第十八回 寒水香舟
沈杏白慘笑道：「小弟既已背叛師門，見棄江湖，姑娘若再疑惑小弟有相欺之心，小弟就索性死在姑娘面前，也免得姑娘擔心。」
冷青霜冷笑一聲，仰首望天。
沈杏白道：「小弟只要能洗清冤枉，一死又有何妨？只望姑娘證實小弟所言非虛後，在小弟墳上，灑兩杯苦酒。」
冷青霜道：「你要死就死吧，絕對無人勸你。」
沈杏白長嘆著自袖底抽出一柄雙鋒匕首，長嘆一聲，反腕向自己咽喉猛刺了下去。他似乎早已摸透了冷青霜面冷心熱的脾氣，知道她決不會眼見自己橫刀自刎，是以這一刀刺下，竟真的用了全力。
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冷青霜見他拔出匕首，面上果然已為之動容，此刻輕叱著飛身而起，出手如電，斜擊沈杏白的手腕。
只聽「叮」的一聲，匕首落地，但那鋒利的匕首，卻已在沈杏白頸旁劃破了一道淺淺的血口。熱血鮮紅，滴滴濺落到沈杏白灰色的僧袍上，沈杏白黯然嘆道：「小弟既不能取信於姑娘，姑娘還是讓我死吧！」
冷青霜似乎生怕他還要再尋自盡，舉足將地上的匕首遠遠踢了開去，輕輕道：「我相信你了。」
沈杏白大喜道：「真的麼？」
冷青霜嘆道：「你傷得不妨事麼？快隨我進屋去，我為你包紮傷口。」
沈杏白道：「小弟自願以一死表明心跡，只要姑娘能相信小弟，便是死了亦無妨，何況區區傷勢。」
冷青霜眨了眨眼睛，顯見心頭頗為感動。要知沈杏白對她早已懷有愛慕之心，從來見著她時，俱是言語承歡，態度恭順。冷青霜年來顛沛流離，受盡寂寞困苦，此刻見著了他，實如見了親人一般，再加他裝作得極是逼真，便不禁輕易地相信了他。
沈杏白滿心喜悅，隨著她走進茅屋，心頭暗忖道：「她如此寂寞，又起了與我同病相憐之心，只要我稍花功夫，還怕她不乖乖地投入我的懷抱中來。」想到多年夙願，一朝得償時的快樂，心頭更是奇癢難搔。
目光轉處，突見一雙銳利的眼神正凝注著他，眼神中充滿了老練的世故，以及對人們的懷疑不信。沈杏白彷彿認得這雙眼睛的主人，正是昔年寒楓堡的內宅管家冷全福，立刻諂笑道：「老管家還認得我麼？」
冷全福緩緩點了點頭，目光炯炯地望向冷青霜，他其實已隱約聽得外面的言語動靜，只是仍不十分清楚。
冷青霜便簡略說了，又道：「那日我離開『寒楓堡』時，便被福爹發覺了，但他非但沒有攔阻我，反隨著我逃了出來。」她深深嘆息，又道：「這許多日子來，若不是他，我只怕也活不到現在了……」她想到自己逃避追蹤時的恐懼，求生存的掙扎，對亡夫的思念，考慮安身之地時的疑惑，以及生產時那最難忍受的痛苦……目光中又不禁淚光晶瑩，泫然欲泣。
而此刻沈杏白卻已發覺了仍自暈迷在地上的鐵中棠與跛足童子，忍不住脫口問道：「這兩人是什麼人？」
冷青霜道：「一個是大旗門下的鐵中棠，還有一個……」
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冷全福突地乾咳一聲，顯見是在阻止冷青霜的言語。
但冷青霜卻淒然笑道：「杏白此後便是咱們一家人了，我們無論什麼事，都不該再瞞住他。」
冷全福皺眉道：「但……」
沈杏白面色一沉，道：「莫再多說了。」
冷全福只有垂下了頭，緩緩轉過身子。這老人銳利的目光，似乎已看破了沈杏白的奸狡，只是無法證明而已。他緩緩走到搖籃邊，垂首去瞧搖籃中的孩子。
沈杏白強笑道：「福爹的話，說得也是……」
冷青霜嘆道：「但人活在世上，總不能什麼人都不信任的呀！」她這句話與其說是說給沈杏白聽的，倒不如說是說給冷全福的好，但冷全福卻仍未回過頭來。
沈杏白望著他蒼老的背影，心中又不禁有些歉然，輕輕道：「福爹，今日咱們莫要再做生意了好麼？」
冷全福垂首應了。
沈杏白強笑又道：「姑娘能想到隱身在這裡，而且居然還開店做生意，這想法當真是好，是誰都猜不到的。」
沈杏白嘆道：「這也是福爹的主意……」突見沈杏白口中雖在對她說話，但目光卻出神地望著暈迷著的鐵中棠，不禁問道：「你瞧什麼？莫非你也認得他？」
沈杏白立刻收回目光，強笑道：「小弟怎會認得他？」就在這一瞥之間，他突地發現鐵中棠衣袖中露出一角污巾，赫然竟彷彿是他在「死神寶窟」中所見過的「血旗」。這血旗，鐵中棠本擬交給雲錚，卻被雲錚所拒，他便又納在袖中，而此刻卻偏偏被這心懷叵測的沈杏白發現了。
剎那之間，沈杏白只覺心弦一陣震動，暗暗忖道：「這姓鐵的既已得到此旗，必定也得到了那批寶藏……」他裝作無意，俯下身去，在黃昏的燈光下凝視半晌，斷定了這角污巾必定便是「大旗門」寶藏中的血旗。
就在此刻，鐵中棠也睜開眼來。在他還未及憶起一切事以前，他眼前便出現一張面容，他認得這面容，彷彿是……彷彿是……突地，他憶起了這面容，正是在山窟中叛師而逃的少年。
他面容突地起了一陣扭曲，脫口道：「原來是你。」
也就在此刻，就在鐵中棠思索的剎那之間，沈杏白心裡已下了決心，他決不能容鐵中棠說話，說穿他假冒的故事，而最重要的是……
他下了決心，要得到鐵中棠所得的寶藏──鐵中棠既然認得他，必定是早已躲在秘窟中的人。
──這是他以靈感觸覺與理智同時運用所得的推斷。為了那驚人的寶藏，他不再顧及冷青霜的美色。剎那間，沈杏白左指前點，右臂反掄，左指點中了鐵中棠右胸的穴道，右臂反掄，匕首揮出。只見一道寒光，閃電般插入冷青霜的胸膛，
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她驚呼一聲，面色突地變得蒼白，雙掌緊按著胸前的傷口，顫聲呼道：「福爹……」腳步卻已踉蹌退到搖籃邊。
那崇高的母愛，使得她雖在重傷之下，仍不忘保護愛子的安全──驚呼之聲，卻已使嬰兒放聲啼哭起來。
沈杏白獰笑著翻身躍起，一步步逼近搖籃。冷全福手提燈籠，砰的撞進門來，眼神掃處，目眥盡裂，隨手拋去燈籠，飛身向沈杏白撲了上來。沈杏白身軀半擰，雙手乍分，「鳳凰雙展翅」，左掌推倒了冷青霜，右掌震退了冷全福。冷全福踉蹌後退，白髮翻飛，厲聲大罵道：「好賊子，我家姑娘對你那樣，你竟忍心下得了手？」
沈杏白獰笑道：「量小非君子，無毒不丈夫，冷老匹夫，今日就教你瞧瞧沈家大丈夫的手段！」獰笑聲中，腳步逼向冷全福。
冷全福仰天狂笑道：「好！好……」突地頓住笑聲，大喝道：「退下去，老夫不要你來動手！」
他白髮撩亂，眼角流血，那種剛烈的忠義之氣，驚得沈杏白不自覺地頓住了腳步，但瞬即冷笑道：「你若要自刎而死，倒也聰明得很……」
冷全福厲聲慘道：「姑娘，老漢無能，不能保護你了……」反身撞上土牆，只聽「砰」的一聲，鮮血四濺。老人的屍身，無助地倒在牆角。
冷青霜掙扎著站起，胸前鮮血淋漓，匕首已沒至刀柄，顫聲道：「福爹……孩子……孩子……」孩子的啼哭之聲更大了。
沈杏白笑道：「什麼孩子，難道是姓雲的孽種？」突然一步竄到搖籃邊，獰笑著道：「好，讓太爺也打發他走，好教他在黃泉路上陪著你。」五指如鉤，向搖籃中的嬰兒抓了下去。
只聽一聲尖厲的呼聲，冷青霜亡命地撲了過去，以染血的身子，護衛著搖籃中的嬰兒。昏黃的燈光下，她面色青白，目光卻散發著火一般的怨毒，憤恨的光芒，嘶聲道：「你敢動他，我做鬼也不饒你！」
沈杏白雖然兇狠，但此刻心頭卻也不禁泛起一股寒意。
只聽冷青霜顫聲悲泣道：「我與你無冤無仇，你殺了我，也就罷了，求求你饒了這無辜的孩子吧！」泣聲哀婉，令人斷腸。
沈杏白仰天狂笑道：「饒了他，嘿嘿，斬草不除根，終必成大患，這本是你爹爹教我的話，卻不想今日應在你身上。」那知他笑聲未了，冷青霜卻已飛身撲了上來，反腕拔出了胸前的匕首，一股鮮血，飛激而出，俱都濺在沈杏白面上。
沈杏白只覺雙目之間，一陣熱疼，宛如被沸水所濺一般，大驚之下，以手護目，而冷青霜掌中匕首，亦已刺來。
在這剎那之間，沈杏白實未想到重傷下的冷青霜猶有拼命的氣力，竟被冷青霜飛身撲倒地上，鋒利的匕首，雖未插中他心房，但那利刃穿肌的痛苦，猝不及防的驚嚇，卻已使他心膽皆喪。
冷青霜自己也不知道這氣力是從何而來，她母愛化作勇氣，悲憤化作力量，一刀刺中了沈杏白，左掌向沈杏白咽喉橫切而下。
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沈杏白厲吼一聲，雙臂振起，將冷青霜震得凌空飛起，但他自己也使出了所有的力量，當場暈厥過去。本已傷重力竭的冷青霜，此刻自更暈迷不醒，這其中只有鐵中棠雖被點中穴道，神智卻仍清醒。他眼望著這幕慘劇在眼前發生，卻絲毫沒有阻止的力量，心中的悲哀與憤怒，可想而知。
此刻，被那老人冷全福拋在地上的燈籠，已燃燒起來，火苗延及了木桌、木椅、牆壁、屋簷。終於，整個茅屋都燃燒了起來。嬰兒的哭聲，漸漸聲嘶力竭，漸漸黯啞無聲……
鐵中棠心中，更是痛如刀割，只因他知道這是雲家的骨血──這嬰兒的命運竟是這般悲慘。他未出世前，便已引起了許多風波，使得他母親流浪，父親慘死，而出世之後，便立刻遇著了如此殘酷的遭遇。
鐵中棠目中熱淚盈眶，胸中悲憤填膺，眼望著火越燒越大，眼看這茅屋中所有的人都要葬身在這火窟之中。他只望冷青霜還能甦醒，能救出那雲家的骨血，他甚至希望那跛足童子能及時醒來，但是，他的願望，終成泡影。
最先醒來的，竟是沈杏白。
沈杏白朦朧睜開眼來，火勢似乎已迫在眉睫。他大驚之下，翻身掠起──冷青霜終是力量將竭，一刀未能致命──驚惶中已無暇去顧及其他的事。他心中念念不忘的，僅是那宗巨大的寶藏。無論任何人得到這宗驚人的寶藏，都將會改變一生的命運。嬰兒哭聲已竭，火勢劈啪作響。沈杏白一把抱起了鐵中棠，自火焰中飛身而出。
黎明前的黑夜，分外寂靜、寒冷。
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燃燒著的火焰，映得四下景物都變作了慘澹的紫色。沈杏白緊抱著鐵中棠，放足狂奔。黎明前，他撞入了荒林中的那座荒祠，而雲錚與溫黛黛，卻已恰巧在他到達前離去。
蒼天對鐵中棠的安排，竟是如此奇妙而殘酷，雲錚與溫黛黛若是遲走一步，鐵中棠一生的命運或將改變。此刻，荒祠中，空寂而寒冷。
熹微的曙色，影映著塵封的布幔，簷下的蛛絲，院中荒草淒淒，大地呈現著一種說不出的蒼涼的景色。沈杏白拔出了胸前的匕首，包紮好刀口的創痕，將染血的僧袍拋去，卻換了身湛藍的道袍。原來他為了逃避黑星天的耳目，包袱中早已預備了各種身份的衣飾，今日扮成和尚，明日就變成道士。然後，他屈指點了鐵中棠四肢關節處的穴道，使得鐵中棠口中能言，神志仍清，四肢卻絲毫不能動彈。
鐵中棠目光冷冷望著他，緩緩道：「你染下滿手血腥，不過只是為了要我說出寶藏的去處，是麼？」
沈杏白大笑道：「不錯，你倒聰明得很。」
鐵中棠冷冷道：「那麼我先勸你趕緊死了心吧！」
沈杏白冷笑道：「莫非你敢說你也不知道寶藏的下落麼？」
鐵中棠道：「我自然知道，卻永遠不會告訴你。」
沈杏白俊秀的面容上，泛起一絲歹毒的獰笑，緩緩道：「你不怕死？」淡淡四個字中，卻包含著無比兇惡之意。
鐵中棠冷冷道：「你不敢殺我的。」
沈杏白厲聲狂笑道：「你說得倒有把握，我為何不敢殺死你？」
鐵中棠道：「我活在世上，你心裡總還有可令我說出寶藏下落的希望；你若殺了我，便永遠不知道寶藏在何處了。」
沈杏白呆了一呆，笑容立失，鐵中棠那份出奇的冷靜，已斷然懾服了他，使得他一時之間，竟說不出話來。
鐵中棠目光堅定地凝注著他，冷冷道：「你自然可用各種酷刑逼我說出寶藏的下落，但你卻休想自我口中逼出半個字來。只要我能活在世上，終有一日我定要逃脫你的手掌，到那時我必以十倍的酷刑來報復你，你若不信，不妨試試。」縱然在說這些話時，他語聲仍是從容平靜，但這種平靜的語聲，卻使他言語更為可信而可怖。
沈杏白睜大了眼睛望著他，像是從未想到世上竟真的有這種鐵石般冷靜，鐵石般堅強的人物。然後，他突又縱聲狂笑起來，道：「你這話便能駭得倒我麼？我自然要試試的，也要看看你如何能逃出我手掌？」
鐵中棠道：「你若不怕，為何要以狂笑來掩飾心中恐懼？」
沈杏白笑聲突頓，突地反手一掌，摑在鐵中棠面上。
鐵中棠面上立刻現出五指紫痕，鮮血沿著嘴角流出。
沈杏白順手又是一掌，口中獰笑道：「我打了你，你能怎麼樣？」
鐵中棠咬緊牙關，動也不動，目光仍冷冷凝望著他，緩緩道：「你打得越重，便表示你心中恐懼越深。」
沈杏白飛起一足，將鐵中棠踢得橫飛三尺，蹲下身來一把擰住鐵中棠肩膀，嘶聲道：「鐵中棠，我告訴你，無論如何，我也要逼你說出寶藏的下落，任何事，任何話，都攔阻不了我！」他面已鐵青，目中也露出了野獸般的貪婪與瘋狂，接口道：「我也不再逼你，但今日日落前你若還不說，我便砍下你這條臂膀，我倒要看看你強還是我強。」
鐵中棠冷冷一笑，闔起眼來，不再言語。
沈杏白霍然站了起來，將鐵中棠背在背上，乘著淒迷的晨霧，竄出於荒涼的祠堂，向北而行。走了段路途，只聽水聲奔騰，已是橫斷豫省的黃河南岸。河邊迷霧更重，長長的蘆葦，在霧中搖曳，沙沙作響。
沈杏白似乎要尋船乘渡，佇立在河岸邊，大聲呼喚。清亮的呼聲，似乎也衝不開沉重的迷霧，而顯得有些沉鬱。
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過了半晌，只聽「唉乃」一聲，霧中蕩來一葉扁舟。
沈杏白喚道：「船家可願渡我到孟城渡頭麼？」
舟頭的漁翁，蓑衣笠帽，揮手道：「來了！」
沈杏白回首沉聲道：「我留下你的嘴說話，只因要你隨時說出寶藏的下落，但你若胡亂多口，我便要割下你的舌頭，讓你用手來寫了。」
語聲之中，渡船已至，沈杏白輕輕躍上船尾，將鐵中棠放了下來，道：「我朋友有急病在身，船家划快些好麼？」
那船家回首瞧了沈杏白幾眼，忽然笑道：「快，快得很。」笑聲清脆，語聲嬌嫩，竟彷彿是女子口音。
沈杏白心中一動，變色道：「你是個女子？」
那船家笑道：「怎麼？女子就不能擺渡麼？」回過頭去，長篙輕輕數點，扁舟便已到了河心。黃河水勢湍急，絕不適於行駛這種輕舟。
沈杏白立在舟上，只覺波浪翻湧，水聲奔騰，他彷彿立在雲中，雷聲起於足底，寒氣迫於眉睫。
他雙眉暗皺，忍不住又問道：「這船到得了孟城渡頭麼？」
那船家道：「到不了。」
沈杏白變色道：「到不了你為何要我上來？」
船家咯咯笑道：「你自要上來，誰請你上來了？」
沈杏白變色叱道：「快渡回去！」
那笑聲清脆的船家，緩緩回過頭來，輕笑道：「這隻輕舟雖不能渡你去孟城渡頭，但卻還有別的船呀！」
沈杏白只見她露在竹笠下的一雙眼睛，明媚有如秋水，笑靨如花，瓊鼻櫻唇，在霧中望去，彷彿絕美。
他心中更是疑惑：「黃河上那有如此美豔的船家？」口中卻沉吟道：「可以渡我去孟城的船在那裡？」
只見那船家左手搖櫓，右手一指水面：道：「那不是麼！」
沈杏白隨著她手指之處望去，只見迷霧中果然現出一幢船影，船上燈火將附近迷霧照得一片金黃。
那船家卻搖手喚道：「三姐，有擺渡的客人來了！」
大船上也有個嬌美的聲音應道：「快請過來！」
船家回首笑道：「準備好，我要靠上那艘船了。」
沈杏白心中雖然更是驚疑，但卻沉住了氣，俯身抱起了鐵中棠，卻暗暗又點中了鐵中棠胸前暈穴。
只聽那船家喃喃道：「今天好大的霧，三姐，放條繩子下來。」語聲未了，已有條索影拋下，卻是道繩梯。
船家笑道：「客官，你爬得上去麼？」
沈杏白道：「不勞費心！」他足尖輕輕一點，身子已凌空翻起。他有心賣弄功夫，教船家不敢隨意動他，是以身上雖揹著一人，但身法仍極輕靈，一躍之勢，幾達兩丈，雙足微微後踢，飄飄落在大船的船頭上。
只聽船頭上有人嬌笑道：「好俊的功夫！」
沈杏白轉目望去，只見個輕衣窄袖的女子，正含笑望著他，瑩白的肌膚，窈窕的身段，望來竟也絕美。這女子卻也在凝望著他，突地輕輕一笑，道：「客官隨我來。」轉過身子，腰肢婀娜，走入後艙。
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船艙中的陳設，竟然十分精緻華麗。亮晶晶的銅燈中所散發的燈光，映照著織錦的椅帔，流蘇簾幔，翠玉花瓶，竟彷彿是世家廳堂，那裡似水上人家。輕衣窄袖的少女，彷彿已看出了沈杏白心中疑惑，但卻不容他問話，輕笑道：「客官在此歇息，我去端茶來。」笑聲猶在蕩漾，她身影已翩然入了後艙。
沈杏白傍著鐵中棠坐了下來，目光四望，凝神戒備。他心頭已生警兆，只覺自己彷彿已落入個神秘的陷阱中，在這華麗的艙房四周，都充滿了危機。
只因這船上的女子，笑語如鶯，肌膚如玉，分明不像是以打漁擺渡為生，在水上漂泊的人家。而這華麗的大船，便是西湖、秦淮也極為少見，更絕不像是水勢湍急的黃河上應有之物。他心中又驚又疑，不知道這些女子究竟要對他怎樣。目光游移間，突聽後艙中又傳出了一聲嬌柔的輕笑。一個身材高挑，腰肢有如風中柳絲的素衣女子，手裡端著個碧玉茶盤，隨著笑聲婀娜行出，玉盤上翠壺玉盞，彷彿俱是極為珍貴之物。
只見這素衣女子明媚的眼波，在沈杏白身上輕輕一轉，柔聲道：「請用茶！」放下茶盤，扭轉腰肢，又走了回去。
沈杏白霍然站起，大聲道：「姑娘慢走！」
素衣女子停下腳步，回身笑道：「有何吩咐？」
沈杏白沉聲道：「在下本要到孟城渡頭，尋船東渡……」
素衣女子笑道：「我知道。」
沈杏白道：「但……但這裡……」
素衣女子笑道：「這裡有什麼不好麼？」
沈杏白呆了一呆，他心中雖有疑惑，口中卻說不出所以然來，只見那女子望著他嫣然一笑，身子又隱入後艙。
這時，卻有一縷悠揚的樂聲，自後艙傳出。
沈杏白心中大是急躁，他明知此間有兇險，卻又不知兇險在何處，更不知這兇險究竟何時到來。而在這兇險尚未發生之前，他卻又不敢妄動。要知他心機兇狡，沒有把握打勝仗，他是萬萬不會打的。船艙四面，華幔低垂，沈杏白覺得彷彿有許多眼睛正在幔後窺望著他，使得他渾身說不出的不自在。他舉起茶壺，斟了杯茶，茶色淺碧，清香撲鼻。但他方自將這杯茶舉到唇邊，便又立刻放落了下來，暗暗忖道：「幸好我還機警，否則茶中若有迷藥，我喝下去怎生是好？」
思忖之間，又聽得後艙中有人曼聲道：「客官但請放心好了，這壺茶裡，萬萬不會有毒的。」
沈杏白轉目向笑語聲發出的方向望去──
※※※
簾幔啟處，沈杏白只覺眼前一亮，一個宮髻華服、儀態萬千的絕美婦人，手掀簾幔，含笑而出。她神情舉止間，都似乎帶著種說不出的魅力，讓人無法注意到她的年紀，也根本看不出她的年紀。
沈杏白不自覺地站了起來，只聽她柔聲笑道：「妹子們將相公請來，相公若如此拘束，賤妾實覺過意不去。」
她襝衽一禮，更是曼妙多姿，彷彿合著樂聲的節拍似的。
沈杏白囁嚅道：「夫人切莫對出家人如此客氣，貧道只求夫人送至孟城渡頭，別的萬萬不敢打擾。」
華服美婦眼波凝睇，望了沈杏白半晌，輕輕笑道：「相公若是出家人，賤妾豈非要以貧尼自稱了。」
沈杏白面色微變，華服美婦已在他身旁椅子緩緩坐了下來，笑道：「相公切莫多疑，賤妾等實無相害之心。」她又自斟了杯茶，淺淺啜了一口，接口笑道：「這茶中也沒有毒的，賤妾等更從未想到要以毒藥害人。」
沈杏白道：「不敢請教夫人……」
華服美婦道：「你不必問，賤妾等實是在江湖上擺渡……只是費用要比別的渡船貴些了……」
她眼波蕩漾，面上又泛起了那魅人的笑容，望著沈杏白緩緩道：「雖然貴些，但賤妾等卻必定會教客人們花的銀子值得就是了。」
沈杏白心中微微一蕩，展顏笑道：「夫人怎知在下有銀子花呢？說不定在下身無分文，夫人又當如何？」
華服美婦咯咯嬌笑道：「我那八妹眼睛最毒，看人貧富，萬無一失，要不，也就不會請相公上船了。」
沈杏白心中大定，暗暗忖道：「看來豔福不淺，這裡原來只不過是個變相的豔窟而已。我既已來了，何不樂上一樂？」當下取出錠銀子，噹一聲放到茶盤裡，端起茶杯，一飲而盡，斜眼望著美婦笑道：「既是如此，就請夫人教在下看看究竟如何值得？」他自覺極為慷慨，拋出了錠十兩重的銀子，自然想撈回本錢來。
華服美婦卻連瞧也不瞧這錠銀子一眼，淡淡笑道：「香茗本是奉贈，相公既有恩賜，賤妾也只有代丫鬟們拜謝了。」
雙掌輕輕一拍，便有個十二三歲的青衣小鬟，憨笑著走了出來，華服美婦道：「撤下茶盤，多謝相公。」
青衣小鬟萬福道：「多謝相公喜銀。」端著茶盤跑回去了。
沈杏白看得不禁呆了呆，作聲不得。
只見那華服美婦轉過頭來，輕笑道：「賤妾這渡船上各色享受俱備，妹子們雖然姿色平庸，但還通曉歌舞……」她望著沈杏白，笑得更是令人心動。
沈杏白冷笑暗忖道：「這女子想必是要狠狠敲我一記了，我好歹只管叫她開上酒菜歌舞來，少時到了岸上，哼哼！」當下大笑道：「美人固我所欲也，酒菜亦我所欲也。」
華服美婦秋波微轉，手掌輕輕拍了三記。只聽簾幔後環珮叮噹，伴著一陣笑語鶯聲，隔簾傳來，七八個身穿各色錦衣的絕色少女，嬌笑而出。方才擺渡、垂繩、端茶來的三個少女，此刻換過了一身鮮錦的衣衫，夾雜在這一群少女中。迷人的嬌笑，迷人的眼波，還有一陣陣迷人的香氣──沈杏白不覺瞧得痴了，連何時開上酒菜都不知道。
※※※
華服美婦轉動秋波，笑道：「相公，這值得麼？」
沈杏白眼睛望著那許多雙迷人的眼睛，隨口道：「值得什麼？」
華服美婦輕輕道：「壹千兩銀子。」
沈杏白喃喃道：「值得值……」突然站了起來，收回目光，睜大眼睛，駭聲道：「什麼？壹千兩銀子……」
華服美婦微笑道：「不錯。」
沈杏白縱聲笑道：「夫人莫非是開玩笑麼！哈哈，嘿嘿……」他心裡也知道這並非開玩笑，便再也笑不下去。
華服美婦淡淡道：「這裡一切都出於自願，你若認為這不值，盡可教我妹子們將東西都撤下去。」
沈杏白呆了半晌，只聽艙外水聲滔滔，轉目望去，那一雙迷人的眼睛也變得冷如秋霜。他只得乾笑數聲，道：「在下並無此意。」
華服美婦道：「既無此意，便請相公先將銀子見賜。」
沈杏白道：「只是在下出門在外，身邊那有許多銀子？」
華服美婦淡淡笑道：「八妹，他說他身邊未曾帶得銀子。」
方才那擺渡的少女，此刻已換了套淺紫衣裙含笑走了過來，雙瞳翦水，目光微微一轉，便彷彿已能看破別人心事。
沈杏白道：「姑娘怎知在下……」
紫衫少女擺手，截斷了他的語聲，道：「你年紀雖輕，但目光敏銳，步履輕健，顯見武功不弱，必是久經明師指點的名門高足。」
沈杏白不置可否地淡淡一笑，心中卻加深了幾分警惕之心：「她們既知我武功出自名門，還要如此作法，顯見必也身懷絕技。」
只聽紫衫少女接口又道：「你神情舉止間，常在無意中流露出一種自滿之態，想你家世也必定不錯。」她眨了眨眼睛，接道：「但你卻不但喬扮道士，而又行色倉惶，顯見是在逃避追蹤，準備流浪江湖。」
沈杏白心頭一震，忖道：「這女子果然好毒的眼睛。」
紫衫少女望著他淡淡一笑，道：「以你的家世和師承，既然逃亡在外，又不願受苦，逃亡前必定設法搜羅了批銀子，帶在身邊，是麼？」她簡簡單單幾句話，便揭破了沈杏白的隱秘，只說得沈杏白木然呆在地上，良久作聲不得。
但紫衫少女那雙彷彿是能洞悉入微的眼睛，卻仍在瞬也不瞬地凝注著他，嘴角含笑，不住輕輕問道：「是麼……是……」
沈杏白終於長長嘆息了一聲，道：「夫人請將酒菜都撤回去，在下只要渡到孟城，於願已足。」
紫衫少女咯咯笑道：「好小氣的人……你什麼我都看出來了，卻實在未想到你竟如此小氣。」她左手自桌上取起銀壺，右手自壺邊取起只銀筷，面上笑容未消，手掌卻已將銀筷輕輕插入了銀壺中。
沈杏白心頭微涼，他實未想到這少女竟有如此高深的內功。
只聽紫衫少女輕輕笑道：「姐姐們，人家既然看不上咱們，咱們還留在這裡幹什麼？還是走吧！」
少女們望著沈杏白嫣然一笑，輕輕一福，竟都轉身走入了簾幔。華服美婦輕笑道：「相公只管用茶，賤妾們告退了。」客客氣氣地走了出去，霎那間便只剩下沈杏白木立在地上，心中更是驚奇交集。
他見紫衫少女顯露了那手驚人的武功，心裡以為她必有下文，那知她們竟都如此客氣地走了，不但沒有絲毫威迫之意，甚至連絲毫不滿之色都沒有，他一面驚奇，卻又不禁暗中鬆了口氣。轉目望去，那一桌豐盛的酒菜仍端端正正放在他面前，一陣陣誘人的香氣，迎面撲鼻而來。
沈杏白暗暗忖道：「你們既不動手相強，我便決不動這酒菜，看你們如何能自食其言，來搶我的銀子。」轉念又忖道：「這些女子必定是看我出身名門，是以不敢隨便難為我。唉！你們這些如花似玉的美人兒呀，此刻我若非有事在身，怎會隨意放過你們？」他看著身邊椅上的鐵中棠，又忖道：「到了孟城，我便要買艘江船，順流東下，到船上再好生收拾他，還怕他不說出寶藏的下落？」他腦海中胡思亂想，想到自己得到寶藏之後的樂事，不禁越想越是得意，也不知過了多久，突聽腹中「咕」地叫了一聲，他這才想起自己已有許久未曾有食物下肚子，這念頭不想則已，越想越覺腹饑難忍，到後來簡直無法忍受。他大奇忖道：「平日我縱然日夜不食，也不致如此，今日怎的恁地奇怪？」望著眼前那一桌豐盛的酒菜，腦海中只覺暈暈沉沉的，別的什麼事都想不起了。
他努力想將目光望向別處，但眼睛卻偏偏不聽他的話，時時刻刻不忘桌上那翡翠全雞，羅漢扒翅，上去掃上幾眼。但望梅雖可止渴，觀翅卻難充饑，他越看越覺饑腸轆轆，肚子都彷彿快要被磨穿了。他口裡咽著唾沫，心裡忍不住暗暗忖道：「我若是悄悄在每樣菜中挾一筷子，諒你們也不會發覺。」當下忍不住悄悄伸出手去……
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突聽簾幔後有人輕笑道：「這廝的銀子，當真是都用藥水煮過麼？餓成這個樣子，還不肯掏出來。」
另一個少女的口音笑道：「我只希望他忍不住時，悄悄去偷吃兩筷，到時他縱有天大的本事，也不得不拿出銀子來了。」
沈杏白心頭一涼，立刻縮回了手掌。
只聽先前那少女接道：「我別的都不奇怪，就奇怪這廝年紀輕輕，居然也會如此小氣。」
第二少女笑道：「他喝了咱們清腸洗胃的焚心茶，我就不相信他還能支持得下去，我真想看著他拿出銀子時的樣子。」
沈杏白咬牙切齒，暗恨忖道：「難怪我腹饑如此難忍，原來就是那杯茶在我肚子裡作祟。」
只聽簾幔外笑語聲越來越多，越來越細碎，彷彿有人笑道：「姚四妹，你那歐陽老三還不回來，你著急不著急呀？」
又一個最是嬌嫩的聲音笑道：「你先莫要說我，先問問你自己著急不著急就是了，我們要看看他到底會替你帶些什麼寶貝來？」
另一個較為沉重的聲音道：「你兩個一個為人一個為錢，動心動得最快了，還是我們楊八妹好，無論遇著什麼人，見到什麼，都不會動心的。」
沈杏白前面的話還可聽清，到後來他簡直餓得頭暈腦脹，連話都無法聽了，忍不住大喝道：「算你們贏了！」
喝聲未了，那一群少女嘻笑著奔了進來，拍掌笑道：「好極，這隻鐵公雞還是拔了毛了！」那擺渡的紫衫少女楊八妹，笑著伸出手掌，道：「拿來。」
沈杏白有氣無力地自懷中掏出個絲囊，解開絲囊，取出張銀票交給了她，苦笑道：「算你們的焚心茶厲害。」
一個面如銀盤的緋衣少女拍掌笑道：「看他，看他，他的手都發抖了，心裡不知有多麼痛喲！」
楊八妹笑道：「武林中人像你這麼小氣的，倒真還少見得很。」轉首拍掌道：「秋姑，將酒菜取去熱熱。」
沈杏白苦笑道：「不熱也罷……」
但這時已有個面容蒼白，鬢髮蓬亂，手裡拿著個托盤，腰間圍了個粗布圍裙的廚娘，垂首走了出來。她緩緩將酒菜一樣樣放在托盤裡，又垂首走了進去，自始至終，始終未曾抬起過頭來，只是不住輕輕咳嗽。
沈杏白目送酒菜，忍不住長嘆了一聲。
只聽那緋衣少女笑道：「你花了銀子，讓我唱首歌給你聽。」取了個琵琶，輕輕調弄了兩下，曼聲唱道：「三更天裡冷難挨，紅著臉兒不開懷，情郎呀情郎，你為什麼還不乘著此刻爬過牆來……」歌聲中，她扭動著腰肢，坐進了沈杏白懷裡。
她面上的笑容，永遠都彷彿是那麼純潔而天真，但神情舉止，卻又偏偏是那麼妖冶而淫蕩。當著這許多雙眼睛，她居然投懷送抱，作盡百般媚態，似乎覺得這本是順理成章，極為正常而自然的事。其餘的少女，也都圍在沈杏白的四周吃吃嬌笑，她們以最天真純潔的姿態，作出最荒唐淫蕩的事，非但不覺羞澀，反覺理所當然，仔細一想，這當真是可怕得很。
一個腰肢纖弱，膚色如玉，看來文文靜靜的杏衫少女，突然輕輕道：「姚四妹，你琵琶彈快些。」
那緋衣少女姚四妹咯咯笑道：「李二姐又要表演了，你眼福倒真不錯！」五指一輪，琵琶之聲，立刻由緩轉急。
杏衫少女雙臂驟然一分，扯開了胸前的衣襟，纖弱的腰肢，隨著急遽的琵琶聲熾熱地扭動了起來。她面上的神情，仍然是那麼高雅而文靜，甚至沒有一絲笑容，但身軀的扭動，卻是熾熱、急劇而淫蕩。這聖女的面容，蕩婦的身子，最易挑逗起男子的情慾，沈杏白看得目定口呆，彷彿痴了。
突聽船艙外「砰」的一聲巨響，艙門的簾幔，突然被人扯開來，一個身軀威猛的虯髯大漢，狂笑而入。少女們驚呼一聲，歌舞驟然停頓。
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只見這虯髯大漢火般的目光四下一掃，縱聲狂笑道：「好高興的場合，看來俺這不速之客來得頗是時候。」
那緋衣少女姚四妹霍然自沈杏白懷抱中站了起來，瞪起眼睛，大聲道：「天殺星，你來作甚？」
沈杏白心頭微凜：「原來這大鬍子便是天殺星海大少。」
只見海大少大步走了進來，在當中的椅上坐了下去，蹺起左腿，道：「你們這般小妞子，怎的還不回去？」
緋衣少女心裡永遠記得被這「大鬍子」推倒的羞辱，冷笑道：「我們不回去了，你管得著麼？」
海大少哈哈大笑道：「橫行長江的一窩野馬蜂，怎的搬到黃河來了，難道你們真被洛陽的那個小娃兒，趕得無地容身了麼？」
緋衣少女姚四妹大聲道：「這也用不著你管。」
海大少笑道：「俺不要你，你也用不著對俺如此懷恨呀，乖乖地學溫柔些，說不定俺又要你了。」
姚四妹被他刺中了心病，面上立刻變得飛紅，怒罵道：「騷鬍子，你……你……」別的「女王蜂」早已笑得花枝亂顫。
姚四妹跺腳大聲道：「騷鬍子，你要死了……」舉起手中的琵琶，正要擲向海大少的頭上。
那知旁邊突然伸出一隻纖纖玉手，握住了她的手腕，另一隻手接過了她的琵琶，正是那華服美婦已不知何時來了。
姚四妹跺足道：「大姐，你不知道這騷鬍子多麼可恨……大姐，你就幫我出出氣吧！」
華服美婦淡淡一笑，也不理她，輕輕放下琵琶，轉過頭來，面向海大少笑道：「多年不見，想不到你還是這樣子。」