第三章 形勢驟轉
「噗通」！
冰涼的河水使我精神大振。
當我從河裏冒出頭來時，發覺自己正給夾在分泊兩邊岸旁的巨艦中間，甲板上有人舉起風燈往我照下來，接著是「噹噹噹」的示警聲和叱喝聲。
我見目的已達，深吸一口氣，潛入水裏，順水往下游滑去。
我才不會蠢得逆水而上，何況陰女師和直慕兩人正在上游展開對我的搜索。而這一著亦會出乎黑叉人意料之外，因為一般人逃命之時都會自然而然逃向最近的安全點，在我來說當然是上遊遠方的流仙城，我偏要反其道而行。
換了十多次氣後，我無驚無險地在下游離敵艦半里許的遠處登陸。
站在岸旁的草地上時，心情的暢快實是難以形容，我伸手往後緊握了一下魔女刃，表示了自己對它的感激，才往最接近的樹林奔過去。
進了樹林後，我不敢停留，續續深進。
天夢和飄香兩星這時剛升上了中天，使我知道離天亮仍有好一段時間，大大有利於我逃走。
我記起了那次從帝國逃出來的情景，比起來今趟實在好多了，至少我知道自己應到那裏去。
禁不住想起西琪和祈北，他們若非遇到我，就不會含恨慘死！是否我害了他們？
不知在林木的暗黑裏走了多久，肚子愈來愈餓，想起自己四天也沒有吃過東西，禁不住雙腿發軟，倚著一棵大樹，坐了下來。
我解下魔女刃，納在懷裏，祈求著它能賜我多點能量，可是它卻全無反應。
我拔出魔女刃，細看下吃了一驚。
對它我已是非常熟悉，往日即管在黑暗裏，只要有像現在般的些微星光，刃體都會流動著一種奇妙的光澤，仿似劍刃是有生命力的異體；可是現在長劍色澤暗晦，連一把普通的劍也及不上，這是甚麼一回事？
我的手足冰冷起來。
若魔女刃失去了它的鋒利，對著拿珍烏刀的大元首時，我實是有敗無勝。
難道……。
難道魔女刃剛才為了救我，將它所有能量全輸進了我的身體裏，現在它變成了一把平凡的劍？
冷汗從我額角冒出來。
叫嚷聲從左遠方傳來。
我嚇了一跳，收攝心神。將魔女刃掛回背上，暗忖以自己現時的狀態，實逃不出多遠，而黑叉人的兵力只限於五艘巨艦，連麗君的黑盔武士或不會加入搜捕的隊伍，以黑叉人每艦兩千人計，敵人能派出的兵力絕不會超過一萬人。
他們若要在兩岸廣闊的土地搜索，必須分成若干小隊，照估計每隊應只有數百人，與其逃得筋疲力盡，不若搏他一搏，看形勢我若與敵人周旋，或者還有一線生機。
打定主意，取出龍歌給我的鉤索，一按機括，小鉤往上射出，掛在樹丫處，我借力爬了上去。
魔女刃失去了它的異能，我也像失去了至少一半的力量、一半的信心。
藏身樹丫茂密的枝葉裏，肚子卻在咕咕地響叫，唯一的方法就是不去想它。
以往我是否太依賴魔女刃呢？
沒有了它，便有種無依無靠的感覺。
人聲逐漸接近。
振起精神，全神貫注在人聲傳來的方向，今次我能否逃返流仙城，靠的就只有自己的意志和毅力了。
我平靜了下來。
精神前所未有地凝聚。
遠方的人聲清晰起來，整個環境也像光亮了起來，我甚至可以看到十多呎外另一棵大樹的樹丫處有一個鳥巢，鳥兒的頭伸了出來，警覺地望向人聲傳來的方向。
我正感詫愕，人聲又轉趨細弱，四周同時也暗黑下來，回復了先前的情景。
軟弱和飢餓的感覺重新襲擊著我的精神和肉體。
究竟發生了甚麼事在我身上？
這時無暇多想，再次集中精神，同時暗中留意自己體內情況的變化。
四周再亮了起來，遠處的人聲步音、近處昆蟲和動物爬行的聲音，盡收耳裏。
一股奇異的暖流，由頭頂千川百河般往下流，傳遍全身，那餓得要命的感覺立時不翼而飛，能量在體內輕輕摩盪著，舒服得使我閉上了眼睛。
精神的空間像忽地擴展了數倍，往四周延伸出去，似乎與眼前的現實全無關係，又像是血肉相連。那種感覺真不知用甚麼去形容才好，是前所未有的經驗。
「啪喇！」
皮靴踏斷枯枝的響聲。
我感到整個人融融渾渾，舒服得空靈通透。明知敵人來到近處，仍不想從這種奇異的精神狀態裏走出來。
雖然我沒有用眼去看，卻清楚感到敵人像一把張開了的扇子般向我這方向搜索過來。
我忽地明白了一切。
魔女刃的確已把它蘊藏著的奇異力量，全部輸進了我體內，與我合為一體，若非如此，我也不能對抗陰女師霸道無比的毒藥。
這種力量來自廢墟裏的異物，由今天開始，我將會是繼魔女和大元首外，第三個擁有這異物所賦予力量的人。
若能好好利用，或者我真能打倒神秘莫測，比大元首更可怕的巫帝，將和平帶回大地。
紅光刺激著閉上的眼瞼，人聲和步聲來到臉前，還有劈挑樹叢的聲響。
心中一懍，猛地張開眼睛。
那種能量在血脈內震盪的感覺仍保留未退，使我的體力完全恢復，甚至更勝從前，飢餓仍在，但是卻可以忍受和忘記。
風燈把整個夜林照得亮如白晝，驟眼看去，遠遠近近最少有千盞以上的燈火。
一排排的黑叉兵，直追而來。
最前的先鋒隊伍負責劈開草叢矮樹，後兩排持著長矛，插進茂密的草樹裏，當我看到更後兩排黑叉兵所持著的東西時，一顆心「霍霍」亂跳。
他們拿的是削尖了的竹竿，不住刺往頭頂樹葉茂密處，連我剛才看到的鳥巢也給他們一竿挑跌，幾隻鳥蛋跌了下來，母鳥悲鳴的聲音由空中傳來。
看到這大陣仗，我知道自己洩漏了行蹤，否則敵人不會集中了所有力量來搜索這片森林，他們亦猜到我因多日沒有進食，縱使體質勝過常人，亦走不了多遠。
最前頭的數排人在腳下經過，持著長尖竿的黑叉兵快搜到我藏身的這棵大樹，由於這樹特別茂密，他們搜起來亦將會特別用心。
人急智生下，我取出鉤索，一按機括，小鉤射出，掛在更高的橫丫上。
「颼」！
一枝長竿直刺上來，在我左肩旁三吋許處擦過。
我正在慶幸時，另一枝尖竿斜斜插上，若我留在原處，保證我的小腹會多了個血洞，慌忙下雙腳一撐，盪開了少許，長竿在腹前以毫厘之差刺過。
風燈的光芒照了上來，我雙腳撐在樹身上，一手扯著鉤索，吊在林葉裏，動也不敢動。
「篤篤篤！」
長竿刺在樹身和橫丫處，那都是可承受一個人重量的地方，反是我藏身的那團密葉卻不是敵人留意的地方，左搖右擺下，再避過了幾竿，持竿的敵人過去了，接著是普通裝備的黑叉兵。
我抹了一把冷汗，暗叫僥倖；知道危機仍未完全過去，假若敵人發現了我入林時的足印，卻沒有發現出林的足印，會知道我仍在林裏，一到天明我就無所遁形了。
敵人潮水般往樹林的深處湧去。
無論如何總算鬆了一口氣，先退回樹丫處，立穩後抖手收回鉤索，剛想跳落地上，沙沙聲又再響起。
燈火閃動下，以千計的黑盔武士循黑叉兵的舊路搜索過來，看來黑寡婦為了不想被人懷疑，不得不命手下虛應故事一番。
我不驚反喜，本人雖不能冒充黑叉鬼，扮黑盔武士則大有本錢，因為他們本就是我的族人。
我悄悄取出索鉤，拉出了適當的長度，將鉤頭掛緊樹丫處，然後依龍歌傳授的方法，利用筒口的裝備鎖緊索子，同時拔出匕首，靜待時機。
一隊隊的黑盔武士在我身下走過，他們的警覺性非常高，各人間照應得非常好，表現出優良的訓練，我眼瞪瞪看著他們逐一經過，始終找不到下手的機會，不禁暗暗叫苦。
最後只剩下特別墮在後方的一個小隊，足足也有三十多人之眾，不禁嘆了一口氣。
我的計劃是沒有可能實現的了。
「嗤嗤！」
異響在左臉頰肩上處響起。
我一呆望過去，恰好看到一條盤在樹上的斑紋蛇，箭般張口咬過來。
我不及細想，本能地一揮匕首，斬掉蛇頭。
「啪」！
蛇身掉往地上，發出驚心動魄的響聲。
那隊黑盔武士剛好來到腳下，斷蛇就掉在他們臉前，無頭的蛇身仍作著死透前的掙扎。
我暗叫「完了」，手握上魔女刃的把手處。
這隊黑盔武士出奇地沒有驚叫示警，其中一人抬起頭來輕呼道：「大劍師！是不是你在上面？」
我知道躲下去再沒有意義，拉著索鉤，跳了下去，快要觸地時，抖手收回索鉤，才立實地上，臉對著那群黑盔武士。
出乎我意料之外，整群黑盔武士全跪了下來。
我愕然道：「你們幹甚麼？快起來！」
眾黑盔武士一齊起立，帶頭的將領揮手命其他人去把風，來到我面前，眼中射出熱烈的光芒，道：「大劍師，帝國有很多人渴望著你回去，重建帝國，讓所有人都能安享和平！」
剎那間我明白了自己在帝國一些人心目中的位置。
一直以來，他們都在大元首的暴政下苟且偷生，大元首是不能被擊敗的魔鬼，而我則證明了自己比這惡魔更優勝；加上父親在帝國的德望，於是我成了萬民敬仰的救世主。
今次我能在這樣惡劣的環境裏安然逃出來，更增強他們的信心，使他們不顧一切站在我這一邊。
那將領道：「我們這裏很多人都曾隨蘭陵大將軍南征北討，大劍師！我們……」
我揮手打斷他的說話，道：「你叫甚麼名字？」
將領道：「我叫翼奇，職級是少將，這次隨連元帥來的人中我是最高級的了。」
我道：「你們有多少人？」
翼奇興奮地道：「我們共有五千人，大劍師！只要你一聲令下，我們全體都會追隨你。黑叉人兵力在一萬之間，不過我們都是精選的好手，並不怕他們。」
這個使我驚喜莫名的變化，實在是早先怎麼想也沒有想到的。不過我還要弄清楚幾點，才可以動手，問道：「陰女師等人在那裏？」
翼奇道：「他們在林外一處高地上，兵力不過二千人，準備發現大劍師行蹤時，才加入追截。」
我道：「你們的連元帥呢？」
翼奇道：「她被你打昏後，腦袋很痛，留在船裏，只派了我率三千人來參加搜捕的行動。」
我心中大喜，道：「你立即將所有人召回來，擒賊先擒王，待我們逮著陰女師、直慕等人，一切會好辦多了，不過先給我吃些乾糧才行。」
我們來到樹林的邊緣處時，天上仍是繁星點點，離天明尚有少許時間。
我下令跟隨著我約二十名黑盔戰士留在林中，換上其中一個戰士的武服後，混在翼奇身後的百多名黑盔戰士裏，走出林外，望著數百步外的一個小丘走去。
小丘的斜坡上橫列著十多組以百人為一隊的黑叉兵，兵力不足二千人，我可以肯定穩勝這一場仗。當然，我並不止是想打勝一場仗，而是希望能擒下那可惡之極的陰女師。
一名黑叉將領攔在前面，以淨土語喝道：「翼奇少將！你不是在指揮下屬搜索那小子嗎？為何返回來？」
我正擔心翼奇是否懂淨土語，他早以流利但不純正的淨土語答道：「我們有了新的發現，要向直神將和陰女師請示。」
那黑叉將領沉吟片晌，才點頭道：「好！你隨我來，其他人須留在這裏。」
翼奇若無其事地道：「你至少讓我帶身後這小隊長一起去謁見兩位神將，因為就是他那組人發現了寶貴的新線索。」
這翼奇算是長於應變的人了。
那黑叉將領當然不會計較我們是一個人還是兩個人，有點不耐煩地點了點頭，帶路往丘上走去。另有兩名黑叉兵提燈照路。
翼奇向他的副手打了個眼色，才和我跟著走上去。
丘頂處數十名黑叉兵拱衛下，只有陰女師和直慕兩人。
我故意藏在翼奇身後，不讓陰女師從身形認出我是誰。
黑叉將領示意我們兩人停步後，走過去向直慕請示，不一會揮手召我們過去。
這時我才想起一個很頭痛的問題，沒有了奇異能量的魔女刃，會否很易折斷？因為它的劍身比一般劍薄上少許，可是現在連為這傷腦筋的時間亦沒有了。
翼奇和我一前一後來到陰女師和直慕站立處。
直慕臉色蒼白，一副大病未癒的模樣，我那兩下子真不易消受，不過更難消受的還在後頭呢。
陰女師臉容陰沉至極，冷冷道：「甚麼事？」
翼奇出奇地鎮定道：「我們發現了大劍師的行蹤。」
陰女師和直慕同時一震，齊呼道：「在那裏？」
我在翼奇身後微笑道：「在這裏？」
陰女師一聲尖叫，響徹丘頂。
「鏘鏘」！
我和翼奇的劍同時出鞘。
當翼奇的劍刺入那帶路來的黑叉將領胸前時，我撲到陰女師和直慕身前，左手先一拳轟在直慕頭上，右手魔女刃則迎頭向陰女師劈下去。
就在我舉起魔女刃，我的精神全集中到刃體時，奇妙的事發生了，一股能量由我體內流進魔女刃，就像昔日能量由魔女刃流入我體內的情形一般模樣，不過卻掉轉了過來。
直慕發出一下驚天動地的慘嗥，就若狼的吱叫，仰跌在地上。
陰女師的反應比我想像的還要快，往腰間一抽，拔出了一枝黑黝黝的鐵棍，若我沒有猜錯，她那晚就是以這鐵棍將我擊昏，而當時她實在想要我的命，只不過我的體格可以撐得住，而且很快復元過來。
「鏘」！
棍斷作兩截，陰女師額頭現出一道難測深淺的血痕，踉蹌退後。
附近的黑叉兵聲湧過來。
我不能不顧翼奇的安危，退了回去，接著了大部分的攻勢。
山丘下殺聲四起，黑盔戰士發動了凌厲的攻勢。
我有若出柙猛虎，將湧過來的黑叉兵殺得人仰馬翻。
翼奇的劍法非常高明，接著了各方湧來的黑叉兵的進攻。
我往陰女師望去，看到幾個黑叉兵正抬起了直慕隨著陰女師奔往小丘後的斜坡。
我向翼奇喝道：「隨我來！」
翼奇劍勢展開，迫退了幾個黑叉兵，追在我身後。
我將劍法展至極盡，積了這數日的怨氣，真是擋者披靡。
喊殺聲和兵器交擊聲在後方響起，黑盔戰士完全控制了局勢，殺奔上來。
圍攻我們的黑叉兵知道大勢已去，四散奔逃。
我發力狂奔，不一會將翼奇拋在後方，距離陰女師等人更接近了。
奇異的力量在體內激盪著，我以前所未有的高速，幾下縱躍，先追上抬著直慕的四個黑叉兵，斬瓜切菜般將他們連兵器劈倒。
直慕給拋到地上，這次痛得他連聲音也發不出來。
陰女師停了下來，眼中奇光大盛，手探進了懷裏。
我收步停下，哈哈一笑道：「妖婦！想不到有今天吧！」收攝心神，向她回望過去，深深刺進她異光盈瞳的眼內。
陰女師臉色倏白，像給人當胸打了一拳，踉蹌後退，這次精神的比拚，她不敵敗下陣來。
陰女師高聳的胸脯急速起伏著，額頭的劍痕仍淌著血，流往臉上，有若厲鬼，尖叫一聲，揚手擲出一團紅霧，撲面而來。
我一聲長笑，心想你也技止此矣，滾倒地上，遶過紅霧，一劍往她小腹挑去。
陰女師拔出一把金光閃閃的匕首，「鏘」的擋了我一劍，竟沒有折斷，往後退去，一邊退，一邊不住噴出濃密的紅煙。
我暗叫不好。
這時我們來到了丘腳，再往後就是高及人身的長草原，加上這濃煙，要找她更困難了。
我大叫一聲，衝進煙浪裏去。
兩眼忽然盲了那樣，甚麼也看不見。
我想起魔女刃賦予我的異能，仗劍立定，閉上眼睛，收攝心神。
奇妙的事發生了。
我的感覺往四周延伸開去，就好像用心靈的眼睛，不受任何限制地去看東西，忽然間，我「感覺」到陰女師的位置。
腦海裏浮上鳳香惹人憐愛的音容，一股強大的仇恨湧上心頭，大喝一聲，全力擲出魔女刃。
「呀！」
陰女師的慘叫在左側三十步許開外傳來。
我如釋重負地吁出一口氣，舉步往陰女師中劍處走過去。
當我踏出煙霧時，微明的天色裏，我看到陰女師伏身在一堆草叢上，背上釘著魔女刃，紅煙仍從她身下一縷一縷地冒起來，不過稀薄多了。
陰女師艱難地側頭望向我，呻吟道：「蘭特！」
我來到她身旁，蹲了下來，嘆道：「你知這是應得的報應！」
陰女師喘了兩口氣，嘴角溢出鮮血，斷斷續續地道：「蘭特……終……終有一天你……你會死得比我更……更慘，沒……沒有人能戰勝巫帝，他……他的力量……是……是超……」頭一偏，斷了氣。
我嘆了一口氣，從她背上輕輕拔起魔女刃，心中叫道：「鳳香！我總算為你報了一半血仇，下一個是大元首了。」
不知是否天意，她們兩姊妹都是給我擲劍插背身亡，想起這點，掠過一陣寒意。我記起了她那鋒利的金匕首，從她手裏拿了插在腰間。
身後腳步聲響起，翼奇和十多個黑盔戰士奔了過來，看到陰女師伏屍地上，都非常振奮。
翼奇道：「直慕落進我們手裏了。」
另一人道：「我們派了人回去船上通知留守的兄弟，不過這裏離泊船處只有半里許，恐怕其他黑叉兵早驚覺到這裏的變化。」
我點頭道：「立即回去！」來到岸旁時，黑叉人的五艘戰船早揚帆直放下游而去，只剩下兩艘飄揚著帝國旗的巨艦。
一隊黑盔戰士迎了過來，先向我下跪施禮，才立起來報告道：「我們接到消息，想發動突襲時，數百個黑叉兵於此時逃了回來，我們給他們用箭射住，沒法闖過去，唯有看著他們揚帆逃去。」
我問道：「黑寡婦在那裏？」
那帶頭的武士道：「連元帥剛好被戴青青請了過去，應是和他們一道走了。」
我心中嘀咕，戴青青找連麗君，究竟所為何事？
翼奇在旁提醒我道：「大劍師，黑叉兵最少尚有數千人在森林的另一邊。」
我搖頭道：「部份漏網的黑叉兵必然已往他們那方逃過去，你若是他們，知道發生了這樣的事，還敢回來嗎？」
「啊！看！」
一聲叱喝，從高桅上的瞭望台傳下來。
我們順著他手指的方向看過去，上游岸旁塵土飛揚，大隊人馬沿河而來。
我呆了一呆，定睛一看，大喜道：「不用怕，是淨土軍！」