第十四章長空幫
船緩緩開去，江水慢慢流，恨天教的船也不快走，只在淮河流域流蕩。
就在這江上，宋雪宜將自己的學術，悉心相傳。
宋雪宜的武功，是各家各派，奇門異幫的秘技，她冰雪聰明，膽大細心，到處偷窺別人習武，竟學得了天下大部份武技。
大凡一家武術，能專不能雜，能雜更難專，因為欲學得一家專長，必定由基礎、馬步、吐納、心法、招式歌訣都有一套獨特的方法，宋雪宜天生聰明，發明得一種易練易通的方法，不過一旦比起那一派的大宗師，便顯然遠遜。唯宋雪宜所學之雜，可謂世間少見，加上觸類旁通，在武當偷學大風道人劍氣習法，被掌門師弟長風道長發現，大戰一百回合，居然不分輊轅，大風道人見賞，釋其下山，不再追究，而長風道人武功直追三正四奇，幾已不分高下，宋雪宜竟與之打成平手，在武林中的聲望，也名噪一時。
她授予方歌吟的習武方法，也是看重於解悟，而非精專，方歌吟既先得祝幽以十年辛苦，打好他內功心法的基礎，宋自雪又以三個月時間，授於精妙的天羽奇劍和灌輸於極為剛烈的內勁，而今宋雪宜更教他天下各家奇術雜學，方歌吟天性聰敏，甚是欣喜，更勤於學習。
一晃眼三個月又匆匆過去，方歌吟大致上對五六家武學較為精深，七八樣學術有點了解，還有二三種武功略有涉獵，要知各門各派，能在江湖上持久名聲不墮，定必有其精妙深奧處，豈隨便略學能登堂奧，方歌吟能在如此短促期間，兼數家之學，已然十分難得。
方歌吟與宋雪宜日久相處之下，覺得師母的風儀、姿容，甚至叮嚀、關懷，既似他姊姊，亦如他母親，甚至有時也像他的朋友、知音，時與方歌吟對奕、談天，甚至煮酒論英雄、茗茶聽弦韻，實在令方歌吟感激莫已的。
船帆繼繼蕩蕩，這日宋雪宜在船板上，在和風淡日下指授方歌吟練武，這天是練到「伏虎門」的爪功，宋雪宜道：「如有敵人攻你上盤，壓力太大，又無法後閃，你應俯首攻他中盤，但他另一手又有防備。舉個例子，他是使一雙判官筆的，一支攻你上盤，一支攻你中盤，你應付不過來……」宋雪宜一面比手劃腳，一面展動身法，只見她白衣閃動，裙褶生花，一動是一種風姿，千動是千種風韻，方歌吟真看得呆了。
宋雪宜也沒查覺，繼續比劃道：「那時你便應攻他下盤，雙臂膂力強的人，下盤不見得靈便。你便用虎爪抓他足踝，或扣他『足少陰腎經』或『足太陰脾經』、『足厥陰肝經』，捉得對時，對方便戰鬥力全失，這便是『伏虎門』中『伏地虎』的威力，……」
宋雪宜說著，忽然抬頭望去，只見方歌吟痴痴的望著自己，宋雪宜慎叱道：「嗨！你究竟明不明白？」
方歌吟「哦」了一聲，那湧動的雲朵如花朵一樣，原來烏金烈日在雲層後發著威盛的光芒。方歌吟雖然愣了一陣，但卻是有細聽的，於是他道：「但如果對方的下盤雖不靈便，卻是極穩實呢？一般臂力強者，雙腳雖不迅疾，但馬步極健，不易壓制。」
宋雪宜沉吟道：「那也是的。不過你如有劍在手，可用武當派『陰柔綿劍』，『陰柔綿劍』的好處是專攻內外家罡力，就算是陰勁、或至剛苦練，武當派的武技也可以剋制。」
方歌吟點頭道：「是，是。武當劍法，師母曾指點過我。不過若對方武功很強，別人在上，自己在下，未免吃虧……」
宋雪宜笑道：「若對方是任狂，你武功再高，也沒有用，只好一伏地，避過中上盤之襲，立刻退走便是了。」
方歌吟卻道：「不行。天羽派絕沒有臨陣逃脫的人。我是請教師母，既無退路，又無法招架，何不由對方下盤撲上，乾脆來個近身……」
宋雪宜聽，也沒說話，看過去只見遠處江上數峰青，江水靜靜，那初生之犢不畏虎的方歌吟，雙眉斜飛入鬢，一副敢作敢為的模樣，宋雪宜心頭一震，猛想起宋自雪：這小子豈不像極了宋自雪當年笑傲江湖、嶄頭露角之時的英姿麼？
宋雪宜也沒表示，只繼續說：「一個真正的天羽派掌門，是懂得如何保持實力，留得青山在，不怕沒柴燒啊。大丈夫能屈能伸，豈可動不動就輕言犧牲、搏命？」她在說著，可是心裡卻仍不知為什麼有些震盪：「天羽派要靠你發揚光大，你不能死，你死就是對不起我的。」她說著低首用尖細的手指彈動船舷上的麻繩，那繩索忽地掉到江裡去了，宋雪宜仍淡淡地說，她卻不知道這句話對方歌吟一生影響有多大。
就在這時，江中突然出現一艘急帆，三葉快舟，江水極急，而這四艘極小的船艇，也急航駛近。宋雪宜臉色大變，一揚手，四、五名恨天教的女孩子已到了宋雪宜身側，宋雪宜迅速而鎮定地向這幾人吩咐了一些話，眾人即返去辦事，只聽船板上下腳步交錯，顯然十分匆急，方歌吟問道：「師母，什麼事？」
宋雪宜道：「恨天教搜集有各家各派的資料與行蹤……除長空幫外，恨天教可謂第一大教……只是近日武林詭波迭起，一些行蹤不明而且為數甚多武功高得可怕的武林高手，神出鬼沒，不知何幫何派，還有血衣幫、天殘教、金衣派和現存的十二大門派在血河派大舉殺戮後，尚存九大門派中的崆峒、恆山、黃山三派，盡被這一股神祕勢力所殲滅，卻不知凶手是誰……武林中有如此驚人的實力，到底有什麼企圖，我一直在追查此事，現下那四艘舟子，可能便是那一幫人馬復現，也是這懸案的線索，我們決不輕易放過……」
宋雪宜忽抬目望向方歌吟道：「我們終須一別。你還要追尋血河車和你仇家的下落，我們就此別過……這裡放下舟子划去，靠岸西走，可到嵩陽一帶，據悉那兒桑書雲正約了車占風、嚴蒼茫等四奇見面，敢情是為了血河車重現江湖，聯手挾制『武林狐子』任狂報復的事……你可靠投入長空幫，桑書雲為人磊落，決不會袖手不理的。這樣追尋血河車的下落和殺父仇人，反而是捷徑……」
方歌吟還想說話，宋雪宜冷冷一揮手，「嘩」地一聲，舟子已放落江中，宋雪宜淡淡地道：「你去吧。」
方歌吟呆了半晌，再不說話，「咚咚咚」叩了三個響頭，飛落舟中，宋雪宜忽自襟裡拿出一冊舊帙，扔向方歌吟，方歌吟一手接過，卻不明所以，宋雪宜淡靜地道：「這是我綜合各家之長，研得攻守快慢四式，這四招乃一位絕世奇俠的心血，也是天下武學之精華，……你要好好研究……」
這時已近冬天，江氣甚寒，有一層淡淡冒起的霧氣，宋雪宜說完，掌力一催，舟子劃水而去，隱於霧中。
宋雪宜待舟子不見後，又呆了半晌，直至侍女在她耳邊說話，她才如夢初醒：「追不到啦？」
「追不到了。」
「哦。」宋雪宜長長吁了一口氣。太陽已沒入雲層，變化千萬，遠處河岸蘆葦一片白。
※※※
這時他正在茫茫江上，一個人，一把劍，他的心情正如他的處境。
※※※
他一人踽踽前行，不覺已到了嵩陽觀這一帶來。
方歌吟忽然想起嵩陽觀有著名的漢柏，大數百圍，是漢代之物；嵩陽觀在中嶽太室南麓，一磚一木，都甚有古意。
他雖想觀賞這罕見的古跡，更重要的是，他想在嵩陽觀中尋得長空幫的蹤跡。
他進入嵩陽觀時，日影西斜，他據這幾日山下所見的道人謂：觀中香客近日曾發生格鬥，他心想可能與長空幫有關，所以便飄然趕去。
漢柏古意蒼茫，但古木蒼蒼中，卻猶吐新綠，生機盎然。
樹下有兩個人，在靜靜地下棋，一人是眉鬚皆白的老者。一是書生打扮，文士氣態的青年人。
樹旁還有兩人，一個中年婦人，大眸子，常禁不住要笑，用手去掩住嘴巴，可以想見年輕時風姿必定很美；另一人貌似商賈，眉清目秀，可惜大腹便便，實在太胖了一些。
方歌吟也沒注意，走過去向那對奕棋的人拱手道：「打擾一下。」
那老者抬目道：「啥事？」
那年輕書生卻定力非常之高，居然連頭也不抬起來一下。
方歌吟恭謹地道：「敢問老丈，前幾天這裡是不是發生有人格鬥事件？」
老者愣然道：「是呀。」
方歌吟問：「那些打鬥的人，都還在不在左近？」
老者雙眉一蹙：「前幾天這裡來了幾個公子哥兒，調戲良家婦女，這裡是長空幫的地盤，所以驚動了幾個行俠仗義的人，打將起來，……至於他們去那裡麼？老夫不知……公子又問來什麼呢？」
方歌吟想要實說，心知說與老者聽，對方也不了解，只好作罷，隨便道：「沒什麼……只是問問罷了！」
老者奇道：「莫非小哥是要找長空幫的人？」
方歌吟點點頭，忽聽那中年女子笑道：「公子認識那晚在觀裡打鬥的『無情公子』嚴浪羽？」
方歌吟一震道：「是他……」
那女子側首問：「公子與他相熟？」
方歌吟嘆道：「豈止相熟，曾經……」本來想接下去說「還大打一場」，不過覺得說來也無用，所以便止住不說。
那女子與老者對望一眼，心裡所思都是一樣：這小子和無情公子是一路的，那老者忽然撫髯道：「白雲長長長長長長長長飄。」
方歌吟一呆，看那老者臉上閃過一片青煞，顯然已動怒，女子微笑望自己，顯然是要自己對應那一句奇怪的句子，方歌吟囁嚅道：「老丈……我……我不懂你意思？」
那老者徐徐站起，又問了一句奇異的話：「你過的是什麼橋？放的是什麼紙鳶？」
方歌吟還是答不出。那老者突然一反手，閃電般扣壓他左手脈門。
這下快如電光石火，方歌吟現今武功高強，非昔可比，但這花甲老人，出手詭異，快得無以復加，方歌吟這才醒覺，老者已拿住他的脈門。
方歌吟用力一甩，但老者指如鋼箍，方歌吟已感半身麻痹，情急生智，猛想起東海劫餘島有一招反手奇招，當下轉肘沉腕，猛吸丹田，竟然全手一翻，似全無骨骼一般一下子摔落了老者的壓制，翻手反而搭上了老者的脈門。
老者心裡一凜，大呼道：「果是東海劫餘島的。」語音中五指彈出，射向方歌吟脈門，方歌吟見老者五指如鋼鉤，其指力非同小可，立刻鬆手，手背仍被老者指風掃中一下，立即痛入心肺，手骨幾為之摧裂，方歌吟又驚又佩，即跳開抱拳道：「敢問前輩是淮南鷹爪王的什麼人？」
那老者冷哼一聲，手下卻絕不容情，「唰唰唰唰」又是四爪，一面道：「什麼什麼人？老子就是鷹爪王！」
方歌吟大驚，知是誤會，正想解釋，但對方攻勢太強，他不得不全神應付，也來不及分心說話。
原來大名鼎鼎鷹爪王雷鋒歿去之後，淮南一系，即以北宗鷹爪王曹極為正宗，此人稟性剛烈，嫉惡如仇，後被長空幫收錄，成為長空幫五大旗主之一，也是長空幫得力人物之一。
既然此人是曹極？便斷無可能是歹人，自己使出東海劫餘島的武功，反使他以為自己是嚴蒼茫的人，顯然曹極是衝著東海劫餘島的人來的……
曹極一爪一爪的攻下去，方歌吟一口氣幾喘不過來，曹極心裡卻大為訝然，原來他自恃極高，前鷹爪王雷鋒之後，無一人能仗一雙空手闖蕩江湖，大都打鑄鐵手或鋼爪，唯曹極以一雙肉掌，曾生生拗斷七名淮南門高手夾攻下的銅手，淮南門中，一時無人不服。
可是眼前這青年，仗著詭奇的步法，和繁雜的掌法，與他走了三十幾個回合，全無敗象，心中不禁大氣，每喝一聲，攻出一爪，方歌吟一直在閃避，可是他全身的衣袂和髮絲，都給氣勁激得往後緊飛。
這是因為曹極所出的爪風，實在太凌厲了，方歌吟知不能敵，大呼道：「老丈……你再不停手，我要……拔劍了！」
曹極怒笑道：「拔你的劍吧！難道我還需要你相讓不成？」話一說完，上抓臉門，中抓胸膛，爪風厲嘯，又刮得方歌吟幾乎一口氣都喘不過來，只聽曹極罵道：「抓裂你這無恥淫賊敗類！」
方歌吟心裡暗暗叫苦，莫不是被人認作前幾日欺侮良家婦女的歹人才好。這時兩爪已至，方歌吟已背貼漢柏，不能再退。猛憶起在恨天教船上，宋雪宜最後所授的應付方法，不退反進，猛然蹲低，用「霹靂堂」拳功中的「雷公轟」，一拳就捶在老叟右腳足踝上，這一下反擊得極其巧妙，曹極眼看得手，方歌吟已死路一條，忽然眼前一空，方歌吟已不見，腳下卻猛受一擊。
他「哎呀」一聲叫起來，一手抓住痛腳，另一隻腳卻絕不含糊，一腳就踹了出去，直踢方歌吟心窩。
這一下方歌吟眼看避不過去，猛閃過自己在船上說過的硬拚硬鬥方式，在曹極腳已抬起，尚未凌空踢出之前，已抱住了他。
這一下，曹極可狼狽之極，他一足吃痛，拿在手裡，另一足踢出，方歌吟這一抱一撞，「碰碰」一聲，把曹極撞跌在地，方歌吟十分歉意，正待說話，忽然身邊起了兩道急勁之風，只聽那女子叱道：「照打！」
方歌吟側首一看，知是兩柄極閃亮的柳葉刀，這下閃避無及，忙用劍鞘擋撥，「噹噹」撞開二刀，方歌吟大呼道：「可是『滿天刀』葉三娘？」
那女人笑道：「也是你索命娘娘。」她雖放出飛刀，但事先絕不與曹極二人群毆方歌吟，放刀之間，也先知照會一聲，方歌吟以為她比較講理，正待開口，葉三娘手一揚，又打出三把飛刀，品字形飛來。
「滿天刀」葉三娘也是長空幫五大旗主之一，一身武功，不如曹極，但暗器飛刀，在江湖卻是大大有名，無人不懼的，兩河綠林大盜一聽葉飛刀，真是嚇得抱頭鼠竄，可見葉三娘威名之盛。
這三刀飛出，方歌吟猛扒地一伏，險險避過，就在他未躍起之際，葉三娘已趕至，錚錚抽出兩把淡青色、明鏡一般的柳葉長刀，霍霍斬了下去，出手比曹極還狠。
這下方歌吟真無可再逃，只好拔劍。
金虹陡亮，長劍穿過雙刀，指在葉三娘的咽喉上！
葉三娘頓住，她只覺喉嚨有一點癢癢，她甚至無法低下頭正視，那劍光何等灩亮。
所以她也無法斬下那兩刀。
就在這時，突然「嗤、嗤」兩聲，「叮」地又一聲，金虹劍被撞得一偏，幾離手飛去，另一急打方歌吟小腹，方歌吟猛想起宋雪宜所授天下武學中，也有「長空神指」的一些皮毛，他因親睹長空神指的威力，故格外用心學習，便雙指一挾，挾住那事物，定眼一看，原來是棋子而已，圓木中一個圓框，上書「車」字？但震得雙指發酸不已。
打出棋子的是那青年文士，另一枚「炮」的棋子，撞歪金虹劍，仍彈飛數尺，嵌打入樹中，其手勁之強，可想而知。
葉三娘立刻躍開，青年文士也大為驚訝，道：「哦，你也會神指？」說著徐徐起立，卻旁若無人，方歌吟知又有一番惡鬥，忽聽一人哈哈笑道：「牧三弟不要妄動，這位兄台執的是金虹劍，適才恐怕是一場誤會。」
方歌吟掉頭看去，只見那眉清目秀的胖子商賈：呵呵笑說，十分可親，方歌吟即恍然大悟，原來那手勁極強的青年書生，便是「長空幫」五大號令天下的旗主中武功排行第二的「雷霆手」牧陽春，而那笑容可掬的胖子即是「長空幫」中，武功僅在桑書雲之下的「雪上無痕草上飛」梅醒非。
據說此人，雙手雙剪，而且輕功高到駭人聽聞，而且為人相當隨和，唯在大節上卻分毫不讓，方歌吟知道都是「長空幫」中的英雄好漢，當下收劍指地，長揖躬身道：「晚輩天羽派方歌吟，不知是長空幫四位旗主大哥，冒然出手，多有得罪，承蒙相讓，感愧無容，尚請四位恕罪。」
梅醒非「咯咯」笑道：「方少掌門快莫如此，你是一派掌門，與敝幫幫主同等份位，是在下等莽撞才是，少掌門快勿客氣。」
葉三娘「咭咭」笑道：「想你必是那個……那個救小娥妹子的少俠了……早知是你，才不會誤打一場……你劍法好得很呀」
方歌吟見四人毫無忸怩作狀，也不擺前輩架子，亦未記仇，心裡對長空幫更是景仰，聽葉三娘口氣，知是桑小娥曾向她提到自己，當下心裡甜滋滋的，一時也不知如何說是好。
曾極仍撫住腳踝叫道：「你那一拳，倒也不輕，卻像是『伏地虎』那一類武功……你……你究竟是何門何派，怎麼功夫如此之雜，當年宋掌門人的劍法，我曹某人是服得五體投地，可是也不似你這般繁雜呀？」
方歌吟一時也不知如何解釋，只得笑笑：「在下……剛才所使的，確實是『伏虎門』武功……至於從何學來，實一言難盡……」
梅醒非等人都是老江湖了，見方歌吟言未盡吐，知是另有苦衷，當下便不再追問此事。