第六章 送屍術
花瑪拐善會察言觀色，說完後一看羅老歪的反應，就知其中名堂，隨即又陪笑道：「要說義莊裡鬧殭屍，那也是情理之中的合該如此，可怪就怪在耗子二姑臉上屍毒不顯，又像是死後才被在口中灌注屍毒，小的眼拙，不知高低，怎麼敢在大掌櫃和羅帥兩位大行家面前獻醜。」
羅老歪正等他有此一言，告訴花瑪拐聽個分明。原來湘西老熊嶺的風俗奇異，在人死後的前七天，要給屍體灌注屍毒立在門板後，謂之「站僵」。凡是殭屍，不論是出於什麼原因死而不僵，其體內必有屍毒，倘若沒有「站僵」的秘法，不等趕屍回鄉，屍身先就自己腐爛敗壞了。
除了陳瞎子之外，其餘三人對湘西趕屍，都是只聞其名，而不知其實，此時由羅老歪一說，才有恍然大悟之感，果然好奇心起，加上雨夜漫長枯燥，願請羅帥賜教其中奧秘。
羅老歪有心藉機在紅姑娘面前吹噓一番自己的經歷，當下也不推辭，趕屍的事他最熟悉不過，因為早些年就曾做過趕屍的匠人。他十幾歲的時候在山東窮得活不下去了，輾轉來到湘西投親靠友，不過到了地方才知道遠房親戚早都死絕了，一無盤纏二無朋友，又因自身形貌醜陋猥瑣，一看就不是善類，想找個地方當學徒做苦力都沒人肯要。
無奈之下，只好進了綠林道，做些殺富濟貧的勾當。所謂「劫富濟貧」，只是說著好聽，因為對那些窮人貧漢，劫殺了也難得分毫利益，還免了落下禍害百姓的一個惡名，但他是外省來的，不知曉當地的風土人情，根本立不住腳。最後有人給他指了條道──去做趕屍匠，趕屍匠收學徒，務必要三個條件，一是膽大，二是長相醜陋，三是一輩子不婚娶。
在湘西趕屍的多是在道門的。盛產硃砂的湘西辰州，有兩大道門，分別是「胡宅雷壇」和「金宅雷壇」，歷來趕屍的行當，都屬這兩個雷壇門下經營。羅老歪拜了個姓金的老頭，學起了金宅雷壇秘傳的趕屍術來。
湖南湘西，自古就有「送屍、落洞、放蠱」之類的神秘傳說，其中的送屍，即為「趕屍」。因為湘西山嶺崎嶇，許多地方根本不通道路。有很多北來的客商，販運木料牟取暴利，大多在汛期將伐取的巨木，放在河中紮起來，順水南下，客商都隨著木筏順流漂下，等做完了生意，再穿山越嶺返鄉。
由於夷洞之地，土匪橫行，又多瘴厲毒蟲，各種疾病蔓延，有水土不服的外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中。外省客商們物傷其類，對這些橫死同行的遭遇非常同情，於是就湊錢建立義莊攢館，聘請趕屍匠人，使橫死者得以葉落歸根，將屍骨埋回故鄉。
說起這湘西趕屍，真是赫赫有名，傳得神乎其神，世人談之變色、畏之如虎，實際上這種異術正式的名稱，自古喚做「送屍術」，近代始有「趕屍」之說，西方人則稱其為「催屍術」。在洋人眼中這種事更加神秘，西人有「催人術」，也就是「催眠術」，他們之所以這麼稱呼，大概是指給屍體催眠的意思。
因為湘西夷漢混雜，地理環境特殊，無數危巖奇峰，憑空裡拔地而起，峰柱接踵綿延，直拱南天，地勢艱難險惡，群山深處根本沒有道路，人死之後抬回故鄉安葬不太現實，這就需要「送屍匠」送屍，但有些地方送屍匠半年才去一次，等死人多了一起運送。
死者亡去即久，難免會發生腐爛敗壞，那個時代還很排斥火葬，從不考慮骨灰罈一類的辦法，所以凡是想送回故鄉入土為安的，都要首先設法製成殭屍，這是一個先決條件。
如何才能屍而製僵呢？要想人死不腐，可以在屍體中灌注水銀，但那方法成本比較昂貴，一般人用不起，也會損壞屍體臟器。有些人便用民間秘術，在預感到自己時日無多的時候，開始定時服用少量砒霜，當然計量是很小很小的。砒霜混合凝絡丹，還要再加上腰骨草、山陰紫茅花等奇異草藥，這些東西只要比例得當，在人活著的時候，對人體傷害不大，可人一旦停止呼吸，氣血凝固，便僵硬不腐，變為藥力製化成的那種殭屍，所以才要在門板上停屍數日，將其徹底僵化才移入棺中。如果死後灌注也並非不可，只是屍體保存得就稍微差了一些，容易發臭，義莊內耗子二姑的屍體，就是被死後灌了毒藥，立在門板後「站僵」的。
湘西送屍的奧秘，除非是做過送屍匠的人，外人根本就無法知道這行當裡是怎麼回事，因為這行當極其神秘，其中使用的方術也絕不外傳。在道門之中，一概不提趕屍送屍之說，那都是外人的稱呼，道門中人，皆以「驅水術」呼之。
「驅水術」是正式的通稱，而在黑道上的暗語叫做「一碗水」，撞上送屍的隊伍很不吉利，綠林道上管這樣的事情就叫撞水了，現在也代指「撞邪、撞鬼」之意，因為在真正送屍的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。
兩人分做一前一後，一名送屍匠在前打著布幡，以方術引導，另一人平端一碗清水走在最後，不管這一趟送多少死屍，那些死屍都走在隊伍中間，由送屍匠前後夾持而行。
兩名送屍匠一稱「執幡的」，一稱「捧水的」，在這一行中，捧水的是最重要的角色，走一段就要在水碗中加一道符咒。這道符是「焚符聚水醒魂咒」：開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜聽神命，也察不祥，行亦無人見，坐亦無人知，急如律令！這道符務必要湘西的「辰州符」，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。
只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，屍體就能不倒。在送屍過程中，死屍與活人無異，唯獨口不能言，其行路姿態也與活人微異，完全跟著執幡的人行動，執幡的走死人就走，執幡的人停死人也停。這種送屍隊，在明代末年湘西地區實在是太常見了，湘諺有云「三人住店，二人吃飯」，就指的是送屍人，意思是說三人中不吃飯的那個是死人。
送屍隊快到死人故鄉的前一天，死者必託夢給家人，其家便立即將棺木殮服，整治齊備。屍體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，屍體會立即倒入棺中，這時候就需要趕緊給死者收殮下葬，否則其屍立變，現出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現出正常人死亡一個月後的腐爛程度。
實際上這一碗水的奇門異術，那都是早年間的勾當，到了乾隆年間便都已失傳，其失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最摸底的人也只不過僅僅知道這麼個大概，而端水送屍的原理卻更是誰也說不出來了。
直到光緒時候，不少人為了謀求暴利，把黔地生產的鴉片販運進來，便打起了走屍送水的主意，藉著民間對送屍的恐懼，利用其作為掩護，倒賣煙土軍火，他們利用送屍做掩護，同古時送屍的勾當大相逕庭，只不過更加的故弄玄虛。當年羅老歪雖沒學會送屍秘術，卻利用趕屍匠的身分大肆販運黑貨，他就是以此發家，最後當上了橫行三湘的大軍閥。所以羅老歪對那醜陋的女屍才如此放心，因為他和陳瞎子心知肚明，這義莊裡的死屍，都灌了防腐藥製僵，根本不可能產生屍變。
攢基在此的死人，將來都是那些趕屍販子行私走貨的人皮口袋，不過那些人利用死人販運黑貨之後，也會想辦法將屍體送歸故土埋葬，這卻不是什麼仁義道德，只是若不如此，日後都沒辦法再將「趕屍」做幌子唬人了。土人們不知送屍術的內幕，才會畏之如虎，而且送屍匠都是以此為業，自然是不肯輕易把底細告訴別人，所以更是顯得邪門歪道，神神秘秘。
花瑪拐和紅姑娘等人，都聽得嘖嘖稱奇，別看羅老歪嘴歪眼斜舉止粗俗，又兼「吃喝嫖賭、殺人放火」沒有他不做的，可對這些民間秘術知道得如此詳細，確不愧是威懾一方的軍閥頭子，而且是卸嶺盜魁的拜把子兄弟，看來自是有他的過人之處，花瑪拐趕緊挑著大姆指奉承道：「高明，實在是高明，羅帥原來也是道門中人出身，怪不得有如此奇才！」
羅老歪灌了兩口燒酒，顯得十分得意，可當著盜魁陳瞎子的面，卻實不好過份炫耀，自嘲道：「他娘了個屌的，什麼奇才歪才，老子學趕屍的時候太過年幼，師傅身上十成的本領沒學會一成，時常都是不懂裝懂。聽俺副官說，最近南方出了位做學問的先生，寫得好文章，他說這世上原本沒有懂，但裝懂的人多了，也就慢慢有了懂，那先生說的果是有理，將來本司令要請他過來敘談敘談，給俺老羅再他奶奶的多長點裝懂的學問。」說完撇開歪嘴搖頭笑了笑，把那一壺燒酒喝了個涓滴無存。