第七話 截妖寺
且說那瓦罐寺荒廢了幾百年，等閒怕是只有孤魂野鬼才來投宿，一向多有古怪，張小辮分明聽得雞叫，又見到殿外天光已亮，還以為三爺命裡的這場劫數躲過去了，他惦念營中的兄弟，急於離開瓦罐寺，恨不得三步併作兩步挪了，誰知出了後殿，抬眼一看，就覺情形不對，估摸著也就三更剛過，還不到四更天，他慌了手腳，趕緊轉身要逃。
沒想到身後黑濛濛地戳著一個人影，正是黑燈瞎火之際，張小辮和雁鈴兒也瞧不清楚別的，只是離得極近，看見對方那張臉毛絨絨的不似人形，兩個眸子裡閃過一抹詭異的寒芒，就算他二人膽子再大，也不禁被嚇得魂飛天外，腿肚子都轉筋了。
張小辮驚駭莫名，忽見面前有陣精光吞吐不定，定睛一看，卻原來有隻老狐狸，學作人模人樣站在殿門前，那狐狸神態鬼祟，額間有塊白斑，看著有幾分相熟，正是自己當初在荒葬嶺遇到的「三眼狐」。
那三眼狐口中含著珠玉，身前咬死了一隻金冠紫翎的大公雞，牠正對著張小辮擠眉弄眼。張小辮這才知道，原來是這老狐弄丹，欺得銅貓熒石失了光彩，又不知從哪偷來了一隻大公雞，竟在深夜裡作出了一場「天亮雞鳴」的鬼戲。
張小辮雖不知這老狐打的是什麼主意，但自己的大事可都教牠敗壞了，他火撞頂梁門，從懷中掏出洋槍，就想將三眼狐當場射殺，可正在這時，就聽得頭上天崩地摧般的一陣巨響，聲如裂帛，震得人耳鼓齊鳴。
張小辮和雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長面羅漢貓，全都被這突如其來的巨變驚得呆了，一同抬頭上望，在那陰雨密布漆黑一片的天際，不知何時裂開了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺後殿，轟的一聲巨響，將那座飛簷斗拱的殿閣砸了一個粉碎。
張小辮和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是面如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由己地被熱流沖出幾個跟頭，好半天也爬不起來。
天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，也各自抱頭鼠竄，一溜煙似地跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。
天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古剎瓦罐寺的梁柱木閣都引著了，初時只如螢火，次時彷彿燈光，愈燒愈大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子，這場大火燒的，瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是「周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房」。
張小辮盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外，回身望望沖天的烈焰，二人皆是害怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早已被天墜壓成虀（ㄐ一）粉了。
兩人都覺心驚膽寒，據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈，也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古剎裡面的萬物反常，地底牆洞裡的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。
張小辮思量著自己能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裡引出，報答了此前在「荒葬嶺擒殺神獒」，以及「黃天蕩裡水上還珠」的恩德，看來連畜牲都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。
但是張小辮仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裡如此兇險，為何「林中老鬼」為三爺如此布置？說什麼回天保命的奇策？所謂「花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒？」那林中老鬼到底是安的什麼心？他一時間心亂如麻，也想不出什麼頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中，原來「雁營」惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。
雁排李四唯恐張小辮與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見各人俱是安然無恙，才算安下心來，他告訴眾人說：「此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。」
張小辮險些被天墜嚇破了膽，只道是撞上了姜子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，自不敢在此多耽了，忙說：「正該如此。」當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
只說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古剎廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裡加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地面砸出一個大窟隆來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表面疙瘩凹凸不平，有微熱留存亙久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什麼物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出面，徵集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裡拖拽出來，再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辨認殘缺不全的屍骨，竟似貓骨，多半是個貍貓之屬，只不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得面目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故地發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麼妖邪躲在「瓦罐寺」裡，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神對忌，竟至有星墜相擊，看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是作不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身，因有天墜擊妖，故將「瓦罐寺」的舊名，改稱為「截妖寺」，並且造了一座偏殿，單獨供奉「隕石」，後來延續了過往的千年香火，又漸漸興旺起來，每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百里內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮在靈州城也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己「不應當以一時失勢，就自墮其志」，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是「只因上岸身安穩，忘卻從前落水時」。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京「勤王」，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州「雁營」北上。
「雁營」不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京勤王護駕了，張小辮聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麼本事，只不過幾千人馬，就竟然能打到北京，要是咱們「雁營」去了，還不一刀剁了「夷酋」的腦袋回來下酒，忽有部下來報：「有位說書先生要來求見營官。」
張小辮一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等地暢快？既是勾起舊事，自然免不了一聲嘆息，他心知那「說書先生」是個有極見識的人，應該以禮待之，便命手下把此人請了進來，一見面就招呼道：「先生先生，你來得正好，叵耐這閒日難過，快給我等講些古往今來的奇聞異事。」
那先生先對眾人施了一禮，笑道：「張三爺，不知想教在下伺候哪段說話？」張小辮道：「公案史書類的說話無非就那幾般，早就聽得厭煩了，先生今日不如說說我們雁營的事蹟。」他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段，單講皇帝在紫禁城中，得知靈州「雁營」平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下御酒，傳「忠勇雁營」全夥進京，供皇上御前校閱，到時京城裡萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看，只見「雁字營」盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那「短刀手、長槍手，弓弩手、藤牌手」，一行行一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝采，喧聲如雷，那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道：「這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要。」便告訴張小辮道：「在下此來，正有件異事要說與三爺得知，但這件事關係重大，不便張揚出去，只教天知地知，你知我知，也就罷了。」
張小辮早知這說書人是「無事不登三寶殿」，當下摒退左右，又思量「隔牆猶如耳，窗外豈無人」，便壓低了聲音問道：「早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教？」
那說書先生也低聲道：「張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裡的林中老鬼？」
張小辮暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過分毫，想不到這說書人竟會知道，既然教他說破了「海底眼」，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，只好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問：「先生何以得知？」
那說書先生道：「這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的原由，且聽在下從頭道來，靈州城外的荒山野嶺裡，有座埋香掩骨的舊時墓塚，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是－話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。」畢竟不知後事如何，且留《賊貓》下回分說。