第三章 草原之盟
定神看清，始知虛驚一場。這該是一隊從西方來出使的某國隊伍，由百多個披掛著垂至齊膝鎖子甲，褲子統在高筒靴子中，圓領上衣只遮著一截手臂的騎士負責護送。令人注目的是戰士都戴著頂部呈冠狀的頭盔，有護簷垂至耳際，護著頸背，既是頭盔，更是沙漠區民族流行防風沙的風帽。隊中有十多頭駱駝，貨物就綁在雙峰所裝設的木架上，除此外還有五輛騾車，每輛車由四頭騾子拖拉，不緩不急地在他們之前經過，朝東北方推進。
他們觀察馬隊，對方亦打量他們。寇仲低聲道：「不知是西方那一國的人？穿得這麼古怪。」暫失跋鋒寒這最佳嚮導的指點，他們是無從猜估。徐子陵道：「駱駝是沙漠的畜生，他們的帽子又有防曬防沙的作用，應是來自沙漠區的人。」
一聲叱喝，整隊停下來，橫亙前方達半里之長。領頭的一個年輕騎士筆直朝他們策騎馳至。那匹馬兒頭細頸粗，非常精壯。騎士身型強悍壯實，膚色黝黑，面容忠厚樸實，但一對眼非常精靈，該是智勇兼備之輩，腰掛馬刀，背負長弓，威風凜凜。兩人直覺感到對方沒有惡意，一來因對方只是孤身來會，更因對方舉起右掌，似是向他們打招呼問好，忙學對方般舉掌回禮。
待馳至三人前方，騎士竟以漢語道：「漢人兄弟，你們要到那裏去，是否有人受傷？」目光落在平躺草地上的跋鋒寒處。兩人哪想得到對方懂得漢語，大感愕然。且是首次在塞外被人喚作兄弟，更有受寵若驚之感。寇仲答道：「他確是身受重傷，須臥地休息。老兄你們是那裏來的？」
年輕騎士飛身下馬，走到兩人身前，俯首審視跋鋒寒，沉聲道：「是否被突厥人打傷的呢？他該是突厥人，對嗎？他應是內臟受傷。」徐子陵訝道：「他是我們的突厥兄弟，老兄你怎曉得他是被突厥人打傷的？」
年輕騎士道：「我叫越克蓬，是吐魯番車師國王座下護駕將軍，昨晚有一群突厥人到我們營地查詢兩個漢人的行蹤，該是你們吧？」兩人你眼望我眼，始知昨晚趙德言等追兵誤中的副車是這來自車師國的使節團。越克蓬露出一個得意洋洋的笑容，道：「我回答他們，好像聽到有蹄聲朝西走了，他們便朝那方追去，哈！」
寇仲喜道：「多謝幫忙。」越克蓬冷哼道：「突厥人滿手血腥，橫行霸道，不騙他們騙誰。」
徐子陵忍不住問道：「將軍為何能說一口這麼漂亮的漢語？」越克蓬欣然道：「在你們漢明帝統治中原的時期，貴朝大將班超領兵前來，驅走欺壓我們的匈奴，成立西域都護府；後來漢朝覆亡，屯駐的漢軍歸化我國，娶妻生子，我本身也有漢人血統，故對中土文化非常傾慕，自少學習漢語。」
兩人心忖難怪他會稱他們為漢人兄弟，際此跋鋒寒受傷，前路茫茫的當兒，遇上有漢人血統的人，分外有他鄉遇故知的驚喜。越克蓬友善的道：「小弟今趟是奉王命送賀禮到東北的龍泉去，你們若走那方向，大可和我們一道上路，你們的突厥兄弟可在騾車內養傷。」寇仲大喜，旋又搖頭道：「我們開罪突厥人，若跟你們走在一道，會連累你們。將軍的好意心領啦！」
越克蓬豎起拇指讚道：「很多人都說漢人無義狡猾，我看你們卻是好漢子。不用擔心，突厥人早認定你們不在我們隊中，只要三位肯屈就躲在蓬車之內，包保他們不會生疑。來吧！若給他們的獵鷹發現你們，將是大禍臨頭的時刻。」
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在密封的騾車內，兩人舒適的挨在布帛一類的貨物上，護著平躺中間的跋鋒寒，三匹馬兒緊隨騾車之後。寇仲歎道：「過去的一天一夜，肯定是我們一生中最惶惑失落的時間，現在終於過去了。」徐子陵淡淡道：「不要說得這麼早，老跋一天未復原，我們仍不會有好日子過。唉！我首次後悔接過美艷夫人的五采石。更怕牽累見義勇為的越克蓬兄弟。」
寇仲苦笑道：「現在只有見一步行一步，總好過被畢玄幹掉我們。」另一名懂漢語的車師戰士，越克蓬的副將客專在車旁說道：「小心點！突厥人來哩！」
寇仲的手摸上放在身旁的井中月，兩顆心提至咽喉。若給發現，他們只好盡力反擊，既不能捨下跋鋒寒，更不能任對方殺戮義助他們的車師戰士。蹄聲轟鳴，迅速迫近。暾欲谷的聲音以突厥話喝道：「有否碰上那兩個漢人？」越克蓬答道：「我們再沒有遇上任何人。」
蹄聲遠去。兩人鬆弛下來，暗叫僥倖。到黃昏紮營休息，追兵沒再出現。安頓好仍酣睡不醒的跋鋒寒，兩人加入越克蓬一眾的野外晚宴，團團圍著篝火，在大草原清寒的晚風中，喝著互相傳遞的葡萄美酒，寇仲大喝兩口後動容道：「這是我喝過最清醇美味的酒。」架在篝火上鐵鍋內的羊肉湯，香氣傳遍營地。眾戰士好客熱情，把食物以大陶碗盛著送到兩人手上。
越克蓬道：「尚未請教兩位高姓大名。」寇仲不願騙他，坦然道：「我叫寇仲，他是徐子陵。」
越克蓬顯是從未聽過他們的名字，欣然道：「原來是寇兄和徐兄，兩個都是好名字。」寇仲好奇問道：「若我想稱將軍為兄，越克蓬三字該以何字為姓？」
越克蓬答道：「我的全名是越克蓬他古魯那，魯那是族名，他古是祖姓，越克蓬是小弟的名字。」寇仲哈哈笑道：「那我稱將軍為蓬兄如何？是否會冒犯呢？」
越克蓬笑道：「蓬兄叫來很好聽啊！」徐子陵道：「今趟全仗蓬兄仗義幫忙，讓我們避過劫難，我兩兄弟永誌不忘。明早我們會自行上路，希望將來仍有見面的日子。」
越克蓬愕然道：「你們的突厥兄弟仍昏迷不醒，為何不待他醒後再作打算？」寇仲明白徐子陵不想牽累越克蓬，道：「蓬兄放心，我們自己會想辦法。」
越克蓬面色一沉，不悅道：「兩位是否不把我當作朋友？」徐子陵忙道：「蓬兄勿要誤會，你永遠是我們的兄弟。」
越克蓬斷然道：「那就待進入契丹人的牧野，大家才分手吧！」黑實的面容忽露憂色。寇仲苦笑道：「契丹人對我們不會比頡利的手下客氣。」
越克蓬皺眉道：「你們究竟做過甚麼事？」寇仲道：「蓬兄可知我們這位受傷的突厥兄弟，就是跋鋒寒？」
越克蓬和懂漢語的客專同時動容，前者劇震道：「竟是馬賊剋星跋鋒寒，我真的看走眼，大草原誰能傷他？」寇仲嘆道：「還不是畢玄那老傢伙。」
越克蓬和客專立即色變。越克蓬倒抽一口涼氣，面上卻現出堅決的神情，道：「那此事我更不能不管，跋鋒寒曾為我們除去橫行吐魯番綠州的兩股馬賊，是我們的恩人。」客專插入問道：「畢玄一向手段凶殘，殺人不眨眼，跋鋒寒又是頡利恨之入骨的人，畢玄為何會留他一命？」
寇仲坦然道：「不是畢玄手下留情，而是我們從畢玄手上把跋鋒寒的性命搶了回來。」越克蓬和客專瞠目以對，似是不能相信。寇仲灑笑道：「幸好只是畢玄孤身追來，否則我兩兄弟肯定沒命坐在這裏和各位喝葡萄酒。」
越克蓬難以置信的道：「你們曾和畢玄交手？」寇仲道：「真正和他交手的是跋鋒寒，所以差點掉命。我們只和他過了兩招。畢玄走後，暾欲谷等人就趕來尋我們晦氣，我們為照顧老跋，只好跑跑逃逃。」
越克蓬劇震道：「剛才那批突厥人，竟有暾欲谷在內？」寇仲解釋一番後，誠懇的道：「向你們問話的那個便是他，蓬兄有任務在身，不宜淌這渾水，蓬兄對我們的恩惠，我們非常感激。」
越克蓬忽然打個哈哈，欣然道：「兩位在中土必是大大有名的人，所以能成跋鋒寒的朋友，且能迫退畢玄。實不相瞞，小弟今次到龍泉去參加粟末部的開國大典，是另懷目的，早存捨命之心，不若我們同舟共濟，衷誠合作，互惠互利如何？」寇仲和徐子陵大感愕然，亦被勾起好奇心，暗忖朋友有事，當然該出手幫忙，何況是恩人，更是義不容辭。
寇仲肯定的道：「蓬兄請直說無礙，只要老跋醒過來，天大的事我們也可想辦法。」越克蓬沉吟片晌，道：「你們聽說過伏難陀此人否？」
徐子陵道：「是否煽動拜紫亭立國的『天竺狂僧』伏難陀？」越克蓬雙目殺機大盛，狠狠道：「正是此人，七年前此人到吐魯番傳教，舌戰摩尼教和景教兩教教主，辯才無礙，法理精深，深得各國君主讚許，並成立天竺教。那時他並不叫伏難陀，整個臉面給毛蓬蓬的鬍子掩蓋，自稱苦僧。那時誰都以為他是法行高深的聖僧，被他騙得貼貼服服，豈知……唉！」
寇仲道：「蓬兄是否被騙者之一？」越克蓬道：「那時我年紀尚少，父母是景教徒，所以沒有被騙。可是各國王族無不奉他如神明，在他巧立名目下獻金獻寶，又著子女隨他修法，直到摩尼教和景教兩教教主忽然暴斃，才有人懷疑是他下的毒手，但已遲了一步，被他挾帶大批財寶逃個無影無蹤，更發覺大批有姿色女信徒被他藉修法姦淫殺害。此事惹起軒然大波，先王更因曾把他竭誠推介而被眾人責難，憂憤而死，此仇此恨，我們車師國的人絕不會忘記。」
徐子陵道：「吐魯番有多少國？」越克蓬答道：「共有八國，最強大的是我們車師前國，其他就是車師後國和山北六國。兩年前，我們有人到龍泉作買賣，湊巧碰上伏難陀，他雖剃掉鬍鬚，仍給一眼辨認了出來。」
寇仲恍然道：「你們今趟是藉送禮為名，其實卻是去找伏難陀算帳。照我看拜紫亭亦不會是甚麼好人，十有九成與伏難陀狼狽為奸，騙你們的財富作開國之用。」徐子陵道：「這種淫僧人人得而誅之，何況是蓬兄的事，我們絕不會袖手旁觀。」
越克蓬苦笑道：「問題是我們能否過得第一關，就是把賀禮送抵龍泉。因為契丹惡名最著的馬賊頭子呼延金，得到契丹勢力最強的阿保甲全力支持，誓要截劫我們送往龍泉的賀禮。」寇仲道：「蓬兄繞道不經契丹，不是可把問題解決嗎？」
越克蓬嘆道：「不經契丹，就要經室韋，聽說室韋人因反對拜紫亭而和契丹人結盟。南室韋的深末桓，據傳比呼延金更難應付。」寇仲喜道：「那就不如繞室韋把深末桓引出賊巢，因為我們正要找他。」
客專皺眉道：「我們不識那邊的路。」徐子陵不願因一己之私，影響別人的計劃，忙道：「沒問題，你們依照既定的路線走吧！」
越克蓬不好意思的道：「小弟尚未請教兩位因何事來草原？」寇仲頭痛的道：「本來只是要取回八萬張被某方劫去的羊皮，可是事情的發展卻錯綜複雜，蓬兄忽然問來，才真有點不知從何說起的困難。」越克蓬咋舌道：「八萬張羊皮，可非一個小數目，買主又是誰？」
寇仲道：「正是由拜紫亭作中間人，向回紇人買的。」客專一震朝越克蓬瞧去，欲語還休。後者微一點頭，道：「同樣的事曾發生過在我們身上，約三年許前，我們向拜紫亭買過百車著名的響水稻，途中被人夜襲劫走，有幾個人僥倖逃生，其他慘遭殺害。一直以來我們只以為遇上馬賊，沒有懷疑到拜紫亭，看來並非如想像般簡單！」
兩人聽得面面相覷，寇仲咬牙切齒道：「我們也沒懷疑過他，哼！若給我找到證據，我要他的立國大典變成亡國喪禮。」越克蓬和客專只以為他說的是氣話，怎猜得到兩人與突利關係密切，確有傾覆栗末靺鞨的力量。
越克蓬探出手來，露出誓達目標的堅定神情，沉聲道：「由今晚開始，我們就是並肩作戰的兄弟，同生共死，絕不離棄。」寇仲伸手與他緊握，道：「無論如何困難，我們定為貴國向伏難陀討回公道。」
徐子陵緊隨寇仲搭在兩人握扣的手上，道：「大草原上，是絕不容騙人的淫僧橫行的。」客專也加入這握手為誓的行列，四人均感壯懷激烈，遠方狼聲傳來，提醒他們表面看似寧靜和平的華麗大草原，實是危機暗伏，前路艱難。
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兩人回到帳幕、跋鋒寒仍處於深眠的臥禪狀態。寇仲為他把脈後喜道：「我操他奶奶的熊，天竺雖出產懂說法的淫僧、亦出產貨真價實的換日大法。跋兄只餘幾道主脈未接上，真令人難以相信。」徐子陵欣悅道：「這兩天將是關鍵時刻，我們絕不容老跋受到任何外來的傷害。」
寇仲道：「明天我們進入契丹人的勢力範圍，更是不容有失。所以現在必須好好睡一覺。唉！我們多少晚沒睡啦？」徐子陵吹熄羊角風燈，道：「照你看，狼盜會否是拜紫亭的人，甚至那個段褚或叫甚麼管平的，亦是為他斂財的走狗？」
寇仲呼出一口氣道：「若你料個正著，那大明尊教該與拜紫亭一個鼻孔出氣。他娘的！我們就到龍泉鬧他個天翻地覆，教拜紫亭和那淫僧以後沒好日子過。」徐子陵苦笑道：「你好像忘掉另一個頭痛的問題，娘的國家高麗正全力為拜紫亭撐腰，我們這麼插手破壞，跟娘的師父的仇怨會愈結愈深。」
寇仲想起在山海關芳蹤乍現、旋又斂跡的美人兒小師姨傅君嬙，捧頭嘆道：「我們只能見步行步，唉！睡醒再說吧！」躺往葦蓆去。徐子陵臥於跋鋒寒另一邊，在帳內的黑暗裏瞪大眼睛，腦海浮現師妃暄的絕世玉容，心忖她刻下會否在大草原的另一角落呢？