第十七章
嘉陵江的水靜靜的流著，暮雲在天際增多增厚，密密層層的捲裹堆積。秋天的寒意正跟隨著暮色逐漸加重，一陣秋風，帶下了無數的黃葉，輕飄飄的飛落在水面，再緩緩的隨波而去。夢竹披著一件毛衣，沿著江邊，慢慢的向前走。
從眼角，她可以看到何慕天仍然坐在鎮口那家小茶館裡淺斟慢酌。走到那棵大柳樹之下，她站定了，面對著嘉陵江，背倚著樹幹，她默然佇立。光禿禿的柳條在她耳際輕拂，她抓住了一條，折斷了，憐惜的撫摸著那脫葉的地方。遠山在暮色中越變越模糊，只能看出一個朦朧的輪廓。雲，已經變黑，而又慢慢的與昏暗的天色揉和成一片。水由灰白轉為幽暗，隔江的景致已迷濛難辨──夜來了。
夢竹呆呆的站著，頭靠在樹幹上，無意識的凝視著遠處的天邊。夜對她四面八方包圍過來，寒風沉重的墜在她的衣襟上。一彎如眉的新月，正穿出雲層，在昏茫如煙的夜霧中閃亮。她不知道自己已經佇立了多久，但她固執的站著，一動也不動。秋蟲在草際低鳴，水邊有青蛙的聲，偶爾，一兩聲噗通的青蛙跳進水中的聲音，成了單調的夜色的點綴。
風大了，冷氣從手臂上向上爬，蔓延到背脊上。露水正逐漸浸濕她腳上的布鞋，冰涼的貼著她的腳心。一滴露珠突然從柳條上墜落，跌碎在她的脖子裡，她一驚，不由自主的打了一個寒噤。有腳步聲沿著岸邊走來，她側耳傾聽，不敢回頭。腳步似乎是向她這邊走來的，她的雙腿僵硬，脖子梗直，緊倚著樹身，她全神貫注而無法移動。腳步在她身後停住了，她屏住呼吸，緊張的等候著身後的動靜。但，時間緩慢的滑過去，背後卻始終沒有絲毫聲響。
過份的寂靜使她難以忍耐，站直了身子，她正想回頭，一件夾大衣突然對她肩膀上落了下來，輕輕的裹住了她。她回過頭去，暗夜裡，一對深湛的眸子正閃爍著，像兩道黑夜的星光。她全身緊張，而心靈悸動了，血液向她的腦子集中，耳朵裡嗡嗡亂響。用手抓住了一把柳條，她平定了自己。迷迷濛濛的望著對方。
夜色中，他穿著長衫的影子頎長的聳立著，在晚風的吹拂下，衣袂翩然。月光把許多柳條的影子投在她的臉上，那樣東一條西一條，有的深，有的淺。她的眼光從那些陰影后直射過來，帶著那樣強烈而奇異的火焰，定定的停駐在自己的臉上。她覺得喉頭緊逼，情緒昏亂，無法發出任何的聲音。
就這樣，他們彼此凝視而不發一語。枝頭，露珠無聲無息的滴落，草中，紡織娘在反覆的低吟，遠處，有青蛙在此起彼伏的互相呼應。夜，隨著流水輕緩的流逝，那彎孤獨的眉月，時而穿出雲層，時而又隱進雲中，大地上的一切，也跟著月亮的掩映，忽而清晰，忽而朦朧。
時間不知道過去了多久，一聲青蛙跳落水中的「噗通」之聲，使他們同時驚覺。他輕咳了一聲，用袖子抹去聚集在眉毛上的露水，輕輕的說：
「夜很深了。」
「是的。」她也輕輕的應了一聲。
「好像──要起風。」他看了看天色。
「是的。」
「冷嗎？」
「不。」
話停頓了，他們再度四目相矚，似乎已無話可談，又過了好久，他才低聲的，用充滿了無法抑制的感情的口吻問：
「為什麼今天的散步延遲到這麼晚？」
「嗯？」她彷彿沒聽清楚。
「平常，你不是天黑不久就回去了嗎？」
「嗯。」
「今天──等什麼？」他的聲音低得幾乎聽不見。
「你。」她的聲音更低，但卻十分清晰。
「真的？」
「不相信？」她反問。
話又停頓了，他的目光在她臉上盤旋。然後，他的手慢慢的握住了她拉著柳條的手，把她的手從柳條上拿下來，用雙手交握著。他的眼睛沒有離開她的臉，始終那樣定定的，靜靜的，望著她。
「你的手很冷。」他說。
「是嗎？」
「是的。冷而清涼，很舒服，很可愛。」
她的手指在他掌中輕顫。
「你怕什麼？你在發抖。」
「是嗎？或者，有一些冷。」
「那麼，站過來一點。」
他輕輕拉了拉她，她身不由主的走過去了兩步，他把披在她身上的夾大衣拉攏，為她扣上領口的鈕扣。然後，他用胳膊鬆鬆的圈住了她，凝視著她微向上仰的臉孔。
「這樣好些嗎？」他問。
「嗯。」她輕哼了一聲。
他的手指繞著她的辮梢，細而滑的頭髮柔軟的纏在他的手上。繼續盯著她的眼睛，他問：
「什麼時候開始，你愛上了黃昏的散步？」
「什麼時候開始，你愛上了黃昏的淺酌？」她也問。
「好像是你先開始散步，才有我的淺酌。」他說。
「不，好像是先有你的淺酌，才有我的散步。」她說。
「是嗎？」他注視她。
「嗯。」
他的手放開了她的髮辮，慢慢的從她腰際向上移，而捧住了她的臉。他的眼睛清幽幽的在她眉目中間巡視。然後，他俯下頭，自然而然的吻了吻她的唇，高雅得像個父親或哥哥，就那樣輕輕的在她嘴唇上碰觸了一下。抬起頭，他再凝視她，於是，突然間，一切堤防崩潰，他猛的擁住了她，嘴唇火熱的緊壓著她的，貪婪的、炙熱的在她唇際搜尋。
他一隻手攬住她的腰，一隻手托住她的頭，把她的小身子緊緊的擠壓在自己的胸前，而在全身血液奔騰的情況下，去體會她那小巧玲瓏的身子的溫熱，和那顆柔弱細緻的小心臟，捶擊著胸腔的跳動聲。
「唔，」她呻吟著，眼睛是闔攏的，語音模糊而低柔：「慕天，為什麼讓我等這麼久？你明知道──你明知道──」她的聲音被吻堵塞住。
「我不敢──」
「不敢？為什麼？」
「我不──不知道，別問，別多說。」他的嘴唇揉著她的，新的吻又接了上來，掩蓋了一切的言語。他緊緊的箍著她的身子，壓制已久的熱情強烈的在他每根血管中燃燒。他的唇從她的唇上移開，沿著她的面頰滑向她的耳邊，喘息的、低低的、囈語似的說：「這是真的嗎？我能有你嗎？我能嗎？」
「你能，如果你要。」她低語。
腦中迅速的掠過一個黑影，高悌的黑影，但她閉閉眼睛，似乎已將那黑影擠出腦外。高悌！別去想！別去想！她要這個「現在」，這個太美麗的「現在」！風在吹拂，月在移動，水在低唱──還有比這一剎那更美的時刻嗎？還有比這境界更好的天地嗎？太美了！太好了！太神奇了！她願為生命而歌，為世界萬物而笑。太美了，太好了，太神奇了！這微風，這月亮，這低柔輕緩的流水──。
「我要？」他的聲音沉鬱喑啞，像來自森林中的一聲嘆息。「我要？是的，我要！」他嘆息。嘴唇在她面頰上揉擦，又落回到她的唇上。「我要，我要，我要。」他重複著。
「慕天，」她喃喃呼喚：「慕天，慕天。」她的胳膊緊纏著他的脖子，被露水浸濕的手臂清涼的貼著他的皮膚。「慕──天──」幽幽的，長長的一聲低喚，是個長而震顫的小提琴琴弦上的音符。
「你聽到風聲嗎？」他問：「風在這兒，它知道我。」他像囈語般的說：「水也在這兒，水也知道我。我發誓我用我全心靈來愛你──全心靈，沒有絲毫的虛偽、欺騙、和保留。」
「用不著誓言，」她說：「我知道，我信任，我也瞭解。」她把臉拉開了一段距離，用清亮的眸子，單純而信賴的望著他。
月光正好射在她的臉上，蒼白，凝肅，美麗，燃燒著的眼睛裡汪聚著熱情，唇邊是個沉靜而心滿意足的微笑。他注視她，一下子就把這黑色的頭緊壓在自己的胸口。
低低的，迫切的自語著說：「我但願冥冥中有一個神能為我的心作證──我不想傷害你，天知道！讓你遠離開一切的傷害！」
「沒有人會傷害我。」她輕聲說，高悌的黑影又來了，摔摔頭，她硬把那黑影摔掉。仰起頭來，她渴望而熱烈的說：「有你在，我還怕什麼傷害？我什麼都不怕。」
他閉閉眼睛，身子晃了晃，攬緊了她，他再吻她。月亮在雲裡穿出穿進，露珠在枝頭悄悄跌落，夜的腳步緩緩的踩著流水而去。風在嘆息，水在嘆息，一兩隻秋蟲拉長了嗓子，也在幽幽的嘆息。她在他懷裡悸動了一下。輕輕的說：
「有人來了，我聽到腳步聲。」
「別管！」他說，繼續吻她：「讓他去！」
「他向我們走來了。」
「別管！」她推開他。
月色裡，一個老婦人挺立在月光之下，花白的頭髮在夜風中顫動，嚴肅的眼睛帶著強烈的責備意味，憤憤的盯著面前的兩個人影。
「好呀，小姐！」她叫。
「哦，是你，奶媽。」夢竹慢悠悠的說，透了一口氣，神態立即顯得寧靜而坦然。是奶媽，不是母親！只要不是母親就好！
她牽著何慕天的手，把他的手放在奶媽的手腕上，微笑著，安詳而恬然的說：「奶媽，這是何慕天。」又仰頭對何慕天說：「這是我的奶媽，她常弄糊塗了，以為自己是我的媽媽。我也常弄糊塗了，也把她當作媽媽。」
何慕天的手停在奶媽的手腕上，微俯著身子，他安靜的望著奶媽的臉，親切的說：
「你好，奶媽。」
「我？」奶媽注視著這張臉，怎樣的一對深沉誠摯的眼睛！怎樣的一副懇切溫柔的語調！還有那神態，那風度，那舉止──那漂亮溫文而年輕的臉！她用手揉揉鼻子，囁嚅著從喉嚨裡逼出幾個字：「我，我好。」
「我正在和夢竹看月亮，」何慕天說：「月亮真美，不是嗎？」
「嗯，嗯，美，真美。」奶媽從鼻子裡接著腔，美？真美？你們看到了嗎？天知道你們怎樣看月亮的！可是，這男孩子的語氣那樣柔和，不容人反駁，也不令人討厭。嗯，反正，月亮總是美的。
「你來找我嗎？」夢竹問：「我又不是三歲小娃娃，離開一下下你就到處找。」
「哦，好小姐！」奶媽回復到現實中來了：「一下下！說得好！吃過晚飯跑出來，就沒影子了，現在幾點了，知道嗎？衣服也不穿夠，跑到這河邊來吹風──」
「她不會受涼的，奶媽。」何慕天插進來說。
不會受涼的？當然啦！奶媽張大眼睛，望著面前這頎長而漂亮的青年。不會受涼的！你的衣服裹著她，你的胳膊抱著她，她當然不會受涼啦，但是，你呢？穿得那麼單薄，站在這風地裡，也不怕冷嗎？秋夜的露水那麼重，看你們連頭髮都濕了。
跺了跺腳，驅除了部份由腳底向上竄的寒氣，她忍耐的說：「好了，小姐，該回去了吧？你媽叫我出來找你，回頭挨了罵，又該生氣不吃飯了。」
夢竹凝視著何慕天，微微的含著笑，半側著頭，一股渾然忘我的樣子。何慕天扶著樹幹，也默默的凝視著夢竹。好久之後，夢竹才慢吞吞的解下了身上的大衣，遞給何慕天。何慕天機械化的接了過來，仍然注視著夢竹。
奶媽忍耐的站在一邊等待，看著他們相對而立，卻久久都無動靜，而夢竹解下了大衣之後，在惻惻的寒風裡，又不勝其瑟縮，小小的鼻頭都凍紅了。如果再不管他們，很可能他們要這樣相對到天亮。於是，她走上前去，像牽一個小女孩般牽住了夢竹的手，說：「走吧，走吧！」
夢竹順從的、機械化的跟著她走了幾步，一面還回過頭去望著何慕天，後者仍然佇立在柳樹之下，亮晶晶的眼睛一瞬也不瞬的跟蹤著她。
「走吧！走吧！」
奶媽拉著夢竹向前走，心中又氣憤了起來，這算什麼？女孩兒家深更半夜和男孩子在河邊約會，還做出這股難分難捨的樣子來。何況夢竹還是有了婆家的！扯住她，她向前邁了幾個急步，嚷著說：「好了，好了，只管看個什麼？再不回去，你媽會把你撕碎掉！看看你，這是副什麼樣子？要是給高家的知道，你還要不要做人呢？」
「奶媽！」夢竹喊了一下，突然掙脫了奶媽的手，跑回到柳樹底下。
那兒，何慕天彷彿也變成了一棵樹，動也不動的挺立著。夢竹仰著頭，對何慕天不知道說了兩句什麼，才掉回身來，跑到奶媽身邊，說：「我們走吧！」
「你又跑去講什麼？」
「你別管！」
「好，我不管！」奶媽咬咬牙說：「你趁早跟我回家去，然後把今天晚上這些事情都告訴你媽，讓你媽來教訓你，反正我管不著你！」
夢竹嘟起了嘴，眼睛望著地下，說：
「你真要告訴媽？」
「當然啦！女孩兒家黑夜裡在河邊和男人家摟摟抱抱，別以為我老了眼睛看不清！看月亮？月亮長到那兒去了？別丟人了──」
「奶媽！你說得好聽一點好不好？」
「喲喲，怪我說得不好聽，不怪你自己做得不好看呀！」
「你！」夢竹氣得跺了跺腳：「你根本不懂愛情！」
「哎喲，我不懂！我一大把年紀了還不懂！夢竹，你小心點兒，男人有幾根腸子我全知道！別看你這個什麼大青天，離恨天的──」
「何慕天！」夢竹叫。
「好好，何慕天就何慕天，長得儘管白白淨淨，心裡還不是骯髒一堆！夢竹，你可是有了婆家了──」
「奶媽！」夢竹氣憤憤的大叫：「閉上你的嘴巴！你是老糊塗了，是不是？」
「我？」
奶媽盯著夢竹說：「我是老糊塗？你才是小糊塗呢！」
「我怎麼糊塗？」夢竹問：「你根本不懂！我在追尋一份最美麗的感情，像詩一樣，像夢一樣，像月亮、雲、和星星一樣，又美麗，又神奇，又──」話沒說完，接連就是兩聲「阿嚏！阿嚏！」把詩和夢都趕走了，她站住，揉揉鼻子，又是一聲「阿嚏」，奶媽點點頭說：
「你看！你看！我就知道你非受涼不可！還不走快一點！雲啊，星星啊，也保不了你不生病啊！」
跨進家門，才走進堂屋，夢竹就不由一愣。李老太太正坐在堂屋正中神案前面的方桌邊，一張紫檀木的椅子裡。桌上，桐油燈燃得亮亮的，昏黃的光線照射在李老太太的臉上。由於長久的蝸居室中，而太少接觸陽光，她的臉色就顯得特別的蒼白。兩道黑黑的眉毛低壓在銳利有神的眼睛上，有種與生俱來的威嚴和莊重之感，她靠在椅子裡，手放在椅子的扶手上，冷冷的望著走進來的女兒。用嚴厲而不雜絲毫感情的聲音說：
「過來！夢竹！」
夢竹怯怯的看了母親一眼，慢吞吞的走了過去。
「你到哪裡去了？弄得這麼晚？你說！」
「我──」夢竹垂下頭，輕輕的吐出兩個字：「散步。」
「散步？」李老太太挑起眉毛：「散步！你騙誰呀？你從吃過晚飯散步到現在？」
「嗯。」
「你還敢嗯？你趁早說出來吧，你幹了些什麼事情？」
「沒有幹什麼嘛，」夢竹說：「就是散步。」
「奶媽！」李老太太喊，眼光銳利的，穿透一切的盯在奶媽的臉上。「你在哪兒找到她的？」
「在──」奶媽掃了夢竹一眼，她向來對李老太太有幾分畏懼，囁嚅了一會兒，終於說了出來：「河邊上。」
「河邊上！這麼晚，她在河邊上做什麼？」李老太太更加嚴厲的望著奶媽，在這對厲害的眼光下，要撒謊幾乎是不可能的。
「她在──她在──」奶媽咽了一口口水：「在──」
「奶媽！」李老太太睨視著她：「你可不許幫她隱瞞！」
「她在──在看月亮！」
「看月亮？」李老太太皺皺眉：「她一個人？」
「她──」奶媽周身的不自在，李老太太的厲害使她無招架之力：「她──她──」
「阿嚏！」夢竹打了個噴嚏，奶媽望了她一眼，好不容易找到機會來掉換話題：「瞧，受涼了吧！到河邊上吹風吹的！趕快到床上去躺著吧！」
「奶──媽！我──問──你──話！」李老太太一個字一個字的說：「她和誰在河邊看月亮？」
「阿嚏！」夢竹又是個噴嚏。
「她──」奶媽伸伸脖子，彷彿有個雞蛋梗在喉嚨裡：「一個人。」
「一個人？」李老太太不信任的問：「就她一個人？」
「嗯，就她一個人。」雞蛋咽下去了，謊已經撒了，就硬著頭皮撒到底吧！
「奶媽，」李老太太審視著奶媽，多年相處，她知道這老婦人是老實透了的人，從不敢撒謊的。「你說的都是真話？沒有幫這個鬼丫頭隱瞞我？你知道，說了謊話將來是要下拔舌地獄的！」
奶媽機伶伶的連打了兩個冷戰。
「她確實是一個人嗎？你看清楚了？」李老太太再釘了一句。
「阿嚏！阿嚏！阿──嚏！」夢竹揉著鼻子，眨巴著眼睛，望著奶媽。
「嗯，嗯，當然看清楚了，就她一個人。」奶媽心一橫，拔舌地獄就拔舌地獄吧。
李老太太抬起眼睛來，似乎是相信了，凝視著夢竹，她點點頭，冷冷的說：「夢竹！你給我放規矩一點！以後待在家裡少出去，看你那對水汪汪的眼睛就不正經，我們李家是書香門第，你可別給我出乖露醜！一個十八九歲的女孩子，深更半夜在河邊閑蕩，算什麼名堂？你到底在做什麼？」
「我──」夢竹的眼珠轉了轉：「作詩，找靈感！」
「作詩？你作了首什麼詩？念給我聽聽看！」
「我──」倉卒間，夢竹找不到搪塞的東西，咽了口口水，她念出了何慕天的詞：「逝水流年，人生促促，癡情空惹閑愁！任他人嗤我，怪誕無儔，多少幽懷暗恨，對知己暢說無休──」
「好了，」李老太太打斷了她：「你就會作這種詞！滿腦子亂七八糟的想頭！看吧，將來門風一定要敗在你手上。去吧，回房去！穿那麼一點點，找病！」
夢竹回到房間裡，長長的透出一口氣。在床沿上坐了下來，對著桌上的油燈發呆。「逝水流年，人生促促，癡情空惹閑愁！」是嗎？癡情空惹閑愁？她瞇起眼睛，燈光裡，何慕天的臉在火苗中隱現。「何──慕──天──」她張著嘴，無聲的念：「何──慕──天──」
門推開了，奶媽在她面前一站，手裡拿著托盤。
「做什麼？」她問。
「敲敲蛋！」
她望著奶媽，奶媽也望著她。噘噘嘴，她笑了，看在「拔舌地獄」上，這兩個蛋似乎是非吃不可。勉為其難，在奶媽虎視眈眈的監視下，她伸著脖子，好不容易的噎下了那兩個蛋，奶媽看著她吃完，又遞上一個碗。
「這又是什麼？」夢竹瞪大眼睛問。
「紅糖薑湯，祛寒的，趕快趁熱吃！」
「我──根本沒受涼！」
「還說沒有，剛剛起碼打了十個噴嚏！」
「那──那是裝出來的──」話沒說完，鼻子裡一陣發癢，禁不住連著兩聲「阿嚏」，倒是貨真價實的噴嚏，奶媽點點頭說：「你看！怎樣？」夢竹斜睨著奶媽，無可奈何。
接過碗來，她一口口的咽了下去，禁不住蹙眉尷嘴。
奶媽收拾了碗筷，把她的睡衣找出來，放在枕頭旁邊，抖開棉被，鋪好了床。再審視了她好一會兒，才拿起托盤，準備出去，走了兩步又站住了，對她嘰哩咕嚕的說：「我下拔舌地獄倒沒關係，只是，好小姐，你媽這個脾氣，你是清楚的。你和那個什麼天要是認了真，你可準備怎麼辦？不是小娃娃了，一切事情，你也該自己想想清楚！」
說完，她拿著托盤走了。
這兒，夢竹用雙手托著下巴，瞪視著油燈，真正的發起呆來。油燈上的火焰忽大忽小，忽明忽暗，似乎在象徵著那茫不可知的未來。