《養生主》溫瑞安
《二○一五年十月二日版》
《神州奇俠外傳大宗師之三》
《好讀書櫃》典藏版
第一章 被困七星谷
人──活著為了什麼？
自從有了人類，使開始探究這生命的意義。
但方歌吟只剩下了十五天的生命。
──「百日十龍丸」給予了他十倍以上的功力，卻限制了他只有百日的生命。
一個人自知生命存只百日，會怎樣？──詐醉佯狂？悲笑終口？或放浪形骸、胡作非為？
──方歌吟都沒有這樣做。
雖然他也有勇闖少林，力鬥嚴老，苦拼天象，甚至博戰血奴，獨挑恒山，但這些並非好勇鬥狠，任意妄行，而是為情為義，衛道行俠所必須的戰鬥；他一往無顧。
而現在──他只剩下最後的十五天：十五個白晝，十五個夜晚，如在月初，則他最多只能見月圓一次，如在月梢，則他最多只能見月缺一次。
月圓月缺──如果你仰望蒼穹，月明星輝，卻是最後一次的燦爛，──你會別頭而去，還是暗自揮淚。
──這些方歌吟都沒有。
他也仰望著星空，繁星點點，在他只剩下十五天的生命裡，他也曾想到未完的心願，要照顧桑小娥，父仇末報，以及追思「生要能盡歡，死亦能無憾」的師伯宋自雪，緬懷鬱鬱一生的師父「江山一劍」祝幽，以及期望能在未死前，再次拜望師母宋雪宜一次……。
但他此刻，猶自懸於，那在金衣會屍首上搜出來的一角紙團，上面的血字：「……被……困……七……寒……谷……」
──是誰被困？
──因何被困？
──是誰困人？
他在替留血書者擔心──擔心那寫血書的人，等不等得及他趕去？那人的生命，是否也像是蒼穹的星子，微弱地閃亮。
──要有信念。
──等著我。
方歌吟忘了自己將死，只希望能拯救他人再生。
他在這僅存的十五天生命裡，餐風飲雨，披荊闢棘，趕去武林三大絕地之一的「七寒谷」，要探個究竟。
他忘了自己安危……。
※※※
「啊，流星。」
桑小娥在他身邊，如此低喚道。
方歌吟在星夜下看去，桑小娥纖巧的側臉，是如此勻美嬌好。方歌吟不禁有悲哭的衝動。因為他快要永遠看不到了。他不畏懼生命之消逝，作為一決鬥者，跟「日出而作，日入而息」的擊壤而歌者，沒什麼分別；怕只怕在人生長流裡，歲月蒼茫中，自己竟失去了依憑──
……花飛隨風……
……流星湮逝……。
──唉。
方歌吟心中不禁黯然一嘆。只聽桑小娥衣裙裊動，菩薩般靜柔蛟美的手掌合攏於胸前，在輕輕地唱著一首歌：「……把映著淚痕的箋，交給那旅行底水……何時才能流到你……屋邊……讓它彈動你底……心弦……」
那麼輕淺的聲音，像一舀流水，湍漩在石邊，等待一次驚艷。多麼虔誠的聲音，雪白的雙頰映著些微的嫣紅，長睫對剪下眼波隱隱的涵光。
「……我曾問那南歸的雁……何時帶來你的消息……牠為我命運嗚咽……希望是夢心無依……」
每一句的第一個字，「我」或「何」都一下子拔高，少女稚氣的聲音裡充滿了殷切的想望，內心裡有自珍，有不平……唱到「嗚咽」時，是真的「嗚咽」了；唱到「無依」時，是真的「無依」了……方歌吟見桑小娥的淚珠在星芒下簌簌落下。他驀然意識到不能把握這生命的珍美而心疼如絞。
──我不能再照顧她了。
方歌吟心底裡如斯地狂喊出血。
「大哥！」雖已如同夫妻，桑小娥還是習慣這樣呼喚方歌吟。
「如你死了，我也不活了。」桑小娥幽幽地說。
──不能！
方歌吟激聲道：「不行！小娥──你要想想幫主！」
桑幫主，即是天下第一大幫幫主，名列「三正四奇」之一的「長空神指」桑書雲。
「……爹會了解的。」桑小娥掩臉而泣。
──星空下的一片柔弦，星空下的倩臉。
方歌吟輕擁而道：「……幫主孤伶伶一人……」
桑小娥抬頭，淚光在星光映照下霎霎閃爍：「……可是你也在那路上……苦蒼蒼一人呀……」
方歌吟目注桑小娥，怕下一刻再也見不到她了。
「小娥。記住。生命是美好的，要活著，才是完成我心願。我一股英魂，也會隨著你。陪我而逝，乃是枉死。那不像我的小娥。」
桑小娥不斷落淚，不住頷首。方歌吟不知怎的，想起那長安客樓上初遇桑小娥的一戰……她那時還是一身爽落的男裝，兩條如絮的飛帛，在空中飛舞，她躍起、躍落，陽光清清楚楚照進來──。
──那般驚心動魄的初遇……
──那麼美的一戰。
就在這時，漫天寒星中，忽有二枚，閃落下來，夾著尖銳的呼嘯，急打方歌吟、桑小娥眉心死穴！
※※※
兩點寒星急打！
方歌吟閃電般雙指，夾住一枚，長劍「嗆」然出鞘，擊落射向桑小娥之另一枚。
星光下，方歌吟一映照，發現指間五棱暗器發出猝厲的藍芒。
是見血封喉的粹毒暗器！
方歌吟一聲斷喝：「誰？！」
只見一陣簌簌，星空下的胡桃樹與杏子樹一陣輕搖，無聲地落下了三個黑衣蒙臉人。
他們低蹲的身姿，精炯的眼神，一望而知是武功極高、殺氣極重的能手。
最奇的是中間那名，腰畔繫有一團紅光濛濛的事物。
此處已近寧夏之銀川，風光極美，就算晚上，在星夜下也有一種醉人氣息。但這三人一現身，殺氣騰騰，好似繃緊了的弦，而殺人的箭矢隨時脫手射出！
※※※
方歌吟卻毫無懼色。雙指輕輕一彈，「唆」地一聲，五梭藍星「篤」地射入了一棵櫻花樹幹中，直沒不見。三人見此出手，都震了一下。
方歌吟輕彈寶劍，發出「嗡」地一聲，問：「我與諸位，向無冤隙，因何下此毒手？」
三人一怔。只見當中那黑衣人沉聲道：「兩位自何處來，往何處去？」
方歌吟悠然道：「我等自來處來，到七寒谷去！」
三人又是互覷一驚。當中那黑衣人叱道：「七寒谷是禁地，你去作甚？！」
方歌吟道：「既是禁地，你管我作甚？！」
黑衣人露出野獸一般白而尖森的牙齒，裂嘴笑道：「小子，饒是你膽大，你聽過天羅壇否？」
方歌吟臉色一變，桑小娥卻「呀」地一聲，花容失色。
※※※
「七寒谷」與「忘憂林」、「素女峰」號稱「武林三大絕地」，「素女峰」只准女子上山，不准男子入山，但「七寒谷」卻男女皆禁，更為霸道。
恒山素女峰上有名列「三正四奇」中的雪峰神尼坐陣，但「七寒谷」谷主曲鳳不還，據說武功不在「三正四奇」之下，只因勢力遠在賀蘭山一帶，鮮入中原，所以才未榜上列名；曲鳳不還聽說還為此大為不甘。
而此刻方歌吟才入寧夏，在此銀川一帶，即遇「天羅壇」中的難纏人物。──「天羅壇」組織似似「金衣會」，遍佈察哈爾、綏遠、寧夏一帶，也是以邪教妖術惑民心，逆行倒施，壇主羅海獸，外號「九陰真君」，江湖上有如「黃河千里，唯富寧夏」對稱的「神州萬里，塞外一凶」的歌聯，就是指這殺手無常的「九陰真君」羅海獸。
如今這三人是「天羅壇」的人。方歌吟的頭好似大了三倍。
黑衣人也盯著他的頭，似對他的頭也很有興趣：「小子，如果你還想保留你的頸上人頭，還是滾回原來你來的地方罷。」
方歌吟搖頭道：「為什麼不給我進入第七寒谷！」
黑衣人忽然握拳，拳背向上，在星空下伸出了手。
方歌吟未知其意，凝目注視。
黑衣人緩緩反轉部位，再漸次扳開手指，展露掌心。
掌心中有一微小的黑點。
方歌吟看不清楚，他俯首凝視。
忽然，他背後的兩名黑衣人，猝然拔出鋼叉，飛刺方歌吟背部！
而黑衣人掌心的那枚黑點，居然是會動的，疾打至方歌吟臉門！
這下前後夾攻，攻其不備、真是必殺的打擊！
※※※
方歌吟陡屈起手指，隔空一彈，「嘯」地一聲，把那枚黑點「錚」地彈飛！
然後躍起，半空旋身，天羽奇劍，「血蹤萬里」，飛削而出！
兩人萬未料到猝不及防的刺殺，力歌吟居然騰身避過，並展開如此凌厲的反擊！
兩人武功也非同凡響，但終究接不下當年「天羽奇劍」宋自雪苦心創研的劍招、兩人呼嚎聲中，肩膊上都濺了血，倒地不起。
那黑衣人狙擊不中，卻損失了兩個助手的戰鬥力，目中凶光畢露，右手一揚，紅光大現，他露出白森森的牙齒獰笑道：「臭小子，報上你的名來？俺『天羅壇』天狗院壇主任理大手下不殺無名小卒。」
方歌吟笑道：「任你打？怎有這種名字？」
任理大怒極。原來「天羅壇」總壇主羅海獸為人甚是乖異，別人專找吉祥威猛的名字命名，他卻百無禁忌，簡直是瘋子，把他座下六院，名為「天狗」、「天豬」、「天鶴」、「天龜」、「天蟲」、「天牛」，名字彆扭，行事也怪。
任理大聽方歌吟如此調侃，自是氣極，一揚手中羅網，飛罩而下，還爆出一陣喀噹喀噹的連響。
原來他手中所持，是一面不知用什麼絲織成了紅網，看上去十分詭異，而且上面掛滿了倒吊金鈴，格鬥時很擾人心神，而又可發射作暗器。
方歌吟自從遇血河車，尤其戰「幽冥血奴」蕭蕭天後，對紅色事物甚是頭痛，見此紅色大網的武器，也感辣手異常，一時不知如何破法。
他只有低頭閃過。
「呼」地一擊，網掃不中，卻忽然罩落！
別的兵器，一擊不中，就失去了出招的效果，但這張大紅網，擊中時固然可以致命，不中時卻更可生擒敵手。
這下遂變俄頃，方歌吟武功高強，也不知如何應付是好。
「天羅壇」武功之詭奇，果然跟中原武林大有分別。
方歌吟初遇這種以網為兵器，變化飄忽的武功，大感束手。
方歌吟百忙中，運劍往天一指，正是「長天一劍」！
但紅網依然罩下。
劍鋒頂住網的中央，網的邊緣，立時垂落。
只要一旦垂罩下來，方歌吟便得困在裡邊：──那任理大不禁臉上露出得意之色。
就在這剎那間，方歌吟用劍頂住紅網，就這緩得一緩，他已迅魚一般溜出網沿，閃電般反肘扣住了任理大的手腕！
任理大的獰笑僵在那裡，瞬間的轉變，他已受人所制！
方歌吟冷冷地望著他，冷冷地道：「你最好不要妄動，我有話要問你。」
任理大目光閃過一道狠色，左手一拔，抽出一柄懷劍。
方歌吟即力運於手，任理大登時痛得黃豆大的汗珠，涔涔而下，他卻也是硬漢一條，半聲不哼，一劍往自己被拗的手腕扎下去！
這下連方歌吟也始料未及：血光暴現，那任理大手腕已斷，頭也不回，飛遁而去。
方歌吟猶執住他血淋淋的斷腕，呆得一呆，任理大已不見影蹤，桑小娥欲追趕過去，方歌吟作勢攔住，道：「不用追了！這人倒是一條好漢……」
桑小娥道：「據聞『天羅壇』中個個都是心狠手辣的角色，今得一見，果真如是。」
「我們惹上了這班人，只怕難有寧日了……」桑小娥幽幽地道。
方歌吟當然看出桑小娥的心思，他攬肩愉快地笑道：「只要管了這一樁『七寒谷』的事兒，我就不再惹事了……，就只跟你一起，不管插手江湖事了，人生到處知何似，只願天地泛孤舟……這樣好不好？」
桑小娥嬌慵地笑了。就在這滿天星斗的晚上，他們有多少青春生命要珍惜。
※※※
銀川西距賀蘭山約九十里，東臨黃河，是一個縱展平原。
方歌吟與桑小娥往西推進，一路上或疑有人跟蹤，但自從對方兩度攻襲，吃了大虧後，一直再沒有發動任何的戰役。
賀蘭山即為阿拉善山。山陰為蒙古人所居，山陽為漢人所居，或云：山中多青林白樹，望之如駁馬，西夏人叫駁馬為賀蘭，因而名之。
從西城出去，方歌吟與桑小娥從城裡打聽得一些奇怪事兒：最近有一批似是武林人物的中原人士，曾從這裡經過，像追搜什麼事物的，但一入賀蘭，即無消息。
──那些人是誰？
──在搜索什麼？
──跟「被困七寒谷」的字條，又有何關係？
方歌吟與桑小娥並轡而馳，一望無際的草原盡處，便是崔巍天際的賀蘭山，在西夏帝王元昊的古疑塚，以及遠方波濤起伏般的長城萬碟，賀蘭山真是氣勢沉雄，英雄策馬的地方。
是愈來愈接近賀蘭山了！
※※※
忽然，一陣勁急的擊打空氣之聲響起，有說不盡的惶急……。
方歌吟、桑小娥同時抬頭，只見長空裡一隻白鴿疾飛而過。
其羽翼之強、飛沖之勁，一看便知是訓練有素之信鴿。
忽地一物疾閃，「颼」地劃破長空，「噗」地對穿信鴿：鴿子中矢，「呼」地落了下來。
落在草原那邊。
──信鴿！
──飛箭！
──有人不想讓某種消息傳開去……。
方歌吟向桑小娥疾道：「你去撿信鴿！」
桑小娥疾應：「好！」策馬俯衝了過去，人幾與馬貼在一起，後著的秀髮「花」地在陽光中急揚了開來。
馬聲飛馳而去；方歌吟則調馬頭，「錚」地拔出長劍！
果然就在這時，「希聿聿」馬嘯，如滾鼓一般急疾，兩匹快馬，衝了出來！
這兩匹馬極快，而手中都遞出長釣，直向桑小娥截去！
方歌吟打馬迎上，半空劃了兩道劍花，張臂遠攔，道：「朋友，聽我一言。」
那兩人理也不理，兩匹壯馬，直衝過去，像矢志要把力歌吟撞倒，踩斃於蹄下！
──方歌吟那有這般容易被撞倒？
就在那兩匹健馬要撞中方歌吟之際，方歌吟猝然躍落，雙手一展，已左右挽住來馬韁轡，兩馬驟然而止！
兩人斷未料到，看似一個文弱書生，竟有如此深厚內力，一勒奔馬陡止，一時夾制不住，嘩然滾落下馬來！
兩人武功，卻也不錯，一旦落馬，藉勢一翻，立即站起，狠毒地望向力歌吟！
這時桑小娥急馬奔馳，卻彎腰一掛，閃電般自地上抄起信鴿，烏髮激揚，臉泛紅潮，策馬奔回方歌吟處，呼道：「大哥，我撿到了──」
那兩名大漢霍地站起，胸前衣襟上都繡著一隻鳳凰。其中一人抽出雁翎刀，怒叱：「你是誰？『七寒谷』的事，你都敢管？！」
方歌吟微笑道：「不是管，……我還要到『七寒谷』去！」
這一句話，令兩名大漢都嚇了一跳，「七寒谷」近百年武林中無人敢惹，亦無人敢妄入一步，……這下連另一名大漢都拔出了一對「鐵雞抓」，冷冷地道：「將信鴿還出來！」
方歌吟微笑。橫劍而立。
兩人對望一眼，各發出一聲怒喝，分左右撲來！
就在這時，長空驟然一聲鷹唳。
方歌吟猛覺頭上烏雲一罩。一掌往上拍了出去！
「砰」地一聲，又是一聲長唳，巨鷹負傷而去，天復為亮，但方歌吟之左腕，也為之抓傷。
方歌吟驚魂未定，乍聽桑小娥一聲驚呼，只見黑影一閃，腥風撲臉，一隻黑豹，撲向桑小娥！
桑小娥對敵經驗，本就不怎麼夠，加上豹子的猛悍迅急，桑小娥被那勁風所迫，呼息一窒，幾落下馬來！
方歌吟目光一瞥，只見腥風又起，又有兩隻黑豹，露齒狂奔而來，方歌吟心裡一凜，身形一展，已攔在桑小娥慌惶失措的身前！
這時黑豹已長身撲下，長足九尺，如泰山壓頂，但方歌吟搶步衝前，劍劃而出！
腥風中夾帶著血雨！迎頭淋下，豹爪已嵌進了方歌吟的肩膊，但豹身已被金虹劍攔腰斬為二段！
桑小娥尖叫，她在方歌吟背後，見豹已撲至方歌吟身上，又有血雨噴出，一時弄不清楚方歌吟有沒受傷，所以尖叫起來。
方歌吟確定自己沒有負傷。他連忙一掌推開黑豹，卻見那兩名胸繡鳳凰的大漢，已倒在血泊中，兩隻怒豹正在吞噬著他們的軀體。
──這是為了什麼？！
方歌吟急趕過去，兩頭狡健的黑豹、立即回首，齜牙展齒，蹲伏著前腿，準備一撲而噬。
──殺人滅口？
這時一隻黑豹走而無聲，疾躍向桑小娥，目光凶暴地要咬噬桑小娥手中之鴿子，另一隻豹子，仍留在那兒，監視方歌吟。
──這些豹子是誰訓練，竟比人還靈通？
方歌吟雖藝高膽大，但他寧願與人戰鬥，而不願與這等凶殘的野獸格鬥──。
就在這時，黑豹撲出，撲噬向桑小娥手中的血鴿。
它們似乎目標是鴿子，所以務必要吞之而甘心。
方歌吟長身掠起，另一頭一直不動的黑豹怒吼一聲，夾起一道腥風，狂撲而出！
豹的反應可謂過人，但方歌吟半空再提氣猛縱──在剎那間改變了方向，卻仍是向攻擊桑小娥的豹子掠去。
撲向方歌吟的豹子當然撲了個空，就在同時，方歌吟幾乎把撲向桑小娥的豹子自上而下剖了腹腔！
而這時桑小娥已發出了她的「長空七指」！
她是射向另一隻正往方歌吟撲來的黑約。
──她對豹子向自己的攻擊不能應付，而對撲向方歌吟的豹子，因為情急關心，「長空神指」反而得心應手的施展出來。
那豹子再機敏，也避不過桑書雲所創的「長空神指」，七指中至少有五指拂中，那豹十分健碩，慘吼之餘，居然負傷遁逃！
這時在兩人頭頂盤旋的負傷老鷹知無機可乘，才長啼幾聲，遙飛離去。
這一場戰役雖告結束，但令二人驚心動魄──猛獸撲噬，也是他們平生僅遇，是有人恐那兩名大漢不是方歌吟對手，反被擒住而迫供，故令黑豹噬之而滅口？
──究竟「七寒谷」裡有什麼秘密？
※※※
方歌吟呼道：「快看那隻鴿子……」
那隻鴿當已斃命。一支強箭貫穿了牠。桑小娥好心疼，但那縛在鴿子腿上的血書，卻更令她心驚。
「血書」是從一件青色的衣衫上撕下來的，染滿了血跡，寫的也是那五個觸目驚心的字：「……被……困……七……寒……谷……」
方歌吟和桑小娥不禁都失聲而呼。兩人相顧失色。他們不是畏懼這件神秘的詭事，而是認得這件衣衫，這手字體。
布是桑書雲的衫上撕下來的。
字也是「長空神指」的筆法！