第十一章 東茅巷之怪屋
譚延壽回到家中，心裡兀自忿忿不平。鐵青著臉，獨自坐在書房裡；飯也不吃覺也不睡。他只和夫人柳氏住在長沙，柳夫人知道他的牛性子，起先也不去理他；後來見他呆坐到半夜，忍不住便去問他，為了甚麼？譚延壽向來是佩服他夫人的聰明才幹的，一一的告訴了，免不得還要求教求教一個出氣之法。
柳夫人想了一想便道：「彭禮和死得不怪，卻是羅滿老官的話太怪了。據我看來，你要想偵探點頭緒出來，只有專從羅滿老官下手。」
譚延壽道：「怎樣去偵探他呢？我難道天天去跟著他走，不怕他疑心我麼？」
柳夫人笑道：「你真太笨了！羅滿老官既然是一個地師，就不怕沒有法子去打聽他的舉動。這一著，待我先叫個底下人去做；用得著你時我再指點你。可是因為你這一說，觸起我眼見的一樁奇事，要請你替我打聽打聽。」
譚延壽忙道：「是一樁甚麼事呢？」
柳夫人道：「胡家花園住的程二少奶奶，前月不是做三十歲嗎？你們都在那裡唱掛衣賀神戲的（長沙謂票友集唱為賀神班，若化裝演唱，為掛衣賀神）。程二少奶奶因為從來沒有生育，恐怕二少爺要討小，一逕是求神拜佛的鬧了幾年。這回我去祝壽，她因為我也沒有生育，特地約我同到一個甚麼集雲壇去求子；是一個姓傅的老媽子對他說的，說是靈得很。
「我本來不信這些，因為聽說長沙城裡有許多妖魔鬼怪的事情，想要見識見識，所以答應了程二少奶奶和他同去；並且先送了十兩銀子到壇裡去，先做起法事來。大前日，程二少奶奶來了，說壇裡做的法事圓滿了，趕快去敬神。當下我就和她同去。我坐在轎子裡，記得是從小東茅巷出去，朝東轉彎，只有十來家遠。一家朝北的房子，牆門上帖著堂名條子（某宅某寓某公館，或某某堂等字條均謂之堂名條子），是龍喜楊三個字。
「轎子抬進廳上，我們下轎；傅媽已經在那裡等著，引了進去。我留心看時，廳後面是三開間的住房，卻把中間的堂屋關閉；格門上糊著很厚的紙，不知道裡面是些甚麼？走破右邊的正房後房，再進去又是一進三開房的住房也和前進一樣，卻是走破左邊的正房後房。再進去又是一進三開間的房子；拆了板壁做一個敞廳。四圍空空洞洞的，一點陳設也沒有；只有當中放著一張八仙桌，四面都有桌帷，四角都點上一枝很大的綠蠟燭。桌上當中供著一個尺來高的四面菩薩；傅媽便要我們上前去磕頭。四方都拜了，這才跪著默祝。
「說也奇怪，我看程二少奶奶默祝之後，那四面菩薩的手一動，便現出一個紅色小包。傅媽便喜的叫道：『菩薩賜了靈丹了，趕快拜謝。』程二少奶又磕頭下去，那紅紙小包就從那菩薩手裡掉下來。我心裡不信，以為是有人在桌子底下做鬼。我趁著傅媽拿紅紙包交給程二少奶的時候，趕緊去拜四方。偷著揭起桌帷看時，原來下面有一個尺深的洞，洞裡點著一盞琉璃燈；洞的四圍放著許多死雄雞，雞頭都垂向洞裡。我轉到前面來默祝；祝過之後，傅媽也叫我叩謝靈丹。我接過紅紙包，又留神看了，卻看不出他們做鬼的機關在哪裡。
「出來時我留神看他的倒堂（即堂後之軒），第二進裡是許多的神像；第一進滿屋裡全掛著長長短短大大小小的木頭牌子，有金漆的、朱漆的、黑漆的；有掛上紅綢子的、黃綢子的，上面刻著福緣善慶、群仙慶祝、老五彩慶、萬育群生，種種字樣。」
譚延壽道：「這是城隍會裡各幫的名字。」（湘中賽城隍會，各業均加入遊行，每一團體特標四字為識別。）
柳夫人道：「我也知道。不過這種牌子，是各幫做了送到城隍廟裡去上會的（上會即加入賽會之謂）。為甚麼掛在他那個甚麼集雲壇裡呢？況且他那三開間三四進的房子，我們進去了半天，除了傅媽，並不曾見著一個人；好像空房子一樣，也未免太奇怪了！我所以要你去打聽打聽。」
譚延壽皺著眉道：「這事也可以叫底下人去的。」柳夫人道：「千萬使不得，你想這個甚麼集雲壇，是傅媽說起來的，可見得老媽子底下人和他通氣的多著呢！你既然要想做偵探，又怕褻瀆了公子少爺的身份，那如何行呢？」譚延壽沒話可說，只得答應下來。