第十八回 客店中宵聞警報 邊關千里起烽煙
鐵摩勒又驚又喜，叫道：「芬妹。怎麼你也來了？」這幾天他們朝夕相處，兩人之間，早已不用客套，鐵摩勒比韓芷芬長三歲，所以改了稱呼，不叫「韓姐姐」，而叫「芬妹」了。
韓芷芬笑道：「我不送你下山，我知道你在心裡一定罵我。」鐵摩勒道：「這裡離山寨已遠，你只一個人出來麼？」要知辛天雄與王伯通作對，金雞嶺周圍都在王家的勢力之內，鐵摩勒怕她給敵人認出是金雞嶺的人，雖然她武藝高強，但孤身遇敵，究屬危險。心裡想道：「你要送就該早些來送，我已經走了幾十里路，你才追來，這不是開玩笑嗎？」
鐵摩勒正想勸她不必遠送，韓芷芬忽地笑道：「摩勒，我不是來送你的，我是來和你同行的。」
鐵摩勒怔了一怔，道：「怎麼，你要與我同行？」韓芷芬道：「是呀，我在山寨裡住得厭了，正想到外面走走。怎麼，你不歡喜我和你作伴麼？」鐵摩勒道：「你怎麼可以擅離山寨？」韓芷芬道：「我又不是金雞嶺上的頭目，說走就走，有何不可？」鐵摩勒道：「啊呀呀，你，你，你雖是他們的客人，也不該……」韓芷芬笑道：「你放心，我已經和辛寨主說好了的，並不是不辭而行。王家忙著和安祿山圖謀大事，無暇對金雞嶺報復，我走開了並無影響。你下山之後，辛寨主也在擔心你一個人在路上怕有危險呢，所以我一說他就答應了。」
鐵摩勒吁了口氣，道：「原來如此，你怎麼不早說？」韓芷芬笑道：「我是有意令你驚喜的，怎麼，你不高興與我作伴嗎？」
鐵摩勒笑道：「哪有不高興的道理？我還想向你請教點穴的功夫呢？」
兩人並轡同行，一路談談笑笑，鐵摩勒的馬不及她的馬快，韓芷芬經常要勒住坐騎等他。但雖然如此，在這一日之間，他們也走了二百多里，黃昏時分、到了一個名叫「扶風」的小鎮。
這是一個漢胡雜處的地方，男女同行，司空見慣。他們到一間客店投宿，店主人望了他們一眼，問道：「你們是夫妻嗎？店裡只剩下一間房子。」鐵摩勒面上一紅，說道：「我們是兄妹。」店主人道：「既是兄妹，那也可以將就住住。這幾天南來逃難的人很多，到處都住滿了。恰好今天剛有一個客人搬出，算是你們的運氣。」鐵摩勒沒法，只好要了那間房子。他鄭重囑託主人代為照料馬匹，要了幾個酒菜，便和韓芷芬進房。
鐵摩勒是在刀槍堆裡打滾長大的，但和一個女子在晚間同處一室，卻還是有生以來的第一次，進了晚餐之後，兩人在燭光下相對，都不免有點異樣心惰，鐵摩勒低聲說道：「芬妹，你早些安歇吧，這張床給你，我在地上打坐。」韓芷芬道：「你病體初癒，還是你在床上睡吧，舒服一些。」鐵摩勒紅著臉道：「不，我是風餐露宿慣了的，在這地上打坐滿舒服。」其實他是不好意思在韓芷芬面前睡覺。韓芷芬笑道：「我也不是什麼千金小姐呀。好吧！你打坐我也陪你打坐吧。」
這間房子不過丁方八尺，是名副其實的斗室，除了一張雙人床，一張桌子之外，剩下的地方極為有限，兩人都在地上打坐，幾乎是肌膚相接，氣息相聞。鐵摩勒但覺縷縷幽香，中人如酒，禁不住神思飄蕩，忽地一個少女的影子泛上心頭，那是王燕羽的影子，他也不知道為什麼這個時候卻會想起王燕羽來。
忽然聽得外面人聲喧鬧，店主人高聲叫道：「客人們都請出來，長官來查夜啦。」韓芷芬罵道：「討厭，一出門就碰上這些麻煩事兒。」鐵摩勒笑道：「你就忍著點吧，要是和他們鬧起來，麻煩就更大了。」
客人們陸續出房，韓、鐵二人也混在人堆之中，未到大堂，便聽得有個軍官問道：「你們這裡有幾位女客？」店主人道：「有三個。」那軍官道：「是有男人相伴的還是單身女客？」店主人道：「有一個是兄妹同來，其他兩個是並無男子陪伴的，不過也非單身女客，她們是結伴同來的。」那軍官「唔」了一聲，又問道：「這三個女客，有沒有騎著馬來的？」店主人道：「只有一個是騎馬來的，就是那個妹妹。」軍官連忙道：「馬是什麼顏色？」店主人道：「好像是匹黃驃馬。」那軍官道：「好，你帶他們到馬廄去看一看。」
韓芷芬吃了一驚，心道：「難道他們是來追查秦襄這匹寶馬的下落麼？」鐵摩勒更是吃驚，這軍官的聲音尖銳刺耳，甚是特別，竟似在什麼地方曾聽過的。
這時他們已經出到大堂，鐵摩勒抬頭一看，不由得當場變了面色，原來這兩個軍官都是他認識的，一個是安祿山的親兵副統領聶鋒，這個人也還罷了，另一個卻是曾在飛虎山上，和他的段叔叔交過手的那個精精兒。鐵摩勒恨得牙齒格格作響，心中想道：「幸而他的師兄空空兒沒有同來。」
當年在飛虎山上，精精兒與段珪璋比劍的時候，鐵摩勒只是旁觀人眾之一，後來大鬧龍眠谷，精精兒雖也在場，卻未曾和鐵摩勒交過手，何況鐵摩勒現在已經長大，精精兒就算當初曾有印象，如今也不認識他了。
鐵摩勒心裡想道：「他們又沒有未卜先知的本領，怎知道芬妹今日會騎這匹黃驃馬下山？不對，九成不是為匹馬來的！」「可是，不為這匹馬又為的什麼？聶鋒是安祿山帳下有數的將領，怎的會到遠離范陽數百里外一個小鎮來查夜？」鐵摩勒心裡陣陣疑雲，百思不得其解。
另外兩個女客是一對跑江湖的賣解女郎，都有一頭長髮，精精兒叫兵丁舉起火把，走到她們面前，端詳了一會，忽然伸出手來，撥開她們的頭髮，年紀長的那個媚態撩人，「噗嗤」笑道：「大人，你幹什麼？哎呀呀，哈，哈，哈，我最怕呵癢！」精精兒面色一沉，將她們推開，喝道：「胡說八道，誰和你們鬧玩？走開，沒有你們的事了！」
精精兒眼光一轉，落到韓芷芬身上，怔了一怔，走過來道：「幹什麼的？」韓芷芬道：「和哥哥一同逃難的。」精精兒道：「好一位美貌姑娘，你是懂武藝的嗎？」指一指她腰間的佩劍。韓芷芬道：「武藝雖然不懂，但兵紛馬亂，帶劍防身，總好一些。若有壞人，也不能教他容易欺負。」
精精兒「哼」了一聲，跨上一步，忽地來捏韓芷芬的手臂，鐵摩勒徒地一聲大喝：「你欺侮人！」一掌就照精精兒的面門摑去！
精精兒焉能給他打中，反手一刁，立即扣著鐵摩勒的脈門，冷笑道：「渾小子，你不想活啦！」雙指正想扣實，鐵摩勒鐵腕一振，一股非常強勁的力道突然發出，精精兒雙指之力禁受不起，登時鬆了。
說時遲，那時快，就在這閃電之間，精精兒那一隻手剛沾著韓芷芬的肌膚，韓芷芬已是揮袖一拂，引開他的眼神，右手五指一攏，使出家傳拂穴功夫，躍將起來，反手朝著精精兒的腦門一拂。
精精兒這一驚非同小可，他本來已看出這對「兄妹」懂得武功，卻做夢也想不到他們的武功如此厲害，百忙中霍地一個「鳳點頭」向後躍開，饒是地閃避得快，「太陽穴」附近已給韓芷芬的手指拂中，登時腦痛如裂，眼前昏黑。
鐵摩勒拔出劍來，一劍就向精精兒刺去，精精兒聽得金刃劈風之聲，雙眼未曾睜開，已是身移步換，他的輕功還在鐵摩勒之上，鐵摩勒出手如風，唰、唰、唰連環三劍，都未刺中，待到第四劍攻到，精精兒亦已拔出劍來，但聽得「劈」的一聲，雙劍相交，精精兒倒退兩步，鐵摩勒的長劍卻已損了一個缺口。
他們兩人乒乒乓乓的打將起來，登時嚇得鬼哭狼號，雞飛狗走。聶鋒拔出長劍，堵住門口，揚聲問道：「是這兩個人嗎？」精精兒叫道：「不管他們是否刺客，先拿下來再說！」言下之意，即是要聶鋒幫他的忙。
聶鋒未上，韓芷芬先已攻到，她將青鋼劍當成判官筆使，劍尖一顫，瞬息之間，連襲精精兒七處大穴。精精兒「咦」了一聲，叫道：「你這丫頭也會刺穴！」使了一個「游龍繞步」的身法，避招還招，也是在一招之內，連襲韓芷芬七處大穴。精精兒輕功比她高明，功夫也較為老到，韓芷芬一劍刺空，但覺勁風颯然，精精兒的劍頭已指到了她脅下的「期門穴」，幸而鐵摩勒來得及時，一招「乘龍引鳳」，將精精兒的寶劍引出外門，可是雙劍相交，鐵摩勒的劍身又損了一個缺口。原來精精兒這劍是由玄鐵合金煉成的，名為「金精鐵劍」，劍刃鈍而無光，看來毫不起眼，但卻沉重異常，給它碰著，就似給大鐵棒砸擊一般。
精精兒一招將韓芷芬殺退，哈哈笑道：「你的刺穴功夫也不錯了，可惜尚未到家。」他話雖如此，心頭卻不禁為之一凜，要知精精兒的刺穴劍術，是從袁公古劍譜中學來的，這部劍譜早已失傳，直到三十年前，始由他的師父從一古墓中掘得。精精兒與空空兒同門習技，空空兒能在一招之內連襲敵人九處穴道，精精兒不及師兄，只能在一招內連襲七處大穴。他們的師父已死，精精兒以為刺穴劍法，當世除了師兄，就要數他第一。哪知韓芷芬年紀輕輕，竟然也能像他一樣，在一招之內，連襲對方七處穴道，而且使出的劍法又與他的所學不同，這怎不令地驚詫，心裡想道：「難道刺穴之法不止一家，除了袁公劍譜，還有別的古譜不成？這丫頭現在雖不及我，但亦已練到這般境界，再過幾年，還當了得？」他不知道韓芷芬乃是韓湛的女兒，韓湛是天下第一點穴名家，這刺穴之法是他自己悟出來的。
聶鋒拔劍出鞘，上前助戰，挽了一朵劍花，使出一招「玄鳥劃砂」，斜刺鐵摩勒的膝蓋，鐵摩勒喝道：「你也來了麼？」運足氣力，將長劍當最作大刀來使，一劍劈下，聶鋒是安祿山帳下第一把劍術好手，卻不曾見過這等看似平凡，實則威力奇大的劍法，雙劍一碰，立知不妙，只聽得「噹」的一聲，火花四濺，這一回卻是聶鋒的劍身損了一個缺口，他定睛一瞧，不由得失聲叫道：「是你！」
精精兒道：「聶將軍，你認得他？」聶鋒道：「他就是鐵崑崙的兒子鐵摩勒。」原來經過了飛虎山之役，空空兒對鐵摩勒甚為賞識，曾叮囑過他的師弟，若是在江湖上碰上了鐵摩勒，須得手下留情。聶鋒曾聽得精精兒談過此事，故此把鐵摩勒的名字說出來；希望精精兒放他過去。
哪知精精兒利慾熏心，他雖然敬畏師兄，但卻想巴結王伯通。當下哈哈笑道：「原來你就是死鬼竇老大的乾兒子鐵摩勒，我師兄昔日曾饒你不死，如今我看在師兄的份上，也不要你的性命就是。快扔下兵器，免得皮肉受苦。」
鐵摩勒勃然大怒，喝道：「精精兒，你給我磕三個響頭吧，你給我磕了響頭，或者我也會饒你。」精精兒這一氣非同小可，冷笑道：「好狂妄的小賊，你練了幾天功夫？」登時展開狂風驟雨般的劍法，一劍緊似一劍，劍劍指向鐵摩勒的大穴。聶鋒暗暗叫苦。
鐵摩勒毫不畏怯，展開了從段珪璋劍譜中學來的六十四手龍形劍法與精精兒對攻。他在磨鏡老人門下七年，內功上已有深湛的造詣，再配上了這套上乘劍法，與精精兒已相差無幾。只是他在兵器和輕功這兩方面卻要吃虧，作戰的經驗也還不及對方，但他卻勝在有一股銳氣，精精兒見他竟似全不顧性命般的強攻猛打也不得不顧忌三分。
鐵摩勒不知聶鋒對他存有好意，見他向精精兒說出自己的名字，只當他們都是一丘之貉，因而出手之時，對聶鋒也毫不留情，聶鋒一來怕精精兒起疑，二來鐵摩勒的劍招既然如此狠辣，迫得他也不能不認真對付。
精精兒默運玄功，調勻氣息，剛才所受的拂穴痛楚，已完全消失，劍法的威力越來越強，再加上聶鋒之助，更佔上風，鐵摩勒的攻勢不久就被阻歇，韓芷芬的刺穴劍法也漸漸施展不開。
忽聽得馬嘶人鬧，店門外亂成一片。原來這些兵丁是精精兒到了扶風鎮之後，才調來的當地兵丁，根本就談不到有什麼本領，他們奉命到馬廄去將那匹黃驃馬牽出來，反而給那匹馬踢翻了四五個，衝了出來，現在正在大街上攔截。
韓芷芬聽得黃驃馬的嘶鳴，心中一動，叫道：「摩勒，走吧！」兩人同樣心思，忽地雙劍合壁，一齊向聶鋒衝過去，聶鋒本就無意與他們拚命，側身一閃，韓、鐵二人登時衝出了店門。
那匹黃驃馬最能護主，它本來可以自己逃走，但它卻不肯逃走，在大街上東奔西竄，大聲嘶叫，等待主人。兵丁們一靠近它便給它踢翻，又因奉命生擒，不敢放箭，只好作勢追逐，待到馬兒衝過來，他們反而要遠遠避開。
韓、鐵二人衝出店門，那匹黃驃馬立即飛跑過來，哪知精精兒的身法當真是快到了極點，「呼」的一聲，竟似鷹隼飛天，倏的從韓、鐵二人頭頂飛過，將那匹黃驃馬一按，黃驃馬禁不住他的內家真力，登時倒退了十數步。這匹馬久經陣仗，知道遇到了強敵，一時之間，不敢上前。
精精兒轉過身來，將他們攔住，縱聲笑道：「還想逃麼？」韓、鐵二人雙劍齊出，一個刺他的肩井穴，一個用「斬馬式」，將長劍當作大刀來使，橫斫他的雙腿，兩人聯劍而攻，各自使出看家本領。精精兒也不敢硬接，可是他溜滑非常，仗著輕靈矯捷的身法，左右一飄，右面一閃，竟然如影隨形，韓、鐵二人都感到精精兒就似在他們的身邊，同時向他們攻擊。兩人不敢分開，只好背靠著背，合力抵禦。
聶鋒雖然有意將他們放走，可是這個時候，精精兒已將他們絆住，聶鋒自是不得不上前助戰。韓、鐵二人聯手要勝過精精兒，多了一個聶鋒，他們就只有招架的份兒了。
精精兒撮唇長嘯，一個軍官飛馬趕到，精精兒叫道：「武大人，你不必助我，請你先降伏這匹黃驃馬吧，這是寶馬，不可將它傷了。」
這軍官名叫武令珣，乃是安祿山手下的一個得力的將領，他認得這是秦襄的坐騎，大喜叫道：「不勞吩咐，我認得這匹馬兒。它的主人就是日前從范陽逃走的秦襄，這對小賊定是與秦襄有關，不管他們是否刺客，你將他們擒了，就是大功一件。」
精精兒笑道：「聶將軍，如此說來，倒是給咱們誤打誤撞撞上了。」聶鋒知道關係重大，精精兒似乎已有點起疑，他心頭一凜，只好橫了心腸，全力進攻。激戰中只見劍影縱橫，劍光霍霍，圈子越縮越小，韓、鐵二人都已在對方的劍勢籠罩之下，劍招漸漸施展不開。
正在這危急萬分之際，忽又聽得蹄聲得得，有一匹白馬從街道的那一頭跑過來，騎在馬上的是個少女，只聽得她格格笑道：「你們找錯了人啦！」倏然間如箭離弦，從馬背上掠出，武令珣正在追那匹黃驃馬，剛好碰上了她，一照面便即給她刺中了手腕！
鐵摩勒一看，大喜叫道：「夏姑娘，你來了！」這少女正是夏凌霜。
夏凌霜運劍如風，當者辟易，霎時之間，已攻到精精兒背後，精精兒反手一劍，騰身飛起，喝道：「昨晚的刺客是你！」話聲未了，已是在半空中一個轉身，凌空刺下，這一招宛似兀鷹撲兔，來勢兇猛之極！鐵摩勒使了一招「舉火撩天」，恰好與夏凌霜的青鋼劍同時揮出，架住了精精兒的寶劍，但聽得「噹」的一聲，精精兒一個觔斗倒翻出去，鐵摩勒與夏凌霜也各自退過一邊。他們兩人合力，要勝過精精兒少許，可是精精兒身法矯捷，這一招雖是稍稍吃虧，但轉眼間又已翻身撲到。
精精兒笑道：「好一位標緻的大姑娘，幸虧昨晚沒有劃傷你的花容玉貌。」他用「盤龍繞步」的身法，繞著夏凌霜打轉，韓、鐵二人雙劍刺空，精精兒運劍防身，以閃電般的身法乘隙直進，左手一伸，駢指如戟，便來點夏凌霜穴道。
夏凌霜似乎早料到他有此一著，霍地一個「鳳點頭」，揮袖倒拂過來，反手便是唰的一劍，精精兒叫道：「好狠的劍法！」只聽得「嗤」的一聲，夏凌霜的衣袖給他撕去了一幅，但精精兒的衣襟也已給她一劍穿過，兩人都未曾受傷。
夏凌霜罵道：「好賊子，我不雪此恥，誓不為人！看劍！」原來精精兒已由王伯通保薦他給安祿山，擔任守護節度府之責，夏凌霜昨晚到府中行刺，給精精兒飛出一柄匕首，削去了她的一綹頭髮，但卻沒有看清她的面貌。夏凌霜逃出府門，立即跨上白馬，她那匹白馬也是日行千里的寶馬，精精兒趕她不及，只好跟著蹄印一路追蹤。夏凌霜住在這條街另一頭的一間客店，聽得喧鬧打鬥之聲，才趕過來的。
夏凌霜的劍法自成一家，奇詭無比，精精兒還是第一次和她交手，欺她女流力弱，見她劍到，用了一個「壓」字訣，運足內力，拍將下去。哪知夏凌霜的劍鋒忽地中途一轉，變了方向，從他意想不到的方位刺來。精精兒身形一晃，正要避招還招，鐵摩勒亦已一劍劈下，鐵摩勒的內力與他不相上下，雙劍一碰，鐵摩勒的長劍固然再損了一個缺口，但精精兒的寶劍亦已給他盪開、夏凌霜喝一聲：「著。」劍光如練，分心疾刺，饒是精精兒閃得快極，肩頭已給劍尖劃破了一條傷口。
聶鋒慌忙出劍相援，鐵摩勒喝道：「你這廝為虎作倀，也須饒你不得！」聲到人到，舉劍便劈！
兩人的勢子都急，眼看就要碰上，哪知夏凌霜來得比他們更快，就在鐵摩勒舉劍劈下的那一剎那，只見寒光一閃，夏凌霜已搶在前頭，一劍刺出，聶鋒肩頭中劍，血流如注，大叫一聲，捨命飛奔。鐵摩勒被夏凌霜一擠，身形歪斜，一劍劈空，連呼可惜。他哪知道夏凌霜是有意放走聶鋒，將他擠開。不過她這劍劍招凌厲，而且又確是已把聶鋒刺傷，所以誰也看不出來。
聶鋒一走，變成了精精兒以一敵三的局面，縱使他武功再強一倍，也難以抵擋這三個人的合力圍攻。不過片刻，精精兒已接連遇了好幾次險招，有一次險險給韓芷芬刺中他的「璇璣穴」，又有一次，鐵摩勒的劍鋒幾乎貼著他的額角擦過，要不是他輕功超卓，身手矯捷，隨便中了一劍，便有穿心裂腦之災。
處此情形，精精兒哪裡還敢戀戰？激戰中，鐵摩勒使出殺手，一招「獨劈華山」，將長劍當成大刀來使，朝他的天靈蓋劈下，精精兒喝聲：「來得好！」藉他這一劈的力道，劍尖在鐵摩勒的劍脊上一點，倏的便騰身飛起！
夏凌霜喝道：「留下頭來！」精精兒剛剛躍起，猛覺勁風撲面，頭頂上空白光如練。原來夏凌霜早已料到有此一著，在鐵摩勒出劍之際，她已施展「一鶴沖天」的功夫，先一步跳起來。精精兒這一躍起，無異送上去受她劍劈！
精精兒也真了得，就在這性命俄頃、死生一髮之際；他竟然在空中一個轉身；儼如鷹隼迴翔，倏的就避了開去。可是他身子懸空，究竟不及在地上那般矯捷，避是避開了，半邊頭髮已給夏凌霜的劍尖削去。
夏凌霜也知他輕功高明，難以取他性命，這一劍本來就是只想削他的頭髮，目的已達，哈哈笑道：「割髮代首，饒你去吧！」
精精兒身法快極，轉眼間便只見一個小小的黑點，遠遠聽得號角長嗚，夏凌霜道：「這廝還不服氣，想是要再調幫手前來。」鐵摩勒道：「他不服氣？我這口氣也未出呢，只怕他不來！」夏凌霜笑道：「報仇不在一日，咱們今晚總算已把他殺得狼狽而逃了。」韓芷芬也道：「咱們還要趕往九原，不要再戀戰了。」
夏凌霜跨上白馬，韓芷芬道：「摩勒，你和我同乘這匹黃驃馬吧。別的馬兒趕不上夏姐姐的白馬。」鐵摩勒見她已在馬上招手，只得依從，當下三人二馬，離開小鎮，向西疾馳。
這兩匹坐騎都是日行千里的駿馬，儼如棋逢對手，將遇良材，振蹄競跑，似是有意比賽腳力一般。韓芷芬抱著鐵摩勒的腰，低聲笑道：「你那天是不是這個樣子？」鐵摩勒被她一逗，面紅耳赤，但卻不自禁的想起了王燕羽來。
不久，天色大明，夏凌霜勒著白馬說道：「咱們可以歇歇啦，這一跑少說也跑了一百多里，精精兒輕功再好也追不上了。」
鐵、夏二人多年不見，這一次意外相逢，大家都很高興。鐵摩勒首先向她打聽段珪璋的消息，夏凌霜道：「他們兩夫妻這幾年來在江湖上到處奔跑，找尋他們失去的兒子，直到現在，還未找到。」鐵摩勒道：「你可有見過他們？」夏凌霜道：「三年前見過一次。最近我聽說他在范陽，但我到了范陽，卻不見他。」鐵摩勒恍然大悟，說道：「怪不得精精兒他們口口聲聲說要捉拿什麼刺客，原來是你在范陽曾經去行刺安祿山。」夏凌霜笑道：「我也不全是為了行刺而去的。他起兵造反，我到了范陽，適逢其會，才動了念頭，要把他除掉，卻不料碰著精精兒。」
鐵摩勒問道：「那西嶽神龍皇甫嵩，你後來可有再碰見麼？」夏凌霜面色倏變，恨聲說道：「這無惡不作的大魔頭，你問他幹嘛？」鐵摩勒道：「我已問過師父，我師父說，皇甫嵩此人雖然有時行事怪僻，但江湖上指責他做的那些惡事，我師父卻不相信是他做的。」夏凌霜「哼」了一聲道：「我真不明白這老賊何以竟有這樣好的人緣，好幾位武林老前輩竟然都替他說好話？可是我卻曾親眼見到他殺了酒丐車遲，這件事情段大俠還未曾告訴你的師父。」當下將那一年她與段珪璋夫婦同上玉樹山的事情說了一遍，說到了他們合力打敗了空空兒，也說到了皇甫嵩暗殺車遲的經過，聽得鐵摩勒詫異不已。
他們放馬緩緩而行，談了半天，到了一處三岔路口，夏凌霜再勒著馬，說道：「我還未曾問你，你們是上哪兒？」鐵摩勒道：「我們是要到九原去會見我的師兄，郭子儀現在正需要幫手。」
夏凌霜忽地低聲說道：「你見到霽雲，請告訴他我正在等他，請他這幾天內來我這裡一趟。若是再遲，恐怕軍情緊急，他要跑不開了。」
鐵摩勒觀言察色，笑道：「哦，原來你們已經這樣要好了，南師兄卻還不肯向我透露半點風聲。」
夏凌霜嗔道：「油嘴滑舌，想討打麼？我和你是說正經事情。」鐵摩勒笑道：「我說的不是正經事麼？男大當婚，女大當嫁……。」夏凌霜抬起手來，作勢欲打，卻忽地停止，反過來取笑他：「韓姑娘，你聽摩勒說些什麼？你可會意麼？」韓芷芬笑道：「夏姐姐，你可別向我開玩笑，你不知道，他已經有了意中人呢！」
鐵摩勒忙道：「好，都別開玩笑了，說正經的。你叫南師兄找你，你可尚未曾將地址告訴我呢。」夏凌霜道：「我已經和他說過了的，他大約也會料到這幾天內，我會在那裡等他的。」鐵摩勒笑道：「原來你們早已約會好了，我這才是叫做瞎操心呢！」當下，他們就在岔路分手，鐵摩勒與韓芷芬逕往九原，暫且不表。
且說聶鋒受傷之後，落荒而逃，跑到扶風鎮郊外，忽見精精兒也趕到來，大聲叫道：「聶將軍，聶將軍！」
聶鋒只好停了腳步，問道：「可曾擒獲了刺客麼？」精精兒面孔鐵青，道：「都逃了！」聶鋒道：「這幾個小輩的確是扎手得很，我中了一劍，險些穿過了琵琶骨！」
精精兒道：「讓我瞧瞧。」望了他傷口一眼，忽地冷冷說道：「聶將軍，這個女刺客對你可是很講交情啊！」
聶鋒變了面色，說道：「你這話是什麼意思？你也未免太小覷我了！難道我讓那刺客殺了，才是應當的麼？」
精精兒道：「豈敢，豈敢！誰不知聶將軍是劍術名家，我豈敢小覷將軍？我那句話其實應該這麼說，你對那女刺客也很夠交情。」這幾句話說得非常明白，卻是說聶鋒有意讓她刺傷，而她這一劍卻也是恰到好處。
聶鋒本來有點心虛，一時之間，不知是發作好，還是不發作好。精精兒詭笑道：「聶將軍，咱們在劍術上還算得說是個行家，不必相瞞了。這女賊是什麼人？」
聶鋒道：「我不認識……」聶鋒還想為他所受的輕傷辯解，精精兒已打斷他的話道：「你真的不認識？我倒知道她姓夏，就是不知道她和你有什麼關係？你要這樣護著她！」聶鋒面色大變，憤然說道：「你含血噴人！」
精精兒笑道：「聶將軍，我只是想和你交個朋友，你別多心。你不肯對我說實話，那卻是不把我當作朋友看待了。」忽地邁上一步，拍一拍聶鋒的肩頭，聶鋒正自說道：「你要我說什麼實話，……」突然被他一拍，嚇了一跳，只見精精兒已從他身旁躍開。手裡拿著一封信，哈哈笑道：「這是那位盧夫人寫給她母親的信是不是？現在你可以告訴我了吧？那位盧夫人是夏姑娘的什麼人？你和她們又是什麼關係？」
聶鋒被他以迅雷不及掩耳的手法，竊去了懷中的信件，登時嚇得呆了。原來這是盧夫人寫給她的表姐，亦即是夏凌霜母親的信。這信盧夫人前幾天就寫好了，她知道聶鋒要隨軍出征，可能經過她表姐的家鄉，託他便中帶交，她卻想不到就在交了信給聶鋒之後的第二天晚上，夏凌霜就偷偷來看她，而且還到節度府去行刺安祿山。
精精兒目不轉睛的盯著聶鋒，又縱聲笑道：「聽說這位盧夫人以前是有名的美人，可惜她的容貌已經毀了，聶將軍，你現在才充作護花使者，不是有點晚了麼？哈哈，這封信，你本來應該交給那位夏姑娘，大約是因為剛才在眾目睽睽之下，你不方便交給她吧？這也不必為難，我給你送去好了！」
聶鋒又驚又怒，呆了半晌，叫起來道：「你別胡說八道，我只是憐惜盧夫人的遭遇，有什麼私情！你要出首，我拼著把這條命交給你便是。」
精精兒笑道：「我若要出首早就出首了，老實告訴你吧，前天晚上，盧夫人將這封信交給你，我已暗中看見了。聶將軍，我也愛惜你是條好漢，你別懷疑我對你存有壞心。」
聶鋒道：「好，那麼你要什麼？」精精兒道：「我也不問你和她們有什麼私情，我只是問你要她們母女的地址！怎麼樣？你願不願意交我這個朋友，也好彼此互相扶持。」要知聶鋒乃是薛嵩的表弟，也很得安祿山的信任。所以精精兒一來是投鼠忌器，二來也的確想結納他。用這件事作為要脅，好令聶鋒為他所用。
聶鋒在安祿山的將領之中，是個比較正直的人，可是這封信已給精精兒搜去，就等如命根子捏在他的手上，在這生死利害關頭，他究竟不是聖賢，躊躇了好一會，心中想道：「我若不說，他去出首，我固然送命，盧夫人也不能保。而且夏凌霜劍術高強，她的母親又是當年著名的女俠冷雪梅，夏凌霜的劍術還是她母親所傳授的，精精兒對她們母女，也未必便討得了好去。」
聶鋒躊躇了好一會，終於低下了頭，輕聲說出了冷雪梅隱居的所在，精精兒哈哈笑道：「對啦，這才夠朋友！」笑聲有如梟鳥夜啼，聽得令人毛骨悚然，聶鋒被迫做出違背良心之事，又是後悔，又是羞愧，待他抬起頭時，精精兒已去得遠了。
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鐵摩勒與韓芷芬兼程趕路，那匹黃驃馬駿健非常，雖然馱著兩人，仍然比尋常的馬匹快了幾倍。第二天中午時分，便趕到了九原，當即前往太守衙門求見，輪值的門官聽說他是南霽雲的師弟，慇勤接待，說道：「太守與南將軍正在內校場督導諸將練習弓馬，鐵壯士不是外人，便請進去。」
這內校場設在太守衙門之內，是中下級軍官接受檢閱和練習弓馬的地方，鐵摩勒進去，見過郭子儀與南霽雲。郭子儀見他軀體魁梧，端的是一表人材，甚為歡喜，無暇敘話，便叫他坐在身旁，看諸將操練。
其時正在練習弓箭，箭靶立在場心，射者在百步之外發箭，要射中紅心，非但箭要射得準，臂力最少也要開得五石強弓。郭子儀麾下的將領果是不凡，鐵摩勒看了十個人射箭，有七個人俱是三箭皆中紅心，有兩個人中兩箭，成績最差的那個人也中了一箭。
鐵摩勒忽覺其中有一人似曾相識，只是想不起來。郭子儀已對他說道：「鐵壯士，你也要試試麼？」
鐵摩勒有意賣弄功夫，當下要了一把五石鐵胎弓，施展連珠穿雲箭法，三箭連發，嗖的一聲，第一枝箭穿過了紅心接著第二枝第三枝跟著穿過，首尾相銜，跌下地來，還排成一條直線。登時贏得了全場的采聲！要知那箭靶裡外三層牛皮，厚可五寸，諸將雖然有人三箭俱中紅心，但卻無一箭能穿過重革的，而且穿過紅心之後，還能夠首尾相銜，排成一行，那更是神乎其技了。
郭子儀大喜道：「千軍易得，一將難求，鐵壯士前來，正是天助我也。」當下傳令罷操，在內堂設宴接風。
席上免不了談論軍情，鐵摩勒這才知道，安祿山已經攻陷太原，太原留守楊光翔是楊國忠的同族，當時尚未相信安祿山乃是造反，糊里糊塗竟自出城迎接，立即便給賊兵捆縛起來，解送安祿山軍前殺了。他造反至今，不過半月，已經攻陷了七八處州縣，所過之處，勢如破竹。
鐵摩勒道：「怎的就讓賊勢如此猖獗？」郭子儀嘆口氣道：「都是承平日久，朝廷的兵制壞了，猛將精兵，多聚於邊塞，內地幾全無武備，因此一旦變起，便竟是望風披靡。」
原來唐初的兵制為「府兵制」，分天下為十道，置軍府六百三十四，關內居其半，屬諸衛管轄，各有名號，而總名為「折衝府」。府兵數分上中下三等，一千二百人為上等，一千人中等，八百人為下等。民自二十歲從軍，至六十歲而免，體息有時，徵調有法。折衝府都設立木契銅魚，上下府照，朝廷若有徵發，下敕書契魚，都督郡府參驗皆合，然後發遣。凡行兵則甲冑衣裝皆自備，國家無養兵之費，罷兵則歸散於野，將帥無握兵之權。此法近於「寓兵於農」的徵兵制，本來甚好，惜乎日久弊生，有等從軍之家，因雜徭之累，漸漸貧困，管理府兵的官將，又役之如奴隸，府兵便多逃亡。死亡者有司不復添補，反利其死而沒其資財。於是府兵之制日壞。至李林甫為相，奏停折衝府上下魚書，自是折衝府無兵，空設官吏而已。至天寶年間，府兵制名存實亡，各地駐軍多改為募兵，其所召募之兵，十九係市井無賴子弟，不習兵事。安祿山的兵馬，本來強盛，又因番人部落突厥阿布司為回紇攻破，安祿山誘降其眾，所以他的部下，兵精馬壯，天下莫及。
郭子儀道：「好在朝廷現在已命大將軍哥舒翰屯軍潼關，作為長安的屏障。哥舒翰是能征慣戰之將，安祿山未必過得了這一關。另外，朝廷又已任命原來的安西節度使封常清為范陽、平盧節度使，要他馳赴東京募兵，或者可以抑阻賊兵的凶焰。」南霽雲道：「那封常清是個志大才疏的人，只怕不能濟事。哥舒翰雖有將才，但是胡人，只怕也未必靠得住。看來這撥亂反正的大事，還得倚靠令公。」郭子儀道：「國家大事，不能倚靠哪一個人，大家都有份兒。現在局勢已然如此，我也只有盡我自己的本份便是。」
席散之後，南霽雲邀鐵摩勒進他的私室相敘。鐵摩勒笑道：「南師兄，別的事都可以緩談，有一件是要你立刻做的。」南霽雲怔了一怔，道：「什麼？」鐵摩勒道：「有一個人在等著你呢！」南霽雲道：「怎麼？你見到了夏姑娘了嗎？」鐵摩勒笑道：「果然一提起你便知道是她了。」當下將途中所遇之事源源本本的告訴了南霽雲，笑道：「師兄，你什麼時候請我吃喜酒？」南霽雲紅著臉道：「別胡說。」其實，他心裡正在暗暗歡喜，夏凌霜之約的確是與婚事有關的。
原來在這幾年間，他們二人常相過往，早已情投意合，結下鴛盟。只因夏凌霜的母親性情孤僻，她隱居在玉龍山下的沙崗村內，二十餘年來足跡未曾踏出過村莊半步，也從來未接見過外人。所以在婚約未曾定實之時，夏凌霜也不敢帶南霽雲去見她的母親，直到最近，夏凌霜稟明了她的母親，得到母親的同意，才敢邀他到家中相見。這事是他們上次見面時說好了的，夏凌霜本來要到九原偕南霽雲同往，恰巧在途中碰見鐵摩勒，而她又急於回家見母，因此托鐵摩勒傳話。南霽雲一聽，便知夏凌霜的母親已經同意，心中自是歡喜無限。
第二日一早，南霽雲便向郭子儀告假，郭子儀曾經見過夏凌霜，知道她是個巾幗英雄，當下問明原委，哈哈笑道：「若得夏女俠前來，咱們還可以成立一隊娘子軍呢。這事於公於私，都有好處，趁現在尚未有命令要我出師，你快去快回。但願你好事能諧，我替你在軍中主持婚禮。」
鐵摩勒與韓芷芬這時亦已知道了消息，向南霽雲道賀，鐵摩勒又怪他師兄昨晚還不肯告訴他。南霽雲紅著臉道：「這事要她母親點了頭才能算數。」郭子儀笑道：「南將軍這等人材，夏太夫人哪有不點頭之理。這不過是循例要未來的女婿見見岳母罷了。好了，南將軍你有喜事在身，咱們不想耽擱你了，你去挑選一匹快馬，立刻動身吧。」韓芷芬笑道：「有現成的快馬，正好借給你用。就是我那匹黃驃馬，不過這匹馬不服生人，待我親自牽給你騎。」
南霽雲見了那匹馬，嘖嘖稱讚，韓芷芬笑道：「這匹馬其實也不是我的，是龍騎都尉秦襄的。」南霽雲昨晚已聽得鐵摩勒說知其事，笑道：「秦襄與我彼此聞名，可惜當年在京中未曾見面。待我回來之後，再備辦禮物，將馬送還給他，現在且先領他這個情吧。」
當下南霽雲帶足乾糧，跨上了黃驃馬，立即趕去與夏凌霜相會。玉龍山離九原八百餘里，平常坐騎須得四五日，這匹黃驃馬放盡腳力，第二日中午時分，便已趕到。
南霽雲進了村莊，他早已問明夏凌霜，知道她家門口有三棵柳樹為記，不須問人，便找到了。他牽著坐騎，到了夏家門口，心裡又是歡喜，又有點靦腆，擔心未來的岳母不知道會不會歡喜他。
夏家的大門緊閉，南霽雲拉著門環，扣了兩下，裡面全無聲息。南霽雲躊躇片刻，只好通名叫道：「魏州南霽雲求見。」叫了兩聲，裡面仍是毫無聲息。
正是：千里迢迢來踐約，一場歡喜一場空。
欲知後事如何？請聽下回分解。