第十五回 明珠索魂
那跛足童子遠遠立在艾天蝠身後，飛揚跳躍，大聲道：「不錯，他便是我們的大師哥！」
李洛陽道：「令師弟如此以閣下為榮，倒是難得得很。」
艾天蝠冷冷道：「李先生過獎了。」
李洛陽呆了一呆，道：「閣下怎會知道在下便是李洛陽？」
艾天蝠大笑道：「艾某雙目雖盲，心卻不盲。此時此刻，除了謙謙君子李洛陽外，誰還會如此客氣地對艾某說話？」
李洛陽揚眉道：「人道『無目煞星』心思靈敏，過於他人，今日一見，果然是名下無虛。」
艾天蝠笑聲突頓，道：「李先生如此誇獎艾某，莫非是要艾天蝠做什麼事？」他縱在狂笑之時，面上也無表情，此時笑聲一頓，面容更是冷得可怕，彷彿他心腸俱是寒冰所鑄，世上再無任何事能打動於他。
李洛陽縱聲狂笑道：「不錯，在下正要與閣下打個賭。」
艾天蝠冷冷道：「艾某佔了優勢之時，從來不與別人打賭，李先生這番心思，看來是白費的了。」
李洛陽又自呆了呆，他本想孤注一擲，以自己的身家性命作注，和艾天蝠師兄弟們的性命賭上一賭。
那跛足童子大笑道：「賭不賭你都已輸了，還賭什麼？你騙別人可以，卻騙不到我的大哥。」
艾天蝠道：「李先生若要動手，在下當可奉陪，但請李先生取下鞋底的蛋殼，免得動手時行動不便。」
李洛陽情不自禁，舉起腳底一望，只見鞋底之上，果然嵌著幾片碎了的蛋殼，這連他自己都未曾發覺，但雙目全盲的艾天蝠，卻猶如目見，抬眼望處，艾天蝠深陷的眼眶，駭然竟是一片肌肉，根本連眼珠都沒有，決不是偽裝的瞎子──何況縱然是目光敏銳之人，也萬萬不會瞧見別人鞋底的蛋殼。剎那之間，李洛陽心頭不禁大是驚駭。
※※※
只聽艾天蝠冷冷道：「閣下心裡不必奇怪艾某怎會知道，艾某只是自閣下方才腳步移動時所發的聲音聽出來的。」
李洛陽道：「你怎知必是蛋殼？」
艾天蝠狂笑道：「食物俱已有毒，想來你們只得吃雞蛋了，惶亂之下，自然難免將蛋殼剝得狼藉遍地，在下姑且猜了一猜，卻不想正猜對了。」
李洛陽暗嘆一聲：「這艾天蝠當真是個絕世的人材。」要知此刻刀劍叮噹，人聲叱吒，鼓聲更是響如雷霆，能在這許多聲音中聽出別人腳步輕微的移動，這耳力是何等驚人，再加上他分析事理之精確，更是令人心驚。
霹靂火忍住性子站在李洛陽身後，此刻卻再也忍不住了，厲喝道：「艾天蝠，你果然心巧口巧，老夫卻要看看你的手巧不巧？」長弓一展，箭步竄前，弓梢直點艾天蝠胸腹間的「將台」大穴。
那跛足童子一個觔斗翻了過來，大喝道：「我大哥只想和李洛陽動手，你多事什麼？還是讓少爺我陪你玩玩吧！」喝聲之中，雙足如飛，踢向霹靂火面上。
霹靂火只得暫求自保，閃身避過，大怒道：「你明知老夫生平不與婦人孺子動手，此番又來作甚？」
跛足童子嘻嘻笑道：「你不願和我動手，可知我還不願和你動手哩，你既未接到『換命明珠』還是乖乖站到一邊去吧！」
霹靂火大怒道：「混帳！」呼地一拳，卻是擊向正與黑星天動手的一人身上。他縱在盛怒之下，還是不願與婦人孺子動手，這老人脾氣雖然蠻橫，倒也蠻橫得可愛。
這時白星武、司徒笑等人，都已各各尋著了對手，在這一片遼闊的空地上，動手廝殺起來。但四面樹林之中，仍不時有人影閃動，他們的攻勢雖然凌厲，也無法在這四面殺機之中衝開一條血路。
李洛陽目光注定著艾天蝠，身子緩緩逼近，兩人腳步錯落，身形移動，卻始終未曾出手接過一招。
那跛足童子目光四望，滿面嘻笑，東打一招，西踢一足，突又一個觔斗翻回樹林，笑道：「師傅來了。」語聲未落，那衣衫襤褸的老婦人「九子鬼母」，已扶著兩個明眸少女的肩頭，緩步走了出來。她腳步仍然蹣跚，衣裳也仍然有如貧婦。但伴在她身邊的兩位少女，卻是滿身華服，豔光照人。
李洛陽目光轉處，心頭不覺一凜──此刻依依站在「九子鬼母」身邊的，赫然竟是那「奇異老人」的豔姬。
※※※
他自不知道這豔姬──水靈光與那奇異老人──鐵中棠之間的複雜關係，一眼望過，心頭不覺疑竇叢生。那知就在他心神微分的這剎那之間，艾天蝠頎長的身軀，已沖天而起，兩隻長袖迎風飄展，有如飛天的蝙蝠一般。
李洛陽擰身發招，艾天蝠卻有如墨雲舒捲，經天而來，強勁的袖風，籠罩幾近兩丈方圓。他雙袖又長又寬，柔中帶剛，正是兩件最奇異的外門兵器。雙袖舞起，敵人武功縱強，一時之間也休想近身。戰鼓頻催，戰況卻膠著在當地，沒有絲毫進展。
院中的家丁壯漢，聽得外面的交戰之聲，越等越是心焦，有的已忍不住翻身到牆頭，去觀看外面的戰況。鐵中棠面色凝重，挽起雙袖，將皮鼓敲得咚咚作響。溫黛黛愁眉苦臉地坐直在他身側，也說不出話來。十餘條大漢本自湊首在院中喁喁密談，此刻突然齊地狂呼一聲，蜂擁著衝到緊閉著的大門前。一人手提長刀，奮力挑起了門栓，刀風過處，大門洞開。
潘乘風變色呼道：「你們要幹什麼？」
家丁們齊聲呼道：「衝出去！」
潘乘風急道：「不可，萬萬不可，你們這簡直是在送死！」
但這些大漢早已熱血奔騰，那裡再聽他的，狂呼著衝出門去，他們正要以自己殘存的氣力，和敵人拼了。但他們腳步方自衝出大門，當先衝出的一人，便已慘呼一聲，被人一把抓住足踝，直擲回來。只聽「砰」的一聲大震，這大漢的腦袋，撞上了大門的銅環，鮮血四濺，染紅了古老的門戶。
殺聲震天，這十餘條大漢勇氣雖然驚人，怎奈武功卻太差，還未出門十步，便已喪命。但後面的人仍然毫無畏懼，前仆後繼。震耳的殺聲與慘呼，伴著咚咚的戰鼓，驕陽映著染血的門戶，天地間充滿了恐怖慘烈的氣氛。
潘乘風飛步竄了出去，突地關起了大門，大呼道：「弟兄們，莫再出去送死了，快快守住大廳！」呼聲未了，鼓聲突然停頓。
※※※
鼓聲停頓未久，黑星天便當先掠回院來，身上血跡斑斑，胸口不住起伏，手中的兵刃也失落了。
潘乘風變色道：「兄台可是受了傷了？」
黑星天點了點頭，道：「在……左肩……」突然噗的坐倒。只聽牆外一聲狂呼，白星武、司徒笑狂呼著飛掠而入，兩人神情亦是疲憊不堪，額上汗珠涔涔而落。
鐵中棠雖未見到外面的戰況，但見到這幾人的神色，已顯然可以想見外面戰況的慘烈。他手持鼓槌，奔出院外，惶聲道：「還有人呢？」
白星武手揮汗珠，指向院外，只聽李洛陽在院外大聲呼道：「各位快退回去，在下斷後。」
另外一個陰惻惻的聲音冷笑道：「前路雖然不通，要退後卻絕對無人阻擋，閣下只管放心好了。」
語聲落處，李家父子、霹靂火、雲錚，果然連袂躍入牆內。這四人更是神情狼狽，重衣俱為汗水浸透。
李洛陽低低喘息了半晌，方自黯然長嘆一聲，垂首走回大廳，那黯然的嘆息聲，正顯示了事情的急迫。
※※※
霹靂火亦自失聲嘆道：「好厲害呀，好厲害！憑我們這七人之力，竟也衝不出去，老夫當真連做夢也未曾想到。」
雲錚大聲道：「以一敵一……」
李劍白接口道：「老哥，我們這裡能武的高手，總計不出八九人，他們那邊卻彷彿有二十人之多。」
霹靂火嘆道：「就只艾天蝠一人，便可抵上三個……唉，想不到這廝那兩隻衣袖竟有那般厲害！」
眾人回到廳中，心情更是沉重。只見李洛陽在廳中踱了幾圈突然走到廳前的石階上，沉聲道：「弟兄們請過來聽我說話。」
院中的家丁壯漢們，緩緩圍了過來。李洛陽見到這些平日生龍活虎般的漢子，此刻縱然強打起精神，也掩不住憔悴失望之態，心頭不覺更是黯然。他暗嘆一聲，道：「你們快快放下兵刃，高舉雙手去吧。只要你們不作抵抗，那『九子鬼母』縱然狠毒，也不致要了你們的性命……唉，各位跟隨李某多年，李某今日卻不能保護各位，但望各位莫要怪我。」
他話未說完，這些家丁已騷動起來，等到他話說完了，這些粗豪的漢子已齊呼道：「咱們死也不走！」
李洛陽黯然道：「各位留在這裡，也是枉送性命。」
一個家丁振臂而出，嘶聲道：「老爺待小人們天高地厚，小的們死也要和老爺死在一起。」
另一人接口呼道：「小人們雖然無知，卻還不是貪生怕死的人，老爺若定要小的們走，小的們只有先死在這裡。」
李洛陽靜靜地凝注了他們半晌，突然狠狠一頓足，轉身走了回去，目中似乎已可看到閃動的淚珠。
溫黛黛眨了眨眼睛，輕輕道：「咱們難道真的沒有衝出去的希望了麼？」她一直跟隨著鐵中棠，片刻也不肯離開。
李洛陽無言地點了點頭。
溫黛黛呆了半晌，突然轉身奔了出去，司徒笑、雲錚的腳步都似乎微微動了一下，但誰也沒有追出。
※※※
李洛陽緩緩走過去解開海大少的穴道，慘笑道：「兄台莫怪。」
海大少挺胸而起，大聲道：「俺為何不怪你？聽你說那些洩氣的話，真幾乎將俺氣死了！」
李洛陽苦笑一聲，道：「不是在下說話洩氣，只是以此刻情況看來，我們實是凶多吉少了。」
海大少瞪起眼睛，目光四掃，眾人卻都默認了李洛陽方才的言語。
海大少厲聲道：「你們說話呀，咱們究竟拼不拼得過？」
李洛陽仰首望天，緩緩道：「海兄此刻莫要問了，到了黃昏之後，你我再一齊衝出去試上一試。」
海大少道：「這才像話。」
李洛陽嘆道：「你我這次衝出去，誰也莫要再存回來之心，衝得出就衝出去，衝不出去就死在那裡。」
海大少拍案道：「這更像話了。」
李洛陽移過目光，望向鐵中棠，緩緩道：「無論咱們衝不衝得出去，閣下都不會死的。」
鐵中棠變色道：「此話怎麼講？」
李洛陽冷冷道：「此刻跟在『九子鬼母』身邊最親近之人，便是閣下的那位溫柔美豔的夫人。」
鐵中棠身子一震，大驚道：「她……她……」
李洛陽卻已拂袖走了開去。眾人本覺鐵中棠來歷不明，此刻更不禁暗暗猜疑：「難道此人便是九子鬼母的內應？」十餘道目光，一齊冷冷地望著他，目光都充滿忿恨之意。
李洛陽負手立在廳前，只見院子的角落，幾個家丁正悄悄地以長刀在挖著草根，剝著樹皮。他只覺心頭一陣黯然，轉過頭去，不忍再看，流淚忖道：「蒼天，我李洛陽待人不薄，為何今日落到這般下場？」他滿心愴痛，心中所思，口中竟不知不覺地說了出來，當真是言詞沉痛，淒涼欲絕。
海大少突然拍案大罵道：「李大哥待人忠誠，有目共睹，怎麼這裡許多人中，卻有個內奸。」
李劍白道：「誰是內奸？」
海大少手指筆直指向鐵中棠，道：「他！」
眾人心裡都在想著此事，此刻被他揭破，立刻騷動起來，霹靂火大聲道：「不錯，這廝行跡鬼祟，必定是個內奸。」
李洛陽望著鐵中棠，只當他會辯駁兩句，那知鐵中堂卻只是茫然立在那裡，也不開口。
海大少厲聲道：「今日一戰，無論是生是死，也不能留著這個內奸活在世上，先得宰了他再說。」
眾人齊地哄然應道：「正該如此。」腳步移動，便向鐵中棠圍了過來，眾人心中俱是滿腹冤氣，此刻自然一觸即發。
那兩個童子駭得面青唇白，牽著鐵中堂的衣袂，瑟瑟發抖，李洛陽長嘆道：「眾意如此，閣下還有何話可說？」
鐵中棠暗嘆：「我施下連環之計，將情勢造成如此局面，我縱然稱了心願，弄得黑星天、白星武、司徒笑、霹靂火沒有一人能逃得活命，卻也害得許多條無辜的生命，陪著一起送死，我做得對麼？我做得對麼……」心念至此，只覺心灰意冷，也不想反抗，長嘆道：「不錯，我害了你們，你們殺了我吧！」
眾人反倒呆了一呆，突聽一人道：「你們若要殺他，便將我也一起殺死！」夕陽餘暉下，溫黛黛緩緩走了進來。
她身上此刻竟佩滿了珠寶，在夕陽下更是光彩奪目，她輕輕笑道：「我能戴著我最愛的珠寶，死在我最愛的人身邊，總比你們這些還要苦戰一場才能死的人好。你們要動手，就快動手吧！」原來她方才狂奔而出，竟是去戴珠寶去了。
海大少厲聲道：「動手就動手！」
溫黛黛走到鐵中棠身邊，道：「誰來動手？」
眾人面面相覷，誰也不願在將死之前，動手殺兩個絲毫不願抵抗之人，腳下都不禁向後退了兩步。
天色不知在何時突地黯了下來，再也無人去燃起燭火，蒼茫的夜色，淒淒冷冷，慘慘切切……
※※※
潘乘風方才掩起的大門，也不知何時吹開了。夜色之中，門外忽然緩緩走來一條淡淡的白色人影，像是黑夜中的幽靈一般，飄飄地走了過來。走到近前，便可看到她美麗的輪廓，駭然竟是水靈光。
李洛陽變色道：「姑娘是來為『九子鬼母』傳訊的麼？」
水靈光瞧也不瞧他一眼，筆直走到鐵中棠面前。
鐵中棠慘笑道：「你出去了，還回來作甚？」
水靈光緩緩道：「你活著我可以走，你若真的要死了，我卻不能活了，自然要來陪著你。」這幾句話雖然有關生死，但她卻說得是那麼平靜，那種奇異的平靜心情，使得她言語突也變得十分流利。
海大少軒眉道：「你兩人莫非不是『九子鬼母』門下？」
水靈光淡淡道：「她雖然要將我收為弟子，我卻情願死。」
海大少呆了一呆，汗如雨下，道：「俺險些錯殺了好人。」反手摑了自己兩掌，「老先生，俺在這裡陪罪了。」
鐵中棠淡淡一笑，道：「反正大家都要死了，早死晚死，有何不同，時候已到，李兄還是衝出去吧！」
他緩緩回首瞧著水靈光，嘆道：「只是你卻死得太冤枉了。」
水靈光突然一笑，道：「你可願意讓我活下去麼？」
鐵中棠慘笑道：「我寧願犧牲一切讓你活下去。」
水靈光輕輕道：「你願意讓這裡所有的人都活下去麼？」
鐵中棠大驚道：「你……你說什麼？」
水靈光道：「你若真的肯犧牲一切，忘記所有的恩怨，我就有法子讓這裡所有的人都活下去，你願意麼？」
黑暗之中，雖然看不清眾人的面色，但大廳中瞬即響起一陣驚詫之聲，顯見人人都已被她言語所動。
鐵中棠全身都緊張起來道：「你說的可是真的？」
水靈光輕輕點了點頭，緩緩轉過身子，道：「隨我來。」
她輕飄飄地走出大廳，鐵中棠不由自主地跟了出去。
※※※
這奇妙的女孩子，言語神態中，似乎有一種神奇的魔力，使得誰也不會對她的話有半分懷疑。眾人眼睜睜地望著他們走入院外蒼茫的夜色中，沒有一個人出聲詢問，更沒有一個人出口阻攔。門外的夜色，像鉛一般沉重，死寂而黑暗的大地，彷彿已被「它」壓得發不出半點聲息。鐵中棠無言地跟在水靈光身後，走入了黑沉沉的樹林──甚至連樹林中都沒有絲毫聲音，風聲和蟲鳴都已被夜色壓死了。鐵中棠只覺得自心底泛起了一陣寒意，腳步更輕更急，而暗林中終於漸漸露出了微弱的光亮。
慘碧色的光亮，鬼火似的映著碧綠的林木，林木間人影幢幢，彷彿幽靈在林中聚會。突的一個陰森森的聲音道：「來了麼？」
水靈光道：「來了。」
一叢林木間，有片空地，搖曳的樹枝上，搖曳地懸掛著十數點慘碧的珠光，又彷彿是幽靈的眼睛。慘碧的珠光下，人影綽綽，圍坐著一團人，映著慘碧的珠光，人面也都變成了慘碧的顏色。當中坐的，正是那名震天下的「九子鬼母」。
她此刻已換了一身碧綠的衣衫，碧簪高髻，盤膝而坐──若是換了常人，誰敢走到她面前。鐵中棠卻昂然走到她面前。
「九子鬼母」上下打量了他幾眼，陰森森笑道：「大旗門下的弟子，膽氣總是比常人高了一等。」
鐵中棠變色道：「你怎知道我是大旗門下？」
水靈光輕輕道：「我說的。」
「九子鬼母」冷冷道：「她說你身懷大旗門血旗，可是真的？」
鐵中棠道：「她從未說過一句假話。」
「九子鬼母」道：「拿出來瞧瞧。」
鐵中棠瞧了水靈光一眼，突然伸手入懷，取出了他隨身珍藏的血旗，隨手一抖，迎風招展。
「九子鬼母」霍然而起，目光如炬，緊緊盯在這面血旗之上，足足有半盞茶功夫之久，都未曾眨眼一下。
※※※
鐵中棠沉聲道：「你看清了麼？」
「九子鬼母」忽然長長嘆息了一聲，突地坐了下去，緩緩道：「果然是昔年號令天下的血旗……」
水靈光輕輕接口道：「她老人家說天下只有這面血旗能解今日之圍，我聽見了才將你喚到這裡。」
鐵中棠精神一振，大聲道：「真的麼？」
「九子鬼母」道：「不錯，本門昔日曾受此旗大恩，也曾立下重誓，只要這面血旗所至，持旗人所發之令，老身無不聽從。」
鐵中棠大喜道：「那麼？……」
「九子鬼母」突又大喝一聲，截口道：「且慢，你既然手持此旗，可知道持旗發令的規矩麼？」
鐵中棠呆了一呆，他腦海中似乎依稀有些印象，但此血旗已有多年未現，大旗門後代弟子早已將此事淡忘了。
「九子鬼母」緩緩道：「昔年雲、鐵兩位前輩，雖然挾此血旗，君臨天下，但惟恐多擾江湖同道，是以才立下了這規矩。」
鐵中棠根本不知有何規矩，也不敢插口。
「九子鬼母」目光一掃，冷冷道：「血旗已有多年未見於江湖，這規矩，你是要回去問他，還是此刻就聽老身說出來？」
鐵中棠道：「前輩名重武林，想來不會欺騙在下的。」
「九子鬼母」冷笑道：「好鋒利的口舌。」
鐵中棠淡笑道：「不敢。」
「九子鬼母」沉聲道：「持旗人先道名來。」
鐵中棠道：「鐵中棠！」
「九子鬼母」大喝道：「鐵中棠，你此刻應雙手持旗閉目而立，從此刻起所說的第一句話，便是血旗所發之令，是以你萬萬不可再隨意說話了，知道麼？」她語聲微頓，接口又道：「還有一事，你應切記，持旗人所發之令，必須有關人命生死，而且不得超過十字。」
鐵中棠心頭一震，大驚忖道：「不得超過十字，叫我如何發令？」放眼望去，四周一片寂然，都在凝神傾聽。
「九子鬼母」更是面色凝重，再也不肯開口。
※※※
要知昔年「大旗門」開山宗師，傲骨崢嶸，他們雖以惡徒的鮮血，匯集成了這面血旗，卻根本沒有挾恩自重，要以此血旗來號令江湖同道之意，只是江湖中人為了感恩圖報，才立下個不成文的規矩，只要血旗所至，凡事一律聽命，而雲、鐵兩人深恐因此養成後人的狂傲之氣，亂施號令，是以才自己約束自己，定下這苛刻的規矩，不是人命關天之事，不可以旗發令，所發之令，更不得超過十個字。這規矩本應世代相傳，只是「大旗門」近來屢遭慘變，聲威大不如前，縱有血旗，也未見有人聽令於它，是以掌門便未將這規矩傳給後人。
鐵中棠雙手舉起血旗，緩緩闔上眼簾，心頭卻是萬念奔湧，不住暗問自己：「這十個字叫我如何說法？」
他若是說：「請爾等放行讓路！」豈非連「大旗」的仇人也一起放了？他怎能以本門血旗，來救本門仇敵？他若是說：「只放本門兄弟，」那麼便要將李宅父子也一起困死，他怎忍害這兩個豪氣干雲的俠士？他若要說：「放本門兄弟及李家人。」那海大少，以及那些不是姓李的家丁，便要死在那裡。他更不忍害死那些無辜的人。
一時之間，他只有木立當地，當真是難以開口。
「九子鬼母」突然冷笑道：「再若不說，便無效了。」語聲微頓，補充又道：「這規矩本有限時，以十數為限，老身雖然未數，但想來時間已到了。」
鐵中棠情急之下，大喝道：「讓路放行，退出這裡。」
鐵中棠緩緩放下手來，猶自木立當地，額上冷汗，涔涔而落，雨點般落在他已被汗水濕透的衣衫上。
水靈光忽然輕輕長嘆一聲，道：「我只當你要說那句話……」
鐵中棠變色道：「什麼話？」
水靈光道：「放我要放的人！」
鐵中棠身子砰然一震，雙目圓睜，目袍盡裂，突然狂吼一聲，張口噴出一股鮮血，俱都濺在他掌中血旗上。
※※※
水靈光大驚道：「你……你怎麼？」
鐵中棠血淚俱流，道：「我……先前怎的想不起這句話？」話聲未落，又是一股鮮血隨口而出，他身子撲倒地上。
水靈光撲抱了上去，流淚道：「這不怪你，不怪你，任何人在這種情況下，都會緊張的。」她平靜的心情一失，說話便又口吃起來。
坐在「九子鬼母」身邊的艾天蝠突然冷笑道：「男子漢若要復仇，便該憑自己的本事，仰仗他人之力，算得了什麼？」冰冷的言語，有如鞭子一樣。
鐵中棠心頭又是一震，有如被人當頭澆了壺冷水，呆了半晌，霍然而起，道：「多承指教，敢不從命。」
艾天蝠厲聲道：「以奸計對付奸人，固是理所應當，但大丈夫胸懷自應磊落，為了這等事痛心，豈不令人齒冷。」
鐵中棠肅然道：「金石之言，永銘在心。」
艾天蝠緩緩站了起來，沉聲道：「我敬你是條漢子，才對你說出此話……師傅，我們走吧！」
鐵中棠大聲道：「請問閣下大名？」
艾天蝠冷冷道：「本門只聽命血旗一次，以盡昔日誓言，今日之後，說不定你我仍是仇人相見，多問作甚？」
長袖微拂，當先而去，那跛足童子凌空翻了兩個觔斗，落在他身側，道：「師兄，我跟著你。」
艾天蝠微微笑道：「調皮的孩子，你不翻觔斗難道就不會輕功了麼？」拉起那童子的手，大步出林而去。
四下的碧衣人影，俱都紛紛站了起來，一個接著一個，自鐵中棠身側走過，目光也上上下下地打量著他。
鐵中棠挺胸回視，只見跟在跛足童子身後的，是個身軀頎長的獨臂漢子，面色陰沉，腳步輕若無物。獨臂漢身後，便是那貌如白痴的癩子，望著鐵中棠嘻嘻一笑，抱拳道：「害你餓了兩日，恕罪恕罪。」
他身後跟著個面目猙獰的眇目大漢，咯咯獰笑道：「鐵兄，你少讓他靠近你，只要沾著他，少不得要染些毛病。」
慘碧的珠光下，他面容當真比鬼怪還要可怖。
鐵中棠腳步情不自禁退了一步，這兩人已大笑著出林而去。再後面便是個形容猥瑣的侏儒，鼠目豬唇，暴牙掀嘴，目光閃閃縮縮地望著鐵中棠，宛如毒蛇一般。鐵中棠一見此人，心中便不禁泛起一陣厭惡，彷彿見到蛇鼠似的，腳下不禁又退了一步。只聽身後有人嘻嘻笑道：「兄台莫皺眉頭，咱們這些人長得雖難看，心地卻比那些俊小子好得多。」此人雞胸駝背，說起話來，聲如裂帛。再往後看，是個身長八尺鐵塔般一條大漢，臉上重重疊疊地生滿了一臉金錢大麻子。這六人加上瞎眼的艾天蝠以及跛足童子，正是八人，一個個自慘碧珠光下走過，令人看來，當真是如鬼如狐。
鐵中棠心中暗嘆忖道：「『九子鬼母』真是本事，這些徒弟不知是從那裡找來的。還有一人，不知又是何等模樣？」轉目望去，只見一個身長玉立，劍眉星目的白衣少年，抱拳走了過來，望著鐵中棠微微一笑。這少年不但面目英俊，神情瀟灑，笑容更是令人可親。
鐵中棠大出意料，不禁抱拳還禮道：
「兄台好走。」
只見這少年輕輕搖了搖頭，伸手指了指自己耳朵和嘴，原來他雖然四肢五官俱全，卻是個聾啞之人。鐵中棠暗嘆忖道：「想不到此人竟然又聾又啞，當真是可惜得很。」心中暗嘆，大為惋惜。這九人不問可知，便是江湖中行蹤最詭異的神秘人物──「九子鬼母」門下的「九鬼子」了。
※※※
他九人接連走出了樹林，後面便是六個身穿各色彩衣的明媚少女。那「九鬼子」雖然人人殘廢，個個醜怪，但是「七魔女」卻是人人美豔絕倫，雲霧般的鬢髮，水一般的眼波，低顰淺笑之間，看來有如天仙。
當先一個紫色女子嫋嫋走到鐵中棠身側嬌笑道：「我們七妹對你那般傾心，想來你必定是個美男子。你肯不肯讓咱們姐妹看看你的真面目呀？」另五個彩衣少女，也輕笑著圍了上來。
鐵中棠呆了一呆，道：「誰是姑娘的七妹？」
紫衣少女伸手一指水靈光，笑道：「就是她。」
鐵中棠心頭一震，呆呆地望向水靈光。紫衣少女咯咯笑道：「她也要跟著我們走了，你要看此刻就多看兩眼吧！」
鐵中棠驚道：「靈光……你……你？」
「九子鬼母」冷冷截口道：「水靈光已投入老身門下，位列七仙子之末，從今而後，只怕你將極少能見著她了。」
鐵中棠訥訥道：「七仙子？」
「九子鬼母」冷冷道：「不錯，老身這七個女徒，俱是仙子降謫凡塵，沾不得人間煙火氣的。」
鐵中棠大聲道：「你本已有了七位女高足，恰合七魔女之數，為何還要加上我靈光妹子？」
「九子鬼母」冷冷道：「我那老七已被潘乘風所污，身子已非完璧，水靈光來了，恰巧補她的空位。」
鐵中棠道：「你徒兒被人所污，你難道就不認她為徒了？」
「九子鬼母」厲聲道：「仙子蒙塵，自不能再居仙子之位，老身雖要代她復仇，卻早已將她逐出門牆了。」
鐵中棠冷笑道：「我就不信令高足真的全能守身如玉。」
「九子鬼母」大笑道：「我就要教你相信。」大笑聲中，輕輕揮了揮手，道：「徒兒們，讓他開開眼界。」
那紅衣少女咯咯笑道：「鐵相公，你眼睛可要睜大些了。」緩緩捲起衣袖，露出一段瑩白如玉的手腕。另五個少女，也一起跟著她的動作，捲起了衣袖。
鐵中棠凝目望去，只見六段手臂，雖在慘碧的珠光下，仍是瑩白的粉嫩，有如新生的嫩藕。就在這六段手臂的肩下，俱有一粒鮮紅的「守宮之砂」，紅豔欲滴，襯著雪白的皮膚，顏色更是鮮明。
鐵中棠目光凝注了良久，忍不住暗暗嘆息忖道：「七魔女惡名遍佈江湖，人人都知道她們必定是妖冶淫蕩的魔女，又有誰想得到她們竟會是守身如玉的處女？潘乘風污辱了這樣玉潔冰清的女孩子，也難怪別人要尋他復仇。」
紅衣少女輕輕笑道：「你可看清了麼？」
鐵中棠嘆道：「在下方才言語冒昧之處，請姑娘們恕罪。」
紅衣少女笑道：「你看了我們，也讓我們瞧瞧你吧！」
鐵中棠遲疑道：「這個……這個……」
「九子鬼母」冷冷道：「不要難為他了，日後總看得到的……」
語聲未了，突見一條人影急急衝入樹林，白衣素服，身手矯健，駭然正是大旗門下的雲錚。
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他目光四下一轉，立刻護身在鐵中棠身前，鐵中棠忍不住嘆道：「雲公子，你來做什麼？」
雲錚道：「我擔心你的安危，忍不住來看看你。」
鐵中棠心頭一陣熱血上湧，忍不住脫口道：「在下與雲公子素昧平生，雲公子為何要如此關心於我？」
雲錚道：「你將我救出了那脂粉陷阱，否則我便要永為大旗門的罪人，如此大恩，我焉能不報？」
「九子鬼母」突地面色一沉，厲聲道：「你也是大旗門下弟子？」
雲錚挺起胸膛，朗聲道：「不錯，我便是大旗門當代掌門人之子雲錚，你要怎樣？」
「九子鬼母」厲聲道：「你兩人既都是大旗弟子，為何要說素昧平生？在老身面前，你們到底在玩什麼花樣？」
鐵中棠身子一震，道：「這個……這個……」
雲錚亦是大驚失色，駭然轉首，望向鐵中棠，厲聲道：「你也是大旗門弟子？誰說你是大旗門弟子？」
鐵中棠一時之間，那裡說得出話來。
「九子鬼母」道：「此人身懷大旗門創門血旗，怎會不是大旗門弟子？這倒是怎麼回事，快說！」
鐵中棠黯然嘆道：「在下有不得已的苦衷……」
水靈光幽幽接口道：「師傅，你老人家也不要再問了吧！」
「九子鬼母」冷冷瞧了鐵中棠幾眼，道：「十日之後，老身再召你來解釋此事，今日且放過你。」
水靈光輕輕拜了下去，道：「多謝師傅。」
「九子鬼母」伸手牽住了她的衣袖，嘴角泛起一絲慈祥的笑容，緩緩道：「好孩子，咱們走吧！」
水靈光點了點頭，無言地回身望向鐵中棠，鐵中棠也正目光相對，似乎都有許多話說，但誰也說不出話來，片刻的眼波交流，無限的情意相通……終於，水靈光去了，帶去了些許香氣，卻留下了一片惆悵。
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雲錚的目光，始終狠狠盯著鐵中棠，此刻突然一把抓著了鐵中棠肩頭，厲聲道：「他們去了，你如何向我解釋？」
鐵中棠訥訥道：「在下此刻還不能解釋。」
雲錚厲聲道：「你不能解釋，便是冒充大旗弟子。你若是冒充大旗弟子，今日你休想走出此地了。」
鐵中棠苦笑道：「縱然在下乃是偽充大旗弟子，但亦以此救了你們的生命，你此刻反要殺我，豈非恩將仇報？」
雲錚呆了一呆，忽又厲聲道：「你以大旗門血旗，救了我大旗門那許多仇人，我焉能感激於你？」
鐵中棠緩緩道：「我雖然救了他們，但李宅那許多義氣漢子，亦是我救出來的，這點你豈能忘了？」