜氣洋洋之下，對御林軍總管所引起的不愉快之事，也便不擬再追究了。
巴勃卻與桂華生面面相覷，他們知道國王中的是慢性毒藥，絕非御林軍總管所能下手。不過，御林軍總管最少也是同謀，而且他們若說明真相，國王為了追究嫌疑人犯，宮中勢必鬧得天翻地覆，說不定還要興起大獄，更兼是在國王初癒，喜筵將開，他們也就不多說了。
桂華生掏出達賴活佛給他那封書信，呈給國王道：「本應一到京城，便當進謁陸下，望陛下恕罪。」國王看了書信，更為喜悅，道：「敞國以佛教治國，寡人原該先遣使問候活佛才是。」尼泊爾王子道：「今年適逢佛祖誕辰，我已派遣使者，以叔叔的名義給布達拉宮捐獻金塔了，只因叔叔尚在病中，是以未及稟知。」國王更喜，說道：「你做得正合我的意思，以後國家之事，你瞧著該辦的就給我辦了便是。」忽又想到一事，說道：「前兩天有一位中國的僧人到來，可能是你的相識，當時我在病中，無暇召見，現在正好請他同來歡宴。」桂華生心道：「這僧人是誰，居然也能繞過喜馬拉雅山到達此地。」眼光一瞥，但見尼泊爾王子也有詫異之色，看來這僧人是誰，他也不知。
筵席擺開，那中國的僧人還未到，國王先請雅德星、桂華生、巴勃等人入席，並叫八個宮女出來陪酒，剛才奉命去召喚桂華生那兩個宮女也在其內。國王端起酒杯，說道：「我今晚有三件大喜之事要說……」
王子湊趣道：「皇叔每說一件喜事，我們陪飲三杯。」尼泊爾國王哈哈答說：「第一件喜事是我因禍得福，糊裡糊塗的被奸人下毒，看著就要做冤鬼了，卻幸得印度王子到來，惠我仙花靈藥，如今不但宿疾頓除，而且精神倍增，豈不可慶。」王子賀道：「吉人天相，祝叔叔百歲千秋！」率先飲三大杯酒。尼泊爾國王又道：「第二件喜事是得接佳賓，桂先生與王子都是越過世界第一大山而來，厚誼深情，將永標史冊。」王子說道：「兩位上國高賢，光臨敝國，實乃敝國之福。好，我每位各敬三杯！」敬到桂華生時，露出奸猾的笑容，似是諂媚，又似威脅。桂華生心道：「不知道他陰謀侵略西藏之事，國王曾否與聞？將來有機會時我總要拆穿他。」神色自如，不卑不亢，三杯酒接過來喝了。
國王停了一停，舉杯微笑道：「我膝下無兒，只有一女，寡人欲為她擇配，無奈她心性高傲，一直未有合意的人，如今雅德星王子救了我的性命，人品相貌又似獸中的麒麟、鳥中的鳳凰，更喜他不嫌棄小國，遠道求婚，縱然沒有救我性命之事，也應當答允，如今由我作主，再過幾日便與他們成婚，今夜之宴，權當訂婚之酒。」眾人歡聲雷動，桂華生這才知道他尋覓雪蓮的真正用意，心中暗喜自己曾玉成王子之好事，當下也上前向他敬酒。
雅德星王子黑臉泛紅，好似有點忸怩不安，半晌說道：「不知公主意下如何？」國王哈哈大笑道：「小女還有不滿意的麼？」立即叫一個宮女入內，請公主拿出一件珍寶，作為訂婚交換之物。眾人坐定，再度飲酒，桂華生忽覺有一個宮女輕輕觸了他一下，桂華生怔一怔，以袖遮杯，作狀飲酒，悄悄接了宮女塞過來的一個紙團，趁著眾人向雅德星敬酒，鬧哄哄的時候，以極快的手法，打開一看，只見上面寫著幾行蠅頭小字，竟是漢文，書法娟秀之極，寫的是：「速向國王說明雪蓮本是你的，阻止印度王子與公主訂婚。」桂華生大吃一驚，心道：「這是什麼意思？為何要我阻止他們訂婚？莫非公主不願嫁他？但何必要求我出頭？」眼光一瞥，只見那個宮女朝著他微微一笑，笑得十分奇怪！桂華生心頭七上八落，將種種可疑的跡象都連起來，登時心亂如麻，不知所措。
忽聽得巴勃說道：「老朽愧作醫師，請王子賜教，到底用什麼靈藥治好國王之病的？」尼泊爾王子笑道：「巴勃老先生，你是國中的第一名醫，竟連王子用的是什麼藥也不知道嗎？」巴勃道：「我心中猜的是一種奇花，但這種花太過難得，印度更根本沒有，所以我只怕是猜錯了，不敢說出來。或許另有奇藥也說不定，請王子賜知，以增見聞。」雅德星王子心中忐忑不安，面上一紅，說道：「這是中國的天山雪蓮。」巴勃故作驚詫，說道：「王子真是了不起，還曾攀登過中國的天山嗎？」雅德星王子一看，只見桂華生似笑非笑的對著自己，這剎那間，他的心頭比桂華生更要混亂不安。
夜風中送來一陣柔和的鐘聲，原來尼泊爾乃是佛國，宮中的神廟，在五更天亮的時候，做每日的第一遍法事，到三更夜半的時候，則做最後一遍法事，現在正是三更時分，那是僧人做最後一遍法事傳來的鐘磬聲。雅德星王子心神一寧，想道：「我自幼也曾聽過龍葉大師說法，怎的到了利害關頭，便起了貪嗔癡念？佛戒訛語，這位中國少年當日慨然以雪蓮相贈，我怎好瞞了他的功勞？」便即奏稟國王道：「陛下應該感謝的實在是這位桂先生，要不是他，只怕天下最高明的醫師，也難以解除陛下所中的奇毒。」國王詫道：「怎麼？你們是早就相識了的？是他教你替朕治病的麼？」雅德星道：「那朵天山雪蓮乃是這位桂先生所贈。」當下毫不隱瞞，將自己在喜馬拉雅山上尋找雪蓮，遇見桂華生的經過說了。桂華生好生佩服，也奏稟國王道：「雅德星王子冒盡艱險，尋找雪蓮，完全是為了陛下，他是有心為陛下治病，我不過是偶然身有此物，舉以相贈而已。佛法講究種因，王子有此善念當有善報，我不敢分他之功。」心中想道：「憑著雅德星這副胸襟，公主縱然屬意於我，我也當玉成他的好事。何況我心目中早就有了意中之人。」這時心中忽如電光一閃，閃過白衣少女的影子，心中暗暗禱告佛祖，但望白衣少女不要就是公主便好。
尼泊爾國王甚是感動，說道：「兩位都是上國高賢，胸襟氣度，令人敬佩。桂先生若肯留下，便請委曲出任御林軍總管之職。」桂華生道：「我過慣閒雲野鶴的生涯，再說我無德無能，而且是剛到貴國，更不堪當此重任。」尼泊爾國王明知他不肯就任，頓了一頓，又道：「若是桂先生不肯留下，朕也不敢勉強。但至少要等到吃了小女喜酒之後，容朕稍盡心意，再送先生啟程。」
雅德星王子心中正自惴惴不安，誠恐說出雪蓮是桂華生所贈之後，婚事會有變化。而今一聽國王口氣，他仍然維持前議，還請桂華生吃自己和公主的喜酒，心頭上的一塊大石，登時放下。要知雅德星雖說胸襟寬廣，其實也是被巴勃迫得他不得不說的，而且他久聞尼泊爾公主國色天香，這才不惜冒盡風霜，歷盡艱險，前來求婚，眼見到手了的美人，又如何肯讓？
雅德星王子正自滿肚密圈，只見那個宮女走了出來，國王問道：「公主的禮物拿出來沒有？」宮女道：「公主說她不想破例，請王子照她所定的辦法，前來應試便是。」國王面色一沉，說道：「好不懂事的孩子，你說清楚王子是我的救命恩人沒有？」宮女道：「說過啦！」雅德星王子面上一陣青一陣紅，尷尬之極，只聽得國王斥道：「你再去和她說，若還不聽，你就叫她出來，讓她親自瞻仰王子的丰采，看她心不心服？」國王的說話，暗中替雅德星王子解窘。雅德星心神甜絲絲的，睜圓雙眼，目不轉睛的注視著屏風背後的月牙洞門。
過了片刻，只聽得環佩叮噹，長裙曳地之聲，桂華生比雅德星更要緊張，心中忽然想道：「若然這位公主當真就是我的華玉妹妹，那怎麼辦？」
那女子緩緩自月牙洞門走出，桂華生心中一寬，但見這少女雖然俏麗非凡，卻不是白衣少女。忽聽得國王微說道：「宛蘭星，公主為什麼不出來？是不是她依從了，叫你給他送禮物來的？」原來這個宮女乃是公主的貼身侍女。桂華生心上的疑團仍然懸而未決，雅德星王子更是失望萬分。
那宮女道：「公主說，既然王子給國王治好了病，考試可以免掉一半。」國王道：「怎麼叫做免掉一半？」宮女道：「不考文學，考武功，也不必通過幾關，要贏得了婢子，便可與公主相見。再由公主與他比劍，要得打成平手，便算及格了。」語氣之間，仍是咄咄迫人，雅德星王子本來也深知公主的武功厲害，各國來的高手連它的宮女也打不過，更不要說曾與她本人比試了。因此他才費盡精神，求取雪蓮，替國王治病，希望可以避免和公主比武。那知說來說去，這一關還是不能免掉。雅德星乃是印度武學大師龍葉高僧的弟子，平生也頗為自負，聽了暗暗有氣，想道：「我若不與他比試，豈不被她看輕了？」便道：「公主是女中英傑，巾幗鬚眉，肯予賜教，那是求之不得。只怕動劍掄刀，有所失手。」他心中之意，乃是想把武比也改為文比，一來可免誤傷，二來雖算敗了，也容易落台。話未說完，國王急道：「是呀，王子遠道前來，又治好了我的重病，動劍掄刀，豈是待客之道？宛蘭星，你回去和公主說，就說是我的意思，這一半也都免了。」
那宮女進去一會，又出來道：「公主說要免掉考試，也還可，但以有一件聘物，卻是萬萬不可少的。」雅德星王子道：「不知公主要什麼聘物？」心想自己國中的財寶堆積如山，世間何物，不可求得？那宮女道：「公主聽說王子是用雪蓮治好國王之病的，公主也要一朵雪蓮作為聘物。」雅德星王子頓時呆住，他明知桂華生身上還有兩朵天山雪蓮，但卻怎好意思再與桂華生求取聘妻的禮物？心中發了個狠，想道：「我便自到天山採下雪蓮，看你尚有何說？」但再一想，此去天山，談何容易？能否採到雪蓮，亦未可知，即算採得亦不知何年何月？思念及此，不禁怔怔的看著桂華生，但望桂華生能悄悄送給他一朵天山雪蓮。
桂華生心中一動，正自躊躇，忽聽得那宮女又道：「若然沒有天山雪蓮，那麼就要考試。公主說，這是對王子特別的優待了，若是別人，縱有天山雪蓮，也要考試。」說著，瞟了桂華生一眼，又微笑道：「不過，若然別人真的有天山雪蓮，送給公主，公主也不會白要他的，公主願意以一件天下獨一無二的奇珍與他相換。」桂華生失聲問道：「什麼奇珍？」那宮女道：「我也不知道是什麼奇珍，但聽公主說，那件奇珍，誰人得了，便可以無敵於天下！先生，你有天山雪蓮麼？這機會可萬萬不能錯過！縱然你不敢與公主比試，縱然你不想娶公主為妻，得了這件稀世之珍，已足以稱雄天下！」桂華生嚇得幾乎跳了起來，心中想道：「這公主說的，莫非就是冰魄寒光劍？呀，呀，難道，這位公主當真就是我的華玉妹妹？不，不，這實在教人難以相信！」
國王聽得莫名其妙，心中想道：「我宮中那有這樣的奇珍？」但他聽了宮女的說話和神色，如有所觸，頓然想起了晚間之事，公主對他說，探聽到從中國來了一位少年，本領高強，身懷奇藥，請國王派人迎接。國王素來信任公主，當時病中疲倦，也無暇問她是怎麼知道的，而今見此情狀，恍然大悟：「怪不得女兒要我派人去迎接這位中國少年，原來她早已屬意他了！」留心一瞧，但見桂華生器宇軒昂，英挺秀拔，更勝於印度王子，不由得暗暗意動，但轉念一想：「雅德星到底是個王子，桂華生又焉能與之相比？」
桂華生乍喜還驚，雅德星呆呆發愣，國王搔首躊躇。各懷心事，一時之間，誰都沒有說話。忽見一個武士將一個白衣喇嘛帶入宮中，國王道：「中國高僧到了。」轉頭對那宮女說道：「你先回去吧，勸公主再做思量，不要胡鬧！」
那白衣喇嘛走上石階，桂華生又是一喜一驚，原來這白衣喇嘛正是麥士迦南。麥士迦南見了桂華生卻並不太感意外，原來他已到過布達拉宮，見過達賴活佛，知道達賴活佛有書信給桂華生帶與國王。不過，故舊相逢，亦是心中歡喜。只有那尼泊爾王子卻是心中暗叫不好，誠恐麥士迦南把魔鬼城的事說出來。
麥士迦南先獻上了白教法王的書信，國王展信甚喜，看完之後，卻又一驚，說道：「怎麼貴法王的法杖會在敝國呢？」原來法王這封信乃是向尼泊爾王索取九環法杖的。麥士迦南道：「小僧在西藏之時所失，那是貴國的國師奪去的。」說時，看了尼泊爾王子一眼。原來在當日奪杖之時，尼泊爾王子也曾出手。
尼泊爾王子急忙打斷麥士迦南的話頭，向國王奏道：「今年二三月間，我與國師曾到布達拉宮參拜，回來之後，因叔叔龍體欠妥，經過情形，未及詳告。」王子的話，只有一半是真，到過布達拉宮的是那紅衣番僧，而他則只在魔鬼城中，佈置侵略西藏的事而已。國王道：「那麼，你知道這件事嗎？」王子道：「稟皇叔，白教法王的法杖，確是摩蘭法師所奪。」摩蘭便是那紅衣番僧的名字。他素為國王信賴，國王聽了，吃了一驚，道：「摩蘭法師，怎麼做出這樣的事？」王子說道：「叔叔不問，我不敢說，摩蘭法師，野心勃勃，他想仿照西藏班禪達賴活佛的做法，將來做本國的活佛，要令教權壓倒王權，是以他搶了法王的法杖。法杖是佛教權威的象徵之一，將來他好自上尊號！」國王驚得呆了，王子又道：「巴勃剛才所說，今晚他們在御林軍總管的古堡中，摩蘭法師不是也在場嗎？」巴勃醫生道：「正是。國師曾勸過我要聽總管的話。」國王震怒之極，連叫：「反了，反了！」尼泊爾王子又說道：「依侄兒看來，下毒之事，只怕就是法師的主意，卻叫御林軍幹的！」國王道：「一定是這樣！」王子道：「那麼就請叔叔下令，趕快將法師逮捕！」
尼泊爾王子這番話大出桂華生與麥士迦南意料之外，兩人都明明知道王子這番說話，不盡不實之處極多，但疏不間親，一時之間也不便在國王面前揭破。
麥士迦南只要得回法杖，也不願多生事端，而且他亦知道王子是國王的親侄，手握兵馬大權，難得他肯出頭，追捕法師，繳回法杖，如此一來，兩全其美，能夠不把王子牽連在內，自是最妙不過。
國王沉吟半晌，說道：「法師武功極強，黨羽亦多，看來只有由你去拘捕他，我才放心。」王子說道：「這樣的大事，侄兒自應親自出馬，為叔叔效勞才是。不過，侄兒卻另有一個主意，請叔叔裁奪。」國王道：「你說便是。」王子道：「法師武功，確是國中無敵。縱能將他擒獲，武士亦必有死傷。桂先生和雅德星王子都是本領超凡的上國高賢，麥士迦南是法王使者，還自中國青海來至此間，亦必是武功高明之士，侄兒想借重三位高賢之力，往捕國師。若然是雅德星王子將他擒獲，那就是大大有功我國，按我國法律，有非常之功，便有非常之賞，那時由叔叔作主，將妹妹許配給他，自是舉國同欣，妹妹亦斷不會有所異言；若是桂先生將他擒獲呢？那麼如何厚賞，叔叔亦應隨他所請，成全他的心願。」言下之意，即算桂華生請婚公主，亦必允准無疑。
桂華生甚是疑心，他在魔鬼城中，曾窺隱秘，深知王子與法師乃是一丘之貉，狼狽為奸。卻何以王子今晚，不但大說法師的壞話，而且還要將他置於死地？
桂華生確是有所不知。原來暗中下毒的，實在就是國王的侄兒，也就是這位王子。原來尼泊爾同時接受東方西方的文化影響，照西歐、中亞、阿拉伯、印度諸國的規矩，女兒均可繼承王位；若依中國的習慣，只有男子可以為皇，女兒斷斷不能傳位。國王有一女，另外最親近的宗室，就是這位王子。所以王位若不是公主繼承，就必定是這位王子繼承。國中的大臣也是分為兩派，一派主張擁立公主，一派主張擁立王子。
公主並不把王位放在眼中，王子卻是處心積慮。他之所以圖謀西藏，亦與爭奪王位有關。因為若能立功異域，不但能使他受國人崇拜，而且可以獨攬軍權，控制全國。不料卻被桂華生在無意之中破壞。因此王子回國之後，便與摩蘭法師及御林軍總管合謀，暗害國王。他們都忌憚公主，不敢用普通察看得出的毒藥，因而用喜馬拉雅山特有的阿修羅花，配合了其他慢性毒藥，製成了一種殺人毫無痕跡的毒藥，本來再過一月，便可令國王無聲無息的死亡，卻又不料被桂華生的天山雪蓮救了。
王子生怕秘密洩漏，因此先把御林軍總管殺了滅口。然後一面暗中叫摩蘭法師連夜逃走，一面向國王進言，激使國王拘捕法師。至於他請桂華生和雅德星同去追捕，實乃一石二鳥之計，原來提摩達多也是王子請來的，不過提摩達多並不知道王子謀害國王的內情，王子是許諾將來幫助他攀登珠穆朗瑪峰將他請來的。摩蘭法師逃走，王子已請了提摩達多護送他。王子深知桂華生和雅德星都是非常之人，不論那一個做了公主的丈夫，都將是他爭奪王位的大障礙。是以他叫桂、雅二人前去追捕，實是想借提摩達多之手，將他們除去！用心之毒，到了極點！桂華生與印度王子雖然聰明，卻怎樣也猜想不到！