第十一章 深入虎穴
徐子陵翌日醒來，拒絕了到艙底與香玉山等共餐，獨自在房內打坐。每次練功完畢，他都有種自得自足，不假外求的滿足感。奇怪的是以前他也如寇仲般很喜歡吃東西，但功力愈深，食慾卻遞減，尤厭葷腥，反而野果菜蔬最對他胃口。甚至兩、三天不吃東西亦沒有問題。今天他之所以要獨留房中，皆因發覺身體出現了奇異的變化，竟然整層皮脫了下來，像蛇蛻皮的情況。新的皮膚又滑又嫩，仿似嬰兒，使他看來更是異采照人。
徐子陵並不太把這種變化放在心上，舉起雙手，作出不同的架式，同時把真勁運行到手上去。他對自己這雙變得更晶瑩修美的手愈來愈有信心，當貫注真氣時，硬擋任何神兵利器也不會有絲毫損傷，但卻比任何神兵利器更要靈活和隨心所欲。昨天正面與楊虛彥交鋒時，他清楚感到自己在武學上的進步。楊虛彥飄忽若神的劍法，再不是那麼難以捉摸。正因他把握到楊虛彥奇異的劍功，才能保著香玉山的小命。
徐子陵雖非好鬥，但卻深知在江湖上強者為王的道理。你不殺人，就要被殺，尤其在這紛亂的大時代，根本沒有道理可言。這時寇仲神采飛揚的來了，定神一看，「咦」的一聲道：「為何你變得和以前很不相同，整個人像會發亮似的？」徐子陵淡淡道：「你不是也變了嗎？一副洋洋自得的樣子。不過請不要告訴我昨晚發生了甚麼事。」
寇仲心知肚明瞞不過他的耳朵，尷尬地坐在床沿處，嘆道：「有些事遲早都會發生的。」又顧左右而言他道：「聽香小子說任少名的功夫和老爹相差無幾，最多只是差上一籌半籌，事情看來非常棘手。」
徐子陵道：「你說跋鋒寒厲害呢？還該是老爹厲害點？」寇仲皺眉道：「這真是很難下判斷，照我猜應是跋鋒寒厲害少許，因為他仍很年輕，每日都在進步中。」
徐子陵道：「假若我們聯手雙戰跋鋒寒，你認為可有勝算？」寇仲默思片晌，苦笑道：「雖是我們的贏面較高，但勢必有一個要給他拉去陪葬。這小子真難應付。那天若非先攻其不備，我兩兄弟可能永遠都要橫躺在那片密林裏。」
徐子陵微笑道：「今次恕我不敢苟同仲少你的判斷。若我們再和跋鋒寒交手，他必敗無疑，因為我已想通了弈劍術，更想通了可斬下任少名臭頭的戰術。」寇仲大喜道：「這次是你最令我興奮的不同意見，快說來聽聽！」
徐子陵朝窗口瞧去，望著不斷變化的岸景，露出回憶的神色，油然道：「打自那趟擊退李子通始，我就發覺我和你的武功可合營而成威力倍增的聯擊之法，但總想不到實際上如何進行。」接著深吸一口氣，一字一字地道：「但昨晚終於想通了。」
寇仲瞪著他道：「我明了，是奕劍術吧。」徐子陵嘆道：「正是弈劍之法，試想假若我們能把握全局，再脫離棋局似的戰場，憑著我們自少培養出來的默契，聯手全力對付一個人；寧道奇、畢玄那種級數的高手或者不敢說，但保證連跋鋒寒、老爹都要沒命，更不要說任少名了。」
寇仲拍腿道：「我真的明白了！我們聯弈之術最厲害處就是千變萬化，全無成規，我作魚游你作鳥飛，且一寒一熱，誰能抵擋。哈！我們終於差點無敵於天下，可惜卻要靠人多去欺人少。」徐子陵搖頭道：「不理對方有多少人，我們仍是兩個人去應付。是了！你的井中月丟失了，拿甚麼來替代呢？」
寇仲抓頭道：「我玩刀玩得有點厭了，但又不知玩甚麼才好？」徐子陵道：「那天我見你用馬鞭很順手，以軟鞭來破流星鎚，該很有趣。」
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「呼！」長鞭越過甲板兩丈的空間，在香玉山、雲玉真和一眾巨鯤幫徒的旁觀下，先是靈蛇般在甲板上延伸，到了徐子陵腳前三尺許處，鞭梢像蛇頭般昂起，閃電點往徐子陵的小腹。眾人無不歎為觀止，兩丈半長的皮鞭到了寇仲手，就變得充滿了生命的感覺。徐子陵看也不看，右手拇指下按，正中鞭梢。兩人同時劇震，往後退了一步。長鞭再後繼無力，回到了寇仲的頭頂，旋出了五、六個圓旋，煞是好看。
徐子陵搖頭道：「不行！總沒有抽向楊虛彥那一鞭的味道。」寇仲笑道：「皆因我運鞭前瞧了美人兒師父一眼，故此無法專心罷了。」
雲玉真在旁嗔道：「自己不行，卻賴在人家身上。」徐子陵道：「不是專心與否的問題，而是太過著跡，軟兵器自有軟兵器的特性，不像硬兵器如刀戟般總受到方位角度的限制。你有沒有辦法使鞭子能像長了眼睛般自動改向，攻敵意想不到的位置呢？」
寇仲呆了半晌，忽地鞭子照頭照腦般往徐子陵抽去，眼看要打中徐子陵，徐子陵倏地橫移，豈知鞭子近鞭梢六尺許處突然奇蹟的彎折，追著繞到徐子陵背後，拂往他後腦去。徐子陵喝道：「這就差不多了！」晃了一晃，鞭子落空，似要迴旋往寇仲的方向，忽地鞭身現出一陣波浪般的紋樣，接著化作十多圈鞭影，驟朝徐子陵臉門竄去，神乎其技之極。
香玉山和雲玉真都看到目瞪口呆。他們都知道寇仲是初次拿起鞭子練習，但卻像別人整輩子都在用鞭那樣，絲毫沒有生手或初學的感覺。最厲害是他不但能氣貫鞭梢，還能憑真氣控制得鞭子任意變化改向，攻敵防不勝防之處。
「啪！」徐子陵連續三掌拍散鞭圈，又往後飛退，才避過寇仲這一輪猛攻。寇仲灑脫地把鞭子回扯，蛇般纏到腰間去，高舉雙手道：「鞭子不見了！」香玉山一震道：「假若寇大哥能先用其他兵器惑敵，然後才突然出鞭，會教人更難抵擋。」
寇仲呆了一呆，然後豎直拇指道：「香將軍確夠精明，就依你之言，不過你可給我找把好刀，左刀右鞭，教任少名吃不完兜著往地府走。」一個巨鯤幫徒忙解下佩刀，送到寇仲手上，嚷道：「刀來了！」
眾人一陣采聲，士氣昂揚。寇仲接過大刀，「嚓！嚓！嚓！」望虛空劈了三刀，立時生出一股慘烈的刀氣。刀子倏停，鋒指徐子陵。徐子陵一個閃身，到了寇仲身前，兩手化出漫天掌影，鋪天蓋地的向寇仲發動攻勢。寇仲左手急劈數刀。刀掌交擊，一時勁氣旋飛，迫得眾人往外退開。突然寇仲先朝後移，再往腰間抹去，長鞭像毒龍般脫腰而出，鞭鞘往徐子陵胸口點去，再又忽然上揚，纏往徐子陵的脖子，變化之巧，令人瞠目。
徐子陵伸指彈在鞭梢處，那知寇仲一個大旋身，不但左手刀劈至，長鞭更繞了一個圈，彎至徐子陵身後下盤，抽往他腿彎去。徐子陵騰身而起，掌尖掃中刀鋒，同時一拳擊往寇仲臉門，動作從容，瀟灑好看。
眾人一陣喝采聲。寇仲游魚般滑開，哈哈笑道：「我錯在太早用鞭，假若我能用刀把你劈得連老子的鞭都忘掉，就有機會把你這小子收拾了。」徐子陵落地立定，肅容道：「這正是關鍵所在，假設你能令任少名全力招架，鞭子就有可乘之機，因為他發夢都想不到你另有殺著。」
香玉山抓頭道：「我死也不能相信。寇大哥以前既未用過左手刀，更未試過正式拿起鞭子和人動手。」寇仲把刀物歸原主後，笑吟吟走過來道：「香將軍猜得對，美人兒幫主該是最清楚的了。當年在那船被撞沉的沙灘上，我和小陵日夜練武，既練右手，又練左手，只要高興，山藤也當作鞭子使，所以現在自然容易上手。」
徐子陵道：「我認為主要是因《長生訣》的奇異真氣，不斷為我們通經活絡，所以全身每部分都能控縱自如，練起來自是事半功倍。」雲玉真驀地嘆道：「仍是令人難信的。你們都不知自己當時如何窩囊，我縛起一隻手都可打得你們左仆右跌。」
寇仲岔開道：「還有多久才到九江，我有點迫不及待哩。」香玉山答道：「兩位大哥在上，小弟看五個時辰便可抵達。」
雲玉真笑道：「一邊叫香將軍，另一邊卻又是大哥小弟的，聽在外人耳，真弄不清楚你們的關係。」寇仲哈哈笑道：「那我和妳又怎麼算？一方叫美人兒師父，另一方喚寇公子又或寇小子，我們又是甚麼關係？」
雲玉真狠狠瞪了他一眼，沒好氣的道：「誰和你胡扯。」再送了他和徐子陵各人一記媚眼後，婀娜多姿的避入船艙去。
這時夕陽西下，大江上廣闊的天空逐漸昏沉。大船順流望東疾駛而去。到了房門，徐子陵待要入房臥床練氣，卻給寇仲硬扯到隔鄰他的房間去。摟著徐子陵的肩頭移到窗前，道：「小陵，你看外面的星空原野多美，最動人處是包含了無數挑戰和不可測度的變化。」徐子陵笑道：「有甚麼就說吧！對我還要大兜圈子嗎？」
寇仲道：「我確是有感而發，經過昨晚後，我才真正覺得自己成人了，有資格擁有天下間任何美女。最美妙是那種君臨和征服的感覺，任他美人兒幫主平時如何擺出凜然不可侵犯的高傲樣兒，在那一刻還不是我仲少要她生就生，死就死，又或欲生欲死。」徐子陵搖頭道：「我對男女之事卻全沒有征服對方的意念，只覺若兩情相悅，進行魚水之歡時，只是大家攜手去追尋和開拓某種曼妙無窮的境界。所以我只能和真正喜歡上的女子共尋好夢。」
寇仲沉吟道：「在理論上我可以接受你這理想化的說法，但在實際上卻無法擺脫因大展雄風而得的快意。或者這正是你和我的分別，你不是常說我愛當發號司令的領袖嗎？」頓了頓拍拍他肩頭苦笑道：「有時我真擔心你會變了吃齋的和尚。」
徐子陵笑罵道：「去你的！我只是未遇上真正能令我心儀的女性罷了！」寇仲哂道：「沈落雁、單琬晶，誰不是第一流才色兼備的美女，偏是你毫不動心，那除了你根本對女人不起興趣外，還有別的解釋嗎？」
徐子陵橫肘撞在寇仲脅下，痛得他放開摟著他肩頭的手，才淡淡道：「女性吸引人的地方，除了外貌，更重要的是內涵和氣質，沈落雁野心既大，又奸狡如狐，憑甚麼令我徐子陵動心。單琬晶現在與我們勢成水火，更是休提。你舉出這兩人作例子，是否該打。」寇仲苦著臉猛揉被擊痛處，道：「我忘了假若我們成功刺殺任少名，可能會樹立另一批深不可測的勁敵，因為任少名旗下那對惡僧尼，或者會是陰癸派遣出來亂世的門人。」
徐子陵呆了片晌，嘆道：「這就是爭天下的代價了。愈陷愈深，到最後四周的人非友即敵。」寇仲吁出一口氣緩緩道：「任少名更有很大機會是鐵勒王密遣來中土搗亂的奸細，所以我們會一舉開罪了內外兩大勢力，你怕嗎？」
徐子陵微笑搖頭，淡淡道：「若沒有這些挑戰和壓力，終其一生，恐怕都難以上窺武道的至境。我們之所以有今天的成就，實要多謝每一個想殺死我們的人。」
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當夜丑時，戰船在離九江十里的一道支流的密林隱蔽處靠岸。那有另一艘載滿米糧的貨船在等候，還有巨鯤幫的副幫主卜天志和巧匠陳老謀。他們登上貨船，陳老謀立即動手為四人改裝易容。首先把寇仲改成個滿身俗氣的商賈。陳老謀得意洋洋地道：「改裝之法，最緊要因形施術，教人意想不到，全沒有辦法從改扮後的樣子聯想到以前的樣子，這才可連熟人都瞞過。」
待見到雲玉真、卜天志、香玉山和徐子陵均點頭稱許，更是意氣風發，口若懸河的道：「像小仲這種雄悍的體型，扮甚麼都會露出破綻，但只有變成個大胖子，行動遲遲緩緩的，才能瞞人耳目。」雲玉真道：「寇仲記著是從沅陵郡經沅水入大江來的米糧商，交貨到九江城的老字號興發隆，由於軍隊需糧，所以林士宏的楚軍絕不會留難，何況還有興發隆的訂單和正式通關的文件。」
寇仲從銅鏡的反映瞧著立在一旁的雲玉真道：「那我叫甚麼名字？」旁邊的卜天志答道：「寇公子叫顧安，憑著有點身家最愛流連青樓酒館，但又頗為吝嗇，絕不受愛金的姐兒歡迎。」
寇仲苦笑道：「是否你們怕我揮霍，弄得我這麼受人討厭呢？」雲玉真掩嘴嬌笑，香玉山則有點尷尬道：「這是雲幫主的意思，怕你真的留連青樓，誤了正事，嘿！」
卜天志又道：「徐公子則是被你刻薄對待的親弟顧祥，受盡你指東指西，隨意喝罵的氣，但由於生性懦弱，故敢怒而不敢言。」香玉山道：「我就做你們顧家的賬房主管，繁瑣的工作都歸我，名字叫顧寧，是你們的堂弟。」
寇仲道：「那雲幫主是甚麼？」雲玉真俏臉微紅道：「作你新納的小妾好嗎？」
寇仲哈哈笑道：「那我定是怕妳去偷人，所以到外地做生意都要把妳帶在身邊，哈！別忘了要同住一房，那才不教人起疑。」這時陳老謀把他的鬢髮染白了少許，使他年紀瞧來在四十許間。徐子陵嘆道：「陳公真本事，若仲少懂得收斂眼內神光，那就誰都認不出他來了！」
貨船微顫，解碇啟航。
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清晨時分，糧船抵達九江。在寇仲這大腹賈的督促下，巨鯤幫眾扮的腳伕運貨到興發隆準備好的騾車上。香玉山扮的賬房與興發隆派來的人向當地的水運官交代文件手續，弄至正午時分，各人才隨貨入城。
城內出奇地人丁興旺，但看外貌裝束，便知若非商旅，就是武林人物。卜天志對這的情況很熟悉，低聲告訴各人道：「鐵騎會這幾年憑掠奪的手段囤積了大批財貨，所以外地擁來的人，不是想做生意，就是想加入楚軍，顯出很多人都看好這趟林士宏和任少名的合併。」徐子陵憑窗外望道：「這些人看來都很守規矩。」
卜天志笑道：「這只是白天的情況，晚上江湖人物每因私怨和利益關係進行火併惡鬥，死傷了不少人，只要影響不到城民的生活，鐵騎會和楚軍都採放任的態度，事實上也很難去管。尤其青樓、酒館和賭場等地方，沒有點斤兩的人都不敢在晚上去找樂子。」寇仲皺眉道：「林士宏大可不准外人入城的？」
香玉山道：「那會使林士宏失去大宗的城關稅收，兼且很多武林人物都多少和鐵騎會拉上點關係，又或認識會中某人，何況鐵騎會又銳意吸納新血，所以九江才這麼鬧哄哄的。」
像江南大多城那樣，九江內外以河道交通為主，主要佈局為十字形貫通四門，以石板鋪築的大街，寬敞至可容八馬並馳。小巷則成方格網狀通向大街，井然有序。興發隆所在的甘碧街屬富民區，沿途宅院處處，門樓磨磚雕瓦，院落栽樹培花，氣氛安詳，不見戰火的痕跡。間有河道穿插其間，岸旁綠樹扶疏，細柳拂水，另有一番美景。
當騾車隊駛進興發隆後的大糧倉時，眾人才鬆了一口氣。梳洗休息後，已是黃昏，眾人聚在後院的小廳用膳，興發隆的老闆牛方才乃香玉山派駐此地的得力手下，乘機向各人匯報九江的情況。聽到任少名明早才到，香玉山道：「這趟林士宏和任少名選九江進行結盟儀式，還隆重其事，顯是欲向天下示威，展示實力。我才不相信北方諸雄會對此毫不關心，來籠絡者有之，來破壞者亦不會少。九江現在該是龍蛇混雜，我們行事時該特別小心。」
寇仲道：「有時小心都不管用，今晚就讓我們先到春在樓踩踩地盤，看可否利用那裏的環境宰掉任少名。」
牛方才取出一卷圖軸，待卜天志搬開碗碟騰出空間後，攤在桌上，赫然是春在樓的鳥瞰圖，纖巧精細。牛方才道：「春在樓主要分前後兩院，前院設置三座兩層高的重樓，以複道迴廊和假山魚池分隔，主要用來接待一般賓客。」雲玉真道：「若寇公子他們到那去，是否只能在這區作樂呢？」
牛方才點頭道：「該是如此。後院比前院大上一倍，遍植花草樹木，乃九江十大勝景之一，人稱春園。對稱排列了十幢樓房，只招呼有頭有臉和肯花錢的客人，其中名為春園的那幢房子，是任少名專用的，是他每趟來九江必到之地。」寇仲嘆道：「我的奶奶，就是這裏了。」
徐子陵道：「牛叔真有辦法，有關春在樓的事都查得一清二楚。」寇仲道：「以任少名在此地的權勢，大可把看上的女人納入私房，為何任得她留在那讓其他人也可分甘同味呢？」
香玉山道：「這是任少名的特點，就是不會讓任何女人纏身，免致影響爭霸大業。」寇仲又問道：「你們是否有眼線在那？否則如何能對春在樓這般瞭如指掌的。」
香玉山點頭道：「這個當然，我們早有心刺殺任少名，只不過全無下手的機會罷了！」徐子陵道：「任少名迷上霍琪，是否街知巷聞的事呢？」
雲玉真搖頭道：「剛剛相反，此事極端祕密，除春在樓部分人外，就無人知曉。」寇仲喜道：「這就更理想了，誰給我帶路到春在樓去。」
香玉山忙道：「當然是小弟哩！」徐子陵道：「香將軍留在這吧！我們只須有人引路便成。」