卷三 第一章 初臨貴境
長長的駝馬隊，緩緩地在蜿蜒的山路徑上走，像一條蠕動的長蛇。
年加說過「捕火」山脈向著沙漠的一面，是全禿的泥土沙石，但另一邊的草木特別秀麗，有幾種植物是找遍整個淨土也找不到的，或者這就是上天對她的補償吧！
我摟著采柔的手一緊，在她耳邊柔聲道：「希望能在黃昏前爬過這座山，到達淨土。」
采柔「哦」地應了一聲，眼光掃往四周黃得發黑的岩峋山石，低聲道：「想不到世上竟有這麼醜怪的山，還是在淨土的邊界上。」
我失笑道：「我可愛的小公主，它不是在淨土的邊界上，而是她就是淨土的邊界，若沒有她犧牲了自己一半的美麗。你就連半個淨土也沒有。」
采柔噗嗤笑了出來，道：「大劍師說的話，比年加先生說的帝國話還要怪哩！」
我倆沉默下來，記起了慘遭沙盜殺戮的淨土朋友。
這段血仇我會銘記於心不敢須臾或忘；當我從淨土回來時，就是以血還血的時刻。
太陽高掛天上，但已沒有了她在遼闊沙漠裏所擁有的炎威。
再拐過一個彎，傲然隆起的山脊在望。
爬過了它，就是淨土。
采柔的呼吸急促起來，轉過了身，伸出玉手，緊摟著我，嬌美無倫的俏臉埋入我懷裏，不敢去看。
後方傳來大黑的吠聲，原來其中一隻千里駝因畏高的關係，停了下來，負責大隊紀律的大黑，忙去維持秩序。
我啞然失笑。一拉坐下飛雪的縛繩，將速度調慢下來，以免欲速不達。
對這剩下來的三十多頭千里駝，我已生出了深切的感情，牠們使我記起了沙漠裏的苦與樂、笑與淚。
在我的期待下，我摟著采柔，騎著飛雪，帶頭爬上山丘。淨土終於出現在眼底下。
我心神一顫，不能置信地看著眼前壯麗得使人呼吸頓止的秀美河山。
在略偏的日照裏，一切一切都給過濾和淨化了。
金黃的色光下，大地無窮無盡地延伸至地平的遠處，蔥綠的原野，茂密的樹林，蜿蜒交錯的澄碧河流，在青草上飛伏起落的鳥群，一切一切都是如此和平和美好。
天上白如雪花的雲，細緻得像棉絲混成的夢境，碧藍的天空，不見半點混濁和污染。
這是只有神才能創造出來的美麗地方。
懷裏的采柔輕輕蠕動，轉過頭來，只看了一眼，便「呵」一聲目瞪口呆，臉上現出動人心魄的驚喜。
我回頭望去，使人心悸的大漠橫亙在後方。
捕火山脈裏外竟是如此不相同的兩個世界。
我終於明白了年加的先輩，為何會對著淨土跪了下來，尤其在越過大漠那可怕的世界後。
對這美麗仙境任何一絲的破壞，都是一種不可饒恕的惡行。
懷內的采柔指著左方遠處一塊像星辰般點綴著黃花和白花的大草原，讚歎道：「看！黃花和白花便像小男孩和小女孩，又像天上的星星，將那草原變得像花園般美麗。」
我輕嘆道：「是的！淨土就是大自然寧靜的後花園。」我想起了戰火連綿的帝國。
采柔極目四望，忽地奇道：「那黑色是甚麼東西？」
我循著她的目光向右方遠處的地平窮目看去，只見一團濃黑的東西，正蠕蠕而動，心中一震道：「那是濃煙，不知燒著了甚麼東西？」
采柔按在我臂彎處的手變得冰冷，蒼白著俏臉道：「難道黑叉人的魔爪已伸到這裏來了？」
三天後，我們抵達那生出濃煙的地方，看到是一個燒毀的村落。
離開了捕火山脈的三天後，直至此刻，我們仍未能遇上一個淨土人。
這村落的人雖然在非常匆忙的情況下離開，地上還可見掉下的衣物和器皿，甚至有幾個黃澄澄的金子，我曾從年加處見過這種在淨土流通的貨幣，幣上鑄了一座高山和一條大河的圖像。
山是淨土境內最高的山「逐天」，至於那條河，可能是淨土內最重要的河，但年加卻沒有告訴我她的名字。
懷裏的采柔輕聲道：「我們現在怎麼辦？」
我細察地上的痕跡，道：「這些人雖走了有好一段時間，但看車輪的痕跡，顯然載滿了重東西，行速必非常緩慢，若我們加快追趕，可望在數天內追上他們，那時再探問拉撒大公爵城堡的所在處。」
心意已決，忙率駝隊踏上征途，循淨土人遺下的痕跡追去。
淨土確是人間的天堂。
肥沃的土地，茁長出各式各樣的奇花異卉、參天古樹，不時有泉水從地底湧出來，形成一個連一個的清潭，低垂入潭上的植物柔弱濕潤，和哨兵般挺立的不知名巨樹相映成趣。
只是那些聞所未聞，見所未見的植物，已令我和采柔目不暇給，渾忘了旅途的辛勞。
大多數樹都結有累累的果實，形狀千奇百怪，我們拾了些看來可吃入肚內的鮮果，放懷大嚼，果肉很甜，而且還帶有清香。
腳下的青草嫩綠肥美，使飛雪和眾千里駝留連忘行。只有不懂吃素的大黑，仍戀棧著采柔為牠預備的乾肉餐。
淨土的夜空更是迷人，每晚紮營時，我和摟著大黑的采柔，都對著滿天星辰目眩神迷。
第三天我們遇上一隊有似百萬雄師的野鹿群，漫山遍野地在趕路，采柔童心大發，迫著我趕在牠們後面，直抵一道大河的西岸。
然後我們看到了畢生難忘的悲壯場面。野鹿開始渡河。
一時間這邊岸堆滿了野鹿，迫在幾處河水較窄較淺處，爭先恐後往對岸游去。
我和采柔兩人目定口呆，一時間完全不明白鹿群為何要冒生命之險，誓要橫渡這闊達四、五十步的湍急河水。
野鹿的鳴叫填滿了整個河岸區域。
以百計的鹿被衝離了渡河大隊，悲嘶中被帶往下游深處，慘遭滅頂之禍，我雖有救牠們之心，但卻完全無能為力。
天空上來了一大群食肉鷹，顯然知道這是找尋美食的好機會。
我將滿臉淚痕的采柔摟入懷裏，另一手摟著大黑，坐在那裏呆看至黃昏，直至最後一隻鹿渡過了河，才往上游走去，不忍見到禿鷹爭吃擱在岸邊的鹿屍。
找了處略高少許丘頂，架起了營帳，采柔弄了食物侍候大黑後，我們隨便吃了些摘來的美味野果，天已全黑。采柔倚在我懷裏，輕聲問道：「那些鹿兒為何明知很多會死去，也要游過對岸？」
我嘆了一口氣道：「因為牠們要逃命！」
采柔愕然道：「逃命？」
我肯定道：「是的！牠們在逃命，戰火已蔓延至這屬於拉撒大公爵的領土，不但破壞了人間的和平，也破壞著這美麗土地的自然環境，所以牠們要逃命。」
這時身旁的大黑坐了起來，警覺地往下游望去，脊毛堅了起來，飛雪也露出同樣警戒的神態。
我靜心細聽，在隆隆的流水聲裏，隱有蹄聲傳至。
這時已來不及將煙火弄熄，我將魔女刃掛回背上，拉著采柔站了起來，制止正要破口狂吠的大黑。
飛雪知機地來到我身旁邊以便我可隨時躍上馬背。
無論對方有任何實力，我也有信心讓采柔和大黑在飛雪背上突圍而出，但這些千里駝就不是我所能顧及的了，幸好我早有準備，將珍烏石改放在飛雪的革囊裏。
蹄聲愈來愈清晰，最少有百騎之眾。
采柔拉著大黑，躲到我身後，對她來說，這世上最舒適的地方，就是在我蘭特的懷抱裏，最安全的地方，就是我的背後。
蹄聲漸劇處，紅光閃動，都是對方手上火把在跑動時火焰閃跳的現象。
一隊穿著金色戰甲頭盔的武士，打著旗幟，陣容整齊地往我們馳來。
背後的采柔鬆了一口氣，小嘴湊在我耳邊道：「是淨土的戰士。」
我點頭道：「是年加所說的太陽戰士，連戰馬也戴上黃金打造的盔甲，象徵太陽的光輝。」
隊伍迅速接近，看到我們這麼怪異的旅行團，顯是大為驚異。
馬放緩，來至我們身前十多步外站定，帶頭騎士在他左右手下持著的火把照耀下，冷靜地透過近乎密封的金頭盔，打量著我和采柔。
其他戰士扇形散開，將我們和千里駝圍在中間。
我作了個從年加學來的淨土問好的姿勢，學著年加的語調，用我惡補了好一段日子的淨土語說：「偉大的太陽戰士，我是年加先生的朋友，我負有他……他……他的……」采柔在我耳後教道：「他託付的遺命！」
我想不到她淨土語的程度比我更好，忙道：「我負有他託付的遺命，帶來了珍烏石給拉撒大公爵。」
帶頭的騎士聽到年加的名字時，露出注意的姿態，當聽到「遺命」兩字時，全身一震後，呆在馬上。
火把燒得劈啪作響。
大河水無休止地隆隆流著。
我終於將年加的死訊帶回了他深愛的鄉土。
那帶頭的騎士將頭盔掀起，像陽光般金黃的如雲秀髮不受束縛下滑了下來，襯在那女戰士美麗俏臉的兩旁。
采柔在背後驚異道：「原來是個女的，還這麼漂亮。」
美麗的女戰士仰望往星羅棋布的星空，深深地吸了幾口氣，強壓下內心的悲傷，再低下頭來，望著我冷然道：「年加老師真的死了嗎？殺他的人是沙盜？還是夜狼人？」
她的輪廓像刀割般清楚分明，予人堅毅決斷的感覺，特別修長的頸子，顯出一種難以形容的優雅風姿，使人猜想到她的出身血統必然非常高貴。
淨土的女人竟如此動人！
我的目光緩緩掃過四周圍著我們的戰士，不過除非我能透視這些密封的甲冑否則休想分辨出他們是男是女。采柔在背後推了我一下，提醒我回答。
我目光移回那女戰士白皙無瑕的俏臉上，道：「年加先生是在和沙盜的惡戰裏，光榮戰死的。」
女戰士眼中爆閃著冰雪般的寒芒，盯著我道：「外來人，為何他死了，你仍活著？」
「鏘！」
一連串金鐵交鳴的聲音響起，最前排的戰士紛紛亮出彎彎的刀，只要我一個答得不好，便是兵戎相對的後果。
我耐著性子，解釋道：「沙盜襲擊時，我剛好到了……到了，另外的地方。」我的淨土語，實在仍未到滿師的地步，說起來不但吃力，還頗為詞不達意，就像年加初說帝國語時的可笑樣子，但我只學了三個多月，誰還能對我有更多要求？
女戰士的美目神光更凌厲，一字一字道：「沙盜過處，寸草不留，你為何還有三十二隻千里駝和珍烏石？」
采柔的聲音在我身旁響起，以比我最少優秀流利了一倍的淨土語道：「沙盜就是趁大劍師不在時來偷襲年加先生的駝隊，搶去了所有東西，還擄走了我，若非大劍師追上來，殺了沙盜，你現在不但沒有珍烏石，也不會聽到我在這裏說話。」
想不到這妮子的淨土語說得這麼好，或者是她因對淨土的熱愛而特別用心去學，而我則是在迫不得已的心態去學。
美麗高貴的女戰士瞪著采柔，像在驚嘆對方的艷麗，也像在細察采柔是否在說謊，好一會才轉向我道：「大劍師？是否你為自己起的名字？」
采柔挺起胸膛，驕傲地道：「大劍師是帝國內最優秀劍手的封號，是由所有人的推崇而來的。」
女戰士嘴角牽出一個不屑的笑意，忽地嬌叱一聲，一挾馬腹，向前衝至，出鞘的彎刀在空中急速飛旋著，像一朵飄動的雲，令人完全不知她刀勢的取向。
這是彎刀獨有的特性，給她發揮出來，顯露出比年加高明數倍的刀法。
四周的戰士一齊拔出彎刀，叱喝以助聲威，一時間這河畔的空地，殺氣騰騰。
我們相距極近，幾乎是馬蹄一動，她和馬已衝至我和采柔的左側。勁風撲面，彎刀旋風般劈頭而來，取的角度確比直劍刁鑽很多，而且教難以擋格。
采柔嬌軀輕顫，正要拔劍，已給我用手移往右旁邊，同一時間魔女刃離背而出，來到我的左手裏，刃尖挑出。
「噹！」
正中彎刀最外彎處的鋒緣。
「啪！」
女戰士全身一震，刀勢散亂，第二刀再也發不出來，早給戰馬帶得衝往後方，直衝出二十多步外，才勒馬站定。
她沒有回過頭來，只是舉起彎刀，察看給魔女刃挑破了一個小缺口的彎刀。
我也是心中驚異，本來我想的是挑斷她的刀，以立聲威，豈知只能挑出一個小缺口，可見她的刀比帝國的劍還要優勝。
四周的戰士寂靜下來，氣氛一時沉凝之極。
女戰士轉過身來，眼中閃著驚異莫明的神色，瞪大秀目，一瞬不瞬盯著我已收回鞘內的魔女刃，沉聲道：「那是甚麼劍？」
我雖然明知她在印證我的劍術，以確定我是否有戰勝沙盜的能力。但仍是心中不悅，冷哼道：「我已以我的劍回答了你的問題，只要你能帶我往見拉撒大公爵，讓我將珍烏石親自交到他手中，我便完成了對年加的承諾，此後你我再沒有任何相干。」
不知如何，一氣之下我的淨土語竟像流水般瀉出來，就像身旁邊不遠處滔滔不絕的河水，流暢之極。
采柔在我耳旁輕贊一聲。
女戰士先是杏目一瞪，繼又神色一黯，垂下目光道：「這世上再沒有人能帶你去見拉撒大公爵，因為他已返回天上，重歸於星宿。」
我愕然道：「他死了！」
女戰士眼中閃過淚光，但卻堅強地忍著了將要滴下的淚珠，沉聲道：「七天前拉撒大公爵在離此一百二十里外的七星磯迎戰黑叉鬼的七大神將之一的席祝同時，光榮戰死了，我們連他尊貴的遺體也搶不回來，現在所有人都撤進城裏，作最後的抵抗。」
我和采柔臉臉相覷。
早想到淨土戰火連綿，但想不到竟延展到這麼偏遠的地方來。拉撒大公爵的死亡，代表這區域的作戰主力已被摧毀，殘餘的力量又怎能應付能征慣戰那凶殘狠惡的黑叉大軍？
我沉聲道：「現在誰繼承大公爵的位置？」
女戰士道：「拉撒大公爵的獨女妮雅女公爵。」
我道：「她在那裏？」
女戰士平靜地道：「就在你前面。」