第四話 青螺鎮
張小辮猛然想起一事，當初在提督府密室之中，夜審白塔真人，使出酷刑折磨逼供，問出了許多塔教邪徒藏匿的所在。造畜放蠱一類的詭異勾當，早在唐代就已有了雛形，結成教門之後，又從南宋流傳至今，這夥人始終都尊靈州古塔為通天神明，其始因到現在幾乎不可考證了。
後來督撫衙門根據白塔真人搭供的線索，派出大批公人，到處搜捕造畜的妖邪之流，曾查獲了幾張教眾們燒香供奉的圖書，那些畫中都有一座黑塔，塔影朦朧歪斜，不可細辮，那座怪異的黑塔底下，還有一頭啃吃死人的青牛，在牛背上盤著一條五花蛇。
這幅畫描繪的內容十分離奇古怪，誰也說不清書中藏有什麼隱晦之意，只知道塔教信徒將其視為「教祖」的真身，繪成影像，代代焚香膜拜。
張小辮雖然也見過此畫，但時間久了，就逐漸淡忘了，加上張三爺眼下是泥菩薩過河，正不知自身如何避禍渡劫，哪有閒功夫思量這些不相干的事情，直到他在古剎瓦罐寺中殺了蛇母與那青牛，又發覺大雄寶殿地下出現異狀，這才念及前事，心想：「難不成那幅塔教教祖的畫像中，所描繪的地方正是青螺鎮？如今地動山搖，莫非是『黑塔』要現出真身了？」
拴在殿前的馬匹都受了驚，急欲掙脫韁繩逃遁，雁營眾人自是查覺到了勢頭不對，各提刀槍從殿內出來，此時大雨傾盆，古剎瓦罐寺裡的積水成渠，雨水都已經沒過了腳面。前殿後殿之間是個鋪設青磚神道的庭院，就見那神道間的積水深處，有幾條寬大的裂溝，好像是早年間鬧旱災的時候，平地拔開的裂子，裡面深不見底，不管有多少雨水淌入其中，也灌注不滿。
就見從那裂開的的水溝中，忽地探出車輪般大的一隻巨蛙，全身碧綠，背上黃邊黑紋貫頂，猶如一片漆黑的塔影，怒瞪其目，閃爍如電，鼓動兩腮，從闊口中射出一條長舌，直接探入牛屍的腹中，翻探攪動之際，早將一枚拳頭大小的牛黃掏出，收舌吞入口中。
靈州自古多蛙，尤其是附近的甕塚山上有大量野蝦蟆，那蝦蟆也叫「鱗蛙」，是席上的珍饈美味，張小辮早先在山裡挖掘殭屍的時候，曾在山洞中遇過一隻「雨蛙」，可跟瓦罐寺裡這隻猙獰碩大的巨蛙一比，雨蛙也算不得希奇了，自是看得咋舌不下，雁營裡其餘的哨官團勇，也從來沒有見過此物，盡皆駭異莫名，一時之間目瞪口呆，竟都忘了使用手上的火器弓箭。
此時從地底湧出數千蛙屬，種類不同，巨細混雜，難以盡數辨別，只粗略一看，其中就有「土蛤、紫蛙、金蛙、蟾蜍、蝦蟆」等等，大的如同大碗公，或如量米之斗，小的不過拇指一般，群蛙冒著瓢潑大雨，從地下洞穴裡爬至神道，砌牆也似地聚攏起來，將為首的巨蛙托在高處，鼓腮齊鳴，淒厲的蛙鳴蚓吹之聲傳遍四野。
書中暗表，此事還真就被張小辮猜著了，靈州百姓大多拜的是貓仙，而造畜的教眾視古塔為尊，不過這塔可不是土木石頭塔建的，而是青螺中裡生存著一種奇形怪狀之蛙，這是種依靠穴地食屍為生的地蛙，此蛙背上有斑酷似塔紋，牠們實際上是山蛤的一種，因其群聚之時猶如黑塔蠕動，故此在民間超渡陰魂的水陸道場當中，又稱其為「冥塔」。
山蛤平時不見天日，一旦從地下出來，必然成群結隊地砌攏堆積，似乎是想要爬上天空，這就如同群狼嚎月，是其生性使然，據說如果天底下將有改朝換代的巨變，或是天翻地覆的大災難，才會有地蛙聚塔的異象出現，當年南宋滅亡之前，臨安城裡就出現了「群蛙結陣遊城」的怪事，而且各門皆有，三日始散，沒過幾年蒙古鐵騎南下，就徹底滅了偏安一隅的南宋朝廷，所以說這是絕惡的徵兆。
而塔教表面上是拜塔為仙，實際上拜的是蛙仙，這種視蛙為青神的風俗，最早源於苗裔，冥蛙是食腐屍的祖帆，所以造畜之輩都尊此蛙為仙，塔教的蛇母畜養方良青牛，就是為了等到牛腹中結出寶來，宰殺了投到地洞裡祭祀青神，以免山蛤從地下逃竄出來，使得世間災難蔓延，是種罕見的奇風異俗，在苗裔中從古就有，可傳到明清兩代，當初為善的念頭早就沒了，塔教至今仍然保持埋藏牛寶的舉動，卻是意欲為禍作亂。
張小辮雖然對此事的細節無從知曉，但他看到瓦罐寺中群蛙築塔，也知道這是天下大亂，難以平復的徵兆，自己連做夢都想著的清平盛世恐怕是沒指望了，心頭無名火起，高聲叫個「殺」字，四周的雁營團勇早已張弓搭箭，聽得營官號令，當即發箭如雨，照著高處的山蛤攢（ㄗㄢˇ）射過去。
靈州自古就有吃蝦蟆的習俗，當地民諺稱「大蝦蟆有酥在背」，這個「酥」是指巨蛙老蛤背上有毒腺，不可食用的意思，那車輪般大的山蛤背上斑紋如畫，中箭後腐液飛濺，有幾名團勇躲避不及，手背和面頰上沾到了些許，頓時被劇毒噬骨入腦，慘叫著翻身倒在雨中水，只滾得幾滾，便沒了聲息。
雁營團勇都是久經沙場的精兵銳卒，見後殿前邊的庭園侷促，便在發喊聲鬥紛紛退讓，那山蛤是龐然蠢物，中了幾箭渾如不覺，從蛙群堆積的塔丘上爬落下來，撞開殿牆後門，鑽入大雄寶殿。
張小辮剛剛帶兵從四面圍住正殿，那山蛤就撞破了牆壁，頂風冒雨，莽莽撞撞地衝到街上，巨蛙口中以氣吁人，凡是碰到的團勇，便被這股腥臭的陰氣迷悶在地，雁營雖是人多勢眾，竟然也攔牠不住。
雁排李四冷眼相看，知道山蛤雖然兇惡殘忍，但卻是個蠢物，竟然爬入鎮子的街巷之中，房屋錯落阻隔，稍減其勢，當可以力治之，於是讓雁鈴兒帶幾名親隨護衛營官，他自己則縱身上馬，指揮手下團勇分頭登房上樹，遙據屋頂樹冠，向下放箭擊射，隨即鞭馬狂馳，其行和風，逕自穿過門牆倒塌的殿堂，緊緊追在山蛤背後。
山蛤落在街心，剛轉過一處街角，身上就已被亂箭射成了剌蝟，牠也慌了起來，東撞一頭，西撞一頭，可四面八方射下來的箭雨愈來愈密，最後只好退到一間民房裡，可那房牆古舊破敗，不勝重壓，被山蛤一撞就塌了半壁。
倒塌的牆壁將山蛤蓋住，只能露出半個頭來，山蛤挺起前肢，剛想從廢墟中起身，就被雁排李四帶著十幾名團勇從後趕至，亂刀砍去，剁下半個蛤頭，雨中沖得鮮血遍地橫流，有人過去踢了踢那死不閉眼的蛤頭，只覺重如磨盤，怕是有不下數十斤的重量。
雁排李四用馬匹拖了那顆血淋淋的山蛤腦袋，回來向張小辮覆命，說：「此蛤腐臭如屍，並非常物，萬沒想到這座青螺鎮，竟會是塔教的老巢，多虧雁營弟兄們身手了得，又事先有些防備，否則還真難對付此輩。」
張小辮趕緊抱拳稱讚道：「四哥是常山趙子龍轉世，百萬雄兵也視如無物，料理這夥塔教的妖邪醜類哪在話下，如今塔教上下都被官府斬盡殺絕了，再也不足為患，只是山蛤築塔可不是什麼好兆頭，這離亂荒誕的世道還不知幾時才算完，看來今後的仗會愈打愈大，咱們雁營算是有得打了。」
雁排李四聞聽此言，也不免神色黯然，正要命營中團勇在青螺鎮裡各處搜查，忽聽遠處號角嗚嗚鳴動，鎮外的山嶺殺聲震天，這時有團勇一路奔過來稟報，說在嶺上遭遇了大股粵寇，雨天火器難以發射，雁營只好憑藉地勢，以強弓硬弩禦敵，但粵寇來得不少，又趁著雨勢來襲，佔了天時，照這麼打下去勝負難定。
雁排李四和張小辮聽得軍情有變，急忙帶人回到後殿，雁排李四把幾個哨官聚集起來，以黑炭草草畫出青螺嶺地形，又在地上擺了幾個柴枝石子，代替兩軍之間的兵力部署，藉此交代眾哨官：嶺子上正是狂風暴雨，倘若在此時拚死突圍，咱們雁營就得在半路上被粵寇殺散了個個擊破，如今別無出路，只好固守待援，各哨團勇應當據住何處禦敵，又如何如何攻守進退，如何如何相互接應支援，眾人聽了長官布置，就隨著雁排李四急匆匆奔出去，分頭冒著大雨率部迎戰。
古剎瓦罐寺後殿裡，就只剩下張小辮和雁鈴兒等幾個護衛，張小辮一屁股坐在棺材板子上，心中暗自咒罵：「不知今天是個什麼日子，先是暴雨如傾阻了路途，落腳落在這荒涼古鎮的破廟之中，又遇到刺客行兇，見了山蛤築塔的惡兆，現在更與大股粵寇遭遇，怎麼這些要命的事情都趕到今天了？」
可轉念一想：「張三爺畢竟是福大命大造化大的人，身邊有得是生死相交的弟兄，量那些塔教粵寇之流雖狠，又能奈我何？只要這長面羅漢貓未曾開口，三爺我就能事事逢凶化吉，處處遇難成祥。」
張小辮又想起林中老鬼說過，只要自己能躲過命中這場大劫，別說是三、四品的頂戴花翎，將來就是一品的大員也取如坦途，榮華富貴舉手可得，可有道是「在劫難逃」，這場天大的劫數究竟從何而生？到時候真能躲得過去嗎？
雁鈴兒站在張小辮身旁，手持雁頭彎弓，弦上扣著三枝快箭，只等萬一有粵寇打入瓦罐寺，就發出連珠快箭射殺，她見張小辮的神色忽喜忽憂，以前多臨戰陣，從未見他如此心神不定，就勸三哥休要憂慮，雁營是百戰勁旅，眼下雖然陷入重圍，也足可以固守三五天，再說此地距離靈州城不算遠，大雨一停，援兵必然趕到，到時裡應外合，還不殺這股粵寇一個片甲無回。
張小辮可不想在雁鈴兒面前自墮威風，強打著精神，硬充作談笑自若的模樣，說是「鳳凰沒毛飛不遠，虎無爪牙難發威」，我張三爺率領雁營轉戰南北，幸得有四哥和六妹在身邊，這就如同是鳳得羽翎，虎添爪牙，咱們雁營是橫掃千軍的虎狼之師，豈會把粵寇捻匪這等烏合之眾放在眼中，只是心下時常－－時常為了亂世難定而深感焦慮，又難免要惦念家中那八十歲的老娘。
張小辮說順了嘴，正待對著雁鈴兒繼續誇口而談，可忽見那隻臥在地上的羅漢貓，「嗖」地一下躥（ㄘㄨㄢ）到棺蓋上，雙眼精光閃爍，臉衝臉，面對面，緊盯著張小辮「喵嗚嗚」地叫了一聲。
只這一聲貓叫，就嚇得張小辮魂飛天外了，口中「啊呀」一聲大叫，一個跟頭向後翻下棺材，四仰八叉地重重摔在地上，他顧不得爬起身來，就先忙不迭地去掏藏在懷中的竹筒子，想要看看林中老鬼留在其中的「回天之策」，究竟是個什麼法子，誰知伸手在懷中一摸，卻是摸了一空，那回天之策竟然不翼而飛了。有分教：「造化自有乾坤定，命裡安排動不得。」畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。