第八回 血旗秘辛
鐵青箋突地挺起胸膛，大聲道：「不錯，我確是下手暗算了他。自小到大，我時時刻刻生活於他控制之下，幾乎被他壓得喘不過氣來，有了機會，我自要反抗，但我決沒有殺死他，只是──」
鐵中棠道：「你雖未親手殺他，但他卻因你而死……」
鐵青箋大喝一聲：「你要怎樣？」
鐵中棠道：「我要殺了你，為先父復仇。」
鐵青箋面色大變，又後退幾步，突地頓住身形，冷笑道：「人人都可向我動手，但你萬萬不能！」
鐵中棠怒道：「我為何不能？」
鐵青箋冷笑道：「你莫要忘了，我總是你的親叔父，你身為大旗門弟子，焉敢逆倫犯上？」
鐵中棠呆了一呆，要知「大旗門」中，最最嚴厲的戒條，便是：「不得通敵叛師，不得逆倫犯上。」
鐵青箋目注著他面上的神色，嘴角泛出陰險的笑容。突見眼前人影一花，水靈光已站在他面前，道：「我……我能殺你麼？」
鐵青箋冷笑道：「自然你可殺我，但你卻不是我的敵手，你若不相信，大可試一試。」
語聲未了，突聽洞外傳來陰森的冷笑，一個枯澀尖銳的語聲冷笑著道：「我先來試上一試！」
※※※
語聲方起，水靈光已花容失色，身子瑟瑟地抖了起來。
鐵青箋、鐵中棠亦且心頭大驚，惶然失色。
接著，只聽一連串「叮、叮」聲響，自遠而近。
水靈光面色有如紙般蒼白。
珠光一閃，人影微花。
一個乾枯醜陋的老婦人，手裡拄著兩根竹杖，竹枝點地，凌空而入，望之有如鳩盤魔婆。
水靈光顫聲道：「娘……」
水柔頌冷冷道：「你還記得我這個娘麼？好好！」
她橫目望了鐵中棠一眼，目光立刻轉到鐵青箋身上，一字字沉聲道：「鐵青箋，你還記不記得我？」
鐵青箋搖了搖頭，道：「在下實在眼拙得很。」
水柔頌冷笑道：「二十年的故友，你都忘記了麼？」
鐵青箋茫然道：「二十年的故友？」他實在想不起自己一生之中，幾曾見過如此醜陋的婦人。
水柔頌冷笑道：「你可記得二十年前，那風雨之夜，在那桃花林裡，繽紛落花之中……」
鐵青箋身子陡然一震，緩緩舉起右手，顫抖著指向水柔頌，顫聲道：「你……你……你是水柔頌？」
水柔頌展顏一笑，道：「你還記得我！」
她不笑還好，這一笑將起來，更是醜得駭人。
鐵中棠、水靈光兩人面面相覷，實未想到水柔頌與鐵青箋是認得的，更令鐵中棠奇怪的，是水柔頌此刻的目光。
她目中此刻含蘊著的，竟是一種對往事的回憶，對舊情的眷念，傷心的懺悔，刻骨的痛恨……這許多種情感揉合而成的光芒。她便以這種目光，凝注著惶然失色的鐵青箋，緩緩道：「我知道你還記得我，但卻不認得我了，是麼？」
鐵青箋惶然道：「我……我……」
水柔頌淒淒一笑，道：「二十年前，你曾經跪在我面前，說我是你平生所見最美麗、最溫柔的女子。」緩緩闔上眼簾，彷彿已沉浸於往事美麗的回憶中，柔聲接道：「那時你所說的每句話，每個字，至今仍留在我耳邊，但現在呢？」她霍地睜開眼簾，厲聲狂笑起來：「但現在我已變成世上最醜惡、最兇暴的女人了，你自然不會再認得我！」她拄著竹杖的雙掌，劇烈地顫抖起來，狂笑著接道：「二十年，還不到二十年，世上的變化，竟如此巨大！二十年前，你生命已落在我手中，只恨我聽了你的花言巧語，不但饒了你的性命，還在桃花林中整整陪了你兩天。二十年後，今日你生命又落在我手中了，你還有什麼花言巧語可說？」
※※※
鐵青箋目光轉處，突聽黑星天陰森森冷笑起來，道：「我當是誰，原來是盛大嫂在這裡。」
水柔頌道：「黑星天，少插口！」
黑星天道：「盛大嫂，我盛大哥時時刻刻在想著你，你還不快將他殺了，同小弟一起見盛大哥去？」
鐵青箋噗的跪了下來，道：「柔頌，我也是時時刻刻在想著你的。你的容顏雖然變了，但我的心卻始終未變。」
黑星天厲聲道：「盛大嫂，他騙你的，他……」
水柔頌突地厲喝一聲：「住口！」
她目光緩緩自鐵中棠、鐵青箋、黑星天面上掃過，冷笑道：「你們男人的花言巧語，我聽得多了。」她竹杖一指黑星天，道：「最最不是東西的，就是你。昔年你早已知道盛存孝是不能生孩子的，便想來騙我，騙不到我，又跑到盛大娘那裡挑撥，這些賬我都記得清清楚楚，今日我怎能饒得過你？」
「你」字方自出口，她竹杖突沉，落在黑星天胸膛上，黑星天立刻慘呼一聲，氣絕而死。然後，她竹杖指著鐵中棠，道：「你！你騙得我女兒連娘都不要了，你這惡徒，我更要宰了你。」
水靈光顫聲道：「娘……」
水柔頌竹杖卻已指向鐵青箋，道：「你呢，你欺騙了我，害得我落到如此地步，我殺了你都不足洩憤。」
鐵青箋面色竟已變得十分鎮定，緩緩道：「你不能殺我，我女兒也不會答應你！」
水柔頌面色大變，道：「誰是你的女兒？」
鐵青箋手指突然指向水靈光，大呼道：「她！」
※※※
水靈光驚呼一聲，一連退了幾步，倚在石壁上。
鐵中棠亦是惶然失措，只因這一切事的變化實在太過奇妙，每件事的發生，都大大出乎他意料。
只聽鐵青箋接道：「盛存孝不能生，孩子自然是我的。你我一夜夫妻，恩情萬夜，你忍心殺我？」
鐵中棠恍然而悟：「難怪盛大娘知道她有了身孕，便要下手殺她！難怪她對自己的女兒，那般冷酷！」
只因她對鐵青箋十分痛恨，自己更對自己的往事懺悔，於是她便將上一代的罪孽，發洩到下一代身上。
目光轉處，只見水柔頌又自闔上眼睛，緩緩道：「一夜夫妻，萬夜恩情，何況你我又有了女兒，我實在不忍心殺你。唉！過來扶我一把，我要去榻上歇歇。」
鐵青箋連忙趕了過來，作出溫柔的笑容，扶起水柔頌的臂膀，柔聲道：「柔頌，我們就快有好日子過了，這些財寶……」
話聲未了，身子突地一陣痙攣，仰天跌了下去。
只見水柔頌滿面俱是悽厲的獰笑，嘶聲狂笑著道：「財寶，財寶，你這個又怕死又貪財的臭男人！」她竹杖飛舞，挑起了成堆的珠寶，撒在鐵青箋屍體上，狂笑著接道：「今日我就教你死在這些財寶裡！」
水靈光顫抖著身子，突地放聲痛哭起來，那種潛伏的父女之情，使得她再也控制不住自己的悲哀。她狂呼一聲：「娘，你……」牙關一緊，暈倒在鐵青箋的屍身上。
狂笑聲與痛苦聲一齊絕滅！
※※※
這神秘的寶窟中，立刻變作懾人心魄的靜寂，彷彿正有一個死亡的神靈，隱身在角隅中，望著滿地屍身獰笑！
珠光，映照著蓬亂、枯瘦、醜陋、殘廢的水柔頌。
她目光已變得赤紅，面色卻有如鐵青，她彷彿已失去了所有的生命力，而變作了一具醜惡的軀殼。
鐵中棠靜靜地凝注著她，心裡不知是憎恨還是憐憫。對這所有的屍身，他心裡也不知是憎恨還是憐憫。
他們之間所有的恩怨情仇，都已隨死亡而終結，他們對財寶的貪婪與奸謀，也隨著死亡而消失！
※※※
水柔頌眼神霍然移向鐵中棠，面上又泛起了獰笑。
她獰笑道：「好小子，你騙了我女兒，若不是我偷偷跟了來，豈非要活活地餓死在那裡？」
鐵中棠長嘆道：「夫人只要對她好些，不要將上代的罪孽遷怒到下代的身上，她自然會孝順你的。」
水柔頌呆了一呆，怒罵道：「放屁！你不過只是欺負我是個殘廢而已，我今日就要你嘗嘗殘廢的滋味！」怒罵聲中，她竹杖輕點，身子已飛升而起。
鐵中棠只見她亂髮飄飛，雙目如火，看來當真有如惡魔一般，張牙舞爪地撲向自己，心頭一凜間，兩條挾帶勁風的竹杖，已閃電般劃向他胸膛。
他大驚之下，更不知自己武功、體力是否已完全恢復，那裡敢與她硬拼？肩頭微聳，縱身避過。
水柔頌獰笑道：「你跑得了麼？」竹杖飛舞，急攻而至。她雙腿雖廢，但以手代足，身形仍然其快絕倫。
鐵中棠連閃數招，腰彎的傷疼，又漸發作，舉手投足間，已大是不便，何況他縱然無傷無痛，也無法抵敵水柔頌這奇詭的招式。
但見漫天杖影中，她掌中杖，竟有如雙頭毒蛇般，左右交銜，連綿不絕，左杖方落，右杖即起。她身形凌空飛舞，絕不落地，那猙獰的笑容，竹杖點地的叮叮連響，更助長了她懾人的威力。數十招眨眼而過，鐵中棠更是不支，突覺膝彎一軟，竟被「小雷神」的屍身絆倒在地。他和身一滾，隨手拾起了一柄尖鋤，反手揮出。
水柔頌身子微退，鐵中棠已摸著了一柄滿鑲碧玉的寶劍，翻身掠起，撲了上去。
他知道水柔頌此刻已不可理喻，是以也立下拼命之心。
三招過後，他心念一閃，寶劍不找水柔頌的身子，專削她掌中的竹杖，正是用上了「射人先射馬」的兵家至理。
水柔頌獰笑道：「好小子，你真的欺我殘廢？」語聲中招式突地一變，大見緩慢，每一杖揮出，杖頭如挑千鈞之物。她坐關二十年，內力之深厚，已駭人聽聞。
鐵中棠連退數步，突地斜斜一劍削去。大旗門武功霸道，多是硬拆硬砍的招式，這一劍更是大旗武功的妙著。
但見劍帶青芒，如雷如電，直削水柔頌掌中竹杖。劍杖相交，砰的一響。
水柔頌掌中竹杖，竟絲毫未動。要知她杖上已滿注真力，便是百煉精鋼之利劍，也難斬斷了。
鐵中棠手腕一麻，心頭大震，接著一劍揮去。
水柔頌厲喝道：「來得好！」另一根竹杖，隨聲而起。
鐵中棠手腕又是一震，長劍竟被震得脫手飛去。
剎那之間，他只覺右半身已全都麻木，手足都難抬起，那裡還有反擊之力，心頭不覺大是驚駭。而此時此刻，卻根本沒有他思考之餘地，長劍方自脫手，水柔頌掌中竹杖，左落右起，劃空急至。
鐵中棠仰面仆倒地上，就地一翻，滾到了水池邊。
水柔頌凌空一躍，掠上了水池邊緣，厲叱道：「拿命來。」左手一沉，竹杖急點鐵中棠胸膛。鐵中棠暗嘆一聲，他歷盡千辛萬苦，方自逃脫性命，不想此刻，竟要喪生在理智已失的半瘋女人手上。轉念間，竹杖已觸及了他胸膛，他力氣已盡，半身麻木，竟已無閃避之力，那知就在這生死俄頃的剎那之間──
※※※
突聽「咯」的一響，點在水池邊緣的竹杖，突地折斷。水柔頌重心驟失，大驚之下，不及傷人，先求自保，凌空一個翻身，提起左手竹杖，點上了水池邊緣。她心驚之下，用力稍猛，這竹杖竟也「咯」的折為兩段，她連翻騰越，真氣已盡，再也把不住重心，「啪」的落入水中。
原來方才劍杖相擊，這兩根竹杖，已被鐵中棠斬開兩條裂口，是以水柔頌稍一用力，竹杖便斷。
只因鐵中棠服下了那千年參果後，傷口雖未復元，內力已無形中增長，這連鐵中棠自己都不知道，是以沒有自信之心，水柔頌更是低估了他的真力，大意之下，突遭此變，自是措手不及。水花四濺中，鐵中棠喘了口氣，翻身掠起，退到石壁邊，暗調真氣，戒備著第二次攻擊。那知過了許久，水池中仍無動靜，水柔頌仰面躺在水池中，身軀竟緩緩浮了起來，宛如死屍一般。
鐵中棠目光動處，不禁呆了一呆，立刻恍然忖道：「水中有毒，水柔頌必定已嗆入了池中毒水，毒發而死了！」
他深知這水中毒性之烈，發作之快，方才那些大漢飲下少許，便立刻喪生，何況水柔頌泡在水中。
剎那之間，只見水柔頌枯瘦的身子，已漸漸痙攣收縮起來，四肢扭曲，亂髮飄散，形狀更是可怖。
鐵中棠靜靜地觀望了半晌，直到此刻，他才看清了滿地屍身的形狀，心裡突地泛起了一陣嘔吐的感覺。他忍不住奔出洞外，在山道中尋了個角落，盡情嘔吐起來，直到無物可吐，胃中只剩下一些酸水。此刻洞中又傳出了水靈光的驚呼痛哭之聲。
鐵中棠心裡既是悲哀，又是憐惜，這可憐的少女，片刻之間，父母雙亡，這種巨大的變故，便是心如鐵石之人也禁受不得，何況她心腸又那麼柔弱。他嘆息著步入洞中，只見水柔頌的身子已被水靈光撈了起來，放在鐵青箋的屍身旁邊。
珠光寶氣的洞窟中，已被愁雲慘霧滿佈，使得四下眩目的珍寶，也蒙上了一層恐懼淒涼的顏色。
※※※
鐵中棠木立當地，也不知該如何勸慰於她。他只願世上根本沒有這些寶藏存在，那麼，這一切悲慘痛苦的事，也就根本不會發生。財富雖然可愛，但跟隨財富同來的，常會是貪婪、吝鄙、陰謀、殺戮、冷酷、爭奪、陷害、死亡。怎奈人們的眼睛，都已被財富的光芒所眩，只看得見財富的光亮，卻看不到光亮後隱藏的陰影。
鐵中棠呆了半晌，也不去勸阻水靈光的痛泣，只因他深知世上唯有眼淚，最能發洩少女心中的哀痛。他在衣箱上坐了下來，取出那「災禍之箱」中的書冊與污布。書冊乃是錦緞所訂，那污布赫然竟是一面鮮血染成的旗幟，只因年代久遠，鮮血變色，是以看來黯淡無光，但卻另有一種神秘的懾人魅力。
鐵中棠手指一觸及這錦冊，這血旗，身子便禁不住顫慄起來，淚珠也立刻奪眶而出，順腮直下面頰。
這洞窟中不但隱藏著財富與死亡，顯然還隱藏著另一段秘密。
※※※
這一段秘密是有關鐵中棠祖先的。這一段秘密中，滿含難忘恩仇，辛酸血淚。生的歡樂，死的痛苦。翻開錦冊第一張，恭正的字跡寫著：
「昔年三怪、四煞、七魔、九惡、十八寇為害江湖，慘無人道，江湖中人敢怒而不敢言，隱藏多年。
直至本門雲、鐵兩位先人，出道江湖，黃山、洞庭、點蒼、太湖、祁連、中條七役，大小數十戰，終以兩柄神劍，殺盡三怪、四煞、七魔、九惡、十八寇，以此四十一人之鮮血，染成一面大旗。
江湖中人感恩圖報，大旗所至，群相伏首。
是以雲、鐵兩祖創立我大旗門，以德、義立規，以德、義服人。
願吾後代門人，毋忘忠、孝、仁、愛、信、義、和、平八字，謹守門規，扶弱鋤強，發揚正義。」
旁邊一行字跡，寫的是：
「大旗門第二代雲老先人遺墨，鐵毅恭錄。」
這是鐵中棠父親的親筆手澤，是以焦木蘸炭汁，親筆寫在無色的錦緞上的，錦緞顯然是自宮衣裁下。
鐵中棠手裡捧著他亡父遺澤，目中已忍不住流下了無聲的痛淚。翻過第二頁，字跡已潦亂。
潦亂的字跡，寫著鐵毅艱苦的後半生：
「余，鐵毅，殘廢老人，幸有一子，然尚在繈褓，今生恐已謀面無望，另有一子，最是令余痛心。
余不幸，一臂為弟所斷，雙腿被仇所殘，奄奄一息，九死一生中，余仍憑余門中傳統之恒心毅力，尋得此寶藏。
此寶藏乃余大旗門先人避難時所藏，淹沒多年，余賴一殘缺不全之秘圖，百般參詳，尋得此地。
令余最感欣慰者，我大旗門開門立戶時之血旗，亦未遺失，此旗乃余門中至寶，門人得之者可掌門戶。
余已不能重見天日矣，但望得此寶藏者，即非『大旗門』人，亦應將之用於造福人群之事。
若此寶藏幸而仍為大旗門人所得，則必須用於復仇大業，萬萬不可忘懷祖宗之教訓。
要知水能載舟，亦能覆舟，財富一物，其性如水，用之得當者昌，用之不當者亡，謹之謹之。
余洞中生活，其苦不堪，但余仍以一手作書，裁衣為紙，燒木為墨，辛苦寫下余數十年武功之秘奧，但望得寶之有緣人，勿輕視之，得余武功後，為善則神靈護佑，為惡則人鬼共殛。
又及，弱女水靈光，乃余殘年中唯一安慰，此女生世孤苦，運命辛酸，唯得寶人善視之。
下寫余武功訣要，計有：內功訣要，行動秘訣，大旗風雲掌，鐵血十二式以及輕功、劍法多種。」
※※※
鐵中棠仰首而望，淚流滿面，嘶聲慘呼道：「爹爹呀！爹爹，不肖男兒，竟無緣見你老人家一面麼？」
語聲方畢，突聽身後一聲長長的嘆息，水靈光流淚道：「他……他老人家，是你……你爹爹？」
鐵中棠黯然點了點頭，水靈光呆了半晌，道：「你……你媽媽呢？」
鐵中棠長嘆一聲，答不出話來。
水靈光道：「你爹……爹的遺……遺言裡，怎……怎麼……沒有提……起你……你媽媽一個字？」
鐵中棠黯然道：「我猶在繈褓時，家母便已走了！」
水靈光顫抖著伸出手掌，輕輕撫摸著他的頭髮，流著傷痛的眼淚，柔情道：「可……憐……的……孩……子……。」
鐵中棠心頭一凜，緩緩回過了頭，只見她眼中充滿了柔情，充滿了憐惜與同情，關懷與慰藉。
這善良的少女，為了別人的不幸，竟忘記了自己的不幸，其實她自己的身世，豈非比任何人都不幸得多。
兩人淚眼相對，心中都充滿了淒苦。也不知過了多久，水靈光突然長身站了起來，向鐵中棠招了招手，轉身飛奔了出去，秀髮飄逸，有如柳絲。
鐵中棠手持血旗錦書，隨之而出。只見這寶窟的入口，果然陰森隱秘，穿過一條曲折的洞隙，鑽出一片籐蘿，方自望見天日。
水靈光時時停下腳步，等候著鐵中棠，走了約莫盞茶時分，沼澤間突地現出一丘土堆。土丘上，滿植著淺黃色的花朵，隨風而舞，婀娜多姿，給這荒涼醜惡的沼澤絕壑，平添了幾分生趣。
水靈光駐足在土丘前，眼簾一垂，又自淚流滿面。
鐵中棠心念動處，顫聲道：「這就是他……他老人家的……埋……骨……之……地……麼？」
水靈光木立在微風中，輕輕點了點頭。微風拂亂了她的秀髮，也吹起了她的衣袂，與黃花齊舞。
鐵中棠已痛哭著跪倒在墳前，血旗、錦書，零亂地落到地上。微風雖不識字，但卻翻開了書面。那輕輕地風聲，更彷彿是大地的神靈，在嗚咽地低嘯著書中的秘史，哀悼墳中老人多彩而辛酸的一生。
水靈光也輕輕地拜倒下去，暗中默禱：「我已將你老人家的後代帶到這裡，望你老人家在九泉下安息。」她伸手一抹淚痕，以首觸地，悲聲道：「我爹爹曾經對不起你老人家，但他也死了，求你老人家能原諒他。」
鐵中棠無聲的啜泣，已變為有聲的痛哭。
這是他有知以來第一次痛哭──甚至繈褓中，他已不常流淚。連雲翼都在奇怪，為何這孩子這麼小便已學會沉默和忍耐。但此刻在他父親墳前，他卻哭得如此傷心，他似乎要將自己這一生的眼淚，全在這一次流盡。他痛哭著道：「你老人家放心，孩子一定遵照你老人家的遺囑，為武林伸張正義，為你老人家復仇。」
※※※
一片烏雲遮著日光，天色突地黯了下來，接著，細雨霏霏而落。
鐵中棠仰首望天，讓淚水與雨水交流。他守候在亡父墳前，不忍遽去。他平生未見過父親，此刻多留一刻也是好的。
水靈光啜泣著陪伴著他，她心裡的悲哀更濃，心事也更亂，最苦的是，她心事多半不能向人訴說。
良久良久，雨停了又落，落了又停。
鐵中棠緩緩長身而起，拉起水靈光的手腕。他已決心要以最大的力量，來保護這可憐的女孩子。
水靈光抬起眼睛，道：「你……你不恨我？」
鐵中棠赧然道：「沒有你，我早就死了；沒有你，誰埋葬我爹爹的屍身？我一生都將永遠感激你，怎會恨你？」他仰天長嘆一聲，道：「我非但不恨你，連你的……你的父母，我都不再怨恨他們……」話未完，水靈光已痛哭著撲到他懷裡。
天地雖大，但她只覺惟有他是自己唯一的依靠，惟有在他懷裡，她脆弱的生命才能獲得安寧。
但是，她必須要離開他，離開他，離開他……
為了什麼？她不能說，她不願說，她不忍說。
鐵中棠拉起她的手掌，柔聲道：「不要哭了，快隨我走，你埋葬了我爹爹，我也要將你父母好好埋葬。」
水靈光茫然隨著他走回那神秘的洞窟。地上的血旗、錦書已被拾起，但卻留下一地眼淚與悲哀。
撥開藤蘿，走回秘道。
寶窟中珠光依然，屍身也都扭曲而醜惡地倒在地上。
鐵中棠目光動處，卻忍不住駭然驚呼一聲，只見一件白綾長袍，鋪在榻上，上面以鮮血寫了五個驚心的字：
「我也會裝死。」
黑星天的屍身已不見了。
※※※
鐵中棠愕了許久，方自失聲長嘆道：「此人當真厲害得很，上了別人一個當後，立刻就還給了別人。」
突聽水靈光驚呼一聲，又放聲痛哭了起來，原來鐵青箋、水柔頌兩人頭顱已被割下，滿地的珍寶，也少去了許多。黑星天已將他能帶得走的，全部以衣衫包起帶走了，只是卻還不及全部珍寶的十分之一。
鐵中棠留意觀察著綾袍上的血字，以及水柔頌、鐵青箋兩人的屍身，只見鮮血都早已凝固。
他又伏在地上，看了半晌，方自長嘆道：「他已走了將近一個時辰，人已去遠，追也追不及了……」
水靈光痛哭著道：「但我……的爹……爹……」
鐵中棠沉聲道：「他人雖已去遠，但總有一天，我會抓住他，為你復仇的，你相信我麼？」
水靈光柔順地點了點頭，哭聲漸微漸輕。
他們將所有的屍身全部埋葬了起來，然後鐵中棠便立下決心，要在自己亡父墳前守墓百日。水靈光自然陪著他。如今，她已不需再逃避任何人、任何事。她洗淨了身子，換上了衣衫。於是，她那驚人的美，就完全顯露出來。
鐵中棠知道她對於外面的世界，一直是那麼嚮往而羨慕，但此刻她陪著他，卻無絲毫焦急，更無怨言。
三日之後，鐵中棠的傷勢便完全復原了。他也發現了那千年參果的功效，竟是令人難信地驚人。他這才相信，世上果然有一些奇異的事物，不是人力所能解釋的。
水靈光以白綾裁成孝服，給鐵中棠換上，柔軟的衣料緊貼在身上，更使他看來全身每分每寸都充滿了男性的魅力。
他默禱、哀思，有時練習錦書秘笈上的武功，有時也為水靈光說一些紅塵中多彩多姿的故事。日子在淡淡的悲哀中平靜地過去。
鐵中棠開始探路、束裝，計劃著如何運出這一批龐大的財寶，也計劃著將這一批財寶運用的方法。然後，他拜別父墳，崎嶇而行，穿出山腹，重入紅塵。雖然只有短短百日，但他卻宛如再世為人。
水靈光自然更是興奮，但是興奮中卻仍有些淡淡的哀愁──少女的心事，本就令人難測，何況她度過十餘年孤獨困苦的生活後，生活遽然改變，其心緒之複雜，更非別人所能推測。
※※※
洛陽，是繁華的，甚至可說繁華甲於天下。
洛陽城的上層社會裡，近日在悄悄地流傳著一件奇異的故事──洛陽城來了位富可敵國的奇人。
當時的洛陽，身價千萬的富人已多得不可勝數，自遠方來消閒遊樂的世家公子，富商巨賈，絡繹不絕於途。
還有些名公王侯，高官貴族，隱藏了身份來此遊樂。
更有些名詩人、名劍客途經於此，便會為此地留下一些傳誦一時的名句，或是留下一段膾炙人口的故事。
然而這些人的故事此刻卻全都被那富可敵國的奇人壓倒了，整個洛陽城，此刻都以這故事作為中心。
城北李家，不但是洛陽城珠寶業的鉅子，而且也可說得上是全國珠寶業的泰斗，普天之下，經營珠寶，沒有人不知道李洛陽這名字。李洛陽世代經營珠寶，不但早已家財巨萬，而且李家子弟家傳的武功，在武林中也是赫赫有名的。
經營珠寶的人，若不會武功，在當時就等於虎群中的羔羊一樣危險。李家子弟，深知此理，武功都練得極好。而且這震動一時的奇人奇事，便是從李宅門下僕役的口中開始傳出來的，又經過一兩個李家少年子弟證實。
※※※
故事的開始據說是這樣的：
洛陽珠寶李家，傳到現在已是第十一代了。經過了無數次戰亂與盜劫的李家子弟，自然學會了更多的謹慎與謙虛。他們並沒有顯赫而華富的店鋪，只是以洛陽城北一棟堅固、樸實而古老的巨宅作為交易之地，然而每年卻有十日，普天之下的珠寶鉅賈，都會來到此地，在那樸實的巨宅裡，交易價值巨萬的珠寶。來自開封，來自秣陵，來自北京，來自蘇杭……來自四面八方的珠寶巨富，名公巨賈，帶著他們的嬌妻美妾，武師鏢客，各以所有，易其所需的珠寶。
這其中自然也有些橫行江湖的綠林巨寇，江湖大盜，但他們來到這裡，也只是規矩地做生意，決不敢動手搶劫。
李宅的門戶是開放的，只要你想買賣珠寶，無論你是什麼身份，無論你有多少錢財珠寶，在這十日之中，都可以搬進李洛陽為天下各地商人準備好的院落中去，甚至你只有一粒珍珠想賣，或是你只準備為妻女買一朵三兩銀子的珠花，也可以享受與富商巨賈同樣的禮遇。
李家子弟，以及李家受過嚴格訓練的僕役，也都會以他們多年的傳統習慣與禮貌來招待你。
他們傳統的格言是：「一入李家之門，便是李家之客。」
在這裡，沒有人盤查你的身份，也沒有人盤查你錢財的來歷──只要你在這裡的行為是正當的。但你只要有絲毫的不軌行為，小則立刻便受被逐而出的羞侮，大則立刻便會受到李家的禁錮和私刑。
許多年來，這珠寶世家自然也曾受過驚擾，但結果卻都無事，就像冀北雙煞、獨手崑崙那樣武功高強的巨盜魔頭，想到這裡來上線開扒，也都被李家子弟斬去了雙手，遠逐邊外。這珠寶世家的武功威望，和他們的財富、禮貌、傳統，以及交易的規矩，在江湖中是同樣被人敬重的。
今年，這一年一度的交易時期，比往年更是熱鬧。
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自重陽開始，洛陽城北，已是車水馬龍，冠蓋雲集，輕裘暖帶，衣香鬢影，當真是盛極一時。劍鞘擊鞍聲，環佩叮噹聲，笑語寒暄聲中，那些風流多金的世家公子，正在和一些嬌娃豔婦偷偷眉目傳情。珠寶世家的第十一代主人李洛陽，面容清臞，身材頎長，兩鬢雖已斑白，但目光卻仍亮如明星。他穿著一襲暗色的纏絲夾袍，帶著一種動人而華貴的風度，與他的長子李劍白，並立在第二重門戶的石階上，長揖迎賓。
一個風華絕代的美婦人，陪著一位白衣如雪的美少年，是這珠寶世家第一日裡第一對客人。
然後，退隱了的將軍，洗手了的巨盜，春風得意的少年，家財百萬的老人，各帶姬妾，含笑而入。
一個衣著襤褸、形容枯瘦的老婦人，雙手緊抱著兩隻麻袋，畏縮地、蹣跚地走上了石階。李劍白立刻躬身將她扶了上來，彬彬有禮地含笑問好，李洛陽帶著讚許的目光，望著他引以為傲的兒子。
第一日過去，第二日才是繁華的高潮。
晌午時分，李洛陽偷得一刻閒暇，正要小作午寐，大門前，突地停下了兩輛八匹駿馬共拉的華麗香車。趕車的，竟是兩個年僅八九歲的錦衣俊童，但拉車策馬，比之多年老手毫無遜色。只要是眼界稍廣的人，都會認得這兩個俊童正是洛陽名妓「粉菊花」門下訓練出的「萬金神童」。「粉菊花」高張豔幟多年，年老時，卻細心地訓練出一批俊童與豔婢，專門賣給富家為奴。這些童婢雖然都是聰慧絕頂，百藝皆通，但若非世家鉅萬，卻休想問津，只因他們的身價太貴，要十足的一萬兩紋銀──這已是一個小康之家的全部家財。
所有的目光，立刻全都被這車馬俊童所吸引，人人都要看看，車裡的那位高官巨賈，何以有如此聲勢，有如此財力？只見第一輛馬車車門啟處，輕盈地走下一個頭挽雙髻，面帶甜笑，美豔照人的明眸錦衣少女來。
眾人都只覺眼前一亮，當真是目搖神奪，看得痴了。
那知道錦衣少女走下車來，立刻躬身道：「姑娘請下車。」
在門內緩緩伸出了一隻春蔥般的纖纖玉手，輕輕搭到那錦衣少女的俏肩上，其手之美，圖畫難描。
接著，在門內又緩緩伸出了一隻纖秀渾圓的玉足，足上穿的是一雙白綾的輕鞋，鞋尖一粒珍珠，竟有龍眼般大小，隨著微風輕輕顫動著。雖然未見其人，就只這一雙手，一雙足，一對顫動的珍珠，已使眾人眼更花，神更迷，情更痴。人人都在暗中猜測：「這到底是誰？這到底是誰？」
只聽嚶嚀一聲，眾人心頭一跳，車門外已多了一位秀髮如雲，眼波如水，全身穿著一件似絹非絹、似紗非紗的宮裝輕衣，有如仙子般的絕代麗人。那錦衣少女雖美，但仍屬紅塵中之絕色，這宮衣少女，卻美得絲毫不帶火氣，有如天上謫仙。她扶著錦衣少女的肩頭，緩步走到第二輛大車前。眾人的目光．立刻也隨著她轉到第二輛車上。
只見第二輛車門一開，眾人凝神望去，車門內走下來的，竟是一個佝僂著身子，滿面皺紋，白鬚白髮的老人。他生命已燃燒去大半，步履已蹣跚不穩，一手遮著眼簾，似畏見陽光，另一手卻搭在那宮衣美人的肩上。
眾人見了，心裡又是失望，又是不平：怎的如此一朵嬌嫩的香花，竟偏偏插到了牛糞上？這三人在數十道目光的注視下，走入了門戶，李洛陽降階而迎，含笑長揖道：「佳客遠來，不知高姓大名？」
那華服老人卻冷冷「哼」了一聲，陰陽怪氣地說道：「我是來和你做生意的，不是來受你盤問的。」
李洛陽愣了一愣，強笑道：「請進，請進。」
華服老人兩眼一瞪，道：「自然要進去的，不進去難道還睡在你們的大門口麼？嘿嘿，真是豈有此理！」
李洛陽又是一愣，幾乎氣得說不出話來。些平生見過的人也算多了，卻從未見過如此古怪的老人。