第三話 蛇母
在舊時的民間傳說裡，牛為通冥通天之物，陰司裡就有吃鬼的牛頭惡神，名為「方良」，在陽世間也有種體生肉鱗的怪牛，此牛專吃人肉，牠可以驅鬼起屍，令死者自解其衣，脫光了之後才上去啃吃，驅鬼起屍之事雖然未必真有，但美身鬼相的「方良牛」生性反常，窮兇極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。
張小辮識得此牛，或許是塔教餘孽所留亦未可知，心中頓生厭惡之情，正焦躁間，忽見那「長面羅漢貓」張開口來，頓時驚得頭頂上飛去三魂，腳底下走掉七魄，慌得腦中只剩一個念頭，就是趕緊打開竹筒，接照其中所藏的「回天之策」救回自己這條小命。
可他剛要拆開封著竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶的地打了個哈欠，並未作聲，張小辮知是虛驚一場，覺得腳都有點軟了，重新揣好竹筒，抬手在貓頭上敲一個「爆栗兒」，隨後就喝令左右，把瓦罐寺後殿的這頭青牛牽出去宰了，但肉不能吃，抽筋扒皮，牛屍大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然後挖地埋藏。
幾名親隨答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋裡的棺材蓋子「嘎吱吱」響了一聲，外邊大雨如注，炸雷不斷，眾人吃了一驚，還道是有屍起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮身前。
雁排李四罵了一聲，抬腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲著個披麻穿孝的女子，叫道：「軍爺不須粗魯，奴家還是活人。」說話聲中已從棺材裡爬了出來，給雁營眾人道個萬福，自稱是本地人氏，出身於書香門弟，奈何生來命蹇（ㄐ一ㄢˇ），嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻，夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然只夠度日，倒也過得安穩，稚知天有不測風雲，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一併毀了，沒了安身之所，只好搬到荒廢的瓦罐寺後殿孀居，打些牛油燒餅，託人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。
那孀婦又說：「這青螺鎮裡的人大多逃難去了，鎮子裡只剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩，這兵荒馬亂的年月，大夥早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙捲了家當躲避起來，我一個婦道人家，慌不擇路，就藏進空棺材裡。如今舉家產業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要將此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。」
雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說：「咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎？看見官軍為何躲藏，莫非暗地裡敢與賊寇相通？」
那孀婦低著頭，輕聲細語地求告道：「軍爺切莫見怪，咱們安分守已的良民百姓，趕上這麼亂的年頭，不管是山裡來的還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山裡來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌？」
雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪裡像個守寡獨居的孀婦，這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺，心想：「我若現在一刀剁翻了妳，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看妳如何興風作浪。」於是假意理會了，收起出鞘的「秋水雁翎刀」，冷眼盯著她的一舉一動。
雁鈴兒和其餘幾名親隨，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊蹺，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。
雁營眾人劍拔弩張，只要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場將其亂刃分屍，而張小辮看羅漢貓並未開口，自知劫數未到，暫且不會有什麼兇險，膽氣也隨即壯了幾分，就問道：「小娘子這燒餅，可是青螺牛肉餡的？」
那孀婦道：「先夫傳下的手藝，是上好的拆骨牛肉餡料。」說著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。
張小辮看到燒餅中的肉色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛肉成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隱隱約約的一股屍臭，他偷看一看腳旁的「長面羅漢貓」，那隻斑玟如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意，凡是通靈之貓，最憎惡吃死屍腐肉的東西，張小辮見了羅漢貓的神態，已知燒餅餡是人肉作的。
張三爺斷定那婦人必是漏網的塔教餘孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來，露出一張厚施重粉的慘白面孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，「嘶嘶」作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮激射而來。
好在雁營眾人早有防範，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲「妖婦」，一刀揮去，說時遲那時快，雁翎刀早剁在她肩胛骨上，砍翻在地，抬腳踩住，其餘的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。
塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷屍盜骨，拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營面前，根本不堪一擊，那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易舉之輩？她既然失手被擒，肩頭又傷可及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣醜態畢露，不斷開口討饒。
張小辮也不命人給她裹傷，只教人拿刀子挑去她舌上的慣囊，然後就地加以盤問：「如今妳落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了妳，但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，只要妳如實招來，怎麼什麼都好商量。」
那孀婦見大勢已去，只好和盤托出，原來這孀婦是塔教中的「蛇母」，自從教主「白塔真人」被官府處決之後，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺裡，從死屍身上割肉，打成肉餡，裹在燒餅裡販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地裡發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。
今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，份外眼明，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會，可事先準備不足，上來就已經失了先機，只好冒死動手，想要拚個同歸於盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，只求留個囫圇屍首。
雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵將蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥，塔教的妖人醜類作惡多端，殺一個少一個，所謂「斬草除根，萌芽不發，斬草若不除根，春至萌芽再發」，如今落在咱們手裡，還留她作甚？就地打發了便是。
張小辮心想：「看來塔教餘孽已把三爺視作了眼中釘、肉中刺，不把這夥人徹底剿除，我今後睡都睡不安穩，這賣燒餅的小寡婦陰險妖媚，肯定做過白塔真人的姘頭，為她那老相好的報仇心切，既然擒住了，理應趁早除去，免得夜長夢多留下後患。」於是命團勇取塊髒布過來，蒙在那蛇母臉上，用麻繩吊頸，把她活活勒死在廊下，發後攏起火來焚化屍體。
雁營曾經受命在靈州城大舉殺塔教教眾，凡是捉住了可疑之輩，不用問青紅皂白，一律就地處決，殺的人也不計其數了，動手弄死這寡婦，就如同捻死了一隻臭蟲。
張小辮隨即帶人搜查瓦罐寺後殿，見那棺材底下，都是腐爛的死人殘肢，那鍋灶中煮的，連人肝人腦也有。
雁營眾人捂著口鼻，把腐臭的屍肉都搬到廊下焚毀，又遣了幾個粗壯剽悍的團勇，拿著解骨尖刀在手，捆翻了殿內所拴的青牛，在大雨中屠剝起來。
那「方良牛」常被飼以屍肉，性情極是兇惡，但牠鼻環被扣住了就掙脫不得，被雁營團勇們放翻在地，用利刃割開了脖頸血脈，鮮血決堤般湧了出來，牠臨死前掙扎欲起，圓睜著二目，向天長鳴，最後這聲牛鳴沉悶劇烈，穿透了重重雨霧，伴著天上翻滾的霹靂，在青螺山中反覆回響。
這時也不知是由於震地的雷聲，還是驚天的牛鳴，引得整座千年古剎的地底下，發出一陣轟隆隆的回應，殿頂上的瓦片都跟著顫了幾顫，山牆木柱「嘎吱吱」地搖晃不休，動靜極不尋常，使得滿營皆驚，就好像是瓦罐寺下邊埋壓著什麼龐然巨物，受了牛鳴吸引，將要破土而出。張小辮預感到事情不妙，雖然還沒見到羅漢貓開口，卻也不免有些慌了手腳，他抬眼看見倒在血泊中的方良牛，心感猛然一動，想起一件要命的事情來，叫得一聲「不好」，這回怕是中了塔教的詭計了。
看來流年不利，倒楣事都教三爺趕上了，這人要走了「背」字兒，真是連喝口涼水都要塞牙，時運一旦衰退起來，就好比是遇著了「斷送落花三月雨，摧殘楊柳九月霜」。畢竟不知瓦罐寺中究竟有哪般驚天動地的怪事發生，且留《賊貓》下回分解。