第四十一回 各有奇遇
說到這裡，旁邊也有三四個少女面上泛起了嫣紅。珊珊含笑瞧了她們一眼，繼續說了下去：「她們見了我，簡直高興得發狂，求我們一定要帶她們來找這畫畫的人，否則就不放我們走。我被逼得沒法子，也實在瞧她們可憐……」
突聽一個杏衣少女笑啐道：「誰可憐？你才可憐哩！」
珊珊嬌笑道：「你還不可憐？那時候連眼睛都哭紅了，我再不帶你們來，只怕你們真要活活急死。」
那杏衫少女，瞧了另幾個少女一眼，咯咯嬌笑道：「就算我們著急，可總比她們要好些吧！」珊珊笑道：「這倒是真話。」
少女們又笑又啐，鬧成一團，你說我著急，我說你可憐，但瞧了鐵中棠一眼，又都紅著臉垂下了頭。夜帝仰天笑道：「好！好！你們都不著急，著急的是我……」聽到這裡，鐵中棠不必再聽，也已猜到此中究竟。
這些少女想必是見著夜帝畫的圖畫後，便自心醉神痴，忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。等她們見著夜帝後，更不禁要被他這絕世之豐神，優美的談吐所醉，留在這裡，再也不肯走了。
於是大家同心協力，再加上夜帝胸中之丘壑，經過十數年的辛苦經營，終於將這陰森的巖洞，變成了仙境。由此可見，夜帝不但武功絕世，而且文采風流，妙手丹青，亦非他人能及，否則又怎能迷得了這些少女？
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珊珊笑道：「只要是見著他圖畫雕刻的女孩子，十個中倒有九個要被迷住，想盡法子，也要趕來。到後來我們真怕這樣下去，連這巖洞都要被女孩子們擠塌，再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣。」
夜帝微笑道：「不是不敢，只怕是不願吧！」
珊珊粉臉微微一紅，笑啐了一口，道：「我不說了。」
夜帝大笑道：「你也該歇歇了。翠兒，你說。」
另一個模樣與珊珊生得同樣標緻，年紀又輕些的少女笑道：「好！我說。珊姐倒不是吃醋，她若吃醋，先前也不會將別的女孩子帶來了。她只是知道，凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧見才子的手筆，怎會不心動？但人來得太多，也不行呀！」
珊珊笑道：「還是翠兒知道我。」
翠兒笑道：「不但珊姐，別的姐妹們，也說莫要將圖畫往外賣了，留著自己看，總比讓別人看好得多。」她笑容更是明媚，言語更是爽朗，比起珊珊的婉轉嬌柔，又另有一番動人心魄之處，令人見之神醉。只聽她接著道：「我和珊姐雖是窮人家的女子，但別的姐妹們，卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候，就不知帶來了多少珠寶，尤其是敏敏，幾乎把她家全都給偷搬了來。」
那杏衫少女笑罵道：「我可沒惹你，你窮嚼什麼舌頭？」
翠兒笑道：「我又沒說假話。」
珊珊嬌笑道：「我證明，敏丫頭來的時候，足足裝了三大車東西，就只她一個帶來的，已足夠大家吃一輩子了。」
翠兒道：「所以雖然不賣圖畫，也沒關係，大家每天除了吃飯，就是想盡法子將這裡佈置起來。」
鐵中棠嘆道：「小侄若非眼見，真不敢相信這故事竟會是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎會有此奇遇？」
翠兒笑道：「是呀，他若不會吟詩作畫，那有這段事？」
夜帝笑道：「但我也不願那日后知道此事，是以每日算準時間，知道有人送飯來了，我便打扮個落魄模樣出去。」
鐵中棠也不禁失笑道：「卻連小侄也被騙了。」
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洞中無晝夜，眾人談談笑笑，也不知過了多久。珊珊忽然笑道：「他們男人，想必總有許多不願被咱們女孩聽到的話要說的，咱們何必留著惹厭，走吧！」
翠兒笑道：「累了一天，也該睡了。」站起身子，伸了個懶腰。少女們俱都嫣然一笑，陸續走了出去。
夜帝瞧著她們身影，微笑道：「你瞧這些女子，是否天地間靈氣所鍾？不用你說話，她們先已知道了你的心意。」
鐵中棠道：「果然善體人意……」突然長長嘆息了一聲，接道：「小侄委實有句不願被人聽到的話，要求老伯回答。」
夜帝道：「有什麼話？你只管問吧！」
鐵中棠沉吟半晌，似乎甚是為難，不知該如何問出口來。轉眼四望，只見几上紙筆猶在，他方自走了過去，提筆寫了幾個字，雙手送到夜帝面前。
夜帝瞧了一眼，面上神色突然改變。但他默然良久，也終於說出一番話來，鐵中棠聽了這番話，神情竟也大變，也不知是驚是喜。只見他剎那間便已熱淚盈眶，口中喃喃道：「原來如此……原來如此……靈光……朱大哥……你們……太好了。」
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鐵中棠究竟寫的是什麼？夜帝究竟說了什麼？鐵中棠又為何突然提出水靈光與朱藻兩人的名字？
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但這時朱藻與水靈光已遠在千里外的王屋山下，耳邊但聞得山林松濤，又怎會聽得到鐵中棠的呼聲。王屋山並不高峻，但山不在高，有仙則靈，自古以來，故老相傳，王屋山正是頗多仙人靈跡。朱藻與水靈光到了王屋山下，但見靈山佳木，果似帶著幾分仙氣，卻尋不著那「再生草廬」在那裡。兩人一前一後，將山麓四周，都尋找了一遍，朱藻微微皺眉，道：「這裡那有什麼再生草廬？莫非……莫非……」
水靈光道：「莫非什麼？」
朱藻嘆道：「莫非你鐵大哥只是騙我們的？」
水靈光仰首望天，幽幽出了一會兒神，緩緩道：「我和中棠相識以來，他從來沒有說過一個字是騙我的。」
她離開沼澤雖然已有許久，但只有自嶗山至王屋山這一段路途之中，方自真正深入紅塵。這一路上，她看見了許多以前沒有見過的事，也看見了各色各樣的世人。她雖然未曾對任何一人抱有輕視之心，但無論是誰，早要到了她面前，都已不知不覺被她那種飄逸靈秀之氣所懾，而自愧形穢起來。這使得心如赤子的水靈光，也在不知不覺間培養出一種尊貴高華之氣。
她昔日若是天上仙子，此刻便已是仙子中的公主，教人一心想親近於她，卻又不敢親近。這種絕俗的風姿，竟已有幾分與朱藻非凡的氣概相似。兩人走在人群中，當真有如鶴立雞群，迥異流俗。這種氣質自是與生俱來，不是裝作得來的。
只是童年的不幸，使得水靈光變得有些羞怯，有些自憐，對別人有些畏懼，對自己也無信心。但泥污中的明珠，終有露出光華之一日。水靈光此時正如泥中之明珠，已洗清了泥污，放出了逼人的光華，只因她童年不幸的陰影，已逐漸消失，她對別人不再畏懼，對自己有了信心。她的口吃之病，也在不知不覺間好了。此刻，她言語中更充滿自信，不但深信鐵中棠絕對不會騙她，也深信那「再生草廬」必定在這裡。
朱藻嘆道：「鐵二弟自然不會惡意來騙我們，他只是……」
水靈光幽幽道：「你不用說了，中棠的心意我知道。」
朱藻怔了一怔，笑道：「你該稱他大哥才是。」
水靈光道：「我偏要叫他中棠……中棠，中棠……」
朱藻仰天笑道：「好個刁蠻的女孩子，二弟有了你這樣的妹子，這一生中只怕難免要多吃些苦頭了。」
水靈光嫣然一笑道：「我總覺得只有你才像我的大哥。朱大哥，你做我的大哥吧，我不要中棠這哥哥。」
朱藻苦笑道：「唉！唉！今天天氣不錯。」
水靈光笑道：「何必顧左右而言其他！你就是不認我這妹子，我還是要認你做大哥的。」
朱藻搖頭嘆道：「十餘日前你還是個溫溫柔柔的女孩子，不想此刻竟變得又淘氣，又調皮了。」
水靈光道：「大哥可知道這是什麼緣故？」
朱藻道：「不知道。」
水靈光笑道：「我這都是跟大哥學的。」
朱藻大笑道：「好個……」
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突然間，兩條人影，自山坳後急掠而下，輕功俱都不弱，但見到這裡竟然有人，兩人立時放緩了腳步。只見當先一人，劍眉星目，身形英挺，一身黑緞勁裝，腰邊卻束著條血紅絲帶，腳步雖已放緩，但行止間卻仍帶著種英挺剽悍之氣，背上斜背一柄烏鞘長劍，血紅的絲帶，迎風飛舞。另一個卻是妙齡少女，身材窈窕，一身翠衫，背後竟也斜揹著劍，娟秀的面目，配著雙靈活的大眼睛，顧盼飛揚，生得雖非絕美，但嬌憨明媚，極是動人，與那少年站在一起，正是一雙璧人。
朱藻、水靈光目光動處，不禁暗暗喝采，卻不知這少年男女兩人瞧見了他們，更已不覺瞧得痴了。兩人自他們身前走過，還忍不住要回頭瞧上兩眼。朱藻心念一動，突然抱拳道：「請教。」
那勁裝少年趕緊轉過身來，亦自抱拳笑道：「不敢。」
朱藻含笑道：「不知兄台對此間是否熟悉？」
勁裝少年道：「在下久居此間，對此山倒還略知一二。」
朱藻拊掌道：「好極了……在下斗膽，想要向兄台打聽個地點，不知兄台可否見告？」
勁裝少年道：「不知是何所在？」
朱藻緩緩道：「再生草廬……」
這四字說出口來，勁裝少年突然面色一變，倒退了一步。那翠衫少女本自一直含笑瞧著水靈光，此刻亦自霍然轉過身來，厲聲道：「你要找誰？打聽這地方作甚？」
朱藻神色不變，微微笑道：「在下受人之托，帶來一封書信，要交給再生草廬主人，至於草廬主人究竟是誰，在下卻不知道。」他言語神情間，自有一種雍容高華之氣，這幾句話淡淡說來，也自有一種力量教人不得不信。
少年男女對望一眼，面色漸漸恢復和緩。勁裝少年沉吟半晌，道：「不知兄台尊姓？」
朱藻道：「朱，朱紫之朱。」
勁裝少年展顏一笑，道：「既是姓朱，便可去得。」
朱藻奇道：「此話怎講？」
勁裝少年笑道：「那『再生草廬』雖非什麼隱秘之處，但兄台若是姓雲，或是姓鐵，小弟便無法奉告了。」
翠衫少女亦自接口笑道：「我們先前就已將兩位當做姓雲的，所以才吃了一驚，兩位可莫要見怪。」
水靈光、朱藻對望了一眼，暗中不禁起了驚疑之心。這「再生草廬」主人，莫非是敵非友？否則怎會逃避雲、鐵兩姓之人？但他若真是敵，鐵中棠為何又要自己待他如兄弟？而且再三叮嚀……這其中之矛盾，朱藻雖然絕世聰明，卻也百思不得其解。
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翠衫少女已輕輕拉起了水靈光的纖纖玉手，眨了眨大眼睛，嬌笑道：「姐姐你怎會生得這麼美的？」
水靈光笑道：「你才是真美……」
勁裝少年卻瞧著朱藻嘆息道：「兄台氣概之高華，實為小弟生平僅見，否則小弟亦不致輕信兄台之言……」
朱藻微微一笑，道：「兄台若非光采耀人，在下方才也不敢冒昧招呼了。」兩人相與大笑。
勁裝少年瞧了水靈光一眼，突然放低語聲，輕笑道：「兩位人中龍鳳，當真是天成……」那知他語聲雖輕，水靈光卻聽到了，截口道：「他是我大哥……」眼波一轉，突又笑道：「我看你們兩位才是……」
翠衫少女笑道：「小妹叫易明，他是哥哥易挺，我們也是兄妹。」於是四人相與大笑，只是朱藻不免笑得有些勉強而已。
易挺道：「我兄妹也是正要去再生草廬的，正好同行。」朱藻拊掌道：「妙極。」
笑語聲中，易挺當先領路，只見他雖未施展輕功，但腳步之輕靈，卻顯見已是武林中一流高手。他那妹子易明，身法之靈妙，竟也不在他之下，此刻正拉著水靈光的手，低聲笑語，談得似是頗為投機。朱藻見這兄妹兩人，年紀輕輕，竟都身懷如此上乘武功，心下不覺暗暗稱奇，忍不住想要問問他的來歷。
那知易挺也在打量著他，面上神情，更是驚異，忽然失聲嘆道：「小弟行走江湖多年，但如兄台這樣的身法武功，小弟莫說未曾見過，就連聽也未曾聽過。小弟若是雙眼未盲，兄台必是當今武林中的高人。」
他說的倒非是恭維之言，要知朱藻雖也未曾施展輕功，但行走間那種流雲般飄逸之風姿，武林中任何一種輕功身法也難望其項背，易挺驚嘆之餘，卻又不免對身後衣著雖隨便，神情卻高貴，笑容雖可親，武功卻可驚的人物，暗暗起了疑懼之心，言語間也正是在試探他的來歷。
朱藻微微笑道：「在下之武功，怎比得上兄台嫡傳峨嵋心法？」淡淡兩句話，便說出了易挺武功家數。
易挺又不免吃了一驚，道：「兄台好高明的眼力。」
朱藻道：「只是在下疏懶已久，對江湖俠蹤，多已生疏得很，竟不知峨嵋出了賢兄妹這般少年高手。」
易挺展顏笑道：「難怪在下瞧不出兄台身份，原來兄台竟是久已隱跡江湖的隱士高人。」
易明接口笑道：「也許人家只是不願說出大名而已，你又怎會知道人家真的是隱跡已久。」
易挺笑道：「這位兄台雖然看出了咱們武功家數，卻仍不知道咱們是誰，想必自是真的久未在江湖走動了。」
易明笑罵道：「好不害臊，你以為你自己真的很有名麼？在江湖走動的人，就一定會知道你？」
易挺哈哈一笑，雖未說話，但笑聲中頗有些自矜之意。
朱藻暗笑忖道：「這兄妹兩人，倒是心直口快，瞧他們神情，必定都是少年揚名，否則又怎會如此狂放大意。」要知少年揚名之人，多半不免有些眼高於頂，但對人對事，也多半不會藏有什麼心機。
只見易挺身形一折，突然轉入一條羊腸小徑。這條小路蜿蜒通向山上，走不了幾步，道旁便有塊小小的白楊木牌，上面寫的，赫然正是「再生草廬」四字。
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別人若是來尋「再生草廬」，既在山麓四面尋找不著，便萬萬不致將這條羊腸小路錯過。但水靈光與朱藻兩人，一個雖然細心，卻毫無江湖經歷，一個更是脫略形跡，從來不留心小處的人。若要這兩人去創一番事業，那準是別人難及，但若要他兩人尋路，卻端的是找錯了人。別人三年辦不了的事，他兩人也許在三天裡便可辦好，但別人片刻間便可尋著的地方，他兩人只怕三年也尋不著。
朱藻回頭瞧了水靈光一眼，苦笑道：「原來在這裡。」
易挺笑道：「小弟早已說過，這『再生草廬』本非什麼隱秘之地，天下人都可來，只是……」朱藻道：「只是姓雲的，和姓鐵的來不得。」
易挺笑道：「不錯！」
朱藻道：「為什麼？」
易挺道：「這原因我也弄不清……」
朱藻笑道：「兄台平日想必糊塗大意得很。」
易明咯咯嬌笑道：「依我看去，你們兩位也差不多。」
突聽一陣朗笑之聲，自道旁竹林中傳了出來，一人朗聲笑道：「只有天下的英雄，才配做糊塗大意之人。」
朱藻大笑道：「說得好，如非英雄，也說不出這樣的話來……兄台想必就是再生草廬主人了。」只見一人大笑著自竹林中飄然行出，遠遠看去，只見他風神飄逸，神清骨爽，端的有林下逸士之風。走到近前，才看得出此人實有幾點與常人特異之處。
他滿頭長髮，頷下微鬚，俱已花白，但眉宇眼神，卻又甚是年輕，教人再也難猜出他的年紀。他風姿雖然飄逸瀟灑，但卻又帶著種說不出的剛猛剽悍之氣，這兩種氣質本自完全不同，一個人同時具有這兩種氣質，委實少見得很。這逸士之風姿，與英雄的氣概互相混合，便形成一種強烈而奇異的魅力。他笑容雖爽朗，但眼神中卻又深藏著一份濃厚的憂鬱。這兩種神情又是斷然不同，而此刻卻又同具一身，教人一眼看去，便能覺出此人身世必有一段不平凡的遭遇。
朱藻未見得此人，便聽此人言語出眾，此刻見了此人，更覺他風姿獨特，竟再也移不開目光。這再生草廬主人，也正在一瞬也不瞬地瞧著他，口中卻笑道：「易家賢兄妹自何處為愚兄接引來如此佳客？」
朱藻接口笑道：「客來不速，兄台不嫌唐突？」
草廬主人笑道：「在下未見兄台，聞聲已覺神俊，此刻一見之下，更是不覺傾倒，只望兄台莫嫌小弟孤陋就好了。」
朱藻大笑道：「兄台風骨超特，在下又何嘗不深為傾倒，難怪我那二弟要說兄台乃是當世之奇男子了。」
草廬主人奇道：「令弟是那一位？怎認得在下？」
易明銀鈴般笑道：「姐姐，你瞧他兩人，一見著面就談個不了，卻將咱們都涼在這裡，也不叫咱們進去坐坐。」
草廬主人轉目瞧了水靈光一眼，笑道：「在下險些忘了，這裡還有位佳客，請！請……」當下含笑揖客。
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穿進竹林，只見三五間草廬，斜搭在山坡上，屋前綠水宛然，屋後卻有片菜畦，果然好一個隱士居處。草廬中陳設亦是清雅有致，不同凡俗，兩個垂髫童子，香茗待客，香茗固屬佳品，杯盞亦是玉製。朱藻自幼享受便同王侯，但此刻在這「簡單」的草廬裡，方一坐下，便覺出這草廬其實大不「簡單」。
他早已看出，廬中無論一杯一盞，一條一幅，俱是萬金難求之珍物，心中不覺暗奇忖道：「這草廬主人，退隱後仍有如此享受，若無萬貫家財，焉能如此？他退隱前莫非是個劫財無數的江湖大盜不成？」但看來看去，卻也看不出這草廬主人有絲毫盜賊的模樣。只聽草廬主人又已笑道：「不知令弟……」
朱藻微微一笑，截口道：「我那二弟，有封書信要我轉交兄台，是以在下專程趕來……」他一面說話，一面取出了那封書信，忽又笑道：「其實我那二弟怎會認得兄台的，我也絲毫不知道。」
草廬主人怪聲道：「哦……」含笑接過書信，掃目瞧了一眼，面上神色突然大變，脫口道：「是二弟……」語聲中既是驚喜，又是歡喜。
朱藻笑道：「看來兄台與我那二弟倒熟得很。」
草廬主人道：「熟得很，熟得很……太熟了……」突然頓住語聲，微一抱拳，道：「在下告退片刻，恕罪。」話未說完，便已匆匆去了。
水靈光悄聲道：「看來這草廬主人倒神秘得很。」
易明笑道：「不錯，神秘極了。我兄妹雖然與他相識也有不少時候，但他的事我們一點也不知道。」
水靈光道：「你們怎會認得他的？」
易明道：「無意遇上，談得很投機，就變成了朋友……」嫣然一笑，接道：「就像我和姐姐你一樣。」
水靈光道：「他姓什麼？」
易明笑道：「我也不知道……」
水靈光失笑道：「你們兄妹真奇怪，交了個朋友，卻連人家姓什麼都不知道，而且自己還彷彿覺得這是合情合理的事。」
易明嬌笑道：「我也知道這些不合情理，但只要他人好，我們就交他這朋友，又何必要問他名字？」
這邊兩人嘀嘀咕咕，嬌笑輕語，那邊朱藻與易挺也在談論這草廬主人奇特的行藏，神秘的身世。只聽易挺道：「這一年來，他的確結交了不少英雄豪傑之土，但這些朋友，也沒有一人知道他的名字。」
朱藻道：「既是如此，為何又有許多英雄結交於他？」
易挺道：「此人不但文武全才，談吐風趣，而且仗義疏財，揮金如土，朋友若有急難，只要求著他，他立時解囊，絕無推辭，但他卻無任何事要求別人相助於他。這樣的人物，自是人人都願結交的。」
朱藻微喟道：「奇男子……果然是人間奇男子……」
易挺忽然問道：「不知令弟可知道他的來歷？」
朱藻笑道：「照此情況，我那二弟想必知道他的來歷，只恨我也未問清楚，便匆匆趕來了。」
易挺道：「令弟想必也是位英雄人物？」
朱藻展顏笑道：「不是在下為舍弟吹噓，放眼天下，似他那般智勇雙全，俠骨柔腸的人物，端的少見得很。」
易挺嘆道：「如此英雄，小弟卻無緣得識，豈非憾事？」
朱藻笑道：「日後我必定為你兩人引見引見，只是……」苦笑一聲，接道：「只是我那二弟行蹤飄忽得很，他此刻在那裡，連我都不知道……」緩緩頓住語聲，腦海中不覺已泛起鐵中棠的容貌。
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鐵中棠提筆寫的，只是：
「水柔頌，庚子四月十七。」九個字。
這本是他在夜帝宮後秘室中的黃絹冊中瞧見的。夜帝看了這幾個字，面上神情卻自大變，過了良久，方自沉聲道：「你為何要向我問起此事？」
鐵中棠垂首道：「此事於小侄一生，關係甚大，只因……唉！這其中關係糾纏複雜，小侄一時也說不清。」
夜帝厲聲道：「你既說不清，為何要我說？」
鐵中棠道：「小侄只想求問老伯，庚子四月十七那一天，在盛家莊外的桃花林裡，究竟發生了什麼事？」
夜帝身子一震，道：「桃花林……你怎知道桃花林？」
鐵中棠重音道：「小侄實是──」
夜帝突然放聲狂笑，道：「好！你莫要說了，不管你為了什麼要問我此事，我向你說了也罷。」笑聲又突頓，面上露出黯然之色，緩緩道：「此乃我一生中憾事之一，我遲早總要對一個人說的。」
鐵中棠屏息靜氣，不敢開口。
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只聽夜帝緩緩道：「二十年前，有一日我忽然動了遊興，由江南一路遊山玩水，四月間便到了中原。你知我生性素來不喜拘束，一路上既無朋友可找，更不願投店打尖，去看那些俗人厭物的嘴臉。我若走得累了，便以天為幕，以地為床，以河流為唾壺，不但逍遙自在，而且還可從中領略天地之佳趣。
「這一日，便是十七那一日。黃昏時我正自有些力乏，忽見道路前面，有著偌大一片桃林。四月暮春，桃花將落未落，正是開得最盛之際，滿天夕陽，將那片桃林映得光輝燦爛，有如仙境一般。」
他面上泛起一絲微笑，似乎那動人的風光，此刻仍是令他神醉，但笑容一閃而沒，他又接著說了下去：「我無意中見著此等奇景，自然不禁大喜，當下便在桃花林中歇了，沽了壺美酒，斬了隻白雞，正待對花獨飲。那知就在此刻，桃花林外，突然響起一陣叱吒喝罵之聲，似是有個男子在前逃命，卻有個女子在後追趕。我本是為了遣興而出，自不願惹上這些江湖仇殺之事，雖恨這兩人大煞風景，本也待一走了之，但卻又忍不住好奇之心，想要瞧瞧那女子是何角色，唉……這一瞧之下，卻又平白瞧出了不少事來。」
他心中似有許多感慨，嘆息半晌，方自接道：「那兩人輕功都不弱，身勢極快。我雖已飛身掠上桃樹，在花枝間藏起身形，但酒菜卻未及取上。只見前面奔逃的那人，乃是個勁裝少年，髮髻蓬亂，氣喘如牛，神情已狼狽不堪，掌中劍也只剩下半截，似是方經一番劇戰，此刻已是強弩之末，只是為了掙扎求生，是以拼命在跑。
「後面追的那人，卻是個高髻堆雲，容貌如花的錦衣少婦，手持雙股鴛鴦劍，也已累得嬌喘微微，滿頭香汗。那勁裝少年一奔入林，顯見再也無法支持，身子一個踉蹌，雖又衝出幾步，終於撲地跌倒。那錦衣美婦一掠而來，那股鴛鴦劍，唰的刺下。勁裝少年大呼道：『劍下留情，先聽我說句話好麼？』錦衣美婦劍勢果然一頓，抵住那少年的胸膛，冷冷道：『你已落在我手中，還有什麼話說？』那勁裝少年顫聲道：『今日我與你才是初次相見，你……你怎麼對我下得了毒手？』……」
說到這裡，夜帝長長嘆息一聲，道：「這些話都是他們當時口中說的，直到今日，我仍可記得一字不漏。」
鐵中棠垂首道：「不想老伯竟記得如此清楚。」
夜帝黯然道：「只因這件事，在我印象之中，實是極為深刻，你既問起此事，想必已知道這男女兩人是誰了吧？」
鐵中棠道：「是……」
夜帝道：「但那時我還不知道，心裡不覺暗暗稱奇，這少年與她第一次相見，她為何要下此毒手？只聽那錦衣美婦冷冷道：『你我雖是初次相見，但卻仇深似海，今日我如落到你手中，你難道不殺我？』那少年眼睛瞬也不瞬地瞧著他，輕輕道：『你若落在我手中，我……我無論如何也捨不得殺你。』他生相雖有些輕薄，但卻端的是個俊秀少年，尤其說話的語聲甚是特別，最易打動女子的心腸。那錦衣美婦怒喝道：『好個輕薄之徒，不要命了麼？』喝聲雖怒，但暗中卻已有些動心。
「只因她若未動心，劍尖一落，早就可將那少年宰了，何必還和他說話？這種女子心意，我怎會不知？那少年想必也瞧出來了，膽子更大，長嘆道：『不是在下奉承，似姑娘這樣美貌的女子，在下實未見過。』他歇了口氣，道：『尤其是姑娘這雙眼波，便是天上明星，也無那般明亮，便是池中春水，也無那般溫柔。』他說著說著，竟悄悄推開了胸膛上的劍尖。錦衣美婦面上微微泛起紅霞，似已聽得痴了，竟完全未發覺。
「那少年面上露出狂喜之色，突然翻身躍起，一把將她抱住了，喃喃道：『姑娘，在下實已意亂情迷……』他口中胡說八道，連我也聽得有些臉紅了。
「那錦衣美婦似是又羞又怒，突然一個肘拳，將他打得仰天跌倒。我只道她此番必要取那少年性命，那知她還是以劍尖抵住少年胸膛，劍尖還是未曾刺下，只是怒喝道：『你……你當我是什麼人？』那少年顫聲道：『我……我實是忍耐不住……姑娘若是肯讓我親近親近，我……我死了也甘心。』他語聲雖裝出顫抖的模樣，目中卻全無半分害怕之意，只因他已算準，那錦衣美婦此刻已下不了手。
「那錦衣美婦手果然軟了，少年又推離了劍尖躍起。但這一次他並未伸手去抱，只是跪了下來，道：『姑娘若是不肯，不如一劍殺了我，我能死在姑娘手下，已心滿意足了。』這番話說得可真是動聽，再加上他那種說話的聲音，也難怪女子聽了要心動。那錦衣美婦竟垂下了頭，臉上紅得更厲害，過了半晌，才輕輕道：『你知道我已不是姑娘了。』那少年道：『但你在我的心裡，卻永遠是最純潔的姑娘。』那錦衣美婦聽了這句話，心裡實似有許多感觸，雙目之中，竟不知不覺泛起了淚光。那少年語聲更溫柔，道：『我早已聽說，你婆婆與丈夫都待你不好，唉，我真不懂他們怎忍心對你不好……』那少婦喝道：『誰說的？他……他們對我很……很好……』她嘴裡雖不承認，但神情卻早已承認了。
「那少年嘆道：『我的那些兄弟，也對我不好……我們本自無冤無仇，又何必為了他們而互相仇視……』只聽『噹』的一聲，那少婦手中兩柄劍都掉了下來，喃喃道：『他們對我不好，我為何要為他們拼命……』那少年大喜道：『對了……』突又嘆道：『我一生之中，便是夢想能遇著你這樣的女孩子，但你那眼睛……你那櫻唇……卻比我夢想中的女子還要美上百倍、千倍，我若未見你，真不信世上有這麼美麗的女孩子……』那少婦道：『真的麼？』少年道：『我怎忍騙你？』那少婦幽幽長嘆了一聲，緩緩閤起了眼睛，輕輕道：『為什麼以前從沒有人對我說這樣的話。』那少年嘆道：『那些不解風情的莽漢，整日只知打打殺殺，又何解溫柔，又怎知靈魄，似你這樣冰雪聰明，絕色無雙的女子，卻委身於他，豈非辜負了青春？唉！上天對人，為何如此不公？』這句話更是說入了那少婦心裡，只見她眼圈兒又是一紅，嬌軀突然軟軟地倒在那少年身上……」
※※※
聽到這裡，鐵中棠耳畔，似又響起了水柔頌在那「死神寶座」中，獰笑著對鐵青箋說出的言語：「……二十年前，你曾經跪在我面前，說我是你平生所見，最美麗，最溫柔的女孩子……二十年前，你生命已落在我手中，只恨我聽了你的花言巧語，不但饒了你的性命，還在桃花林中……」那時鐵中棠雖已猜出了此事的真相，但此事的始末詳情，鐵中棠直到此刻，方自完全清楚。
他心中暗嘆忖道：「想那盛存孝，身子既有不能對外人道的殘疾，又是個鐵錚錚的漢子，自不會說這些甜言蜜語，水柔頌年方少艾，春閨寂寞，見了鐵青箋那樣的少年，聽了這些挑逗的言語，自不免動心。」
只見夜帝面上笑容甚是奇特，接著說道：「那時我心裡雖恨這少年花言巧語，但也恨那少婦的丈夫不解風情，是以一直袖手旁觀，也不想多管閒事。只見兩人輕言細語，那少婦被少年說得一會兒哭、一會兒笑，顯然也已意亂情迷，芳心難以自主。那少年突然瞧見我遺留在桃花樹下的酒菜，笑道：『不想蒼天也湊趣得很，竟平白送了些酒菜來。』兩人也不問酒菜是何處來的，便對斟起來。這時夜色已濃，桃花林中，春意更是撩人。我瞧他們在樹下享受我的酒菜，我卻在樹上喝風，心裡惟有苦笑，也頗以能瞧見這段情史為樂。
「那少婦酒量甚淺，我那酒又是陳年佳釀，後勁甚足，她喝了幾杯，不但醉了，而且醉得十分厲害。這時她已羅襟半解，積鬱的春情，突然間全部發作，那當真有如黃河決口般，一發不可收拾。我只當此番郎情妾意，必有一番纏綿。那知那少年竟悄悄摸著了一柄鴛鴦劍，喃喃冷笑道：『賤人，你不殺我，我可要殺你了……』那少婦猶在昵聲呼喚於他，他卻提起劍來，一劍向那已對他完全傾心的女子刺了過去。」
這一變化，倒是大出鐵中棠意料之外，他竟不由得脫口驚呼一聲。夜帝道：「你想不到吧？」鐵中棠嘆道：「這一著小侄委實未曾想到。」
夜帝道：「那時我又何嘗不是大吃一驚！先前我只道那少年雖然狡猾，但總算是個多情的少年。這時，我才知道這少年實是個冷酷無情之輩，竟忍心對這樣的女子下得了如此毒手。無論原因如何，但此等事卻是我萬萬不能忍受的，當下大喝一聲，自樹上躍了下來。那少年自然吃了一驚，反手向我刺了一劍，卻被我一把就將劍奪下，那少年更是吃驚，竟嚇得呆了。」
鐵中棠暗笑忖道：「以夜帝這樣的武功，鐵青箋自是做夢也未想到，也難怪他要嚇得呆了。」
只聽夜帝接道：「那時我雖惱恨他不該如此來騙這女子，只因這女子並非淫婦，只是委實寂寞難耐，又被他百般挑逗，難以自主，但我可憐他年紀輕輕，雖然盛怒之下，卻也並未取他性命。」