六、日本腦炎
在台灣,日本腦炎的流行期為每年的五至十月,而以七、八兩月為高峰期。台灣的流行大多由南部開始,逐漸北上中、北部,然後轉東部。近年來,由於國民衛生知識水準提高、環境衛生改善以及腦炎疫苗的普遍施打,日本腦炎有逐漸減少的趨勢,但是並未完全絕跡,家長們千萬不可掉以輕心。
日本腦炎的病因是一種由節足動物媒介的病毒,其自然寄主是豬、牛、馬、雞、鴨等家禽家畜,而傳播的媒介為蚊子三斑家蚊及環狀家蚊。夏天來臨之後,蚊子大肆活動,這些蚊子叮咬了帶有病毒的家畜之後,病毒在蚊子的腸管中繁殖,再隨著唾液進入沒有抗體的豬、牛、雞、鴨及人體內,在人體引發日本腦炎。
日本腦炎名稱來源,是因為民國十三年發生大流行時,由日本人首先發現這種病毒而命名。日本腦炎並不只流行於日本地區,韓國、中國大陸、西伯利亞東部、關島、澳洲、紐西蘭以及東南亞的泰國、馬來西亞、新加坡、菲律賓、越南、緬甸、印度等,都有流行。
病發的年齡,以二至十歲為多,尤其多見於三至六歲的幼童。二歲以下的孩童,一方面由於母親給予的抗體尚未完全消失,一方面由於戶外活動較少,不易發病;十歲以後,由於常受蚊子叮咬,體內逐漸產生抗體,也較少發病。
病毒進入體內之後,每三百人中,大約只有一人發病。一旦發病,則病況嚴重,約有三分之一死亡,三分之一留下後遺症,包括癡呆、智能不足、語言障礙、動作障礙等,只有三分之一能完全痊癒。
病毒引發感染之後,潛伏期大約一至二週,隨後有發燒、頭痛、噁心等感冒現象,常會被誤診為感冒。大約兩天之後,高燒不退,後頸僵硬、抽筋、神智不清等嚴重現象逐漸出現,病重者則因昏迷、呼吸衰竭(病毒侵犯呼吸中樞)而死亡。若是病況輕微,則在發燒之後約六天,體溫下降,病狀逐漸減輕,大約在一個月後痊癒。
由於腦炎是濾過性病毒感染,治療上並無特效藥,加上死亡率高及後遺症多,因此要特別著重預防。除了改善環境衛生、避免蚊子叮咬之外,接種日本腦炎疫苗是最好的方法。由於腦炎疫苗是減毒的活性病毒製成,免疫能力持續不久,最好每年注射一次,直至十歲為止。目前各大醫院對一歲半以上的孩童開始接種,頭一年打二至三次,每次間隔二星期,第二、三年春天各再追加一次。
日本腦炎疫苗的安全性問題,以前曾因一家製造廠商所製之疫苗純度不夠,引發高燒等副作用,而受到訾議。若是製造得法,疫苗的預防效果高達百分之八十,副作用則極少(約千分之一),值得推薦。