第七話 血戰
話說那黃天蕩裡水路縱橫，覆著萬頃蘆葦，地廣人稀，歷來便是綠林中好漢出沒的所在，前臨翦徑道，背靠殺人崗，不知屈死過多少行人，所以蕩子裡陰氣極重。
書裡有段交代，當年的雁塚將軍墳沉到水下之後，廟祠崩毀，屍骸被那彌洞陵魚吞下，但那是古時英烈遺骨，披掛著避火渡水的護體寶甲，使得一股無質無形、氤氳涳濛的英風銳氣凝而不散，落在魚腹中雖然皮肉消腐已盡，但白骨盔甲依然不朽不化。
雁塚水底的彌洞陵魚貪婪無比，只顧著吞吸落水的大群陰鼠，奈何腹腔中有具骷髏堵著，難以吞個痛快，只得把肚子裡的物事倒嘔出來，就見黑水滾滾翻湧，從彌洞中冒出一具頂盔貫甲的大骷髏來，白森森、水淋淋，骷髏頭的兩個眼窩深陷，好似兩個無神的黑洞一般直視天空，被寶甲托著，浮在水面上忽起忽落。
當初在貓仙祠裡，林中老鬼曾告訴張小辮：「只要你在水面上見著了白骨將軍，雁營必能大破粵寇。」其餘的細節則一概未說。
張小辮就算是想破了腦袋，也猜不透其中的奧妙，他雖然先前對此事深信無疑，事到臨頭卻也難免在心中忐忑起來，暗自罵道：「娘的娘是臭腳老婆養的，看雁塚裡的這具大骷髏，雖然生前威風八面，現如今可只是一堆無知無識的白骨，怎能指望它去上陣廝殺？林中老鬼那葫蘆裡賣的到底是什麼藥？他可別一時犯了糊塗掐算不準，支給我一記昏招兒，連累得張三爺把小命都搭進去。」
正自胡思亂想，驀地裡一陣陰風透骨，這陣陰風非比尋常，吹動地獄門前土，捲起酆都山下塵，霎時間颳得天地變色，霧氣皆散，張小辮三人全身打個冷顫，再看水面時，就見彌洞陵魚與那白骨將軍都已沉回了水底，只剩下大群水耗子在堤下奪路奔逃。
雁鈴兒看霧氣散了，不敢怠慢，急忙拖回翻倒在水面上的排子，載著張小辮和孫大麻子躲入蘆葦叢中，會合了埋伏在附近的雁營團勇。
張小辮伏在雁排上，心中兀自狐疑不止，實在想不出那葬身水底的骷髏將軍能有何作為，他卻不知道，原來那骷髏身上披掛的寶甲，是套久經戰陣的古物，其中沉積的煞氣極重，千年來不見天日，一旦出世，頃刻間就引得陰風拂動，吹得萬千蘆絮隨風擺搖，把籠罩在黃天蕩裡的薄霧都捲散了，待得煞氣散盡，那具寶甲也自支離破碎，再次與骷髏白骨沒入了雁塚的水底。
您別看這陣風來得容易去得快，可在兵家成敗之事上，卻往往起著至關重要的作用，想來古詩有云：「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」當年後漢三國，赤壁磯頭一場大戰，要是沒有「泥鰍造洞」引發東風，什麼苦肉計、連環計、反間計，也只落得奇謀無用，倘若武侯借不來東風，哪能有後來的火燒連營？所以有篇贊子，單贊這天底下風的好處，其贊曰：「風、風、風、東西南北風，無影又無蹤；收拾乾坤塵埃淨，移陰現日更有功；擒楊花，催敗柳，江河能把扁舟送；擁白雲，出山峰，輕擺花枝樹稍動，鑽窗入簾去，燭影又搖紅。」
雁塚水底的寶甲引出了一陣陰風，與雁營在黃天蕩設伏又有什麼相干？原來太平軍起兵攻打靈州城，師久無功，又逢四周洪水陡漲，斷了糧草補給，使得軍中人心慌亂，只好趁著雨停洪落匆匆撒兵。
可官道被洪水沖毀了大半，許多地方根本無路可走，唯一可容大軍通過的去處，只有黃天蕩了，大隊歹平軍偃旗息鼓，連夜撤退，從山路上逶迤下行，相次到了蕩邊，隊伍已多不齊整，一步懶似一步，拂曉時就見那蕩子裡薄霧瀰漫，靜得出奇。
太平軍中統兵的首領，是久經沙場之人，熟識兵機，疑心也重，能夠通過占風望氣，來相形度勢，他雖然知道靈州周邊沒有大隊官兵，但到得近前，看出那黃天蕩的霧氣裡，隱隱有殺機浮現，料來此地險惡，一時未敢輕入，正要派出探子另覓道路。
卻在這時，忽見從蕩子裡逃出許多水鼠，就從身邊掠過，往著野地裡亂躥，而天地間又是疾風捲動，掃淨了蕩中霧氣，那太平軍的首領看得明白，反倒是吃下了一顆定心丸，他深知水鼠習性，水耗子懼人，見人就鑽洞，既然遍野逃竄，那黃天蕩裡肯定沒有伏兵，只是物性反了時令而已，再說霧塵消散，進去就不會擔心迷失道路，就算裡邊藏著些個毛賊草寇，量也不敢衝撞我大隊軍馬，除非他們活膩歪了。
再加上連夜行軍，士卒疲憊鬆懈，如此一來，太平軍也就大意了，連探路的前哨都不曾派遣，一隊接著一隊蜂擁而來，從各道鼠堤上進入了蘆葦叢深處，密密麻麻的軍卒猶如一條條長蛇，見頭見不到尾，穿過黃天蕩，緩緩向南移動。
中軍行到深處，正自慌慌而走，就聽得一聲雁哨淒厲，長長的呼嘯聲，撕破了隱晦的天空，哨音未落，已從四面八方的蘆葦叢裡，冒出無數雁排，上面架著土銃土炮，更有許多團勇使用抬槍，朝著堤上毫無防備的太平軍攢射起來。
一時間槍炮之聲大作，震耳欲聾，蕩子裡硝煙瀰漫，血肉橫飛，太平軍猝不及防，做夢也想不到蕩子裡能有清兵，看情形絕不是小股人馬，蘆葦深處的雁排忽隱忽現，不知來了多少官軍。
而且太平軍行軍時，擺出的是幾條一字長蛇陣，突然被打到七寸上，不得不倉促應戰，各隊人馬之間，難以互相接應，首尾也不能相顧，兵卒心中多是惶恐，混亂之下突然接敵，在狹窄的水鼠堤上你擁我擠，根本輾轉不開，人撞人，自相踐踏，馬撞馬，屍橫遍地，大隊人瞄一亂，十杆抬槍裡放不響一杆。
但那「雁營」早已埋伏準備了多時，正是一個在明一個在暗，一排火槍轟過去，太平軍就倒下一片屍體，眼見死的人多，一具具屍體不斷滾落水中，把湖水都染作了赤紅。
這支圍攻靈州城的太平軍，大多是被裹來的俘虜和亂民，十成之中，倒有七成多是烏合之眾，遇著惡戰一打就散，他們不知蕩子裡的深淺，數萬人馬都湧向沒有官軍截殺的沼澤地，也有慌不擇路地紛紛跳水逃竄，帶隊的官長喝止無用，只好提刀砍了幾個逃兵，但此時兵敗如山倒，又哪裡遏止得住。
雁營備了許多丈許長的竹槍，這種竹槍又長又利，即使對方想欺身近戰也搆不著，一排排攢刺過來也根本無法抵擋，團勇們見粵寇陣勢大亂，便從後趕殺過去，舉著竹槍到處亂刺，把落水的太平軍都刺死在水裡，其餘陷到沼澤裡的更是不計其數，死屍填滿了水面。
唯有行到雁塚附近的太平軍中軍，都是來自粵西老營的精銳，而且太平軍裡為首的將領也清楚，要是不能在蕩子裡殺條血路衝出去，這支兵馬就會全軍覆沒，所以不顧死傷慘重，指揮著在排槍轟擊下倖存的兵卒，把那些中槍傷亡的同伴堆成掩體，抵擋住蘆葦叢中不斷射來的彈丸，並且火銃弓箭還擊，就地死守不退。
埋伏在四周的團勇、雁民、響馬子，殺散了大隊粵寇之後，發現整個黃天蕩裡就剩下雁塚一帶還在激戰，便以雁哨相互聯絡，各隊人馬從四面八方圍攻過來，雁營雖然驍勇善戰，但遇到太平軍精銳之部，也難輕易佔到上風，雙方兵對兵，將對將，展開了一場你死我活的血戰，只見刀槍並舉，劍戟縱橫，迎著刀，連肩搭背，逢著槍，頭斷身開，擋著劍，喉穿氣絕，中著戟，腹破流紅，直殺得屍積如山，血流成河，這正是：「棋逢對手無高下，將遇良才沒輸贏。」
張小辮在靈州城裡多次見過戰陣廝殺，都無眼前這般慘烈，眼見自己雁營裡的弟兄們死傷無數，也不禁咬牙切齒，兩眼通紅，正在兩軍難分上下之時，眾人遠遠地見粵寇陣中，有一個身材魁梧之人，連鬢絡腮鬍子，四十歲上下的年紀，騎著高頭大馬，穿了一身錦繡黃袍，身上帶著寶劍和洋槍，指揮若定，周圍有數十名軍士舉著盾牌將他護衛其中，看他那裝束氣魄皆是不凡，料來是個為首的草頭偽王。
雁鈴兒久和粵寇作戰，能識得偽王服色，點手指道：「此賊必是統兵的占天侯。」說罷挽開雁頭弓，搭上雁翎箭，開弓好似滿月，箭去猶如流星，口裡叫個「著」字，「嗖」地的枝冷箭射出，正好穿過盾牌縫隙，把那占天侯射得翻身落馬，摔倒在地，太平軍頓時一陣大亂，知道主帥陣亡，再也無心戀戰了。
雁排李四見粵寇軍中首腦中箭落馬，知道時機已到，鳴鳴吹動雁哨，雁營團勇們聽得號令，都拔出雁翎刀在手，蜂擁著衝上前去，翻過堆成山丘般的屍體，捨身撞入人群裡揮刀亂剁。
雁戶所用的「雁翎刀」，身長柄短，背厚刃薄，最適合陣前斬削，在近戰之中尤其能發揮長處，只見凡是長刀揮過之處，就是一顆顆人頭落地，整腔整腔的鮮血噴濺，真可謂當者披靡，孫大麻子也殺紅了眼，在人叢中一眼瞥見那占天侯中箭帶傷，倒在地上掙扎著想要起身，就掄著朴刀上前，殺散了持盾護衛的太平軍，打算一刀削下那占天侯的人頭。
誰知占天侯身邊常帶著一個容貌絕美的侍童，那廝在混亂中倒地裝死，趁孫大麻子不備，朝他身上一劍刺去，孫大麻子雖是武藝清熟，臨陣廝殺的經驗卻不老道，他貪功心切，只顧著要殺占天侯，不曾提防別個，猛然間只覺後心一涼，已被利刃穿胸而過，當場血如泉湧，竟教那侍童壞了性命，可歎「瓦罐不離井上破，為將難免刀下亡。」
雁排李子恰好在旁邊看個滿眼，但亂軍之中事發突然，想去救人已經來不及了，他與孫大麻子是結拜兄弟，兄弟死如斷手足，不由得怒火攻心，眼前一陣陣發黑，斷喝聲中抬起手來，把雁翎刀劈將過去，只一刀就剁翻了占天侯的侍童，抬腳踢開屍體，又待再去剁那為首的占天侯。
卻不料那太平占天侯雖然帶箭負傷，卻是悍勇出眾，仍要作困獸之鬥，他倒在死人堆裡，還握了柄短銃在手不放，看見有人過來就一槍轟出，不偏不倚，恰好打在雁排李四頭上，立時鮮血飛濺，翻身栽倒，這正是：「陰間平添枉死鬼，陽世不見少年人。」畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。