第六章 絕代劍癡
暮雲四合，夕陽將落，大地上暮色更加濃重，青簫上的劍痕，也已有些看不甚清，但觸手摸來，卻仍斑斑可數，柳鶴亭微歎又道：「在那剎那之間，他目光似乎也為之一變，垂地長劍，驟然閃電般挑了起來，但卻似因夕陽耀日，未能立即看出我招中破綻，長劍微一顫動，那時我左掌已抓向他右腕，右手簫業已將點向他右肩，只當他此番輕敵過甚，難逃劫數……」
他又自長歎一聲，緩緩接口道：「哪知此人武功之驚人，令人匪夷所思，就在這一剎那中，他目光一瞬，右手長劍，突地轉到左掌之內，劍尖一顫，筆直地刺向我簫招之中的破綻，那時我左掌左指縱能傷得了他的右掌右腕，但我右掌右臂，卻勢必要被他左掌長劍刺中，這其間全無考慮選擇的餘地，我只得不求傷人，但求自保，左掌變抓為拍，與他右掌相交，我身形也就藉著這兩掌相拍之力，向後掠去，其中只聽叮叮叮七聲微響，直到我縱落地上，這七聲微響，似乎還留在我耳中。」
陶純純幽幽歎道：「當時我生怕你已受傷、落敗，心裏的著急，我不說你也該知道，直到看清你身上一無傷痕，才算放下心事！」
柳鶴亭苦笑一聲，長歎接口道：「我身形雖然站穩，心神卻仍未穩，若不是夕陽耀目，他只怕不等我左掌掌至，便已刺穿我的右脅，若不是我左掌指力不發，變抓為拍，他那一劍，我也無法躲開，但他左掌使劍，仍有那般威力，在我簫上留下七道劍痕，右掌倉猝變招，仍能接我那全身下擊的一拍之力。武功實在勝我多多，唉－－我看似未落敗，其實卻早已敗在他的劍下，而他明知我取巧僥倖，口中卻無半句譏嘲言語，姑且不論其武功，就憑這分胸襟，何嘗不又勝我多多！」
語聲漸更低沉，面上神色，亦自漸更落寞，突地手腕一揚，掌中青簫，脫手飛出，只聽「嗆」的一聲，筆直擊在山石之上，山石片片碎落，青簫亦片片碎落，本自插在山石中的長劍，被這一震之勢，震了下來，落在地上青簫與山石的碎片之上！
眾人不禁俱都為之一驚，陶純純幽幽長歎一聲，輕輕說道：「你說他胸襟磊落，我卻說你的胸襟比他更加可人，世上的男子若都像你，當勝即勝，當敗即敗，武林中哪裏會還有那麼多紛爭－－」仰首望去，夕陽已完全沒於這面山後，她憂鬱的面容上，忽又綻開一絲笑容，微笑著道：「我只顧聽你說話，竟忘了我們早該走了。」緩緩抬起玉掌，將搭在臂彎處的長衫，輕輕披在柳鶴亭肩上，嫣然又道：「秋夜晚風，最易傷人，你還是快些穿上衣服，我們該走了。」溫柔的言語，使得柳鶴亭憂鬱的面容，不禁也綻開一絲感激的微笑，一面無言地穿起長衫，一面隨著陶純純向谷外走去。
夜，終於來了。
盤膝坐在地上的黑衫黃巾漢子們，雖然俱都久經風塵，但今日所見，卻仍令他們終身難忘。
他們親眼看著「靈屍」谷鬼如何被「戚氏兄弟」戲弄嘲笑，親眼看到巨人「大寶」手舞帳篷，揮退箭雨，親眼看到他們的兩位幫主一人被俘，一人受制，也親眼看到白衣人突地從天而降，以一身武功，震住谷中諸人，黃破月卻乘隙逸去！
此刻，他們又親眼看到一切驚心動魄的事情，俱已煙消雲散。
直到柳鶴亭與陶純純兩人的身形轉出谷外，谷中頓時變得冷清無比。
於是他們各各都突然感到一陣難以描摹的寂寞、淒清的寒意，自他們心底升起，竟是他們自闖蕩江湖以來，從來未曾經歷！
於是他們心裏都不禁有了去意，只是幫主黃破月臨去之際，卻又留下叫他們等候的言語，他們雖也不敢違命，一時之間，眾人面面相覷，各人心頭，都似壓有一副千斤重擔，壓得他們幾乎為之窒息。
就在這寂寞、冷清的剎那之間！
四面山頭，突地閃過十數條黝黑的人影，雙手連揚，拋下數十團黝黑的鐵球，鐵球落地，「噗」地一聲巨響，那十數條黝黑的人影，卻又有如鬼魅一般，一閃而沒！
黑衫漢子見到鐵球落地，不禁心中齊都一愕！
哪知－－
轉出谷外，柳鶴亭放眼四望，只見山色一片蒼茫，眼界頓時為之一寬，心中積鬱，也似乎消去不少。
陶純純素手輕輕搭在他臂彎之上，兩人緩緩前行，雖然無言，但彼此心中，似乎都已領會到對方的千百句言語。
山風依依，大地靜寂，初升的朦朧星光，朦朧暮色，映著他們一雙人影，林間的宿鳥，似乎也忍不住要為他們發出啁啾的羨慕低語。
他們也不知走了多久，突地－－
山深處傳來一聲驚天動地般的大震，震耳欲聾，兩人齊地大驚，霍然轉身，耳邊只聽一片隆隆之聲，夾雜著無數聲慘呼，目中只見自己來路山後，突有一片紅光閃起。
柳鶴亭面容驟變，喝叱道：「那邊谷地之中，必生變故－－」不等語聲說完，身形已向來路掠去，來時雖慢，去時卻快，接連數個縱身，已到山谷入口之處，但這景物佳妙的世外洞天，卻已全非方才景象。
慘呼之聲漸少漸渺，隆隆之聲，卻仍不絕於耳。
山石迷漫，煙火沖天，四面山嶺，半已倒塌。柳鶴亭呆呆地望著這漫天飛舞的山石煙火，掌心不覺泛起一掌冷汗。
「我若是走遲一步，留在谷中，此刻哪裏還有命在！」
一念至此，更是滿頭大汗，涔涔而落，突又想起坐在谷中的數十個黃巾漢子，此刻只怕俱都肢斷身殘，心中不覺更是悲憤填膺，只聽身後突地傳來一聲悠長的歎息，想必陶純純心中，比自己還要難受！
他不禁伸手握住她的香肩，只覺她的嬌軀，在自己懷中不住顫抖，他不忍再讓她見到這不可收拾的殘局，伴著她又自緩緩轉身走去！
身後的慘呼聲響，終於歸為寂靜，但他的腳步，卻變得無限沉重，他自己也不忍再回頭去看一眼，只是在心中暗問自己：
「這是誰下的毒手？這是誰下的毒手？」
再次轉出谷外，山色雖仍和方才一樣蒼茫，大地雖仍和方才一樣靜寂，但這蒼茫與靜寂之中，卻似乎添了無數淒涼之意。
他們沒看方才走過的山路，緩緩前行，突地陶純純恨聲說道：「烏衣神魔！一定就是那些烏衣神魔！」
柳鶴亭心意數轉，思前想後，終於亦自長歎一聲，低聲說道：「不錯，定是烏衣神魔！」
又是一段靜寂的路途，他們身後的山林中，突地悄悄閃出兩條白影，閃避著自己的身形，跟在他兩人的身後！
陶純純柔順如雲，依在柳鶴亭堅實的肩頭上，突地仰首悄語：「後面有人！」
柳鶴亭劍眉微剔，冷哼一聲，裝作不知，緩緩前行，眼看前面便是自己與戚氏兄弟相遇的那條山道。夜色朦朧中，山道上似乎還停留著數匹健馬，他腳步越來越緩，其實卻在留神分辨著自己身後的聲息，突地大喝一聲：「朋友留步！」掌心一穿，身形突地後掠數丈，眼角一掃，只見兩條白影在林中一閃，柳鶴亭轉身正待撲去，哪知林中卻已緩緩走出兩個披著長髮的銀衫少女來，緩緩向他拜倒。
這樣一來，卻是大出柳鶴亭意料之外，他不知這兩個銀衫少女為何單獨留下，跟蹤自己，亦不知自己此刻該如何處置！
只覺一陣淡淡香氣，隨風飄來，陶純純又已掠至他身後，輕輕說道：「跟蹤我們的，就是她們麼？」
柳鶴亭點了點頭，乾咳一聲，低聲道：「山野之中你兩個年輕少女，怎能獨行，還不快些回去！」他想了半天，所說言語，不但沒有半分惡意，而且還似頗為關切，陶純純噗嗤一笑，柳鶴亭面頰微紅，低聲又道：「你兩人若再偷偷跟蹤我，莫怪……莫怪我再不客氣！」
語聲一了，轉身就走，他生性平和，極難對人動怒，對這兩個弱質少女，更是難以說出兇惡的言語，只當自己這一番說話，已足夠嚇得她兩人不敢跟蹤。
哪知突聽這銀衫少女嬌喊道：「公子留步！」
柳鶴亭劍眉微皺，停步叱道：「你兩人跟蹤於我，我一不追究，二不查問，對你等已是極為客氣，難道你兩人還有甚麼話說麼？」
轉身去，只見這兩個銀衫少女跪在地上，對望一眼，突地以袖掩面，輕輕哭泣起來，香肩抽動，似是哭得十分傷心。
秋夜荒山，面對著兩個雲鬢蓬亂，衣衫不整，哀哀痛哭著的少女，柳鶴亭心中怒既不是，憐又不是，一時之間，竟作聲不得。
陶純純秋波一轉，輕輕瞟了他一眼，婀娜走到她兩人身前，道：「你們哭些甚麼，能不能告訴我？」語氣之間，充滿憐惜，竟似對這兩個無故跟蹤自己的少女，頗為關懷！
只見她兩人突地抬起頭來，淚流滿面，抽泣著道：「姑娘救救我們……姑娘救救我們……」一齊伏到地上，又自痛哭起來。
啼聲宛轉，悽楚動人，朦朧夜色，看著她兩人伶仃瘦弱的嬌軀，柳鶴亭不禁長長歎息一聲，低聲又道：「你兩人若是有甚麼困難之事，只管對這位姑娘說出便是！」
陶純純嬌靨之上，梨渦微現，瞟了柳鶴亭一眼，輕聲道：「對了，你兩人若是有甚麼困難的事，只管對這位公子說出好了！」
柳鶴亭呆了一呆，還未完全領略出她言下之意，那兩個銀衫少女又已一齊仰首嬌啼著道：「真的麼？」
柳鶴亭軒眉道：「你兩人若有－－」
乾咳一聲，倏然不語。
陶純純眼波一橫，接口道：「你兩人若被人欺負了，或是遇著了很困難的事，說出來我和這位公子一定幫你們解決，絕對不會騙你們的。」
左面的銀衫少女，伸袖一拭面上淚痕，俯首仍在輕泣，道：「這件事只要姑娘和公子答應，就能救得楓兒和葉兒一命，否則……」語聲未了，兩行淚珠，又自涔涔而出，日光映影，山風拂髮，仃伶弱女，弱質仃伶，悽楚動人。
陶純純星眸凝睇，柳鶴亭長歎一聲，緩緩點了點頭，陶純純輕輕道：「這位公子已經答應了你……」
右面的銀衫少女仍然不住哭泣，一面哀聲道：「姑娘若不答應，葉兒和楓兒一樣還是沒命，只望姑娘可憐可憐我們……」
陶純純輕輕一聲歎息，緩緩說道：「他既然已經答應了你們，難道我還會不答應麼？快起來，不要哭了！」
左面少女哭泣雖止，淚痕卻仍未乾，也輕叩了個頭，哀哀道：「我只怕……」
柳鶴亭劍眉微皺，低聲道：「只要我等能力所及，自無話說，此事若非我等能力所及－－」
左面少女接口道：「葉兒早說過，只要姑娘和公子答應，一定可以做到的。」
右面少女直挺挺地跪在地上，早已不再哭了，目光一會兒乞憐地望向陶純純，一會兒乞憐地望向柳鶴亭，輕輕說道：「只要姑娘和公子將楓兒、葉兒收為奴僕，讓我們跟在身邊，便是救了我們，否則－－」眼眶一紅，又似要哭了起來。
柳鶴亭不禁一愕，心中大奇，卻見陶純純秋波一轉，突地輕笑道：「這件事容易得很，我們既然答應了你們，當然不會反悔！」
葉兒和楓兒破涕一笑，輕快地又一叩頭，嬌聲道：「婢子拜見公子、姑娘！」纖腰微扭，盈盈立起，又有淚痕，又有泥痕的面靨上，各各泛起一絲嬌笑。
陶純純帶笑看她們，半晌，又道：「不過我要問問你們，你們是不是被那兩個『將軍』命來跟蹤我們的？」
葉兒、楓兒齊都一愕，花容失色，眼波帶驚，你望著我，我望著你，不知所措地對望了幾眼，卻聽陶純純又道：「可是你們明明知道絕對無法跟蹤我們，卻又不敢不聽從兩個『將軍』的命令，想來想去，就想了個這樣的絕招來對付我們，知道我們心軟，不會不答應你們的，你說是不是？」
葉兒、楓兒，兩膝一軟，倏地又跪了下去，左面的葉兒顫聲說道：「姑娘蘭心慧質，甚麼事都迷不過姑娘的眼裏。」
楓兒接道：「我們只請姑娘可憐可憐我們，楓兒和葉兒若不能跟著姑娘一月，無論走到哪裏，都會被他們殺死，而且說不定還會慢慢地殺死……」語氣未了，香肩抽動，又哭了起來。
柳鶴亭劍眉一軒，心中但覺義憤難當，低聲說道：「既是如此，你們跟著我們就是！」轉向陶純純道：「我倒不信他們能做出甚麼手段！」
陶純純輕輕一笑，嫣然笑道：「你不管說甚麼，我都聽你的。」
柳鶴亭但覺心頭一蕩，忍不住脫口道：「我不管說甚麼，你都聽我的？」
陶純純緩緩垂下頭，夜色朦朧中，似乎有兩朵紅雲，自腮邊升起，遠處傳來兩聲馬嘶，她輕聲道：「那兩匹馬，可是留給你們的？」
葉兒、楓兒一齊破涕為笑，擰腰立起，齊聲應是。
柳鶴亭心中卻還在反覆咀嚼著那句溫柔的言語：「你不管說甚麼，我都聽你的。」
星光之下，兩匹健馬，馱著四條人影，向沂水絕塵飛去！
沂水城中，萬籟俱寂。向陽的一間客棧中，四面的一座跨院裏，仍有一燈螢然。
深夜，經過長途奔馳，面對孤燈獨坐的柳鶴亭，卻仍無半分睡意。秋風吹動窗紙，簌簌作響，他心中的思潮，亦在反覆不已。這兩夜一日的種種遭遇，此刻想來，俱似已離他極遠，卻又似仍在他眼前，最令他心中難受的，便是谷中的數十個黃巾大漢的慘死。
突地，又想到：「若是戚氏兄弟仍困於洞中，未曾逃出，豈非亦遭此禍？」一念至此，他心中更是悲憤難過，出神地望著燈花閃動，燈花中似乎又閃出戚氏兄弟們喜笑顏開的面容。
他想到那夜深山之中，被他們捉弄的種種情事，心中卻絲毫不覺可怒可笑，只覺可傷可痛。他生具至性，凡是以真誠對他之人，他都永銘心中，難以忘懷，長歎一聲，自懷中取出那本得自戚大器靴中的「秘笈」，望著這本「秘笈」微微起皺的封皮，想到當時的情景，他不覺又落入沉思中。
良久良久，他翻開第一頁，只見上面寫著八個歪歪斜斜的字跡：「天地奧秘，俱在此中！」
他嘴角不禁泛起一絲笑容－－淒慘的笑容，再思及戚氏兄弟的一生行事，不知這本「秘笈」之中，究竟寫的是甚麼，忍不住又翻開了第二頁，卻見上面寫著的竟是一行行蠅頭小字，字跡雖不整齊，卻不知這四個無臂無手的老人，是如何寫出來的。
只見上面寫道：「語不驚人，不如不說，雞不香嫩，不如不吃，人不快活，死了算了！」
「香嫩雞的做法，依法做來，香嫩無窮。」
「肥嫩的小母雞一隻，蔥一把，薑一塊，麻油二湯匙，醬油小半碗，鹽巴一大匙……」
後面洋洋數百言，竟都是「香嫩雞」的做法，柳鶴亭秉燭而觀，心中實不知是悲痛，抑或是好笑，暗中歎息一聲，再翻一頁上寫：
「甲乙兩人，各有一馬，苦於無法分別，極盡心智，苦思多日，得一良策，尋一皮尺，度其長短，才知白馬較黑馬高有七寸。」
柳鶴亭再也忍不住失聲一笑，但笑聲之後，卻又不禁為之歎息。這兄弟四人，不求名利，與世無爭，若然就此慘死，天道豈非大是不公。
又翻了數頁，只見上面寫的不是食經，便是笑話，只令柳鶴亭有時失笑，有時歎息，忽地翻開一頁，上面竟自寫道：「快活八式，功參造化，見者披靡，神鬼難當。」柳鶴亭心中一動：「難道這『快活八式』，便是他兄弟制敵傷人的武功？」不禁連忙翻過一頁，只見上面寫著：
「快活八式第一式，眉飛色舞；第二式：齜牙咧嘴；第三式：樂不可支；第四式：花枝亂顫；第五式：頭舞足蹈；第六式：前仰後合；第七式：雀躍三丈；第八式：喜極而涕。」
柳鶴亭見了這「快活八式」的招式，心中當真是又奇又怪，又樂又歎。奇怪的是他再也想不透這些招式，如何能夠傷人，樂的是，這兄弟四人，一生玩世，就連自創的武功，也用上這等奇怪名目，歎的卻是如此樂天之人，如今生死不知，凶吉難料。
他黯然思忖半晌，便再翻閱看去，卻見這「快活八式」，名目雖可笑，妙用卻無方，越看越覺驚人，越看越覺可笑，這八式之中，全然不用手掌，卻無一式不是傷人制敵，若非一代奇才，縱然苦思一生，也無法創出這八式中的任何一式來。
看到一半，柳鶴亭不禁拍案驚奇，暗中恍然忖道：「那時我伸手捉他肩頭，他身形一顫，便自躲開，用的竟是這第四式『花枝亂顫』，而他與『靈屍』谷鬼動手時所用的招式，看來定必是第六式『前仰後合』，原來他兄弟一笑一動，俱都暗含武功上乘心法，我先前卻連做夢也未曾想到。」
東方微現曙色，柳鶴亭仍在伏案靜讀，忽而喜笑顏開地放聲大笑，忽地劍眉深皺地掩卷長歎，此本「秘笈」之上，開頭幾頁，寫的雖是一些滑稽之事，但越看到了後來，卻都是些令人不禁拍案驚奇的武學奧秘，尤其怪的是這些武功秘技，俱都全然不用手掌，件件皆是柳鶴亭前所未聞未見。
最後數頁，寫的是氣功之秘，其運氣之妙，竟與天下武林各門各派的武功全然大不相同，柳鶴亭天資絕頂，雖只看了一遍，都已將其中精奧，俱都了然於胸。
雞啼聲起，此起彼落，柳鶴亭手掌微揮，熄滅燭火，緩緩將這本「秘笈」放入懷中，觸手之處，突覺一片冰冷，他心念一動，才想起那翠衫少女交給他的黑色玉瓶，此刻仍在懷中。
剎那之間，翠衫少女的婀娜身影，便又自他心底泛起。
隨著這身影泛起的，還有許多個他不能解釋的疑問，而這些疑問之中，最令他每一思及的便覺迷惘
「那翠衫少女是否真的就是那冷酷殘忍的『石觀音』石琪？」
因為這問題的答案，牽涉著陶純純的真誠，他緩緩取出這黑色玉瓶，曙色迷惘之中，玉瓶微閃烏光，他暗歎一聲，暗自低語：「江蘇、虎丘、西門笑鷗？他是誰？是誰？……」濃林秘屋中的種種秘密，在他心中，仍是一個無法解開的死結。他緩緩長身而起，推開向陽的窗門，一陣曉風，撲面而來，他深深吸進一口清冷而潮濕的空氣，但心中思潮，卻仍有如夜色般的黝黯。
突地，門外一陣叩門聲響，陶純純閃身而入，嫣然一笑，道：「早！」眼波轉處，瞥見床褥整齊的床舖，柳眉輕顰，又道：「你難道一夜都沒有睡麼？」
柳鶴亭歎息一聲，點了點頭。
陶純純轉眼瞥了他手中玉瓶一眼，輕歎道：「你在想些甚麼？」
她婀娜地走到他身邊，伸出玉手，按住他肩頭，道：「快去歇息一會兒，唉－－你難道不知道愛惜自己的身子麼？」
朝陽之下，只見她雲鬢未整，星眸微暈，面目越發嬌豔如花，柳鶴亭但覺一陣震撼心懷的情潮，自心底深處升起，不能自禁地反手捉住她的一雙皓腕，垂下頭去，又見眼波蕩漾，情深如海。
兩人目光相對，彼此相望，柳鶴亭頭垂得更低，更低……
突地，門外響起一陣咯咯的笑聲，房門「砰」的一聲，撞了開來，柳鶴亭心頭一驚，軒眉叱道：「是誰？」
咯咯笑聲之中，只見門外跌跌撞撞，拉拉扯扯地撞入兩個人來，竟是那「南荒大君」門下的一雙銀衫少女！
柳鶴亭不禁驚奇交集，只見她兩人又笑又鬧，你扯住我的頭髮，我拉著你的衣襟，你打我一掌，我敲你一拳……髮絲紊亂，衣襟零落，且從門外一直打入門內，竟連看也不看柳鶴亭與陶純純一眼，柳鶴亭的連聲叱止，她兩人也似沒有聽見。
兩人越鬧越兇，鬧到桌旁，葉兒一把抓起桌上的油燈，劈面向楓兒擲來，楓兒一讓，油燈竟筆直地擊向柳鶴亭的面門。
柳鶴亭長袖一拂，油燈「砰」的一聲，跌出窗外，燈油卻點點滴滴，濺滿了窗紙，楓兒一把抓起茶壺，卻擲到了牆上，殘茶四濺，碎片飛激，兩人打得不夠，竟一來一往地擲起東西來了。柳鶴亭既驚且怒，卻又不便伸手去阻攔兩個正值豆蔻年華的少女，連喝數聲，頓足道：「這算甚麼？她兩人莫不是瘋了！」轉向陶純純又道：「純純，你且伸手將她兩人制住，問個清楚，究竟－－」
語聲未了，突見兩人一齊穿窗而出，一個肩上披著毛巾的店夥，手裏提著一壺滾茶，方自外走向房中，突見兩個銀衫少女從窗中飛了出來，又笑又嚷，又打又鬧，不禁驚得呆了，「砰」的一聲，手中茶壺，跌到地上，壺中滾茶，濺得他一身一腿。
柳鶴亭劍眉一軒，忍不住輕喝一聲，閃電般掠出窗外，軟伸鐵掌，一把拉著葉兒的肩頭，沉聲喝道：「你瘋了麼，還不快些停下……」
葉兒口中不住咯咯癡笑，肩頭掙來掙去，楓兒突地揚掌一拳，劈面向柳鶴亭打來。
柳鶴亭手腕一翻，閃電般扣住她的脈門。
楓兒用力甩了兩甩，卻怎會甩得開？笑聲一頓，突地坐到地上，大嚷道：「救命，救命，強盜來了，打強盜！」
柳鶴亭心中當真是又驚、又奇、又怒，那店夥幾曾見過這般奇事，不禁忘了腿上疼痛，呆立而望，柳鶴亭孤掌難鳴，雖已將這兩個形如瘋狂的少女一手一個捉在手中，卻不知該如何是好！
突地又有一聲蒼老沉重的叱聲，響自房外，沉聲叱道：「光天化日之下，欺凌弱女，朋友你這等行徑，還算得上是大丈夫麼？……」
柳鶴亭愕了一愕，只見一個皓首長髯，高冠錦袍的高大老人，自房外一掠而入，柳鶴亭方待解釋，哪知這老人不由分說，呼地一拳，當胸打來，拳風虎虎，顯見內力頗為深厚。
柳鶴亭無法閃避，只得放開兩人，錯步擰身，讓開這一拳，方待解說，哪知葉兒、楓兒揉了揉肩頭、腕際，突又大嚷著向門外奔去，柳鶴亭知道似此情況，她兩人萬無不出事情之理，方待跟蹤追去。
哪知這老人又自大聲怒叱道：「朋友你難道還不放過她兩人麼？」呼呼兩拳，貫耳擊來，柳鶴亭只能閃避，無法還手，這老人拳法不弱，一時之間，他竟脫身不開。
陶純純手扶窗門，秋波轉動，直到此刻，方自掠出窗外嬌喝道：「我到外面去追她們。」
柳鶴亭心神一定，身軀閃動，避開這老人急攻的數拳，口中說道：「老前輩已有誤會，可否停手聽在下解釋。」
哪知這老人全不理會，反而怒叱道：「似你這等輕薄子弟，武功愈高，愈易貽害江湖，老夫今日非要好好教訓你一番不可。」長髯拂動時，呼呼又是數拳。
柳鶴亭心中不禁也微微有氣，心想這老人偌大年紀，脾氣怎地還是這等莽撞，但又知道此人此舉全屬正義，自己定然不能還手，輕輕閃過數拳，只見這老人拳風雖頗沉厚，但拳法卻不甚高明，招式中尤其破綻甚多，在江湖中雖可稱高手，但與自己對敵，卻還相差頗遠。
又打了數招，老人似乎越發激怒，鬚髮皆張，暴跳如雷，口中連番怒罵，直將柳鶴亭罵成了一個世上最最輕薄無恥的登徒子弟，拳勢亦更激烈，生像是恨不得一拳就將柳鶴亭傷在手下。
柳鶴亭心中又氣又笑，這老人如此容易被人激怒，豈是與人交手之道？他年紀雖輕，但卻深得武家對敵的個中三昧，知道心浮氣躁，最是犯了此中大忌。又過數招，他身形輕輕一閃，掠後一丈，便已脫開老人拳風之外，方待好言解說，哪知身後突地一縷尖風刺來！
一個嬌甜輕脆的口吻說道：「爹爹，將這無恥狂徒，交給燕兒好了。」柳鶴亭腳下微一滑步，陡然翻身，讓開一劍，只見一個青巾包頭，青衣窄袖的絕色少女，掌中青鋒一閃，又自攻來三劍，劍式鋒利，劍式狠辣，招招俱刺向要害，竟似與自己有著深仇大恨一般。
那老人呼呼喘了兩口氣，雙手叉腰，站到一旁，猶在怒喝：「燕兒，這廝身法甚是滑溜，你只管放開身手招呼他便是。」
青衣少女嬌應一聲，玉腕一翻，劍鋒飛抹，劍招悠然一變，霎眼之間，但見青光漫天，劍氣千幻，柳鶴亭心頭不禁又為之一愣，他見到那老人武功不高，只當她女兒劍術亦是泛泛，哪知她此刻展開身手，劍式之輕靈幻變，竟是江湖少見。
這念頭在他心中一閃而過，而就在他心念轉動間，青衣少女劍光霍霍，竟已向他攻來七劍！
這七劍劍式連綿，招中套招，一劍接著一劍，矢如龍翔，矯如鳳舞，連刺柳鶴亭雙肩、前腕、雙肘七處大穴。
柳鶴亭衣袂飄飄，長袖飛舞，雖將這七劍一一躲過，但已不似方才那般從容，再躲數招，只聽陣陣癡笑由遠而近，似乎在打著圈子，柳鶴亭暗中焦急，知道今日若不還手，當真不知何時該是了局，陶純純一去不返，又不知那兩個少女是否已闖出禍來。
高冠老人怒目旁觀，看了半晌，只見這「登徒子弟」雖然迄今尚未還手，但身法之輕靈曼妙，無與倫比，心中不覺又氣又奇，面上也不覺現出驚異之色，目光一轉，突地一聲大喝：「你們看些甚麼！」原來窗門外已聚集了數個早起的旅客，聞見聲響，跑來旁觀，聽到這一聲大喝，出門人不願多惹是非，聳了聳肩膀，都轉身走了。青衣少女剎那間一連刺出數十劍，卻連對方的衣袂也沒有碰到一點，柳鶴亭只當她也將沉不住氣，那時自己便要出手將之驚走。
哪知這少女竟與她爹爹大不相同，數十招後，劍勢突又一變，由輕靈巧快，變為沉厚雄渾，秋波凝睇，正心靜氣，目注劍尖，左掌屈指，無名指、小指連環相疊而成劍訣，與劍法相輔相生，竟像是一個有著數十年功力的內家劍手，哪裏還像是一個年方破瓜的窈窕少女。
劍招一變，情勢亦為之一變，柳鶴亭身形步法間，似已微有敗象，青衣少女秋波一轉，知道對方若再不還手，不出十招，便得敗在自己劍下，嘴角不禁生出一絲笑意，哪知就在她心神微一旁騖的剎那之間，突見對方長袖一拂，宛如一朵雲般向自己劍尖拂來，她腳下立一錯步，玉掌疾伸，唰唰兩劍，一左一右，刺向柳鶴亭的雙肩，劍招方出，突覺手腕一麻，掌中長劍「嗆」地一聲清吟！
她大驚之下，擰腕後掠，秋波轉處，卻見自己掌中長劍，竟已齊腰折斷！
老人本見他愛女已將得勝，突見這輕薄少年，長袖之中，彈出一指，愛女手中長劍，竟自應指一折兩斷，心念轉處，大聲喝道：「盤古斧！」
柳鶴亭本自不願與他父女兩人交手，更不願露出自己身份來歷，是以長袖先拂，手指後彈，意在掩飾，哪知這老人一語便已喝破自己這一招的來歷，心中亦不禁為之一怔，只見老人一步掠至身前，沉聲道：「伴柳先生是你何人？」
柳鶴亭微一沉吟，終於答道：「家師。」
錦袍老人濃眉一揚，神情微變，突地連退三步，仰天一聲長歎！柳鶴亭心中大奇，不知道這老人歎的甚麼，卻聽他已自沉聲歎道：「蒼天啊蒼天！你難道當真無眼？伴柳先生一生行事，正大光明，是何等胸懷坦蕩的磊落君子，你為何要教他收下這等不肖子弟？」
柳鶴亭暗歎一聲，知道這老人對自己誤會已深，絕非三言兩語可以解釋得清，長袖垂處，躬身一揖，朗聲說道：「小可自知，愚魯無材，但亦絕非老前輩想像中之登徒子弟，方才之事全出誤會－－」
錦袍老人濃眉一揚，大喝道：「光天化日之下，欺凌弱女，老夫親眼目睹，你豈還能狡辯！」
語聲方了，突地一聲嬌笑，自遠而近，一閃而來。
柳鶴亭大喜道：「純純，她兩人捉回來了麼？」
陶純純一聲嬌笑，飄然落下，緩緩道：「親眼目睹的事，有時也未必正確哩！」
錦袍老人呆了一呆，突地仰天狂笑起來，一面狂笑著道：「親眼目睹之事，還不正確，哈哈－－老夫闖蕩江湖數十年，至今還沒有聽過如此言語。」
陶純純手撫雲鬢，嬌笑接道：「曹操誤踏青苗，徹法自判，王莽謙恭下士，天下皆知，若以當時眼見情況，判其善惡，豈非失之千里。」
錦袍老人不禁又自一呆！
陶純純緩緩接道：「三國關公還金贈袍，過五關、斬六將，老前輩當時若也在旁眼見，豈非要說他對曹操不義？吳越西施為家國施媚術，老前輩當時若也在旁眼見，豈非也要說她不忠？昔年滇中大俠嫉惡如仇，遍殺江湖匪寇，鄱陽一役單劍縱橫，誅盡兩湖淫賊，據聞湖水為之變赤，老前輩若也親見，難道要說他不仁？還有－－還有的事太多了，我說也說不盡，一時眼見，未必屬真，老前輩你說是麼？」
錦袍老人瞠目結舌，木然而立，只覺她這番言語，說得雖非詭辯，但卻教人無言可對，呆呆地愣了半晌，突地大喝道：「這等事情，哪能與方才之事相比，縱然你舌燦蓮花，也難使……」
陶純純輕輕一點頭，雙掌一擊，院門外走出四個店夥，將那兩個銀衫少女抬了進來，陶純純含笑又道：「這少女兩人，形已瘋癲，所以我們才會制止她們，為的只是怕她們惹出禍事，傷人害己，難道這又有甚麼不對麼？」
錦袍老人濃眉一揚，大步走到那兩個似乎已被點中穴道的少女身前，俯首看了半晌，伸手翻了翻她兩人的眼角，把了把她兩人的脈息，挺胸立起，瞑目沉思半晌，突地又走到柳鶴亭身前，當頭一揖，道：「老夫錯了！休怪休怪。」
柳鶴亭見了這老人的言語舉止，知道此人定是個胸襟坦蕩，直心熱腸的性情中人，方待還禮謙謝，哪知這老人一揖之後，轉身就走，竟筆直地走向自己所賃的廳堂，回首喝道：「將她兩人快些抬入，老夫還要仔細看看。」
柳鶴亭、陶純純對望一眼，互相一笑，並肩走入。
那青衫少女本自手持斷劍，呆呆地發愣，此刻突地掠至柳鶴亭身側，朝他肩頭一拍，柳鶴亭愕然轉身，心中大奇，卻聽她已說道：「方才我那一劍，若不用『左右分花』，反而『倒踩七星』繞到你身右，然後再用『抽撤連環』刺你脅下三寸處的『天靈』大穴，你勢必要先求自保，我掌中之劍，就不會被你折斷了吧？」
柳鶴亭本在奇怪這女子為何要拍自己的肩膀，見她那番言語，方知她方才輸得甚不心服，微微一笑，緩緩道：「我用的是左指！」
青衣少女倏然垂下手掌，目光中閃過一絲失望之色，但瞬又說道：「那麼我就用『縮尺成寸』的身法，一閃到你身左，劍身隨勢削你的右足，你若閃身掠開，我就反手刺你足心『湧泉』，你若轉身後避，我就抖手刺一招『七月飛花』，劍尖三點，分點你左脅『膺窗』、『乳根』、『期門』三處大穴。」
柳鶴亭微微皺眉，暗道一聲：「這女子劍招怎地如此狠辣？」口中卻毫不猶疑地說道：「我既不縱身，亦不後退，你腳下方動，我右手兩指就先去點你右腕的脈門，左肘撞你臍上『分水』，你縱能躲開這兩指，但你手中之劍，就仍要被我折為兩斷！」
青衣少女呆了一呆，輕歎道：「你的右手呢？」
柳鶴亭微微一笑，道：「我還需用右手麼？」轉身走入大廳，走了兩步，忍不住回首望去。
只見這少女木然呆立，俯首垂目，朝陽之下，只見她眼簾之中，竟已垂落兩滴晶瑩的淚水，心中突地大為不忍，停下腳步，正待安慰她兩句，又聽她幽幽一歎，緩緩像是自言自語般低聲說道：「我甚麼都不學，甚麼都不想，一心一意地專練劍法，哪知我苦練了十年的劍法，到了人家面前，竟有如兒戲。」雙手一垂，手中斷劍，「鐺」地落下。
柳鶴亭恍然忖道：「難道她劍法這般精純，原來是此緣故。」轉念又忖道：「她苦練多年的劍法，如此輕易地敗在我手下，心裏自然難受。」一念至此，忍不住悅聲道：「姑娘不必傷心，若以劍法而論，以在下所見，姑娘在武林中已是極少敵手了。」
青衣少女垂首沉思半晌，突地抬起頭來，嘴角微泛笑容，口中說道：「對了，你雖然勝了我，卻不是用劍法勝的。」纖腰突地一扭，又自掠到柳鶴亭身側，一把捉住柳鶴亭的手掌，嬌聲道：「你老實告訴我，在你眼中所見的人物中，有沒有劍法高過我的？」
柳鶴亭手掌被她捉在手裏，心中既覺不安，又覺好笑，暗中笑道：「原來這少女是個劍癡，除劍之外，絲毫不懂世事！」雖想安慰於她，卻又不會對人說出欺騙的言語，沉吟許久，終於苦歎一聲，緩緩道：「不瞞姑娘說，昨日小可便見到一人，一劍便將小可擊敗，若以劍法而論，此人實在勝過姑娘一籌，但姑娘年紀還輕，來日成就，不可限量－－」
青衣絕色少女柳眉一揚，接口道：「他一劍就擊敗了你？真的？」
柳鶴亭長歎頷首道：「真的！」
青衣少女怔了一怔，眼簾一垂，輕輕放下柳鶴亭的手掌，緩緩走到她爹爹身側，喊道：「爹爹……」語聲未了，淚光閃動，又有兩滴淚水，奪眶而出，順腮流下。
錦袍老人半躬身軀，猶在俯身查看那兩個已被人放在椅上的銀衫少女，一會兒附耳傾聽她們心跳的聲音，一會兒扳開她們的手掌，突又鐵掌一托一捏，捏住她們的下巴，伸手從懷中取出一方小小銀盒，將她們的唾沫刮在盒中，對她愛女所有的言語動作，竟全然不聞不見。
柳鶴亭凝注這父女兩人，心道：「有其父必有其女，這父女兩人的心性，當真是一模一樣，怪得可愛。」心下不覺又是感歎，又是好笑。
側目一望，見陶純純一雙秋波，正在瞬也不瞬地望著自己，不覺伸手指了指這父女兩人的背影，失聲笑道：「你看他們……」突又覺得不應在背後論人長短，倏然住口，縮回手掌，下意識地摸了摸自己唇邊頷下，這才知道自己這兩日未曾梳洗，頷下微髭，已有一分長了。
卻見陶純純突地悄悄踱到他身側，低語道：「香麼？」
柳鶴亭怔了一怔，方自領悟到她言中之意，因愛生妒，無情不嫉，少女嬌嗔，最是動心，他不覺忘情地捉住陶純純的柔荑，舉到鼻端，笑道：「香的！香的！」
哪知陶純純突地冷哼一聲，反手甩開了他的手掌，轉身走入廳側套房，再也不望他一眼。
柳鶴亭不禁又自一怔，暗歎道：「她心眼怎地如此窄小！」轉念又忖道：「她若是對我無情，想必便不會如此，她既然對我有情，我只應感激，怎能怪她？」
一時之間，他心裏反反覆覆，都是這簡簡單單的兩句話，「無情便不如此，有情不該怪她……」長歎一聲，亦欲跟她一同進去，哪知錦袍老人突地直起腰來，沉聲一歎，搖頭道：「好厲害，好厲害！」
柳鶴亭腳步一頓，愕然道：「厲害甚麼？甚麼厲害？」
錦袍老人伸手向椅上的銀衫少女一指，沉聲問道：「這兩女子你是在何處見著的？」
柳鶴亭皺眉道：「她兩人與在下由沂山一路同來，不知怎地突然癲狂起來－－」
錦袍老人目光一凜，厲聲接道：「她兩人與你一路同來，昨夜身中奇毒，你怎會不知？莫非她兩人身中之毒，就是你施放的麼？」
柳鶴亭劍眉一揚，變色道：「身中奇毒？昨夜中毒？老前輩，此話怎講？難道她兩人之所以癲狂，非出自然，而是被別人以藥物所迷？並且是在昨夜？」
錦袍老人目光如電，緊緊盯在柳鶴亭面上，像是要看出他言語的真誠，凝目半晌，方自緩緩道：「她兩人不但身中奇毒，而且所中之毒，世罕其匹，竟能將人之本性，完全迷滅，所幸她兩人發作之時，有人在側制止，否則若是任她在亂山亂野之間，狂奔狂走數日，或是將之閉於秘室，苦苦折磨數日，待其藥力消過，這兩人便從此本性迷失，良知泯滅，還不知要做出甚麼事來！」
柳鶴亭變色傾聽，只聽得心頭發顫，寒意頓生，木然良久，垂首低語道：「昨夜中毒？在下怎的絲毫不知？絲毫不知……」突地抬頭道：「老前輩既知藥性，可有解方？」
錦袍老人苦歎一聲道：「老夫昔年，浪遊天下，對天下所有迷藥、毒藥均曾涉獵，自信對於解毒一方，尚有幾分把握，但此種藥物，卻是老夫生平未見！」
柳鶴亭怔了半晌，噗地坐到椅上，心中驚駭交集，緩緩道：「此毒雖然可怕，但下毒之人卻更為可怕，這女子兩人昨夜就住在我臥房之旁，我尚且一夜未眠，但她兩人何時中毒，我竟然半點也不知道，難道……」目光四掃一眼：「難道這店家……」
錦袍老人接口道：「此種毒藥，天下罕睹，便是昔年『武天媚』所使迷魂之藥，只怕也沒有此藥這般厲害，店家焉有此物……」語聲一頓，突地瞥見他愛女面上的淚珠，似乎為之一怔，詫然道：「燕兒，你哭些甚麼？」
青衣少女伸手一拭淚痕，依依道：「爹爹，我劍法……我劍法……」索性伏到桌上放聲痛哭起來！
錦袍老人濃眉深皺，伸手輕撫他愛女秀髮，黯然說道：「燕兒，你是在傷心你劍法不如人麼？」
青衣少女伏在桌上，抽泣著點了點頭，錦袍老人苦歎一聲，緩緩又道：「要做到劍法無敵，談何容易？古往今來，又有幾人敢稱劍法天下第一？你傷心甚麼，只要肯再下苦功，還怕不能勝過別人麼？」
柳鶴亭心中雖然疑雲重重，紊亂不堪，但見了這種情況，忍不住為之歎息一聲，插口說道：「方才在下亦曾以此言勸過令嬡，但－－」
錦袍老人苦歎接口道：「老弟你有所不知，這孩子對劍法如此癡迷，實在要怪在老夫身上。」緩緩抬起頭來，目光遠遠投向院外，長歎又道：「昔年老夫，自詡聰明絕頂，對世間任何新奇之事，都要去學它一學，看它一看，數十年來，老夫的確也學了不少，看了不少，但世間學問浩如滄海，無窮無盡，人之智力卻有如滄海一粟，到底有限，老夫旁騖雜學太多，對武功一道，不免無暇顧及，與人動手，總是吃虧的多，江湖中人竟送我『常敗高手』四字，作我之號。」
語聲微頓，目光之中，突地露出憤恨怨毒之色，切齒又道：「不說別人，便是家兄，也常冷言譏嘲於我，說我是：『學比管樂－－不如！譽滿武林－－常敗！紅杏才華－－可笑！青雲意氣－－嫌高！』我心中氣憤難填，卻又無法可想，縱想再下苦練，但年華老去，青春不再，我再下苦功，亦是徒然！」
柳鶴亭目光望處，只見他雙拳緊握，切齒怒目，想到他一生所遇，心頭不禁一凜，暗歎忖道：「聽他言語，想必他幼年定必有神童之稱，是以由驕矜不免生出浮躁，是以好高騖遠，哪知到頭來卻是博而不精，一事無成，只是悔之已晚，如此說來，總是心比天高，若無恒毅之力，又有何用！」
一念及此，不禁對自己今後行事，生出警戒。
只見這錦袍老人忽又緩緩垂下目光，放鬆手掌，沉聲歎道：「老夫晚來，追憶往昔自多感慨，見到小女幼時生性，竟也和老夫童稚時一樣，老夫以己為鑒，自不願她再蹈我之覆轍，是以自幼便令她屏棄雜學，專攻劍術，甚至連女紅閨事，都不准她去學，哪知過猶不及，她沉迷劍術竟然一癡至此！」
柳鶴亭聽到這裏，暗歎忖道：「原來這少女之所以成為劍癡，竟是有這般原因。」抬目望處，只見這老人手捋長髯，垂首無語，方才的豪情勝慨，此刻俱已不見，青衫少女伏案輕泣，白髮紅顏，各自黯然，相映之下，更見清淒！
一時之間，柳鶴亭只覺自己似乎也隨之感染，心中一團悶氣，無法排遣……
哪知錦袍老人默然半晌，突又仰天長笑起來，朗聲笑道：
「西門鷗呀西門鷗！你一生自命，別無所長，只有『豪』之一字，可稱不敗，怎的今日也學起這般兒女之態來了。」大步奔至廳前，朗聲喊道：「店夥，酒來！」
「西門鷗」三字一經入耳，柳鶴亭心頭不禁為之一震，突地長身而起，一步掠至廳門，脫口道：「『西門鷗』三字，可就是老前輩的台甫？」
錦袍老人朗聲笑道：「不錯，『常敗高手』西門鷗便是老夫。」
柳鶴亭微一沉吟，道：「有一西門笑鷗，不知和老前輩有無淵源？」
西門鷗霍然轉過身來，目中光彩閃動，凝注在柳鶴亭身上，緩緩說道：「『西門笑鷗』四字，便是家兄替他兒子取的名字。」突又仰天笑道：「所謂『笑鷗』者，自然就是『笑西門鷗』也，他自己笑我尚嫌不夠，更要叫他的兒子也一齊來笑我，西門鷗呀西門鷗！你當真如此可笑麼？」話聲漸弱，語氣也漸漸沉痛，突地大喝一聲：「酒來，酒來。」心中的萬千積鬱，似乎都想藉酒掃出。
柳鶴亭茫然站在一旁，不知該如何安慰於他，口中訥訥連聲，一字難吐，心中卻在暗中思忖：「原來西門笑鷗便是此人之侄，看來這西門一姓，竟是個武林世家！」他初入江湖，竟未聽過！
「虎丘雙飛，姑蘇雙雄，東方西門，威鎮關中。」這四句流傳江湖的俗諺，更不知道這句俗諺中所說的「西門」二字，便說的是「蘇州，虎丘，飛鶴山莊」，也就說的是西門鷗之一族！
但柳鶴亭卻已知道，這西門鷗與他兄長之間，定必甚是不睦，是以他也無法將查問「西門笑鷗」之事，問將出口。只見那青衫窄袖的絕色少女，盈盈站了起來，款款走到她爹爹身側，手拭淚痕，輕輕說道：「爹爹，大伯對你表面看來雖然不好，但其實還是關心你的……」
西門鷗濃眉一揚，瞪目叱道：「你懂得甚麼？」長歎一聲，斂眉垂目，輕輕一撫他愛女香肩，目光中突地滿現慈祥疼愛之意，和聲悅色，接口又道：「孩子，你懂得甚麼……」
這兩句「懂得甚麼？」言詞雖然完全一樣，語氣卻是迥不相同，一時之間柳鶴亭但覺熙熙父愛，充滿房中，想到自己的身世，不禁悲從中來，不能自已，暗歎一聲，走到院外，朗聲喝道：「酒來，酒來……」
此刻朝陽雖升，仍在東方，秋日晴空，一碧萬里。
直至日影西移，暮靄夕陽，自碎花窗間投入一片散細花影。柳鶴亭、西門鷗，這一老一少，滿懷愁緒的武林豪客，還仍在這片細碎光影中，相對而斟，雖無吟詩之心，卻有掃愁之意，哪知愁未掃去，卻又將一番新愁兜上心頭。
細花的窗櫺下，默然凝坐著的青衫少女，柳眉微顰，香腮輕托，一雙秋波，像是在凝注著自己的一對纖纖弓足，又似乎已落入無邊無際的一片冥思。她目光是深邃而美麗的，但卻遠不如陶純純的靈幻而多姿，陶純純的眼波中，可以流露出一千種表情，卻讓你永遠無法從她眼睛的表情中測知她的心事，而這青衫少女的秋波雖然不變，卻又永遠籠罩著一重似輕似濃、似幽似怨的薄霧，於是這層薄霧便也就將她心底的思潮一起掩住。
裏面的廂房，門戶緊閉，陶純純在裏面做些甚麼，誰也不知道，柳鶴亭不止一次，想推開這扇緊閉著的門戶，他站起身，又坐下去，只是又加滿了自己杯中的酒，仰首一飲而盡。
於是他開始發覺，「酒」，真是一種奇妙的東西，它在勾起你的萬千愁思之後，卻偏偏又能使你將這萬千愁思一齊忘去。
他不知自己是否醉了，只知自己心中，已升起了一種飄忽、多彩、輕柔而美妙的雲霧，他的心，便也在這層雲霧中飄飄升起，世上的每一種事，在這剎那間，都變得離他十分遙遠。所以他更盡一杯酒，他想要這層雲霧更飄忽，更多彩，更美妙，他想要世上的每件事，離他更遠。
西門鷗捋鬚把盞，縱談著天下名山、武林盛事，英雄雖已老去，豪情卻仍不減，但盛筵雖歡，終有盡時，店家送上酒來，倒退著退出廳門，昏黃的燈光，映在那兩個已被點中穴道的銀衫少女蒼白的面靨上，西門鷗突地一皺濃眉，沉聲道：「數十年來，經過老夫眼底之事之物，尚無一件能令老夫束手無策，不知來歷。柳老弟，你若放心得過，便將這少女二人，交與老夫，百日之後，老夫再至此間與你相晤，那時老夫定可將此二人身中何毒，該怎樣解救，告訴於你。」
柳鶴亭皺眉沉吟半晌，忽地揚眉一笑道：「但憑前輩之意。」
西門鷗捋鬚長笑道：「老夫一生，敬的是光明磊落的丈夫，愛的是絕世聰明的奇才，愚蠢卑鄙之人，便是在老夫面前跪上三天三夜，老夫也不屑與他談一言半語，但柳老弟，今日你我萍水相交，便已傾心如故，老夫有一言相勸……」
青衫少女忽地站起身來，走到柳鶴亭身前，輕輕說道：「方才你說的那個劍法極高的人，你可知道他現在何處？」
她說起話來，總是這般突兀，既不管別人在做甚麼，也不管別人在說甚麼，只要自己心裏想說，便毫不考慮地說出。道德規範、人情世故，她一概不懂，亦似根本未放在她眼中。
柳鶴亭揚眉笑道：「姑娘莫非是要找他麼？」
青衫少女秋波凝注著柳鶴亭手中的一杯色泛青碧的烈酒，既不說「是」，亦不說「否」。
柳鶴亭哈哈一笑，道：「那白衣人我雖不知他此刻身在何處，但似他這般人物，處於世上，當真有如錐藏囊中，縱想隱藏自己行跡，亦是大不可能，姑娘你若想尋找於他，只怕再也容易不過了。」
西門鷗哼了一聲，推杯而起，瞪了他愛女兩眼，忽地轉身道：「酒已盡歡，老夫該走了。」大步走去抱起銀衫少女的嬌軀，放到仍在呆呆瞑想著的青衫少女手中，又轉身抱起另一銀衫少女，走出廳外，忽又駐足回身，朗聲說道：「柳老弟，老夫生平惟有一自豪之處，你可知道是甚麼？」
柳鶴亭手扶桌沿，踉蹌立起，捋手道：「酒未飲完，你怎地就要走了？」忽地朗聲大笑：「我生平唯一不善之處，便是不會猜人家心事，你心裏想甚麼，我是萬萬猜不著的。」
醉意酩酊，語氣酩酊。
西門鷗軒眉笑道：「數十年來，西門世家，高手輩出，我卻是最低的低手，生而不能為第一高手，但能為第一低手，老夫亦算不虛此生了。」仰天長笑，轉身而去。
柳鶴亭呆了一呆，腳下一個踉蹌，衝出數步，忽地大笑道：「高極，高極，妙極，妙極，西門兄，西門前輩，就憑你這句話，小弟就要和你乾一杯……西門兄，你到哪裏去了？……西門前輩，你到哪裏去了……」腳下一軟，斜去數尺，噗地坐到椅上。
一陣風吹過，世上萬物，在他眼中都變成一片混沌，又是一陣風吹過，就連這片混沌，也開始旋轉起來。
他鼻端似早聞得一絲淡淡的香氣，他耳邊似乎聽到一聲軟微的嬌嗔，他眼前也似乎見到一條窈窕的人影……
香氣、嬌嗔、人影－－人影、嬌嗔、香氣－－嬌嗔、人影、香氣－－人香、影嬌、氣嗔－－人嗔、嬌香、氣影－－香影、人嗔、氣嬌……·
混亂，迷失！
混亂的迷失，迷失的混亂！
中夜。
萬籟無聲，月明星繁。遠處一點閃爍的燈火，閃爍著發出微光，似乎在妄想與星月爭明。近處，卻傳出一聲歎息！輕微，但卻悠長的歎息，瞬眼便在秋夜的晚風中消散無影。
於是萬籟又復無聲，日仍明，星仍繁，遠處的燈光，也依然閃耀，只是誰也不知道這一聲已經消散了的歎息，在世上究竟留下了多少餘韻。
於是殘月西沉，繁星漸落，大地上又開始有了聲音，世人的變幻雖多，世事的變幻雖奇，但是大地上的晨昏交替，日升月落，卻有著亙古不變的規律。
第二天，西跨院中幾乎仍然沒有任何聲音，跨院的廳門，有如少女含羞的眼簾般深深緊閉，直到黃昏－－
又是黃昏。
陶純純垂眉斂目，緩緩走出店門，緩緩坐上了店家早已為她配好了鞍轡的健馬，玉手輕抬，絲鞭微揚，她竟在暮色蒼茫中踏上征途。
柳鶴亭低頭垂手，跟在身後，無言地揮動著掌中絲鞭，鞭梢劃風，颯颯作響，但卻劃不開鬱積在他心頭的愧疚。
兩匹馬一前一後，緩跑而行，片刻之間，便已將沂水城郭拋在馬後，新月再升，繁星又起，陶純純回轉頭來，輕喚：「喂－－」
柳鶴亭抬起頭來，揚鞭趕到她身側，癡癡地望著她，卻說不出話來，寂靜的秋夜對他們說來，空氣中彷彿有一種無聲的音樂。
陶純純秋波一轉，纖細柔美的手指，輕撫著鬢邊風鬟，低語道：「你……」眼簾一垂，輕哼檀唇，卻竟又倏然住口。
這一聲「喂」，這一聲「你」，簡簡單單的兩個字裏，包含著的究竟有多少複雜的情意，除了柳鶴亭，誰也無法會意得到。
他茫然地把玩著自己腰間的絲絛，忽又伸出手去，撫弄馬項間的柔鬃，垂首道：「我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……」
「昨夜……」陶純純忽地一揚絲鞭，策馬向前奔去。柳鶴亭呆呆地望著她纖弱窈窕的身影，目光中又是愛憐，又是難受。
寂靜的道路邊，明月清輝，投下一幢屋影，滴水的飛簷，在月光下有如一隻振翼欲起的飛鷹，蔓草淒清，陰階砌玉，秋蟲相語，秋月自明，相語的蟲聲中，自明的秋月下，淒清的蔓草間，是一條曲折的石徑，通向這荒祠的陰階。
陶純純微擰纖腰，霍然下馬，身形一頓，緩緩走入了這不知供奉著何方神祗的荒祠。秋月，拖長了她窈窕的身形，使得這絕色的紅顏，與這淒清的景象，相映成一幅動人心弦的圖畫。
柳鶴亭呆望著她，踟躕在這曲折的石徑上，他的思潮，此刻正有如徑邊的蔓草一樣紊亂，終於，他也下了馬，步上石階。秋風，吹動著殘破的窗紙，獵獵作響，陰黯的荒祠中，沒有燃光，甚至連月光都沒有映入，朦朧的夜色中，陶純純背向著他，跪在低垂著的神幔前。
她抬起手，解開髮結，讓如雲的秀髮，披下雙肩，然後，虔誠地默禱著上天的神明，許久，許久，她甚至連髮梢都未曾移動一下。
柳鶴亭木立呆望，直覺有一種難言的窒息，自心底升起。荒祠是殘敗的，低垂的神幔內，也不知供奉著的是甚麼神祗，但是他卻覺得此時此刻，這殘敗的荒祠中，似乎有一種難言的聖潔，他開始領略到神話的力量，這種亙古以來便在人心中生了根的力量，幾乎也要使他忍不住在積滿灰塵的地上跪下來，為去日懺悔，為來日默禱。
心情激盪中，他突地覺得頂上微涼，彷彿樑上有積水落下。
他不經意地拭去了，只見陶純純雙手合十，喃喃默禱：「但願他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇難呈祥，小女子受苦受難，都無所謂。」
平凡的語聲，庸俗的禱詞，但出自陶純純口中，聽在柳鶴亭耳裏，一時之間，他只覺心情激盪，熱血上湧，又有幾滴積水滴在他身上，他也顧不得拭去，大步奔前，跪到陶純純身前，恭恭敬敬叩了三個頭，大聲禱道：「柳鶴亭刀斧加身，受苦受難，都無所謂，只要她一生如意，青春常駐，柳鶴亭縱然變為犬馬，也是心甘情願。」
陶純純緩緩回過頭，輕輕說道：「你在對誰說話呀？」
柳鶴亭呆了一呆，期艾著道：「我在向神明默禱……」
陶純純幽幽輕歎一聲，緩緩道：「那麼你說話的聲音又何必這麼大，難道你怕神明聽不見麼？」
柳鶴亭又自呆了一呆，只見她回轉頭，默禱著低聲又道：「小女子一心一意，全都為他，只要他過得快活，小女子甚麼都無所謂，縱然……縱然叫小女子立時離開他，也……也……」螓首一垂，玉手捧面，下面的話，竟是再也無法說出。
柳鶴亭只覺又是一股熱血，自心底湧起，再也顧不得別的，大聲又道：「柳鶴亭一生一世，再也不會和她分開，縱然刀斧加身，利刃當頭，也不願離開她一步半步，有違誓言，天誅地滅。」
話聲方了，只聽一個顫抖、輕微、激動、嬌柔的聲音，在耳邊輕輕說道：「你真的有這個心……唉，只要你有此心，我……我甚麼都不在乎了。」
柳鶴亭倏然轉身，忘情地捉著她的手掌。黑暗之中，兩人手掌相握，聲心相聞，幾不知是何時，更忘了此是何地。
一隻蜘蛛，自樑間承絲落下，落在他們身側，一陣秋風，捲起了地上的塵埃，蜘蛛緩緩升上，樑間卻又落下幾滴積水！
陶純純幽幽長歎一聲，垂首道：「你師傅……唉，你千萬不要為我為難，只要你活得快活，我隨便怎樣都沒有關係。」
柳鶴亭沒有回答，黑暗中只有沉重的歎息，又是良久，他忽然長身而起，輕輕托住陶純純的纖腰，輕輕將她扶起，輕輕道：「無論如何，我總……」
陶純純接口歎道：「你心裏的意思，不說我也知道－－唉，現在是甚麼時候了？快要二更了吧？這裏清靜得很，我們為甚麼不多待一會？」
柳鶴亭一手環抱著她的香肩，俯首道：「我總覺得此間像是有種陰森之意，而且樑間又似積有雨水－－」語聲未了，又是一滴積水落下，滑過他耳邊，落在他肩上，他反手去拭，口中突地驚「咦」一聲，只覺掌心又溫又黏！
陶純純柳眉微揚，詫問：「甚麼事？」
柳鶴亭心中疑雲大起，一步掠出祠外，伸開手掌，俯首一看－－
月光之下，但見滿掌俱是血跡！
秋風冷月，蔓草秋蟲，這陰黯、淒清的荒祠中，樑間怎會有鮮血滴下？
微風拂衣，柳鶴亭但覺一陣寒意，自心底升起，伸手一摸，懷中火熠早已失去，停在道邊的兩匹健馬，見到主人出來，仰首一陣長嘶！
嘶聲未絕！
突有一道燈火，自遠而近，劃空而來，柳鶴亭擰腰錯步，大喝一聲：「是誰？」
燈光一閃而滅，四下荒林蔓草，颯颯因風作響，柳鶴亭倒退三步，沉聲道：「純純，出來！」
語聲方落，突地又有一道燈光，自荒林中沖天而起，劃破黝黑的夜色，連閃兩閃，倏然而滅。
剎那之間，但聽四下人聲突起，衣袂帶風之聲，自遠而近，此起彼落，接連而來。柳鶴亭反手拉起陶純純的手腕，目光如電，四顧一眼，夜色之中，但見人影幢幢，有如鬼魅一般，四下撲來！
唰地，一條人影，掠上荒祠屋脊，「唰」地！又是一條人影，落入荒林樹後，道旁的兩匹健馬，不住昂首長嘶，終於奔了出去，奔了不到幾步，突地前蹄一揚，「唏律」又是一聲懾人心悸的嘶喊，後蹄連踢數蹄，噗的一聲，雙雙倒在地上！
柳鶴亭劍眉一軒，朗聲大喝：「朋友是誰？躲在暗處，暗算畜牲，算得了甚麼好漢！」
四下荒林，寂然無聲，祠堂屋脊，卻突地響起一聲低叱：「照！」
霎時間，數十道孔明燈光，自四下荒林中一齊射出，一齊射到柳鶴亭身上，陶純純附耳道：「小心他們暗算！」
柳鶴亭「哼」一聲，昂然挺胸，雙臂一張，朗聲喝道：「閣下這般做法，是何居心，但請言明，否則－－」屋脊上突地傳下一陣朗聲大笑，柳鶴亭劍眉一軒，轉身望去，只見星月之下，屋脊之上，雙腰叉立，站立著一個銀髮銀鬚，精神矍鑠，一身灰布勁裝的威猛老人，他身材本極高大，自下望上，更覺身材魁梧，有如神人。
這一陣笑聲有如銅杵擊鐘，巨槌敲鼓，直震得柳鶴亭耳邊嗡嗡作響，四下的孔明燈火，自遠而近，向他圍了過來，燈光之後，各有一條手持利刃的人影，驟眼望去，也不知究竟有多少人。
大笑聲中，只聽這老人朗聲說道：「數十里奔波，這番看你再往哪裏逃走！」一捋長鬚，笑聲突頓，大喝道：「還不束手就縛，難道還要等老夫動手麼？」
柳鶴亭暗歎一聲，知道此刻又捲入一場是非之中，沉吟半晌，方待答話，只聽祠堂中突地發出兩聲驚呼，有人驚呼道：「邊老爺子、夏二姐、梅三弟、梅四弟，都……都……都……」
此人一連說了三個「都」字，還未說出下文，人叢中已大喝著奔出一個虯髯大漢，接連兩個起落，奔入荒祠，接著一聲驚天動地般的大喊，虯髯大漢又自翻身掠出，口中大罵：「直娘賊，俺跟你拼了！」劈面一拳，向柳鶴亭打來，拳風虎虎，聲威頗為驚人。
威猛老者兩道盡已變白的濃眉微微一剔，沉聲叱道：「三思，不要莽撞，難道他今日還逃得了麼？」語聲未了，虯髯大漢拳勢如風，已自連環擊出七拳，卻無一拳沾著柳鶴亭的衣袂，四下人影，發出數聲驚呼，向前圍得更近。數十道孔明燈光，將祠堂前的一方空地，映得亮如白晝，但燈光後的人影，卻反而更看不清。
柳鶴亭雖然暗惱這班人的不分皂白，如此莽撞，卻也不願無故傷人，連避七拳，並不還手。那漢子見他身形並未如何閃避，自己全力擊出的七招，卻連人家衣袂都未沾著，拳勢頓住，彷彿呆了一呆，突又大喝一聲，和身撲上，果真是一副拼命模樣。
威猛老人居高臨下，看得清清楚楚，濃眉一皺，叱道：「住手！」
虯髯大漢再擊三拳，霍然住手，緊咬牙關，吸進一口長氣，突地轉身大喝道：「師傅，師傅……蓉兒已經死了，被人害死了。」雙手掩面，大哭起來，他滿面虯髯，身材魁偉，這一哭將起來，卻哭得有如嬰兒，雙肩抽動，傷心已極，顯見得內心極是悲痛。
威猛老人手捋銀鬚，猛一踩足，只聽格格之聲，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鶴亭劍眉深皺，抱拳說道：「閣下－－」他下面話還未出口，威猛老人已大喝一聲，唰地落下，荒祠中垂首走出兩個人來，目光狠狠望了柳鶴亭兩眼，口音直直地道：「夏二姐、梅三弟他們，身受七處刀傷，還被這廝縛在樑上－－」
威猛老人大喝一聲：「知道了！」雙臂微張，雙拳緊握，一步一步走到柳鶴亭身前，從上到下，自下到上，狠狠看了柳鶴亭幾眼，冷笑一聲，道：「看你乳臭未乾，想不到竟是如此心狠手辣，這些人與於你究竟有何冤仇，你倒說給老夫聽聽！」雙掌一張，雙手骨節，格格作響！
柳鶴亭暗歎一聲，想到昨日清晨遇到西門鷗，與這老人當真俱是薑桂之性，老而彌辣，火氣竟比年輕小子還旺幾分，口口聲聲叫別人不要莽撞，自己卻不分青紅皂白，加人之罪，又想到自己數日以來，接二連三地被人誤會，一時之間，心中亦不知是氣？是笑？是怒？口中卻只得平心靜氣地說道：「在下無意行至此間，實不知此間究竟發生何事，與閣下更是素昧平生，閣下所說的話，我實在一句也聽不懂！」
威猛老人目光一凜，突地仰天冷笑道：「好極好極，想不到你這黃門小兒，也敢在老夫面前亂耍花腔，你身上血跡未乾，手上血腥仍在，豈是胡口亂語可以推擋得掉，臨沂城連傷七命，再加上這裏的三條冤魂，殺人償命，欠債還錢，小子，你就與老夫拿命來吧！」
虯髯大漢一躍而起，緊握雙拳，身軀前仰，生像是恨不得自己師傅一舉就能將此人打得大喝一聲，口噴鮮血而死。
周圍數十道目光，亦各各滿含怨毒之色，注目在柳鶴亭身上，燈光雖仍明亮如晝，但卻襯得圈外的荒林夜色，更加淒清寒冷。
陶純純突地噗嗤一笑，秋波輕輕一轉，嬌笑著道：「邊老爺子，你身體近來可好？」
威猛老人呆了一呆，只見面前這少女秋波似水，嬌靨如花，笑容之中，滿是純真關切之意，心中雖不願回答，口中卻乾咳一聲道：「老夫身體素來硬朗得很。」
陶純純口中「噢」了一聲，嬌笑又道：「您府上的男男女女，大大小小，近來也還都好麼？」
威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地點頭又道：「他們都還好，多謝－－」他本想說「多謝你關心。」說了多謝兩字，突又覺得甚是不妥，話聲倏然而住，眾人面面相覷，都不知這少女問話之意，就連柳鶴亭心中亦自大惑不解。
只聽陶純純突地幽幽歎道：「那倒奇怪了！」
說了一句，半晌再無下文，威猛老人濃眉一皺，忍不住問道：「奇怪甚麼？」
陶純純輕輕抬起手掌，擋住自己的一雙眼波，輕歎又道：「好亮的燈光，照得人難過死了。」
威猛老人環顧一眼，緩緩放開手掌，突地揮掌道：「要這麼亮的燈光作甚麼？難道老夫是瞎子麼，還不快熄去幾盞。」
柳鶴亭心中暗笑，暗道：這老者雖然滿頭白髮，卻仍童心未泯。
只見老人喝聲一落，四下燈光，立即熄去一半，這才看出月下人影，俱是一色勁裝，人人如臨大敵，過了一會，陶純純仍然手托香腮，默然無言。威猛老人乾咳一聲，繼又問道：「你奇怪甚麼？」
陶純純緩緩走到他身前，緩緩瞧了他幾眼，目光之中，滿是關切之意，縱是心如鐵石之人，見了這般純真嬌柔少女的如此之態，亦不禁要為之神移心動，何況這老人外貌看來威風凜凜，言語聽來有如鋼鐵，其實心中卻是柔軟仁慈，若非如此，此時此刻怎會還有心情與一少女絮絮言語。