第十三章 馬球比賽
「玉勒千金馬，琱文七寶球；
鞚飛驚電掣，伏奮覺星流；
飆過成三捷，歡傳第一籌；
慶雲隨逸足，繚繞殿東頭。」
李淵交待過幾句場面話，甚麼大唐國與波斯國永遠和平共處、彼此扶持等諸如此類後，立即下場比賽。唐室方面四人下場，李淵外是李元吉、李南天和李神通，全是李閥重要人物，可見對此賽極為重視。波斯王朝下場的四人中領隊是哈沒美王子，其他是克薩、隆盛和支理，自有人逐一唱名介紹，均是波斯王族的成員，雙方身分對等。
雙方人馬來到賽場正中，由唱籌官把球放在正中處，當唱籌官退出場外，一通鼓聲震天響起，比賽在唱籌官高喝聲中在千百對目光聚精會神下開始。哈沒美和李淵同時策馬衝前，俯身揮棍身爭奪馬球，其他隊友馳馬走位，準備接應，激烈緊張，包括徐子陵和寇仲在內，生出看得透不過氣來的感覺。
兩馬擦身而過，鞠杖閃電揮擊，快得沒有人能看清楚之際，馬球斜飛而起，往唐室那方球門飛去。寇仲和徐子陵愕然以對，他們本以為球兒只會貼地滾動，再以鞠杖操控，豈知竟可打上半空，不但大幅增加不同的可能性，控制的難度更是倍增。
波斯方面的支理從賽場側沿南界馳馬疾衝，剛好趕上馬球，在球兒出界前運杖擊球，球兒應杖墜地，卻神乎其技的沒有彈跳，反貼地疾滾，橫過賽場往北界而去，登時惹得全場叫好，采聲雷動。此著顯是大出李閥諸人料外，李元吉拚命策騎攔截，卻以毫釐之差，鞠杖碰不上馬球，反衝過中場，與勒馬回頭的李淵策騎而過。
另一波斯馬球高手從大外檔沿北界衝前，一聲叱喝，鞠杖猛掃馬球，他運勁巧妙，球兒應棍彈往半空，往李閥東門的方向墜落。此時波斯四名球手展開全面攻勢，都在東半場馳馬穿插，乍看似是橫衝直撞，事實上卻是擾敵亂敵的高明陣勢，最厲害是把扼守在後方的李神通和李南天不斷攔阻，方便隊友爭奪正從空中落下的馬球，情況之激烈，比之戰場上決戰生死，有過之無不及。
李元吉仍在勒馬調頭，李淵則在敵人馬尾吃塵，哈沒美王子馳馬疾衝，搶在李神通之前接著落下來的馬球。眾多高手的神乎其技使旁觀者無不看得如痴如醉，眾鼓手不自覺地加劇和加速擂鼓。鞠杖端接球後竟迴旋一匝，馬球就那麼給黏在杖端的等待調校角度，再彈往前方，用勁之巧，教人嘆為觀止。
直到此刻，李淵方面仍沒有碰球的機會，看得寇仲和徐子陵直搖頭。若動真刀真槍較量，波斯一方肯定敗得一塌糊塗，但馬球比較的不但是球技和馬術，更重要是團隊的配合和策略，在這任何一方面李閥都是技遜一籌，甚至兩籌三籌。
李南天趕上截擊，發覺球兒再從哈沒美王子杖上彈往前方，心知不妙時，哈沒美早奔往東門，在離東門三十步許的距離追上球兒，運杖揮擊。李神通想攔截時，遲卻一步，眼睜睜瞧著對方擊球入洞網。三通鼓響，表示入球。唱籌官唱籌聲中，李閥方面被拔去一旗，波斯方面則多插一旗。
今次輪到唐室方開球。寇仲向徐子陵道：「我的娘！原來這麼易入球的，快輪到我們哩！怎辦才好！」球賽重開，李淵御駕親征，帶球挺進，連過兩人，到被哈沒美持杖爭奪在地上滾動的球兒，龍杖一揮打得斜飛南界，交給奔至該處的李元吉。觀賽者當然想自己的皇帝勝出，挽回顏面，叫得聲嘶力竭，女的可比男的更要瘋狂，張婕妤等諸妃全站起來，揮手嬌呼，比場內作賽的人更要著緊。
鼓聲驟急。球兒落回李淵杖上，往波斯方的西門推進。「噗！」球兒入網。三通鼓響！人人高呼萬歲。寇仲和徐子陵心中暗嘆，他們眼力高明，瞧出今次是對方故意相讓，否則此球不會入得那麼容易。
徐子陵苦笑道：「若我們待會不須獻醜，我願意以全副身家奉贈。」寇仲頭皮發麻，深有同感。
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第一盤李閥兩勝一負，多得一籌，擺明是波斯人作客的禮貌，讓主家先拔頭籌。小休過後，第二盤在哈沒美領導下，以全攻的姿態進迫，連入兩球，到第三球才被李元吉靠點幸運成份和巧妙手法，從對方較弱的隆盛手中把球奪走，在對方意料不到下擊球入網。
第二盤後的小休間，寇仲和徐子陵坐對愁城，為未來的命運悲嘆。寇仲頹然道：「若給我回家練個許月，我說不定可打敗這個甚麼娘的波斯王子，現在卻連球兒都未碰過，待會出去作表演賽，給人任意入球，我們以後還有面子做人嗎？」
徐子陵凝望正與李元吉說話的李淵，見他臉色凝重，似在責怪李南天和李神通的表現，嘆道：「下一場李淵會輸得更慘，當哈沒美勝券在握，籌數足夠，或會讓他贏回一兩球。比賽以六盤兩局分勝負，沒有我們的示範表演將很快完結，那有多好。」寇仲道：「李密會否在我們表演時找李淵說話呢？那可非最好的時機，因為李淵肯定心情大壞。」
徐子陵目光投往張婕妤旁的沈落雁，她到此刻仍未發覺兩人的存在，若他們下場當然是另一回事，她應可看破他們的偽裝。鼓聲再起，首局最後一盤宣告開始，接著是兩局間的示範表演，也是寇仲和徐子陵下場獻醜的一刻，他們拿甚麼去示範給波斯的馬球超級高手看呢？
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第三盤李淵方改變戰略，以攻對攻。在四人中，以球技論，實以李元吉居首，李淵在馬術上遜他一籌，故在靈活度上有所不如。打馬球有打馬球的規矩，首先是只准以鞠杖接觸球兒，人則不可離開馬背，單此兩項，已使懂武功的內家高手縱有渾身解數苦無用武之地，只好憑球技馬術在賽場上爭鋒。
「篤」的一聲，李元吉把支理擊往東門網的球兒險險截著，帶球閃過克薩，在隆盛攔截前把球短傳橫交李神通，李神通大喝一聲，控馬帶球衝前闖關，支理追來擋截之際，竟把球兒回送後方三丈外的李南天，後者叱喝一聲「上」，毫不遲疑的一杖掃下，正中球兒，球兒疾彈半空，越過中場，往西門方向投去。李淵大喜，只要能擺脫最接近他的哈沒美，肯定可勝此一籌。
哈沒美見狀勒馬調頭一陣風般追來，給李淵硬以馬兒迫往北邊外檔，兩人快馬加鞭，爭先恐後，蹄聲急起急落，爭持之烈，是開場以來首見，可知雙方求勝之心，在賽場上絕不容讓。此正為球賽令李淵沉迷的精采處。在平常的日子哪有如此樂趣，誰敢和他爭雄鬥勝？
過千觀者和把守四方的禁衛見李淵方有如此出色表現，登時打氣聲震天價響，鼓樂齊鳴，人人看得如痴如醉。張婕妤、尹德妃等諸妃嬪都不顧儀態，狀似瘋狂，賽場內外氣氛激烈至極點。球兒著地滾動，離西門洞網只三十多步的距離，只要李淵能先一步趕上，肯定可擊球入網，讓眾人有機會高呼萬歲。
變化橫生，哈沒美一聲暴喝，提韁躍馬，馬兒升離地面，跨過近兩丈的空間，竟先一步落在球兒右前方，然後大半邊身子往左探出，鞠杖伸展，堪堪勾著滾來的球兒，李淵趕至時剛遲卻半步，成功本在望，最後卻是功虧一簣。
李淵直衝至西門才能勒馬調頭，哈沒美早控球馳奔東門方向。歡呼變成嘆息。寇仲和徐子陵心叫糟糕，李淵重整陣腳後的如虹氣勢，受此重挫肯定潰不成軍，四對三下肯定李淵方守不住此籌。
寇仲差點想閉目不看，嘆道：「不是有人說過我們曾大敗吐蕃的馬球高手嗎？若我們待會表現得像不懂打馬球的初哥，李淵會怎樣看我們？」徐子陵聽他不住重複這憂慮，知他擔心得要命，就算沒有這被揭破身分的可怕的後果，以寇仲的好勝，仍難忍當眾出醜受辱的待遇。
徐子陵道：「我們現在最需要的是信心，必須以井中月的心法去演好來臨的球賽。」寇仲惋惜道：「真後悔沒帶千里夢和萬里斑兩匹寶貝來。」
三通鼓響，波斯方果如所料再入一球。此時有禁衛來到，著兩人準備下場，兩人均生出被催往刑場行刑的感覺，萬般不情願下前往挑鞠杖和揀馬。負責的禁衛和馬伕沒暇理會他們，全神觀戰。
李淵方又輸一球。兩人手提鞠杖，另一手牽馬，呆頭鳥般在賽場東北角觀賽。若李淵方此盤連輸三球，此仗必敗無疑，除非接下來的三盤有一盤能全勝，另兩盤多取一籌，但照眼前雙方實力比較，這是沒有可能的事。
哈沒美再次表演馬上控球的功架，先後盤過李淵和李元吉，將球兒交給前線的支理，支理揮杖一掃，球兒從李淵方球技最弱的李南天馬腳間穿過，流星般命中球洞。鼓樂鳴奏，上半場終告完結。雙方下馬施禮，各自離場。
寇仲苦笑道：「醜婦終須見家翁，更不幸是我們的家翁有上千之眾。他娘的！都是雷九指那傢伙，硬要我們扮他奶奶的甚麼太行雙傑。看吧！現在如何收科。」
哈沒美等回到己方族人處，接受祝賀。李淵出奇地沒有返回妃嬪堆內接受安慰，立在場邊，還召來韋公公、程莫兩人說話。徐子陵失笑道：「你這小子只懂怨人，關雷大哥甚麼事？記著人馬如一和長生氣兩大打馬球絕技便成，其他千萬不要去想。」寇仲道：「慘哩！要下場哩！你看李淵不住拿眼來看我們。」
徐子陵正留心李密，看他會否趁此機會去和李淵說話，可是李密仍坐在西看臺，頻頻與身旁的晁公錯密語。聞言往李淵方瞧去，只見他一邊聽韋公公說話，一邊往他兩人審視。訝道：「看來似乎不只要我們下場那麼簡單？」寇仲大吃一驚道：「難道發現我們有問題？」
此時李元吉手下的兩名馬球高手牽馬持杖移往賽場的西南角，作好入場表演的準備，看得兩人更是心中發毛。兩個看臺的嘉賓回復先前熱鬧的情況，談笑議論，鬧哄哄一片。圍著李淵的李元吉、李南天和李神通均往徐子陵和寇仲瞧來，顯然這代表李閥均已注意到兩人。
寇仲道：「算啦！若有半點不妥當，我們立即殺出重圍。」程莫直朝兩人走來，到他們身前道：「隨我來！皇上要和你們說話。」看他神情肅穆，兩人心叫不好。但就這麼放腳開溜，殺出重圍，於此吉凶未卜之際又毫沒道理，只好牽馬舉步。
程莫阻止道：「留下馬兒和鞠杖。」自有人過來牽馬拿杖。兩人一頭霧水的隨他直趨李淵立處，正要跪下敬禮，李淵喝道：「賽場上不拘俗禮，你們看過剛才一局，有甚麼話說？」
李元吉、李南天、李神通和韋公公四人目光灼灼打量著他們，看得他們心中只能祈神求福，不斷喚娘。寇仲勉強收攝心神，垂首恭敬地扮作專家道：「皇上明察，波斯人打馬球的方式別樹一格，以哈沒美王子表現最佳，全隊整體配合得天衣無縫，唯一的弱點是隆盛，控馬的靈活及不上隊友，但擊球的手法毫不遜色。」
韋公公提點道：「皇上是指有甚麼方法可破他們的馬陣？」兩人曉得李淵方沒有看破他們，只是虛心求教，心中大定。但又另生焦慮，假設他們現在說得天花亂墜，待會則表現不濟，豈非更惹人起疑？徐子陵答道：「只要在馬術上能克制哈沒美王子。可牽一髮動全身的破去他們的配合，此是唯一制勝之法。」
李淵看看李元吉，又看看李南天和李神通，然後石破天驚的沉聲道：「若改由你兩人下場，有多大勝算？」這兩句話就像晴天霹靂，震得兩人失魂落魄，他們畢生未碰過馬球，對方還是超級的馬球高手，他們怎樣答李淵呢？
（卷四十九終）