第四章 太極夜宴
寇仲步入太極殿廣闊壯麗的空間，才發覺自己在長安是多麼受歡迎，無論認識或不認識的人，都爭著來和他打招呼攀交情。他忙個不亦樂乎時，梅洵拍拍他肩頭道：「小弟要失陪哩！遲些再找莫先生喝酒作樂，由小弟作小東道。」寇仲愕然道：「梅掌門要到那哪去？」
常何笑道：「梅掌門不是要到甚麼地方去，只是各有席位，暫且分手吧！」梅洵哈哈一笑，自行去了。常何扯著寇仲，往貼近主席的筵席走去，解釋道：「建成太子佔八席，秦王六席，而齊王則只有四席的配額，席位矜貴，梅洵只能坐到齊王的配席去。」
寇仲明白過來，道：「小弟當然和老爺公子等坐入太子殿下的配席，對吧？」常何笑道：「你老哥是特別嘉賓，坐的是皇上的配席，到哩！」
寇仲隨他停步在東席外檔的第三席，兩名大官長身而起，道：「莫先生請坐！」寇仲定神一看，竟是劉政會和今天在四方樓見過，外事省的溫彥博，連忙回禮。劉政會親自為他介紹席上諸人，都是各部省的頭號官員。他坐到劉政會和常何間，還有兩個席位是空著的。
談笑兩句後，寇仲忍不他問道：「誰人尚未來呢？」劉政會笑道：「這要問老溫才成。」
溫彥博道：「一位是重要的外賓，禮貌上當然該由我們等他，而非讓他呆等！小弟暫且失陪。」寇仲沒有放在心上，湊近常何道：「這種宴會可把人悶出鳥兒來，究竟甚麼時候才可到外面玩？」
常何為難的道：「我本以為你坐的是太子殿下的配席，溜起來沒有那麼礙眼，現在嘛……」劉政會見他兩人交頭接耳，好奇問道：「甚麼事？」
寇仲苦笑道：「沒甚麼，只是我的外遊大計完蛋了。」
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同坐者都是天策府的高手，包括長孫無忌、尉遲敬德、李靖夫婦、龐玉、羅士信、劉德威。尚有四個空席，卻不知留給何人，徐子陵不像寇仲，雖心中嘀咕，卻清楚不宜詢問任何人。幸好長孫無忌沒有坐在他身旁，否則還要招架他的問題。
宮娥太監為他們的盃子添酒，左邊的龐玉嘆道：「今晚不知誰家的幸運兒，能坐在秀芳大家的身旁。」大殿雖坐滿人，但因此乃宮廷宴會，人人莊重自持，不敢喧嘩，氣氛克制嚴肅。紅拂女低聲笑罵道：「照我看秀芳的心早另有所屬，玉公子勿要痴心妄想。」
在座諸人無不動容，且亦不無妒忌之意。「玉公子」乃龐玉在天策府的諢號，聞言一震道：「那人才是真正令人既羨且妒的幸運兒，究竟此子何人，只要本公子把此訊傳出，包保有很多人會找他拚命。」紅拂女道：「此君姓甚名誰，請恕紅拂未能提供，因為我只是猜想出來的。」
長孫無忌興致盎然的道：「在下雖沒有資格作秀芳大家裙下之臣，但仍關心尚才女的終身幸福，不知大姐是從甚麼蛛絲馬跡猜出尚才女心有所屬呢？」
紅拂女道：「昨天紅拂到上林苑探訪她，見到她在箋上把『長相思、長相憶；珠淚紛紛濕綺羅，少年公子負恩多』這幾句詩詞反覆寫下十多遍，見我來到，還把箋子扔掉，若非深受相思之苦，怎會如此？」龐玉頹然道：「多謝大姐提點，這箋子絕不會是為我寫的。」
李靖忽然低聲道：「看是誰人來了。」眾人跟他眼光瞧去，只見一群人昂然入殿，其中兩人赫然是東突厥的康鞘利和京兆聯的大龍頭楊文幹。後者顯然在長安的權貴間很吃得開，不斷和東西兩席的達官貴人打招呼。隨在他們身後的是大仙胡佛和他的女兒胡小仙，想不到這對賭界的名人父女也在被邀之列。
胡小仙經過時美目朝徐子陵瞟來，還抿嘴淺笑，一副得意盈盈的可恨神態。坐在徐子陵旁的羅士信奇道：「莫老師認識胡小仙嗎？」徐子陵大感尷尬，只好含糊道：「只是一面之緣吧！」
紅拂女此時輕推李靖一把，道：「世勣偕夫人來哩！」徐子陵聽得心神一震，往殿門瞧去，果然是沈落雁小鳥依人般傍著李世勣朝他們走來，不由心中叫苦。
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寇仲忍不住又向劉政會探問躍馬橋一帶建築的來龍去脈，正說得入味時，忽然在座諸人紛紛起立，正不知發生甚麼事，卻見美麗的尚秀芳在今晚負責打點廷宴的太監頭兒陳公公領路下，翩然直趨席前。附近各席的人無不露出羨慕的神色。寇仲醒覺過來，慌忙學其他人般起立迎迓，暗忖尚秀芳可比任何大官巨富，更具有魅力。
陳公公親自為尚秀芳拉開椅子，請她入座，豈知尚秀芳竟道：「秀芳有一不情之請，可否改坐莫先生身旁，俾能向莫先生請教一些醫學上的問題。」若換過寇仲是龐玉又或侯希白那類長相風流的人物，眾人必猜是神女有心，但若是寇仲這位醜神醫，自然沒有人懷疑到這方面去。
當下劉政會欣然讓位，另兩名小太監到來為尚秀芳搬遷席位，等尚秀芳安然在寇仲旁坐下，眾人才紛紛回座。常何湊到寇仲耳旁說笑道：「小心老兄你的童身不保。」寇仲惟有以苦笑回報。尚秀芳立時成眾矢之的，包括常何在內，人人爭著向她奉承，而她亦是口齒伶俐，口角生春，絕不得罪任何人。寇仲則像變成一個啞巴，不時偷眼朝殿門瞧去，先後見到李密、王伯當、晁公錯、可達志等人入場。
當他瞧見入場的是東溟公主單婉晶和她指定的夫婿尚明時，尚秀芳終於「撇下」席上諸人，湊到他耳旁輕輕道：「莫先生知否秀芳為何會給安排到這席來呢？」寇仲心知不妥，硬著頭皮低聲道：「究竟是甚麼原因？」眾人以為他們在討論醫學上的問題，不敢打擾，各自捉對說話談笑。
尚秀芳道：「因為這是秀芳特別要求的。唉！你這人呢！差點給你騙了。」寇仲心中劇震，愕然往她望去。尚秀芳報以迷人的笑容，若無其事的道：「莫神醫甚麼時候可抽空來為秀芳治病？」
寇仲仍未弄清楚她「差點被騙」的真正含意，苦笑道：「秀芳小姐有命，小人怎敢不從，小姐甚麼時候要人，小人就甚麼時候向小姐報到。」尚秀芳「噗哧」嬌笑，那對能勾魂攝魄的翦水雙瞳滴溜溜的在他醜臉上打了個轉，湊近把聲音壓至低無可低，但仍字字清晰，呵氣如蘭的柔聲道：「新春佳節，少帥來上林苑陪秀芳過年如何？今趟可不要失約哩！」
寇仲立時頭皮發麻，完全不曉得在哪裏露出破綻，竟給她識破自己的假面目。頹然道：「小人怎敢違命？」此時溫彥博回來，領著的外賓赫然是東突厥派來作貿易的使節莫賀兒。
鼓樂聲起。大唐皇帝駕到，大殿近千賓客肅立恭迎。
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徐子陵恨不得找個地洞鑽進去。四個空席分別給兩對夫妻填上，一對是李世勣和沈落雁，另一對是單琬晶和尚明。聽到「駙馬爺」的稱呼，徐子陵始知東溟公主單琬晶依照東溟派本身的安排，「納」尚明為婿。難怪先前再會伊人，她表現得那麼莊重自持，言談間儘量避免男女之私。
沈落雁美目深注他兩眼後，裝出不再留意他的神情，但徐子陵敢肯定她已看穿自己是徐子陵。單琬晶卻因有「雍秦」這前科，雖有懷疑，仍不能斷定，故眼神不住往他掃射，弄得他更是坐不安寧。雖說他從沒有與兩女發生過甚麼關係，又或談情說愛，更早知名花有主，但如此面對面的看著兩女成雙成對的同席對坐，那種不好受的古怪滋味只有自己才知道。幸好此時李淵率領妃嬪、三子和皇親國戚進場，一行浩浩蕩蕩的近百人，吸引所有人的注意，他的苦況和壓力因而得以舒緩。
李淵諸妃中徐子陵唯一認識的是董淑妮，她的艷色絕不遜於其他妃嬪之下，緊跟在德妃和怪病剛癒的張婕妤之後，可見甚得李淵愛寵。
李建成等亦各自領著妃嬪，依尊卑之序入殿，建成後是世民，接著是元吉，最後是李神通、李南天等李閥成員。
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寇仲的目光從李秀寧入殿後便離不開她，最令他悲苦的是柴紹公然伴在她旁，顯是名份已定，才能在席位作出如此安排。
到李閥諸人在六圍主席坐好，殿內群臣賓客，在李淵最親近的兩位大臣劉文靜和裴寂領頭下，向李淵祝酒三通，令大殿的氣氛登時熱烈起來。李淵再說一番請各人不用拘禮、佳節盡歡的話後，百多名歌舞伎在紀倩的領導下從主席兩側的後殿門彩蝶般飄出來，在悠揚的鼓樂聲中，載歌載舞。
歌舞中的紀倩分外迷人，在眾多歌舞伎的襯托下，尤能顯得她出眾的曼妙姿態。眾女和唱下，她輕歌曼舞，聲音甜美，雖及不上尚秀芳獨特出眾的風格，亦另有一番動人的韻味，難怪能成為長安最紅的名伎。只見裙裾翻滾，長袖飄蕩，紀倩婉轉動人的歌聲，能一顧傾城、再顧傾國的艷色舞姿，連李淵亦難把目光從她身上移開。
寇仲尚是初見紀倩，不由也把因李秀寧而來的愁思悵緒暫且放下，看得如痴如醉，耳旁忽然響起尚秀芳嬌柔的聲音道：「莫先生是否心動哩？」寇仲驚醒過來，鼻內充盈著這美女的芳香，忍不住隨口反擊道：「只有對秀芳小姐，小弟才會動心。」
尚秀芳微感愕然，俏臉一熱，白他一眼低聲道：「又在騙人！」這次輪到寇仲一怔，暗忖難道尚秀芳看上自己，否則怎會有此女兒嬌痴神態，更用這種口氣語調和他說話。其他人正全神欣賞歌舞，並沒有留心在這對男女間發生的小插曲。
只聽紀倩領唱道：
花萼樓前雨露新，長安城裏太平人。
龍銜火樹千重燄，雞踏蓮花萬歲春。
帝宮三五戲春臺，行雨流風莫妒來。
西域燈輪千影樹，東華金闕萬重開。
一曲既罷，燈火倏暗，忽然眾女手上變戲法般多出一盞彩燈，霞光耀射中百燈齊舞，在大殿的空間變化出千萬種由燈火舞動軌跡所編織出來的圖案，人人看得目不暇給，嘆為觀止。當殿內燈火重明時，眾舞伎已從來路退出殿外。
喝采聲震殿響起。寇仲席內另一位大臣高士廉邊鼓掌，邊向尚秀芳道：「秀芳大家編的這場舞曲，確是精采絕倫，教人佩服。」寇仲這才明白為何尚秀芳會住進上林苑，原來是為了訓練歌舞伎以作這場表演。尚秀芳連忙謙讓。
宮娥此時流水般把佳餚美饌奉上席來，又是另一番的熱鬧。輪到李淵向眾人祝酒，又掀起一派賓主盡歡的融洽氣氛。另一邊的徐子陵心有所感，暗忖若非大唐聲勢如日中天，今晚年夜宴的氣氛絕不會像刻下般高漲熾熱。如非宮廷派系鬥爭不絕，大唐確有誰能與爭鋒之勢。
酒過三巡後，三百名雄糾糾身披戰甲的禁軍衛士，從正殿門操入，排成各種陣勢，分持刀槍劍盾，表演一場充力學美感的「兵陣」。比對起剛才旖艷的舞伎，又是另一番滿陽剛味道，同樣扣人心弦。
「兵舞」既罷，李建成領著李世民、李元吉和其他王親貴胄向李淵祝酒，再掀起另一個高潮。到平靜下來時，李建成長身而起，朗聲道：「我大唐自起兵太原，一直戰無不克，究其因皆因能以武立國，又廣攬各方賢材。今晚際此盛會，依我大唐傳統，武試當不可缺，本殿下就拋磚引玉，派出長林軍都尉可達志將軍，接受挑戰，點到即止，不論勝敗方，兩方各賞十兩黃金，以為助興。」殿內立時爆起一陣采聲。
徐子陵心中叫好，想不到這麼快就可上場比武。在眾人注目下，可達志長身而起，昂然來到殿前，向李淵下跪叩首。