第二章
打洛陽趕一批鏢銀前來泉州，拿到豐厚的酬庸之後已近黃昏時刻。舒大鴻戴上斗笠，站定在樹旁，撫著他的愛馬。
在「遠揚鏢局」的大門口，一群臨時受聘的鏢師們正在互相道別。由於這次押鏢的銀兩過於巨大，才會臨時聘請十位來自江湖、又兼具正直特質的人士來護鏢，以壯聲勢讓覬覦的宵小不敢打任何邪念。總算，都告一個段落，分了大筆錢財，過個一兩年好日子不必愁，許多人已吆喝著要上妓院快活一番了。
本是道別的門口，霎時響起了呼朋引伴的叫聲，恨不得立即衝向妓院，去當火山孝子，把個把月賺來的血汗錢全數賣力地奉獻在花街柳巷中。
「老劉，你說咱們上那兒好？是『天艷樓』還是『絕麗閣』？聽說泉州的大美人全在那兒了。」
「老方呀！得了，惦惦咱們的錢袋，還不夠給下人、老鴇打賞哩！還不如上『紅花院』住個十天半個月。女人呀，關了燈都沒差了啦！」
轟然大笑夾雜無限曖昧，人人的情緒全上了最亢奮處，紛紛上馬，往紅燈高掛的柳巷而去。
不一會，大票人全走光了。一直沉默站在樹旁的舒大鴻也跨上馬，一張平穩樸實的面孔上簡單俐落地表現出四個字──「平凡普通」。
當然也別怪人家那些「大俠」們讓他落單，在洛陽時，要不是某位「俠士」臨時不參加了，出了個缺上讓他這個沒沒無聞的人撿了個便宜，他根本討不到這個高報酬的好差事做；人家圖的也不過是他壯碩耐用的體格好支使。
社會是現實的，有名有號的人通吃天下，籍籍無名者靠邊站都嫌礙眼，所以「出名」是闖江湖的人必做的事；無論好名壞名，出名就是熬出頭了。
嘴角拉開一抹憨憨的笑，斗笠下隱去的卻是一閃而過的精黠。一夾馬背，放馬而行，走的，竟也正是剛才那群人去的方向。
「唉，馬兒，怎麼你也走向溫柔鄉去了？你不是一向偏不去人多的地方嗎？」舒大鴻笑問，輕手輕腳地撫著伴他三年多的愛馬。
而那匹看起來又老又醜又蹣跚的馬，則慢吞吞地叫了聲，依然走向牠要走的方向。
沒錯，一向游手好閒的舒大鴻不賺錢時，就是放任他的老馬載著他亂走，走到那兒算那兒，他這個馬主則一點意見也沒有。
斜揹在身後的包袱，除了一套換洗衣物外，最為沉重的，就是剛才分到的一百兩銀子了。在貞觀年間的太平盛世，雖說每斗米不過才四、五文錢，但也因經濟繁榮，一切玩樂的消費卻也高得離譜，不是人人玩得起的。一兩銀子為四百文錢，可以買一百斗的米，卻不夠給妓院的茶錢祝儀；休說低等妓院一入門打賞茶錢就得五百文，光是喝個小酒，兩千文起價，夜間加倍，再過個夜，只怕金山銀山轉頭空了。
看起來很多的一百兩，用來過日子，吃個三年也不愁，但用在玩樂，只怕明日只剩一件褲子出門來。
「馬兒，你猜我背上這些銀子可以傍身多久？」
「嘶──」老馬又應了聲，聽起來像是在說不樂觀。
舒大鴻笑容又現，煞有其事地與馬聊天：
「我想也是。我八歲陪老乞丐上街乞討，就有一個落魄的老相士說我有金山銀山也沒用，來不及放溫熱，轉手就不見了；幸好我孤家寡人，也不怕對不起誰，餓著了自個兒肚皮還好，忍一忍就過了。不過那老相士也糊塗，也許是我把半個槓子頭分他吃的關係，他居然詆我說我會討到一個大美人當媳婦，這可好笑了。在六年前，我要離開村子時，去問隔壁的阿滿要不要跟我，就被她罵了一頓。你瞧，連全村子公認嫁不出去的女孩也不要嫁我，那來的美人會睬我？那阿滿也真是的，我也不過是看她已過二十，沒人要丟面子，想說做件善事娶了她，怎知她自以為是一朵美麗的花，唉，不知她如今嫁了沒有？真可憐。」
前方的喧嘩打斷舒大鴻的自言自語，不必他多言，他跨下的老馬立即精神抖擻地快步跑過去，完全不似剛才的蹣跚。
圍了一大群人的地方，正是「紅花院」的側門，用來買娼女的地方。由於前來販賣的人聲勢浩大，帶來的女孩更是難見的艷麗無比，不僅吸引來了鴇母，也來了大票尋芳客忙著流口水。
天色已昏暗，被一路拖來的季瀲灩玉容慘白泛青，幾乎昏厥，只憑一股無法摧毀的毅力讓自己保持清醒。她的衣衫因多次跌倒，不僅髒污狼狽，手肘與膝蓋全擦傷破皮。挾持她的壯漢毫不憐惜地丟她跌在地上，與鴇母叫道：
「陳嬤嬤，這貨色你瞧瞧，我家公子說廉價出售，三百兩成交，包妳日後錢財如河水來。」
「三百兩也不見得便宜哪！您家公子是──」老嬤嬤尖拔的聲音開始了「喊價嫌貴」的意圖。
「齊二公子賣的人妳有啥不放心的？要不是這賤婢太野氣不受教，我家公子也不會輕易放手，如果這賤人一如她表面上看來的高傲，八九不離十是個未開苞的，三百兩還便宜你們這小妓院。」
鴇母眼睛一亮，又再度看向地上難掩國色的大美人，正要應允，不料在一邊觀看的人有人吆喝了。
「喲上這麼俏生生的大美人，又是清白身子，我王大恩五千兩也肯買！不如賣給我當十二姨太吧！」有人開始喊價，企圖以低價購得這名令人失魂的大美人。
其他有志於美人的色男們也蠢蠢欲動要喊價了，急得鴇母直想轟人！這個大美人若教人給買走了，那她這「紅花院」恐怕真的只有沒落一途了！要生意興隆就得有尊名副其實的花魁供著，她早需要這樣的大美人了。
鼓譟聲不絕，但押送前來的壯漢大叫道：
「不行不行，一萬兩也不行，誰敢買走這賤人就是想與齊家作對！我們公子說得很清楚，就是要這女人當妓女，三百兩的低價是為了羞辱這賤人膽敢冒犯我家公子。此刻我家公子正在此地的別館，如果誰趕買下她為己用，先捻捻惹不惹得起齊家。」
一番話說得一票色男人退了三大步，只敢流口水，不敢說話。
笑得眼睛都看不見的老鴇是唯一得意的人：「兩位大爺，老身也不喊價了，請齊二公子放心，老身會好好調教她的，讓她再也不敢冒犯二公子。還有，各位大爺，這女人大家都想要，何不讓她待在『紅花院』，供大家享用呢？別爭了吧！」
「那她什麼時候可以接客了？」其中有人忙不迭地問。
「很快，很快！現在就先請各位大爺移到前門去光臨本店，張三、李四！請大爺們到前廳，叫丫頭們伺候。」
「是！」
那位保鑣很快地領了一票人到前院去。
「兩位大爺，怎麼不見二公子來呢？」
兩名壯僕狠瞪了地上的季瀲灩一眼──
「本來要來的，但因身體不適先回別業休息了。」
這種解釋換來季瀲灩一聲冷笑，含著無比的嘲諷。
「妳笑什麼，賤──」慘叫聲取代了原本會有的巴掌聲。
就見原本伸手要打人的一名壯漢跌在地上哀號，以左手扶著軟綿綿的右手。
另一名壯漢與妓院的打手全跑了過去，有人喝著──
「誰？出來！」
一人一馬，緩緩由黑暗中走出來，碩大的體型，灰色短衣打扮，三分像江湖人、七分像苦力，厚棉襖的內裡甚至由幾處破洞口露出頭來，一看便知是中下等身家的江湖浪人，而那平凡的面孔鑲著好欺負的憨厚，更讓那批打手由心中輕視了起來。
「喂！小子，沒事閃一邊涼快，別壞了大爺的事，滾開！」
舒大鴻走近那些人，不自禁地低頭看地上奄奄一息的女子，不經意一看，卻差點使眼珠子掉下來！他這輩子從來沒見過這麼美麗的女孩，像仙女似的。想也沒想，就要伸手扶起她，當然有人伸手打來，企圖阻止，但都被他隨手一揮，打到樹上納涼去了
「姑娘，妳還好吧？」
「死不了！放開我！」又是一個登徒子，如果她還有力氣一定也會狠踹得他絕子絕孫，可惜她用盡全身的力氣也只能吐出幾個字而已了。軟弱的身體無力地借他手勁扶持，她只有以僅剩的力氣瞪人，一雙美目直往他臉上射利刀，不過這木訥的男人恐怕遲鈍得連理解也不能。
「放開她！要玩她，改日來『紅花院』光顧就行了。」老鴇走過來叫著。一百兩銀子晃在老鴇面前。
「給妳。我買她。」
「一百兩就妄想買走她？喂！你這小子得失心瘋了？老娘我才用三百兩買過來，你這混帳竟妄想──」。
「我還有一匹馬、一把劍，共值七十兩。」舒大鴻又將腰間的軟劍解下，順便指著不遠處的老馬。
幾個打手不客氣地圍住他。
「你這個死二楞子，打得你滿地找牙後，看你還敢不敢撒野。別跟他說了！上！」
「再多我就沒有了！」邊說的同時，一手攔扶著佳人、一手開打。
外表平凡到極點的舒大鴻武功可不馬虎，隨隨便便七、八個打手全躺在地上，嚇得鴇母全身發軟跌坐在地，恐懼地瞪著眼前的大漢。
「來，給妳。」他將一百兩與一把劍交到她手中──「好，這姑娘是我的人了。」說完雙手抱起季瀲灩轉身要走。
「等一等，你得搜出那惡僕身上的借條。」天哪，這男人以為帶人走就沒事了嗎？
「哦。」他又轉身看向地上昏迷不醒的打手，不知該怎麼開口請人家自動奉上。「呃──那個──」
「鴇母，還不快搜出借條給我！當心他將妳的髒店砸為平地！」季瀲灩怒叱含威地叫了聲。
就見鴇母嚇得半死，爬到齊家僕人身邊搜出一些借條，雙手含抖呈上來，只求快快送走這尊煞神。
季瀲灩伸手接過，抬頭瞪向抱著她的男人道：
「還不快走？」
「哦，好。」他楞楞地應著，快步轉身離去。臨走時看向他的愛馬，依依不捨地點了一下頭。但他不能想更多了，掃視懷中佳人身上的傷口，他得快些處理才行。
好美麗的姑娘，就是看來有點潑辣，瞪得人心慌慌。
留雲縣北邊近郊區，已不見人煙，穿過荒煙蔓草少人行走的草叢，過了一個黑沼澤，隱在一片未經修飾樹林中，有一間破廟，呈四合院的建築，四五間的屋子，沒有一間不漏水。
舒大鴻在細雪紛飛中，找到一間還不算破得太離譜的屋子窩身，將美人兒置放在安全的角落，點上一堆火之後，找來一堆枯草鋪成床，再將自己包袱中僅有的一件寬大棉襖蓋上，便是他所能為她提供的舒適了。
季瀲灩被放在其上，在他還沒趕著去做別的事之前拉住他衣袖，冷聲問著：「你有何企圖？」
「呃？」舒大鴻一張樸實的臉在火光下映出一片愕然。企圖？為什麼要有企圖？
「我不會允許你欺凌我！」她堅決地低語，但疼痛與飢餓讓她表現不出氣勢，讓自己浮現難以置信的柔弱。
「妳的傷口必須先上藥。」他四下看著，找到一隻缺口的盆子，到門外找水，不一會已端回一盆凍死人的冰水進來。
盤腿坐在她面前，抓起她一隻手──
「放開！你想做什麼！你趕非禮我，我會讓你死無葬身之地！」她伸手欲打他，卻再也沒力氣，只能尖聲大叫，一雙火眼威力十足地瞪人。
「妳怎麼這麼潑辣？」他愕然問著。抓她的手沒有放開。
她努力要抽回手，卻抽不開，差點氣岔過去。
「下流、不要臉、混帳！」她一串罵人話挺溜。
好吧，他罵不過她，只有不要理她。低頭看她傷口，拿出白巾沾水輕拭──
「你這登徒子，還不放手！痛死人了！」沒被捉住的左手有氣無力地往他臉上打，連拍蚊子的力量也沒有。
雖然不會痛，可是她這樣亂動也挺煩人的，索性，舒大鴻將她睡穴一點，不但她可以休息，自己耳根也可以清靜。
叫囂聲戛然而止，怒火衝天的佳人由張牙舞爪到安靜沉睡，顯現出一副美麗的容顏如畫，任何人見了都會心臟加速亂跳，忘了今夕是何夕。可惜舒大鴻沒福氣欣賞，他眼前唯一記得的，是快些將她身上的傷處理好，否則留下疤痕，對女孩子而言是挺傷害的事。
什麼也沒想，他是有傷便治，從臉頰的瘀青到腳踝的破皮，一一照應過了，不敢有一絲遺漏。直到擦完藥，他才後知後覺地發現了一件天大地大的事。
他把人家閨女的身體看了大半，也摸遍了──
一旦這個認知砸入遲鈍的大腦中，他才霍地跳起來，退了兩大步，差點踩入火堆中，炭黑的國字臉滿是紅潮如充血。如果這時代有「腦溢血」這名詞，他大概離那症狀不遠了。
幾乎是連滾帶爬的，他奔出屋子，呈大字形地趴入雪地中，還不小心給雪中暗藏的石塊打青了頭。
怎麼辦？怎麼辦？
即使說他是來自偏遠小村的莽夫，總仍是明白男女授受不親的道理。當年他想娶隔壁的阿滿可也不曾碰過人家一根頭髮，如今──這簡直是毀了人家姑娘的名節了，雖然此時只有天知地知與他自己知，可是看了就是看了，摸了就是摸了──嗯，現在想起來，雙手才知覺到自己摸到的是一副曼妙的溫香軟玉──
他呆呆地看自己雙手，傻笑──
彷彿被燙到了似，在雄性天生的自得過後，正直毫不客氣地凌駕上來誅伐他良心，害他連忙將雙手直往身上搓，想要把那種軟軟的感覺搓去，也努力把一些類似色情的想法抹去，一點也不能留在腦海中。
捧了一把雪搓上溫熱發燙的臉，不久，雪在他熱力下化為溫水，直由手指縫流下。他看著水中掬著的水，也看到了自己那張平凡到連阿滿也不肯下嫁的臉──
唉！配不上呀。
而他竟敢有一點點妄想。可別真的應了「癩蛤蟆想吃天鵝肉」那句話了，活了二十五年，他可從來不敢想。
一個人平凡到極點也就算了，怕的是連身家都沒有──並且可預見的永遠不會有。他那裡養得起家？裡頭那個辣美人雖然一身狼狽，但一眼就可看出是個好出身的姑娘。他妄想不得的。
雖知配不上，但那麗顏仍教他心頭不禁地亂跳，美人嘛，那一個男人能不心動？
可是──他看了她身子了呀，是不是該負一些責任？
舒大鴻發現自己陷入了二十五年來最大的困境中，一動也不動地坐在地上，差點讓雪蓋成一具雪人。
怎麼辦才好呢？
由沉睡中轉醒，身體上的疼痛便不客氣地流竄在知覺中，由頭痛到腳。可是這種難得的舒服睡眠，卻是睽違已久的，久到她已遺忘掉自己這輩子是否真的有沉睡過的無憂時日。
舒服地輕歎，睜開眼，首先看到的是一堆溫暖人心的火；再望過去，門外的雪仍紛飛，今年算是早冬吧，才十二月初就瑞雪不絕。忍不住抖瑟了下，不自覺地將身上的被子拉高到脖子上，低頭一看，方知蓋在身上的是件男用的大棉襖，不是被子，然後她才係想起對她施以援手的那名男子。
憑著火堆中幾塊新添的柴薪來判斷，那名男子應是剛出去。
緩緩坐起，身子靠在溫牆上，想起了那男子有一張樸實的相貌。從衣著上來看，生活必定是不好過的，掬盡了身家買下她，存著什麼企圖？
頭好疼，在這樣的境地，不由她不去正視身為女流，且是孤女身分的女子，在社會上生存的不便，隨便一個男子存心輕薄或不軌，都可輕易使她陷入被欺凌中。仔細思量，在這不公平的世界上，她得有個名分來讓人尊重，也許找個男人嫁了，是復仇前最迫切的事，否則她一介伶仃女流，出門在外遇到地痞流氓什麼的，硬是押她賣到煙花地，她是連喊冤的機會也沒有了。而這種事卻是有可能發生的。
腦海中不期然跳上一張樸實拙憨的男性面孔，下意識地再三搖頭──不，不是他，不會是他！
若想早日報仇，她只有嫁入財勢相當於齊家的豪門才可以，不然也得嫁個氣勢不凡的男人以助她復仇才行。這兩點，卻都是那男子身上沒有的。
不必再細看，憑她閱人的眼光已精準地抓出那男子身上主要的特質。老實、笨拙，而且是個爛好人一個。
身為「好人」極有可取，但「爛好人」就不同了。完全沒原則的付出，用自以為是的善心做些也許會釀成大患的事蹟。這年頭，所謂的善事不見得是真正幫助了人，須再三細思量才做得的。
但是這個「爛好人」仍是救了她的恩人。
她不悅地擰緊眉頭，清艷絕俗的容貌劃出嚴厲的線條。她季瀲灩居然會欠這種人恩情，畢生最痛恨欠人恩情，因為那是永難還清的東西，怎料上這筆大帳，竟是掛在那楞子頭身上。
門口突然填滿的碩大身影吸引了她的目光。
她冷靜且淡漠地看他，以一種挑剔的眼光再度打量他，看久了會順眼，畢竟他不能說長得不堪入目，可是那憨頭憨腦的蠢樣卻是怎麼也抹不去的。
兩個時辰從市集來回的路程被他以一個時辰走完。才一踏入，舒大鴻便楞楞地定住了腳步，揣在懷中的油紙包差點掉落了地。久久，他才吶吶地開口：
「呀──妳──妳醒了。」那一雙大眼瞪得人心慌慌。
廢話，不醒了還能瞪他嗎？
「我──我那個──妳餓了吧？」他手忙腳亂地捧著油紙包要給她，不料因緊張而失手，油紙包滑出手，以完美的拋物線落在她身邊，並且也滾出幾個已冷的包子。
舒大鴻連忙跑過來，二三大步已在她面前，抓起包子又拍又捏的，一眼也不敢看向眼前的大美人。
這麼近身看他，才知道他的壯碩不容忽視，那種體格幾乎有她的兩倍大。恍然記起昨夜精神渙散時，唯一感受到的飄浮感；在他的臂彎裡，自己猶如是一根羽毛般的輕易被摟抱。她視線由他手中的包子流轉到他臉上，看到了一雙濃眉──這大概是他面孔上唯一值得欣賞的地方，顯見這男人的性格有著剛強的一面，與他此刻的慌亂並不協調。
「你有何目的？」她問著。
「目的？」他抬頭，不解地重複她的話尾。
「總會有所圖謀吧？少來那一套什麼悲天憫人的說辭，我不信那一套。」
「我做什麼圖謀妳？看起來妳比我落魄多了。」他實話實說地指出事實。因為眼前買得起包子的人是他，而她身上恐怕連一文錢也沒有。
她扯高一邊唇角：
「我沒錢財，但女人的價值一向高。」她雙眼一瞇：「你想得到我的身體嗎？」
「呃？」多麼偏邪的念頭，他舒大鴻就是有副歪腦筋來轉上八百遍，也不會想到眼前落難女子必須以獻身回報他。以前蹲在廟口聽人說書，所謂以身相許的事，每一個大前提，一定要恩人是俊男或美人才成，這個慣例他很清楚，才不會破壞規矩哩。於是他覺得有點生氣地反問：「我沒事要妳的身體做什麼？」
喝，這醜男居然敢嫌她！
「我的身體有什麼不好！」她眼中點了兩盆烈火，聲音拔尖了八度。
「既不能吃，也做不了什麼工作，我寧願要一隻豬──」
「你說我比豬還不如？你──」截斷他話尾，她霍地起身就往他撲去。活了近十八年，誰敢這麼說她？
「那個──豬肉挺好吃的！喂，別亂動，妳的傷。」他僅僅伸手一攔，她便落入他懷中，收住她的爪子，全然不知道這女人存心用爪子教訓他。「當心當心，肚子餓也不必那麼大的火氣，喏，這個包子有豬肉餡，想吃就吃吧！」
雙眼怒張得圓滾滾，只差沒把眼珠子瞪出來，她氣極地吼道：「誰要吃你死豬肉包成的臭包子！」話落，檀口一張，狠狠咬了他手臂一口。
沒有他的痛呼鬼叫，反而差點咬掉她一口編貝玉齒。老天，這楞子的手臂是鐵鑄的嗎？
「妳為什麼咬我？人肉不能吃的。」他看著手上的印子，不解地問著。他就是不明白這姑娘那兒不對勁，全身都是火氣，怪嚇人的。
連喘了好幾口，忍下尖叫的慾望，她擠出冷笑：
「好，你提醒得好！說出你的名字。」
「舒大鴻，妳呢？」
「季瀲灩！記住，我不會忘了你這一號『恩人』！」咬牙切齒地止住怒氣。
她簡直不敢相信自己會對一個奇笨無比的男人發火開罵，並且結果是對方一點也不明白此刻情況有多「火爆」，倒使她像是個無理的悍婦在叫囂。她沒氣昏實在是之前已睡太久了，可是，為什麼她對他的火氣竟是愈升愈高，怎麼也平緩不了呢？面對齊天授那種毀掉她一切的男人，她尚能理智應對，怎麼對於他反而一點好臉色也不肯給？如果他無所求地救她，是她的恩人，怎麼說她都該對他感謝才是，尤其遽逢家變的這些日子以來，她從未遇過真正好心的人，此刻遇著了，卻反而無禮地連感恩之心也沒有，為什麼？
氣自己，比氣那楞子多。尤其發現一番話對談下來，這胡亂施恩的笨男人竟是一點回報也不懂得要的！那麼，可見他常做這種事，並且也習慣被吃得死死的，才會一副終生落魄，要發達也難的相貌。
他吃過的悶虧恐怕比他吃過的飯還多──
不知為什麼這個篤定的認知更令她火冒三千丈。
向來不會看臉色的舒大鴻偏又不知死活地開口笑道：
「別恩人不恩人的，反正我這個人有錢也留不住，倒不如用來幫人，妳平安就好了，不必記住我啦。」能看到別人過得好，是令他快樂的事。
「你有什麼本錢做善事？你生活優裕了嗎？你有家有室有田產了嗎？你以為善人隨便都可當的？要量力而為懂不懂？要兼善天下之前也得會獨善其身。晏子有沒有告訴你，先把家安好，有餘裕再善親友，善親友而後善鄰里，之後縣、州，乃至全國，由小善而大善，你懂不懂？而你，連件像樣的衣服也沒有，你看，棉襖上全是補丁！」
「沒有『全是』，只有三個──」他小聲地糾正。
「住口！別打岔！」她吼回去：「我打賭你口袋連一個銅板也沒有，」
「買包子用完了──」他連忙又插口。
她氣極地伸手搓向他腦袋：
「你看，我沒說錯吧？還有鞋底也磨破了──別開口，聽我唸完。」她警告地叫了聲，見他乖乖地閤上嘴才吁了口氣：「總而言之，你是天上地下，唯一的呆瓜。」
用力罵完了他，她的力氣也告耗盡，閤上雙眼，倦極地低喃：
「你沒有當散財童子的本錢，以後行善也得考量價值的大小，以及收益──」輕輕陷入黑甜鄉，根本忘了自己是依在一個大男人的臂彎中，沉沉入睡。
留下被罵得狗血淋頭仍然一頭霧水的舒大鴻，盯著美人的睡顏，傻不楞登地低叫：
「好潑辣的娘們，難怪還沒個夫家，流落在外被人欺負。」一定是沒人要。真可憐。
唉，怎麼辦才好，總不能就這麼丟下她吧？可是這麼兇悍，那個男人敢娶呢？他陷入了無比的苦惱中，思索著安頓這兇巴巴女子的辦法──
實在太折騰他沒什麼想像力的腦袋了。