第三話 仙祠佚事
話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變為桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴？從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個清靜平安。
張小辮偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當，他發財心切，換取了藥鋪中的黑貓之後，自以為得計，只道好事全教他一個人趕上了，急於想去「槐園」尋寶，哪還管得了是什麼凶宅鬼宅，接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。
靈州城在入夜後，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷裡，都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防，鐵家有一個老僕，被調去充做了老軍，專司打更報時，此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌櫃吩咐，就由他引著張小辮等人前往槐園。
先不說鐵公雞如何處置那具殭屍，單表張小辮和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌裡慌張地跟在巡夜老軍身後，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數，全是靈州本地人。
鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不動眾，一看就是個忠厚老實的僕役，他穿了一件破舊襤褸的號坎，手裡提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊么喝：「平安無事嘍－－小心火燭呦－－」
眾人走到一條黑漆漆的巷子中，看似快到地方了，鐵忠老漢卻忽然停下腳步，告訴張小辮三人：「不是我嚇唬你們，靈州城裡無人不知，無人不曉，槐園中確實有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，四鄰街坊無不懼怕這座凶宅，早都搬了一空，這一帶除了野貓和老鼠，再沒別的活物出沒。到了夜間，就連巡邏的團勇們都不敢從周圍經過，老漢我說句不中聽的，你們幾個後生，萬一今夜撞上鬼死在槐園裡，想找個給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸，就趁早去投別的宿處。」
張小辮滿不在乎，根本沒把他的話聽進耳朵裡，心想三爺有個渾號喚作「張大膽」，可不是平空搏來的虛名，這些年破廟荒祠沒少住過，怎麼會怕城裡的一處宅院？就對鐵忠老漢說：「多謝您老人家好心指點，可是這深更半夜的，城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個破落戶，鬼神不收的賤命一條，所以膽氣極壯，隨他千妖百怪，我是絕不怕的。」
孫大麻子專愛聽這些賣弄豪傑事物的大話，當下也說道：「人怕鬼三分，鬼怕人七分，我輩大丈夫，氣吞湖海，一向是行得正、坐得端，胸中又有得是膽量，世間即便真有鬼物，按道理也該是它怕我們。」
小鳳自打進城以來，始終擔驚受怕，但鄉下丫頭，也沒什麼見識，遇到生人時開口說話都難，她看眼前這一片街巷宅院，全是悄無人聲，而且黑壓壓的沒有燈火，不由得膽寒起來，正想勸眾人別去凶宅，這時忽聽得身後屋頂上發出「喵嗚」一聲貓叫，好不聳人毛骨，嚇得小鳳險些癱坐在地，幸虧被鐵忠老漢扶住。
張小辮左右一打量，黑夜中卻難辨野貓蹤跡，只見周圍街巷院牆頗有些眼熟，猛然想起來，原來此地正在先前到過的「貓兒巷」附近。
鐵忠老漢對小鳳說：「莫怕，城裡野貓多，尤其是在貓仙祠左近，你們膽大包天竟敢夜宿凶宅，絕不是作耍可以了帳的事。奈何我一介打更巡夜的，口中講不出什麼真實道理，看來是勸不住你們，但眼下正好路此間，總該進仙祠去給貓仙爺磕幾個頭，讓他老人家保佑你們一夜平安。」
靈州有拜貓仙爺的古風，張小辮這三人十分信服，也為了壯些膽色，當下齊聲稱是，順路進了古祠，見那堂中神龕裡有尊泥塑的神像，青袍長髯，慈眉善目，是個飽學儒者的模樣，看神位不是別個，正是在當地屢顯靈異的「貓仙爺」。
張小辮等人雖然久聞貓仙爺的大名，卻不知這些古蹟的來歷出處，也從沒進仙祠裡燒過香，還以為大仙是只得道的老貓。此時一見，不免覺得詫異，但不敢怠慢，恭恭敬敬跪地磕頭，在神位前許願道「小人們都是善男信女，求大仙爺務必保佑弟子們逢凶化吉、遇難呈祥。今後如有寸進，能得些小富小貴，肯定不忘買些鹹魚饅頭佈施廟中野貓；倘若是貓仙爺開恩，能保佑弟子們有場大富貴，那就要給您老重塑金身、造寺建塔，心意至真至誠，還求仙爺靈驗感應。」
拜罷了貓仙爺，張小辮心中好奇，想問個究竟，就跟鐵忠老漢打聽起來：「小人們一向只聽說貓仙是靈州城裡的神明，卻不知大仙爺得道的這段事跡，到底是出在什麼人家？又是怎的起頭，怎的了結？」
鐵忠老漢自幼就把貓仙當作菩薩佛祖一般來信，見張小辮等人竟不知大仙來歷，便責怪道：「你們這些只顧吃閒飯找閒事的光棍沒頭鬼，空在祠中拜了一回，怎麼連貓仙爺他老人家的事也不清楚？」
鐵老漢隨即講起經過來，傳說都是幾百年前的舊事了，早在那時候靈州城裡就以貓多聞名，在城外有「鄙雷寺」古剎，乃是南北朝時期所建，多次毀於戰火，但事後又都被重建修築，規模是越來越大，寺中歷代都有高僧住持，香火極盛。
曾有一位高僧法號「曇真」，這老和尚活了一百多歲，雖年事已衰，但暢曉佛理禪機，能知過去未來之事，講經說法時妙語無邊，有如口吐蓮花，上至達官貴人，下至士農百姓，都將其視為鄙雷寺裡的活佛，曇真老和尚不理俗務，每天只在廟堂裡焚香誦經。
鄙雷寺廟前有個放生池，當地百姓稱其為「鄙雷塘」，是個千年不枯的古潭，綠水幽深，不論天氣如何炎熱，鄙雷塘附近也是涼意森森。凡是大一點的寺廟裡都有放生池，裡面養著龜魚之屬，放生池一來有佛法好生之意，二來池中蓄水可以防火，池塘的大小則取決於寺廟規模。常有靈州城裡的大貓小貓們來到池前看魚，貓不會水，它們看著池塘裡的游魚，只能圖個水邊涼爽，空流饞涎過過乾癮，所以鄙雷寺前多有野貓出沒，寺中僧人對此早就習以為常了。
又因廟裡的和尚們都吃素，故此附近的野貓只在鄙雷塘前遊蕩，極少進寺，唯有一隻滿身生癩起瘡的老貓，一連數年，整天整夜地徘徊在這座寺廟裡。
掃地的小和尚心善，見到這老貓，就尋些草藥給它治療身上的癩瘡，誰知藥不對症，貓瘡更加潰爛流膿，變得腥臭無比，不用草藥倒還好些，那小和尚也就只好不敢再管它了。
這天早上，曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法，喚過掃地的小和尚，對他點手指了指伏在對面牆簷上的癩瘡老貓，說道：「此物不可再留，你行個方便，替它尋個了斷之處去罷。」這意思就是讓小和尚找個地方，把老貓宰了，而且還吩咐要在明天天亮之前料理乾淨，死貓屍體可以埋在後山密林。
掃地小和尚一聽嚇了一跳，心想師傅一貫慈悲為本，善念為懷，今天這是怎麼了？那老貓雖然骯髒邋遢，卻不曾惹出禍事，出家人最戒殺生，如何對它下得去手？想要再問端倪，曇真老和尚卻閉上雙目入了定。
師命難違，小和尚不敢多言，爬到牆上捉了老貓下來，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手，最後想來想去，就將老貓抱到放生池邊，打算將它扔進水裡溺死，猶豫再三，仍然狠不下心腸，他是胎裡素，螻蟻也不肯踩死一隻，在心裡打定了主意：「佛門靜地，豈容殺生害命？」就偷著把貓攆到寺外，見它去得遠了，方才回去覆命。
等到曇真法師出了定，就在佛堂上召來小和尚，把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：「出家人不打誑語，當著佛祖的面怎敢口出虛言？」
小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已，曇真法師道：「你速去捉了那隻老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發了，你我師徒都要憑添一場孽業－－」隨後念出四句偈語來，說是「世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨，電光石火夢中身。」欲知後事如何，且聽下回分解。