第十九回 不辨恩仇成大錯 雖非骨肉勝親生
〈小妖女的身世〉
蕭逸客被孟華用獨門手法點了穴道，此時已經過了一個多時辰，知覺早已恢復，但還是未能動彈。
龍靈珠俯身察視，半晌，皺起眉頭說道：「楊炎，你快來，我不會解你哥──」驀地省起楊炎是不肯認孟華做哥哥的，連忙改口說道：「我不會解孟華的點穴。」
楊炎走了來，目光卻是首先被蕭逸客掌心的一顆藥丸吸住，咦了一聲道：「這顆藥丸──」
龍靈珠道：「這是孟華在點了蕭伯伯的穴道之後留給他的，他說這是少林寺秘製的小還丹，功能培原固本，醫治內傷最為有效，卻不知是真是假？」
楊炎說道：「他既然這樣說，那就必然是真的了！」
龍靈珠笑道：「不錯，孟華這個人雖然有點可惡，但不僅你相信他，我也是相信他的。」
蕭逸客露出異樣神情，龍靈珠心中一動，拿起那顆小還丹。
楊炎一眼就看出了孟華的點穴手法，登時也放下了心上的石頭，笑道：「他用的是天山派大須彌式點穴手法，點的乃是丹田隱穴，一般的點穴，對身體總會或多或少有點妨礙，他的這個點穴，卻可以幫助真氣凝聚丹田，對身體非但無害，而且有益，他用的也不是重手法點穴，即使無人相助，三個時辰之後，亦能自解。」
龍靈珠道：「我可不耐煩再等兩個時辰，方能和蕭伯伯說話。」
楊炎說道：「當然不能讓蕭老前輩躺在這兒。你放心，我馬上就替他解開穴道。」
龍靈珠忽道：「且慢！」把那顆小還丹納入蕭逸客口中。原來她熟悉這位世伯的脾氣，只怕他穴道解開之後，不肯吞服孟華所贈的藥物。
果然蕭逸客穴道一解，便即苦笑說道：「這顆小還丹一服，我又欠了孟華一份恩情。這份恩情真不知什麼時候才能還得清楚了！」
龍靈珠道：「蕭伯伯，你的身體要緊。孟華這個人也還不能算是壞人，雖然他曾經欺負了我。你欠他的人情，我不找他報負，也算是替你還了他了。」
蕭逸客笑道：「真是孩子氣的說話。不過我要報答也無從報答，只能暫且不去想它了。楊少俠，我應該先多謝！」
龍靈珠噗哧一笑，截斷他的話道：「蕭伯伯，你用不著和他客氣，我幫過他的忙，他這次幫我的忙是應該的。你不必把這份人情又扯到自己頭上。」
蕭逸客若有所思，看了看他們，微笑說道：「不錯，憑著我和你死去的雙親的交情，楊少俠和我也不是外人，我就不客氣領他的情啦。」語帶雙關，龍靈珠不覺羞紅了臉。
蕭逸客道：「我服了這枚小還丹，明天最少可以恢復三四分功力。除非有孟華這樣的人物前來，那些鼠輩縱敢再來也不放在我的心上。楊少俠，你還有沒有別的事情？」
楊炎說道：「請蕭老前輩原諒，我是還有點事情要辦，準備明天一早就走。」
蕭逸客道：「靈珠，你若急於為父報仇，那麼明天你們一起走吧。用不著等我完全復原了。」
龍靈珠笑道：「蕭伯伯請莫為我操心，你養好身體要緊。」
蕭逸客忽地一拍腦袋，說道：「是啊，你看我有多糊塗！」
龍靈珠笑道：「蕭伯伯，你只知道照料別人，不知道照料自己，的確是有點糊塗。」她只道蕭逸客是順著她的口氣說道，蕭逸客卻哈哈大笑起來。
龍靈珠怔了一怔道：「蕭伯伯，你笑什麼？」
蕭逸客笑道：「我不是這個意思，我是說，嘿嘿，哈哈，如今已經有人比我更能夠幫你的忙了，我還在瞎操心，這不是太糊塗麼！」
龍靈珠和楊炎都知道他說的是誰，卻也不便對他分辯，說明只是「普通朋友」。龍靈珠顧左右而言他：「定弟不知醒了沒有，咱們還是早點回去看看他吧？蕭伯伯，我的報仇之事，慢慢再談，你現在可以走得動嗎？」
蕭逸客也在惦記著兒子，當下提一口氣，說道：「小還丹果然是治內傷的聖藥，我不但可以走得動，還可以和你比比輕功。」
龍靈珠怕他過勞，笑道：「反正沒幾步路，也用不著比輕功啦。」
回到家中，只見孩子睡得正酣，臉色亦已恢復紅潤，蕭逸客放下了心，說道：「我體內真氣鼓盪，看來是小還丹的效力發揮了。我想做一會吐納功夫，靈珠，你去撿一點柴火回來好不好，順便獵兩隻野兔招待客人。啊，你一個人恐怕做不了這許多事情，楊少俠，你去幫幫她的忙好不好。你不是外人，我不和你客氣。」
龍靈珠知道家中還有柴火，當然明白蕭逸客的用心。不過她也委實是想和楊炎單獨相處，說一些話，便答應了。楊炎不便以客人自居，在蕭逸客說了這樣的話後，自是更不能不聽他「差遣」。
兩人並肩同行，由於剛才一再給蕭逸客拿他們取笑，一時之間，兩人都不知道從那裡說起才好。
不知不覺，兩人的眼光碰在一起，楊炎忽地笑了起來。
龍靈珠道：「有什麼這樣好笑？」
楊炎說道：「那些人都叫你小妖女──」
龍靈珠插口道：「那你呢？」
楊炎笑道：「說老實話，在我剛剛和你相識的時候，我也覺得你似乎是有點小妖女的味道。」
龍靈珠笑道：「不是『似乎』，簡直『就是』！不是『有點』，實在『很多』！你心裡其實是這樣想的，對不對？」
楊炎笑道：「你倒很有自知之明。」龍靈珠板起臉孔道：「既然你也是這樣想，你聽得那些人說我是小妖女，還有什麼好笑？」
楊炎說道：「我是在笑，他們只看見你是『小妖女』的這一半。」
龍靈珠愕了一愕，說道：「你的話越說越古怪了，我又不懂身外化身，難道還有另外一個我麼？」
楊炎說道：「不是身外化身，是你本來就有另外一面。一面是小妖女，是別人眼中的你；另外一面卻不是，那才是真正的你。」
龍靈珠道：「哦，那麼依你所說，我的另外一面又是什麼？」
楊炎說道：「是一個心地善良的、又活潑、又可愛的小女孩！」龍靈珠啐了一口，說道：「你有多大年紀，也不知羞，說我是小女孩！不過，我倒想問你，你又怎麼知道我是這樣的？」她聽得楊炎說她「活潑可愛」，臉上佯嗔，心裡其實是甜絲絲的。
楊炎一本正經的說道：「在別人心目之中，我的『妖氣』只怕比你更多，所以我反而是害怕；你一旦不是小妖女了，咱們也就不能『臭味相投』了。」
龍靈珠道：「胡說八道，誰和你臭味相投？但你可知道我這小妖女的名頭是怎樣得來的？」
楊炎笑道：「你小小年紀，就到處惹事，專找武林中成名人物的麻煩，也難怪別人叫你小妖女了。不說別的，我的姑姑號稱辣手觀音，也曾給你捉弄得啼笑皆非。」
龍靈珠道：「我捉弄了你的嫡親姑母，你怨不怨我？」
楊炎笑道：「說老實話，這個姑姑我也很想打她一記耳光的，只是看在世傑表哥份上，下不得這個手而已。你捉弄了她，我高興還來不及呢。不過，對待武林中的其他成名人物，我可不贊成你無緣無故去作弄他們。」
龍靈珠道：「我是有緣故的。」
楊炎怔了一怔，問道：「什麼緣故？」
龍靈珠道：「我露出家傳武功，作弄成名人物，為的是要引起仇人的注意！」
楊炎恍然大悟，道：「哦，原來如此，你是因為找不到仇人，所以要讓仇人自行跑來找你。」
龍靈珠道：「不錯。我爹爹慘遭那白駝山主毒手之時，我已經有十歲了，仇人的面貌我是記得的。但在今日之前，我卻不知他是在白駝山。他要斬草除根，我料想他必定要來找我的。誰知也還是只料中了一半，他只派他的弟子前來。」
楊炎道：「這個結果，依我來看，對你倒是更有利。目前，最少你亦已知道了仇人的下落。」
龍靈珠道：「不錯。所以不用你規勸我，從今之後，我也不會無緣無故的再去招惹武林中的成名人物了。」
說至此處，忽地如有所思，問楊炎道：「你說今日的這個結果對我有利，是什麼意思？」
楊炎正自琢磨，怎樣說才能不傷她的自尊心，龍靈珠已是笑起來道：「你不必顧著我的面子，我已經知道你的意思了。仇人的弟子我已經不是他的對手，要是白駝山主今日親自出馬，只怕我非但報不了仇，反而要遭他毒手。」說至此處，忽地又想起另外一件事情，問楊炎道：「大言炎炎，井蛙窺天。這八個字是你的傑作吧？」
楊炎笑道：「我是氣不過白駝山主那兩個弟子的大言炎炎，故意在石上刻字嘲笑他們的。你為什麼問起這個？」龍靈珠嘆口氣道：「說起來，我何嘗不也是井蛙窺天？以前，我以為練了家傳的武功，就可以報得了仇的。如今看了那宇文雷的武功，我要勝過他的師父，只怕再練五年也不能夠！」
楊炎默然不語，過了一會，說道：「靈珠，我、我希望你能夠諒解……」
龍靈珠愕然道：「諒解什麼？」
楊炎吶吶說道：「很抱歉，我不能幫你的忙。最少是目前還不能夠。將來，假如、假如……」
龍靈珠面色倏變，冷冷說道：「誰要你幫忙？報仇是我自己的事，我從來沒有向你求過……」
楊炎道：「話不是這樣說，父母的大仇，固然應該自己親手去報。但好朋友從旁助一臂之力，那也無須峻拒。靈珠，你曾經幫過我的大忙，免我受人之辱。這件事情，在我心目之中，是比救我的性命還更值得我的感激的。按說，這次你要報父母之仇，無論如何，我也應當助你一臂之力。不過，目前，我還要找一個人，我、我實在有不得已的苦衷……」
龍靈珠冷笑說道：「第一，我並不要你幫忙。第二，我也不敢謬托知己，你亦大可不必以我的好朋友自居。第三，你要找什麼人與我無關，更用不著告訴我！」
楊炎柔聲說道：「靈珠，你生了我的氣嗎？」龍靈珠淡淡說道：「誰有工夫生你的氣。哼，你要找什麼人，我早已知道。她才是你的好朋友，也只有她才配生你的氣。我那有資格生你的氣！」
楊炎呆了一呆，說道：「靈珠，你誤會了，你以為我是找誰？」
龍靈珠道：「誰理會你去找誰？」
楊炎說道：「你以為我是要去找冷姐姐，對不對？我告訴你，這次我並不是去找她！」
龍靈珠大聲說道：「誰管你去找誰？姐姐也好，妹妹也好！冷如冰也好，熱如火也好，那都是你的事情！你用不著告訴我，我也不想聽！」
她一面說一面跑了。
楊炎追上了她，說道：「龍姑娘，你聽我說一句話好不好？」
龍靈珠掩著耳朵道：「不聽，不聽！」
楊炎說道：「你不聽那也不用跑呀！」
龍靈珠道：「楊炎，你真無賴，我跑我的，你跟著我幹嗎？」
楊炎笑道：「我是你的蕭伯伯叫我跟你出來的。」
龍靈珠驀然一省，想道：「我心裡不高興，可也不能太過著跡了。」於是語氣稍為柔和，說道：「蕭伯伯叫咱們做什麼，你還記得嗎？」
楊炎說道：「記得，記得。他要咱們獵野兔，撿柴火。」
龍靈珠道：「這兩件事情，咱們分頭去做。我獵野兔，你撿柴火。」
楊炎笑道：「我先跟你去獵野兔，回頭再撿柴火，不行嗎？」
龍靈珠道：「不行不行！你再嘻皮笑臉，我不理你了！」
楊炎搖了搖頭，說道：「唉，你總是把難的留給我做。」但他知道龍靈珠的脾氣，唯有打算待她氣平之後，再向她解釋了。
楊炎拾了一堆枯枝，龍靈珠亦已獵了兩隻野兔回來了。可是她似乎還在生楊炎的氣，急急忙忙的回家，一句話也不跟他說。
蕭逸客的氣色倒是好得很，他剛剛做過吐納功夫，一見他們回來，便即笑道：「小還丹果然是其效如神，如今我已是可以運氣如常了。看來明天就可以恢復四、五分功力。咦，你們卻怎麼啦？為什麼都是苦著口臉，無精打采的。」
龍靈珠只好笑道：「沒什麼。我只是記掛著你，你好得這樣快，我就高興了。」
「多謝你的關心。你的仇人太強，也難怪你們擔憂的。不過，依我看來，假如對方只有白駝山主一人，你們兩人聯手，也未必鬥他們不過。」
龍靈珠道：「誰說我要和他聯手？」蕭逸客只道是女兒家害羞，笑道：「好，好，你喜歡和誰聯手，那是你的事情，也用不著我來多管了。」經過蕭逸客一番插科打諢，氣氛融洽許多。龍靈珠不想太過著跡，和楊炎恢復談笑。
吃晚飯的時候，龍靈珠忽道：「蕭怕伯，有一件事我想問你。」蕭逸客道：「什麼事。」龍靈珠道：「我的爹爹當年是因何和白駝山主結下冤仇的？」
這也正是楊炎想要知道的事情，但卻不便去問龍靈珠的。此時方始知道龍靈珠也不知道。
蕭逸客道：「我也不大清楚。你媽死的時候，可有什麼遺物留給你嗎？」
龍靈珠道：「她把父親和她自己家傳的拳經劍譜都留了給我。」
蕭逸客道：「除了拳經劍譜，還有什麼重要的物事嗎？」
龍靈珠怔了一怔道：「沒有了。蕭伯伯，何以你這樣問？」
蕭逸客道：「沒什麼。我只是在猜測而已。」龍靈珠道：「伯伯猜測什麼？」蕭逸客道：「那白駝山主宇文博因何要害你的爹爹？」
龍靈珠連忙問道：「伯伯猜測到的是什麼原因？」
蕭逸客道：「你的祖父外號玉面龍王，你可知道這個外號的意思？」
龍靈珠道：「大概因為我的爺爺，年輕時候是個美男子吧？」蕭逸客道：「不錯。但另外還有兩個意思。第一是說他武功高強，龍王是代表威武的。」
龍靈珠道：「這個意思易懂。還有一個又是什麼？」
蕭逸客道：「龍王也代表富貴，神話傳說中不是常常談及『龍宮寶藏』嗎？令祖是南海一個島主，據武林前輩所說，他也是一個俠盜，縱橫海上，劫富濟貧，島上的寶藏，可能富可敵國。」
龍靈珠苦笑道：「媽媽帶我逃亡，那一段日子，我們經常是身無分文，我甚至曾經做過小叫化。」
蕭逸客道：「但那宇文博不知，可能以為你的父親多少還有幾件家傳的無價之寶，因此動了貪念，也說不定。而且除了珍寶之外，他對你爹爹家傳拳經劍譜，可能也起了覬覦之心。」
這是最合乎「常理」的推測，龍靈珠說道：「當年橫禍飛來，媽媽也不知道是因何緣故。但想來總不外是因為這兩者了。寶物我們是沒有的，幸好家傳的拳經劍譜也沒給他搶去。」對蕭逸客這合乎「常理」的推測，楊炎卻有一點懷疑，暗自想道：「宇文博當年的武功，縱然比不上靈珠的父親，應已是一等一的高手。像這樣的人物，何處不可求財，似乎不應為假設中的『寶藏』而去冒性命之險。要說為了武功秘笈，雖然較近情理，但宇文博這派的武功路子和靈珠家傳的武功截然不同，他得到了龍家的秘笈，必須盡棄所學，從頭練起，這可要比完全不懂武功的人新練武功更難。除非他要留給後代，否則也不值得冒那樣大的險。但聽他門下弟子所說，他似乎只有宇文雷這個侄兒，並沒親生兒子。」
他並沒將懷疑說出來，龍靈珠又已說道：「其實什麼原因並不緊要，如今我已知道了白駝山主是我的殺父仇人，對我來說，最緊要的只是今後如何報仇了！」
蕭逸客道：「不錯，最緊要的是如何報仇。好在你們都有學武的上佳資質，即使目前勝不過對頭，三五年內要報此仇，我敢相信，亦非難事！」
他說的這番話仍是把楊炎和龍靈珠拉在一起，好像楊炎要幫龍靈珠報仇，那已經是天經地義的事。楊炎不能對蕭逸客說出他的苦衷，訕訕的也不知說什麼話才好。龍靈珠聽了心裡也滿不是味兒，卻也不便在蕭逸客面前發作，只好裝作聽不懂。
蕭逸客忽道：「楊少俠，你明天就要走了麼？」
楊炎說道：「不錯，我實是有事在身，請恕我不能在此陪伴前輩了。」
蕭逸客道：「我不是要挽留你，只是送你一件禮物。」
楊炎道：「蕭老前輩千萬不要客氣。」話猶未了，蕭逸客已是哈哈一笑，截斷他的話道：「這件禮物是你自己看中的！」
楊炎方自一怔，龍靈珠七竅玲瓏，已是接著笑道：「其實這件禮物你亦早已不問自取了，你還假惺惺客氣什麼？」楊炎恍然大悟，說道：「原來蕭老前輩說的是掃葉掌法。」
蕭逸客說道：「剛才你是在對面的山頭看我練的，看得恐怕不夠清楚吧？」
龍靈珠笑道：「蕭伯伯，我替你爽直的說出來吧，你的心意是送禮要送全套。你是在問楊炎，他是否已經完全看懂了你的這套掌法。」
楊炎的武學造詣紮根極厚，雖然只是隔山偷看，對這套掃葉掌法的精神，已是了然於胸。但為了禮貌，只能說道：「蕭老前輩所創的掌法博大精深，我怎敢說看得懂了，偷學的不過是一鱗半爪而已。」
蕭逸客似乎頗為得意，拈鬚笑道：「不是我敝帚自珍，我這套掃葉掌法，包含運功法門，也曾化了我不少心血。難得楊老弟賞識，我才敢拿出來當作禮物。楊老弟，請你陪我出去一趟，我想把這套掌法再演一遍給你看看，請你指正。」
楊炎道：「老前輩肯予指點，晚輩是求之不得。不過前輩體力剛剛恢復，我可不敢讓老前輩過勞。這個、這個，還是留待以後有機會……」話猶未了，蕭逸客又截斷他的話道：「我雖然不濟，演一遍掌法這幾根老骨頭也還支撐得住。你要是不願接受我的禮物，那就是看不起我的武功了。」
他這樣說，楊炎自是不能再推辭了。蕭逸客道：「靈珠，不是我偏心，這次我只能演給楊少俠看。因為我有另外的事情要麻煩你。」
龍靈珠笑道：「蕭伯伯，你就是沒有事情要我做，我也不敢和楊炎一同練的。他的悟性比我高，我和他一起練，相形見絀還不打緊，你做老師的恐怕也要不耐煩呢。」
蕭逸客笑道：「難得，難得。總算有一個和你同輩份的人，是會給你佩服的了。不過我也並非藉詞遣開你，定兒待會兒就要醒來，麻煩你替我照料他。」
龍靈珠笑道：「蕭伯伯，你不用多說了。我不會怪你偏心的。快快去吧，別弄得太晚了才回來。他固然明天一早就要動身，你累了一天，也該早點歇息。」
楊炎跟蕭逸客走向前山草坪，途中蕭逸客間他掃葉掌法的一些變化微妙的地方，看他懂得多少。楊炎對答如流，蕭逸客大為高興，說道：「你所領悟的頗有新意，有些地方，甚至是連我也未曾想到的。不過有幾招涉及運功法門，我想詳細一點說給你聽，現在就演這幾招吧。」
楊炎正是怕他過勞，說道：「這樣最好不過，要是我看不懂，我再問你。」蕭逸客邊練邊說，把掌法中最深奧的運功法門，說給楊炎聽。不到半個時辰，楊炎已是完全領悟。
蕭逸客笑道：「練武最怕襲貌遺神，若能得其神髓，一理通，百理融，就是把招式都忘記了也不打緊。你現在已經到達這個境界了。」
楊炎說道：「多謝蕭老前輩誇獎，那麼咱們可以回去了吧？」蕭逸客道：「不忙，不忙。午夜之前回去也不能算晚，我還有話要和你說呢。我要問你一點私事，靈珠在旁，我不便說。」
楊炎心頭一跳，說道：「不知老前輩想要知道什麼？」
蕭逸客道：「我想問靈珠的外公，聽說你是叫他爺爺的。他老人家好嗎？」
楊炎愕了一愕，說道：「原來靈珠已經告訴你了。我離山的時候，爺爺精神還很健旺，想必還可以活很多年的。實不相瞞，這次爺爺叫我下山，就是想我替他找到女兒的。不料靈珠已經父母雙亡，只有她是爺爺的唯一親人了。我很希望靈珠能夠認她外公，只是她不肯聽我勸告。」
蕭逸客道：「靈珠外公對她父親之事你是知道的了，靈珠怨恨她的外公，從來也不肯提及的。只是因為你的緣故，她要把你的來歷告訴我，方始第一次和我說起。這其間恩怨糾纏，一時也難得靈珠會回心轉意，慢慢再說吧。不過，現在我卻要和你說另一件事情。」
蕭逸客道：「靈珠的父親因何遭受殺身之禍，真正的原因，恐怕她的父母都不知道！」
楊炎吃了一驚，說道：「如此說來，蕭老前輩，你是知道的了。」
蕭逸客道：「不錯。我最要好的朋友被人害死，我當然要查究原因。我是費了許多心力，方始知道這個絕大的秘密的！」
秘密而且是「絕大的秘密」，楊炎不禁更是驚疑，問道：「她父親真的有富可敵國的寶藏？」
蕭逸客道：「不是。這個秘密所涉及的東西，若是落在普通人手中，可說是分文不值！但卻可以令到當今皇上，寢食難安！」
楊炎問道：「蕭老前輩，何以你不告訴靈珠？」蕭逸客道：「我已經知道那件東西並沒在她手，那就不必告訴她了。這個秘密，她知道了只有害處，沒有好處。所以我才利用有關寶藏的傳說，作了個似乎合於情理的推測，好讓她不再查究。」
楊炎說道：「這個秘密，蕭老前輩可以告訴我嗎？」蕭逸客道：「我要你單獨陪我出來，為的就是要告訴你。我先問你，你可知道你爺爺的身世之隱？」
楊炎說道：「爺爺沒有告訴我。不過我已經從靈珠口中知道了。」
蕭逸客道：「她怎樣說？」
楊炎說道：「她說她母親的祖先是年羹堯的心腹武士。年羹堯是康熙雍正年間的名將，幫清廷開闢疆土，是滿清皇帝的『功臣』，卻是漢人眼中的國賊。後來這個『大功臣』被雍正皇帝所殺，她外公的爺爺怕受株連，故而逃至中印邊境隱居。傳到她外公這一代是第三代。」
蕭逸客道：「她對你真是不錯，她本來是以這家世為恥的，對你也都說了。不過她說的卻並不全對，最關重要的地方她說錯了。」
楊炎說道：「每個人都有一些不想給別人知道的秘密，她不肯完全告訴我，那也不能怪她。」
蕭逸客道：「不是她對你隱瞞，是她的外公對女兒有所隱瞞。她從母親口中知道的『家世』，那已經是經過她外公粉飾的了。」
楊炎說道：「那麼我這位爺爺的爺爺，真正的身份究竟是──」
蕭逸客道：「是年羹堯的幼子，也是唯一逃出了性命的年家的人！」
楊炎呆了一呆，說道：「怪不得爺爺要隱瞞身世，連自己的親生女兒都不讓她知道。但這個秘密和靈珠父親的被害有何關係？」
蕭逸客道：「關係可大著呢，他之所以慘遭殺身之禍，就是因為他是年羹堯後代的女婿。」
楊炎說道：「靈珠的母親都不知道自己的身世，她的父親料想亦是不知。」
蕭逸客道：「他不知道，但別人卻是知道的。」
楊炎說道：「這我倒有點弄不懂了。年羹堯是在雍正年間被處死的，距今大約有──」
蕭逸客道：「七十年了。」
「經過了這麼悠長的歲月，案子亦早已結束了，何以清廷還要追究？再說即使追究年家當年逃亡的後人，也該是追究靈珠的外公，不該去暗殺他的女婿呀。」楊炎滿腹疑團，問道。
蕭逸客說道：「這就牽涉到與當今皇上也有關係的一件大秘密了。這事是要從年羹堯在生之時說起的。
「年羹堯在雍正年間曾經手握兵權，位極人臣，你可知道他被重用的原因嗎？」
楊炎說道：「聽說他很會打仗。」
蕭逸客道：「不錯，他是善於用兵。但他之所以能夠權傾朝野，連雍正皇帝都要忌他幾分，卻是為另一個原因。他曾經幫過雍正的大忙，雍正能夠做到皇帝，他的功勞最大。
「雍正的父親是康熙皇帝，康熙兒子很多，一共有三十五個，以四皇子允禎即後來的雍正皇帝和十四皇子允禔最有才幹。但允禔更得父皇信任，兵權歸他掌握，年羹堯當時還不過是他手下一名將軍而已。
「清帝的繼承辦法甚為特別，傳統慣例是由皇帝預先立下遺囑，指定繼承大位的人選，密封起來，放在乾清宮的一塊題為『光明正大』的匾額之後，待皇帝駕崩之後，方由顧命大臣會合諸皇子一同打開先皇的遺囑，事先除了皇帝之外，誰也不知道的。
「允禎想做皇帝，叫年羹堯冒了個極大的危險，到乾清宮偷看他父親的『傳位遺詔』。年羹堯出身少林，手下能人極多，本身也會高來高飛的功夫，是他親自去辦還是叫心腹高手去辦就不知了。總之康熙的『傳位遺詔』的秘密已經給他探悉，告訴了當時還是四皇子的允禎，允禎登時涼了半截！」
楊炎聽得津津有味，笑道：「想必他父親指定的繼承人不是他了？」
蕭逸客道：「當然不是了。遣詔寫得分明，傳位十四皇子！」
楊炎問道：「那麼雍正後來何以能登大寶？」蕭逸客道：「是年羹堯和雍正母舅科隆多替他想出的主意，把『十』字加多一橫一勾，變成『于』字。你唸唸看！」
楊炎笑道：「妙極！妙極！如此一來，『傳位十四皇子』可就變成了『傳位于四皇子』了！」
蕭逸客道：「如此這般，四皇子允禎就名正言順的登了大寶，變成了雍正皇帝。但年羹堯幹了這件大事之後，卻做了一件或許他是自鳴得意，其實卻是愚蠢透頂的事。」
楊炎說道：「是什麼事？」
蕭逸客道：「宣讀了康熙遺詔之後，他把這遺詔收起來，不交給雍正。」
楊炎問道：「遺詔是由他宣讀的嗎？」他雖不懂帝王之家的規矩，但想年羹堯是個漢人，「先帝」的「遺詔」似乎應該由滿人的皇親國戚宣讀才合道理。
蕭逸客道：「是國舅科隆多宣讀，但據說當時一宣讀之後，立即引起騷動。十四皇子允禔也是個武功很好的人，立即就表懷疑，衝上前去要搶遺詔審察，年羹堯制服了允禔，同時將那遺詔從科隆多手上拿了過來。以當時情形而論，他是要保護遺詔，但風波平息之後，他卻不交還雍正了。那時他已經是手握重兵的大將軍，雍正剛登大寶，在在要倚靠他，是以明知他存心不良，卻也不敢向他討還。」
楊炎說道：「他要這個遺詔做什麼？」
蕭逸客道：「當然是為了挾制雍正了，『十』字改為『于』字，改得雖然巧妙，若是細心審察，還是可以勘出來的。他以為握有雍正這個『把柄』就可以予取予攜，豈知雍正比他更為陰狠，隱忍不發，直到坐穩寶座，才突然發難，叫人參劾年羹堯，把他殺掉。」
楊炎問道：「那封遺詔呢？」
蕭逸客道：「雍正殺了年羹堯，抄他的家，抄到的金銀珠寶不計其數，就只是不見了那封遺詔。年羹堯的幼子是唯一逃脫的年家之人，雍正懷疑那封遺詔已給他的兒子帶走。但查不到下落，後來也一直沒有事情發生，案子才漸漸『淡』了下來。但還是當作皇家最秘密的懸案『存檔』的，對年家後人的行蹤，也還是並沒有放棄偵察，不過沒最初幾年那麼緊張而已。」
蕭逸客繼續說道：「雍正在位十三年，一天晚上，突然死於非命！」
楊炎吃了一驚，說道：「死於非命他是給刺殺的麼？」
蕭逸客道：「不錯，那刺客把他的腦袋也割了去！」
楊炎矯舌難下，半晌說道：「九五之尊，午夜飛頭，這可真是天下第一大奇案了！不知刺客是誰？」
蕭逸客道：「據武林前輩所說，刺客乃是當時最著名的女俠呂四娘。呂四娘的父親呂留良因文字之禍被雍正所殺，她是給父親報仇。但她夜入禁宮，神不知鬼不覺的殺了雍正，既然無人發現，大內衛士也不敢便即斷定是她。因此引起了兩種猜忌，一說刺客是她，另一說刺客是年羹堯那個逃脫的兒子，回來代父報仇。皇室猜疑不定，把這兩個人都列為疑兇。」
楊炎嘆道：「論理雍正是死有餘辜，但對我爺爺的爺爺來說，卻又是一個無妄之災了。」
蕭逸客道：「可不是嗎？皇帝死於非命，清廷當然是秘而不宣，但暗中則是加緊偵察了。乾隆年間，查到了年羹堯那個遺孤改名換姓，叫龍靈矯，隱居在中印邊境的荒山。乾隆派了幾撥武士去追蹤究跡，有的毫無結果，空手而回。有的更是一去如同黃鶴，永遠也不會回來了。」（按：龍靈矯故事，事詳拙著「冰川天女傳」。）
楊炎說道：「清廷想必還不肯甘心罷手？」蕭逸客道：「不，有很長一段時期，倒是放鬆了查究的。」楊炎說道：「那是為何？」蕭逸客道：「一來是乾隆後來亦已知道殺他父親的是女俠呂四娘了。二來龍靈矯隱居中印邊境的大吉嶺，他足跡不履中原，即使康熙的遺詔確是在他的手上，亦已不足為患了。既然難以找尋，乾隆只要他不到中原來和自己『搗亂』，也就不再理會他了。」
楊炎問道：「那麼後來又怎的牽涉到靈珠爹爹身上？」
蕭逸客道：「直到二十年前，靈珠父母回到中原的一個山村隱居，給清廷密探發現他們身份，這才重新引起當今皇帝的注意。
「當今的嘉慶帝是雍正的孫子，事情雖然隔了七十餘年，按說他曾祖的傳位詔書即使重現人間，對他亦已並無多大威脅，但做皇帝的人，疑心是特別重的，無論如何，他還是不放心那封遺詔落在別人手裡！」
楊炎道：「何以他會疑心那封遺詔是在靈珠爹爹手中，她的爹爹可是給岳父打斷雙腿的啊！」
蕭逸客道：「皇帝那會知道這種『小事』？他從大內總管報告，知道靈珠爹爹的身份，那就非追究不可了。大內總管派出的密探業已查知，自龍靈矯這一代起，三代單傳，到了你的『爺爺』這代，更是只有一女，既然他的女婿都到了中原，要是龍家藏有康熙那封遺詔的話，那就必定是當作傳家之主，給了女婿了。官府的慣例尚且是寧可枉殺一百，不可錯放一人的，何況皇帝？」
楊炎說道：「那麼又怎的是由白駝山主前來下手？據我所知，他和大內總管是有交情，但卻並非替皇帝當差的。」
蕭逸客道：「皇帝把查究此案的任務交給大內總管，要他秘密辦案，絕對不可興師動眾。他忌憚『玉龍太子』的武功了得，自己是決計不敢單獨前往的，只能找到一個他認為合適的人代替他去。這個人就是宇文博了。宇文博當時還未曾是白駝山主。據說他的父親本來也是南海一個島主，而且是和靈珠的祖父『玉面龍王』展南冥相熟的。宇文博的武功與靈珠的父親『玉龍太子』展靈鯤齊名，兩人之間有點小小的過節，大內總管和宇文博是好朋友，大概許了他不少好處，這才請得動他。至於後來的事情，你已經知道，那我就不必說了。」
楊炎聽罷，嘆了口氣，說道：「想不到內裡緣由如此曲折。怪不得這次上山搜捕靈珠的人，也有暗中為清廷效力的大內衛士彭大遒在內了！」
蕭逸客忽道：「那些人全都給你攆走了，但事情恐怕還不能了結呢！」
楊炎悚然一驚，說道：「你是說皇帝和大內總管疑心那封遺詔是在靈珠手中，所以他們仍是非得把靈珠抓住不可。」
蕭逸客道：「是呀！白駝山主是決不能放過靈珠的，再加上清廷的大內衛士也要逮捕她，她的處境實在危險得很呢！」
楊炎喃喃說道：「那怎麼辦呢？怎麼辦呢？」
蕭逸客道：「老弟，你願不願意幫靈珠一個忙？」
楊炎說道：「只要我做得到的，我當然願意。」
蕭逸客道：「這個辦法有可能使她減少一半仇敵，只剩下白駝山主，她就比較容易對付了。這辦法只要你願意就做得到。」
楊炎說道：「既然是我做得到的，請蕭老前輩吩咐就是。」
蕭逸客似乎有點不便啟齒的模樣，望了望楊炎一眼，緩緩說道：「楊少俠，倘若我說錯了話，請你千萬不要見怪。」楊炎愕了一愕，說道：「蕭老前輩，咱們都是為龍姑娘好的，有話你但說無妨。」心裡不禁暗暗奇怪，這樣一位豪氣干雲的武林前輩，怎的忽然變得婆婆媽媽起來了，他要托自己什麼事呢？
蕭逸客道：「大內衛士之中，有一個人和彭大遒一樣，他是暗中為朝廷辦事，江湖上卻很少人知道他已經當上大內衛士的。他比彭大遒更得大內總管的信任，甚至在皇帝面前，他也說得上話的……」
楊炎面色倏變：「蕭老前輩，你，你說的是誰？」
蕭逸客微笑道：「楊少俠，你莫緊張，說來湊巧，這個人也是姓楊。不知──」
楊炎好像給人在胸口打了一拳，盯著蕭逸客，嘶啞著聲音說道：「蕭老前輩，你知道了一些什麼？」
蕭逸客道：「楊少俠，請你不要見怪。你知道，我是把靈珠當作自己的親生女兒一樣，她和你交上朋友，我自然不能不去打聽打聽你的來歷，我知道的不多，只知道這姓楊的衛士和你是同一籍貫，二十年前，他是保定最負盛名的武師……」
他繞著彎子說話，正自不知如何措辭才好，楊炎已在叫起來道：「蕭老前輩，你莫說了，我不願意提起這個人！」
蕭逸客道：「為了靈珠的緣故，你都不願見一見這個人嗎？」
楊炎咬著嘴唇不說話，蕭逸客緩緩說道：「你的爺爺是年羹堯的後代，我想，你也不會以他的身世為可恥吧？蓮出污泥而不染，一個人但求立身處世無愧於心就行。」
楊炎澀聲問道：「靈珠知道了麼？」
蕭逸客道：「她不知道，我覺得也沒有必要告訴她。」
楊炎說道：「我不能夠馬上答應你，是否能夠幫上靈珠這個忙，但我想知道，你要我見這個人幹什麼？」
蕭逸客道：「我要你說一個於己無損，於人有益的謊話。」
楊炎道：「怎樣說？」
蕭逸客道：「你說你的爺爺已經死了，他在臨死之前，把自己的身世來歷告訴你，並且當著你的面，把康熙那封傳位遺詔燒了。」
楊炎說道：「謊報爺爺業已身亡，這倒是可以令他避過災殃的一個辦法，爺爺生性豁達，知道了也不會怪我的，不過他為什麼要燒那封遺詔？」
蕭逸客道：「年家已經絕了後，他的女兒又違背他的意旨跟人私奔，他傷心到了極點，留著這封遺詔還有何用？而且過了這幾十年，他也早已覺悟，留下這封遺詔只是留下禍殃了，為何還要累你受害？」
楊炎說道：「你以為人家會相信我的謊言嗎？」
蕭逸客道：「你說得出年家和這封遺詔的秘密，即使大內總管親自來盤問你，他也不能不信，何況那個人和你是、是……」
他沒有說下去，不過楊炎亦已知道他要說的是什麼了，不覺心裡苦笑，暗自想道：「不錯，依常理而言，骨肉至親，兒子的話，父親總是會相信的。但蕭伯伯那裡知道，我們父子尚未曾相認呢。我們之間彼此也還是都有猜疑，怎能像尋常人家的父子那樣無私無隱、互信不疑！」接著又想：「我去刺殺孟元超，為的正是想爹爹早日跳出火坑，不當鷹爪。如今為了靈珠的事求他，不是又把他推回火坑裡嗎，即使他以後還能脫身，恐怕也得多費時日了。」
蕭逸客道：「你的爺爺打斷女婿的雙腿，皇帝不知，大內總管則已是知道的了。只要那個人相信你的說話，他和大內總管一說，大內總管料想也該相信。他手下的衛士就不會再用來對付靈珠了。這樣靈珠不是減少了一半敵人嗎？剩下的白駝山主武功雖然高強，你們二人聯手，也未必沒有取勝的把握。」
楊炎說道：「這個、這個，我、我恐怕不能在很短的時間之內，就幫靈珠的忙。」
蕭逸客說道：「茲事體大，我當然也不會勉強你立即去做，你慢慢考慮不遲。我勸靈珠不必急於報仇，她會聽我的話的。」
楊炎說道：「我也不會和她一起下山的。」蕭逸客怔了一怔，說道：「為什麼？哦，我明白了，目前你還不願意她知道你的身世之隱。不過，你將來要見那個人的時候，你可以找個藉口，不必和靈珠一起去的。」
楊炎說道：「靈珠恐怕也不會和我一起下山。」
蕭逸客笑道：「她怎會不願意跟你下山，你也真是太不懂她的心事了！」
楊炎臉上發熱，卻是難以「解釋」，只好說道：「蕭老前輩請莫取笑，我、我和龍姑娘並沒什麼。時候不早，老前輩倘若沒有別的事情要說，咱們還是回去吧。」
蕭逸客只道他少年面嫩，哈哈笑道：「好吧，咱們這就回去，免得靈珠牽掛。她的心事，還是留待她將來和你自己說罷，也用不著我這糟老頭兒多嘴了。還有幾招掃葉掌法。我剛才漏了演給你看，但好在那幾招靈珠亦已熟習了的，你不愁沒有機會與她切磋。」
雖然明天一早就要動身，但這晚楊炎卻是翻來覆去睡不著覺。「靈珠真的是已經、已經愛上我嗎？」「不，不會的，我已經把和冷姐姐的事情告訴她了。」「她好像不大高興我提到冷姐姐，甚至今天我要說的本來不是冷姐姐，她也發了脾氣，這又是為了什麼呢？難道，難道──」「楊炎楊炎，這可是你自己瞎疑心了。她的脾氣本來就是這樣古怪，她要每個人都注重她，你怎的會以為她是在妒忌冷姐姐？」「那麼蕭老前輩為何也那麼說？她已經向蕭老前輩透露了什麼心事。」「哼，你更是胡猜了！一個少女要真當真愛上了一個人，她的心事是連父母都不肯告訴的，怎能說給外人知道。嗯，這不過只是蕭老前輩的胡猜！你更可笑，為了蕭老前輩的胡猜而胡猜！」
他在心裡自己和自己辯解，儘管他想了許多理由，不相信靈珠會愛上了他，但靈珠的心事對他卻還是個謎。就像她的為人一樣，有時覺得似乎可以一眼看穿，有時又好像是在雲霧裡，捉摸不透！
莫說他猜不透靈珠的心事，他連自己的心事也是一樣迷糊！在他內心深處，有幾分恐懼，也有幾分興奮。他究竟是害怕靈珠愛上了他，還是高興靈珠愛上了他，他自己也不知道。
不過，有一點他是自己認為確實知道了的，他對他的「冷姐姐」是真誠相愛，不管分開多久，此情仍是不渝的。「別人的心事我去猜他做什麼，我已經發了誓要娶冷姐姐為妻，海枯石爛，也改變不了我的盟誓！」最後他這樣想。這樣一想，心情才寧靜下來，天亮之前，朦朦朧朧睡了一覺。
一覺醒來，天剛發亮。他沒見到蕭逸客，也不便到內室去找龍靈珠，心裡想道：「反正我昨晚已經告訴了蕭老前輩了，他是世外高人，我也無須與他拘禮了。」於是背起行囊就走。他以為蕭逸客傷勢初癒，昨晚又睡得遲，想尚還未醒，他不願意驚動主人，只好來個不辭而別。
「靈珠不管是否還在生我的氣？」想起後會無期，楊炎不禁有些悵惘。正在悵惘前行之際，忽見林中人影一閃，正是龍靈珠。
龍靈珠道：「楊炎，你說清楚點，你到底是去那裡？去幹什麼？」
楊炎說道：「去那裡我不能告訴你，找什麼人我也不能告訴你。我可以告訴你的只是：我要做的事情和你一樣！」
龍靈珠怔了一怔，說道：「和我一樣？難道、難道你也要報殺父之仇？」
楊炎說道：「那個人令我一生下來就受恥辱，和殺父的仇人也差不多！」
龍靈珠道：「我的身世你已經知道，你的身世我還未曾知道呢。那個人──」
楊炎截斷她的話說道：「靈珠，請原諒我。上一次你問我的時候，我已經和你說過，我不能告訴你，如今也還是一樣。不過，要是我此去僥倖能夠活著回來，那時我會告訴你的。」
龍靈珠暗自想道：「他不承認孟華是哥哥，孟華的父親想必不是他的父親了。但依昨日的情形而論，孟華對他的手足之情，絕對不是偽裝。一個姓孟，一個姓楊，他們究竟是什麼關係？嗯，他的身世恐怕比我更複雜得多。」但她是一個冰雪聰明的女子，從這條線索想下去，亦已隱隱猜到幾分了。
楊炎說道：「現在你該明白我昨晚說的那句話的意思了吧，不是我不想幫你報仇，只是我自身難保。除非我能活著回來，否則什麼都談不上。唉，但可惜這個希望，卻是極之渺茫！」
龍靈珠道：「你那個仇人武功很厲害嗎？」
楊炎說道：「比白駝山主，恐怕厲害得多！」
龍靈珠道：「你見過那個人的武功？」楊炎說道：「沒有見過。」龍靈珠道：「那你怎麼知道？」楊炎道：「據我所知，那個人的武功比孟華更勝一籌，孟華的武功，你我都見過了的。」底下的話，就不必再加解釋了。要知孟華的武功已經勝過白駝山主最得意的弟子宇文雷不知多少，那個人的武功既然比孟華更強，依理類推，自當勝過白駝山主。
龍靈珠若有所思，低下了頭不作聲，楊炎忽道：「靈珠，我求你一件事情，希望你答應我。」
龍靈珠道：「好，你說吧。」
楊炎說道：「說了，你可不能不理睬我。」
龍靈珠道：「好，你說什麼，我都不會生你的氣就是。」
楊炎說道：「要是我不幸身亡，請你替我了卻一樁心願。」
龍靈珠嗔道：「不許你說這樣不吉利的話！」
楊炎說道：「我也希望能夠活著回來，不過這是由不得我作主的，你就當作是預防萬一吧。」
龍靈珠道：「好，那你姑妄言之我也姑聽之吧。」
楊炎說道：「不，第一，我不是姑妄言之，第二，你也不能只是抱著『姑聽之』的態度。我要你切切實實的答覆我。」
龍靈珠皺眉道：「你這個人真是難纏，好，說吧，我答應你。」
楊炎這才緩緩說道：「爺爺晚景淒涼，要是我不能回去，他更不知如何傷心了。我希望你能夠替我陪伴他幾年！」
龍靈珠咬著嘴唇不說話。楊炎繼續說道：「爺爺當年是做錯了事，但他也正因為自己做錯了的事情而懺悔，已經受了幾十年痛苦的煎熬，難道你不可以原諒他嗎？」
龍靈珠眼角沁出淚珠，半晌說道：「好，我答應你。」
楊炎大喜說道：「靈珠，多謝你！」喜極忘形，不知不覺，緊握她的雙手。
龍靈珠面上一紅，說道：「不過，你知道我也是要報父母之仇的──」
楊炎說道：「君子報仇，十年未晚。你先回去與爺爺相認，對你的報仇一事，相信只會有利不會有損的。」
龍靈珠當然懂得他的意思，以她目前的本領，貿貿然去找白駝山主報仇，那只是以卵擊石。但若在與外公相認之後，即使她不願意要外公替她報仇，最少也可以多學幾門足以幫助她報仇的本事。
但龍靈珠卻是面色一沉，似乎很不高興他的這幾句話，把他的手甩開了。楊炎一怔道：「靈珠，我說錯了話麼？」
龍靈珠道：「當然說錯了。我答應去見你的『爺爺』，並不是希望他替我報仇。我、我只是衝著你的情份！」
楊炎呆了一呆，笑道：「真的嗎？那我更要多謝你了！」
龍靈珠笑道：「其實我知道我用不著履行諾言，才不怕答應你的！」
楊炎道：「你這話是什麼意思？」龍靈珠道：「你的武功這樣好，即使那人武功更勝於你，我也有信心你不會死的！」
楊為笑道：「多承貴言，我也但願如此。不過，不過──」
龍靈珠道：「用不著吞吞吐吐了，做人情做到底，我今天答應了你，你活著回來，我會更加高興的和你一起去見你要我去見的人！」
楊炎大喜過望，不覺又抓著她的雙手，說道：「靈珠，你真好！」
龍靈珠的眼珠滴溜溜一轉，似喜似嗔的瞅著他道：「你知道我對你好就好！時候不早，我也沒有話和你說了，你走吧！」
楊炎解開了心頭上的一個結，滿懷歡喜下山。龍靈珠的影子早已看不見了，她的聲音笑語卻好似還在耳畔眼前。「真是無獨有偶，想不到我們的身世和遭遇竟然有這許多相同的地方。而我們這兩個身世奇特的孤兒，竟會偶然碰在一起！」他雖然不相信命運，卻也不由得暗暗慨嘆造化的弄人了。
驀地瞿然一省：「為什麼她對我這樣好，難道她的心事真的是如蕭逸客所說那樣？唉，但我卻怎能背棄我和冷姐姐的盟誓？」
但接著再想：「我活著回來的希望極為渺茫，恩恩怨怨，都似煙雲。冷姐姐也好，龍姑娘也好，我欠她們的情，今生都是不能償還的了，我還是早點到柴達木去吧。早一天死了，早一天免除煩惱！」但要是真的「僥倖不死」呢？他不敢想下去了。
無獨有偶，此時此際，另一個人也是像楊炎一樣，想起了冷冰兒。
同樣的是在快馬奔馳，同樣的是在前往柴達木的路上。也同樣的是為了去找孟元超。
〈齊世傑趕去報訊〉
不過楊炎是為了趕去報仇，而這個人卻是為了趕去報訊。
這個人用不著筆者來說，看官料想亦該知道是齊世傑了。
他的坐騎是江上雲所贈的名駒，這天他已是踏入青海境內，在西寧北面貢什阿山區的黃土高原上奔馳了。
大地蒼茫，夕陽如血，晚風吹來，已是多少有點寒意。但他心裡卻是熱呼呼的。
他想起了江上雲與他一見如故的友誼，尤其令得他感覺興奮的，是從江上雲口中聽到的，關東大俠尉遲炯對他的期望。尉遲炯非但沒有因為他的「冒犯」對他敵視，反而對他甚有好感，在江上雲尚未與他相識之前，就為他闢謠，為他做過的錯事辯護，並且對他深具信心，相信他必將成為俠義道中的後起之秀。
「他們這樣信任我，我可不能辜負他們對我的期望！母親的話我固然不能不聽，但孟元超的性命我更是非救不可，倘若兩者不能兼顧，我只有違背慈親之命一次了。」
本來孟元超乃是齊、楊兩家所憎恨的人，他的母親為了孟元超與她弟婦當年之事，對孟元超尤其不能諒解；但如今齊世傑卻是不惜數千里奔波，甚至可能冒很大的危險，去救他們兩家的「仇人」。雖然他因自小受母親的影響，對孟元超的偏見也還未能完全消除。但如今他最少已經懂得，母親憎恨孟元超的只是他的「私德有虧」，而他去救孟元超則是與俠義道禍福攸關的公事。
「孟元超和尉遲大俠是同一類的人，我豈可為了私怨任他遭受可能會發生的性命之危？我又豈可任由表弟受舅舅之騙，越來越是誤入歧途？」他想。
他想到了許多人，許多事，但最為震撼他的心靈，他不願意而又不能不想的人則是冷冰兒，是他和冷冰兒之間恩怨難分的一段情！
「冷姑娘此際不知會不會在柴達木呢？」
「唉，娘親曾令她那樣難堪，縱然她不怪我，我也愧對她了。但願她不在柴達木才好。」想起冷冰兒給他母親氣走之事，齊世傑實是無顏再去見她。
「不過即使沒有發生這件事情，恐她也不會喜歡我的，她早已有了心上人了。」想起冷冰兒的心上人竟然就是自己的表弟，齊世傑不由得更是心頭苦笑了。
「其實除了年齡稍嫌不大登對之外，她和表弟結為夫婦，那也沒有什麼不好。只盼我這次能夠及時趕到，把炎弟從歧路上拉回來，這樣也才可以幫忙炎弟獲得美滿的姻緣！」冷冰兒的性格他是知道的，要是他放任楊炎去行刺孟元超，有心讓楊炎鑄成大錯，冷冰兒是決計是不會嫁給楊炎的了。
想到這層，他摒棄私心雜念，加速前行。
他可不知，冷冰兒此際也正是在前往柴達木的途中。
他們三個人走的是一條路，可惜卻都沒有碰上。
楊炎已經來到柴達木了。
如何行刺孟元超，楊炎想過許多種不同的辦法，是光明正大的向他挑戰呢？還是暗中下手呢？是用「楊炎」的名字求見呢，還是暫且隱瞞自己的身份。
結果他採取了折中的辦法，暫且隱瞞自己的身份，改容易貌，前去求見孟元超。他的「爺爺」雜學甚多，改容易貌之術亦是其中之一。楊炎扮成一個帶點土氣的鄉下少年，看起來要比他原來的年紀大幾歲。
他之所以要改容易貌，為的是怕在見到孟元超之前，就有人認得他。他知道孟華已經回天山去了，不會在柴達木，但最少還有一個人認得他，那人就是曾經受孟華之托，與丁兆鳴一起將他押解回柴達木的邵鶴年。那次龍靈珠在半路攔途截劫，從丁、邵二人手中將他搶去，邵鶴年受的傷比丁兆鳴重一些，但料想他回到柴達木這許多時候，傷也應該養好了。
事情進行得很順利，他到了柴達木的第一天，在一家農家借宿，說起自己有事要見孟元超，問那農家有沒有相識的義軍，（他到了柴達木，根本就沒有見過穿軍裝的人，義軍和普通百姓完全一樣，外人根本無從識別。）他一說那農家就笑了起來。
那農夫笑道：「你說的這位孟頭領和我就很相熟，我幾乎每天都碰上他的。只不知你找他何事？」
楊炎又喜又驚，說道：「老伯，敢情你也是義軍中的頭目？」
那農夫笑道：「我倒是很想當個義軍，可惜孟頭領嫌我年紀太大，不肯要我。你是覺得奇怪我為什麼和他相熟吧，那是因為他每天晚上回家的時候，都從我的門前經過。孟頭領十分和氣，碰上了他，他總會和我聊幾句的。」
楊炎說道：「我是他的一位姓范的朋友叫我來見他的，有件緊要事情，必須向他當面稟告。」
孟元超在義軍中的地位僅次於冷鐵樵，各地反清的幫會派來和義軍聯絡的人經常會去找他。這農夫見楊炎說是有要事向孟元超當面稟報，就不便再問下去了。「既然你有急事，我這就帶你去找他吧。你待會兒，等我點個燈籠。」那農夫道。
楊炎想不到事情這樣順利，心裡暗暗歡喜，口頭上不能不客氣幾句，說道：「多謝老伯幫忙，只不過這麼晚了，勞煩你老人家，可真是有點不好意思。」
那農夫道：「不必客氣，孟頭領的住處就在附近，用不著走多久的。只不過我年紀大了，眼睛不好，要是早幾年，我摸黑也能走路。」
他一面嘮叼，一面找燈籠，燈籠卻找不見。過了一會，方始省起，說道：「你瞧我有多糊塗，前兩天我的外甥在我這裡吃過晚飯，他沒帶燈籠來，偏巧那晚沒有月光，又剛下過雨，我怕他路上跌倒，把燈籠借了給他，他要下次來的時候才能還給我。我都忘記這件事了。不過也不要緊，我找一束松枝吧。」
楊炎一來是等得不耐煩，二來怎樣下手行刺孟元超，他也未曾拿定主意。要是暗中下手的話，那就沒人陪伴更好。想了一想，說道：「既然孟頭領就住在附近，我自己去找他就行了。老伯，請你指點怎樣走法，今晚月亮很好，我又是走慣夜路的，用不著燈籠。」
那農夫是個老實人，聽楊炎這麼說，便道：「也好。你是有急事在身，我走得慢，反而誤了你的事。你只須走過前面那個山坳，看見的第一棟房子就是孟頭領的家了。」
楊炎把坐騎留在那家農家，那農夫道：「你放心，坐騎我會給你照料。啊，有件事忘記告訴你。」
楊炎道：「什麼事？」
那農夫道：「孟頭領本來沒有衛士的，但今年年初，有幾位外地來投奔義軍的弟兄沒地方住，和孟頭領住在一起。因此冷頭領還強逼他多蓋兩座房子呢。」
楊炎笑道：「老伯，請你長話短說吧。」
那農夫瞿然一省，說道：「對，對，你是有急事的。我這嘮叼的脾氣總改不了。好，長話短說，孟頭領雖然不要衛士，但那幾位弟兄，自動做他的衛士。你半夜敲門，要是有人問你怎麼知道這個地方，你說是我包老漢告訴你就行。否則碰上其中一兩位脾氣暴躁的弟兄，恐怕多少會給你一點麻煩。」
楊炎連忙截斷他的話：「知道了，多謝你啦。」
離開農家，果然不過半支香時刻，便走過那個山坳，明亮的月光下，看得見那棟房屋了。
楊炎心頭怦怦的跳，暗自想道：「現在未到三更，不如等待三更過後，我再去行刺。只是孟元超據說是快刀天下第一，暗中行刺，恐怕也未必容易得手。但要是用詭計的話，這個，這個，嗯，豈非比暗中行刺更加不是好漢所為。」
心念未已，忽聽得有人喝道：「那條線上的朋友？」
一聽聲音好熟，定睛看時，卻原來正是邵鶴年。
好在邵鶴年不認識他。
楊炎捏著嗓子說道：「我有事情要見孟大俠，這個地方是包老漢告訴我的。」
邵鶴年道：「什麼事情？」
楊炎把剛才對那農夫所說的話再說一遍。
邵鶴年「哦」了一聲，似乎覺得有點奇怪似的。
楊炎說道：「不是我不敢相信你，只因這件事情，我那朋友交代，必須當面和孟大俠說的。」
邵鶴年道：「我並不是要你告訴我，不過我只想問你一件事，要是你不願意說，那也不必勉強。」
楊炎說道：「請問。」
邵鶴年道：「你那姓范的朋友多大年紀？」
楊炎這個「姓范」的朋友，倒也並非完全捏造的。他是想到了范魁，方始決定要他這個「朋友」姓范的。
他知道邵鶴年一定認識范魁，心想。就讓他知道是范魁好了。好在他只問年齡，我用不著另外編造謊言。保定的事情，料想也不會這樣快就傳到這裡的。」當下說道：「我沒問過他的年齡，大概是三十歲不到吧。」
邵鶴年點了點頭，說道：「好，那你跟我來吧。」
暗中行刺的計劃是不能實行了，楊炎一面跟著他走，一面飛快的動著念頭。用什麼法才能夠殺孟元超，必須馬上決定了。
心亂如麻，不知不覺冷冰兒的影子就似跟在他身邊似的。
他心裡嘆了口氣，暗自想道：「孟元超是她最尊敬的人，我殺了他，冷姐姐是決不會原諒我的。但我不殺他，又如何能夠洗脫我所蒙受的恥辱？」
愛恨交織，不知何去何從？他咬了咬牙，想道：「與其在有生之日，都要忍受痛苦的折磨，不如戰死在孟元超手上！我要數說孟元超的罪狀，光明正大的與他決一死生！」
但轉念又想：「這個辦法，我雖然可以充當好漢，但決戰結果，多半只是我死在他的刀下，他不會在我的劍下身亡。殺不了仇人，反被仇人所殺，我又豈能心甘？而且我是答應了爹爹取孟元超首級的，這件事辦不到，我死了不打緊，爹爹他日死了也不能瞑目！」
人天交戰，他性格中壞的一面終於冒了出來，想道「量小非君子，無毒不丈夫」，孟元超要騙我做他的兒子，我就假裝尚未知道自己的身世，與他父子相識，冷不防的刺殺他！
「不過邵鶴年是已經有點知道我業已知道自己的身世的，這條計策恐怕未必行得通。」
「但好在邵鶴年現在尚未識破我本來面目，待會兒我要求單獨見孟元超，那就比較容易下手了。冷姐姐說過，孟元超對我的愛護比愛護他的親生兒子孟華更甚，這話雖然不知道有幾分是真，幾分是假，但孟元超由於心中有愧，愧對我死去的母親，或許有六七分是真也說不定。若然如此，縱然他亦已有了懷疑，懷疑我已經知道身世之隱，只要我在他面前表示我有侮改之意，他也就很有可能仍然把我當作兒子。」
「我殺了他，那時我再自刎，這樣我就對得住爹爹、對得住冷姐姐，也可以洗雪我認賊作父的恥辱了。對，就這麼辦！」
但這麼辦真的就是「對」麼？
「冷姐姐若然知道我用這種手段，我在她的心目中豈不變成了卑鄙小人，縱然一個人也不知道，我自己是知道的。做了卑鄙小人方始自殺，自殺了靈魂也要蒙羞！」
短短一段路程，他已不知轉了多少次念頭。不知不覺到了孟家門前了。
大門早已打開。有個人出來迎接，看見邵鶴年和一個陌生少年同來，那人似乎怔了一怔，說道：「邵大哥，我們正等著你呢，這位是──」
邵鶴年道：「他也是來求見孟大俠的。」
那人道：「哦，又一個──」說至此處，似乎怕洩露什麼秘密，忽地停止。
楊炎從他們的談話中這才知道，原來邵鶴年不是和孟元超同住的。似乎是因為孟元超臨時有事，才請他來。
那人帶領楊炎進入一間廂房，說道：「我姓封，你貴姓？」楊炎說道：「我姓雲。」他雖然未滿周歲，母親便即身亡，對母親可說是毫無印象，但自從知道母親是人們尊敬的女俠之後，就以母親為榮。故而在他要捏造一個姓名的時候，不假思索，就跟母姓。
那姓封的說道：「雲兄弟，你來得不巧，孟大俠今晚有事，你恐怕明天才能見著他了。」
楊炎說道：「聽說孟大俠的習慣是很晚才睡覺的。」
姓封的道：「不錯，但卻不知他什麼時候才能有空。如今已是將近三更時分了，你不如先睡一覺。」
楊炎說道：「我不困，我可以在這裡等他。」
姓封的道：「也好，你夠精神就等吧。邵頭領，你──」
邵鶴年道：「我進去看看，看看孟大俠那件事辦得如何，你替我在這裡陪客。」說罷就走。
楊炎和那姓封的漢子說了幾句客套話，忽地隱隱聽得邵鶴年在外間和人說話的聲音。
楊炎打了一個呵欠，裝作精神疲倦，閉目養神。
邵鶴年是在隔道兩間房子的小庭院和一個人低聲說話的。楊炎是第一流的內功造詣，聽覺敏銳，遠勝常人。他隱約聽得見，那姓封的漢子則聽不見了。
只聽得邵鶴年問道：「那小伙子在那裡？」
那人說道：「用不著你去見他了。」
邵鶴年似乎吃了一驚的模樣，問道：「孟大俠已經接見他了？」
大概他們是邊說邊走，楊炎凝神細聽，下面的話，可聽不見了。
楊炎張開眼睛，說道：「對不住，我打了個盹，真是失禮。」
那姓封的漢子笑道：「小兄弟，你熬不著，你先睡吧。我不知道你有什麼緊急的事，但明天再說，也不遲吧？依我看，孟大俠今晚恐怕是沒空見你的了。」
楊炎說道：「孟大俠現在正在會客，對吧？」
那姓封的怔了一怔，說道：「你怎麼知道？」
楊炎說道：「我還知道這個人和我一樣，他的事情不肯和你們說，必須和孟大俠當面說的。對不對？」
姓封的道：「不錯。如此說來，你是知道那人是誰的了？」
楊炎故作神秘，說道：「我當然知道，要不是為了那小子，我還不會來呢！」
姓封的聽他叫那個人做「小子」，不禁相信幾分。要知那個人假如是老頭的話，別人不論怎樣憎惡他，也不會斥之為「小子」的。姓封的心想：「最少是年齡說對了，我們正想知道那個人的來歷，難得就有一個知道他的人來到。」於是便即說道：「你既然知道他是誰，可以告訴我嗎？」他那知道，楊炎因為剛剛偷聽到邵鶴年和另一個人的談話，才知道那個先他而來的客人，是個小伙子的。
楊炎說道：「我知道你們正在懷疑那小子，對不對？你們懷疑他是何等樣人？」故意不先回答，卻反問對方。
姓封的漢子說道：「我們對他毫無所知，因此根本無從猜測他的身份。不過我們卻不能不提防他對孟大俠有所不利。」
楊炎雖然欠缺處世經驗，卻是個極為精靈的人，觀言察色，立即便知這姓封的漢子所言不盡不實。試想孟元超是何等武功，假如來的是個普普通通的「小子」，孟元超的手下又何須害怕來人對他不利？
楊炎說道：「對不住，我必須當面和孟大俠說。要是孟大俠如今已在會見那小子，我更必須趕快見到孟大俠了。」
姓封的漢子見他說得這樣著急，心想：「寧可信其有，不可信其無。」便道：「好像正在你來的時候，叫那小子進去的。也不知孟大俠見著他沒有，我拼著受點擔帶，帶你進去看看吧。」原來孟元超早有吩咐，在他會客的時候，不許任何人打擾的。
楊炎說道：「用不著了。我自己會去！」說到一個「去」字，伸指一點，立即點了姓封的穴道。
孟元超住的這棟房屋有內外兩進院子，有七八座平房，比普通農家當然大得多，但卻絕非什麼庭院深深、重門疊疊的巨宅，楊炎自忖要尋找孟元超應當不會有多大困難。尤其在這三更半夜的時分，別人都已睡了，孟元超會客的地方，必定會有燈火。
他施展超卓的輕功，身如一葉飛墜，落處無聲。進了第二重院子，果然便看見有一個房子燈火明亮，紙糊的窗子上隱約看見兩個人的影子。
更妙的是在這間房子後面，有一顆棗樹，楊炎飛身躍上樹上，正好可以從後窗俯瞰屋內情景。
一看之下，楊炎不禁吃了一驚。
〈父子都是冒牌貨〉
坐在主位，面向窗戶這個人並不是孟元超！
楊炎沒見過孟元超，但這個人卻是和他關係最深的人，認真說來，當今之世，也只有他才能算得是楊炎獨一無二的「親人」！
從楊炎開始牙牙學語的剛滿周歲時候，就是這個人，一身兼任楊炎父母的職責，全力保護他，悉心照料他，不但盡了一般父母的撫養責任，而且不辭跋涉，不懼險艱，將他從兵慌馬亂之中帶到一個可以稱為世外桃源的所在，為他找到了名師。
這個人是他的養父繆長風。要不是有繆長風將他帶上天山，他根本不會認識冷冰兒，甚至根本就不可能還有今日的楊炎。
不錯，他對冷冰兒也許會感覺更加「親近」，但那是另一種感情。他和冷冰兒雖然自小以姐弟相稱，畢竟也還不是真正的姐弟。而繆長風做他的養父，則是「名正言順」，受他母親臨終的囑托的。
在他知道自己的身世之前，他一直是把繆長風當作自己的親生父親一樣的。
如今他雖然知道了自己的身世，也見過自己的生身之父，但在他心目之中，生父的地位仍然是遠遠不能和養父相比的。甚至根本不能相提並論！
由於受了楊牧的欺騙，在他內心深處，或許有點可憐生父，但卻沒有一般孩子對父親應有的尊敬。和尊敬剛剛相反，生父的出現，只能令他感覺羞恥。因此，儘管他願意為父親刺殺仇人，企圖「挽救」他的父親，但那次會面，他自始至終就沒有親口叫過一聲「爹爹」。
他對義父的感情，只有兩個師父差堪比擬。不過也還「隔」了一層。唐經天已經死了不說，他的「爺爺」對他的恩惠、愛護是不在義父之下的，但他和爺爺的遇合乃是偶然的「機緣」，不比繆長風是將他從母親手中接過來的。他最尊敬他的母親，因此在他心目之中，繆長風不僅是他的養父，而且是他和死去的母親之間唯一可以聯繫的紐帶。這是一種非常複雜的感情，也只有像他這樣早熟的孩子才會具有的感情。
他早已從李務實的口中知道繆長風已回天山，並且準備要尋找他，但卻想不到會在這裡碰上！這是一件完全出乎他的意料之外的事情，有他的義父在這裡，他還能夠刺殺孟元超嗎？
這霎那間，他不禁呆了，忽聽得繆長風說道：「炎兒，你真的是我的炎兒嗎？」
楊炎大吃一驚，只道義父已經發現了他。但聽得義父這麼親切的呼喚，卻也禁不住心頭一熱，幾乎就要把捲在舌尖上的「乾爹」這兩個字叫出聲來！
幸虧他沒有出聲，另一個人已在叫「爹爹」了。
只見那客人「卜通」跪倒，叫道：「爹爹，請恕孩兒不孝之罪。爹爹，你肯原諒孩兒了麼？」
楊炎定了定神，這才知道有人在冒充他。
這個人的扮相和他很像，他本來應該早就注意到的了。只因突然發現義父而引起的激動還未過去，在他心頭眼底，心中所想、眼中所見，就只有他的義父一人。如今心神稍定，方始如夢初醒。
他一開始注意這個人，立即就知道這個人是誰了。
這個人正是曾經冒充過他，給他在通古斯峽撞見過一次的那個歐陽承。
楊炎心裡暗暗好笑：「活該這小子倒楣，今次又是假李逵碰上了真李逵。不過，我這個真李逵卻是不便露出真面目去斥破他。冷姐姐曾經受過他的騙，但願乾爹不要上他的當才好。」
繆長風怔了一怔，說道：「你叫我什麼？」
楊炎一聽，就知道他的義父不會上當了。要知義父在他心中的地位雖然比生父還親，但他卻是從來只叫繆長風乾爹的。
其實繆長風早就有點懷疑，否則他也不會這樣問這個冒牌的楊炎，是不是他真的炎兒。
歐陽承只知道孟元超父子從未見過面，卻想不到接見他的人並非孟元超。他自以為從未見過楊炎的孟元超理該有此一問。
於是他繼續裝作後悔不及的模樣向「孟元超」求饒：「爹爹，孩兒不合誤信人言，上次孟華大哥奉爹爹之命要我回來聽爹爹教導，我非但不聽他的話，還和他動了手。但求爹爹恕孩兒無知之罪！」
繆長風道：「好，只要你說真話，我自然不會怪責你。你聽了什麼人的話，說了些什麼？」
歐陽承道：「是段劍青捏造了一些有關孩兒身世的不堪入耳的讕言，孩兒一時受了他的煽惑。如今已知錯了！」
楊炎心想：「這小子準備行刺孟元超的計劃倒是和我曾經想過的那個計劃相同，連懺悔的言辭都和我打好的腹稿一模一樣！」不禁羞愧得面紅耳赤。歐陽承本來是他鄙視的卑鄙小人，但這個卑鄙小人卻像一面鏡子，照出了他醜陋的那一面形象。
繆長風道：「知錯能改，固然是好。但你又怎知道段劍青說的乃是無稽讕言？」
歐陽承道：「因為現在我已經知道他是清廷的鷹爪，鷹爪的話還怎能相信？」
繆長風道：「那也未必盡然，聰明的鷹爪，為了要取得別人相信，說的話最少也有幾分真的。假如我告訴你，他所說的有關你身世部分，竟有七八分是真的，那又如何？」
歐陽承吃了一驚，心裡想道：「孟元超雖然沒有識破我冒充楊炎的破綻，但他卻已知道楊炎知道自己的身世之謎，如今他要當面說穿，事情就不好辦了。不過這是他對楊炎的不放心，我要怎樣才能使得他相信『楊炎』是真心懺悔的呢？」
他也的確有點急智，登時流下兩行熱淚，說道：「爹爹，你是因為我做的錯事太多，不肯要我這個不肖的兒子麼？但不管你要我也好，不要我也好；也不管段劍青的話有幾分是真，有幾分是假，無論如何，你都是我心中尊敬的爹爹，我也得以做你的兒子為榮！」
繆長風緩緩說道：「假如我告訴，你另有生身之父，孟元超不是你的父親。你也仍然這樣說嗎？」
歐陽承不假思索，立即說道：「縱然真是這樣，我也仍然把你當作爹爹！」
繆長風道：「為什麼？」
歐陽承道：「有情就是真，無情就是假。你對我的父子之情是比真金還真的，義父曾經告訴我，冷姐姐曾經告訴我，我自己也知道，那年大哥奉你之命到天山接我；我失蹤那幾年，你叫大哥到處找我，我都知道。縱然我真的另有一個生身之父，那人拋棄我，對我從來不聞不問，那麼他對我既然毫無父子之情，我又何必認他為父？再說，那個人是什麼樣的人，我一點不知，如果他是壞人，難道我也要認賊作父？」
躲在外面偷聽的楊炎，明知他是「做戲」，卻也禁不住被他這番話說得心靈震顫，好像說到了自己的心裡去一樣！
繆長風似乎亦是深受感動，他站了起來，面向後窗，背向歐陽承，幽幽嘆了口氣，說道：「有情就是真，無情就是假，你這兩句話倒是說得真好！唉，只可惜──」
歐陽承心頭卜卜的跳，要暗算「孟元超」，這可是最好的時機了，他叫了一聲：「爹爹！」佯作心情激動，緩緩向繆長風走去，說道：「爹，你肯原諒我就好。還可惜什麼？」
繆長風輕輕說道：「可惜我不是孟元超，你也不是楊炎！」
歐陽承這一驚非同小可，趁他尚未回頭，把早就藏在手中的一把餵毒梅花針立即射出。
他尚未知道繆長風是誰，但料想有資格替孟元超來試他的，自必是一流高手無疑。梅花針一飛出去，無暇察看是否能夠暗算成功，轉身便逃。
不料他一轉身，只見一個人已是攔在門口，淡淡說道：「小伙子，你來此大不容易，既然來了，何必又要走得這樣匆忙？坐下來談談吧，你不是要找孟元超的麼？……」
歐陽承那耐煩聽他說完，呼的一掌就劈出去！
這一掌打在那人的胸膛上，那人神色自如，聲調都沒絲毫變化：「我就是孟元超！」平平淡淡的把話說完，片刻也沒停頓。好像他受攻擊這件事情根本未曾發生過一樣。
楊炎心頭一震，幾乎從樹上跌下來，「卡」的一聲響，一枝樹枝給他不知不覺的捏斷了。
孟元超卻似乎並沒有發覺外面躲藏有人，頭也不回，便即走進屋子。
歐陽承所受的震動比楊炎更大！說也奇怪，他一掌打中孟元超的胸膛，孟元超似乎毫無知覺，反而是他突然感覺胸口一陣悶熱，幾乎連氣也透不過來。但這種感覺卻又不是受到外力震撼的那種感覺，亦即是說孟元超根本未曾運勁反擊。
歐陽承驚魂未定，耳邊又聽得繆長風一聲嘆息道：「你的話說得很好，可惜你說的不是真心話！」繆長風仍然站在窗前，不過已經是面向著他了。他一抖衣袖，閃閃發光的一堆粉未灑了滿地，那是被他的太清氣功震得粉碎的梅花針。
「他是孟元超，你是誰？」歐陽承情知決計難逃，反而比較鎮定了。他看得出孟元超並無殺他之意，心中暗暗盤算，如何騙得孟元超放他。
繆長風哈哈一笑道：「我就是你的養父，你剛剛才提起我！」
歐陽承又是一驚：「你，你就是繆大俠！」想起剛才當著他的面扯謊，恨不得有個地洞鑽進去。
繆長風道：「不錯，你現在已經知道我是誰，不用再叫我爹爹了。你是什麼人？」
歐陽承的謊話尚未編好，孟元超笑道：「也用不著問他了。他是歐陽家的人。」
繆長風道：「對，他打你的那掌用的是雷神掌功夫。不過我還是有點懷疑。」
孟元超道：「你是懷疑他這雷神好像用得不大對，是嗎？」
繆長風道：「不是用得不對，而是他混雜了別的功夫。啊，對、對！」
孟元超笑道：「怎的又說對，又說不對？」
繆長風道：「孟兄，還是你說得對。他的雷神掌雖然是歐陽伯和家傳的心法，但混雜了別的功夫，就不能說是對了。雷神掌本來是沒有毒的，他卻兼練了毒掌。」
孟元超點了點頭，說道：「他練的是當年那個女魔頭韓紫煙的毒掌功夫。以雷神掌而兼練毒掌，雖然更為狠毒，但禍害卻是不小。幸虧他練這毒掌大概只有一年火候，要是再過幾年，功夫練得深了，自身亦將中毒。那時兩種功夫互為水火，寒熱交侵，不但變作廢人，而且在苟延殘喘的餘生，每天都要忍受無窮無盡的痛苦！」
歐陽承站在一旁，聽他們議論自己這門雷神掌的功夫，不禁驚疑不定。
聽驚的是，他只打了孟元超一掌，不但身受者的孟元超立即知道他的功夫的底細，連旁觀者的繆長風也是如數家珍。疑惑的是：他們所說的禍害不知是真是假？
「莫非他們是在嚇我？但我已落在他們手中，他們要殺我不過舉手之勞，又何須嚇我？」
心念未已，只聽得繆長風問孟元超道：「聽說韓紫煙這女魔頭臨死之前，她的毒功秘笈已給段劍青這小賊騙去，此事可是真的？」
孟元超道：「此事華兒知得清楚，料想不會是假。」
繆長風一直沒有理會歐陽承，此時方始回過頭來，冷冷問他道：「歐陽業是你什麼人？你和段劍青又是什麼關係？」歐陽業乃是歐陽伯和的兒子，雷神掌的衣缽傳人。
歐陽承不敢隱瞞，說道：「歐陽業乃是先伯。段劍青是我的朋友，他用毒掌的練法與我交換雷神掌功夫。」
繆長風道：「這對就了。倘若歐陽伯和在生，他是個有見識的人，一定不會讓你兼練毒掌。」
歐陽承「卜通」跪了下來，說道：「實不相瞞，我就是受了段劍青這小賊的挾制，他要我冒充楊炎來刺殺孟大俠。要是我不這麼幹的話，他就殺我！請孟大俠、繆大俠饒我一命，我知錯了。」
孟元超道：「知錯就好，你走吧！」
歐陽承想不到他一口應承，倒是不敢相信，戰戰兢兢的問道：「孟大俠當真肯讓我走？」
孟元超道：「我豈有說話不算數。不過──」
歐陽承不禁又是心頭一凜，連忙問道：「不過什麼？」只道孟元超是拿他消遣，即使願意放他，恐怕也會給他出個難題。
孟元超道：「你要走就走，沒人將你留難。不過，剛才你打我的那一掌之力，已是回之自身。你試吸一口氣瞧瞧。」
歐陽承正在覺得胸口有點作悶，依言試行運氣，只覺胸中火熱，頓時頭昏腦脹。這一驚非同小可！
他是知道兼練毒功的雷神掌的厲害的，這一掌之力，回之自身，等於自己打傷自己。目前已有中毒的跡象，時間一長，只怕劇毒還會侵入臟腑！
孟元超緩緩說道：「你現在該當明白練這種邪惡的功夫對自身是有害無益了吧？碰上功力比你高的人，固然是害人不成反害自己，即使沒有碰上，過兩年你功夫較深，它自己也會發作的。」
歐陽承福至心靈，立即又再跪下，說道：「我不合冒犯孟大俠，請孟大俠救我一命！」
孟元超道：「好，只要你從今之後，當真能夠洗心革面，我就助你一臂之力，讓你得以平安度過這次災難吧。」說罷，拉他起來，輕輕一掌，印在他的胸膛，不過片刻，歐陽承只覺氣機順暢，翳悶頓消。有如豬八戒吃了人參果一樣，八萬四千個毛孔，無一個毛孔不舒服。
孟元超道：「行了，你以後雖然不能再練這門功夫，但也無須憂慮反受其害了。你好自為之吧。」
歐陽承因禍得福，說道：「多謝孟大俠將我從鬼門關上拉了回來，從今之後，我也不敢妄圖利祿功名了。我會找一個人跡罕到的地方躲起來，江湖上從此沒有我這號人物。」
楊炎把這件事看在眼裡，心裡想道：「這小子處心積慮要想刺殺孟元超，孟元超尚且以德報怨，像他這樣的為人，世間實是少有。他怎能作出如我爹爹所說的那種卑鄙事情？」要為爹爹報仇的念頭不覺漸漸動搖。
歐陽承走後，繆長風嘆了口氣，說道：「可惜不是炎兒。」
孟元超卻笑道：「我早就知道不會是炎兒了。我也正慶幸他不是炎兒。」
繆長風道：「對，要是炎兒當真要來行刺你的話，那我也不知要如何傷心了。但你怎會一早就猜得著他不是炎兒呢？」
孟元超道：「雖然我沒見過他，但我相信他一定不會行刺我的！」
繆長風笑道：「你對他倒很有信心。」
孟元超道：「歐陽承和你說的那些話我都已聽見了。」
繆長風怔了一怔，說道：「他是冒充炎兒，說的也不是真心話。因何你從他的違心之論卻得到了對炎兒的信心？」
孟元超道：「那假炎兒說的雖然不是真心話，道理卻是對的。」說至此處，望出窗外，若有所思。
繆長風點了點頭，說道：「不錯。他的那番話包含兩種道理，有情就是真，無情就是假，立身處世，講究的應該是大是大非，縱然親生骨肉，也不能認賊作父，不過，可惜這不是炎兒親口說的。」
孟元超道：「那假炎兒都懂得說這種話來騙取你的信任，真的炎兒，我想他也必定會懂得這些道理的。他是紫蘿的兒子，稟性應該有乃母的遺傳，他又是你的義兒，唐老掌門的關門弟子，後天所受的教養更比一般兒童要好得多。再壞也壞不到那裡去。縱然他受人家蒙蔽於一時，一旦明白真相自必會分辨是非。我是這樣的想，因此我相信他。假如歐陽承那番話是從他的口裡說出來，那就一定是他真心的說話了。」
繆長風笑道：「俗語說：知子莫若父，你雖然從沒有見過他，這句話還是一樣適用。」
楊炎是個性格容易衝動的人，他躲在窗外的棗樹上，聽見了孟元超說得這樣懇切，不覺心頭發熱，暗暗後悔，「我來錯了，我來錯了。縱然我不能認他做父親，我也不應該把他當作仇人的！」
繆長風嘆了口氣，笑道：「他的稟性本來不壞，但也稍嫌偏激了些。不過也怪我不好，我一直未能將他的身世隱秘告訴他。如今他從旁人口中知道了自己的身世，說不定他連我也會怪上。」
孟元超道：「這怎能怪你，他失蹤那年，才不過十一歲。」
繆長風嘆道：「我一回來，就聽到石天行要追究他欺師滅祖之罪，真是令我心煩。」
孟元超道：「是呀，有一件事我還未曾和你說呢。今日日間，我接到李務實從張掖托丐幫捎來的書信，所謂炎兒背叛師門這件事情似乎是越鬧越大了。真不知如何收拾才好。」
繆長風道：「此事我在途中亦已略有所聞，不知李務實的信怎樣？」
孟元超道：「據說炎兒被一個小妖女迷惑，和許多武林人士作對，正邪各派都有。被炎兒所傷的有雲中雙煞、崆峒派勞家兄弟和彭大遒等人……」
繆長風道：「這些人都不是什麼好人，尤其那個彭大遒更壞，據我所知，他就似當年的楊牧一樣，早已暗中投靠清廷。」
孟元超道：「我尚未說完呢，給炎兒所傷的還有蓬萊躡雲劍穆揚波、穆志遙父子。」
繆長風道：「我在路上也曾聽得有人談及此事，不過說法卻又有點不大相同。據說那位穆家三少爺誤交妖人，他雖然吃了炎兒的大虧，卻也因此擺脫了妖人的繞纏。老穆後來明白真相，對炎兒還曾表示感謝呢。李務實大概不是十分清楚其中曲折。」其實並非李務實不明真相，而是這封托丐幫捎來給孟元超的書信，是陸敢當借用師叔的名義發的。
孟元超道：「炎兒得罪了這些人還不打緊，最令我心焦的是他在張掖又傷了天山派的一個弟子。」
繆長風道：「你說的敢情是李務實的師侄陸敢當。」
孟元超道：「不錯。陸敢當是石天行最得意的弟子，炎兒割了他兒子的舌頭，如今又打傷了他的得意弟子，怨越結越深，恐怕不更難化解了。」接著長長嘆了口氣，說道：「我也不能完全偏袒炎兒，我也不懂他為什麼會這樣胡作非為，竟然打傷本門長輩於前，又殘害同門於後。他們還說炎兒做出很見不得人的事，唉，我也不便開口……」
繆長風道：「我倒不是偏袒炎兒，我只覺得其中定有蹊蹺。你聽到的他們控訴炎兒的罪名，其中是否有一項和冷冰兒有關的？」
孟元超似乎不願多說，默默點了點頭。
繆長風道：「石天行此人貌似嚴正，其實私心自用，我一向看著他就不順眼，依我說，他大可列入雖無過錯，面目可憎一類。他那寶貝兒子據我所知，是曾向冷冰兒求婚不遂的。我這次回來，尚未見著冰兒。我猜其中定有別情，炎兒縱然犯了過錯，未必就像他們說的那樣不可收拾。不過，我也知道，這件事卻是令你為難了。石天行自己寵壞兒子，卻不許你『包庇』炎兒。」
孟元超道：「繆兄，如何替炎兒化解，全仗你了。」
繆長風道：「化解當然是不容易的，但無論如何，我總不能讓他們難方我的炎兒，大不了我與他都不回天山便了。唉，但只不知道我什麼時候才能見著炎兒？許多事情，必須見著了他才能想法的。唉，炎兒，炎兒，你可知道我與你的爹爹怎樣操心，為你牽腸掛肚麼？」正是：
俠骨柔腸真不假，雖非骨肉勝親生。