第十九章 彭禮和案之大披露
傅繼祖一班人，自從癸卯甲辰發了一回偵探熱沒有結果之後，究竟一時不肯灰心；曾經請郝三鬍子到江西袁州大馬山走一趟，要探聽諸天教開會爭掌教的事。結果諸天廟是有一個，開會是沒有的事；也只得擱在一邊，另外尋些別的事情消遣。
匆匆地過了六七年，革命黨起了事了。長沙是辛亥九月初一獨立的；到了初十，一班軍人又把都督焦達峰、副都督陳作新殺了，舉出譚延闓來做都督，成天的鬧著北伐北伐。時勢造英雄，傅繼祖一班人都混在軍隊裡。鬧了些時，清廷退位了，中華民國開了新紀元；傅繼祖一班人因為從軍有功，大少爺搖頭一變，都成了官了。傅繼祖做湘潭縣，譚延壽在軍務廳，公孫賓之在民政司，很熱心的替民國服務。
有一天，湘潭的十三總（街名）上發現一樁大賭案，當場槍殺了人。傅繼祖派衛隊一股腦兒都提了來問時，原來開賭的名叫胡漢升，兇手名叫羅德勝，死的人名叫覃學禮。傅繼祖觸起彭禮和的案子來，很注意的審問。
羅德勝供道：「歷來奔走革命，光復後在北伐軍裡當過排長，和胡漢升、覃學禮是同事，遣散以來時常相聚。今兒偶然打麻雀牌消遣，誰知覃學禮偷了一張白板；我拿破了他，他惱羞成怒，拔出手槍來打我；我搶了他的手槍，掉轉槍頭比著威嚇他；不料一時失手，槍子飛出去把他打死了。」
傅繼祖冷笑道：「你不就是羅滿乾淨嗎？你在鄉裡當地主，也是奔走革命了。此時我且不問你，先把你押起來再說。」便吩咐帶下去。再問胡漢升，供詞和羅德勝一樣，卻承認是法師出身。
又傳覃學禮的家屬，卻是一個四十多歲的婦人；自稱是學禮的母親，號啕大哭的訴說道：「從前我兒子在長沙被人冤枉他謀殺侄兒，喜得我們親家嚴智庵老爺求了北洋制台，才伸了冤！又可恨我們親家老爺，不知聽了甚麼人的小話，硬要退婚。我兒子因此氣傷了心，這才在外邊嫖賭烏煙的鬧；他父親管他不住，為他著急死了，害得我沒臉在長沙住；因此搬到湘潭來，過了幾年窮日子。近來我兒子做了官，我正要享他的福，誰知被人打死了；我也不能活了，我要找他們拚命！」
傅繼祖勸她一頓，叫人扶她下去；卻是想起覃孫少奶奶當堂自殺的情形來，心裡十分驚畏，以為這種報應真是活現在眼前，壞人總不會有好結果的！當下把這案的見證人都問過了，便專人到長沙，請譚延壽和公孫賓之帶了從前調查得來的彭禮和案裡的證據，一同到湘潭來商量問羅滿老官的供。
約莫過了兩天，譚延壽和公孫賓之又同了一個人來了。傅繼祖見面時，卻都認得他是李炳榮。原來李炳榮此時正在湖北都督府做副官，因為請假回家，和譚延壽認識了。這天恰同在公孫賓之家裡接著傅繼祖的信，李炳榮聽得羅滿老官因為打死了人被捉，當時嘆了一口氣道：「這人一定要遭殺身之禍的！」便對譚延壽、公孫賓之講出羅滿老官和姚子蓁一班人謀殺彭禮和的事情來。譚延壽和公孫賓之便邀李炳榮同到湘譚，又和傅繼祖說了。
傅繼祖便提出羅德勝來問，從筋節上一一駁詰，羅滿老官只得一一招了。大略的供詞道是：
「彭禮和是個深心的人，他有意把胡仲文親筆的過繼文書底稿藏起來，本是預備後來勒索一筆大款子的。他那令牌原來是胡家學生的一方象牙界尺，因為打斷了就丟了不要；他本來會刻圖章，便拾了來，就勢雕做個古來的圭形；卻嫌短了不像，便做成個令牌，加刻上（五嶽真形圖）等等；又在橫檔上雕空一個槽，做了一個推蓋蓋上了。外面一點也看不出；他就把那張底稿藏在那槽裡，過了十多年。
「仲文死後，他知道這底稿一定可以有銷路了；又不便自己出面去賣給人家，便託我先到湘潭去打探風勢。那時正是胡伯琴和胡厚齋搗亂的時候，還說不到要這底稿做證據，我略為放了點風出去便回來了；胡家一班人都不曾注意，只有姚子蓁注了意，悄悄地來問我可是有仲文的親筆底稿麼？我自然拍胸擔保說是有的。
「那姚子蓁便去對胡漢元說，勸他收買了滅跡。漢元倚仗他在縣裡做了手腳，抽換了案卷，拒絕不要。姚子蓁又去對胡厚齋說，勸他買回去，那便是過繼文書更硬朗了。厚齋問價錢，姚子蓁討價五千兩，厚齋嫌貴，又不要。姚子蓁碰了兩邊的釘子，氣憤憤地告訴我，要我對彭禮和說：『此刻討價五千，他們不要；將來如果再要來找你買時，非得上萬的銀子絕不可以答應他們！』這是辛丑年冬裡的話。
「後來胡伯琴的官司輸了，漢元出頭和厚齋打官司。打了一年，厚齋要輸了，這才託人找姚子蓁要買這張底稿。漢元也知道了，便託他堂兄弟做法師的胡漢升來找我，也要買這張底稿。漢元肯出一萬銀子，另外還許過手的人得三千兩；厚齋只肯出八千，過手人只有一千兩銀子。我和姚子蓁一商量，自然要趕多的拿，便對彭禮和說：『厚齋只肯出三千，漢元倒肯出六千，到底賣給誰呢？』
「可恨奸猾的彭禮和，他說：『論錢多，我自然要賣給漢元；不過我和胡仲文賓東一場，論良心應該幫厚齋的忙。待我和厚齋當面講去，有沒有三千銀子是不成問題。』姚子蓁和我都慌了，這才打定主意去偷他的令牌，另外買通了一個賊，告訴他去偷。
「偷出來時，打開蓋一看，是個空槽，那底稿早被彭禮和藏在別處去了。我因此受了彭禮和一頓埋怨，他說我不應該將藏稿的地方在外邊亂說，以致招人來偷，言語之間很疑心我做奸細。我只得發誓賭咒辯白一回，可是從此以後，彭禮和不相信我了，倒去託李炳榮經手；因為李炳榮和胡漢升同師學藝，又和厚齋的妻舅易福奎是要好的朋友。
「我和姚子蓁這才慌了，卻又無可如何。便要打算勾通李炳榮一同做這事，大家分點錢用用；詎料李炳榮那東西，自命為正派人物，不但不許我和姚子蓁同做，而且責罵我們一頓；說不應該只認得錢，不認得朋友親戚。
「我和姚子蓁氣極了，便要害李炳榮。可是李炳榮實在有點法術，又會把勢；恐怕做他不翻，非得找個幫手不可！姚子蓁一連找了幾個人，都不敢接應；恰好河西季法師的女兒，混名叫做黑山鬼母的，到省裡來了，便約她做幫手。
「鬼母生性好勝，聽說李炳榮本領很大，本來有些不服氣；當日就設下機謀，假造一個口信給李炳榮，說是他師父邵曉山在谷山有事，叫他去一趟。這就把李炳榮誆到了鬼母家裡，冷不防就是一千斤掌。誰知李炳榮使了五步滑油法，鬼母的千斤掌不曾近得李炳榮的身，已經滑倒在地，跌斷了右手，不得起來。李炳榮著實教訓了鬼母一頓才走了，鬼母因此羞愧得離開湖南，不知下落。
「李炳榮知道我和姚子蓁幹的事，便回絕了彭禮和，不替他經手賣底稿了；又勸彭禮和說我和姚子蓁無非是想幾文過手錢；羊毛出在羊身上，橫豎都是買主出錢，何必要割了我二人的荷包？彭禮和這才仍舊教我經手做事，並且收回了那塊令牌。
「我和姚子蓁這才約了胡漢升和彭禮和當面講價，和盤托出一萬三的底子來；彭禮和還是不相信，說我們藏了私，一定要兩萬銀子到手。我們沒法可想，這才由姚子蓁起意，要謀殺彭禮和，我和胡漢升都贊成。佈置好了，先一天，我就約了彭禮和到貢院裡去交款子，姚子蓁、胡漢升已在貢院裡等候。
「可恨彭禮和死在臨頭還有許多的扭捏！我在小吳門口等他來了，他還要到槽坊裡吃酒，說了許多的廢話。我問他：『底稿帶出來沒有？人家預備了現銀子在那裡等呢！』彭禮和說：『只要他有錢，我總有貨。』我說：『這是要銀貨兩交的。』彭禮和說：『那是自然！我的隨身寶豈有不帶在身上的道理？』我聽他這麼說便放了心，便催他快去。
「他偏是慢條斯理的，左一杯右一杯吃了半日，我從來不曾見他吃過這許多的酒，心裡暗想這真是要做個醉死鬼哩！好不容易等他吃完了酒，他醉得舌頭都僵了，說話糊糊塗塗的，我只得攙著他走。那時雨又落得很大，我一手撐著傘；他又是偏偏倒倒的一步一盹，好不容易攙他到了貢院前；他忽然使勁把我一甩，我幾乎被他甩跌了。我掙扎住了看他時，他睜著眼睛，口角流涎，大著舌頭對我說道：『我今天不賣給他們了，他嫌貴，我還不願意呢！二萬銀子，你說是好價錢麼？』我當時只得連哄帶騙的，才把他攙進了貢院。
「那天天氣很冷，姚子蓁和胡漢升等得不耐煩，肚皮餓了，又不敢走開；只得劈了幾塊號板子燒著，尋一個破罐子接些雨水，燒開水喝；見我攙著彭禮和到了，喜的跳將起來。該死的彭禮和，此時竟自兩眼緊閉打起鼾來！我輕輕地把他扶放地上，三人打手勢拿出繩子來，便要動手。
「彭禮和忽然咳嗽兩聲，又翻身睡了。胡漢升便取出帶來的迷藥，抹在彭禮和鼻子上，一聲噴嚏，鼾聲便微細起來。姚子蓁便道：『我們先搜出那底稿來罷！』渾身搜遍了，不見有甚麼稿，大家都怔住了。胡漢升見彭禮和雖然迷倒，右手仍舊緊緊的捏著傘把，便去傘裡搜時，果然在傘把裡搜著了。姚子蓁接著一看，便道：『我們已經得了這件東西，何必一定要他的命？我們丟下他走罷！』
「我那時不肯答應，恐怕彭禮和醒轉來找我，我脫不得身。這才把彭禮和扛到又北文場，由胡漢升在樑上結了繩子，我和姚子蓁抱住彭禮和往上套；那圈子套中了，我們一鬆手，彭禮和的身子只轉了幾轉，手腳亂動了一陣，舌頭就伸出來，氣就斷了。
「我們仍舊把他的釘鞋穿上，雨傘放好，才悄悄地出來；同到福勝旅館寫了三張合同，都畫了押，分著收了，這才由姚子蓁帶了底稿和胡漢升同到湘潭去講生意。誰知胡漢元那個東西，見了底稿忽然翻悔，只肯出五百銀子來收買；姚子蓁和胡漢升自然不肯賣給他，垂頭喪氣回來，彼此埋怨說不該白害了一條人命。
「只有我最後悔；不過事已做了，追不回來！又想到尸首總有發露的一天，萬一有人問我時，我怎樣回覆呢？便編了一大套鬼話，又悄悄地往彭家偷出令牌來，埋在義塚山裡，就說是彭禮和因為那令牌被鬼害死了。我仔細想了又想，覺得只有這一說可以矇得往人。
「過了些時，我聽說官府要收拾貢院，我便慌了，便去和胡漢升商量。胡漢升本有幾個徒弟在東邊鄉裡當馬腳，每次要發馬了，總先到胡漢升設的乩壇裡問神，於是我就去彭家主張打猖；胡漢升便假冒乩筆，把地方告訴了馬腳，所以一打猖就尋著了。我便極力的說，彭禮和是被鬼找了自縊的，也有許多人相信，我以為沒事了！
「那時恰好姚子蓁拿了那底稿和胡厚齋講生意，仍舊是九千兩銀子賣給他去了。第一回拿三千兩，我們三人平分；第二回胡漢升要買田，他先拿足了兩千，我和姚子蓁各得五百；第三回拿三千，我和姚子蓁對分，卻在湘潭賭輸了十分之九。
「及至回到長沙，聽說有一班公子少爺要刁唆我那外侄告我，我急忙去找姚子蓁，姚子蓁已經捉了去了。我一時嚇的沒了主意，便獨自逃到漢口去；住了幾年，卻和焦達峰的一個學生同住，彼此很說得來，我私下很替革命黨送過幾回信。湖南光復之後，焦達峰的學生薦我當北伐後備軍的排長；胡漢升是我拉他同進北伐軍的，也當了排長。至於那覃學禮，他卻做了連副，我們因此認識。所以解散之後，聚在湘潭開賭，才有這一回打牌誤殺的事。」
傅繼祖錄了羅滿老官的供詞，再問胡漢升，只得也招了；便把他二人釘鐐收監，聽候呈明都督民政長辦理。傅繼祖便備了酒餚，請李炳榮吃酒，譚延壽、公孫賓之作陪，拿了羅滿老官的口供來看。
李炳榮看了道：「我辭謝彭禮和不替他經手，讓姚子蓁一班人可以得錢；原是省得他們生心害人，誰知不久聽得彭禮和死在貢院裡。易福奎又來告訴我說，胡厚齋花了九千兩銀子，買了胡仲文親筆的過繼文書，又聽說胡漢升買了二千多兩銀子的田。我把這幾句話湊合起來一研究，彭禮和的死，當然是他們三個人鬧的鬼。因為姚子蓁牢瘟病死了，羅滿老官又在逃，專問胡漢升一個人是不中用的，所以我這幾年一直悶在心裡，不是傅先生已經拿住了羅滿老官，我還不便說哩！」
譚延壽忍不住了，便問李炳榮道：「易福奎是你的至好，他和楊得中在東茅巷設了一個甚麼集雲壇，到底是甚麼一回事？」李炳榮嘆了一口氣道：「這是他們胡鬧！可是易福奎他們究竟是壞在那樁事上。我這幾年很懺悔從前的行為，把他們裝神弄鬼受報應的事記了幾段，在一個小本子上，回頭清出來送給各位看罷。」當夜盡歡而散。
過了幾日，傅繼祖接了都督民政長的批，叫把羅德勝和胡漢升解到省裡，槍斃了完案。