第五十六回 香銷玉殞
突然間，前面草叢中似有衣物窸窣之聲。司徒笑心頭一震，便待轉身溜走，但轉念一想，終又壯起膽子，屏息靜氣，悄悄向前掩去。他身子本已半伏半蹲，快到那地方時，索性整個人都伏倒在地，蛇一般向前緩緩爬行。風吹長草，草枝搖動。自搖動的草隙間望過去，果然有人的影子。
但司徒笑卻還是瞧不清這兩人是誰，咬了咬牙，再往前爬了兩步，突然，草叢中出現一個人的臉。原來那人正也向他爬了過來。兩人面面相對，都不禁大吃一驚，幾乎要叫出聲來，但一瞬間兩人便已瞧清對方是誰，趕緊掩住了自己的嘴。
司徒笑鬆了口氣，悄聲道：「黑兄，原來是你。」
爬過來的，正是黑星天，還有一人，自是白星武了。三人在此見面，倒也甚是歡喜，當下湊在一堆。司徒笑道：「老天有眼，兩位兄台居然未死。」
黑星天苦笑道：「雖然未死，卻也差不多了。」
白星武道：「司徒兄始終在洞外守望，洞中究竟逃出了些什麼人，不知司徒兄可曾瞧見了麼？」他兩人心裡擔心的事，顯見也和司徒笑一樣。
司徒笑搖頭嘆道：「當時情況，那裡還瞧得清。」
黑星天恨恨道：「但願雲翼那老兒已被壓死才好。」
司徒笑苦笑道：「可惜這老兒卻偏偏未死。」
黑、白兩人，悚然動容，齊聲道：「你瞧見他了？」
司徒笑嘆道：「正是，方才……」當下將方才經過之事，說了出來──有關易明的，他自是一字未提。
※※※
黑、白兩人面面相覷，都不禁頓足扼腕。過了半晌，黑星天沉聲道：「雲老兒雖然命長，但雷鞭父子，卻是死定了。」
司徒笑動容道：「你瞧見了？」
黑星天道：「方才白二弟扶我出來，臨出洞時，我瞧見飧毒大師不但已擋住了雷鞭父子的去路，而且揮出一掌，將他父子震得跌入洞裡，那時山已將崩，雷鞭父子俱是傷毒未愈，那裡還能逃得出來？」
司徒笑「呀」了一聲，嘆道：「雷鞭老人一世英雄，不想竟死在這裡。」
黑星天道：「他死了我等本該高興才是，司徒兄為何嘆息？」
司徒笑奇道：「雷鞭老人雖然可惡，但總算與我等一路的，他的死，對我等有害無利，我等為何不該嘆息？」
白星武微笑道：「洞中方才發生之事，司徒兄並未得見，自然難怪司徒兄要為他惋惜，說出此等話來。」
司徒笑道：「洞中方才又發生了些什麼？」
黑星天嘆道：「司徒兄有所不知，那雷鞭老兒實已與大旗門連成一氣，他若不死，我等便要多一個強仇大敵。」
司徒笑瞠目道：「竟有此事，唉！世事之變化，當真是不可捉摸！又有誰能想到，這半日之間，變化竟是如此之大。」語聲微頓，又道：「沈杏白那孩子……」
白星武道：「沈杏白抱著水靈光，是第一個逃出的。」
司徒笑鬆了口氣，又道：「花煙雨……」
黑星天道：「以她的身手，還怕逃不走麼？」
司徒笑道：「那麼……盛大娘呢？」
白星武沉吟道：「盛大娘？……唉！這就難說了。但她母子總還有六成希望活著。柳棲梧與龍堅石，可也是死定了的。」
黑星天道：「不錯，我在洞中還聽得她一聲驚呼，似乎那時她便已被石擊中……唉！如此年輕就死了，倒也有些可惜。」
司徒笑道：「錢大河呢？」
白星武道：「那是山崩之前，便已中毒死了。」
司徒笑暗中似乎頗是歡喜，口中卻長嘆道：「不想竟有如許多人，死在此次山崩之中，這……」
白星武突然截口道：「司徒兄難道不覺得此次山崩來得有些奇怪？」
司徒笑愕然道：「奇怪？有何奇怪？」
白星武道：「這山崩來得太過突然……」
司徒笑截口道：「山崩地震，天地之威，本就是突然而作，突然而消，正是所謂：天有不測之風雲，這又有何奇怪？」
白星武深深道：「但此次山崩，卻似是人為的。」
司徒笑悚然變色道：「人為的？」
白星武道：「不錯，九成是人為的。」
司徒笑怔了半晌，失笑道：「白兄只怕錯了，普天之下，又有誰能使山為之崩？」
黑星天插口道：「火藥！司徒兄莫非忘了火藥？」
司徒笑又自怔了半晌，喃喃道：「不錯，火藥……」
白星武道：「方才第一聲大震之時，我便嗅到有一股硝石火藥之氣，彷彿是自地底發出的，但又不能確定。」
黑星天嘆道：「只可惜霹靂火那老兒不在那裡，否則他便可確定這火藥究竟是在什麼地方爆發出來的了。」
司徒笑沉吟道：「霹靂火……莫非就是他？」
黑星天道：「那倒不致於，霹靂火這老兒脾氣雖然又臭又壞，但這種偷偷摸摸，在地底搞鬼的事，他倒不會做的。」
司徒笑道：「但除了霹靂火外，又有誰能將火藥發揮如此大的威力？」
白星武道：「這個……小弟雖也不知，但深山大澤之中，本是臥虎藏龍之地，何況，善使火藥，也並非什麼大不了的事。」
司徒笑道：「若是隱士高人所為，他炸崩此山，又為的什麼？何況，火藥若是自地底爆出的，那人難道還會早已躲在地底不成？」
白星武笑道：「這正也是小弟百思不解之事。」
就在這時，遠處突有一陣淒厲的嘯聲響起──這嘯聲自然是與雲翼、易明等人所聽到的同一個聲音。
※※※
就在那炸毀的山巖下，果然是有人的，那火藥，自然也正是自山巖下的地底爆炸而起。這本是常情常理所不能揣度之事，司徒笑等人縱是機警百出，心智靈巧之人，卻也是萬萬猜不出的。他們更不會猜到，此刻地底下，正是他們聞名喪膽之人──那自然就是鐵中棠與夜帝。
地底下的鐵中棠與夜帝，在這些日子裡，實如活在地獄中一般，那身體的痛苦且不說它，心底的痛苦，卻非人所能忍受。他們終日眼睜睜地瞧著那方千萬斤的巨石，既不言，也不語，既不動彈，也忘了飲食。就是這方巨石，隔斷了他們的出口，隔斷了他們所有的希望，也隔斷了他們生命中最後一分活力。這時他們已不會悲哀，更不會憤怒，只是痴痴地望著這方巨石，靜靜地等著生命的消失……就連鐵中棠，此刻都已喪失了鬥志。
這少年本有一顆鋼鐵般的心，無論遇著多麼大的失望、挫折、打擊、危難，這顆心都始終未曾變過。然而此刻，他竟遇著這非人力所能挽救之事，他只有將所有的希望與雄心俱都遠遠拋了開去。
夜帝更是憔悴。此刻若有誰再見到他，絕對不會相信這蒼邁的老人，就是昔日風流絕世、豪邁絕世的武林第一人。有時，他也喃喃自語，道：「我做錯了什麼？……我做錯了什麼？……我錯了……我錯了……」語聲中充滿悲痛與懺悔，當真令人聞之酸鼻。
那些可愛的少女，早已失去了她們昔日那可愛的笑容，也早已失去了她們昔日那如花的容貌。瑩玉般的面容，已憔悴枯澀，嫵媚的眼波，已黯淡無神，甚至連她們那烏黑的長髮，也失去了原有的光澤。她們拋卻胭脂，拋卻銅鏡，拋卻琴棋，拋卻畫筆，但她們卻再也拋不開心底的悔恨。
※※※
終於，有一天……
珊珊死了。這多情而痴情的少女，終於帶著她所有的懺悔與悲痛，含恨而去──痴情，竟毀了她的一生。她臨死之前，已是形銷骨立，昔日蘋果般的面頰，這時已只剩下一層蒼白的皮，包著她的枯骨。她臨死之前，所有的少女，都圍在她身邊，只有夜帝，仍遠遠地坐著，連瞧也未瞧她一眼。她臨死之前，還未忘記哀求夜帝的寬恕。她顫聲道：「你饒恕我吧……你能饒恕我麼？」
夜帝不理不睬，他似乎什麼聲音都聽不到了。
珊珊淚流滿面道：「我知道……他……他是永遠不會饒恕我的了，但鐵公子，你……你能饒恕我麼？」
鐵中棠黯然頷首，長嘆道：「這本不是你的錯，多情……唉！多情永遠不是罪惡，這只怪蒼天，唉！蒼天呀……蒼天！」
珊珊的嘴角，現出了一絲微笑。這是最後一絲微笑，這微笑使得她枯澀的面容，現出了一絲奇異的光輝──這是臨死前的迴光。這是上天賜給將死之人的最後一份恩惠。珊珊目中也有著奇異的光輝，她目光緩緩自所有的少女面上掃過──每一人都無遺漏。然後，她又問道：「妹子們，你們……你們能饒恕我吧？」
少女們再也忍不住，俱都痛哭失聲。這痛哭，也正是最誠心的寬恕。
珊珊道：「你們若已饒恕我，我便要求你們最後一件事，我希望你們能答應我……說！你們可願答應我麼？」
敏兒痛哭著道：「無論什麼事，我們都答應你。」
少女們齊地痛哭應道：「都答應你。」
珊珊淒然笑道：「好……我死了之後，希望你們將我的屍身，用火藥炸成飛灰，我……我……」一口氣接不上來，終於香銷玉殞。她下面的話，雖然未及說出，卻已可想見她心底的悔恨，是多麼深邃──她竟要將自己生命與肉體都炸成飛灰，她竟不願自己還有任何東西殘存在世上──這時，少女們的哭聲，當真令人不忍卒聞。
※※※
炸藥搬來了。一包包炸藥，圍滿了珊珊的屍身。敏兒高舉著火摺，緩緩走了過去。閃爍的火光，映著她的容貌，映著眾人的淚珠，映著地上的屍身，映著這幽秘的洞窟……那景象當真有說不出的淒迷、斷腸。
翠兒也奔了過去，口中道：「姐姐們，都閃開吧，小心……小心炸著你們。」
少女們道：「你呢？」
翠兒道：「我與敏兒已決心陪著珊姐死了，所以我用這麼多炸藥。我但願這火藥能將我們三人都炸得乾……」
鐵中棠突然一躍而起，大喝道：「且慢！」
少女們愕然回首相顧，只見他此刻竟是滿面喜色。
敏兒高舉火把，淒然笑道：「鐵公子，你……你休要攔我們，我們已定下決心了……」火把一沉，往火藥上燃了下去……
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這時鐵中棠離她還在數丈之外，手無寸鐵，要想趕過去抓住她的手既已不及，要想擊落她火把亦是全無可能。更何況她火把若被擊落，火藥也將立刻爆發，那時敏兒、翠兒固是立將化為飛灰，他也難免要被波及。其實他全然未將自己與敏兒、翠兒的生死放在心上。他如此驚惶著急只是為了那火藥。這火藥已是他們最後的生機，已萬萬浪費不得。
他情急之下，不顧一切，揚手一掌，揮了出去。他身子未到，這股掌力已撞了過去。敏兒纖弱的身子，竟被這股無形的掌力，撞得直飛出去。她撞上石壁，跌倒在地，掌中火摺，亦自熄滅。鐵中棠一步掠到火藥旁，胸膛急劇喘息，人卻已怔住。
他全未發覺，此刻山窟中數十隻眼睛，都在吃驚地望著他，既驚於他行動之奇怪，更驚於他掌力之霸道。其實他自己又何嘗不在吃驚──他自己委實也夢想不到，自己一掌揮出，竟有如此強猛的威力。
他卻不知道他自從得到「嫁衣神功」之後，內力之強，已不輸當代武林中任何一位頂尖高手。只是那時他的內力還如一團渾金璞玉，未經琢磨，是以也未能發出他應有的光芒，發揮他應有的潛力。而此刻，夜帝的武術心法，已將這渾金璞玉琢磨成器──他昔日若只是一塊精鋼，此刻已變為一柄利劍。
這時，夜帝也在望著他。他枯澀黯淡的面容，初次現出一絲光芒。能眼見一個勢將震動天下的絕代英雄在自己手下創造出來，這無論如何，總是件令人激動、興奮的事。
※※※
敏兒已暈迷。翠兒撲到她身上，顫聲道：「鐵公子，你……你為什麼要這樣？你為什麼要這樣？你難道連死，都不許我們這些苦命的人死麼？」
鐵中棠道：「你不必死了……大家都不必死了。」
翠兒道：「你……你難道有什麼法子？」
鐵中棠道：「火藥……火藥。」這時他已定過神來，滿面俱是狂喜之色，突然抓起一把火藥，衝到翠兒面前，嘶聲呼道：「這火藥既能將山道炸崩，為何不能再將它炸開？」
翠兒怔了半晌，雀躍而起，狂呼道：「不錯！不錯，我們為何早不想起這點？」在少女們的歡呼中，鐵中棠轉身衝到夜帝面前。
但還未等他說話，夜帝也已霍然站起大呼道：「快，快將所有的火藥，全部搬出來。」他自己也不記得有多久未曾站起來了，此刻但覺全身又充滿生氣。
※※※
墳墓般的地窖，也立刻充滿了生氣。窖藏的火藥，俱都搬了出來。鐵中棠遲疑著問道：「這……這夠了麼？」
夜帝大笑：「若是換了別的火藥，再多十倍，亦是不夠的，但這火藥麼……哈哈，足夠了……足夠了。」
鐵中棠忍不住又道：「這與別的又有何不同？」
夜帝道：「你觀察素來仔細，難道瞧不出？」
鐵中棠道：「弟子對火藥之事，委實一無所知，但……但卻還記得，煙火炮竹店用的火藥，彷彿是黃色的。」
夜帝道：「你且瞧瞧這火藥是什麼顏色？」
鐵中棠道：「黑色。」
夜帝道：「這就是了。黃色火藥，只能裝作煙火炮竹，黑色火藥，卻足可開山裂石。黃色火藥的製法世人皆知，黑色火藥的製法，卻是老夫獨得之秘。此刻這些火藥，也全都是老夫親手製作出來的。」這老人此刻雖未恢復昔日那種逼人的神采，但目中已有光輝，面上已有生氣，話也多了起來。
鐵中棠還是忍不住要問道：「黃色與黑色之間，差別為何如此之大？」
夜帝笑道：「這差別不在顏色，乃是質料。」
鐵中棠生機已復，好奇之心便生。他求知之慾本極盛，對一切新奇之事，都要徹頭徹尾，問個清楚，當下追問道：「這質料有何不同？」
夜帝道：「黃色火藥，我國自古已有，用料乃是以硫磺等物為主，爆炸時其聲雖是驚人，其力卻不足毀物。」
鐵中棠道：「黑色的呢？」
夜帝笑道：「黑色的卻是大大不同了，這乃是老夫化了多年心血，改進而成，這秘方天下可說還無人知曉。」
鐵中棠道：「不知……不知弟子可……」
夜帝道：「連你也不能知道。」
鐵中棠道：「哦……」垂下頭去，再不說話。
※※※
只見夜帝口中說話時，雙手始終不停，以一雙鐵掌，一柄小刀，做出了許多引線、管子之類的東西。
鐵中棠瞧了半晌，忍不住又道：「這些是做什麼的？」
夜帝道：「都是為了引發火藥之用。」
鐵中棠奇道：「用火一點，不就成了麼，怎的又要如此麻煩？」
夜帝失笑道：「用火一點，雖可將火藥爆炸，但這許多火藥爆炸起來，你我只怕就全都要葬身其下了。」
鐵中棠臉一紅，笑道：「弟子竟未想到此點。」
夜帝道：「有了這些信管引線，我等便可在數丈外，將火藥引發。並非老夫誇口，就只這引發火藥一道，已是天下無人能及。」
鐵中棠道：「難道……這其中也有什麼訣竅？」
夜帝道：「自然大有訣竅……要知這黑色火藥，極易爆炸，一個弄不好，便是殺身之禍，這絕非任何人都可做得來。『霹靂堂』之所以名震天下，便是因為他們對此有獨到之處，但比起老夫來……哈哈！卻又差得遠了。」
鐵中棠笑道：「這個自然。」
夜帝道：「這不但要有技巧，還要有一雙堅定的手，還要懂得在什麼情況下，用什麼方法，才能使火藥發揮最大威力。」
鐵中棠嘆了口氣，道：「弟子實未想到，這火藥一道，還有這麼大的學問，只可惜……只可惜弟子卻不能學到。」
夜帝凝目瞧他半晌，笑道：「你因此有些失望，是麼？」
鐵中棠道：「弟子……這……」
夜帝道：「我已將平生所學，全都傳授給你，對此卻偏偏藏私，你仔細想想，可知道這究竟是為了什麼？」
鐵中棠道：「弟子想不出。」
夜帝道：「只因這火藥一物，實是兇惡不祥之物。」他仰天長嘆一聲，接道：「我當時製出它時，自是大喜如狂，立心要將之傳諸天下，但我想了兩日，卻越想越是心寒，非但立時將那秘方毀去，也立誓從今以後，決不將之傳授給任何一人，以免它留下貽害後人。」
鐵中棠沉吟半晌，道：「但此物威力既是如此強大，便可用之開山辟路，那豈非不知可以節省多少人力物力？」
夜帝嘆道：「不錯，其物於世人雖也小有益處，但若是將之用於另一途，那為害之烈，實更勝於洪水猛獸。」
鐵中棠道：「這……弟子又想不通了。」
夜帝道：「你且試想，若將之用來爭戰殺伐，又當如何？若是武林派系之爭，那還事小，若是兩國交鋒，豈非不堪設想？」
鐵中棠沉思半晌，失聲道：「呀……不錯。」
夜帝嘆道：「自古以來，世人俱有野心，有了野心，必有爭殺，自黃帝與蚩尤之戰後，千百年來，這爭戰殺伐，幾曾停止？」
鐵中棠頷首嘆道：「正是如此。」
夜帝道：「但古時爭戰，用的只不過是木石之屬，是以傷人還不多，此後人們學會了淬鐵、鍛刀……」他又自長嘆一聲，接道：「世人，自是難免為此而沾沾自喜，卻不知利器製造得越多，人之野心就越大，死在利器之下的人自也越多，到後來再學會製造可以及遠的弓箭之屬，更是戰火叢起，而一戰之下，便必定要屍橫遍地，血流成河了。」
鐵中棠黯然道：「戰場之上，人命確是賤於糞土。」
夜帝道：「這黑色火藥製作之方，若是傳諸天下，等到戰事一起，你想人們會放過此等更兇猛於弓箭百倍之物？」
鐵中棠道：「萬萬不會。」
夜帝慘然笑道：「這就是了。若將此物用於戰場之上，那又是何等光景？我縱然不說，你也該想像得出。」
鐵中棠忍不住機伶伶打了個寒噤，委實不敢再想下去，只有在心中暗暗佩服這老人悲天憫人的心腸，高瞻遠矚之卓見。
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過了半晌，夜帝緩緩道：「幸好此物來得不易，縱然知道它的用料，但用量之成分，製作之程式若有絲毫差錯，還是不成，只要老夫死了，這秘方便也將永絕人間，數百年內，只怕也未必再有人能做得出同樣之物。」
鐵中棠道：「但……」他本想說什麼，瞧了夜帝一眼，倏然住口。
只是夜帝卻已猜出了他要說的話，黯然嘆道：「不錯，此物既能被我製作出來，遲早總有一日，也有別人做得出的。只是……此物能遲一日出現，總是遲一日的好。」
鐵中棠長長嘆了口氣，道：「但願它永不出現才好。」
只見夜帝已將那一包包放得極為仔細的火藥，又仔細地以長索綁成兩堆，一堆較大，一堆較小。
鐵中棠道：「這……為何要分成兩堆？」
夜帝道：「這小的一堆，已足夠炸開此石，但爆炸之後，碎石必定要堆落下來，甚至會將出路堵得更死，那時便要再用這大的，炸通出口。」
※※※
夜帝與鐵中棠兩人，合力在那巨石之下，鑿了塊缺口，然後，夜帝便極為小心地將火藥塞了進去。引線穿過長而曲折的地隙，直達內窟。夜帝、鐵中棠，以及那些雀躍著的少女，也帶著那包較大的炸藥，全部退入了內窟之中。
於是，夜帝將火摺交給鐵中棠。笑道：「功勞是你的，你來動手。」
鐵中棠大喜笑道：「遵命。」
他晃起火摺，口中默禱，道：「但望上天垂憐，令此火到成功。」
他手掌方自垂下，但聽「波」的一聲，引線已燃著了。
這引線也不知夜帝是以何物製成的，但其中顯然也包含著火藥，方自點著，便爆散起一蓬火星。火星如花雨，向外面伸展出來。眾人俱都目不轉睛，凝注著它，只覺每一點火星中，都象徵著無窮的歡樂，包含著無窮的希望……
※※※
驚天動地的爆炸，終於響起。
這爆炸雖本是眾人在等待著，期望著，但大震之聲突然傳來，眾人仍不免為之吃了一驚。有幾個少女雖然早已悄悄掩住耳朵，但耳鼓仍不免被震得發麻，片刻間再也聽不到任何聲音。震波所及，堅固的山巖，劇烈地搖動起來，石屑、石粉、灰塵……紛落如雨，迷漫了眾人的眼睛。石幾石桌上的器具、擺設──每一件都是夜帝不知花了多少心血製成的，每件都是價值連城之物，也都被震落，跌得粉碎。但此時此刻，誰也顧不了這些了。
震聲仍未消失，眾人便蜂擁著向外奔去，都急著要瞧這爆炸的結果，都急著要瞧那巨石是否已被炸碎。越往前走，灰煙越濃，到了爆炸之處，四面更是一片霧，迷得人根本睜不開眼睛，縱是近在咫尺之物，也無法瞧見。過了盞茶時分，碎石灰塵，終於漸漸落下──自沉落的灰煙中望過去，那小山般的巨石，果已赫然蹤影不見。少女們忍不住齊聲歡呼起來。
夜帝滿眶熱淚，喃喃道：「成了……成了……」這老人一生經歷的事雖多，但卻從未有如此這般激動、歡喜，他目中竟也湧出了歡喜的淚珠。
鐵中棠又何嘗不是驚喜交集，熱淚盈眶。他著魔似的不住喃喃低語道：「好厲害……好厲害……」
這樣的巨石都能被炸得粉碎，又何況人的血肉之軀！這樣的兇器若是用於殺伐，那人命真不知要變得多麼輕賤。他但願世人永遠不要再製作這樣的東西。他想：「若有人再製作出這樣的東西，而傳之於世，等他瞧見後果時，必定不知要多麼後悔。」他又想：「能製作出此物的，必獲暴利，等他老年痛悔時，必定會將之用來造福人群，但無論他做些什麼，卻都不足以補償他為世人造下的罪孽。」他想的並沒有錯，一切俱都不出他所料。
後世果然又有人發明此物，那人當年果然十分痛悔，果然以他所獲的暴利，設下基金，以獎勵後人一些特殊的成就。若說這發明是罪惡，但世人生活卻因之而改善了不少；若說他這發明是對的，但人命的確也因之變得更為輕賤。這其間是非得失，又有誰能下公論？
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此時此刻，連鐵中棠自己也不知為什麼會想起這些奇怪而玄妙的問題，而情況也不容他再多想了。第二堆火藥已搬來，埋在石堆中。眾人再次退了回去。引線再次被點燃，火星再次爆起……轟的一聲，第二次大震終又爆發。少女們歡呼著，又待向外奔去。
突聽夜帝輕叱一聲，道：「且慢。」