第八話 批麻烤剝皮問
且說官家施展霹靂手段，一舉拿住了藏在提督府裡的白塔真人，押到密室中嚴刑逼問，哪容他想不招？
那白塔真人自知氣數盡了，又懼怕被官府酷刑折磨，只得吐露實情，說起了「造畜」一脈的起源經過，據民間風傳，所謂造畜之邪術，多是指一夥身懷異術的妖人，將婦女孩童迷惑了，讓他們吞吃符水，將活人變做豬、驢、牛、羊一類的牲口，偷拐了軀趕到市集上販賣謀利，但皆屬以訛傳訛的虛妄之說。
其實早在宋室南渡之際，正值天下動蕩，災荒相連，飢民遍野，大姑娘插了草標賣的價錢，還值不得半頭毛驢子，當時有些跑江湖賣藝的心術不正，使出百般昧心取利之法，拐帶了童男童女，剝了狗皮猴子裹在小孩身上，再用各種手段加以折磨馴服，逼迫他們演練諸般雜戲，害死在他們手中的人不計其數。
那些老百姓們不曉得內情，看街上耍猴戲的好不伶俐乖巧，都道雜耍藝人使得好手段，卻不知這夥人在私底下做的，全是些沒天理的勾當。
直而後來世道逐漸安穩，官府才開始搜捕造畜之輩，一旦落網，必以極刑處置，酷刑重典的高壓之下，使其一度銷聲匿跡。可每逢戰亂天災，人心喪亂，世風不古，「造畜」之事便往往得以死灰復燃，漸漸成了氣候，拜「古塔」為祖師，自稱「塔教」，割取死人的男陽女陰配藥，一旦煉成了迷心藥餌，大至牛馬鯨象，小到蟲鼠蛇蟻，都能聽其所用，塔教中的妖邪之輩，多是潛伏各地隱姓埋名，驅使這牲畜作奸犯科，公家屢禁難絕。
這白塔真人早在白蓮教舉事之時，便已成名，各處州府縣城裡都有緝拿此賊的「海捕公文」，他生具異相，是個天生的侏儒，三寸釘的身材，面目更是可憎，自幼被家人視作「怪物」，遺棄在荒山野嶺，任其自生自滅，他命大沒死，依靠山泉野果為生，反而與世隔絕苟活了數年，後來在深山裡遇到了塔教異人，得授異書，學了異術在身，從此出山為非作歹，並且收納了許多門徒弟子，做了塔教之主，自號「白塔真人」。
但是由於白塔真人身形相貌特殊，平日裡不出門走動也就罷了，只要一出門去，必然被眼明的捕快公差識破行藏，當場擒獲了問罪，哪容逍遙法外至今？幸得他天生擅學狗嚎，時常能夠假做了狗子，爬牆躍壁，快捷如飛，所以他狠下心來，依照宋時古法，活剝了一條白毛哈巴狗的狗皮，血淋淋地黏在自己身上，自此搖身一變，就變成了好端端的一條白狗，形貌舉動酷肖無差，完全可以亂真。
白塔真人雖然勢力不小，儼然有草頭天子之態，但那只是趁朝廷忙著鎮壓白蓮教，無暇顧及此輩，在白蓮教被剿滅之後，各地緝拿反賊的風頭甚緊，塔教也逐漸冰消雲散，殘黨餘眾深深地藏匿在民間。
有道是：「大隱隱於朝，中隱隱於市」，白塔真人假做了狗子，躲到深宅豪門之中，那些公差海捕根本不知道他的底細，如同大海撈針一般，又能上哪裡找他？
到得粵寇之亂襲捲江南，白塔真人便找機會混入圖海將軍府中，跟著圖海全家老小一同回到靈州城，他勾結舊日餘黨，打算趁亂劫取藩庫的大批官銀，在白塔真人的門徒當中，要算老鼠和尚行事最為詭秘，潘和尚帶著群鼠躲在槐園裡挖掘地道，暗中偷竊庫銀，眼看即將大功告成，誰料不知怎麼走露了風聲，使得潘和尚被官府捕獲，押到街心，活活吃了一剮。
這件事氣得白塔真人以頭觸牆，對官府鷹犬更是陰恨不已，但他並不清楚潘和尚究竟是如何失手，故此不敢輕易露面，只是暗中引來荒葬嶺的靼子犬，將靈州法場攪亂血洗了一回，算是替徒兒報仇雪恨了。
誰知此事尚未了結，靼子犬的狗頭就已被官府懸在城內示眾了，白塔真人接連失了左膀右臂，不免暗暗心驚，知道這肯定是有高人跟自己過不去，否則就憑靈州官兵，根本捕殺不了兇殘無比的神獒，幸虧是自己躲在提督府裡深藏不出，否則此刻多半也被官家擒獲正法了。
白塔真人陰險狡猾，疑心最重，愈想愈覺得提督府裡也未必安全，正思量著要出城躲避，但靈州城被粵寇團團圍住，城門全都閉了，連隻飛鳥也逃不出去，於是就想躲到窮街陋巷的空屋裡去，眼下這年月，兵荒馬亂，地方上多有逃亡之屋，誰會在意空房舊宅裡的野狗，那倒是個最為穩妥的去處。
可偏偏在這個節骨眼上，他聽到有人送了風雨鐘來提督府，白塔真人在深山裡練出來的都是賊功夫，什麼叫「賊功夫」？自然是起五更爬半夜練就的，雞司晨，犬守夜，耳音嗅覺最是靈敏，哪怕有些許異常的風吹草動，都逃不過他的感應，所以一嗅嗅著了青銅氣息，情知提督府來了寶物，心中不覺動了貪念，便從犬舍裡鑽了出來，纏著抱狗丫頭又挨又蹭，似是能通人性想討湯水來喝，那抱狗丫頭無奈，只好抱了他來到廊下。
原來造畜的「塔教」，皆是拜古塔為祖師神明，深信世間有「塔靈」存在，當年靈州城裡有座高聳入雲的古塔，被稱為「萬塔之王」，這座八角寶塔雖然早已坍塌毀壞了，但塔底的古井裡，還藏有一尊能聚風雨的銅鐘，古物有靈，攏住了千年寶塔的龍氣，故此這夥人都將靈州城視為聖地，當作了塔教的老巢。
白塔真人這些年來，苦尋風雨鐘無果，突然聞得此物顯身，自然欣喜若狂，不料一著棋差，大意失荊州，到得廊下方覺勢頭不對，但還沒來得及脫身躲藏，就已被張小辮那隻「月影烏瞳金絲虎」識破，給做公的當場拿住，否則隱忍不出，誰又能奈何得了他？他思前想後仍覺莫名其妙，自道這都是鬼使神差，命中注定大限催逼，因果上的事情不是由人計較出來的。
馬天錫在以前當知府的時候，就曾經親自斷過造畜之案，見到有歹人把小孩蒙了猴皮，又用鐵索拴了打鑼戲耍，那猴子遇到馬知府的轎子經過，便當街攔住，跪地流淚叩頭，馬大人心知有異，連人帶猴都鎖了帶回衙門，才審出其中端倪，此刻在密室中看出白毛哈巴狗形態詭異，識破了他的行藏，便假意出言恫嚇，果然嚇得此賊伏地招供，看來隨你賊巧伎倆，能有千變萬化，須是瞞不過公門老手，這正是：「局中早有一招先，任你詐偽到頭輸。」
此時白塔真人已被挑斷了大筋，成了手足俱廢之人，便有天大的本事也施展不出了，自料在劫難逃，不得不把實情交代出來，身為塔教教主，落到官府手裡，根本別想活命，只求上官心懷仁念，千萬別用酷刑折磨，自知惹下瀰天大罪，肯定是有死無生了，務請看在交代了「塔教」淵源，以及數十年來法身修煉不易的分上，別動刀刃斧鋸，好歹留個囫圇屍首，來世當牛做馬不敢忘報。
馬大人愈聽愈恨，此等醜類，在世上橫行為禍日久，自以為能逍遙法外，不知做下了多少惡事，一旦被拘到公堂，便原形畢露，才知道求饒乞憐，看來自知死罪難逃，想不受極刑也可，快把「塔教」殘黨一一供出，若有半點隱瞞不實，定不輕饒。
誰知白塔真人竟對此事抵死不招，張小辮和孫大麻子兩人用長針蘸了糞水，一針接一針地狠戳他身上柔軟細嫩之處，把那白塔真人疼得慘呼哀嚎，口中盡罵些陰毒無比的詛咒：「你們這班朝廷的鷹爪只會為虎作倀，膽敢如此禍害本真人得道的法身，我咒你們個個不得好死－－」
張小辮和孫大麻子皆是心狠膽硬之輩，又最是憎恨「造畜」的妖邪之徒，見那白塔真人猙獰悍惡，硬熬著酷刑不肯伏法招供，更是心頭動火，罵道：「操你奶奶的還敢嘴硬，看爺爺如何戳爛你的舌頭再刺你的眼珠子。」用針時絲毫不手軟，直扎得白塔真人的一身狗皮子上體無完膚，然後又要用針去戳他的舌頭眼睛。
馬大人在旁看得明白，知道白塔真人雖然懼刑，卻更懼怕招出同黨，想必其背後還有個極厲害的人物，倘若再繼續用刑，就先把他活活疼殺了，於是喝令左右停了糞針，低聲同圖海提督商量了幾句。那圖海提督也不是善主兒，他告訴馬大人這件事切莫傳揚出去，就在密室中結果了這廝的性命最好，隨後出了個陰毒的點子。
馬大人聞言點頭同意，吩咐了張小辮幾句，讓他們依照提督大人的意思，了結了白塔真人的性命，然後毀屍滅跡，就自行陪同圖海提督離了密室。
張小辮等馬大人離開之後，讓孫大麻子出去準備一應事物，密室裡就剩下他獨自一人，他盯著白塔真人嘿嘿一陣冷笑，罵道：「狗賊，明年的此時便是你的祭日了，張三爺明人不做暗事，臨死教你死個明白，別到陰世裡再做糊塗鬼，槐園中的老鼠和尚與荒葬嶺神獒，都是折在三爺手中。」
白塔真人雖知必死無疑，但萬萬沒想到連今夜都過不得了，驚道：「潘和尚先被押了三天才綁到市心碎剮，怎地連夜就要去了我？」隨即又咬牙切齒地說道：「想某橫行世上數十年，卻不料最後糊裡糊塗地栽到你這小賊手中，吾死也不能瞑目。」
白塔真人臨刑之際難免心寒膽顫，愈想愈怕，口也軟了，又央求道：「還望張牌頭念在我法身修煉不易，更是以此醜態在世間偷生多年，不如使我走得從容些個，留具囫圇屍首也好。」說罷涕淚齊流，告訴張小辮在何地何地，埋了一匣子金洋錢，只要成全則個，錢匣子裡的東西就全是你張牌頭的。
張小辮一面暗中記下藏著金洋錢的所在，一面在口中說道：「想那些金洋錢多是不義之財，三爺自然是照單收了，難道跟你這狗賊還有什麼客氣的不成？不過你現在所求之事跟我說卻是無用，剛才圖海提督已有過交代，不容你死得爽快便宜，咱們做公的受上官支配，凡事身不由己，恐怕張三爺是周全你不得了，咱能做的最多是趕上清明節多燒些紙錢，薦渡你在冥府裡少受些苦楚。」
白塔真人沒料到圖海提督已有了吩咐，不免心驚肉跳，問道：「不知他們想要如何處置本真人？是要開膛摘心還是要碎剮零割？又或是車裂腰斬？」
這時就見孫大麻子回轉了來，他手中拎了一個木桶，裡面所熬都是滾沸的魚鰾，另外帶著兩個剪碎的麻袋片子，張小辮指著那些事物道：「官家有命，念在你搖尾乞憐的分上，不以刀刃相加，只要給你做一番披麻烤，剝皮問，據說當年岳武穆蒙冤之時，就曾受過此刑，不過你這醜類惡貫滿盈，是自作孽不可活，如今要被天道誅滅，豈能與岳爺相提並論，趕快閉上你的鳥嘴領死罷。」
白塔真人氣量狹窄，而且色厲膽薄，識得那「披麻剝皮」之刑，又知道這種極刑最是殘酷不過，聽得此言頓時急怒攻心，驚駭之餘，「哇」地嘔出一口黑血，咳了兩聲，氣極敗壞地罵道：「想我在提督府躲了多時，並不曾危害他家中老小，圖海狗官何以恁地歹毒！你們使如此陰狠的手段害我性命不要緊，本真人死後必要放出血咒，教靈州城變做屍山血海，人畜不留！」
這正是：「世人盡說天高遠，誰識報應在眼前。」欲知後事如何，且聽下回分解。