第四回 鐵血好男兒
「紫心劍客」盛存孝，跟蹤而去，司徒笑道：「這小子身受重傷，小弟已盡可應付，白兄還是追敵去吧。」
「三手俠」白星武目光一閃，騰身而起。
司徒笑攻出一掌，雲錚力已將竭，竟抵擋不住。司徒笑沉聲道：「你若肯說出他們所去之地，我便饒你一命！」原來他存下私心，想先問出「大旗門」逃生的方向，然後便可以在盛、冷等人之間，建立自己權勢，是以逼著別人都去追敵。
雲錚血汗橫流，狂笑道：「少爺早已存心死在這裡，你難道不知道麼？」一足踢向司徒笑胯下。
司徒笑道：「你雙臂都已不能運轉，依我看還是……」語聲未了，突然一團烈火，凌空飛來，火勢熊熊，竟有桌面般大小，司徒笑心頭一凜，閃身飛避。
那知這團烈火，竟有如活的一般，迎著他的身子，飛撲而來，司徒笑驚呼一聲，身上已沾上火星。
司徒笑立刻和身撲倒地上，連滾數滾，這其間，火焰後突然飛出一條人影，一把抱起了雲錚，飛掠而起。
等到司徒笑滾熄火焰，一躍而起時，面前已不見雲錚的人影，只剩下那團烈火在燃燒，竟然是一張桌子。
※※※
原來鐵中棠掠入雲房，便立刻抄起一張起火的桌子，他不顧掌心被火焰燒得吱吱作響，騰身飛掠而出，撲向司徒笑。司徒笑閃身一避，他將火桌擲出，乘勢抱起雲錚，越過起火的雲房，奔向寺外。
只見寺外陰影中，人影一陣閃動，弓弦一陣輕響，三個低沉的口音，厲聲叱道：「什麼人？」
鐵中棠想也不想，應道：「並肩子，五福！」
暗影中的埋伏呆了一呆，鐵中棠身子已自他們之間穿過，飛奔而去。他僥倖憑著一句暗號，脫出重圍，但卻不禁流下一頭冷汗。俯首望去，雲錚滿面蒼白，雙目圓睜，眼珠瞬也不瞬。鐵中棠驚呼一聲：「三弟！」雲錚亦無反應。他真力枯竭，失血過多，此刻竟已暈迷不醒。
鐵中棠緊皺雙眉，腳步不停，向荒山中飛奔而去，也不知奔了多久，他只覺體力也漸漸不支，每舉一步，腳下都彷彿帶有千鈞重物。他喘了幾口氣，在黑暗處尋了個洞穴，將雲錚放了下來，只覺自己口乾舌燥渾身作痛，身上的衣衫，竟已被燒得七零八落，掌心的皮膚，更已被燒得焦黑，火辣辣的疼痛，一直傳到心底。他不敢去找一口水喝，也無暇顧及自己的火傷，先扶起雲錚的身子，撕下一塊衣角，為他擦拭鮮血汗水。
只見雲錚身後一道傷痕，深達寸許，由肩頭直達背脊，凝睛望去，幾乎已可見到血肉間的白骨。另一道傷痕雖淺，但傷痕卻在心腹之上，其勢更險。
鐵中棠倒抽了一口冷氣，噗的坐到地上。他知道如此嚴重的傷勢，若不立刻施救，雲錚的性命，必是十九無望。但此時此地，非但沒有傷藥，甚至連洗滌傷口的清水都沒有，除非他能脅生雙翅，飛出荒山，否則只有眼見雲錚因傷重而死在這裡。
他咬一咬牙，重新抱起雲錚的身子，向前奔去。
秋風荒草，滿山淒涼。
鐵中棠體力雖已不支，但精神卻極旺盛，意志也更堅定，暗忖道：「他們見我逃脫，不知又有何步驟？」
※※※
司徒笑翻身掠起，不見了雲錚，心中又驚又惱。
火光中只見一條人影如風掠來，冷冷道：「四下俱無敵蹤，幸好還有個雲家的後代被司徒兄擒住了！」
此人正是冷一楓。原來他方才早已見到鐵中棠抱著雲錚逃去，但是他卻故意伏身不動，只是在暗中冷笑忖道：「司徒笑呀司徒笑，你處處俱要逞能，這一次老夫看看你該如何說話？」
他生性最是偏激，心胸窄小，見到司徒笑鋒芒畢露，口中雖不言，心中卻甚是惱怒，此刻倚仗四面都有寒楓堡的箭手埋伏，估量鐵、雲兩人一時無法逃脫，便想要司徒笑在自己面前栽個大觔斗，也好叫他日後莫再逞強，那知事情轉變，大出他之意料，鐵、雲兩人竟自埋伏中脫走。
他大驚之下，心念數轉，索性裝作毫不知情，飛身而出，司徒笑果然被他兩句話說得面頰一紅，無言可答。
冷一楓目光轉處，故作驚惶，失聲道：「那廝何處去了？」
司徒笑長嘆一聲道：「逃走了！」
冷一楓變色道：「司徒兄，那廝一個後生小輩，竟能在司徒笑兄手下逃脫，實令小弟有些不解！」
司徒笑怒道：「冷兄如此說話，難道還以為小弟是故意放他逃去的麼？」心思一轉，突又冷笑道：「幸好四面都有寒楓堡的埋伏，他反正逃不掉的！」輕輕兩句話，又將重擔移到冷一楓肩上。
冷一楓呆了一呆，只見兩個緊衣漢子自寺外飛奔而來，道：「方才有兩個少年走了，不知是什麼人？」
司徒笑身子一震，怒道：「你們莫非都是死人，怎會放他們走的？你可知道他兩人便是大旗門下！」
那漢子也吃了一驚，惶聲道：「他們說出暗號，小的不敢攔阻……」
司徒笑狠狠一跺足，道：「追！」
冷一楓道：「那『五福』兩字的暗語，本是司徒兄想出來的，卻不知大旗弟子怎會知道？」
司徒笑面色鐵青。只見盛大娘等人也已空手而回，見狀自也驚怒交集，冷言冷語，群攻司徒笑。
「三手俠」白星武突地一笑道：「只要知道他們逃走的方向，不到天明，就可將他們捉回！」
盛大娘冷笑道：「這麼多人圍住他們，都會讓他們逃跑，再去追時，只怕更追不到了！」
白星武道：「不然，此刻那姓雲的已連受我兩次重創，是否能夠活命，已難以預料，救他的人必定要為他療傷，必定不會在荒山中停留。」
冷一楓道：「他身上若帶了傷藥，又當怎地？」
白星武道：「若有傷藥，先得用清水洗滌傷口。深夜之中，在荒山裡尋找他兩人雖然不易，但我們只要尋著水源，在水源四下，佈下埋伏，專等他們前來，還怕他們飛上天去麼？」
盛大娘喜道：「不錯不錯……」
白星武微微一笑，接道：「他們狼狽逃命，必定不敢在正式山路上行走，你我只要專尋那陰暗之處搜索，再堵住四面出口，這樣雙管齊下，前後夾擊，那二人除非脅生雙翅，否則……嘿嘿，是再也逃不脫的了。」
冷一楓望了司徒笑一眼，冷笑道：「白兄之計，果然大妙，看來司徒兄的『智囊』之名，要轉贈白兄了。」
白星武笑道：「智者千慮，必有一失，愚者千慮，必有一得，小弟一得之愚，怎及得上司徒兄！」
盛大娘喝道：「事不宜遲，快！莫再多說了！」當先飛奔而出。司徒笑心念數轉，亦隨之而去。
眾人來到荒山，先令弓箭手堵住出口，在溪流兩側伏下暗樁，白星武等人，便在暗處四下搜索。司徒笑轉目四望，暗暗忖道：「我若背著一個重傷的人，奔行在這荒山之中，又該如何逃脫別人的追蹤？」
※※※
鐵中棠身形已大是遲緩，但奔行時卻不敢發出半點聲息，選那最荒涼陰暗之處，伏身而行。寒冷蕭索的秋風中，突聽一陣陣流水聲，自林中傳來。水聲潺潺，細碎而輕柔，聽在鐵中棠耳裡，更有如仙樂一般，當下精神一振，循著水聲走去。只聽水聲越來越近，他只要再走幾步，便可看到那清冷的流水──四面的埋伏，也要看到他了。
就在這剎那之間，鐵中棠突地暗道一聲：「不好！」
他驟然停下了腳步，暗暗忖道：「我若是他們，要追蹤兩個疲勞重傷的人，必定在水源四下先設下埋伏。」一念至此，那悅耳的水聲，就變成誘人的麻藥。
鐵中棠咬一咬牙，再也不去聽它，轉了個方向，摘下幾片樹葉，放到嘴裡咀嚼，聊解焦渴。
但水聲仍然一陣陣不絕傳來，使得他只覺自己的咽喉中彷彿有火焰在燃燒一般。他咬緊牙關，立下決心，憑著一股堅韌不拔的毅力，抗拒著這巨大的誘惑，這常人不能忍耐的誘惑，竟被他堅強的決心所戰勝。
此刻暗林中，已有兩條人影，向他行走的方向搜索而來，這兩人正是三手俠白星武與寒楓堡主冷一楓。
秋風滿林，木葉蕭蕭，地形更加陰暗。
鐵中棠突又暗道一聲：「不好！我若是追蹤之人，必定先要在陰暗之處搜索，我豈可落入別人算中？」
心念閃處，轉目四望，只見一條寬約三尺的山道，蜿蜒通向山下，道路雖崎嶇，但卻已是正常山路。
鐵中棠忖道：「此刻我想必已在四面埋伏之中，只有冒險行事，專尋別人意料難及之處行去，或許還能逃脫。這山路甚是明顯，別人決不會相信我敢自這條路上逃走……」當下再不遲疑，轉身自山路奔了下去。
危險的情勢，逼得他發揮了人類最高的智慧，走入了別人思想中的「死角」，做出了別人意料難及之事。
※※※
他一路飛奔，山路上果然無人攔阻。
他不禁暗中鬆了口氣，喃喃道：「三弟，天無絕人之路，只要今日能夠逃脫，你的傷勢必定還有救的。」
雲錚雖仍然暈迷不醒，但卻已有了活命的希望，鐵中棠望著他蒼白的面容，心中不禁微感安慰。
他不惜一切，救出了雲錚，為了雲錚的魯莽衝動，他兩人幾乎一齊葬身在那荒山中，但是他此刻心中卻毫無埋怨之意。只要雲錚能得以活命，他縱然犧牲更大，卻又算得了什麼？
他抬手一拭額上汗珠，突地，山道旁駭然傳出一聲冷笑，道：「好一個狡黠的少年人！」
鐵中棠心頭一震，倒退三步。
只見暗林中人影一閃，落日場主司徒笑悠然行出，笑道：「只可惜你的對手中，還有一個司徒笑。」
鐵中棠黯然一嘆，道：「你要怎樣？」
司徒笑道：「我早就知道你不會落入他們算中，必定要反道而行。此刻你已力竭，你伙伴更已重傷，無論要怎樣，全都得看我的了。」面色一沉，滿聚殺氣，一步步逼了過來。
鐵中棠心念一轉，突地大聲道：「且慢！」
司徒笑冷冷笑道：「你還要等什麼？」
鐵中棠道：「我與你無冤無仇，你為何要如此逼我？」
司徒笑道：「你我雖然無冤無仇，但誰教你身為大旗門的弟子？誰教你要拜在雲老兒的門下？」
鐵中棠大聲道：「誰說我是大旗門弟子？我兩人早已被大旗門逐出門牆，你殺了我們，又算得什麼？」
司徒笑怔了一怔，冷笑道：「你花言巧語，騙得過別人，卻騙不過我司徒笑！」又自向前邁了一步。
鐵中棠道：「你若動手殺我，不但師出無名，反而更如了大旗門的心願，日後他們說將出去，武林中人反要笑你為大旗門清除了門下棄徒。」
司徒笑腳步一頓，沉吟道：「我若不殺你又當如何？」
鐵中棠道：「你今日若放了我，日後我便可帶你去尋出大旗門的下落，那時不但你吐氣揚眉，我也出了口冤氣。」
這一句話，恰巧說到司徒笑心裡。
他面上雖仍不動聲色，但心中已是躍躍欲動，轉念道：「你若要我罷手，除非你此刻便拜在我門下。」
鐵中棠咬了咬牙，暗忖道：「他此舉乃是試我之誠意。昔年韓信且受胯下之辱而霸天下，勾踐遭洗馬之侮而雪恥復國，我若要留下性命，報仇雪恨，今日就拜他一拜，又算得了什麼？」
他輕輕放下了雲錚，道：「你說話可是真的？」
司徒笑忖道：「他此刻若真的拜倒，顯見此人已無廉恥，說不定真的已被『大旗門』逐出了門牆……」
一念至此，沉聲道：「合則兩利，分則兩敗，我為何要騙你。」
鐵中棠直覺胸中的悲憤之氣，幾乎已將胸膛撕裂，但是他面上卻仍毫不動容，翻身拜了下去。
司徒笑仰天笑道：「好，好！還有他呢？」
鐵中棠道：「他此刻暈迷不醒，只有等他醒後……」
話聲未了，突聽雲錚顫聲道：「無恥的奴才，你……你以為我沒有看到麼？我生為大旗門人，死為大旗門鬼，你……」話聲突頓，又自暈厥。他方才醒了片刻，恰巧聽到了鐵中棠的話，看到了鐵中棠拜倒。
鐵中棠滿腔悲憤冤屈，無法傾說，但是他已立下決心，忍辱負重，無論受怎樣的罪，無論背負怎樣的惡名，也要救下雲錚的性命，留下自己的性命，直到復仇雪恥那一日的來臨。
※※※
司徒笑面色一沉，冷冷道：「這算做什麼？」
鐵中棠道：「他……他神智已有些不清了。」
司徒笑目光一轉，厲聲道：「你若要我信你，此刻就要先動手將他擊斃，否則我還是難以相信。」
他使的這絕戶之計，當真毒辣已極，只因他心智深沉，一生從未被人騙倒，此刻掌上早已滿注真力，只要鐵中棠稍有遲疑，他便要將鐵中棠一掌擊斃。
那知鐵中棠卻毫不遲疑，霍然轉過身子，面向雲錚，厲聲道：「大旗門對你早已恩義斷絕？你竟然還要效忠於他，你既然如此執迷不悟，我索性成全了你！」緩緩舉起手掌，向雲錚當頭劈落。
司徒笑暗暗心喜，確定這少年已被他收服。他無意間收服了這樣一條得意臂膀，不禁大是得意。「我收服了這樣一條臂膀，再尋出大旗門的下落，還怕冷一楓、盛大娘等人，不乖乖地聽命於我！」心念轉處，只見鐵中棠的手掌，已將拍上雲錚頭頂。
剎那間，鐵中棠突地縱身一躍，雙肘後撞，一雙肘拳，砰的擊在司徒笑胸膛上，右足後踢，將司徒笑踢得飛了起來。
鐵中棠暗算得手，頭也不回，抱起雲錚的身子，如飛逃去，在秋風夜色中，只剩下司徒笑暈厥在道旁。
他本非易於受騙之人，更不易被人暗算，但鐵中棠卻先以名利打動了他的慾望，再以言語行動堅定了他的信心。
於是司徒笑滿心得意，再無懷疑，便被鐵中棠一擊而中──人們若是太過得意時，必定疏於防護自己。
但是，堅毅機智的鐵中棠，在這驚惶、忙亂的一剎間，也不禁犯下了一個致命的錯誤。他沒有沿著山路逃出，反而掠入暗林，投入了別人的羅網。
林中陰森黝黑而又潮濕，他飛奔了一段路途，突地心念一跳，大驚忖道：「不好！」方待轉身奔回，只聽樹葉一響，三枝利箭，嗖的飛起。
鐵中棠一伏身子，自利箭下竄出，隨手抓了塊泥土，向左邊擲了過去，自己卻向右邊飛掠而出。他身形微一起落，目光四轉，只見一株大樹，枝葉濃密，正是絕妙的藏身之地，當下再不遲疑，一躍而上。他不但機警多智，而且頭腦更是十分冷靜，對事情分析之清，判斷之快，端的無與倫比。他剛在枝葉中藏起身子，樹下已有衣袂帶風之聲掠來。他若是稍遲一步，立時便要被人撞見。飛掠而來的兩條人影，正是冷一楓與白星武。
冷一楓目光四下搜索一眼，沉聲道：「明明看他自這個方向逃出，怎的卻又突然沒有了影子？」
白星武停下腳步，冷笑道：「這廝雖然手快腳快，難道還會上天入地不成？怎會突地不見，只怕冷兄看錯了。」
冷一楓怒道：「老夫怎會……」
話聲未了，突見白星武向他使了個眼色，道：「小弟方才聽得左面有響動之聲，你我還是到那邊看一看的好。」
冷一楓立刻改口道：「不錯，只怕他們到那邊去了。」兩人一齊轉動身子，回頭縱去。
樹梢上的鐵中棠，不禁鬆了口氣，暗幸自己又逃脫一關。那知他心念方動，突聽兩聲大笑，自身後傳來。
「三手俠」白星武發笑道：「我當你真有上天入地之能，原來你只不過是躲在樹上而已。」長笑聲中，他已飛身掠上大樹，仙人掌掃開了枝葉，挾著銳風，直擊鐵中棠肩頭後背。
鐵中棠大驚之下，不敢還手，嗖的躍下大樹。
冷一楓早已等在樹下，冷笑道：「你還想逃麼？」雙拳交錯，夾擊而至，分擊鐵中棠和他懷抱中的雲錚。
鐵中棠左手抱著雲錚，擰身錯步，飛起一腿，直踢冷一楓脅下，攻的正是冷一楓必救之處。
冷一楓撤掌護身，下切鐵中棠足脛，「三手俠」白星武也飛身而下，兵刃帶風，橫掃鐵中棠腰股。
他懷抱一人，前後被擊，當真是危險已極。
他縱然躲過了這一招，但冷一楓、白星武兩人的後著，立刻連綿而至，他赤手單拳，怎能抵敵？就在這生死存亡繫於一線的剎那之間，他突地大喝一聲，和身撲向冷一楓，一頭撞向冷一楓胸膛。
他情急拼命，使出的這一招大大出了常軌。
冷一楓縱是經驗豐富，身手老到，卻也未曾見過這樣的招式，一驚之下，閃身避過，反手一掌掃在鐵中棠肩頭上。
鐵中棠咬緊牙關，乘勢向前衝了出去，「三手俠」白星武冷笑道：「那裡逃！」肩頭一聳，正待追出。
鐵中棠突地回過頭來，厲喝道：「著！」冷一楓、白星武不知他放出的是何暗器，齊地擰身閃開。
那知鐵中棠這一著卻是虛招，冷一楓、白星武觀望半晌，連暗器的風聲都聽不到半點，鐵中棠早已乘隙逃了。
他用的這些計謀，全都是江湖中最最淺薄的花樣，但卻偏偏能將這些江湖好手騙得團團亂轉。
※※※
冷一楓跺了跺腳，恨聲道：「又中了這廝一計！」
白星武冷笑道：「這林中早已佈下天羅地網，他逃得掉麼？」
冷一楓恨聲道：「我也明知這廝逃不掉的，恨就恨在這廝竟以一些頑童伎倆，騙過了老夫！」
白星武道：「這正是他狡猾之處，明知我們早已將這些頑童伎倆忘卻，是以專用它來對付我們。」
冷一楓道：「此人留在世上，終是禍害。幸好他逃的那方向，正有一柄紫心劍、滿袋天女針等著他哩！」
兩人說話之間，鐵中棠已逃出數十丈，他已不敢放足飛奔，伏下腰身，步步為營，緩緩向前移動。
他不敢發出一絲聲響，只要前面稍有風吹草動，他立刻轉變方向。只因他此刻除了滿身火傷外，肩頭又中了一掌，已幾乎完全不能和人動手。這樣加倍留意，曲折前行，果然走了數十丈，還未遇到阻攔。
眼看只要再走一段路途，他便可脫出暗林，突聽頭頂上有人冷笑道：「小心些走，莫要絆倒了！」
鐵中棠心頭一凜，不敢仰視，嗖的向前竄出。
只聽頭頂上風聲響動，兩條人影，飛躍而下，一前一後，擋住了他的去路，正是盛大娘與盛存孝。
盛存孝手橫長劍，巍然而立，盛大娘冷笑滿面，還未開口，突見鐵中棠苦苦嘆了口氣，道：「好極了！」長嘆聲中，他竟坐了下去，看來竟彷彿是突然見到親人和援手，是以坐下來休息一陣的樣子。
盛大娘冷笑道：「好什麼？你見到老娘還好麼？」
鐵中棠嘆了口氣，道：「我苦苦尋找兩位，此刻才找著，總算是蒼天有眼，沒有教我空走一趟。」
盛大娘心中大奇，忍不住厲聲問道：「找老娘做什麼？」
鐵中棠指了指懷中的雲錚，道：「兩位看見了麼？我辛辛苦苦地殺死了他，送到這裡，兩位總該賞我些什麼才是，否則我當真有些冤枉了。」
他說得活靈活現，盛大娘竟半信半疑起來，凝神打量了他幾眼，又看了看雲錚，只道雲錚真的死了，不禁厲聲道：「你是什麼人？」
她其實明明見過鐵中棠，但此刻又有些懷疑起來。盛存孝皺眉忖道：「娘當真老了，怎的變得如此糊塗！」他生性不喜多話，只是手持長劍，凝注著鐵中棠。
鐵中棠道：「哎喲，大娘你怎麼不認得我了？想當年我小的時候，就……」突然彎下腰去，大聲呼痛。
盛大娘道：「什麼事？」
鐵中棠顫聲道：「暗器，有人……」
盛大娘厲聲道：「少在老娘面前作怪，老娘不會上你的當的！」嘴裡雖然這樣說，仍忍不住想要看一看究竟有沒有暗器。
鐵中棠眼角偷窺，只見她已緩緩俯下身來，不禁暗中冷笑忖道：「你還是上了我的當了！」
他突地揚手擲出一把砂石泥土，身子全力自地上彈了起來，雙足連環飛起，踢向盛大娘面門。
盛大娘雙眼一閃，身形後退，大呼道：「孝兒，莫放他逃了！」她肩頭卻已被鐵中棠掃中。
盛存孝雖然明知其中有詐，但此刻仍不免吃了一驚，微微一呆後，方自刺出一劍，劍勢如虹，急快絕倫。
鐵中棠大聲道：「長劍不斬徒手之人，你要殺就來殺吧！」展動身形，向左逃去。盛存孝劍勢果然一挫，僅僅在鐵中棠後背劃破一條血口，便頓住腳步，暗暗嘆道：「我憐你是條漢子，快走吧，莫要被別人追著了！」他心中動了憐才之意，竟抬手放了鐵中棠一條生路。
盛大娘雙目一時睜不開來，但仍然揚手灑出一把銀針，但見銀芒閃閃，直追鐵中棠，彷彿自己長了眼睛一般。
要知盛大娘浸淫這暗器已有數十年之久，不但早已能聽風辨位，而且可將暗器隨意指揮，看來若有靈性。這道理全在她手勁控制之妙，絕不和「身劍合一，馭空御劍，取人首級於千里之外」這種武林神話一樣。
※※※
鐵中棠知道盛存孝手下留情，狂奔十數步，突覺腿股一麻，竟連中了三枝細如銀絲般的「天女針」！一陣透心徹骨的痛苦，使得他腳步踉蹌，幾乎無法舉步，但他卻放了心事，知道針上無毒。只因針上若是有毒，便必定不會疼痛。原來盛大娘為了要想生擒敵人，再加凌辱，是以取在掌中備用的，乃是無毒之針。
鐵中棠長長吐了口氣，反手一擊在中針的傷處之上，傷口中的銀針，立刻被掌力震出半截。
他食中兩指一挾，將銀針挾了出來，忍住疼痛，飛奔而去。此刻他行動更是謹慎，尋了數塊乾泥，捏在手上，每走十數步，便向兩側擲出一塊泥土，作為誘敵之用，直到他擲出第五塊乾泥時，暗處樹梢，果然發出了一陣暴雨聲。鐵中棠身子一閃，緊貼在樹杈上。
只見十數枝弩箭，自樹梢破空飛下，齊地射向那乾泥落下之處。鐵中棠牙關緊咬，將最後一塊乾泥，全力擲出，只聽樹梢上輕叱道：「點子往那邊去了！」四條人影，嗖的躍下，齊地向那邊追去。
鐵中棠嘆了口氣，轉身向另一方向掠出。他雖然屢次都以機智騙過了強敵，但連他自己都不知道逃到何處。
那知這一路上，都沒有埋伏，鐵中棠暗嘆忖道：「今日我若能逃脫，必定是老天爺相助，否則……」
一念還未轉完，突聽一聲輕叱：「站住！」
鐵中棠心頭一凜，擰身向左奔去，只見左面一株樹後，露出了一柄長弓，箭已上弦，引滿待發。
他滿身重傷，不敢硬闖，反身奔去，那知右面樹後，已緩步走出一條大漢，冷冷道：「那裡走？」
鐵中棠雙目一閉，轉身向正中衝了過去，只聽迎面一株樹上，厲聲道：「這裡也走不了的！」
話聲未了，樹上已躍下一條勁裝大漢，手持長刀，滿面冷笑，鐵中棠暗嘆一聲：「罷了！」
轉目四望，但見前、後、左、右，已被四條大漢團團圍住，一人手持長刀，另三人手裡都拿著長箭硬弓。
鐵中棠若是孤身一人，氣力充沛時，這四條大漢，他那裡還放在心上，但此刻他滿身傷痕，懷裡還抱著傷重暈迷的雲錚，便是個普通壯漢，也能一拳將他擊倒。何況這四人身手俱都十分矯健，尤其那持刀大漢，目光炯炯，輕功不弱，看來還彷彿是個武林好手。
剎那之間，他但覺萬念俱灰，信心頓失，暗暗嘆道：「師傅，弟子愧不能為你老人家保全師弟的性命，只有化為厲鬼，在九泉下助你老人家復仇了！」當下立定腳步，挺起胸膛，昂然等死。
只見那四條大漢，已一步步逼了過來，他四人還怕鐵中棠出手反抗，是以人人面上俱是一片凝重之色。
※※※
鐵中棠仰天大笑道：「緊張什麼？只管放大腳步過來便是，你鐵家少爺索性成全了你們，決不動手！」
那持刀漢子面色微變，突地呆了半晌，方自冷笑道：「姓鐵的，你死到臨頭，還要逞兇麼？」
鐵中棠大笑道：「死是什麼滋味，你鐵家少爺早想嚐一嚐了，只管放膽過來，看鐵少爺可會皺一皺眉頭！」
持刀大漢冷笑一聲，揮手道：「將這廝生擒，莫要傷了他性命，堡主還要審問於他，知道了嗎？」
這持刀大漢似是四人之首，另三條漢子齊地應了一聲，撤箭收弓，大步奔來，但仍然不敢大意，神情間滿是緊張戒備之色。
鐵中棠昂然卓立，面帶笑容，心中卻甚是酸楚！
只因他師恩未報，大仇未復，實是不能死的，但等到了除了死亡別無選擇之途時，他卻仍有含笑面對死亡的豪氣。
那持刀大漢右手緊握刀柄，左掌也似手滿扣著一把暗器，面上卻已不禁現出了激動難安之色。
直到那三條大漢俱已走到鐵中棠身側，他突地輕叱一聲：「慢著！」一個箭步，急竄而來。
三條大漢方自一愕，持刀人右掌一揚，長刀已砍到左面一條大漢的頭上，暗器也已射入右面大漢的胸膛。
另一條大漢大驚之下，一拳擊中了鐵中棠的背脊，直將鐵中棠打得斜斜衝出數步，撲面跌倒地上。
持刀人厲叱一聲，刀光閃處，急砍那大漢肩頸。
那大漢閃身避過，驚呼道：「你……你瘋了麼！」
語聲未了，持刀人又自劈出三刀，刀光有如電光一般，將那大漢團團圍住，那大漢心膽皆喪，狂呼一聲，轉身向後奔出。
持刀人滿面殺機，也不追趕，直待他逃出三步，持刀人突地全力擲出了掌中長刀，去勢如驚虹、如閃電，「噗」的插入了那大漢的背脊，去勢未竭，直將他釘在一株樹上，慘呼未出，氣絕而死。
鐵中棠掙扎著坐了起來，懷中仍緊抱著雲錚的身子。方才那大漢驚惶之下，擊出一拳，拳勢並不甚重。
是以鐵中棠此刻仍可掙扎坐起，心中驚奇交集，愣愕地望著那持刀大漢，道：「朋友你……為什麼……」
持刀人拔出長刀，在鞋底一抹刀上血跡，回首道：「此時此刻，不是說話之處，鐵公子快跟在下逃走……」
鐵中棠道：「你不說清楚，我怎能隨你而走？」
持刀人長嘆一聲，道：「二十年前，鐵公子的先人鐵老前輩，刀下留情，放過了一個少年趙奇剛的性命，那趙奇剛雖是個粗人，但二十年卻從未將這救命大恩忘記，只可惜如今鐵老前輩已仙去了。」他語聲已微微顫抖，但仍極快地接口道：「趙奇剛不能報大恩於鐵老前輩生前，只有為鐵老前輩的後人盡一份心力。前面不遠，便是出林之路，公子你快伏在趙奇剛的背上，也好叫趙奇剛報恩於萬一！」
鐵中棠顫聲道：「趙兄，你……你……」他方自掙扎著站起，語聲未了，又噗的倒了下去。
趙奇剛面色大變，伸手去扶鐵中棠的肩膀，道：「快，再遲就來不及了！」目光不住搜索，生怕又有追兵趕來。
鐵中棠緩緩搖了搖頭，慘然笑道：「趙兄，你快將我懷中的兄弟抱起，逃命去吧，我……」
趙奇剛變色道：「公子你要怎樣？」
鐵中棠黯然道：「我已不行了，你力不能背負我兩人一齊逃走。」
趙奇剛道：「為何不能，我拼命也要……」
鐵中棠截口道：「那樣只是枉送你我三人的性命而已。我留在這裡，替你們擋住援兵，你們還有逃生之望！」
趙奇剛跺足道：「公子，你說的這是什麼話？公子你若不走，趙某也只有陪著公子你一齊等在這裡！」
鐵中棠沉聲道：「趙兄，你是條恩怨分明的熱血男兒，怎能定要我做個不仁不義的人？我身受雲家大恩，若將他留在這裡，自己逃走，豈非變成了禽獸不如的畜牲！趙兄，你若不依我，鐵中棠只有自殺一死！」
趙奇剛身子一震，呆在當地。
鐵中棠嘆道：「我已將這兄弟性命交托給你，你還不快走！只要你能救他一命，家父在九泉之下，也必定感激！」
趙奇剛面如死灰，不能動彈，鐵中棠厲聲道：「快走，你救他如同救我，再不走我就……」
趙奇剛咬了咬牙，跺足道：「想不到世上竟有公子你這樣的鐵血男兒……好，依你！」他霍然俯下身去，抱起雲錚的身子，大步向林外走去。
※※※
乳色的晨霧，漸漸彌漫了這淒清的山林。清晨將臨，漫漫的長夜，竟已在人們不知不覺間過去。
鐵中棠望著趙奇剛的身影在濃霧中即將消失，嘴角不禁泛起一個悲哀的微笑，喃喃道：「三弟，永別了！」
只見趙奇剛突然轉過身來，撲的跪倒地上。
鐵中棠大驚道：「趙兄，你何必如此？」
趙奇剛吐了口氣，一字字緩緩道：「趙奇剛不是常會屈膝的男子，我這個頭，乃是向一個頂天立地的義氣漢子磕的，絕非只因你乃是鐵老前輩的後人……」他開始雖然語氣沉重，但後來已是聲音哽咽，無法繼續。
鐵中棠亦自跪倒，重聲道：「小弟無話可說，只恨直到此時此刻，才認識趙兄這樣的朋友！」
他突地抬起頭來，大聲接道：「趙兄，我兄弟的性命，此刻全在趙兄手上，趙兄，你……你快去吧」
趙奇剛反手一抹淚痕，道：「鐵公子……」
鐵中棠雙拳一抱，黯然道：「趙兄，別了！」
趙奇剛輕喝一聲，轉身飛奔而去，只聽那悲愴的腳步聲逐漸遠去，他的身影終於全被濃霧吞沒。
遠處，嫋嫋飄來一陣牧笛聲，淒清單調的笛聲，使得這秋日的霧中叢林更寒冷，更蕭索！
鐵中棠盤膝坐在地上，地上的血水與雨水，隨著林間的晨風，在他膝下輕輕地波動，而他身側的三具屍首，卻已完全僵木了。
風中又開始傳來叱吒聲，怒喝聲……
※※※
鐵中棠知道仇敵已即將搜尋到這裡來了，但是他心中一片坦然，只因「死亡」不是他自己選擇的道路。
方才他本可選擇「生存」，他本可將自己的「生存」，建築在雲錚的「死亡」上，但是他輕蔑地揮去「生存」，含笑選擇了「死亡」，是以他此刻便沒有那種除了死亡別無選擇時的淒涼。
他挺起胸膛，暗暗道：「來吧！鐵中棠在此地等著你！」他拾起一張弓，幾枝箭，凝神注目著前方。
片刻時間，在此時他卻覺得極為漫長。
只聽一陣輕微的腳步聲，緩緩傳來，一個輕微的語聲道：「還找個什麼，我看那廝滿身重傷，八成是活不了的！」
另一人道：「他死了還好，活著卻慘了！」
先前那人嘆道：「有時死了的確要比活著好些，我若是他，早就自殺了，一了百了，豈非又舒服，又痛快。」
靜寂的山林中，輕微的語聲也變得十分清晰。
鐵中棠心頭一凜，暗暗忖道：生難死易，生難死易……鐵中棠，你不能逃避責任，你不能死，只要有一線生機，你都該掙扎奮鬥下去。古往今來，有多少人藉死亡逃避了痛苦與責任，又有誰知道奮鬥求生的決心，遠比慷慨就死的豪氣還勇敢得多，要困難得多呢？
但人們往往忽視了這點，此所以失敗的烈士，永遠比成功的英雄受人尊敬，也是此理。
腳步漸近，一人輕道：「趙師傅，這裡的暗卡，可有什麼驚動麼？堡主吩咐咱們，到這裡……」語聲未了，濃霧中突地飛出一枝暗箭，嗖的，插入了他胸膛，另一個漢子驚嘶一聲，轉身而逃。
但是他還未逃出數步，又是一枝暗箭飛來，射在他背上，他腳步一個踉蹌，撲的倒在地上，又掙扎著站起，狂呼著向前奔去，只因這第二箭力道已弱，雖然一箭命中，卻不能一箭致命。
鐵中棠聽著慘呼之聲遠去，立刻拋下了弓箭，剝下身旁一具死屍上的衣衫，脫下自己身上的黑衣，和死屍對換了一件。
那死屍頭顱已被趙奇剛一刀砍斷，鐵中棠拾起了那顆頭顱，飛快地埋在泥土中。泥地雖然已被雨水浸得甚是柔軟，但他仍然為此工作流下了一身大汗。
然後，他捧起一把污泥，塗在面上，伏面倒在地上。
※※※
就在這剎那之間，只聽衣袂帶風聲，腳步奔騰聲，已四下響起，自遠而近。鐵中棠心念轉處，突地暗道一聲「不對！」立刻翻了個身，仰面躺在地上。只因他忽然想到，自己若是伏地而臥，別人定必會仔細查看。他仰天而臥，雖然危險，但卻可在別人疏忽中逃過。
他若無鐵一般的膽量，又怎能如此冒險？
剎那間，只聽風聲數響，冷一楓、白星武，已自兩個不同的方向，飛身而入，目光閃電般四下搜索一眼。
冷一楓跺足大怒道：「又跑了！」
「三手俠」白星武恨聲道：「他身受數處重傷，懷裡又抱著一人，我就不信他逃得掉，追！」
冷一楓突地驚叱一聲：「且慢，你看這裡！」
白星武凝目望去，只見一具無頭的黑衣屍身，倒臥在地上，身材竟有幾分和鐵中棠相似。
兩人對望了一眼，懷疑「這是他麼」？兩人同時搖了搖頭，冷一楓沉聲道：「決不是的！」
白星武面色深沉，俯首不語，突地飛起一腳，將一個伏面倒臥在地上的屍首踢得翻了個身，滾出數步。
冷一楓微微變色道：「我這堡丁，雖然是個無用又無名的小卒，但他人已死了，白兄又何苦凌辱他的屍身！」
白星武暗忖道：「此人果然心胸狹窄……」口中卻陪笑道：「兄弟只是想看看這屍身是否他裝死扮的，絕無……」
冷一楓「哼」了一聲，冷冷道：「裝死扮的……嘿嘿，白兄想得也未免太玄虛了些，他若有這種膽量……」他話聲突頓，變色道：「不好，我想起這無頭屍身是誰了。」