第十章 桅燈魅影
我眺望遠海，見鯨鯢起伏，覺得胸懷大暢，驀地裡又生出一陣「人生天地間，忽如遠行客」的生死茫茫之感，對未卜的前途隱隱有些擔憂，於是我對胖子說：「摸金校尉的祖師爺曹老大當年東臨竭石，以觀滄海，咱倆這當代摸金校尉也算是南臨竭石有遺篇了。真是往事越千年，換了人間，不過你瞧這大海浩瀚，無邊無際，咱們的座船在波浪滔天其深難測的海面上，實在太過微不足道了。想找出海底南龍的餘脈和陰火的所在，恐怕不會太過容易，可要做好應付各種突發情況的心理準備。」
胖子滿不在乎地說：「有什麼可擔心，說實話我都已經迫不及待去摸蛋了。以前在沙漠在雲南，咱們多少次和價值連城的明器擦肩而過，總是以撿芝麻為藉口，整個整個的糟蹋西瓜。貪污浪費是極大的犯罪啊，我這人太耿直，除了割肉疼，就屬掏錢疼，從今以後咱們再也不能明知故犯了。這次無論如何都要狠狠撈上一筆，我早已經為此做好排除萬難的準備了，管它是上九天攬月，還是下五洋捉鱉，咱都豁出去了。」
我贊同道：「沒錯，摸金宣言中說得好，咱們要麼不摸，既然摸了就要摸到底，當一次合格的蛋民是咱們義不容辭的責任。雖然肩頭這副擔子不輕，但是有志者就應該鐵肩擔重任，豁出去了為這偉大的事業流盡最後一滴血。哪怕是粉身碎骨，也是一顆紅心永不褪色，不達目的誓不罷休……不過你剛說什麼爬上九天攬明月，怎麼你又不恐高了？」
胖子說：「我為了摸蛋，摔下來拍成肉餅也算一光榮，那我就同大地化為了一體啊，而且咱們這回只下海不登天，本司令何懼之有？聽楊參說也不從多高的地方掉到海面上，那也跟砸在洋灰地面的後果差不多，到底有沒有這麼一說？」
我正和胖子從船頭走到船尾，閒扯帶窮聊地解悶，眼見血紅的日頭在船尾緩緩墜落，霞光萬道，照得海面上好似赤蛇亂舞，忽然那黑瘦猴似的少年「古猜」跑到船後甲板，指著船頭，示意讓我們趕緊過去，出事了。
古猜這小子剃了個要多難看有多難看的鍋蓋頭，雖然年歲不大，但有種特殊的體質，他天生了一對魚眼，是與生俱來的海鬼，潛水採蛋的時候能很久不用換氣，連我也不得不對他刮目相看。他跟阮黑在一起也學了幾句中國話，我們之間可以進行一些簡單的交流。
這時我見他急匆匆跑來找我，知道船頭定有情況。也顧不上細問，就趕忙跟胖子迅速跑到船頭，這才發現東面，也就是我們船頭駛向的正前方海面上開始起霧了，船再往前開就將進入霧中，前方的能見度越來越低。
這霧生得很是古怪，大約有十幾米的高度，霧氣濛濛地壓在海面上。從我們所在的地方望過去，海霧與天空涇渭分明，又從霧中海氣升騰，湧動異常的海氣生出五縷黑煙直插天際，這情景就恰似是隻黑色的爪子從霧鑽出。怪手五指朝天，顯得十分恐怖，此時海上風浪靜得出奇，夕陽即將帶著最後一抹餘暉落下。
我徵求了一下明叔的意見。明叔見過風浪，加上這時候喝得有點多了，所以對這種情況並不放在心上，他說：「這有什麼大驚小怪的，海上平流霧能見度就會降到最低。在佛堂門曾經有一起兩船相撞的事故，死傷了十幾個人，就是因為當時突然出現海霧平流造成的。這裡海面那麼寬闊根本不用擔心，現在距離珊瑚螺旋還有一段距離，到了那片海域，海底的地形才會突然拔高，所以咱們只要慢慢地夜航過去，到天亮霧散之後就能到達大螺旋的外圍了。」
我聽明叔的那張黑嘴中既然說出不用擔心之語，便不得不格外地擔心了。於是就用「千里耳傳音筒」招呼船裡的其餘人都上甲板，在海霧中夜航一點都不能大意，而且起了霧的海面實在太靜了，甚至靜得有點可怕，像是在醞釀這未知的巨大災禍。
我們這支打撈隊不敢放鬆警惕，「三叉戟號」減速至最低，緩慢前進，所有的探照燈全部打開。這船沒有桅桿，但還是特意在船頂掛上了醒目的桅燈，桅燈是舊時海船掛在桅桿上的老式信號燈，也有一定的照明作用，據說夜航的時候可以驅鬼，摸金校尉通常都以燈卜吉凶，想不到在海事中也被廣泛使用，不過原理卻是不同。桅燈防風防水，輕易不會熄滅，懸在高處，加上船頭和船舷特製的強光探照燈，雖然會吸引小規模魚群，但卻能使深海水族遠離，即便沒有礁石，冷不丁冒出巨大的鯨鯢掀翻了坐船也不是鬧著玩的。萬一在這出了海難，船上的人絕難倖免，即便不被溺死在海裡，也只有葬身魚腹的下場。
「三叉戟號」緩緩駛進霧中，海上靜悄悄地只能聽到螺旋槳攪水之聲，似乎連海水都靜止了。四周則全都是霧茫茫一片，分不清東南西北，即使霧中還有幾十米的能見度，但在海上來說僅有這種距離的可視範圍，跟睜眼瞎也差不多少了。
眾人加了十二分的小心，就這麼提心吊膽地在夜霧中前進。我盼著這海霧盡快散去，然而經常在海上捕魚跑船的海狼，都總結出了一套大自然的規律，阮黑告訴我說：「胡隊，霧急生風，這霧一散海上恐怕要起大風浪了。」
阮黑雖然在珊瑚廟島以採蛋捕魚為生，極少駕船深入遠海，對海事不如明叔瞭如指掌，但他的優點是樸實堅韌，祖輩有在南洋造船廠工作過的經歷，三代赤貧，屬於名副其實的血統工人階級出身，比起明叔來卻要可靠許多。
我示意阮黑我對風浪之事心中有數，看明叔喝得快要醉了，便讓阮黑去替他掌舵，然後把明叔拖進船艙，又走到船頭，詢問正在控制探照燈的Shirley楊說：「霧散後風高浪急，咱們能不能在此之前一舉穿過珊瑚螺旋的外旋？」
Shirley楊說：「這樣做雖然冒險，但也可行，不過時機拿捏不好就麻煩了。不知這濃霧幾時才散，而且以目前的航速，明天中午也未必能抵達珊瑚螺旋，眼下只能見機行事了。」
因為南海內地海水起伏澎湃，所以古代也稱南海為「漲海」，在風水一道中形容這是南海海氣太盛，洶湧欲出的現象。風浪一起，非同小可，我正在同Shirley楊商量著該使用哪套應急方案，卻聽胖子叫道：「老胡老胡快瞧那邊……霧裡有東西！」
我們急忙止住話頭，盡力睜大眼睛去看那夜霧深邃之處。果然在霧濛濛的海面上，出現了一盞孤懸著的明黃色桅燈，由於是在霧中突然出現，所以我們看見那燈的時候，已經離得極近了，以桅燈來看應該是艘海船，但若說是船，船上怎麼沒有其餘的燈火？
可能頂多有個幾秒鐘的時間，還沒等我懷疑自己看花了眼，一艘漆成全白色古代海船，就已經從霧裡無聲無息出現在了眼前，船上除了一盞明晃晃的桅燈，再沒別的光亮，而且船頭不見人影，船裡也沒有任何動靜，門窗緊緊地閉著。
包括掌舵的船老大阮黑在內，眾人全都看得目瞪口呆。這場面簡直像是一場詭異的幻覺般令人難以置信，在我們摸金界的字典裡，「難以置信」大概是一個已經快被用濫了的形容詞，可我還是不得不用「難以置信」來形容，太令人難以置信了。
這片海域是各條正規航線都不會平白無故經過的盲區，汪洋大海上除了我們之外，哪裡還會有別的船隻。大海廣闊無邊，在海霧中迎面撞上另一艘海船，比天上掉下來塊拇指大的隕石砸在腦袋上還要巧，除非它是一艘不請自來的「幽靈船」。
幸虧還是Shirley楊最先反應了過來，轉頭對阮黑叫道：「快轉右舵避開它！」那從霧中突然出現的古老海船，已順著洋流斜刺裡直向我們的座船撞了過來，阮黑被Shirley楊一提醒，頓時回過神來，猛地駛滿右舵。
這艘「三叉戟號」雖然不大，但船小好掉頭，又經英國航海專家精心設計改裝過，構造上近乎完美，機動性很強。船頭迅速一偏，避過了白色幽靈船的船頭，兩船幾乎貼在一起斜抹了過去，由於距離得太近了，我們站在船頭看得十分真切，那艘古船甲板和船門上，到處都是大片大片的血跡。
在連續幾天的風平浪靜之後，深海中的海氣逐漸鬱積，在海面湧起風浪之前，先出現了一場海霧，加上天已經黑了，平靜的海面上能見度降到了最低點，海霧籠罩的水面上，突然冒出一艘鬼影般的古老海船，同我們的「三叉戟號」擦肩而過。那艘三桅船，船身通體皆白，雖然也有桅桿可升起風帆，但帆都被摘了，它順著洋流飄蕩，夜航的船內沒有燈火，僅在三支白禿禿的桅桿上懸了一盞桅燈。在夜霧裡突然隱現，如同鬼火。